Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Liệu Thư ký Park có phải là kẻ giết người không? Nơi này là Gapyeong, còn nơi anh ta bắt cóc cậu là một vùng núi sâu ở Gangwon. Nếu di chuyển bằng ô tô, quãng đường đó mất khoảng 2 tiếng đồng hồ. Hơn nữa, thái độ khẩn thiết đòi thả vợ của anh ta khi nãy không giống như đang diễn kịch, và dù có con tin trong tay đi chăng nữa, anh ta trông không giống loại người sẽ xuống tay giết người theo cách này. Tuy nhiên, bộ mặt thật của một con người thì ngoại trừ chính họ ra, thậm chí ngay cả bản thân họ đôi khi cũng không hiểu hết được. Biết đâu anh ta đã nổ súng giết chết người quản lý tại đây, giấu xác rồi mới vượt quãng đường xa xôi ấy để đến bắt cóc cậu thì sao?

Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất lúc này là thực tế đang có một kẻ sát nhân lảng vảng trong khu vực biệt lập này. Thậm chí nhìn vào việc mình bị bắt cóc, mục tiêu tiếp theo có lẽ chính là cậu. Si Hyun chợt nhận ra một điểm mâu thuẫn và rùng mình. Cũng giống như trường hợp của Moo Young, nếu muốn giết cậu, chẳng phải anh ta chỉ cần ra tay ngay tại vùng quê kia sao? Lúc bị đánh gậy vào đầu rồi ngã xuống, nếu anh ta bồi thêm vài nhát mạnh nữa, chắc chắn cậu đã mất mạng. Xung quanh đó cũng không thiếu chỗ để chôn xác.

Nhưng Thư ký Park đã không làm thế. Từ đó, Si Hyun tin chắc rằng mục đích của anh ta không phải là gây hại cho cơ thể cậu, mà chỉ thuần túy là bắt cóc. Nếu vậy, dù cậu có bỏ trốn rồi bị bắt lại lần nữa, anh ta cũng sẽ không giết cậu. Anh ta phải giữ cậu sống sót, vì còn có một người thuê anh ta làm việc này.

Kẻ đang ở trong ngôi biệt thự kia.

---

Si Hyun thầm cầu nguyện cho linh hồn người quản lý sớm được siêu thoát. Tuy nhiên, vì lo cho sự an nguy của Moo Young và cũng vì không thể chịu đựng nổi việc ở chung không gian với một xác chết, cậu quyết định rời khỏi trạm gác. Cậu đã thử tìm xem có khẩu súng săn nào dùng để bắt thú rừng hay không, nhưng tất nhiên là chẳng thấy đâu. Thay vào đó, cậu tìm được một con dao gọt hoa quả gấp gọn chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay. Việc nắm trong tay một thứ vũ khí có thể dùng để đối kháng giúp cậu thấy an lòng hơn đôi chút.

Cậu kéo lê những bước chân nặng nề hơn lúc trước để tiến lên phía trước. Tình hình ở trạm gác đã tệ thế này, cậu thấy mình cần phải kiểm tra xem chuồng ngựa ra sao. Dù chuyện đã xảy ra từ một năm trước, nhưng những ký ức về lũ động vật nơi đây vô cùng sâu đậm, cậu thầm mong chúng không gặp phải chuyện gì bất trắc.

"A...!"

Thế nhưng, hy vọng bao giờ cũng đi ngược lại với thực tế. Si Hyun đứng hình trước thảm cảnh kinh hoàng hiện ra trước mắt, cậu đờ đẫn nhìn vào bên trong mà không thốt nên lời.

Chuồng ngựa vốn được quản lý sạch sẽ, không một mùi phân, giờ đây vấy đầy máu. Ngay cả những đống rơm khô vốn phát ra tiếng lạo xạo dễ chịu cũng đẫm máu tươi. Những chú ngựa vốn đang tận hưởng thời gian yên bình trong dãy chuồng hai bên giờ đây kẻ thì gục đầu trong máng cỏ, kẻ thì chết trong tư thế chân tay bị vặn vẹo một cách kỳ dị. Có lẽ chuyện đã xảy ra từ khá lâu, bởi những vệt máu và mẩu thịt vương vãi khắp tường đã khô khốc và đóng cứng lại. Đây là hiện trường của một cuộc tàn sát dã man, là kết quả của một hành động sát sinh tàn bạo.

"Oẹ..."

Ngay khi nhận thức được tình hình, mùi máu nồng nặc sộc thẳng vào mũi khiến Si Hyun không thể kìm nén cơn buồn nôn thêm nữa. Lần này trào ra chỉ có dịch vị đắng ngắt. Si Hyun lảo đảo bám lấy cửa để đứng vững. Không phải con người, mà ngay cả loài vật vô tội cũng bị tàn sát theo cách này, tâm địa của kẻ ra tay rốt cuộc là loại gì đây? Con quái vật nào có thể làm ra chuyện này chứ? Nghĩ đến tình cảnh của những con vật đáng thương đã phải bỏ mạng dưới sự bạo hành của con người mà không thể kháng cự, lòng cậu thắt lại đau đớn.

Cậu cố lấy lại tinh thần rồi chậm rãi bước vào trong. Trên cơ thể hàng chục chú ngựa đều để lại những dấu vết giống hệt nhau, đó chính là loại vết thương trên tim người quản lý mà Si Hyun đã thấy ở trạm gác. Tất cả đều chết vì trúng đạn. Thậm chí đạn không chỉ găm vào đầu mà còn rải rác khắp cơ thể, cho thấy chúng không chết ngay lập tức mà đã phải quằn quại trong đau đớn sau nhiều phát súng. Khác với con người, ngựa vốn rất hiền lành, lại bị nhốt trong chuồng không thể chạy thoát, rõ ràng đây là những phát súng trút giận có chủ đích nhằm gây ra đau đớn tột cùng.

Cậu đã quan sát kỹ nhưng dường như không còn chú ngựa nào sống sót. Si Hyun càng thêm đau xót, và nỗi bi thống ấy càng dâng trào khi cậu nhận ra những con vật quen thuộc trong số những chú ngựa đã ngã xuống.

"Rex, Marie...!"

Cả Rex và Marie đều nằm gục trên nền chuồng ngựa và đã tắt thở. Nén cơn buồn nôn vì mùi máu, cậu tiến lại gần chuồng. Rex chết trong tư thế móng ngựa văng ra ngoài, có lẽ nó đã giãy giụa dữ dội trong cơn đau đớn trước khi chết. Si Hyun không biết thứ đang chặn đứng cổ họng mình là tiếng thét hay là tiếng nức nở. Cậu không thể dùng lời lẽ nào để diễn tả cảm giác khi nhìn thấy sinh linh xinh đẹp, to lớn, vốn mang trong mình sự dũng mãnh và uy nghi giờ đây lại bị giẫm đạp thô bạo và nằm lăn lóc trên mặt đất như thế này.

Trái lại, Marie nằm trong tư thế khá yên bình. Sự dịu dàng ấy khiến ban đầu cậu cứ ngỡ nó đang ngủ. Nếu không nhìn thấy vết thương do súng ở cổ, hẳn cậu đã tin là vậy. Cuối cùng, Si Hyun đứng giữa đống đổ nát của chuồng ngựa mà để mặc cho nước mắt tuôn rơi. Cậu đã cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, để không rơi lệ, nhưng không hiểu sao lúc này cậu lại không thể kìm nén được.

"... Marie?"

Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, dường như Marie vừa chớp mắt. Đúng vậy, đôi mắt của Marie đang hé mở. Si Hyun giật mình, vội vàng mở cửa chuồng của Marie. Cậu quỳ xuống kiểm tra chú ngựa đang nằm trên đống cỏ khô. Nhận ra hơi người, đôi mắt nó lại chớp thêm một lần nữa. Si Hyun hít một hơi thật sâu, hỏi bằng giọng nghẹn ngào:

"Marie? Marie! Mày có nhận ra tao không?"

Cậu thừa biết loài vật không thể trả lời, nhưng cậu vẫn cứ hỏi. Có vẻ như phản ứng lại tiếng gọi của cậu, mõm Marie khẽ động đậy nhưng chỉ phát ra những tiếng thở phì phò yếu ớt. Đôi đồng tử vốn long lanh một thời giờ không còn chút sức sống nào, mọi phản ứng đều vô cùng chậm chạp. Đã quá muộn để cứu Marie rồi. Không, nghĩ đến việc những chú ngựa khác đều đã chết, có thể nói Marie là kẻ may mắn nhất, hoặc cũng có thể nói nó là kẻ có ý chí sinh tồn mãnh liệt nhất.

Đôi mắt của Marie lúc cận kề cái chết đẹp đến lạ kỳ. Nó im lặng dùng đôi mắt to tròn, hiền từ như khối thạch anh đen nhìn chằm chằm vào cậu, dường như nó đã thấu hiểu hết cái chết sắp sửa ập đến. Sự điềm tĩnh và tĩnh lặng quá mức ấy như đâm thấu vào tim Si Hyun. Và nó mang đến cho cậu một sự giác ngộ.

Rằng không được phép ngồi yên ở đây. Dù có chết, cũng phải chết trên đồng cỏ rộng lớn kia.

Marie rõ ràng đang gào thét như vậy. Dù không thể trò chuyện, nhưng Si Hyun cảm nhận được điều đó. Cậu đưa tay vuốt mắt cho Marie khi nó đã trút hơi thở cuối cùng và không còn chớp mắt được nữa, rồi chậm rãi đứng dậy. Nhắc mới nhớ, không biết chú ngựa con của Rex và Marie giờ ra sao rồi? Nghĩ đến đó, cậu vội vàng nhìn quanh. Một năm trôi qua, chắc hẳn nó đã lớn hơn nhiều, cậu không tự tin có thể nhận ra ngay nhưng vẫn nhớ mang máng hoa văn của nó, và vì nó có bộ lông màu xám nên có thể đoán định được phần nào.

Tuy nhiên, trong chuồng chỉ có Marie là có bộ lông xám, những con còn lại đều là lông đen hoặc nâu. Trong lúc kiểm tra, Si Hyun phát hiện ra một gian chuồng duy nhất đang mở cửa. Giống như những gian khác, bên cạnh có gắn biển tên, nơi đó ghi ba chữ: 'Psyche'. Theo ý nghĩa Hy Lạp cổ đại, biết đâu chú ngựa ấy đã thoát khỏi tình cảnh này một cách nhẹ nhàng như chính cái tên "linh hồn" của mình. Cậu cố gắng nghĩ theo hướng tích cực như thế.

"Thì ra cậu ở đây."

Lúc này, từ phía lối vào chuồng ngựa vang lên giọng nói của một người đàn ông. Không ai khác, đó chính là Thư ký Park. Có lẽ vì mải miết đi tìm Si Hyun nên hơi thở của anh ta khá dồn dập, trông còn nhếch nhác hơn cả lúc trước. Anh ta chống tay vào hông với gương mặt mệt mỏi và đưa ra lời cảnh báo:

"Tôi đang nói bằng lời lẽ tử tế đây, tốt nhất cậu hãy đi cùng tôi."

Rắc. Lớp thịt mềm trong miệng lại bị nghiến nát một lần nữa. Đôi bàn tay buông thõng bên hông nắm chặt thành đấm. Si Hyun cố nuốt ngược cơn giận dữ đang chực trào, nhìn anh ta bằng ánh mắt như muốn giết người.

"... Moo Young, gã đã làm gì đứa bé rồi?"

"Sẽ không nguy hiểm như cậu nghĩ đâu, nên đừng lo lắng về chuyện đó."

Dù có muôn vàn lời muốn phản bác nhưng lúc này mỗi giây mỗi phút đều vô cùng quý giá. Thay vì phí thời gian gào thét đòi con, cậu cần phải đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi đã nghe thấy hết những gì anh nói chuyện điện thoại trên xe rồi."

Nghe vậy, vai Thư ký Park run lên một cái thấy rõ. Si Hyun cố trấn tĩnh giọng nói đang run rẩy như lá vàng trước gió rồi tiếp tục:

"Anh cũng chẳng thích thú gì khi làm việc này đúng không? Vậy thì chúng ta đâu cần phải đối đầu với nhau thế này?"

"... Nếu cậu đã nghe thấy cuộc điện thoại đó, chắc cậu cũng hiểu rõ lý do khiến tôi không còn cách nào khác chứ."

"Có phải kẻ đó nói rằng chỉ khi anh đưa cả tôi đến thì chúng mới thả vợ anh ra không?"

Thư ký Park giữ im lặng, nhưng bấy nhiêu đó đã là câu trả lời quá rõ ràng. Điều này nằm trong dự đoán nên Si Hyun cũng không quá bất ngờ. Cậu đưa tay lên trán đang đau nhức, đi đi lại lại tại chỗ. Bỗng nhiên, cậu nhận ra ánh mắt của Thư ký Park khi nhìn những chú ngựa chết nằm la liệt trên sàn có gì đó không ổn. Đó rõ ràng là ánh mắt chứa đầy sự sợ hãi. Một nỗi sợ hãi đối với thứ mà anh ta mới đối mặt lần đầu trong đời.

"Thư ký Park, anh đã ghé qua trạm gác trước khi đến đây phải không?"

"Tại sao cậu lại hỏi chuyện đó?"

"Ở đó có một xác chết."

Sắc mặt Thư ký Park càng thêm tái nhợt. Sau một hồi ấp úng không thành lời, anh ta mới run rẩy hỏi lại:

"Xác chết... sao? Ý cậu là chuyện gì thế."

"Nếu không tin thì anh cứ tự đi mà xem. Xác của người quản lý bị giấu trong tủ đựng đồ đấy."

Gương mặt Thư ký Park lộ rõ vẻ hỗn loạn. Có vẻ anh ta không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả. Âu cũng phải, nếu chỉ nghe qua lời kể thì ai cũng sẽ nghi ngờ tính xác thực của nó. Si Hyun nắm chặt tay, khẩn khoản nói với anh ta bằng tông giọng chậm rãi và bình tĩnh hơn lúc trước:

"Kẻ bắt cóc vợ anh rốt cuộc là ai? Anh có dám chắc kẻ làm ra những chuyện vô đạo đức như vậy sẽ không ra tay giết người không? Ngay cả khi chúng đã tàn sát bao nhiêu sinh linh như thế này rồi?"

Ánh mắt Thư ký Park dao động dữ dội. Si Hyun nén cơn buồn nôn đang chực trào, tiến lại gần anh ta một bước. Thấy Thư ký Park lùi lại một bước, Si Hyun lại càng thu hẹp khoảng cách hơn. Cậu cố gắng tỏ ra vô hại nhất có thể trong mắt anh ta và nói:

"Thư ký Park, tôi hiểu anh. Gia đình là điều quan trọng nhất mà. Chắc anh cũng không còn cách nào khác. Vì vậy, tôi hứa sau này sẽ không truy cứu bất kỳ trách nhiệm nào của anh cả."

"......"

"Nếu Moo Young được bình an vô sự."

---

"Oẹ... oẹ...!"

Ngay khi bước vào trạm gác, Thư ký Park đã ngửi thấy mùi máu nồng nặc và cúi rạp người nôn thốc nôn tháo. Sau đó, khi ngẩng đầu lên và vô tình nhìn thấy cái xác, anh ta lại rùng mình oẹ thêm vài lần nữa. Nhìn phản ứng đó, Si Hyun tin chắc rằng người này tuyệt đối sẽ không ra tay sát hại cậu. Bởi lẽ, một người có phản ứng mạnh như thế này khi thấy xác chết thì làm sao có thể giết chết đồng loại của mình được.

Nhưng cũng có tác dụng phụ. Thư ký Park sau khi chứng kiến cái xác thảm khốc đã rơi vào trạng thái hoảng loạn. Có vẻ như sau khi đánh vào đầu cậu ở nhà kho rồi bắt cóc cả Moo Young, giờ đây cú sốc về tất cả những chuyện đó mới thực sự ập đến với anh ta. Hoặc có thể là sau khi nhìn thấy cái xác trên sàn, anh ta đã liên tưởng đến những điều không hay về vợ mình. Có lẽ là cả hai.

Si Hyun mang nước lấy từ tủ lạnh cho Thư ký Park, nhưng anh ta thậm chí không thể uống lấy một ngụm mà làm đổ sạch xuống sàn. Sự thực là việc ở cùng một không gian với xác chết dường như đã gây ra một cú sốc cực lớn đối với anh ta. Cực chẳng đã, Si Hyun đành dẫn anh ta rời khỏi trạm gác, quay lại con đường cũ để trở về chuồng ngựa. Có lẽ nhờ những luồng gió lạnh thổi tới tấp từ bốn phía mà Thư ký Park đã tỉnh táo hơn chút đỉnh, anh ta ngồi thụp xuống góc chuồng ngựa để ổn định lại nhịp thở. Xung quanh dù có nhiều xác động vật hơn ở trạm gác, nhưng có lẽ vì không phải đồng loại nên anh ta cảm thấy đỡ hơn.

Thấy Thư ký Park có vẻ đã bình tĩnh lại đôi chút, Si Hyun hỏi ngay:

"Anh có điện thoại không?"

Thư ký Park lờ đờ gật đầu rồi lấy điện thoại ra, nhưng trước khi Si Hyun kịp cầm lấy, anh ta đã rụt tay lại. Hành động đó khiến một bên chân mày của Si Hyun nhướng lên. Cậu vô thức nói bằng giọng cáu kỉnh:

"Đã đến nước này rồi mà anh vẫn định không báo cảnh sát sao?"

"... Vợ tôi vẫn đang bị chúng giữ."

"Anh có chắc chuyện đó là thật không? Làm sao anh khẳng định được điều đó?"

Trước sự truy hỏi của Si Hyun, Thư ký Park đau khổ ôm lấy đầu bằng cả hai tay.

"Bởi vì chính mắt tôi đã nhìn thấy cô ấy ở trong ngôi biệt thự đó."

"Cái gì cơ?"

Si Hyun trừng mắt ngạc nhiên.

"Vậy thì tại sao—"

"Vì tôi đã để mất cậu, nên tôi không còn cách nào khác là phải để cô ấy lại đó."

Không gian trong chuồng ngựa bỗng trở nên tĩnh lặng đến lạ kỳ. Tiếng gió rít u u bên ngoài khiến cơ bắp của Si Hyun căng cứng. Không biết có phải do tâm lý hay không, mà mùi máu tanh tao phảng phất trong không khí dường như đậm đặc hơn. Thư ký Park cúi gầm mặt, tựa lưng vào tường rồi thẫn thờ lẩm bẩm:

"Người đàn bà đó... người đàn bà đó có súng đấy."

"Nếu là người đàn bà đó..."

Ngay sau đó, cái tên thốt ra từ miệng Thư ký Park khiến cậu thực sự chấn động.

"Là cô Kang Ju Yun."

Kang Ju Yun? Nghe thấy ba chữ ấy, gương mặt Si Hyun hiện lên vẻ nghi hoặc. Gương mặt thanh thuần của người phụ nữ đó và từ "súng" hoàn toàn không thể khớp nối với nhau được. Thế rồi đột nhiên, lời Cha Moo Joon từng nói về việc sở thích của Kang Ju Yun là săn bắn bỗng xẹt qua trí não cậu. Ngay sau đó, hình ảnh xác chết trắng bệch của người quản lý hiện lên, và đống xác ngựa nằm la liệt khắp chuồng ngựa này một lần nữa đập vào mắt cậu.

Một luồng khí lạnh không phải do gió mà là do sự rùng mình thấm sâu vào sống lưng, rồi lan ra khiến toàn thân cậu nổi da gà. Cậu cứ nhớ mãi về ánh mắt đôi khi nhìn cậu một cách đờ đẫn của Kang Ju Yun, khiến cậu khó lòng giữ được bình tĩnh. Cậu vốn biết cô ta là người che giấu nhiều điều, nhưng không ngờ cô ta lại có thể làm ra những chuyện như thế này. Tất nhiên đó chỉ là lời làm chứng của Thư ký Park nên không thể tin hoàn toàn, nhưng trong hoàn cảnh này, khả năng anh ta nói dối là rất thấp.

"... Vậy là chính cô Kang Ju Yun đã bắt cóc vợ anh sao?"

Nếu vậy thì liệu thời gian có đủ không? Dù nhìn thế nào đi nữa, chuyện này cũng khó thành hiện thực trừ khi có đồng phạm. Thư ký Park đáp lại với vẻ mặt thiếu tự tin:

"Tôi cũng không rõ nữa."

Si Hyun tiếp tục đặt câu hỏi:

"Tại sao cô ta lại chọn anh?"

Lại một khoảng lặng trôi qua. Thư ký Park ngập ngừng hồi lâu rồi mới đáp:

"... Có lẽ là vì trước đây tôi đã phản bội mẹ con cô ta."

Phải rồi, đối với cậu thì vấn đề đó không quan trọng cho lắm. Si Hyun chậm rãi sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn trong đầu rồi đưa ra câu hỏi khác.

"Ở đó ngoài cô ta ra còn có ai khác không?"

"Cậu có biết người tên là Seo Young Joon không?"

Si Hyun gật đầu. Sau một hồi ngập ngừng, Thư ký Park thở dài thườn thượt như muốn trút hết tâm can.

"Anh ta cũng ở cạnh cô ta."

Si Hyun trầm ngâm suy nghĩ. Tạm gác chuyện tình trạng của Seo Young Joon có cho phép anh ta bắt cóc người khác hay không, việc anh ta hiện đang ở trong biệt thự cùng Kang Ju Yun là một điểm đáng lưu ý. Nếu vậy, chẳng lẽ.

"... Còn ngài Chủ tịch thì sao?"

"Nếu cậu đang ám chỉ người đời trước thì tôi không biết. Dù sao thì tôi cũng chỉ thấy ba người bọn họ..."

Chủ tịch không có ở đó? Tim Si Hyun đập thình thịch dữ dội. Nếu vậy thì Moo Young đang cô độc một mình mà không có lấy một người thân thích nào có thể bảo vệ thằng bé. Sự bình tĩnh khó khăn lắm mới tìm lại được của cậu một lần nữa tan biến.

"Lý do cô ta bảo anh mang Moo Young đến là gì?"

"... Tôi cũng không biết. Nhưng ngay từ đầu mục tiêu của tôi là cậu, Baek Si Hyun, chứ không phải đứa trẻ đó."

Vậy thì tình cảnh này rốt cuộc là sao đây? Trước sự truy hỏi gắt gao trong ánh mắt của Si Hyun, Thư ký Park đành phải thú nhận:

"Ban đầu yêu cầu của Kang Ju Yun chỉ có cậu thôi. Nhưng ngày hôm đó tình cờ con trai cậu cũng có mặt ở đó nên..."

Đến đây cậu đã hiểu mục tiêu ban đầu chính là mình. Thế nhưng thắc mắc không những không được giải đáp mà còn lớn hơn. Thêm vào đó, cơn giận dữ vì bị cướp mất con cùng cái nóng hầm hập tỏa ra từ vết thương sau đầu do bị anh ta đánh bỗng chốc dâng trào. Gáy cậu cứng lại. Si Hyun nghiến răng thốt ra từng chữ, dồn ép anh ta:

"Thế nên... mẹ kiếp, anh không còn cách nào khác là phải bắt cóc cả đứa bé chưa đầy năm tuổi cùng với tôi sao?"

"T-tôi đã nói ngay từ đầu là tôi không làm được rồi. Tôi đã báo cáo như vậy. Nhưng đột nhiên phía Kang Ju Yun yêu cầu tôi phải mang cả hai đi."

Không biết là do đứa trẻ thức giấc vì tiếng động khi Si Hyun bị đánh vào đầu, hay là vì nó nhận ra sự vắng mặt của người mẹ đang nằm cạnh, nhưng đứa trẻ đã đi chân trần trên tuyết và chứng kiến cảnh anh ta đang kiểm tra Si Hyun lúc bấy giờ đã ngất xỉu. Khi nhìn thấy đứa nhỏ đứng ngoài nhà kho, đôi mắt đen láy nhìn anh ta trân trân không một chút cử động, anh ta đã cảm thấy tim mình như rớt ra ngoài. Nếu không kịp ra hiệu bảo nó im lặng, hẳn là nó đã gào khóc vang động cả làng rồi.

Anh ta đã lúng túng không biết phải làm sao, nhưng Kang Ju Yun đã đưa ra câu trả lời từ trước. Thế nên anh ta đã dùng lời đe dọa trá hình dưới dạng thuyết phục rằng: "Nếu cháu ngoan ngoãn thì mẹ cháu cũng sẽ an toàn", rồi đưa nó lên ghế phụ. Trước khi đi, anh ta còn đưa cho nó đồ uống có pha thuốc ngủ vì sợ nó sẽ gây náo loạn trong lúc lái xe.

Thế rồi đứa trẻ ấy đã dũng cảm đưa ra điều kiện rằng nó sẽ uống thứ đó nếu anh ta không động vào mẹ nó nữa. Một đứa trẻ thậm chí còn chẳng biết bên trong có chứa thứ gì, lại nghĩ rằng chỉ cần mình uống nó thì đối phương sẽ không làm gì nữa, xét theo một góc độ nào đó thì đúng là rất trẻ con, nhưng việc nó không hề rơi một giọt nước mắt nào mà đứng ra thương lượng trong hoàn cảnh đó khiến anh ta nghĩ đúng là hổ phụ sinh hổ tử.

"Tôi cứ ngỡ việc cô ta bảo mang cả đứa bé theo là vì sự vắng mặt của cậu sẽ sớm bị phát hiện hơn."

Chỉ đến khi thực hiện cuộc điện thoại lúc vừa tới biệt thự, anh ta mới biết lý do thực sự không phải vậy. Anh ta cứ ngỡ đứa trẻ chỉ là nhân vật phụ, nhưng thật bất ngờ là cô ta lại bảo mang đứa bé vào trước chứ không phải Si Hyun. Có lẽ cô ta đã thay đổi ý định giữa chừng, nhưng giờ nghĩ lại, có vẻ như cô ta đã hạ quyết tâm ngay từ khi biết tin có cả đứa trẻ đi cùng.

Và biểu cảm của Kang Ju Yun khi nhìn thấy đứa bé được đưa đến là như thế nào? Đó là một gương mặt kỳ lạ khó có thể diễn tả bằng lời. Nghe chuyện đó, Si Hyun vừa thấy an tâm lại vừa thấy bất an, một cảm giác mâu thuẫn giằng xé. Dù không biết tại sao giữa chừng Kang Ju Yun lại thay đổi kế hoạch, nhưng khi biết mục tiêu ban đầu không phải là Moo Young, cậu thấy nhẹ lòng vì mục tiêu của cô ta là mình, đồng thời lại trở nên nhạy cảm trước sự thay đổi đột ngột của người phụ nữ ấy.

Hơn nữa, Kang Ju Yun không cầm dao, mà là cầm súng. Cô ta đã dùng nó để giết hại nhiều sinh linh, nên không có gì đảm bảo họng súng tiếp theo sẽ không hướng về phía Moo Young. Càng nghĩ cậu càng thấy đây là tình huống vượt quá khả năng giải quyết của một mình mình. Si Hyun đứng lặng người một hồi lâu, nhìn lên trần nhà và thở dốc. Tuy nhiên, cậu không thể dễ dàng bình tĩnh lại được, cuối cùng cậu đành rút con dao trong túi ra.

"Đưa điện thoại đây."

Cậu biết đầu óc anh ta đang không tỉnh táo vì vợ đang bị bắt làm con tin, nhưng nếu xét như vậy thì tình cảnh của cậu cũng chẳng khác gì.

"Đưa đây, nhanh lên, nếu anh không muốn chết dưới tay tôi trước khi kịp cứu vợ mình."

Trước lời đe dọa đầy quyết liệt của Si Hyun, Thư ký Park cuối cùng cũng đưa ra chiếc điện thoại đang cầm trên tay. Si Hyun giật phăng lấy nó rồi lập tức thử gọi cho cảnh sát. Tuy nhiên, cuộc gọi không thể thực hiện được. Thay vào đó, trên màn hình hiện ra dòng chữ thông báo rằng bản thân việc liên lạc là không thể. Cậu bấm bàn phím thử gọi đi gọi lại nhiều lần nhưng kết quả vẫn y như cũ.

"Cái gì thế này, tại sao lại thế này."

Không thể như thế này được, nếu thế này thì... Thấy hành động hoảng loạn của Si Hyun, Thư ký Park lảo đảo đứng dậy tự mình kiểm tra điện thoại nhưng cũng không có gì thay đổi. Chứng kiến hành động đó, một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu Si Hyun.

"Anh có đang cầm điện thoại của tôi không?"

Thư ký Park thốt lên "A" một tiếng rồi lấy chiếc điện thoại của Si Hyun từ trong túi ra. Tuy nhiên, điện thoại của Si Hyun cũng rơi vào tình trạng tương tự, không thể gọi điện hay nhắn tin được. Có vẻ như mạng lưới thông tin liên lạc gần đây đã gặp trục trặc. Có thể là do trận tuyết lớn gây ra sự cố, hoặc cũng có thể Kang Ju Yun đã sử dụng một thiết bị đặc biệt nào đó để can thiệp. Một khi đã quyết tâm làm chuyện này, việc cô ta chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu đây là thành phố hay thị trấn, hẳn cậu đã chạy đại đến một nơi nào đó gần đây rồi. Thế nhưng thật đáng tiếc, nơi cư ngụ duy nhất ở vùng này chỉ có căn biệt thự, còn lại toàn là rừng rậm. Dù vậy, nếu được thì cậu vẫn sẵn lòng chạy đi bao xa cũng được để báo tin này ra bên ngoài, nhưng hiện tại bão tuyết đã khiến tuyết ngập cao đến gần đầu gối. Mỗi bước chân đi đều tiêu tốn sức lực kinh khủng, và tốc độ di chuyển thì khỏi phải bàn. Cảm giác chẳng khác nào đang phải vất vả băng qua một đầm lầy làm bằng tuyết. Dù có hạ quyết tâm liều chết để thoát khỏi trận bão tuyết này, cậu vẫn tự hỏi liệu mình có thể chạm tới được khu dân cư hay không.

Tình hình đường xá thì sao? Tuy chưa tận mắt chứng kiến nhưng trực giác mách bảo cậu rằng mọi chuyện chẳng mấy khả quan. Nhìn cái đà tuyết rơi không ngừng nghỉ thế này, nếu không xảy ra sạt lở núi thì đã là may mắn lắm rồi. Ngay cả khi có xe dọn tuyết hoạt động, chắc chắn cũng phải mất rất lâu mới tới được đây. Hơn nữa, cả chuồng ngựa lẫn trạm gác đều đã mất điện, nếu cứ tiếp tục ở lại đây thì việc chết cóng trong cái thời tiết âm độ này hoàn toàn có thể xảy ra.

Dù thế nào đi nữa, có một điều chắc chắn là khu vực này đã hoàn toàn bị cô lập với thế giới bên ngoài. Trong tình cảnh đó, câu trả lời chỉ có một.

---

Một ngày của thám tử Jeon Hyeong Il vốn vô cùng đơn điệu. Thực ra, cuộc đời của một thám tử nếu so với nhân viên văn phòng bình thường thì chẳng thể gọi là đơn điệu, nhưng sau hai mươi năm sống cảnh lặp đi lặp lại việc tăng ca, trực đêm rồi lại tăng ca, trực đêm đến mức cả mấy ngày trời không được về nhà, thì cảm giác đó nảy sinh cũng là lẽ tự nhiên. Sau khi đã nếm trải đủ mọi đắng cay ngọt bùi của nghề, giờ đây ông thực sự cảm thấy mình đã cống hiến đủ rồi.

Giá mà ông được thăng chức đúng hạn hay được thưởng hậu hĩnh thì đã chẳng có gì để phàn nàn, nhưng đằng này mọi chuyện cứ dở dở ương ương. Những vụ án béo bở thì bị đám hậu bối nhanh chân nẫng mất đã đành, ngay cả khi ông có nỗ lực hết mình để chuyển giao hồ sơ thì phía công tố cũng gạt đi, hoặc thẩm phán lại đưa ra những mức án nhẹ hều, bảo sao mà ông không nản lòng cho được.

Dù đã cố gắng hết sức để được điều chuyển lên Seoul, nhưng với một người vốn là dân tỉnh lẻ, xuất thân từ một đồn cảnh sát nhỏ ở địa phương như ông, việc sinh tồn tại chốn Seoul này quả thực là một thử thách gian nan. Mặc dù còn tận mười năm nữa mới tới tuổi nghỉ hưu, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc phải lấp đầy quãng thời gian đó theo cách này, ông đã thấy tương lai tối tăm mịt mù. Những năm tháng vất vả đã qua cứ như một thước phim chậm lướt qua tâm trí ông.

Hay là mình về quê làm nông nhỉ? Cứ nộp đơn xin nghỉ việc quách cho xong rồi về quê giúp bố mẹ trồng trọt. Tất nhiên làm nông chẳng hề dễ dàng, nhưng giờ đây ước nguyện duy nhất của ông là được sống như người bình thường: ngủ khi người ta ngủ và thức dậy khi người ta thức dậy, để tận hưởng chút thảnh thơi. Sự thiếu ngủ, mệt mỏi, khối lượng công việc quá tải cùng áp lực từ cấp trên, tất cả hợp lại khiến ông rơi vào giai đoạn chán nghề trầm trọng.

Phải rồi, trong thời đại sống thọ cả trăm tuổi như bây giờ, người ta bảo ít nhất phải đổi nghề ba lần... Ông thở dài, nhớ lại bài báo mình đã đọc với đôi mắt vô hồn khi đang húp dở sợi mì tôm lúc rạng sáng. Thời đại trăm tuổi cái nỗi gì chứ, thật là một con số phát ngán. Đúng lúc đó, khi đang sắp xếp hồ sơ, ông tình cờ đọc được vụ án một thanh niên tự sát làm tâm trạng càng thêm nặng nề. Dù tự sát chẳng phải chuyện hiếm trong thời buổi này, nhưng khi thấy những người kết thúc cuộc đời ở độ tuổi trẻ như vậy, ông lại cảm thấy thế gian này hẳn là khó sống lắm.

Có lẽ nguyên nhân gốc rễ là do cuộc sống thiếu đi những yếu tố "gia vị" chăng? Ai cũng nghĩ mình là nhân vật chính trong cuộc đời, nhưng thực tế phũ phàng là chẳng có chuyện gì đặc biệt xứng tầm với khái niệm "nhân vật chính" ấy xảy ra cả. Ví dụ như trúng số độc đắc chẳng hạn...

Tuy nhiên, nếu phải chọn ra một điều hy vọng trong cuộc sống gần đây, thì đó là việc cuộc đời thám tử của ông đã xuất hiện một yếu tố kích thích mới.

Mọi chuyện bắt đầu từ một cuộc điện thoại. Oh Jae Seong. Từng là một phóng viên lừng lẫy trong đội điều tra tin tức, dù giờ đây đã hết thời nhưng vào thời điểm đó, trong đội điều tra của sở cảnh sát không ai là không biết tên. Vậy mà đột ngột sau mấy năm anh ta lại gọi điện, ông tò mò bắt máy xem có chuyện gì.

- Alo, thám tử Jeon phải không? Lâu quá không gặp. Không có gì đâu, chỉ là tôi có nguồn tin muốn cung cấp...

Nội dung sau đó khá chấn động, đồng thời cũng khơi dậy sự hứng thú trong ông.

Câu chuyện chủ yếu xoay quanh một người phụ nữ tên Kang Ju Yun, chính là nữ diễn viên từng nổi đình nổi đám một thời. Oh Jae Seong kể về việc Kang Ju Yun là loại người như thế nào, cô ta đã tiếp cận và lừa đảo anh ta ra sao, rồi cả những bằng chứng về việc rửa tiền trong quá trình cô ta từ Anh trở về Hàn Quốc và vô vàn chuyện khác. Nếu tất cả là sự thật, cô ta phải đối mặt với vô số tội danh. Thế nhưng nghe qua thì thấy giống như phim ảnh, nên một mặt ông vẫn nảy sinh nghi ngờ không biết đây có phải lời nói dối hay không. Thêm vào đó, có lẽ vì muốn bảo vệ quyền lợi cá nhân nên Oh Jae Seong đã lược bỏ một số phần quan trọng, khiến ông gặp không ít khó khăn trong việc nắm bắt toàn bộ mạch truyện.

Một khi đã nghi ngờ thì phải xác minh ngay, đó là cách tốt nhất cho sau này. Khi ông hỏi liệu những gì anh ta nói có đúng sự thật không, Oh Jae Seong đã nhảy dựng lên khẳng định mọi lời mình thốt ra đều là chân lý. Anh ta còn mạnh miệng tuyên bố mình giữ toàn bộ tài liệu, nếu không tin thì cứ xem qua rồi hãy nói chuyện. Đúng như lời hứa, Oh Jae Seong đã gửi tài liệu ngay lập tức, và sau khi thức trắng đêm để kiểm tra, ông thấy độ tin cậy là rất cao. Không, có lẽ đây chính là sự thật. Chỉ cần một phần nhỏ thông tin này rò rỉ ra ngoài, cả thế giới sẽ phải chấn động.

Cũng phải thôi, vì đây không đơn thuần là vụ việc của một ngôi sao hết thời, mà còn liên quan đến cả "trai bao" của Tae Baek. Hơn nữa lĩnh vực còn không giới hạn ở một chỗ mà vươn vòi ra khắp nơi, đến mức cần phải lập cả một đội điều tra chuyên án. Oh Jae Seong đã mang đến một vụ việc cực kỳ phiền phức. Đầu Jeon Hyeong Il bắt đầu đau nhức. Vừa mới lúc nãy còn bàn luận về gia vị cuộc sống này nọ, giờ đây ông lại cảm thấy tâm trí rối bời, phải đốt liên tiếp mấy điếu thuốc rồi mới gọi điện cho Oh Jae Seong.

"Rồi, tôi đã kiểm tra hết tài liệu cậu gửi. Nhưng nhìn nội dung thế này thì dù cảnh sát có nhúng tay vào, vụ này cũng không thuộc thẩm quyền của đội thám tử thông thường mà phải chuyển sang bộ phận quốc tế hoặc đội điều tra chống tham nhũng chứ? Tôi không chuyên về mảng đó. Với lại cậu biết tôi là thám tử chứ không phải phóng viên điều tra chuyên sâu mà, đúng không? Vụ này là một scandal kinh thiên động địa đấy."

- Vâng, đương nhiên là tôi biết chứ. Nhưng nếu đã xem qua thì chắc thám tử cũng biết ai là người đã tìm hiểu về cô Kang Ju Yun trước cả tôi rồi mà? Vậy nên hay là ông cứ thử triệu tập người đó để lấy lời khai với tư cách người có liên quan xem sao?

Vì đây là một vụ việc lớn như lời Oh Jae Seong nói, nên trước mắt, dù có bị lừa đi chăng nữa thì việc lấy lời khai người có liên quan vẫn là ưu tiên hàng đầu. Thế nhưng phạm vi điều tra quá rộng, cộng thêm việc "vị có liên quan" kia lại là một nhân vật tầm cỡ, nên phía cảnh sát cũng gặp khó khăn trong việc mời người ta đến hợp tác điều tra.

"Thôi, nếu thấy khó khăn quá thì bỏ qua đi. Dù sao thám tử tôi quen cũng nhiều lắm."

Nhưng dù đang chán nghề đến mấy, khi nghe những lời khích tướng đó, lòng tự trọng của một thám tử vẫn bị tổn thương.

Cuối cùng, Jeon Hyeong Il tuyên bố mình sẽ đảm nhận vụ này. Tuy nhiên, khác với thời mới vào nghề đầy bốc đồng, Jeon Hyeong Il của hiện tại, người đã bị mài mòn và va vấp khắp nơi, không còn cái khí thế để liều lĩnh làm càn nữa. Vì vậy, lần đầu tiên sau một thời gian dài, ông đã dồn hết tâm huyết vào việc soạn thảo hồ sơ để xin yết kiến riêng Cục trưởng, nhưng Cục trưởng còn chưa thèm đọc hết mấy trang đã hối thúc ông hủy bỏ vụ này. Huống hồ đó lại là scandal liên quan đến Tae Baek, một việc quá sức áp lực đối với một đồn cảnh sát thuộc quyền quản lý của một người đang nhắm tới chức Tổng cục trưởng như ông ta.