Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

'Róc rách...' Trong lúc đó, tiếng nước nhỏ đập vào bệ nước bằng bê tông vang lên. Cha Moo Heon mang vẻ mặt vô tâm đặc trưng nhìn dòng nước yếu ớt, rồi dùng ngón tay của bàn tay đang quấn băng gạc khẽ xoa thái dương.

"Tôi định dùng nước lạnh để tắm sơ qua thôi."

"Tôi sẽ vào trong đun nước cho, ngài đợi chút đi."

Với một Alpha có thân nhiệt trung bình cao, lại còn đang đổ mồ hôi, nhưng giữa mùa đông giá rét này mà định tắm bằng nước lạnh – thứ nước mà chỉ cần chạm vào da thịt cũng đủ thấy tê buốt – là một việc mà Si Hyun không thể nào tưởng tượng nổi. Dù chợt cảm thấy bực mình vì dường như mình đang lo lắng cho hắn, nhưng nếu hắn bị cảm rồi lăn ra đấy thì chẳng phải chỉ có cậu là thiệt thòi sao? Si Hyun thầm lặp lại điều đó trong đầu nhiều lần rồi hướng về phía nhà bếp.

Có lẽ do đêm qua vòi nước bị đóng băng đôi chút nên áp lực nước ở đây cũng yếu chẳng kém, nhưng dù sao vẫn đỡ hơn vòi nước bên ngoài. Cậu đổ đầy nước vào chiếc nồi lớn nhất, xoay núm vặn của chiếc bếp ga cũ kỹ không ăn lửa vài lần mới bật được lửa. Vì lượng nước nhiều và hỏa lực cũng không mạnh nên chắc phải mất khá nhiều thời gian mới sôi được.

Sau khi rửa bát xong, giá để bát đĩa vẫn trống không. Có vẻ như từ đêm qua hắn chẳng ăn uống gì, vì dù có nhìn quanh bồn rửa hay xung quanh cũng chẳng thấy dấu vết nào của việc ăn uống. Cuối cùng, sau một hồi cân nhắc, Si Hyun đun thêm một nồi nước khác bên cạnh nồi nước vừa đặt lên. Cậu mở tủ chạn, lấy một gói mì ra rồi xé vỏ.

'Xoạt.' Từ túi mì bị xé một nửa, những mẩu mì vụn bắn ra và rơi xuống bồn rửa. Si Hyun đứng khựng lại như thể khung hình bị đóng băng. Cậu tự hỏi mình đang làm cái quái gì thế này. Sự ti tiện ập đến bất ngờ khiến cơn bực bội trào dâng.

Bất kể đó là lòng thương hại hay thiện chí dành cho Cha Moo Heon, trong tình cảnh bản thân còn chưa lo xong mà lại còn làm chuyện bao đồng thế này. Cậu cũng muốn trở nên tuyệt tình hơn, nhưng lại có linh tính mạnh mẽ rằng nếu làm vậy, dường như cậu sẽ càng thêm stress hơn thôi.

Cậu nhìn chằm chằm vào gói mì đã bị xé một nửa. Dẫu sao cũng đã xé rồi, nếu cứ để thế này thì chẳng phải sẽ vứt đi sao? Thay vì vứt đi thì chẳng thà vứt vào dạ dày người khác còn hơn. Cuối cùng, Si Hyun đã đi đến một kiểu suy nghĩ tự hợp lý hóa kỳ quặc như vậy.

"Hàaa."

Cuối cùng, cậu thở dài một tiếng thườn thượt đã trở thành thói quen rồi tiếp tục hành động đã dừng lại. Cậu nhíu mày, vừa xé bao bì một cách bực dọc vừa trút nguyên liệu vào nồi. Nghĩ lại thì, không biết Cha Moo Heon có ăn mì không nhỉ. Cậu chưa bao giờ thấy hắn ăn những thực phẩm ăn liền như mì gói, nhưng vì hắn từng đề nghị ăn mì buổi tối nên chắc là hắn cũng ăn được thôi. Cậu ghét việc mình phải để ý đến cả những chuyện nhỏ nhặt này, nhưng vì việc để ý đến sắc mặt của hắn đã thấm sâu vào cơ thể như một thói quen từ trước, nên cậu chẳng thể làm gì khác được.

Đúng lúc đó, nồi nước đặt lên trước bắt đầu sủi tăm. Si Hyun giật mình tỉnh táo lại, đại khái dùng giẻ lau nắm lấy quai nồi rồi bưng ra ngoài. Cậu cố gắng dời mắt khỏi Cha Moo Heon đang ngồi bên bệ nước nhìn mình, bước xuống thềm nhà rồi xỏ đại vào đôi giày nào đó chạm vào đầu ngón chân. Ánh mắt gã đàn ông nhìn chằm chằm vào mình như một con chó lớn khiến cậu thấy áp lực, nên cậu cố tình nhìn xuống làn nước đang sánh lên trong nồi mà bước đi.

"Á?!"

Đột nhiên, cậu cảm giác như có thứ gì đó vướng vào chân. Sống lưng lạnh toát. Một luồng khí lạnh lẽo xuyên qua xương sống. Cơ thể nghiêng ngả, trọng tâm đổ dồn về phía trước. Bàn tay mất lực tức thời đánh rơi chiếc nồi đựng nước nóng.

'Rầm, xoạch!'

Làn nước nóng đang chao đảo suýt soát trong nồi đổ ập ra ngoài. Trong khoảnh khắc, cổ chân đang đau nhức của cậu bỗng mất sạch sức lực, suýt chút nữa là cậu đã vấp phải hòn đá mà ngã nhào. Vì cậu gần như đã quăng chiếc nồi về phía trước nên toàn bộ nước đều đổ về phía Cha Moo Heon đang ngồi ở bệ nước.

Thân trên của Cha Moo Heon bị dính hơn một nửa làn nước vung vãi, ướt sũng.

Vì đun để tắm nên nước không quá nóng, nhưng cũng đủ để bốc khói nghi ngút. Sau khi lấy lại được trọng tâm cơ thể ngay trước khi ngã, Si Hyun mới hốt hoảng lao đến kiểm tra tình trạng của hắn. Đúng như dự đoán, mấy chỗ trên da thịt hắn đỏ ửng lên, có vài chỗ trông như sắp nổi mụn nước đến nơi. Trong khi Si Hyun đang tái mét vì không biết phải làm sao trước tình cảnh do mình gây ra, thì Cha Moo Heon – nạn nhân của vụ bỏng – lại bình thản dội làn nước lạnh đã hứng sẵn lên người mình.

Đôi môi khô khốc của Si Hyun mấp máy. Cậu định hỏi hắn có sao không, nhưng chẳng hiểu sao lời nói lại không thốt ra được. Ngược lại, Cha Moo Heon không hề trách móc Si Hyun mà hỏi ngược lại cậu.

"Em có bị thương ở đâu không."

"... Không, không ạ."

Si Hyun trả lời với tâm trạng bàng hoàng. Nghe thấy giọng nói trầm thấp đáp lại "Vậy thì tốt rồi", cậu bỗng thấy lòng mình bộn bề. Cậu đứng lóng ngóng như một con chó nhỏ đang buồn đi vệ sinh, cứ quanh quẩn gần bệ nước mà chẳng biết phải làm gì, rồi chợt nhớ ra sự hiện diện của nồi mì mình đang đặt trên bếp ga trong nhà bếp.

Cậu vội vàng vứt đôi giày của Cha Moo Heon vốn không vừa chân ra và chạy chân trần vào trong, nhưng sự đã rồi. Những sợi mì sôi sục đã đẩy tung nắp nồi ra, tạo thành một hồ nước lênh láng trên bếp ga, và nước dùng đỏ quạch đang chảy theo đường dốc lan xuống tận dưới bồn rửa. Si Hyun đứng trước cảnh tượng đó, tay ôm trán và thốt lên những tiếng rên rỉ nhỏ. Thật đúng là loạn hết cả lên.

Đã lâu lắm rồi cậu mới gây ra một vụ tai nạn lớn như thế này. Nhưng tại sao nhất thiết phải là lúc này cơ chứ? Cậu cảm thấy vô cùng oán trách điều đó, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nếu không có sự hiện diện của Cha Moo Heon thì có lẽ những chuyện này đã chẳng xảy ra. Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa là chuyện lần này lỗi là tại hắn. Đó hoàn toàn là sai lầm của chính Si Hyun.

Rốt cuộc là cậu đã để tâm hồn treo ngược cành cây ở đâu vậy. Si Hyun vừa thầm càu nhàu về sự thiếu chú ý của mình, vừa dùng giẻ lau đại khái thu dọn bãi chiến trường trong nhà bếp. Trong lúc đó, mùi hăng nồng của bột mì dính trên sàn nhà không dễ dàng biến mất khiến cậu thấy khó chịu. Thế nhưng, trước khi hiện trường được dọn sạch, từ bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân đang tiến lại gần, rồi ngay sau đó, Cha Moo Heon – người ướt sũng từ đầu đến chân – bước vào phòng. Trên cổ hắn đang quàng chiếc khăn tắm mà Si Hyun đã treo trên dây dưới mái hiên.

"Đổ rồi à."

Cha Moo Heon lướt mắt nhìn quanh nhà bếp rồi lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình. Si Hyun cố tình giả vờ bận rộn giặt giẻ lau và nói lấp liếm.

"Không có gì đâu."

"Ra ngoài đi, để tôi nấu cho."

Tình cảnh gượng gạo cứ thế tiếp diễn. Si Hyun chẳng thể thốt ra lời rằng nồi mì này vốn dĩ được nấu cho hắn. Không rõ đó là vì lòng tự trọng kỳ lạ, hay vì sự xấu hổ đang trỗi dậy. Đứng bên ngưỡng cửa phòng bếp chật chội, cậu khẽ liếc mắt nhìn lại cơ thể trần trụi của hắn. Có lẽ nhờ được dội nước lạnh mà những vết bỏng đã bớt đỏ hơn lúc nãy, nhưng đúng như dự đoán, khắp nơi đã bắt đầu nổi lên những mụn nước nhỏ li ti.

Cậu ngập ngừng, cuối cùng vẫn chẳng thể nói gì. Việc đuổi hắn ra khỏi bếp lúc này cũng thật khó xử, bởi lẽ người đàn ông vừa bị cậu làm bỏng lại đang chuẩn bị bữa ăn cho cậu, nên cậu không nỡ thốt ra những lời cằn nhằn. Thậm chí cậu còn nảy sinh ý nghĩ, liệu hôm nay mình có nên về nhà hay không? Sau khi thu dọn tàn cuộc từ sai lầm của Si Hyun, Cha Moo Heon nhanh chóng nấu xong nồi mì mới, múc ra bát rồi đặt ngay ngắn lên chiếc bàn nhựa.

"Ngồi xuống đi."

"...."

"Em không ăn sao?"

Trái ngược với giọng điệu thường ngày, đây hoàn toàn là một câu hỏi mang tính gợi ý chứ không phải ra lệnh, nhưng Si Hyun vẫn ngập ngừng không đáp lại ngay. Thế nhưng cứ đứng đó mà không nói gì thì mì sẽ bị nát mất. Mì nát thì chẳng ngon lành gì. Nghĩ vậy, Si Hyun mới mở lời.

"Tôi ăn sáng rồi."

Những ngón tay dưới ống tay áo sờn chỉ khẽ cử động đầy bồn chồn.

"... Ngài cứ ăn nhiều vào đi."

Thật may là Cha Moo Heon không hỏi thêm gì nữa mà cầm đũa lên. Trong lúc hắn im lặng dùng bữa, Si Hyun vứt chiếc giẻ lau đã nồng nặc mùi nước mì đi rồi kiểm tra lại bếp ga. Thế nhưng, có lẽ nước mì tràn vào đã làm hỏng bộ phận đánh lửa, dù cậu có vặn núm xoay thế nào thì lửa cũng không cháy. Trước đây cũng từng có vài lần như vậy, cậu định bụng cứ để khô xem sao, nhưng trong lòng lại dâng lên cảm giác bất an.

Cha Moo Heon kết thúc bữa ăn rất nhanh. Xét cho cùng, so với vóc dáng to lớn của hắn thì lượng mì đó chỉ như một món ăn vặt, dù với phong thái ăn uống lịch thiệp đến mấy thì cũng chỉ vài đường đũa là xong. Si Hyun nín thở, đăm đăm nhìn theo bóng lưng hắn khi hắn tự nhiên mang bát đĩa vào bồn rửa và bắt đầu làm sạch chúng. Dẫu hắn là kẻ không mời mà tới, nhưng khi thấy hắn làm những việc như vậy, cậu cũng khó lòng nổi giận hay ngăn cản.

Trong lúc hắn rửa bát, Si Hyun khẽ hắng giọng rồi nhìn vào tờ lịch giấy dán trên bức tường cũ kỹ. Đôi mắt cậu hơi mở to khi nhận ra chỉ còn đúng một ngày nữa là tròn một tuần như hắn đã hứa. Cậu chẳng nhớ những ngày qua đã trôi qua như thế nào, cứ như thể hắn đã dùng phép thuật gì đó mà cậu không hề hay biết.

Giữa lúc đó, nhìn thấy những vết máu li ti bắn lên khô lại bên dưới các con số, Si Hyun không khỏi lộ ra vẻ mặt kinh hãi. Cậu thầm quyết tâm ngay khi hết tháng này sẽ gỡ tờ lịch đó xuống làm củi đốt. Mà nhắc mới nhớ, trong nhà dường như hơi lạnh. Cậu chà xát hai lòng bàn tay lạnh ngắt vào nhau rồi bước vào căn kho nhỏ.

Bên cạnh bức tường cạnh lò sưởi, những khúc gỗ mà Cha Moo Heon đã bổ được xếp chồng lên nhau với số lượng đáng kể. Nhờ vậy mà có lẽ một thời gian tới cậu sẽ không cần phải tốn sức làm việc này. Si Hyun nhặt vài khúc trên cùng, đẩy sâu vào trong lò rồi dùng bật lửa châm hỏa. Sẵn tiện, cậu đóng cửa kho lại, ngồi trước lò sưởi và châm một điếu thuốc. Hút thuốc bên cạnh lò sưởi ấm áp khiến sự căng thẳng bấy lâu vơi bớt, tâm trạng cũng khá hơn đôi chút.

Cậu dùng que củi khều nhẹ trong lò, thẫn thờ nhìn những đốm lửa tí tách bắn ra. Cậu hút thêm một điếu nữa tại chỗ, cứ thế nấn ná giết thời gian mà không làm gì cụ thể, rồi mới miễn cưỡng đứng dậy. Khi cậu vặn mở cánh cửa kho kêu kèn kẹt, luồng không khí lạnh lẽo bên ngoài lập tức ùa vào.

"Ơ..."

Những bông tuyết mỏng manh bay tới, chạm vào gò má đang nóng bừng vì lửa lò. Thèn nào cậu cứ thấy nhiệt độ hạ xuống, hóa ra bên ngoài tuyết lại rơi. Lặng lẽ ngắm nhìn những bông tuyết rơi xuống từ bầu trời xám xịt, cậu cảm thấy cái lạnh bắt đầu thấm vào da thịt. Cơn buồn ngủ do hơi nóng tỏa ra và chất nicotine chạy trong huyết quản cũng tan biến phần nào.

Lúc đầu cậu cứ ngỡ mùi khói nồng nặc này là từ người mình tỏa ra, nhưng hóa ra không phải. Một làn khói trắng đang lững lờ bay ra từ dưới mái hiên ngay bên cạnh. Hóa ra Cha Moo Heon đang ngồi trên sàn hiên và hút thuốc. Hắn đã thay sang một chiếc áo cổ lọ màu đen ôm sát cùng chiếc quần tây cùng màu, kết hợp với mái tóc và đôi mắt đen tuyền như gỗ mun, tạo nên một sự tương phản rõ rệt với khung cảnh tuyết trắng xóa xung quanh. Cảm giác như thể phần không gian có hắn đã được cắt ra bằng kéo vậy.

Ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung. Cha Moo Heon lặng lẽ nhìn Si Hyun một hồi rồi chậm rãi mở môi, phả ra làn khói trắng chẳng rõ là hơi thở hay khói thuốc. Trong tầm nhìn mờ ảo, đôi mắt với những đường nét nam tính đậm nét nheo lại.

"Tôi thấy mùi khói bay vào trong nhà."

"...."

"Nên tôi cũng làm một điếu."

Hắn kẹp điếu thuốc giữa những ngón tay dài và thản nhiên thốt ra một câu hỏi khá nực cười.

"Khi nào thì em định cai thuốc đây?"

Ánh mắt Si Hyun sắc lẹm như hình tam giác. Thật nực cười khi chính hắn cũng đang hút thuốc mà lại đi hỏi cậu chuyện cai thuốc. Nghe giọng điệu này, không biết có phải hắn đang hỏi ý kiến cậu về thời điểm cai thuốc của chính hắn, hay là muốn rủ cậu cùng bỏ thuốc, nhưng dù là thế nào thì dòng suy nghĩ này cũng thật kỳ quặc.

Si Hyun không buồn đáp lại. Cậu có cảm giác dù trả lời thế nào cũng sẽ bị cuốn theo nhịp điệu của hắn. Thế nhưng lạ lùng là lúc này cậu lại không muốn trốn chạy khỏi chỗ này một cách mù quáng như trước nữa. Dù cảm thấy bản thân mình thật kỳ lạ, cậu vẫn chủ động chuyển chủ đề.

"Lúc nãy xin lỗi ngài nhé."

Cậu ngập ngừng bổ sung thêm.

"Chỉ là sơ suất thôi."

"Tôi biết."

"... Thật ra biết đâu tôi lại cố ý làm vậy thì sao?"

"Chuyện đó không bao giờ xảy ra."

"Lấy đâu ra sự tự tin đó vậy?"

Lại một làn khói trắng nữa lọt qua làn môi Cha Moo Heon.

"Nếu lúc nãy là cố ý, thì em nên đi làm diễn viên đi Si Hyun à."

"...."

"Nhưng em đâu có làm được mấy việc đó."

Dù cảm thấy hơi tự ái nhưng cậu buộc lòng phải thừa nhận sự thật đó. Si Hyun bĩu môi nhưng không thể đưa ra lời phản bác nào. Với cái tính khí này mà ngày xưa cậu lại nảy ra ý định đâm sau lưng hắn cơ chứ. Nghĩ lại mới thấy, bản thân mình lúc bấy giờ quả thực đã quá nóng vội cả về vật chất lẫn tinh thần. Phải mất vài năm nhìn lại, cậu mới thấy mình của ngày xưa thật non nớt, xem ra thời gian quả thực có sức mạnh to lớn.

Thời gian. Thời gian sao.... Si Hyun nhấm nháp từ đó trong miệng. Trước đây cậu còn bán tín bán nghi, nhưng có lẽ giữa cậu và Cha Moo Heon, thứ cần thiết nhất chính là thời gian. Cậu chỉ chợt nảy ra suy nghĩ như vậy.

---

Chiếc bếp ga hỏng cuối cùng vẫn chẳng thể hồi sinh cho đến tận chiều tối. Cuối cùng, vì không kiềm chế được cơn giận mà làm gãy luôn một chiếc núm vặn, Si Hyun đành phải từ bỏ việc dùng bếp ga. Thay vào đó, cậu lôi chiếc bếp ga du lịch đóng bụi ra, nhưng hình như bình ga mini cũng đã hết nên lửa không lên nổi. Đúng là một ngày mà chẳng có việc gì ra hồn.

Ngay từ đầu, cậu chẳng nên nấu mì cho "kẻ đáng ghét" đó làm gì. Dù chuyện đã qua nhưng trong lòng cậu vẫn dâng lên chút hối hận.

Phải làm sao đây. Si Hyun thở dài đầy khốn đốn, khẽ gãi thái dương. Hôm nay nhất định phải nướng chỗ thịt mà bác Heung Deok mang cho, nhưng không dùng được ga thì thật nan giải. Còn nếu dùng cái vạc ở lò sưởi thì giữa mùa đông này, cậu lo mình sẽ bị ngộ độc thực phẩm mất.

Nén tiếng thở dài, cậu nhìn đồng hồ thì thấy siêu thị gần nhất vẫn còn mở cửa. Nói chính xác thì đó là một cửa hàng tạp hóa nhỏ, nhưng ở cái xóm nghèo này, đến cả cửa hàng tiện lợi cũng không có thì đó là nơi duy nhất bán đồ. Vì nó nằm ở ngay đầu làng nên hơi cách xa nhà Si Hyun đang ở, nhưng nếu chăm chỉ chuẩn bị từ bây giờ thì chắc vẫn kịp mua đồ trước khi họ đóng cửa.

Khi Si Hyun vơ lấy chiếc áo khoác gần đó định đứng dậy, Cha Moo Heon vốn đang lặng lẽ quan sát cũng đứng dậy theo. Thấy vậy, Si Hyun định bảo hắn đừng đi theo nhưng rồi lại thôi. Nếu làm thế, chẳng phải khung cảnh trông như thể cậu đang đi sai vặt cho hắn sao? Dẫu chỗ thịt mà bác Heung Deok – người có bàn tay rộng rãi giống vợ mình – mang cho có nhiều đến mức cậu không thể ăn hết một mình, nhưng cậu cũng không hề có ý định dọn sẵn cơm cho hắn. Mì là mì, mà chuyện này là chuyện này.

Liếc nhìn về phía Cha Moo Heon một cái. Thấy hắn khẽ quay đầu đi, cậu mới tất tả lấy vài tờ tiền giấu dưới tấm thảm lót sàn. Đúng như lời Cha Moo Heon nói, các góc tờ tiền đã bắt đầu bị mốc. Không biết có phải do cảm giác không mà cậu thấy chúng hơi ẩm ướt, chỉ cần chạm vào mép thôi cũng thấy khó chịu.

Khỉ thật. Si Hyun lẩm bẩm trong miệng. Cậu thấy bực mình vì bản thân cứ phải để ý đến từng chi tiết nhỏ nhặt mà có lẽ chính Cha Moo Heon cũng chẳng bận tâm. Thế nhưng cơn giận đó cũng nhanh chóng tan biến theo làn gió lạnh cắt da thịt ngay khi cậu bước ra ngoài. Buổi tối ở vùng thôn quê vào mùa đông luôn có sức mạnh khiến người ta lạnh thấu xương tủy.

'Cộp, cộp....'

Sự chú ý của cậu đổ dồn vào tiếng bước chân đang bám theo phía sau với một khoảng cách nhất định. Mỗi khi cậu dừng lại để buộc dây giày, tiếng bước chân đó cũng dừng theo, và khi cậu đi nhanh hơn, nó cũng tăng tốc theo, chẳng khác nào một chiếc bóng. Nhìn ở góc độ nào đó, ngoại trừ việc không có dây xích, trông như cậu đang đi dạo với một con chó lớn vậy. Đây là một cảm tưởng mà cậu tuyệt đối sẽ không bao giờ thốt ra miệng.

Thế nhưng Cha Moo Heon chẳng hề đáng yêu như loài chó, và hắn cũng chẳng nghe lời. Tất nhiên con Nureongi thỉnh thoảng cũng bướng bỉnh, nhưng nó là chó con. Si Hyun thử so sánh Cha Moo Heon với con Nureongi trong đầu rồi lộ ra một vẻ mặt kỳ quái khó tả. Khẳng định chắc chắn là hai thực thể này chẳng có điểm gì giống nhau ngoại trừ đôi đồng tử đen tuyền. À không, mắt con Nureongi long lanh lắm, nên điểm đó cũng loại trừ luôn.

Chẳng mấy chốc, cửa hàng tạp hóa nằm ở đầu làng đã hiện ra. Người phụ nữ chủ quán đang chuẩn bị tắt đèn để ra về. Lo sợ Cha Moo Heon sẽ theo vào tận bên trong, Si Hyun vội vàng cầm lấy bình ga mini rồi sau một hồi do dự, cậu quyết định tính tiền thêm hai chai rượu Soju. Cậu chẳng có ý định ngồi uống rượu cùng Cha Moo Heon đâu, nhưng ăn thịt mà thiếu cồn thì thật là thiếu sót. Đã ăn thì phải ăn cho ra trò.

Sau khi cất kỹ số tiền thừa mà chủ quán đưa, cậu nhanh chóng đóng cửa tiệm bước ra. Cha Moo Heon đang ngồi đợi trên chiếc sạp gỗ đặt trước cửa hàng, dáng vẻ đó tạo nên một sự lạc lõng lạ kỳ so với khung cảnh cũ kỹ, thân thuộc xung quanh.

Ngay sau đó, hắn tự nhiên cầm lấy túi nilon đen trên tay Si Hyun rồi sánh bước cùng cậu, khác hẳn với lúc đi. Thế nhưng Si Hyun cố gắng nới rộng khoảng cách với hắn. Cậu tăng tốc độ, chăm chỉ dẫn đầu con đường làng. Việc này khiến cậu thấy mình như một người dẫn đường nên tâm trạng không mấy vui vẻ, nhưng nghĩ lại thì đó cũng chẳng phải việc gì to tát đến mức khiến cậu bực mình. Đó là một cảm nhận hết sức nhỏ nhặt mà nếu người khác nghe thấy chắc chắn sẽ nhìn cậu bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên. Si Hyun tự nhủ lòng mình như vậy, cố vờ như không thấy ánh mắt mãnh liệt đang dán chặt vào sau gáy mình. Cậu tự hứa với lòng dù có chuyện gì cũng sẽ không quay đầu lại. Cậu biết tâm thế này thật trẻ con nhưng chẳng thể làm khác được.

Nhưng có lẽ do mấy ngày nay phải chịu nhiều gian truân nên giữa lúc leo dốc, cổ chân cậu bỗng đau nhói. Cậu nghiến răng chịu đựng, muốn nghỉ một lát nhưng vẫn tiếp tục bước đi. Thế nhưng chẳng mấy chốc, tốc độ đi bộ của cậu chậm dần và dáng đi bắt đầu trở nên khập khiễng. Tệ hơn nữa, càng đi cơn đau càng tăng lên, cuối cùng sự đau đớn còn vượt xa cả mức độ nhức mỏi vào mùa mưa, nó như những cây kim đâm thẳng vào dây chằng.

Mồ hôi lạnh rịn ra trên vầng trán trắng ngần bị mái tóc đen che phủ. Những bước chân nặng nề, khó nhọc mà bất cứ ai nhìn vào cũng thấy bất thường cứ thế tiếp diễn. Si Hyun biết rõ điều đó nhưng vẫn cố tỏ ra thản nhiên, gượng ép bước về phía trước.

"Si Hyun à."

Tiếng gọi vang lên từ phía sau nhưng cậu vờ như không nghe thấy. Thế rồi, cái tên của cậu lại được gọi một lần nữa với giọng trầm hơn lúc trước.

"Baek Si Hyun."

Chưa kịp cộc lốc đáp lại "Chuyện gì vậy?", cậu đã bị hắn đuổi kịp. Trong lúc cậu còn đang loay hoay định thần lại, hắn đã bước đến trước mặt cậu, vươn hai tay ra sau, luồn xuống dưới chân rồi xốc bổng cậu lên lưng. Đột nhiên bị cõng trên lưng như một đứa trẻ trong bọc vải, Si Hyun muộn màng nhận ra tình hình và ra sức khua khoắng đôi chân đòi xuống. Thế nhưng nếu xét đến sự chênh lệch sức mạnh giữa hai người thì mọi sự kháng cự đều vô dụng.

"Làm ơn, thôi đi...!"

Cậu đang định gào lên bảo hắn dừng lại thì lại sợ ai đó nghe thấy sẽ chạy ra xem nên vội vàng hạ thấp giọng xuống. Chẳng phải là ngã xuống đất một mình, mà lại là cảnh tượng được một người đàn ông khác cõng trên lưng thế này. Nếu lỡ để các cụ già trong xóm nhìn thấy, chắc chắn cậu sẽ bị tra hỏi xem có chuyện gì xảy ra mà không thể giữ được chút sĩ diện nào.

"Thôi đi mà...."

Cuối cùng, từ cổ đến vành tai cậu đều đỏ bừng lên. Si Hyun gục đầu xuống che đi gương mặt đang nóng bừng như sắp nổ tung, liên tục lầm bầm bảo hắn thả xuống, nhưng Cha Moo Heon vẫn để ngoài tai. Cuối cùng, Si Hyun đành bỏ cuộc và tựa hẳn vào tấm lưng rộng lớn của hắn. Cậu thả lỏng cơ thể như một miếng bông sũng nước và thở dài một tiếng thật sâu. Quả thực được cõng đi thế này cổ chân cũng không đau nữa và rất thoải mái, nên cậu chẳng còn gì để nói.

Mùi hương cơ thể quen thuộc vẩn vương nơi đầu mũi. Khứu giác của cậu tự động phản ứng với mùi hương mà cậu từng ngửi đến phát chán. Vô thức vùi mặt vào tìm kiếm mùi hương đó, hương thơm càng trở nên nồng đậm hơn. Cảm nhận được sự chuyển động của những khối cơ săn chắc và nhịp đập khe khẽ dưới lớp áo, chút căng thẳng cuối cùng còn sót lại trong cơ thể cậu cũng tan biến từ lúc nào không hay.

Có lẽ vì sự thoải mái đó mà cậu chợt nhớ lại ký ức lúc nhỏ được cha cõng trên lưng. Giờ đây ký ức đó đã mờ nhạt đi nhiều, mọi thứ khác đều như bị phủ một lớp sương mờ ảo, nhưng chỉ có tấm lưng của cha đã từng cõng cậu là vẫn còn rõ rệt. Và cả cảm giác đó nữa.

Trong giây phút ấy, Si Hyun nhận ra chính mình cũng không hề hay biết đã tách rời ký ức về người cha – một thực thể phức tạp và gây khó chịu – khỏi quá khứ êm đềm. Nghĩa là, cậu đã chấp nhận ký ức về gia đình trong những năm tháng cậu còn nhỏ dại, chưa biết gì, những năm tháng tràn đầy hạnh phúc ngây thơ ấy. Thay vì lục lại từng khoảnh khắc trong quá khứ và cố gắng xua đuổi hay cắt đứt chúng, cậu đã chọn cách thành thật thừa nhận.

Rằng niềm hạnh phúc thuở ấy là niềm hạnh phúc đơn thuần, không cần tính toán thiệt hơn. Cha và mẹ lúc bấy giờ rõ ràng là những người cậu từng yêu thương, và họ sẽ mãi mãi nằm lại trong tim cậu một cách trọn vẹn nhất. Dù cậu biết rõ sau đó chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng bất kể điều đó, sự thật là cậu đã yêu họ, và họ của thời điểm đó cũng đã yêu thương cậu.

Dẫu mọi chuyện đã qua, nhưng đúng là như vậy.

Bức màn đêm buông xuống vùng thôn quê nhanh hơn thành phố, chẳng mấy chốc đã nhuộm đen hoàn toàn không gian xung quanh, và ngôi nhà vốn tưởng như xa xôi đã hiện ra ngay trước mắt khi cậu được cõng trên lưng Cha Moo Heon. Có lẽ nhờ việc "mặt dày" để hắn cõng về mà cơn đau ở cổ chân cũng đã dịu đi.

Nhẹ nhàng đặt Si Hyun xuống sàn phòng, Cha Moo Heon lấy chai rượu Soju trong túi nilon ra bỏ vào tủ lạnh, rồi thay bình ga cho chiếc bếp du lịch. Si Hyun cảm thấy hoang mang khi thấy hắn đặt một cái nồi lên bếp thay vì cái chảo rán, nhưng trước khi cậu kịp nói gì, hắn đã im lặng đổ nước vào và vặn ga lên mức tối đa. Sau đó, hắn còn vào phòng tắm mang ra một chậu nước lạnh.

Ngay sau đó, làn nước nóng bốc khói nghi ngút được pha vào chậu nước lạnh. Sau khi dùng ngón tay kiểm tra nhiệt độ nước, Cha Moo Heon lập tức mang chậu nước đến trước mặt Si Hyun. Đến lúc này Si Hyun mới nhận ra hắn định làm gì, cậu ngả người ra sau định rút chân lại, nhưng đôi bàn chân đã bị bàn tay to lớn của hắn tóm gọn.

"Á.....!"

Cơ thể ghi nhớ rõ rệt những trải nghiệm trong quá khứ bỗng chốc co rụt lại. Thế nhưng Cha Moo Heon không hề bẻ gãy cổ chân cậu như lần đó, cũng không buông ra những lời miệt thị hay những lời nhận xét điên cuồng khi đang chìm đắm trong cơn phấn khích của riêng mình.

Thay vào đó, hắn cẩn thận xoa bóp đôi bàn chân cho Si Hyun. Hắn tưới nước ấm lên, lau sạch và xoa bóp nhẹ nhàng. Si Hyun ngẩn người, thậm chí không có ý định phản kháng mà cứ thế giao đôi chân mình cho hắn. Nhìn đôi bàn chân của Si Hyun đang ngâm hoàn toàn trong nước, Cha Moo Heon trầm ngâm nói.

"Móng chân mọc dài rồi đấy."

"...."

Si Hyun căng thẳng trước lời nói không rõ dụng ý đó, nhưng thật may là hắn không đưa ra tuyên bố mang tính kiểm soát kiểu như "Để tôi cắt móng chân cho em". Hắn chỉ lặng lẽ rửa sạch hai bàn chân, và khi nước vừa nguội, hắn dùng chiếc khăn bông mềm mại đã chuẩn bị sẵn để lau khô. Thấy hắn nâng niu đôi bàn chân mình như một viên ngọc quý, Si Hyun cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

"Ngài bị làm sao vậy, cứ hết lần này đến lần khác."

"Làm sao là làm sao."

Cha Moo Heon nói vậy với vẻ mặt như thực sự không biết gì cả. Si Hyun càng thấy bực mình hơn trước thái độ đó. Cuối cùng, lời nói vốn chỉ quẩn quanh trong miệng bỗng tuôn ra.

"Chẳng lẽ ngài muốn làm tình với tôi sao?"

Chính cậu cũng biết đây là một câu hỏi đường đột và có phần mang tính hoang tưởng trong hoàn cảnh này. Nếu là người không biết chuyện nhìn vào chắc chắn sẽ bảo cậu bị điên. Nhưng cậu chẳng thể làm khác được. Những kinh nghiệm tích lũy bấy lâu nay đã dồn Si Hyun vào chân tường. Thế nhưng ngay khi thốt ra câu hỏi đó và hạ mắt nhìn xuống phía dưới của Cha Moo Heon, Si Hyun lập tức thấy hối hận. Vì phần giữa chiếc quần tây màu đen trông hoàn toàn phẳng lặng, chẳng hề có dấu hiệu của sự kích thích nào.

A, khốn thật.... Cậu thầm nghiến răng chửi thề trong lòng.

Cứ thế này thì chỉ có mình cậu là kẻ khó coi. Tuy nhiên, có lẽ vì gương mặt Cha Moo Heon quá đỗi vô cảm nên cảm giác nhục nhã cũng không lớn như cậu tưởng. Xét cho cùng, cậu đã đối diện với cảm giác nhục nhã quá nhiều lần rồi, nên giờ đây tốc độ nguôi ngoai cơn nóng nảy hay sự bực dọc đi kèm cũng nhanh hơn trước rất nhiều.

"Sao, em định bảo tôi ăn xong lần này rồi biến đi à?"

Trước câu trả lời bất ngờ của Cha Moo Heon, Si Hyun khẽ nấc lên một tiếng. Thấy vẻ mặt cứng đờ của Si Hyun, đôi lông mày rậm của Cha Moo Heon khẽ nhướng lên rồi hạ xuống.

"Như vậy thì không được đâu."

Ngay từ đầu hắn đã có ý định buông tha đâu. Cha Moo Heon nén lại câu hỏi đó trong lòng.

Tất nhiên là hắn muốn hôn cậu. Ngay khi Si Hyun nhắc đến chuyện làm tình, những khao khát dục vọng vốn chưa hề có trước đó bỗng chốc trào dâng. Những hình ảnh bắt đầu hiện ra trong đầu một cách tự nhiên. Yết hầu mạnh mẽ của hắn chuyển động, liên tục nuốt nước bọt. Hắn bỗng cảm thấy khát khô cả cổ.

Vô thức, ánh mắt hắn tập trung vào đôi môi Si Hyun. Đôi môi hồng hào đầy sức sống, mềm mại và căng mọng vừa phải. Hắn vốn đã biết cảm giác khi chạm vào đôi môi đó như thế nào, nhiệt độ của nó ra sao. Vì đã biết hương vị đó nên hắn lại càng khao khát hơn. Hắn muốn chiếm đoạt nó một cách tùy tiện mà không cần xin phép. Dục vọng đó trào dâng đến tận cổ họng.

Thế nhưng, đôi khi nụ hôn lại trở thành một minh chứng cho sự phản bội đáng ghê tởm.

Hắn tuyệt nhiên không có ý định trở thành một tên Giu-đa ngu ngốc, và càng không cần phải biến Si Hyun thành đối tượng của sự phản bội đó. Hắn có ý muốn cầu xin sự tha thứ và lòng khoan dung bằng cách tự nguyện phó thác việc rửa chân (세족 - lễ rửa chân) cho Si Hyun, và dù hắn khao khát được cậu chạm vào như thế, hắn cũng không muốn ép buộc. Có lẽ là như vậy.

Nếu có cơ hội như thế, hắn muốn trao nó cho Si Hyun. Chính xác hơn là trao cho cậu một cơ hội để hối cải. Nhưng đối với một kẻ hoàn toàn vô thần như Cha Moo Heon, sự hối cải đó giống như một kiểu cứu rỗi hơn là sự phản tỉnh hay ăn năn. Xét cho cùng, với một kẻ chỉ cần có bạn đời của mình là đủ như hắn, những thứ như cứu rỗi hay gì đó đều chẳng nằm trong tầm mắt.

Cha Moo Heon dùng lưỡi lướt qua bên trong má và trầm ngâm. Để có được vẻ đẹp mà mình chưa sở hữu, chắc chắn sẽ phải đi kèm với những tổn thương không thể tránh khỏi. Tất nhiên có những tác phẩm đạt đến độ hoàn mỹ nhờ những vết thương, nhưng những tổn thương mà Si Hyun phải gánh chịu đã là quá đủ rồi. Thay vì gọi đó là lòng xót thương, thì tâm thế của hắn lúc này giống như là tại sao phải khắc thêm những vết sẹo vô nghĩa lên một thứ vốn đã đủ khiến hắn hài lòng ở trạng thái hiện tại. Đó là giới hạn trong lối tư duy bẩm sinh của hắn, nhưng dự đoán rằng chỉ cần bẻ gãy Si Hyun là xong xuôi đã bị vỡ lở một cách thảm hại sau này, dẫn đến một cú sốc và những nhận thức đi kèm đã đưa hắn đến tận lúc này.

Đôi đồng tử đen tuyền vốn dán chặt vào môi Si Hyun như bị đóng đinh, từ từ hạ xuống, rồi dọc theo đôi chân nhìn xuống phía dưới. Hắn nhìn đôi bàn chân trắng ngần, mềm mại đang nằm gọn trong đôi tay cẩn trọng của mình. Hắn dùng ngón cái khẽ vuốt ve những mạch máu hiện lên dưới lớp da trắng đến mức gần như trong suốt. Đó là một làn da mịn màng như đồ sứ.

Thế nhưng lòng bàn chân của Si Hyun lại thô ráp. Khắp nơi trên làn da chạm vào lòng bàn tay hắn là những vết chai sần mà hắn không hề hay biết. Vuốt ve những dấu vết của sự gian truân đó, dục vọng vốn đang bùng cháy trong hắn bỗng từ từ nguội lạnh. Không phải dục vọng bị dập tắt vì những khiếm khuyết trên cơ thể Si Hyun, mà là vì hắn chợt nghĩ không biết Si Hyun đã phải sống thế nào để có được những dấu vết này.

Cha Moo Heon khựng lại, cảm thấy một sự lạc lõng đáng kể trong dòng suy nghĩ của chính mình. Có vẻ như cú sốc khi Si Hyun rời bỏ hắn, cộng thêm khoảng thời gian dài đằng đẵng cô độc một mình đã khiến con người hắn trở nên đa sầu đa cảm hơn. Cảm giác đó chẳng rõ là sự bàng hoàng hay sự xa lạ. Đó là lần đầu tiên hắn tự thức tỉnh.

Trong không gian tĩnh lặng tuyệt đối, ngoại trừ tiếng nước nhỏ tí tách từ vòi nước bồn rửa, từ lúc nào đó, nhịp đập của chính hắn bắt đầu vang dội mạnh mẽ bên tai. Nghe tiếng trái tim đập thình thịch, đôi mắt vốn đang nắm giữ bàn chân Si Hyun mà không chút cử động của Cha Moo Heon dần dần lấy lại tiêu điểm.

Hắn từ từ đứng dậy, dọn dẹp chỗ vừa ngồi rồi bắt đầu chuẩn bị bữa tối một cách nghiêm túc. Hắn lấy thịt từ bác Heung Deok ra đặt sang một bên, rồi lấy rau trong tủ lạnh ra sơ chế. Vốn là người luôn coi trọng hiệu quả, quá trình làm việc của hắn rất gọn gàng, nhanh chóng và không có một động tác thừa. Cứ như thể vừa rồi chẳng có cuộc đối thoại hay sự việc gì xảy ra vậy.

"...."

Trong suốt thời gian đó, Si Hyun chỉ biết im lặng ngồi thẫn thờ. Sự căng thẳng đã nhanh chóng nguội đi nhưng cậu cảm thấy kiệt sức, có lẽ là do một kiểu cảm giác mất lực nào đó. Cậu nhìn vào cuốn sách mà Cha Moo Heon đang đọc nhưng những con chữ chẳng lọt vào mắt, mà cậu cũng chẳng thấy buồn ngủ. Ngồi không mãi cũng thấy mệt mỏi, cậu đưa tay lấy chiếc máy ảnh nằm trong tầm mắt. Theo thói quen, cậu vào thư viện ảnh để ngắm nhìn những bức hình.

Nghĩ lại mới thấy, đúng như câu nói vạn sự khởi đầu nan, giờ đây dù nhìn ảnh của Si Yoon, cậu cũng không còn thấy đau lòng hay nghẹn ngào như trước nữa. Nếu là trước đây, cậu hẳn đã cảm thấy tội lỗi vì lo rằng liệu mình có đang dần quên mất đứa trẻ và trở nên vô cảm theo thời gian hay không. Thế nhưng, cũng giống như cha mẹ cậu trong những năm tháng sung túc thuở nhỏ, Si Yoon cũng vậy.

Việc luôn nhìn nhận ký ức về đứa trẻ và chính sự tồn tại của nó dưới lăng kính bi kịch dường như là một sự thất lễ đối với nó. Vì vậy, Si Hyun không chọn cách nhớ về đứa trẻ qua ô cửa kính trong suốt ở bệnh viện lần cuối cùng, mà chọn cách ghi nhớ và hoài niệm về hình ảnh tươi sáng, rạng rỡ trong ký ức của mình. Bây giờ, cậu đã có thể làm được điều đó. Cứ mãi bám lấy những mảng tối mà phớt lờ niềm hạnh phúc mà đứa trẻ từng cảm nhận được trên thế gian này quả là một việc làm ngu ngốc.

'Tách.' Âm thanh màn trập vang lên giòn giã trong căn phòng chật hẹp vốn tĩnh lặng tuyệt đối, ngoại trừ tiếng bát đĩa va chạm lách cách.

Chỉ sau khi âm thanh đó vang lên, Si Hyun mới nhận ra mình đã vô thức bấm nút chụp. Cậu thẫn thờ nhìn vào đôi mắt của Cha Moo Heon hiện lên qua ống kính máy ảnh, rồi hạ tay xuống như không có chuyện gì xảy ra. Cậu lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình bằng một vẻ mặt thản nhiên.

"... Tại vì vật mẫu."

Tại vì có vật mẫu ở đó nên tôi mới chụp thôi. Si Hyun chẳng thể thốt ra vế sau.

Chính cậu cũng chẳng hiểu tại sao mình lại làm vậy.

Cha Moo Heon không nói gì, cũng chẳng có phản ứng gì đặc biệt. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn xoáy vào Si Hyun rồi tiếp tục công việc đang dang dở. Chẳng mấy chốc, hắn đã bày biện xong bữa cơm đơn giản trên chiếc bàn nhựa nhỏ và bắt đầu dùng kẹp gắp thịt để nướng. Cùng với tiếng xèo xèo, khói và mùi thơm ngào ngạt bốc lên. Thay vì rụt rè, Si Hyun chủ động xích lại gần ngồi trước mặt hắn trước khi hắn kịp nói gì. Dù sao thì tất cả những thứ này đều thuộc về cậu, nên cậu chẳng việc gì phải nhìn sắc mặt hắn cả.