Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Nơi đó cũng chứa đựng những ký ức riêng của hắn. Từ cánh đồng xanh mướt thời thơ ấu cho đến phong cảnh khu rừng phủ đầy tuyết trắng mà hắn từng đi dạo cùng Si Hyun đều hiện về rõ mồn một trước mắt. Tất cả đều sống động. Mặc dù nơi đó có những chuyện không mấy hay ho của thế hệ trước, và dù Si Hyun từng có ý định bỏ trốn khỏi hắn ở đó, nhưng suy cho cùng, nơi ấy vẫn là một nơi tuyệt đẹp.

Rốt cuộc Kang Ju Yun định làm gì ở đó? Tại sao bà ta lại bắt cóc cả Si Hyun và Moo Young tới đó? Khuôn mặt người đàn bà thoạt nhìn vô cùng thanh tao hiện ra trong tâm trí hắn. Một linh cảm không lành len lỏi kéo đến. Bất kể âm mưu của bà ta là gì, cứ đến đó rồi sẽ rõ thôi. Quan trọng nhất lúc này chính là thời gian.

---

"Tìm thấy rồi...!"

Bàn tay lấm lem vết đen lôi khẩu súng trường dài đang được cất kỹ trong góc tủ ra. Suốt quãng đường đi, cậu vẫn luôn bán tín bán nghi, không ngờ nó thực sự ở đây. Một tia vui mừng thoáng qua vì nhẹ nhõm, nhưng khi chạm phải ánh mắt của cái xác nằm vất vưởng ngay bên cạnh, nụ cười trên môi cậu vụt tắt như chưa từng tồn tại.

Đốt ngón tay nắm lấy báng súng nổi rõ, mu bàn tay trở nên trắng bệch. Cậu cố gắng điều hòa nhịp thở rồi bước qua xác chết. Đôi chân run rẩy như chân một con dê non mới đẻ, đi không được vài bước đã khuỵu xuống. Si Hyun lồm cồm bò trên sàn nhà để tránh xa cái xác. Khi tựa lưng vào chân ghế và khó khăn ngẩng đầu lên, cậu nhìn thấy chiếc tủ mình vừa đứng lúc nãy.

Có tổng cộng hai chiếc tủ, và bên cạnh chiếc tủ chứa xác của người quản lý còn có một chiếc tủ khác. Nếu Kang Ju Yun mở cả cái tủ bên cạnh đó thì tình hình sẽ ra sao? Về điểm này, cậu đã gặp may. Tuy nhiên, cậu không tìm thấy bất kỳ viên đạn nào trong trạm gác, thứ lẽ ra phải có đi kèm với súng. Chẳng lẽ người quản lý chỉ giữ nó như một loại quà lưu niệm thôi sao?

Cuối cùng, sau khi lục lọi thêm bàn ghế, cậu đành từ bỏ việc tìm đạn. Bởi lẽ, kim giờ của chiếc đồng hồ treo trên tường trạm gác đã nhích thêm một nấc so với lúc cậu mới đến. Dù đã cẩn thận kiểm tra cả dưới gầm đồ đạc nhưng vẫn không thu được kết quả gì. Cuối cùng, Si Hyun buộc phải quay đi trong sự tuyệt vọng. Đôi vai cậu mỏi nhừ và mỗi bước chân đều nặng nề như đang gánh một khối tài sản vô hình.

[Nếu không có súng thì đừng quay lại.]

[.......]

[Dù không có đạn cũng đừng quay lại.]

Không, cậu sẽ quay lại. Kể cả nếu không có súng. Cậu không còn lựa chọn nào khác. Theo kinh nghiệm, nếu quyết tâm đến mức sẵn sàng chết thì sẽ không chết được. Si Hyun hạ quyết tâm rồi vuốt ve thân súng. Cái lạnh và sự cứng cáp đặc trưng từ thân súng khiến toàn thân cậu co rút lại. Dù vậy, khi ôm nó trong lòng, cậu cũng thấy an tâm hơn đôi chút. Tuy vấn đề là bên trong rỗng tuếch, nhưng có được cái vỏ ngoài cũng là tốt lắm rồi.

Nghĩ ngợi một hồi, cậu rút điện thoại ra kiểm tra tình trạng liên lạc. Tuy nhiên, mạng vẫn không hoạt động và pin thì sắp cạn. Nhìn cột pin hiện màu đỏ, cậu thở dài theo bản năng nhưng rồi tự trấn an bản thân rằng dù có pin thì hiện tại cũng chẳng làm được gì.

‘Ngủ ngon nhé.’ Tin nhắn ngắn ngủi cuối cùng của Cha Moo Heon trong hộp thư khiến cậu đặc biệt bận lòng. Phải chăng vì cảm giác khủng hoảng rằng mình có thể bị chết rét hoặc bị sát hại cứ lởn vởn quanh đây? Si Hyun cố gắng cử động những ngón tay đang đông cứng, nhấn từng nút trên chiếc điện thoại nắp gập cũ kỹ. Cậu biết mình không có thời gian cho việc này, nhưng vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo nên cậu muốn để lại dù chỉ một tin nhắn. Cậu chậm chạp gõ chữ rồi gửi đi. Lần này máy vẫn báo gửi không thành công, nhưng vì mục đích chính là để giãi bày lòng mình nên cậu cũng không quá bận tâm.

Cậu nhét điện thoại vào túi rồi nhìn ra bên ngoài, nơi tuyết đã rơi dày hơn và hít một hơi thật sâu. Có lẽ vì là mùa đông ngày ngắn nên đêm tối kéo đến sớm hơn dự kiến. Phía sau những đám mây đen trên bầu trời u ám, ánh trăng tròn ẩn hiện mờ ảo. Đâu đó vang lên tiếng quạ kêu quang quác. Không khí u ám bao trùm lấy vùng đất hoàn toàn bị cô lập bởi sức mạnh của thiên nhiên.

Khi cậu bước chân đi, đôi ủng lún sâu xuống lớp tuyết dày gần đến đầu gối. Cậu men theo những dấu chân mình đã để lại khi đến trạm gác. Hơi thở trắng xóa phả ra như làn khói làm mờ đi tầm nhìn. Dù đi chưa được bao xa nhưng vì cứ bước là lại bị lún sâu trong tuyết nên mồ hôi đã sớm vã ra. Khoảng cách từ trạm gác đến khu rừng vốn không xa, nhưng vì tuyết dày nên việc vượt qua quãng đường ngắn ấy cũng tốn không ít thời gian.

Tuy nhiên, có lẽ nhờ chất adrenaline tiết ra trong tình huống nguy cấp mà dù cảm thấy mệt mỏi, cậu vẫn không ngừng bước về phía trước. Cậu muốn sau khi mọi chuyện kết thúc sẽ được uống một ly rượu và ngâm mình trong làn nước ấm áp toả hơi nghi ngút thay vì hơi thở lạnh lẽo này. Ý tôi là, nếu điều đó có thể.

"Hà, hà...."

Cậu nhọc nhằn điều hòa nhịp thở, gần như bò lên một con dốc thấp. Giữa chừng, cậu bị trượt chân nhưng đã kịp bám vào rễ cây lộ ra trên mặt tuyết để trụ vững. Sau một hồi chật vật, cậu cũng thoát khỏi con dốc. Rõ ràng đây là địa hình có độ dốc thoải, nhưng do tuyết dày và bóng tối nên cảm giác như đang leo lên một vách đá dựng đứng.

Khu rừng mùa đông chìm trong bóng tối khiến người ta cảm giác như có thứ gì đó sắp nhảy bổ ra bất cứ lúc nào. Dù vậy, cậu vẫn phải tiếp tục tiến lên. Si Hyun xốc lại khẩu súng trường đang tuột khỏi vai rồi bước vào sâu trong rừng, nơi dường như luôn sẵn sàng nuốt chửng cậu.

Cạch. Cậu bật chiếc đèn pin nhỏ cỡ lòng bàn tay lên. Tuy không tìm được đạn nhưng bù lại đây là một món đồ rất hữu ích. Khi đèn pin bật sáng, bóng tối dày đặc trước mắt – thứ khiến người ta không tin nổi là đang có trăng – bỗng chốc bừng sáng. Khu rừng phủ đầy tuyết nhìn đâu cũng giống nhau, nhưng may mắn thay nhờ có nhiều cây cối che chắn nên tuyết ở đây ít dày hơn phía dưới, giúp những dấu chân cậu để lại vẫn còn rõ nét, cậu chỉ việc đi theo chúng.

Càng vào sâu bên trong, cảm giác rợn tóc gáy càng mạnh mẽ. Dù là con đường đã đi qua một lần nhưng vì đêm tối bao trùm nên nó vẫn xa lạ như lần đầu. Si Hyun vuốt ve thân súng còn lạnh lẽo hơn lúc nãy để trấn an bản thân. Trên đầu, từng đàn quạ bay qua, tuyết đọng trên cành cây rơi xuống đầu làm ướt cả đỉnh đầu cậu. Cậu cố gắng phớt lờ bầu không khí như trong một phân cảnh phim kinh dị, thận trọng tiến từng bước một.

Đi được bao lâu không rõ, cuối cùng lối vào đường hầm bí mật của dinh thự cũng lộ ra. Nhìn thấy lối vào dưới ánh trăng len lỏi qua những tán cây rậm rạp, sự căng thẳng tích tụ suốt quãng đường đi bỗng chốc tan biến. Si Hyun dùng tay gạt những bụi cây che khuất tầm nhìn rồi tiến lại gần lối vào. Lối vào nằm dưới một tảng đá khổng lồ không bị tuyết phủ dày như những nơi khác, trông như thể chỉ riêng khu vực đó là thời gian bị ngưng đọng.

Thế nhưng, bỗng dưng có âm thanh gì đó vang lên từ dưới đất. Lúc đầu, vì quá mệt mỏi nên cậu tưởng mình nghe nhầm, nhưng đó chắc chắn là âm thanh thực sự. Thậm chí, âm thanh đó còn đang tiến lại gần phía này. Ngay lập tức, Si Hyun dừng việc mở lối vào lại, vội vàng cầm đèn pin soi xung quanh. Ngoài ánh trăng mờ ảo và quầng sáng tròn của đèn pin, cậu không nhìn thấy gì khác, nên không thể biết thứ gì đang tiến về phía mình.

Thình, thình, thình.

Rốt cuộc, cậu không phân biệt nổi đây là tiếng tim mình đập hay là tiếng động lạ đang áp sát. Cậu bắt đầu cuống cuồng. Bàn tay đầy mồ hôi lạnh liên tục trượt khỏi tay nắm cửa. Trong lúc đó, chiếc đèn pin từ bàn tay kia đang quờ quạng trong không trung bỗng trượt khỏi tay, lăn lông lốc trên tuyết rồi soi thẳng về phía trước.

Thứ hiện ra giữa những lọn tóc rũ xuống như rèm cửa chính là một cái móng guốc cứng cáp. Một cái móng trông như thể dù có chạy bao xa trên tuyết dày hay bất cứ đâu cũng không bao giờ mất đi sự dẻo dai. Si Hyun đờ người ra, từ từ ngẩng đầu lên. Và rồi, cậu nhìn thấy những khối cơ bắp được cấu tạo một cách thanh thoát đến mức đáng kinh ngạc, và sau đó là.

"...Ơ?"

Thứ hiện ra dưới ánh sáng rực rỡ không phải là một con thú hoang hay một quái vật vô hình định xé xác cậu bằng răng nanh sắc nhọn, mà là một con ngựa. Con ngựa có bộ lông mượt mà óng ả như dát bạc và chiếc bờm dày ấn tượng đang chớp đôi mắt to tròn nhìn Si Hyun. Sau vài giây đối mặt với ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, Si Hyun mới kịp hoàn hồn. Khóe môi đang cứng đờ dần giãn ra, và một tia sáng lóe lên trong đôi mắt đang mở to vì ngạc nhiên.

"Psyche...."

Khi cậu vô thức lẩm bẩm cái tên đã nhìn thấy trên bảng tên ở chuồng ngựa, con ngựa dường như hiểu được tên mình, nó khẽ khịt mũi rồi tiến lại gần. Khi Si Hyun thoát khỏi cơn ngỡ ngàng cũng là lúc một chiếc lưỡi dài vươn ra liếm nhẹ vào má cậu. Si Hyun giật mình cứng đờ vì bị liếm bất ngờ, nhưng cảm giác nóng ấm, mềm mại và nhồn nhột chạm vào má đã khiến sự căng thẳng còn sót lại tan chảy hoàn toàn.

"Em đã ở đâu suốt thời gian qua vậy."

Dù giọng cậu hơi khàn và cách nói có phần cộc lốc, nhưng sự nhẹ nhõm thì sâu sắc hơn bao giờ hết. Trong số rất nhiều con ngựa ở chuồng, chỉ duy nhất không thấy xác của nó và cửa chuồng lại mở toang, nên dù cậu từng nghĩ nó đã chạy trốn đi đâu đó, nhưng trong tình cảnh này, cậu thiên về ý nghĩ nó đã chết nhiều hơn. Vậy mà lại gặp nó ở một nơi như thế này, cảm giác vui mừng khôn xiết như thể được hội ngộ với người đã khuất.

Và mặt khác, kỳ lạ thay, cậu lại cảm thấy được an ủi bởi sự sống sót của nó. Việc một con vật tưởng đã chết mà vẫn còn sống khỏe mạnh tuy không giúp ích được gì thực tế cho cậu lúc này, nhưng khi so sánh nó với cảnh tượng chuồng ngựa nhuốm máu đỏ thẫm, một cảm xúc không lời nào tả xiết trào dâng trong lòng. Giữa lúc đó, nhìn kỹ thấy những vết máu vương trên bờm ngựa khiến cậu không khỏi nghẹn lòng. Nó chính là kẻ sống sót.

Dù sao thì, chỉ cần em bình an là tốt rồi....

Trong phút chốc, vì vui mừng hay vì điều gì đó mà nước mắt cậu chực trào ra. Si Hyun cố kìm nén sự xúc động, vươn tay về phía sinh vật xinh đẹp mang tên Psyche. Con ngựa sẵn lòng cúi đầu xuống như để cậu vuốt ve dễ dàng hơn, nhờ đó Si Hyun có thể cảm nhận được hơi ấm và sự mềm mại như lụa của nó. Đó là hơi ấm đầu tiên cậu cảm nhận được sau tròn một ngày. Có vẻ như hơi ấm đang dần quay trở lại với bàn tay vốn đã mất cảm giác. Cùng với nhịp đập đặc trưng của sự sống truyền qua lòng bàn tay, cảm giác chân thực khác hẳn với những con thú nhồi bông dưới hầm đã an ủi Si Hyun.

Có lẽ vì sự căng thẳng đã được giải tỏa, cậu cảm thấy Pheromone bỗng chốc tuôn ra như vỡ òa. Si Hyun hít một hơi thật sâu để thu lại Pheromone của mình rồi tiếp tục vuốt ve nó. Đôi mắt đen láy hiền từ khi nhìn gần như đang truyền cho cậu một sức mạnh nào đó. Đây là lần đầu tiên cậu gặp lại nó kể từ khi nó còn là một chú ngựa con, dù vóc dáng đã lớn hơn nhiều nhưng ánh mắt vẫn không hề thay đổi.

"Bây giờ tôi phải đi rồi."

Nghe Si Hyun nói, con ngựa nghiêng đầu chớp mắt. Trước hành động giống hệt con người đó, Si Hyun khẽ bật cười. Nhìn lên bầu trời tối đen, tuyết đã bắt đầu rơi trở lại sau một lúc tạm ngừng. Cho dù là loài vật chịu lạnh giỏi hơn con người, nhưng nếu cứ ở nơi tuyết dày như thế này lâu thì có thể sẽ xảy ra vấn đề gì đó. Hơn nữa, cậu cũng đã đến lúc phải đi rồi. Si Hyun dùng hai tay giữ đầu nó rồi thủ thỉ:

"Em không được ở đây đâu. Nên là, hãy đi đâu đó đi."

Đi đâu cũng được.... Như hiểu được lời thì thầm của Si Hyun, con ngựa lặng lẽ nhìn vào mắt cậu. Ánh mắt như nhìn thấu tận tâm can đó khiến tâm trạng đang xáo động của Si Hyun dần lắng xuống. Khi cậu rụt tay lại, con ngựa nhìn cậu thêm vài giây nữa rồi quay người bước đi theo hướng nó đã đến. Ngay sau đó, cơ thể tuyệt đẹp như được làm bằng bạc biến mất hoàn toàn trong bóng tối.

Si Hyun nán lại nhìn theo nơi con ngựa vừa biến mất. Trong phút chốc cậu ngỡ đó là một giấc mơ, nhưng nhìn những dấu móng ngựa để lại trên tuyết, cậu biết đó không phải là mơ.

Sau cuộc gặp gỡ nhiệm màu, thực tại mà cậu phải đối mặt vẫn còn đó. Cậu tập trung vào cánh cửa còn đang mở dở. Si Hyun dùng đôi bàn tay trầy xước và bị thương vì va chạm để đẩy cánh cửa sang một bên, để lộ những bậc thang dẫn xuống dưới. Cậu cầm chiếc đèn pin vừa nhặt được trên tuyết soi xuống dưới rồi thận trọng bước xuống từng bậc một.

Nhờ có đèn pin, tốc độ đi lần này nhanh hơn hẳn lúc đến. Vì là con đường đã đi qua một lần nên nỗi sợ hãi cũng giảm bớt. Cậu rảo bước quay lại con đường dài hun hút phía trước. Nhưng có lẽ nhờ cuộc gặp gỡ bất ngờ vừa rồi mà kỳ lạ thay, cậu không còn cảm thấy run rẩy hay căng thẳng nữa.

Cầu mong Chủ tịch Cha vẫn bình an. Nhớ lại khuôn mặt tái nhợt của ông, mức độ căng thẳng vừa giảm xuống lại bắt đầu tăng cao. Bước chân Si Hyun tiến về phía trước càng lúc càng nhanh hơn. Ánh đèn pin rung lắc điên cuồng soi rọi khắp nơi trong đường hầm, những bóng đen hiện lên rồi biến mất liên tục.

Chẳng bao lâu sau, những bậc thang dẫn vào dinh thự hiện ra. Si Hyun từ từ giảm tốc độ, nín thở rón rén bước lên cầu thang. Cậu thận trọng đẩy cánh cửa sang một bên. Tuy nhiên, không hiểu sao phía trên lại bị thứ gì đó che khuất, có lẽ là mặt dưới của vật nhồi bông mà cậu đã đẩy ra lúc trước.

"Chủ tịch Cha...?"

Si Hyun bối rối khẽ gọi nhưng không có tiếng trả lời. Nghĩ rằng có lẽ ông bị ngất nên không nghe thấy tiếng gọi, cậu dùng nắm đấm gõ thình thịch vào phần dưới của vật nhồi bông nhưng sự im lặng vẫn bao trùm. Linh cảm mách bảo có chuyện chẳng lành đã xảy ra. Cuối cùng, Si Hyun phải gồng mình dùng lòng bàn tay đẩy, kéo và di chuyển phần dưới của vật nhồi bông. Dù đầu ngón tay bị trầy xước đến mức chảy máu và đau rát dữ dội, cậu vẫn phớt lờ và tiếp tục dùng sức.

Cuối cùng, vật nhồi bông vốn đang đứng vững cũng bắt đầu bị đẩy sang một bên. Sau khi dồn hết sức lực đến mức tê rần cả cánh tay, một khe hở nhỏ đã xuất hiện. Tuy nhiên, ánh đèn vốn vẫn sáng khi cậu rời khỏi đây giờ đã tắt ngấm, bóng tối trong này cũng chẳng khác gì trong đường hầm.

Si Hyun khựng lại một chút. Cậu lo sợ rằng phía bên kia không phải Chủ tịch Cha mà là một ai khác. Nếu nghi ngờ đó là đúng thì thật là chuyện lớn. Cậu khó nhọc nuốt nước miếng, giơ đèn pin soi qua khe hở. Cậu cố lắng tai nghe nhưng không có tiếng người nào cả. Nhân cơ hội này, cậu đẩy hẳn vật nhồi bông sang một bên rồi thò đầu vào quan sát bên trong kho. Những vật nhồi bông đầy rẫy trong kho dưới ánh đèn pin trông như đang nhìn chằm chằm vào cậu. Ánh sáng phản chiếu từ đôi mắt chim làm bằng thủy tinh và cái đầu rắn chỉ còn lớp vỏ không có vật chống đỡ trông đặc biệt đáng sợ.

Cậu vươn tay lên, kéo toàn bộ cơ thể mình lên trên. Sau khi nằm sấp trên sàn để chấn chỉnh lại tinh thần, cậu đứng dậy bằng hai chân. Mùi đặc trưng của tầng hầm xộc vào mũi. Cậu giơ đèn pin soi qua vật nhồi bông mẹ của Mary một lượt từ trên xuống dưới rồi quay người soi về phía cửa. Cánh cửa đôi kiểu Âu đang mở khoảng một phần ba, nhưng căn hầm rượu bên ngoài kho cũng không có chút ánh sáng nào, tạo cảm giác như đang bị hút vào một nơi sâu thẳm hơn cả trong đường hầm.

Nhưng nhìn kỹ thì trên sàn có những vệt máu lấm tấm. Chắc chắn là của Chủ tịch Cha. Những vệt máu đó kéo dài ra ngoài cửa giống như vụn bánh mì của Hansel và Gretel. Nhớ lại việc trước đó dùng dao cũng không mở được cửa, khả năng ông ấy tự ý rời khỏi đây là rất thấp. Hiện tại, cậu chỉ hy vọng những suy đoán tồi tệ của mình không trở thành sự thật.

Cậu cố kìm nén nhịp tim đang đập loạn xạ vì quá đỗi căng thẳng. Cậu thận trọng tiến từng bước một, chậm rãi băng qua sàn gỗ đang kêu cọt kẹt. Sau khi mở cửa đi ra, cậu đi ngang qua những chai rượu vang xếp dài hai bên rồi đứng trước những bậc thang cuối cùng dẫn lên mặt đất. Ngẩng đầu lên, cậu thấy cánh cửa trên cùng của cầu thang đang mở toang, khác hẳn với cửa kho, nó như đang lặng lẽ nhìn xuống cậu.

"......"

Bất giác, cậu nhớ lại hình ảnh Cha Moo Heon từng nhìn chằm chằm vào mình từ phía trên đó. Nhớ lại lúc đó, bóng dáng hắn tự nhiên hiện ra trước mắt cậu. Ảo ảnh về bóng người vốn chỉ mang lại nỗi sợ hãi khi xưa dần tiến lại gần rồi biến mất khi xuyên qua người cậu. Ngay lập tức, không khí nồng mùi thú nhồi bông và tầng hầm rút đi, thay vào đó là cảm giác như Pheromone đậm đặc đặc trưng của hắn đang tràn vào.

Cậu vịn tường bước lên cầu thang. Càng tiến gần đến cánh cửa phía trên, mọi giác quan trên cơ thể cậu càng trở nên sống động. Những giây phút trôi qua như dài hàng phút xuyên thấu tâm can cậu. Cuối cùng, khi chạm đến bậc thang cao nhất, cậu dồn trọng lực nhấn mạnh chân xuống như đang đóng dấu rồi chậm rãi kéo tay nắm cửa. Tiếng cọt kẹt chói tai vang lên khiến da gà nổi khắp người Si Hyun.

Ánh lửa từ lò sưởi đang cháy bập bùng trong phòng khách tối tăm in hằn trong đôi mắt Si Hyun. Những bức ảnh dùng làm củi đã cháy đen đến mức không còn nhận ra hình thù, chỉ còn lại những tàn tích của khung ảnh để có thể lờ mờ phân biệt. Si Hyun nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Chủ tịch Cha đang không thể rời mắt khỏi những dấu vết của sự phá hủy đó, và chuyển ánh nhìn sang người đàn bà đang xem bức ảnh duy nhất còn sót lại trên lò sưởi. Cậu siết chặt khẩu súng trường không có lấy một viên đạn. Tuy nhiên, không hiểu sao sức nặng cảm nhận được lại nặng nề hơn cả lúc nãy.

"Này." Khi cậu cất tiếng gọi đối phương, người đàn bà cũng từ từ quay đầu nhìn về phía này. Ánh mắt hai người giao nhau trong không trung. Bà ta nở một nụ cười. Khóe môi kéo xếch lên tạo thành một đường cong kỳ quái.

"Quay lại rồi đấy à."

---

『Hiện tại, tuyết rơi dày trên diện rộng trên cả nước đang gây ra nhiều vụ tai nạn tại khắp nơi trên các tuyến đường cao tốc. Trên tuyến cao tốc Gyeongbu, một vụ va chạm liên hoàn lớn giữa xe buýt liên tỉnh và xe tải đã được báo cáo và cảnh sát hiện đang phong tỏa hiện trường. Tại một trạm thu phí trên cao tốc Seoul Yangyang, mái che đã bị sập do không chịu nổi sức nặng của tuyết, gây ra tình trạng ùn tắc giao thông nghiêm trọng....』

Tiếng radio vang lên trong chiếc xe yên tĩnh đến kỳ lạ càng làm tăng thêm sức nặng của sự tĩnh lặng.

Rắc, rắc. Cha Moo Joon liên tục cắn móng tay, đôi chân run cầm cập. Gã đã cố gắng giữ bình tĩnh nhưng khi đối mặt với khung cảnh trắng xóa ngoài cửa sổ ghế phụ, gã không tài nào trấn tĩnh được. Đã có lúc gã từng nghĩ khung cảnh này trông cũng không đến nỗi tệ khi đang hưởng lạc, nhưng giờ đây gã chỉ thấy căm ghét nó. Thế nhưng bầu trời vô tâm vẫn tiếp tục rắc tuyết, và tuyết đọng lại cuối cùng đã giữ chặt chân bọn họ ngay giữa đường.

Gã ngừng day thái dương một cách bực dọc rồi khẽ liếc nhìn sang ghế lái. Khuôn mặt Cha Moo Heon đang cầm lái vẫn vô cảm đến khó đoán, nhưng những gân máu nổi lên trên mu bàn tay đang nắm vô lăng cùng với từng đốt ngón tay hằn rõ đã phơi bày cơn thịnh nộ của hắn. Ngồi cạnh đứa anh cùng cha khác mẹ mà gã căm ghét và luôn cảm thấy tự ti này đã đủ khiến gã muốn chết vì khó chịu rồi, lại còn phải nhìn cái tính khí nổi danh của hắn đang chực chờ bùng nổ khiến gã càng phải dè chừng hơn.

Thậm chí thời tiết còn tồi tệ như thế này nữa.

Cha Moo Heon có máy bay trực thăng riêng nhưng bay trực thăng trong ngày như thế này chẳng khác nào hành động tự sát. Cuối cùng họ đành chọn đi xe, gã đã đoán trước sẽ bị tắc đường nhưng không ngờ lại đến mức này. Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc, lồng ngực gã nghẹn thắt lại như muốn nổ tung. Gã đã liên lạc trước với cảnh sát địa phương, nhưng bên đó cũng đang quay cuồng xử lý các vụ tai nạn do tuyết rơi dày, lại thêm nhân lực ít ỏi nên không thể kỳ vọng gì nhiều.

Dù vậy, sắp tới được Gapyeong rồi. Ý tôi là, nếu vụ tai nạn phía trước được xử lý xong xuôi. May mắn là vì đang vào lúc rạng sáng nên trên đường không có quá nhiều xe, nhưng có vẻ như đã xảy ra va chạm giữa các xe do đường trơn trượt phía trước. Gã nghĩ đúng là xui xẻo khi chuyện này lại xảy ra đúng lúc này. Phía bên kia có vẻ cũng đang nỗ lực xử lý hiện trường nhanh chóng, nhưng với tư cách là người đứng xem từ trong xe, cổ họng gã khô khốc. Cuối cùng, sau khi rung đùi đến mức tưởng như sắp gãy chân, gã không chịu nổi nữa, rút một điếu thuốc ra châm lửa.

"Phù...."

Vừa hạ cửa kính xuống, một cơn gió lạnh cùng với mùi giá rét đặc trưng của mùa đông tràn vào. Gã hít một hơi nicotine thật sâu đến mức lồng ngực căng phồng rồi vội vàng thở hắt ra như đang nôn mửa. Gã lặp lại quá trình đó nhiều lần. Khói thuốc đầy trong phổi khiến gã cảm thấy dễ thở hơn đôi chút.

Rầm! Một tiếng động lớn đột ngột vang lên, đó chính là tiếng Cha Moo Heon đấm mạnh vào chính giữa vô lăng. Cha Moo Joon giật bắn mình, suýt chút nữa thì làm rơi điếu thuốc đang cầm. Gã rủa thầm trong bụng nhưng vẫn cố nép sát người về phía cửa sổ hết mức có thể. Dù gã biết nếu bị tấn công thì cũng chẳng có đường nào mà tránh, nhưng chẳng ai muốn lại gần một quả bom cả.

Bất chợt, gã nhớ lại cảnh tượng vài giờ trước khi hắn dùng gậy golf đánh người như muốn giết chết đối phương. Đó là khoảnh khắc gã nghĩ chắc chắn sẽ có một cái xác xuất hiện trong nhà mình. Đó thực sự là một cuộc thảm sát đơn phương, và không chỉ gã mà tất cả những người có mặt ở đó, trừ Cha Moo Heon, đều nghĩ như vậy.

May thay Cha Moo Heon không giết Oh Jae Seong, nhưng nhìn qua cũng thấy chấn thương đó không thể lành trong một hai tháng. Nhìn bộ dạng của gã ta khi bị các vệ sĩ khiêng ra như rác rưởi, chắc chắn gã sẽ phải nằm liệt giường trong nửa năm. Bị đánh bằng một cây gậy driver khá nặng, lại còn do một cựu vận động viên golf có thân hình to lớn như cánh cửa vung gậy, nếu không để lại di chứng tàn tật thì đúng là kỳ tích.

Thế nhưng, khi nghĩ đến những màn trả thù tiếp theo của Cha Moo Heon, gã nghĩ thà nằm trên giường thêm một ngày còn tốt hơn. Bản thân Cha Moo Joon cũng từng bị Oh Jae Seong chơi xấu nên gã không phải không thấy hả hê, nhưng khi nghĩ đến việc Cha Moo Heon là một kẻ cố chấp đến mức nào, gã không khỏi thở dài.

Liếc nhìn. Gã nín thở quan sát Cha Moo Heon đang ngồi ở ghế lái. Lo sợ việc hút thuốc của mình sẽ làm hắn nổi điên, gã đành bỏ điếu thuốc mới hút được một nửa và ném ra ngoài. Ánh lửa đỏ của điếu thuốc rơi xuống đống tuyết nhanh chóng lịm dần. Trong sự căng thẳng bao trùm xe đến mức tiếng thở của chính mình cũng nghe thật lớn, cộng thêm tình trạng tắc đường, gã chỉ muốn mở cửa ghế phụ lao ra ngoài và đi bộ cho xong. Cơn say rượu đã tan từ lâu nhưng cảm giác nôn nao như đang đi tàu vẫn còn đó.

-Cuộc gọi không thể kết nối, sau tiếng bíp quý khách sẽ được kết nối với hộp thư thoại, cước phí cuộc gọi....

Suốt quãng đường đi, Cha Moo Joon thay phiên liên lạc với Chủ tịch Cha và Baek Si Hyun nhưng không ai bắt máy. Dù biết số của Kang Ju Yun đã không còn tồn tại, gã vẫn gọi thử trong vô vọng, nhưng đáp lại vẫn chỉ là giọng nói khô khốc của tổng đài viên. Nhìn hàng dài cuộc gọi nhỡ trên màn hình điện thoại, lòng gã càng thêm rối bời.

A, thà rằng cứ bắt taxi cho xong. Chẳng hiểu sao lúc đó gã lại nốc cho lắm rượu vào để rồi không thể tự cầm lái, cuối cùng lại leo lên ghế phụ theo lời đề nghị mà thực chất là cưỡng ép của Cha Moo Heon. Trong tình cảnh thông tin bị hạn chế và mọi chuyện xoay chuyển quá nhanh, gã đã lúng túng không biết phải làm sao để rồi dẫn đến thảm cảnh này.

Sự ép buộc của Cha Moo Heon chính là một lời đe dọa. Việc hắn để gã ngồi vào ghế phụ trên chiếc xe do chính mình lái hoàn toàn không phải vì lòng tốt, mà vì một mục đích khác.

Con tin. Cha Moo Heon muốn dùng gã làm con tin. Chính xác hơn là con tin để uy hiếp Kang Ju Yun. Gã đã linh cảm được điều đó khi thấy biểu cảm của hắn lúc đích thân mở cửa xe mời gã lên. Thế nhưng, gã không thể không đi theo hắn. Có lẽ ngay cả khi hắn không kéo gã vào, gã cũng sẽ cầu xin được đi cùng. Biết rõ mọi chuyện đang diễn ra mà vẫn có thể ở lại Seoul đi ngủ là điều không tưởng.

Chuyện này không phải vì lương tâm hay gì cả. Vấn đề này liên quan mật thiết đến chính gã chứ không phải ai khác, nên gã có nghĩa vụ và tư cách của một người trong cuộc để can thiệp. Hơn nữa, gã nghĩ nếu mình đích thân đến đó, mặt đối mặt để thuyết phục, biết đâu Kang Ju Yun sẽ thay đổi ý định đôi chút? Dù bây giờ gã không còn tin bà ta có thể từ bỏ cuộc trả thù điên rồ này, nhưng biết đâu đấy? Dẫu sao trên giấy tờ gã vẫn là con trai bà ta, có lẽ giây phút cuối cùng nhìn thấy mặt gã, bà ta sẽ mủi lòng.

Phải, gã hy vọng là như thế. Cầu xin là như thế... Dù lý trí mách bảo điều đó khó lòng xảy ra, nhưng thâm tâm gã vẫn mong mỏi. Có lẽ sâu thẳm trong gã vẫn còn dành một sự kỳ vọng nào đó cho Kang Ju Yun. Ngay cả khi đã bị phản bội đến mức đó, gã vẫn chưa thể dứt bỏ hoàn toàn.

Bíp! Bíp! Bíp!

Ba tiếng còi xe vang lên liên hồi. Là Cha Moo Heon nhấn. Tiếng còi inh ỏi nhức óc khiến Cha Moo Joon nhíu mày. Tuy nhiên, gã không mở miệng ngăn cản. Không phải vì sợ, mà vì gã hoàn toàn thấu hiểu tâm trạng của hắn lúc này.

Ngay sau đó, một người đàn ông từ chiếc xe phía trước bước xuống, tiến lại gần với vẻ mặt bực bội vì tiếng ồn. Thế nhưng, khi vừa chạm phải khuôn mặt lạnh lùng của Cha Moo Heon qua cửa kính hạ xuống một nửa, anh ta chỉ dám lầm bầm vài câu rồi quay trở lại chỗ cũ. Chứng kiến cảnh đó, Cha Moo Joon thầm nghĩ thật may là hiện tại trong tay hắn không cầm thứ gì. Bất cứ ai từng chứng kiến cảnh hắn vung gậy golf chắc chắn sẽ có cùng cảm nhận với gã.

Sau quãng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng, con đường phía trước cũng thông thoáng. Có vẻ như xe ủi tuyết đã hoạt động tích cực nên tình trạng mặt đường không quá tệ. Cha Moo Joon thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nhìn con số trên bảng đồng hồ tăng nhanh, gã lại thấy bất an. Gã lo sợ xe sẽ trượt trên đường tuyết rồi đâm sầm vào dải phân cách. Xét cho cùng, gã đang ngồi trên xe của một kẻ dường như đang mất kiểm soát về cảm xúc. Dù biết tình thế cấp bách cần phải đi nhanh, gã vẫn không thể ngừng lo lắng.

Trái ngược với nỗi lo đó, chiếc xe chở hai người vẫn an toàn thoát khỏi đường cao tốc. Ngay cả trong hoàn cảnh này, sự bình tĩnh để duy trì việc lái xe của Cha Moo Heon thực sự ở mức đáng kinh ngạc. Giữa lúc đó, trên màn hình định vị kết nối với điện thoại của hắn hiện lên thông báo cuộc gọi. Người gọi là Thanh tra Jeon.

"Kết nối đi."

Theo lệnh của Cha Moo Heon, Cha Moo Joon lập tức nhấn nút nhận cuộc gọi. Giọng một người đàn ông lạ vang lên từ đầu dây bên kia.

- Anh Cha Moo Heon? Bây giờ anh đang ở đâu?

"Gần biệt thự."

- A, đừng bảo là anh định tự mình xông vào đấy nhé? Dù có gấp gáp thế nào cũng không được làm vậy! Tôi cũng đang trên đường đến đây, nghe nói cảnh sát địa phương đang cố gắng tiếp cận hiện trường....

"Tôi không có thời gian để chờ đợi."

Cha Moo Heon đáp bằng giọng thờ ơ, rồi ra hiệu bằng mắt bảo Cha Moo Joon ngắt máy. Gã lẳng lặng làm theo chỉ thị. Giọng nói không ngừng nghỉ của tay thanh tra bị cắt đứt đột ngột. Điện thoại sau đó còn rung lên mấy lần nữa nhưng không ai trong số họ bắt máy.

Hệ thống định vị tiếp tục dẫn đường. Chiếc xe đen tuyền lao đi trong đêm tối, tiến vào những nơi càng lúc càng hẻo lánh. Tuy nhiên, càng đi sâu vào, việc di chuyển càng trở nên khó khăn, và cuối cùng con đường bị chặn đứng. Nhìn kỹ thì ra là mấy cái cây đổ từ trên sườn núi xuống chắn ngang lối đi. Con đường phía sau đó bị bao phủ bởi tuyết và đất đá, có vẻ như một vụ sạt lở đất đã xảy ra do tuyết rơi quá dày.

Phía trước đống cây đổ đã có người đến trước. Một chiếc xe với đèn còi đỏ rực, thân xe phối màu xanh trắng. Không ai khác chính là cảnh sát. Có lẽ là những viên cảnh sát mà Thanh tra Jeon vừa nhắc tới. Thế nhưng dường như đã có chuyện xảy ra, một người đang nằm lăn lộn dưới đất ôm lấy chân, người còn lại thì luống cuống không biết làm gì ngoài việc liên tục gửi tín hiệu qua bộ đàm.

Cha Moo Heon là người xuống xe trước. Cha Moo Joon vội vàng tháo dây an toàn rồi theo hắn bước ra khỏi ghế phụ. Luồng không khí lạnh buốt thấu xương len lỏi vào cổ áo, những cơn gió rít gào như dao cắt vào mặt. Gã vô thức ngước lên trời than vãn. Tuyết vừa ngừng rơi được một lát giờ lại bắt đầu lả tả rơi xuống.

Tiến lại gần hai viên cảnh sát mặc áo phản quang, tình hình nhanh chóng được làm rõ. Cổ chân của người đang ngồi bệt dưới đất đã bị vẹo sang một hướng kỳ quái. Chắc chắn là do cố gắng leo qua đống tuyết sạt lở mà thành. Hơn nữa, nhìn vẻ mặt của họ, dường như trên trán đều viết rõ dòng chữ: "Tôi là lính mới". Cha Moo Joon thở dài ngao ngán trước sự lúng túng đó, nhưng trước khi gã kịp hỏi chuyện gì đã xảy ra, Cha Moo Heon đã lên tiếng trước.

"Có chuyện gì thế này?"

"À, cái đó thì..."

Viên cảnh sát đang ôm cổ chân đau đớn rụt rè hỏi:

"Có phải hai người muốn đi qua phía bên kia không?"

"Phải."

"Thành thật xin lỗi nhưng con đường này hiện là khu vực nguy hiểm, vì sự an toàn nên hai người không được đi qua. Hơn nữa, phía bên kia vừa có báo cáo sự cố nên..."

Trong hoàn cảnh này mà tinh thần trách nhiệm vẫn còn cao ngất trời. Cha Moo Joon thay mặt Cha Moo Heon vẫn đang giữ bộ mặt không rõ đang nghĩ gì tiến lên phía trước.

"Vậy là bây giờ không thể đi qua đây được sao?"

"Vâng. Vì lý do an toàn, hiện tại nơi này đã được thiết lập thành khu vực cấm lưu thông."

Dù hiểu lý do, nhưng trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, đây là một biện pháp không thể chấp nhận được. Thấy Cha Moo Joon có dấu hiệu muốn phản đối, viên cảnh sát đang chăm sóc đồng bị thương liền khẩn khoản đề nghị với vẻ mặt khó xử:

"Chúng tôi đã yêu cầu hỗ trợ thêm từ đồn, xin hãy đợi thêm một chút."

"Tôi đã bảo là không có thời gian để chờ..."

Hừ. Cha Moo Joon thở hắt ra một hơi nặng nề rồi vò rối mái tóc. Cơn bực dọc trào dâng trong lòng gã.

Đây là con đường nhanh nhất dẫn đến biệt thự, không còn đường vòng nào khác. Ngay cả khi có đi đường khác, theo gã biết thì chỉ có con đường này là dẫn thẳng tới biệt thự, các đường khác đều là đường đất, vào ngày tuyết rơi thế này chắc chắn sẽ còn hiểm trở hơn. Bây giờ mà quay lại đi đường vòng thì chỉ tổ tốn thêm thời gian.