Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Khác với năm ngoái, đây là một ngày lễ Giáng sinh dành cho tất cả mọi người, và là một mùa Giáng sinh trắng với những bông tuyết mịn màng rơi xuống thật đẹp. Chiếc bánh kem mà Cha Moo Heon mua để kỷ niệm Giáng sinh được đặt ở giữa chiếc bàn gấp, xung quanh là món gà quay do đích thân Si Hyun làm, cùng mì Ý và salad làm từ rau củ nhận được từ khắp nơi. Cậu đã cố gắng bắt chước bàn tiệc Giáng sinh kiểu Hannam-dong dành cho Moo Young, và khi thấy phản ứng hào hứng của thằng bé khi nhìn thức ăn, lòng Si Hyun tràn ngập niềm tự hào.

Moo Hee, cô con gái vừa về nước nhân dịp nghỉ đông, cũng cùng Nam siljang đi xuống. Vì nhà chật chội và cũng muốn dành thời gian riêng tư cho gia đình nên Nam siljang sau khi dùng bữa xong đã đi lên trước, nhưng trước khi đi, ông ấy đã nắm chặt tay Si Hyun một lần khi cậu ra tiễn, và đưa cho cậu bộ trà cùng bánh kẹo cao cấp mà Si Hyun vốn yêu thích khi còn sống ở Hannam-dong. Dù trước đây do hoàn cảnh này kia mà có thế nào đi chăng nữa, nhưng không thể phủ nhận ông ấy là một người khá tốt.

Moo Hee mà cậu gặp lại sau một khoảng thời gian khá dài, quả nhiên đã cao thêm rất nhiều. Khuôn mặt đã bớt đi nét trẻ con khiến cậu liên tưởng ngay đến cô của con bé, và đúng như Si Hyun dự đoán, lớn lên con bé chắc chắn sẽ trở thành một mỹ nhân tuyệt thế. Không biết là do mặc cảm về cách phát âm tiếng Hàn hơi ngọng nghịu sau một thời gian du học ở nước ngoài khi còn nhỏ, hay là do bẽn lẽn trước người đã lâu không gặp, mà Moo Hee khi mới gặp lại Si Hyun không hề tỏ ra vồn vã hay mừng rỡ.

Si Hyun sớm nhận ra lý do ẩn sau đó. Ngoài việc xa cách lâu ngày nên thấy ngượng ngùng, thì quan trọng hơn cả là con bé đang cảm thấy giận hờn. Nếu mùa đông năm ngoái hay kỳ nghỉ hè vừa rồi con bé có ghé thăm dinh thự ở Hannam-dong, thì dù người lớn không trực tiếp nói ra, con bé hẳn cũng đã nắm bắt được phần nào tình hình đang diễn ra. Hơn nữa Moo Hee vốn là một đứa trẻ nhanh nhẹn và thông minh hơn so với bạn bè cùng trang lứa. Nhìn vào tình cảnh gia đình không mấy tốt đẹp, con bé chắc chắn đã suy đoán được đại khái những chuyện đã xảy ra khi mình vắng mặt.

Vì thế, vào thời điểm Si Hyun còn đang lúng túng không biết phải giải thích và xin lỗi Moo Hee về những chuyện đã qua như thế nào, Cha Moo Heon đứng bên cạnh quan sát Si Hyun đang bồn chồn đã khuyên bảo.

"Cứ để con bé tự nhiên đi."

Nếu là trước đây, hẳn cậu đã phản đối và nói "Dù vậy thì...", nhưng lần này Si Hyun đã hiểu được ẩn ý trong lời nói của hắn. Ai cũng cần có thời gian để sắp xếp cảm xúc và thích nghi. Thật may là khi Si Hyun bình thản chờ đợi, Moo Hee đã ngập ngừng chủ động tiến lại gần trước. Si Hyun ướm lời với Moo Hee nãy giờ vẫn kín đáo lảng vảng quanh mình.

"Con giúp chú cái này một chút được không?"

Đó là một việc đơn giản, chỉ cần rửa rau rồi xếp sang một bên là được. Đúng như dự đoán, Moo Hee dù tỏ vẻ mặt phụng phịu như không đành lòng nhưng vẫn giúp chuẩn bị bên cạnh. Moo Young cũng cứ lảng vảng bên cạnh vì muốn giúp đỡ, nhưng ngay lập tức đã bị Cha Moo Heon bế ra ngoài. Suy cho cùng, một đứa trẻ ở độ tuổi nhỏ như Moo Young thì việc ngồi yên một chỗ đã là giúp đỡ lắm rồi. Sau khi xác nhận Cha Moo Heon đã bế Moo Young ra ngoài chơi, Si Hyun khẽ ho một tiếng rồi bắt đầu mở lời.

"Cuộc sống ở Canada thế nào?"

"Cũng bình thường ạ."

"Ở đó tuyết rơi nhiều giống ở đây đúng không?"

Nghe vậy Moo Hee liếc nhìn Si Hyun một cái, rồi nhanh chóng quay đầu đi và nói lướt qua.

"Nhiều hơn ở đây nhiều ạ."

"À, đúng rồi. Ở đó thì tuyết rơi suốt mà."

"Mùa hè thì nóng ạ."

"Thật sao? Chú không biết đấy."

Liếc mắt nhìn. Ánh mắt Moo Hee khẽ ngoái lại nhìn chiếc máy ảnh đặt gọn gàng ở một góc, và chiếc móc khóa treo trên máy ảnh đó. Moo Hee cứ bĩu môi do dự mãi rồi mới ngập ngừng hỏi.

"Chú vẫn còn chụp ảnh ạ?"

"Ừ, thú vị lắm. Còn con thì sao?"

"Dạ?"

"Có gì thú vị không?"

Trước câu hỏi của Si Hyun, Moo Hee dường như suy nghĩ kỹ một lúc rồi nói với vẻ mặt kiêu kỳ.

"Bạn bè ạ."

"Vậy thì tốt rồi."

Trái với suy nghĩ của cậu, có vẻ Moo Hee là người khá quảng giao. Nhìn những gì Moo Young làm, có lẽ con bé là người giỏi nhất về khoản đó trong số bọn họ. Chắc chắn sự quảng giao này giống cô của con bé thì tốt hơn nhiều.

Ngay khoảnh khắc đó, Si Hyun nhận ra mình đang tự nhiên gộp họ và bản thân vào cùng một phạm vi và vòng tròn, cậu hơi há hốc miệng với vẻ mặt khá ngốc nghếch. Không biết từ lúc nào, cậu đã coi những người trong gia đình họ Cha là gia đình của mình. À, tất nhiên về mặt giấy tờ thì đúng là gia đình thật nhưng... đây là một sự thay đổi đáng kinh ngạc.

"...Nhưng mà, chú này."

"Ơi?"

"Tại sao... chú lại chấp nhận ạ?"

Dù không có chủ ngữ nhưng cậu biết con bé đang nói đến ai. Ở Moo Hee đang hỏi một câu hỏi khá nhạy cảm, không hề thấy bất kỳ sự thù địch hay mỉa mai nào. Có lẽ với bất kỳ ai, khi thấy một người đã tự chân bỏ trốn rồi biệt tăm biệt tích nay lại chung sống hòa thuận như thế này, hẳn họ sẽ tò mò về ẩn tình bên trong. Sau một hồi cân nhắc, Si Hyun chỉ nói đúng một câu.

"Chỉ là, vì chú thích thôi."

Thế nhưng, khi những món ăn được chuẩn bị tỉ mỉ từ sáng sớm trong căn bếp chật chội được thêm vào món này món nọ, chiếc tủ lạnh nhỏ của Si Hyun đã không thể chứa hết. Lúc đó, Si Hyun thoáng hối hận vì đã không nghe lời Cha Moo Heon khi hắn bảo sẽ đổi tủ lạnh cho cậu, nhưng ở nông thôn thì luôn có cách giải quyết.

Sau khi đóng gói đồ ăn cẩn thận, cậu đặt vào những hộp còn dư rồi xếp lên khay. Trong khi Cha Moo Heon dọn dẹp nốt chỗ còn lại, Si Hyun dẫn theo Moo Hee và Moo Young cùng đi trên con đường làng. Cả ba người cùng bước nhịp nhàng, đi chậm rãi cẩn thận để không làm rơi đồ ăn và ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Nhìn từ xa, trông họ chẳng khác nào ba anh em thân thiết.

Chẳng mấy chốc ngôi nhà của Heung Deok đã hiện ra. Si Hyun đứng trước cổng nhấn chuông, lúc đó cậu mới chợt nhớ ra sự hiện diện của Moo Hee và thấy hơi á ngại, nhưng nghĩ lại thì thân phận của Cha Moo Heon cũng đã bị lộ hết rồi, giờ này còn gì để giấu giếm hay giải thích thêm nữa. Chẳng bao lâu sau tiếng dép lê lẹt xẹt vang lên, và Heung Deok bước ra từ cánh cổng mở, trên lưng đang địu một đứa trẻ.

"Hyun à, chào."

Min Young đang được địu trên lưng ông nội như một chú gấu túi, khi nhận ra Si Hyun, con bé đỏ bừng đôi má phúng phính chào đón cậu một cách vui vẻ. Tiếng cười đặc trưng như nghẹn lại ở cổ của trẻ nhỏ khiến khóe miệng Si Hyun giãn ra. Khi thấy một người lớn quen thuộc thường xuyên ôm ấp mình mỉm cười với mình, đứa trẻ nhận ra điều đó và khoe ra cái miệng nhỏ xíu với những chiếc răng sữa đang mọc lổm chổm, lẩm bẩm điều gì đó không thể hiểu nổi. Dù Min Young là đứa trẻ khiến Min Jung lo lắng vì biết chạy hay biết nói hơi chậm hơn so với bạn bè cùng trang lứa, nhưng trong mắt Si Hyun, con bé chỉ thấy đáng yêu mà thôi.

"Tại sao con không chào chú vậy nè?"

Có vẻ Moo Young cũng có cùng cảm nhận như thế, từ lúc nào không hay, thằng bé bắt đầu dành sự quan tâm đặc biệt cho Min Young. Chẳng hiểu sao Min Young lại thấy sự quan tâm đó có chút áp lực, nhưng vì bản tính hiền lành và ngoan ngoãn nên con bé luôn miệng gọi "anh, anh ơi" rồi bám theo, trông thật sự rất ấm lòng. Ở nông thôn hay ngay cả tại bản gia cũng vốn chẳng có bạn đồng lứa, nên cậu nghĩ nếu chúng kết bạn được với nhau như thế này, biết đâu sau này sẽ giúp ích cho nhau theo cách nào đó.

"Chà, thằng nhóc này, còn nhỏ mà đã phân chia thứ bậc ghê gớm thật đấy."

Heung Deok nửa đùa nửa thật lên tiếng quở trách, nhưng Moo Young chẳng mảy may để tâm, thằng bé vẫn mở to mắt nhìn chằm chằm vào Min Young. Thấy hình bóng của Cha Moo Heon hiện rõ trong dáng vẻ đó, Si Hyun vội vàng đưa túi đồ ăn cho Heung Deok rồi định dẫn lũ trẻ quay về ngay.

"Nhưng mà, bên này là..."

Heung Deok kéo dài giọng, ánh mắt hướng về phía cô bé đang im lặng. Thay cho Moo Hee đang mím chặt môi, Si Hyun lên tiếng trả lời:

"Là Cha Moo Hee, con bé là Moo Hee ạ."

Sau đó, cậu hạ thấp giọng bổ sung thêm:

"Con đầu lòng đấy ạ."

Heung Deok vốn đã biết qua tình hình nên không tỏ ra quá ngạc nhiên. Ông chỉ đáp lại: "Vậy sao?" rồi lấy từ trong túi ra một nắm kẹo chia cho cô bé. Moo Hee nhận lấy nắm kẹo từ tay ông, tâm trạng có vẻ khá hơn đôi chút, bước chân trên đường về cũng nhẹ nhàng thấy rõ.

Khi màn đêm buông xuống, cả nhà cùng thắp nến trên bánh kem và ngồi quây quần bên nhau. Nhìn ánh lửa ấm áp rực cháy trong bóng tối, Si Hyun bỗng nhớ về người em gái đã khuất của mình. Dù không tin lắm vào khái niệm thiên đường hay địa ngục, nhưng cậu vẫn thầm cầu nguyện trong lòng, hy vọng con bé đã được lên thiên đường. Khẽ mở mắt ra, cậu thấy Moo Hee ngồi đối diện cũng đang nhắm mắt, hai tay chắp lại thành kính. Cậu nở nụ cười nhẹ trên môi, rồi tất cả cùng nhau thổi tắt nến.

Cứ thế, ngày lễ Giáng sinh trôi qua một cách êm đềm, không có bất kỳ biến cố hay sự kiện đặc biệt nào xảy ra. Đó là một khoảng thời gian bình dị và thường nhật.

Có lẽ vì chỗ ngủ trong căn phòng chật chội không được thoải mái, Moo Hee đã thức dậy từ sáng sớm và ngồi ngoài hiên. Sau khi kiểm tra thấy hai cha con nhà họ Cha vẫn còn đang ngủ, Si Hyun bước ra và rón rén ngồi xuống cạnh cô bé. Tiếng sàn gỗ kêu cót két vì được thi công không đồng đều. Tiếng chim hót líu lo của một loài chim không tên từ xa vọng lại, mang đến cảm giác thư thả đặc trưng của một buổi sáng cuối tuần. Si Hyun nhìn về phía ngọn núi xa xăm một lúc rồi cất tiếng hỏi trước:

"Con ngủ ngon không?"

"Không hẳn ạ."

Quả nhiên vẫn là Moo Hee, con bé trả lời rất thẳng thắn. Si Hyun lại thích điểm đó ở con bé. Cảm nhận được cái lạnh luồn qua cổ áo, cậu co hai đầu gối lại và dùng tay ôm lấy. Cả hai cứ ngồi đó, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh xung quanh. Họ không nói về Si Yoon, cũng chẳng nói về bất cứ điều gì khác. Chỉ đơn giản là dành một khoảnh khắc để tưởng nhớ. Như vậy là đủ rồi.

Sau đó, cậu cùng cha con nhà họ Cha vừa mới ngủ dậy dùng bữa sáng muộn, rồi giúp họ thu xếp hành lý. Chiếc vali của Moo Hee dán đầy những hình dán sặc sỡ đúng chất một cô bé ở lứa tuổi đó. Chiếc móc khóa treo trên tay cầm có thiết kế vô cùng quen thuộc với Si Hyun. Cậu khẽ chạm vào chiếc móc khóa đó một lần rồi đặt lại chỗ cũ. Dù không biết lai lịch của nó từ đâu, nhưng cậu nghĩ cái thứ này thật có phúc khi được đi du lịch tận Canada theo chân chủ nhân.

Moo Young với khuôn mặt lầm lì đặc trưng bị ép lên xe. Biểu cảm của thằng bé lộ rõ vẻ không muốn về nhà chút nào. Thế nhưng Cha Moo Heon chẳng phải là người dễ dàng bị khuất phục bởi điều đó, và Moo Hee cũng đã ngoan ngoãn ngồi vào chỗ, thắt sẵn dây an toàn. Si Hyun lo lắng nhìn Moo Young. Vốn là một đứa trẻ thiếu thốn tình cảm nên nếu không được sự chú ý dồn hết về phía mình thì sẽ không bao giờ thỏa mãn, có vẻ cuối tuần này do có cả chị gái lẫn Nam siljang ghé qua, mọi người không tập trung vào mình nên thằng bé đang thầm cảm thấy bực bội. Si Hyun nén tiếng thở dài sắp thốt ra, cậu nói với Cha Moo Heon đang tiến lại gần:

"Đến nơi thì gọi cho tôi nhé."

"Được."

Chụt. Đôi môi vốn chỉ chạm nhẹ như nụ hôn phớt bỗng chốc dính chặt vào nhau đầy nồng nàn. Trước sự thân mật đột ngột đó, Si Hyun giật mình vì ý thức được những ánh mắt đang đổ dồn về phía hai người, cậu định đẩy hắn ra nhưng hắn vẫn giữ nguyên vị trí, bàn tay còn giữ chặt lấy má cậu không rời. Thế nhưng khi môi kề môi thế này, cảm giác lại quá đỗi ngọt ngào, dù biết rõ mình nên ngăn cản hay từ chối nhưng lòng cậu vẫn thấy xuyến xao.

Từ lúc nào không biết, những cuộc gặp gỡ và những nụ hôn giữa hai người đã trở nên tự nhiên như một phần không thể thiếu trong cuộc sống thường nhật của Si Hyun. Một khi mạch cảm xúc đã được khơi thông thì mọi chuyện sau đó đều diễn ra vô cùng tự nhiên. Chính vì thế, họ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để trao nhau nụ hôn và đắm chìm trong đó. Giống như những cặp đôi mới biết đến mùi vị của ái ân, họ tận dụng mọi lúc không có ai xung quanh để quấn lấy nhau. Cứ như thể họ đang muốn bù đắp cho tất cả khoảng thời gian xa cách đã qua.

Si Hyun thật lòng yêu thích những nụ hôn với Cha Moo Heon. Thậm chí là rất thích. Hơn nữa, nếu nụ hôn dành cho Moo Young là tình thân và tình mẫu tử, thì nụ hôn mà cậu trao và nhận từ hắn rõ ràng là một loại cảm giác hoàn toàn khác biệt. Nếu hỏi cậu có rung động không, cậu chỉ có thể trả lời là có. Vì vậy, dạo gần đây Si Hyun luôn muốn hôn lên má Moo Young, và muốn nhận được nụ hôn từ Cha Moo Heon.

Ngay sau đó, đôi môi đang gắn kết nồng nàn chậm rãi rời nhau, bàn tay đang ôm eo Si Hyun khẽ vuốt ve đường cong rồi buông ra. Dù là một sự rút lui khá dứt khoát nhưng không thể tránh khỏi chút tiếc nuối vương lại. Cánh cửa kính đen ở ghế phụ hạ xuống, Moo Young ló đầu ra từ đó.

"Mẹ ơi." Đứa trẻ lầm bầm gọi với vẻ mặt có chút hờn dỗi, Si Hyun hôn lên má thằng bé rồi đưa tay qua cửa sổ vuốt ve mái tóc phía sau gáy mượt mà. Cảm giác như đang vuốt ve một chú mèo nhỏ khiến khóe miệng cậu giãn ra hết cỡ. Mặt khác, cậu vừa thấy tự hào khi thấy tầm vóc của thằng bé ngày một lớn khôn, lại vừa thấy có chút tiếc nuối. Có lẽ do giống cha nên thằng bé lớn nhanh như thổi từng ngày, mà cậu lại không thể ở cạnh mỗi ngày nên thấy tiếc cũng là điều dễ hiểu.

"Moo Young à, trong lúc ở Seoul con phải nghe lời bà nội và chị nhé."

Dù chính mình cũng thấy câu nói này nghe như đang càm ràm nhưng cậu vẫn tiếp tục dặn dò: "Phải ăn cơm đầy đủ và ngủ sớm đấy."

Chẳng rõ điều gì không vừa ý mà thằng bé không hề đáp lại, nhưng dù vậy trông vẫn rất đáng yêu. Cuối cùng, Si Hyun không nhịn được mà hôn nốt lên bên má còn lại của đứa trẻ, rồi vẫy tay thật mạnh chào Moo Hee. Dù rất luyến tiếc nhưng cuối tuần này đến đây là kết thúc. Cha Moo Heon lặng lẽ quan sát dáng vẻ đó của Si Hyun, rồi hắn mở cửa ghế lái. Hắn khẽ hất hàm về phía trong nhà rồi nói:

"Em vào đi, lạnh lắm."

"Tôi sẽ đợi xem ngài và Moo Young đi đã."

Khoảnh khắc đó, Cha Moo Heon trông như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng hắn vẫn im lặng. Si Hyun dường như lờ mờ đoán được lời hắn định nói. Có lẽ là bảo cậu hãy lên Seoul ngay đi. Và lý do hắn không nói ra là vì hắn đã nhận ra cậu vẫn muốn ở lại nơi này thêm một chút nữa.

Thay vào đó, hắn dùng ngón cái khẽ mơn trớn mu bàn tay Si Hyun rồi để lại một nụ hôn nhẹ lên đó. Hắn buông tay ra nhưng ngón tay vẫn nán lại vuốt ve những đầu ngón tay nhẵn nhụi của cậu, một cái chạm đầy sự lưu luyến. Dù thấy hơi ngại ngùng nhưng Si Hyun không hề khước từ sự thân mật đó. Thật ra chính cậu cũng thấy có chút luyến tiếc. Chỉ một chút thôi.

"Con không đi đâu."

Thế nhưng đột nhiên Moo Young nhào ra từ hàng ghế sau dù đã thắt dây an toàn, rồi ôm chầm lấy Si Hyun. Đó là một hành động bộc phát hoàn toàn bất ngờ.

"Moo Young à?"

"Hôm nay con cũng sẽ ở đây với mẹ."

Si Hyun bối rối trước sự cố chấp của đứa trẻ, cậu thậm chí còn chưa kịp ôm đáp lại mà chỉ biết chớp mắt ngơ ngác. Chuyện thằng bé mè nheo không muốn đi trước giờ khởi hành không phải là hiếm, nhưng kỳ lạ là hôm nay thằng bé lại làm dữ hơn.

"Con lười đi xem triển lãm lắm."

"..."

"Chẳng vui gì cả."

Hóa ra là vì thằng bé không muốn đi chơi cùng Seo Mi Ran. Si Hyun nắm lấy hai vai đứa trẻ, nở một nụ cười gượng gạo rồi nói:

"Moo Young à, nhưng con phải giữ lời hứa với bà nội chứ?"

"Đó không phải là hứa. Bà nội có hỏi ý kiến Moo Young đâu."

Càng lớn vốn từ và khả năng lập luận của thằng bé càng tăng khiến đôi khi cậu phải cứng họng. Quả nhiên là đứa trẻ thừa hưởng gen của cha quá mạnh mẽ. Si Hyun nhớ lại ánh mắt của Moo Young khi nãy cứ nhìn chằm chằm vào những cử chỉ âu yếm của hai người, cậu thầm nghĩ có lẽ tất cả là lỗi của mình. Trẻ con ở lứa tuổi này đặc biệt thích được cha mẹ dành trọn tình cảm và sự chú ý, nhưng vì thấy họ mải mê với thế giới riêng nên thằng bé mới nảy sinh lòng ghen tị. Hơn nữa lần này không chỉ có cậu mà cả chị gái cũng tới, chắc hẳn thằng bé cảm thấy sự quan tâm dành cho mình bị giảm đi một nửa.

Chẳng trách từ nãy đến giờ trông thằng bé cứ có vẻ khó chịu một cách kỳ lạ, hóa ra là vì lý do này sao? Si Hyun cố gắng gạt bỏ những hình ảnh thân mật mà mình đã hưởng ứng cùng Cha Moo Heon ra khỏi đầu, rồi khẽ ho một tiếng. Dù đã cố gắng chú ý nhưng cậu thấy hối lỗi và tự kiểm điểm vì đã vô tình khiến đứa trẻ cảm thấy bị bỏ rơi.

"Cha Moo Young, ngồi lại vào chỗ ngay."

Cha Moo Heon không chịu nổi nữa nên đã lên tiếng cảnh cáo bằng giọng điệu nghiêm nghị và trầm thấp đặc trưng, nhưng Moo Young vờ như không nghe thấy mà nép sau chân Si Hyun. Cảm nhận được đôi cánh tay nhỏ bé đang ôm chặt lấy chân mình, Si Hyun dù biết bầu không khí giữa hai cha con đang rất căng thẳng nhưng vẫn không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Cậu trưng ra vẻ mặt bất lực rồi khẩn khoản nhờ vả Cha Moo Heon:

"Nếu không được thì ngài cứ để thằng bé lại đây một ngày rồi hãy đi."

"Để em vất vả làm gì."

"Dạo này đang là mùa nông nhàn nên tôi cũng chẳng có việc gì làm mà."

Đó là một phần sự thật. Vì vùng này hễ cứ đến mùa đông là tuyết lại rơi dày đặc như đã hẹn trước, nên tất cả dân làng bao gồm cả Heung Deok đều chỉ làm nông cho đến ngay trước khi mùa đông tới, sau đó họ sẽ sinh kế bằng cách chế biến nông sản đã thu hoạch trước đó để đem bán hoặc trồng trọt trong nhà kính, chứ không ra đồng nữa.

Vốn dĩ đây là một ngôi làng có dân số già, thêm vào đó mùa đông đường xá đi lại khó khăn nên mọi người thường không muốn gặp gỡ ai và cũng chẳng muốn ra khỏi nhà. Lúc này, Si Hyun thường kiếm thêm được chút tiền bằng cách giúp dân làng chạy vặt hoặc đốn củi hộ. Thế nhưng vào một ngày chủ nhật rảnh rỗi như hôm nay thì hầu như chẳng có việc gì, nên chuyện cậu nói mình có nhiều thời gian không phải là lời nói dối.

Cuối cùng, trước sự thuyết phục không ngừng của Si Hyun, Cha Moo Heon đành phải nhượng bộ. Thật ra lịch trình trong tuần tới của hắn cũng khá dày đặc, và quan trọng hơn cả là có một lịch trình vô cùng quan trọng mà hắn tuyệt đối không thể vắng mặt. Tất nhiên hiện tại Moo Young vẫn đang sống ở Pyeongchang-dong nên cũng không cần quá bận tâm, và ở đó đầy rẫy người làm để chăm sóc đứa trẻ, nhưng dù là thằng bé hay hắn nghĩ thì sự thật vẫn là ở bên cạnh Si Hyun là nơi thoải mái nhất.

Hơn nữa, ở đây cũng có sẵn vài bộ quần áo của Moo Young được chuẩn bị từ những lần đi lại giữa Seoul và Gangwon-do, nên chuyện đó cũng không có gì phải lo lắng. Từ bàn chải đánh răng của đứa trẻ, sách truyện cho đến đống đồ chơi mà hắn lỉnh kỉnh mang từ Seoul xuống đều có đủ. Vì thường xuyên thu dọn đồ đạc đi đi về về nên từ lúc nào không hay, nơi này đã trở thành một căn biệt thự nhỏ của cha con nhà họ Cha với những dấu vết và đồ vật của họ hiện diện khắp nơi.

Cú chốt hạ chính là một cuộc điện thoại gọi đến đúng lúc. Nhìn thấy dòng chữ "Thanh tra Jeon" hiện trên màn hình điện thoại, Cha Moo Heon ra hiệu cho Si Hyun rằng mình cần nghe điện thoại một lát, rồi hắn tiến về phía mui xe.

"Vâng, có chuyện gì vậy."

—

Vâng, tôi là Jeon Young Il thuộc Đội điều tra số 1, Sở cảnh sát Gangnam đây ạ. Không có gì to tát đâu, tôi gọi để xác nhận lại lịch trình thẩm vấn nhân chứng thôi ạ. Ngài vẫn nhớ là thứ Hai tuần tới chứ? Tôi gọi để đề phòng thôi—

"Vâng, tất nhiên rồi. Cảm ơn anh đã báo cho tôi biết. Cuối tuần mà anh vẫn vất vả quá."

—

À, không có gì đâu ạ. Như ngài yêu cầu, ngài có thể đi vào thông qua lối hầm gửi xe. Dù chỉ là thẩm vấn nhân chứng thôi nhưng Cục trưởng nói rằng nếu thông tin bị rò rỉ ra phía truyền thông thì sẽ rất rắc rối cho ngài, nên ông ấy sẽ đặc biệt phối hợp giúp đỡ.

À, vâng. Cha Moo Heon đáp lại một cách hời hợt rồi nhìn về phía Si Hyun và Moo Young đang đắm chìm trong thế giới riêng. Nhìn cảnh người tình và đứa con của mình cùng chơi đùa với nhau, vẻ mặt vốn luôn cứng nhắc theo thói quen của hắn bỗng chốc dịu đi đôi chút.

"Vậy hẹn gặp anh tại sở vào ngày hôm đó."

Tút. Cha Moo Heon cúp máy không chút do dự, hắn nhét điện thoại vào túi áo măng tô rồi tiến lại gần họ, xoa đầu thằng bé một cái rồi cảnh cáo:

"Phải nghe lời mẹ đấy."

"Con sẽ nghe lời ạ."

"Đừng có gây chuyện."

"Vâng ạ."

Cuối cùng Cha Moo Heon hôn lên má Si Hyun một lần nữa rồi bước lên ghế lái. Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngoại nhập màu đen chở hai cha con lao đi trên con đường làng và dần biến mất. Si Hyun và Moo Young đứng ở sân nhìn theo cái đuôi xe cho đến khi chiếc xe chỉ còn là một chấm nhỏ hơn cả móng tay út mới thôi. Cảm giác vừa có người ở đây rồi bỗng chốc vắng bóng khiến lòng người thấy hơi trống trải, nhưng dù sao vài ngày nữa họ lại được gặp nhau. Si Hyun quay người lại, thầm hứa hẹn về một lần gặp gỡ tốt đẹp hơn sau này.

『Đêm qua, một trận tuyết lớn kỷ lục khoảng 45cm đã đổ xuống các vùng núi thuộc tỉnh Gangwon. Do đó, một số khu vực đã xảy ra lở tuyết khiến đường xá bị phong tỏa. Nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng của chính quyền địa phương nên không có thiệt hại nào đối với các hộ nông dân hay trường học lân cận, tuy nhiên dự báo sẽ còn có tuyết rơi dày đặc trên toàn quốc bao gồm cả Gangwon cho đến tuần sau, vì vậy cần hết sức lưu ý các sự cố như mất điện, mất nước...』

Khi nắm tay Moo Young bước vào phòng, bản tin dự báo thời tiết từ chiếc radio đặt trên ngăn kéo vang lên. Đây là món quà của Cha Moo Heon mang đến, hắn bảo rằng vì không có chỗ đặt TV, lại thấy cậu chưa quen dùng điện thoại nên nếu chưa thể đổi ngay được thì ít nhất hãy để một chiếc radio trong nhà. Từ tấm nệm quá chật chội cho hai người nằm, cho đến chiếc bàn xếp lớn hơn cái mâm nhựa nhỏ mà họ vẫn dùng để ngồi ăn cơm cùng nhau đều được hắn mang tới. Nhờ thế mà căn nhà chắc chắn mang lại cảm giác chật chội hơn, nhưng bù lại sự trống trải, hiu quạnh trước kia dường như đã biến mất, điều này khiến cậu thấy rất tốt.

Nhìn đồng hồ thì đã gần 3 giờ chiều. Si Hyun xắn tay áo lên, cần mẫn quét dọn phòng ốc, rồi dọn dẹp nốt đống tuyết tích tụ ngoài sân. Moo Young đứng bên cạnh quan sát rồi cũng xắn tay áo đòi giúp, nhưng thành thật mà nói thì chẳng giúp được gì nhiều. Sau khi dọn dẹp sân xong, cậu ra dọn nốt phía bên ngoài hàng rào. Thế nhưng trong quá trình đó, cậu đã phát hiện ra một thứ không ngờ tới, đó chính là xác của một con vật nhỏ nằm cuộn tròn dưới lớp lá khô. Moo Young đang lẽ đẽo theo sau Si Hyun bỗng lẩm bẩm rồi chỉ tay vào đó.

"Ơ, To-soon..."

To-soon đã chết trong tư thế cuộn tròn như đang ngủ đông. Chẳng trách mấy ngày nay không thấy nó đâu, hóa ra không phải nó không xuống đây mà là nó đã kiệt sức mất rồi. Si Hyun cảm thấy một nỗi xót xa thoáng qua, cậu nâng cái xác đã cứng đờ của nó lên. Sự cứng nhắc và lạnh lẽo đặc trưng của những thứ đã mất đi sự sống khiến cậu rùng mình nổi da gà, nhưng vì có Moo Young ở đó nên cậu cố gắng không để lộ ra ngoài.

Xác của To-soon được an táng trong một cái hố nhỏ được đào ở một góc sân. Có lẽ đến mùa xuân năm sau, phía trên nấm mộ này sẽ mọc lên những thảm cỏ xanh mướt. Si Hyun dỗ dành Moo Young đang tỏ vẻ buồn bã trong khi cậu hoàn thiện nốt nấm mộ cho con thỏ. Bầu không khí vốn đang tràn ngập những điều tốt đẹp bỗng chốc chùng xuống trước tin buồn bất ngờ này. Có lẽ vì đã nhìn thấy cái xác nên lòng cậu cứ thấy bồn chồn, bất an.

Thế nhưng những lúc thế này thì càng phải vận động. Si Hyun đứng dậy phủi tay, tiếp tục thu dọn vật liệu trong kho rồi cào tro trong lò sưởi ra. Cậu bỏ những thanh củi mới vào trong lò sưởi đã được dọn sạch rồi dùng bật lửa châm lửa. Đó không phải là chiếc bật lửa màu neon quê mùa nhặt được ở nhà hàng nào đó, mà là chiếc bật lửa Zippo cao cấp của Cha Moo Heon. Nhìn những tia lửa bập bùng cháy trong lò, cậu bỗng thèm một hơi thuốc, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt ngây ngô của Moo Young đang đứng ngoài sân nhìn về phía mộ của To-soon, khao khát đó lại dịu đi. Đã gần 3 tháng kể từ khi cậu bắt đầu cai thuốc cùng với Cha Moo Heon nên cậu không muốn phá vỡ sự kiên trì bấy lâu nay.

"A, lại rơi tuyết nữa rồi."

Thế nhưng khi vừa mở hẳn cửa kho bước ra, bầu trời vốn đang yên ắng bỗng chốc bắt đầu rơi xuống những bông tuyết lác đác. Có vẻ như dự báo thời tiết đã hoàn toàn chính xác. Nhìn tuyết lại bắt đầu rơi xuống cái sân mà mình vừa mới nhọc công dọn dẹp, cậu không khỏi lộ ra vẻ mặt thẫn thờ, nhưng dù sao thì cảnh tuyết rơi trông vẫn thật đẹp.

Dù vậy, cậu cũng đã kết thúc việc gia cố miếng dán chắn gió và phòng chống vỡ ống nước do đóng băng từ trước nên cũng không có gì đáng ngại. Hơn nữa, cậu đã từng vượt qua mùa đông năm ngoái rồi, lẽ nào lần này lại không chịu nổi sao? Lần thứ hai bao giờ cũng sẽ mạnh mẽ hơn. Nghĩ vậy, Si Hyun cùng Moo Young nặn một chú người tuyết. Sau một hồi hì hụi nhào nặn, chú người tuyết đã hoàn thành và được đặt cạnh cột hiên nhà. Cậu biết nếu cứ để ngoài sân thì nó sẽ nhanh chóng bị vùi lấp trong trận tuyết lớn 45cm sắp tới, nên đặt nó lên trên một tấm bạt nilon trông cũng khá ổn.

Si Hyun cẩn thận xoay chú người tuyết để điều chỉnh góc độ. Đó là vị trí mà chỉ cần xe chạy vào sân là sẽ bắt gặp ngay ánh mắt của chú người tuyết. Nếu không có cơn gió nào quá mạnh thổi qua, chú người tuyết sẽ có thể đứng đó chào đón Cha Moo Heon cho đến khi hắn tới vào tuần sau. Lúc đó, cậu sẽ nói với hắn rằng đây chính là tác phẩm mà cậu và Moo Young đã cùng nhau làm. Đang xỏ đôi giày lông xộc xệch và đứng ngắm nhìn chú người tuyết, cậu bỗng thấy lòng dâng lên một nỗi niềm tự hào khó tả. Cảm giác hụt hẫng vì cái chết đột ngột của To-soon khi nãy dường như đã được xoa dịu phần nào.

Mải mê làm việc này việc kia nên trời đã sập tối từ lúc nào không hay. Đúng chất mùa đông mặt trời lặn rất nhanh, xung quanh đã sớm chìm trong bóng tối, và ở vùng nông thôn không có ánh đèn thành phố này thì việc duy nhất có thể làm là nấu cơm tối. Nhưng ngay cả việc đó cũng trôi qua nhanh chóng sau khi hai mẹ con cùng nhau ăn cơm trắng với các món phụ và món canh tương đậu lá củ cải nóng hổi.

Thời gian còn lại, cậu cùng Moo Young ôm điện thoại gọi cho Cha Moo Heon. Sau một ngày bận rộn theo cách của mình, Moo Young đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu. Khi đứa trẻ hay líu lo đã ngủ say, sự tĩnh lặng bình yên đặc trưng của vùng nông thôn lại càng trở nên rõ nét hơn bao giờ hết. Cậu bật lại chiếc radio đã tắt nhưng không hiểu sao cảm giác lạnh lẽo vẫn không hề biến mất, chẳng lẽ là do thời tiết sao. Cậu đã gia cố miếng dán chắn gió rất kỹ, lửa trong lò cũng đang cháy tốt, hay là vẫn còn kẽ hở nào đó mà cậu không biết đang có gió lùa vào nhỉ?

Cậu khẽ rùng mình. Cậu quyết định không thẫn thờ nữa mà tắt đèn đi ngủ sớm. Thế nhưng khi đèn vừa tắt, các giác quan của cậu lại càng trở nên sắc bén hơn, tiếng gió thổi bên ngoài nghe lại càng lớn hơn. Thêm vào đó, không hiểu sao bầu không khí hôm nay lại có chút rợn người khiến lòng cậu cứ thấy bồn chồn không yên. Cuối cùng, Si Hyun cứ trằn trọc mãi không ngủ được, cậu đành ngồi dậy bật chiếc đèn ngủ nhỏ lên. Lúc này Moo Young vẫn đang chìm sâu vào giấc mộng, tay ôm chặt chú gấu bông yêu thích, gương mặt bình yên của thằng bé mang lại cho Si Hyun một chút an lòng.

Tạch. Khi ánh sáng vàng ấm áp tỏa ra, cậu mới thấy khá hơn đôi chút. Nhưng cậu vẫn không thấy buồn ngủ. Cậu ngồi tựa lưng vào tường và lặng lẽ đọc sách. Có vẻ như cậu vừa nghe thấy tiếng "két" gì đó trong gió, nhưng cậu tặc lưỡi cho rằng đó chỉ là ảo giác. Không hiểu vì lý do gì mà hôm nay các giác quan của cậu lại nhạy cảm đến vậy.

Cứ nhìn chằm chằm vào những dòng chữ khiến cậu bắt đầu thấy hơi buồn ngủ. Cậu dụi đôi mắt đã trĩu nặng rồi khép sách lại. Thế nhưng đúng lúc đó, không biết có phải do lửa trong lò đã tắt rồi không mà sàn nhà vốn đang ấm áp bỗng trở nên nguội lạnh. Cứ đà này thì hoặc là cậu sẽ bị thức giấc giữa chừng vì lạnh, hoặc là sẽ phải trả giá bằng việc cơ thể cứng đờ vào ngày hôm sau vì ngủ trên sàn lạnh. Trước đây có vài lần vì muốn tiết kiệm củi mà cậu đã làm vậy để rồi bị cảm lạnh mấy lần, nên cậu nghĩ mình phải kiểm tra lại lò sưởi lần cuối trước khi ngủ. Cậu thì không sao nhưng nếu Moo Young mà bị ốm thì sẽ rất rắc rối.

Mà rõ ràng là cậu đã bỏ rất nhiều củi khô vào và đã xác nhận lửa cháy hừng hực rồi mới vào nhà mà, lẽ nào ngọn lửa lại lịm đi nhanh đến thế sao? Si Hyun lỉnh kỉnh mặc thêm áo khoác rồi thở dài đứng dậy. Vừa cẩn thận mở cửa để không làm Moo Young thức giấc, cái lạnh sắc lẹm của mùa đông như cứa vào da thịt đã len lỏi qua cổ áo.

Cậu rùng mình nổi da gà. Cậu run rẩy vội vàng đóng cửa phòng lại. Cậu bước đi trên sàn gỗ kêu cót két, xỏ đại đôi giày nào đó ở phía dưới rồi lê bước tiến về phía kho ngay bên cạnh. Khi mở cửa bước vào kho, bên trong vẫn còn vương lại hơi ấm nhưng không hiểu sao lửa trong lò đã tắt ngấm hoàn toàn.

Lạ thật. Si Hyun nghiêng đầu nhìn vào trong lò sưởi. Vì không có ánh đèn nên cậu chẳng nhìn thấy gì nhưng lại ngửi thấy một mùi ẩm thấp đâu đó. Lẽ nào, cậu đưa tay ra chạm vào thanh củi nằm ngoài cùng thì thấy có chút hơi nước bám vào. Ngửi thử thì thấy dường như đó chỉ là nước bình thường.

Thế nhưng hiện tại trong nhà này chỉ có mỗi Si Hyun. Vậy nên không thể có ai hắt nước vào lò sưởi được. Tức là, nếu thực sự ở đây chỉ có một mình Si Hyun thì...

Trừ khi có một vị khách không mời mà cậu không hề hay biết.

"..."

Khi cậu ngẩng đầu lên và quay lại nhìn phía trên thì đã quá muộn. Một khúc gỗ dài vẽ một đường chéo trong không trung rồi giáng chính xác vào đầu Si Hyun. Cậu đã cố gắng phản kháng theo cách nào đó nhưng cơ thể trúng đòn chí mạng bỗng chốc mất sạch sức lực, lảo đảo rồi đổ gục xuống.

Bộp. Tầm nhìn của cậu hạ thấp khi ngã quỵ xuống sàn, thu trọn hình ảnh chiếc lò sưởi đã tắt ngấm. Hự. Một tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra từ đôi môi hé mở. Cậu không hiểu rốt cuộc đây là tình huống gì, nhưng đầu óc cũng chẳng thể suy nghĩ được gì thêm. Phải chạy trốn thôi, nhưng tinh thần lại mờ mịt như vừa uống thuốc. Moo Young, Moo Young đang ở trong nhà... Cậu chậm rãi chớp đôi mắt mờ đục, cố gắng quay mặt lại nhìn về phía cửa. Một bóng người vừa buông khúc gỗ trong tay đang vươn tay về phía cậu.

Đó là ký ức cuối cùng của Si Hyun trước khi ngất đi.

<Hết Quyển 18>