Rồi cậu chìm vào giấc ngủ như thể bị ngất đi, khi bình minh ló rạng thì ban ngày cậu ôm chặt lấy em bé, còn ban đêm lại được hắn ôm vào lòng. Những ngày như thế cứ lặp đi lặp lại. Cậu tự hỏi liệu có phải trong lúc không hay biết, thùy trán của mình đã bị hỏng rồi hay không. Nhưng ngay cả khi nghe nói đó là sự thật, cậu cũng chẳng cảm thấy chút nguy cơ nào.

Thế nhưng, ngay cả khi cảm xúc có phần trở nên chai sạn hơn so với trước đây, khi bệnh tình của Si Yoon ngày càng trầm trọng, nỗi bất an bấy lâu nay đang ngủ yên bỗng dần thức tỉnh như thể đang vươn vai. Vì điện thoại của Si Yoon đã tắt từ lâu, nên mọi tin tức cậu đều nghe qua Trưởng phòng Nam. Thay cho một Cha Moo Heon bận rộn với công việc, Trưởng phòng Nam thỉnh thoảng lại liên lạc với cha mẹ nuôi của Si Yoon để thông báo tình hình gần đây. Thực tế, vì không muốn nhận lấy sự oán trách của Si Hyun nên Cha Moo Heon đã đứng sau chỉ đạo Trưởng phòng Nam phải làm thế này thế kia, trong khi bên ngoài lại đóng vai một người chồng biết cảm thông với nỗi đau buồn để đẩy trách nhiệm sang cho bà, nhưng Si Hyun không thể nào biết được sự tình đó.

Đối với Trưởng phòng Nam, người bỗng dưng bị kẹp ở giữa, đây là một việc vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, bà là một trong những người được Cha Moo Heon - một kẻ kén chọn người - công nhận. Khả năng sắp xếp người hầu vào đúng vị trí để sử dụng một cách hợp lý và quản lý nhà cửa của bà rất xuất sắc, nhưng đồng thời bà cũng là người có lập trường vững vàng và kín miệng. Dù bà có nảy sinh tình cảm con người với Si Hyun theo cách riêng của mình, bà cũng không có ý định làm trái lệnh của người thuê mình là Cha Moo Heon. Hơn nữa, "máu đào hơn ao nước lã", điều quan trọng nhất đối với Trưởng phòng Nam là gia đình họ Cha được vận hành một cách trơn tru.

May mắn thay, có một lý do chính đáng để khiến Si Hyun xao nhãng tâm trí. Đó là sinh nhật đầu tiên sắp tới của Moo Young. Sau một cuộc trò chuyện thậm chí không thể gọi là bàn bạc, họ quyết định ngày đứa trẻ từ phòng phẫu thuật ra đời sẽ chỉ kỷ niệm đơn giản giữa các thành viên trong gia đình tại nhà, và sau đó sẽ tổ chức một buổi tiệc thôi nôi riêng biệt. Cha Moo Heon ngồi cạnh Si Hyun, thì thầm về những khung cảnh gia đình đoàn viên nhằm che mắt Omega của mình. Nỗ lực đó, cái mà nếu là trước đây có lẽ sẽ không thành công, giờ đây lại được thực hiện dễ dàng hơn mong đợi.

Nhìn thấy một Si Hyun đã trở nên hiền thục hơn hẳn như vậy, Cha Moo Heon thầm nuôi một tia hy vọng.

Dạo này Si Hyun không hề tỏ ra e thẹn mà cứ thế sà vào lòng hắn, thậm chí còn chủ động hôn hắn trước. So với quá khứ, khi mà việc tiếp xúc thân mật gần như chỉ là sự phát dục đơn phương của hắn, thì đây thực sự là một sự thay đổi đáng kinh ngạc. Tất nhiên đối với Cha Moo Heon, sự tiến triển trong mối quan hệ này là điều hắn không thể không hoan nghênh, nhưng trước đó hắn cần phải xác nhận một điều.

"Tôi chỉ lấy máu đơn giản thôi, nên đừng sợ quá."

Run rẩy. Cơ thể Si Hyun run lên thấy rõ. Dưới ánh đèn huỳnh quang, mũi kim tiêm lấp lánh trông có vẻ khá sắc nhọn. Nghĩ cũng đúng, nó sẽ đâm xuyên qua da thịt cơ mà, nếu mũi kim mà cùn thì sẽ đau đớn biết bao nhiêu. Sự tưởng tượng nối tiếp khiến nỗi sợ hãi càng tăng thêm. Thấy Si Hyun đã sợ hãi ngay cả khi chưa bắt đầu, Cha Moo Heon tạm thời đặt chiếc bơm kim tiêm đang cầm trên tay xuống.

"Không có gì to tát đâu."

"Tôi, tôi biết mà..."

Si Hyun cúi gằm mặt, gật đầu lia lịa. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán từ lúc nào chảy xuống, đọng lại nơi khóe mắt. Mặc dù đây tuyệt đối không phải lần đầu tiên mũi kim tiêm đâm vào da thịt, thậm chí đã từng có thời gian cậu phải tiêm tĩnh mạch không biết bao nhiêu lần, vậy mà giờ đây, cậu lại dâng lên một cảm giác bài trừ như một đứa trẻ lần đầu đi tiêm chủng. Rõ ràng ngày xưa cậu không hề có nỗi sợ hãi với kim tiêm, không biết từ bao giờ cậu lại trở nên như thế này nữa.

Nhưng Moo Young không hề tỏ ra sợ hãi hay khóc lóc. Vì vậy, cậu cũng phải tỏ ra kiên cường. Si Hyun cắn chặt môi dưới đến mức trắng bệch rồi nhả ra, giả vờ như không có chuyện gì và chìa tay ra một lần nữa. Thế nhưng, cậu lại chẳng có cách nào khống chế được cơn run rẩy nhè nhẹ trên cổ tay thon gầy của mình. Cha Moo Heon liếc nhìn sắc mặt càng lúc càng nhợt nhạt hơn lúc nãy của Si Hyun, vờ như không thấy gì mà dùng bông tẩm thuốc sát trùng lau lên cổ tay cậu. Dường như có một ảo giác khiến người ta thấy các mạch máu xanh hiện dưới lớp da mỏng manh, trắng nõn nà đang ngọ nguậy.

"Nhìn sang hướng kia đi."

Si Hyun ngoan ngoãn quay đầu đi theo lời Cha Moo Heon. Cuối cùng, khoảnh khắc mũi kim chạm vào da thịt, bờ vai cậu cứng đờ lại, cơ hàm căng lên mạnh mẽ. Ngay sau đó, mũi kim đâm phập vào da thịt, cắm thẳng vào mạch máu chỉ bằng một nhát. Khi Cha Moo Heon kéo pít-tông của ống tiêm lại, dòng máu đỏ tươi bị hút qua chiếc kim nhỏ xíu, nhanh chóng lấp đầy phần ống trụ trong suốt. Tích tắc, tích tắc. Thời gian trôi qua, một giây dài tựa như một phút. Sau khi xác nhận ống tiêm đã đầy, Cha Moo Heon rút kim ra, dùng bông tẩm cồn lau qua chỗ đó một lần nữa rồi dán một miếng băng gạc tròn lên.

"Hãy ấn chặt vào đó khoảng 10 phút."

"Vâng..."

Cậu liếc mắt nhìn. Nhìn thấy ống tiêm chứa đầy máu khiến dạ dày cậu hơi cồn cào buồn nôn. Si Hyun ngoan ngoãn cụp mắt xuống, ấn lên miếng băng gạc mềm mại trong khi Cha Moo Heon cất ống tiêm vào hộp y tế. Đáng chú ý, trên miếng băng lại in hình các nhân vật hoạt hình giống hệt loại mà trẻ con thường dùng. Ngay khi Cha Moo Heon dọn dẹp xong dụng cụ, một người hầu bê khay trà bánh bước vào phòng làm việc, nhanh chóng bày biện mọi thứ lên chiếc bàn nhỏ rồi rời đi.

Mùi thơm ngọt ngào bốc lên từ chiếc bánh bông lan mềm xốp với lớp kem bơ xen kẽ và tách trà sữa ấm áp. Cha Moo Heon kéo tay Si Hyun - người đang ngồi ngẩn ngơ vờn quanh miếng băng gạc trước mặt đồ ăn như đang cúng tế - và nhét chiếc nĩa vào tay cậu. Kèm theo câu "Cậu ăn đi", Si Hyun lóng ngóng cử động tay xúc bánh. Do đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh của hắn, từ lúc nào không hay, cơ thể cậu luôn phản xạ trước cả khi não bộ kịp suy nghĩ. Ngón tay cái vươn thẳng của hắn nhẹ nhàng miết lên vết sẹo trên gáy, nơi được che giấu dưới mái tóc đã mọc dài.

"Cậu chịu đựng giỏi lắm."

Chắc chỉ có Cha Moo Heon mới đi khen ngợi việc lấy máu một lần là giỏi đối với một người trong quá khứ từng dùng dao bếp đâm cha ruột hàng chục nhát đến chết, và từng bị dao mổ rạch tung da thịt để sinh con. Si Hyun liếm lớp kem ngọt lịm dính trên chiếc nĩa, đưa mắt nhìn góc mặt nghiêng của người đàn ông đã chiếm lấy chỗ trống bên cạnh cậu từ lúc nào. Nhận thấy vẻ mặt dường như có điều muốn nói của Si Hyun, Cha Moo Heon bày ra thái độ vô cùng bao dung, chờ đợi đối phương đặt câu hỏi. Si Hyun chỉ mở lời khi miếng bánh trên đĩa gần như đã biến mất.

"Tiệc, tiệc thôi nôi của Moo Young, có những ai sẽ đến vậy?"

Vốn dĩ cậu định hỏi thăm tin tức của Si Yoon, nhưng linh tính mách bảo cậu không nên làm thế. Vì vậy, cậu đành chuyển chủ đề sang tiệc thôi nôi của Moo Young.

"Để xem, địa điểm đã đặt xong, nhưng chưa xác định chắc chắn những ai sẽ đến. Tuy nhiên, vì làm quy mô nhỏ nên cậu cứ coi như một buổi tụ họp nhỏ là được."

À. Si Hyun nở nụ cười gượng gạo và gật đầu. Quan sát bộ dạng ấy, Cha Moo Heon lên tiếng:

"Chủ tịch Cha và phu nhân Seo sẽ không đến đâu, cậu đừng lo."

"……."

"Có mời thì mấy người đó cũng chỉ buông ra những lời khó nghe, chẳng có lý do gì phải mời đến rồi cất công thiết đãi và chiều chuộng bọn họ. Tôi đâu muốn làm hỏng một ngày vui."

Nếu ai đó nghe thấy, cách gọi này khiến họ giống như những trưởng bối cổ hủ, phiền phức trong gia tộc chứ không phải là cha mẹ ruột của hắn. Bất chợt, Si Hyun dấy lên nỗi lo sợ rằng sau này khi Moo Young lớn lên, thằng bé cũng sẽ gọi Cha Moo Heon và cậu bằng cái giọng điệu tương tự. Nhưng mặt khác, cậu lại thở phào nhẹ nhõm trước sự vắng mặt đã được báo trước của bố mẹ chồng. Giả sử chỉ cần một trong hai người họ đến thôi, lòng cậu hẳn đã trĩu nặng từ bây giờ hệt như sắp bước vào kỳ thi đại học vậy. Thế nhưng, cậu chợt giật mình, tự hỏi có phải mình đã bộc lộ sự an tâm quá mức một cách chậm trễ hay không. Lẽ ra cậu không nên để lộ thái độ như vậy. Si Hyun vừa dè dặt quan sát nét mặt Cha Moo Heon, vừa lí nhí lẩm bẩm:

"Nhưng, nhưng mà..."

"Vậy thì tôi mời họ nhé?"

"……."

"Tôi đùa thôi, không ngờ cậu lại kinh hoảng đến thế."

"... Chuyện đó."

Đôi môi Si Hyun mấp máy như cá vàng. Cậu muốn thốt ra điều gì đó, nhưng thực chất lại chẳng có cớ gì để ngụy biện. Nhìn Si Hyun lúng túng vò vò phần đầu gối của chiếc quần mặc ở nhà, Cha Moo Heon giờ đây thản nhiên chống cằm quan sát nét mặt cậu. Tình cờ, ánh mắt họ giao nhau giữa không trung. Tuy nhiên, Si Hyun không lảng tránh như trước mà nhìn thẳng vào hắn. Trông cậu có vẻ hơi bối rối, nhưng ánh mắt ấy không hề pha lẫn sự sợ hãi vốn thường hiện hữu. Đó là một trong vô số điều hắn luôn mong muốn và đòi hỏi ở Si Hyun.

Có lẽ, giờ đây trái tim họ đã thực sự đồng điệu. Vậy nhưng, khi đối diện trực tiếp với mong mỏi mà bản thân vẫn luôn khao khát từ trước đến nay, tâm trạng hắn lại không hẳn là vui vẻ và mãn nguyện như đã tưởng.

Cái sự đa nghi chết tiệt đó lại trỗi dậy.

Hắn đã từng đâm chọc vào phần thịt mềm mại nóng bỏng bên trong cái lỗ nhỏ màu đỏ ấy không biết bao nhiêu lần, nhưng cái đầu nhỏ bé kia thì chưa. Hắn từng không thể tưởng tượng được bản thân lại có ngày bận tâm đến một thứ vô hình như tình cảm, nhưng giờ đây hắn đã có thể điềm nhiên thừa nhận và chấp nhận sự chấp niệm đối với mối hoài nghi vô tận ấy hơn trước rất nhiều. Lý do là vì thời khắc hắn có thể nếm thử nội tâm của Si Hyun, dù chỉ là bề ngoài, đang đến gần.

Khi đó, liệu hắn có thể khẳng định chắc nịch rằng ngay cả tinh thần của Si Hyun cũng đã rơi vào lòng bàn tay mình? Trước tiên, dòng máu của Si Hyun do chính tay hắn lấy ra sẽ chứng minh điều đó.

Nếu là người bình thường, hẳn họ sẽ bắt đầu đắn đo xem liệu đến mức này thì có nên dần ngưng thuốc hay không, nhưng Cha Moo Heon lại chẳng hề nảy sinh suy nghĩ thanh thản nhường ấy. Bản thân hắn là kẻ có cấu trúc tư duy dị biệt, và bản tính tồi tệ cùng cực lại càng củng cố thêm điều đó. Thêm vào đó, yếu tố "đánh dấu đơn phương" như đang đổ thêm dầu vào lửa, thế nên việc mềm lòng mà dừng lại giữa chừng là chuyện bất khả thi. Ngay từ đầu, thay vì hối hận về sau do cách đối phó nửa vời, hắn thà đi đến cùng và tự mình kiểm chứng kết quả bằng chính đôi mắt này còn hơn.

"Ăn vặt xong rồi thì cậu phải uống thuốc chứ."

Khi hắn đưa cốc nước cùng với số thuốc đựng trong một chiếc đĩa nhỏ, Si Hyun ngoan ngoãn vươn tay nhận lấy và nuốt xuống. Nhìn yết hầu Si Hyun trượt lên trượt xuống, Cha Moo Heon cứ thế đưa tay vuốt ve phần gáy có những lọn tóc mềm rủ xuống. Quả nhiên, với sở thích của hắn, độ dài hiện tại - đủ để buộc gọn lên một chút - là hoàn hảo nhất. Mặc dù vậy, không hiểu từ nãy đến giờ có chuyện gì vướng bận, những ngón tay đan vào nhau của Si Hyun cứ cựa quậy không yên. Đoán chừng cậu có điều muốn hỏi, hắn ung dung chờ đợi con người kia lên tiếng.

"Bọn họ, hiện giờ nghĩ..., nghĩ thế nào..., về Moo Young vậy?"

Trái lại, câu hỏi được thốt ra sau một hồi lâu lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Trong lúc hắn đang giữ im lặng để suy nghĩ một câu trả lời phù hợp, Si Hyun lại tiếp tục dò hỏi:

"Đến bây giờ, họ vẫn không, không... chào đón thằng bé sao?"

Đến giờ thì hắn đã hiểu ra vấn đề. Đồng thời, hắn lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc sự thay đổi của Si Hyun. Suy xét lại, vào cái ngày đưa đứa bé từ bệnh viện về nhà ở Pyeongchang-dong, cậu tỏ ra như không có chuyện gì ngay cả khi nghe thấy những lời mạt sát đứa trẻ ngay trước mặt mình. Ấy vậy mà bây giờ, cậu lại bận tâm xem những người gần một năm nay chưa từng giáp mặt hay nhắc đến đang nghĩ gì về cốt nhục của họ. Với tính cách của cậu, có lẽ cậu không phải đang lo sợ con mình sẽ không được thừa kế tài sản của bọn họ.

Nếu nói khoảnh khắc đó, dương vật của hắn không nóng rực lên thì đúng là nói dối.

"Cậu quan tâm đến đám người cổ hủ đó làm gì."

"……."

"Đã có một người mẹ yêu thương nó nhường này rồi, liệu có nhất thiết phải cần thêm ông bà nội nữa không?"

Bị đánh trúng tim đen, Pheromone của Si Hyun lập tức xáo động dữ dội rồi lại nhanh chóng lắng xuống. Vốn dĩ, cha mẹ cậu kết hôn bất chấp sự phản đối của gia đình. Các bậc trưởng bối đôi bên đều đã qua đời từ sớm, hơn nữa về sau cũng chẳng có ai thu nhận cậu, thế nên đối với cậu, sự tồn tại của ông bà có cũng như không. Phải chăng vì vậy mà khi cậu mất mẹ và phải lang bạt khắp nơi, những người họ hàng ít ỏi cũng đều tỏ thái độ lạnh nhạt, hờ hững. Cũng nhờ thế mà Si Hyun - vốn dĩ đã trầm tính - nay lại càng mang đậm nét u ám đặc trưng của một đứa trẻ không được ai chăm sóc, không được ai yêu thương.

Bởi thế, mỗi dịp lễ tết đến, khi nghe bạn học trong lớp tự hào khoe khoang về kế hoạch du lịch cùng gia đình, hay tiếng cười nói rôm rả vọng ra từ nhà hàng xóm, cậu lại cảm thấy xót xa, buồn bã. Có lẽ vì vậy mà cho đến tận bây giờ, hắn vẫn nhớ như in nét mặt của cậu khi kể rằng mỗi khi gia đình tụ họp, số lượng người lớn đã vượt quá mười đầu ngón tay, và đám trẻ con đồng trang lứa cũng xấp xỉ từng ấy. Cái dáng vẻ ấy, rõ ràng là cậu luôn ghen tị với một đại gia đình đầm ấm, ồn ào và không có lấy một phút giây nhàm chán. Cậu dường như luôn khao khát được thuộc về nơi đó.

Cha Moo Heon, người đã thấu tỏ mọi ngóc ngách trong hoàn cảnh của Si Hyun từ lâu, thì thầm bằng chất giọng trầm thấp tựa như con rắn xảo quyệt đang mời mọc trái cấm:

"Theo tôi, Moo Young chắc chắn sẽ thích người mẹ ngày ngày cho nó bú mớm, ôm ấp vỗ về hơn là ông bà nội đấy."

"……."

"Hay là, trong mắt cậu, tôi giống một kẻ đang cần một cô con dâu biết vâng lời cha mẹ sao?"

Si Hyun khẽ lắc đầu. Cha Moo Heon cuốn lọn tóc của Si Hyun quanh ngón trỏ rồi thả ra, cứ thế lặp đi lặp lại hành động ấy và bổ sung bằng một giọng điệu nghe qua có vẻ hờ hững:

"Thứ tôi cần là vợ của tôi, chứ không phải đám tình nguyện viên rác rưởi đó."

Nếu Kim Ha Yeon mà nghe được, ả không những sẽ cười khẩy mà còn buông lời chửi bới đầy khinh miệt trước phát ngôn này. Tuy nhiên, đối tượng ở đây lại là Baek Si Hyun. Omega của hắn dạo gần đây chỉ cần hắn làm chút gì đó cũng đỏ mặt và tự động sà vào lòng hắn. Cha Moo Heon cảm thấy vô cùng thỏa mãn trước sự thật ấy.

"Cậu nghe rõ chưa?"

"... Vâng."

Tôi, tôi sẽ khắc ghi trong lòng. Tôi sẽ làm vậy. Si Hyun vô thức tự lặp lại một lời thề son sắt mà Cha Moo Heon thậm chí còn chẳng hề yêu cầu. Rồi khi tiếp tục chạm mắt với đôi đồng tử đen láy của Cha Moo Heon, bầu không khí trong phòng sách bỗng trở nên mờ ám, một luồng nhiệt nóng rực dồn xuống đan điền. Ực, yết hầu cậu chuyển động mạnh. Chẳng biết từ lúc nào, đôi môi của Cha Moo Heon đập vào mắt cậu một cách đặc biệt rõ nét.

Cậu muốn hôn. Cậu muốn chạm môi với hắn. Cậu muốn vừa thở hổn hển thô bạo, vừa cắn xé da thịt lẫn nhau. Cậu khao khát cơn đói khát không thể lấp đầy bằng thức ăn này sẽ được thỏa mãn bởi dòng tinh dịch nóng hổi của Alpha. Giờ đây, dẫu những suy nghĩ ấy có nảy sinh, cậu cũng chẳng hề thấy kinh ngạc hay bối rối, mà chỉ thầm nghĩ, một khi đã trở thành Omega thì điều đó là không thể tránh khỏi sao. Lối suy nghĩ của cậu ngày càng tha hóa theo hướng dung tục. Đam mê dục vọng này không giống với một con người có lý trí, mà gần gũi hơn với dã thú chỉ biết lặp lại vòng luẩn quẩn động dục và giao phối theo bản năng sinh sản.

Khoái cảm nhục dục luôn đi kèm với sự bốc đồng. Và sự bốc đồng ấy vốn dĩ là một khái niệm vừa mang tính tự hủy hoại, vừa mang tính bạo lực.

Si Hyun vừa muốn dâng hiến tất thảy cho người đàn ông trước mặt, nhưng đồng thời lại nảy sinh xúc động muốn làm hắn tổn thương một cách tàn nhẫn. Vừa thích lại vừa ghét, vừa ghét lại vừa thích. Chính bản thân cậu cũng bị mớ cảm xúc vô định ấy quấn lấy đến rối bời.

Nhưng mà, trong lúc em gái đang mang bệnh, rốt cuộc thì mình đang làm cái quái gì thế này?

Một góc tâm trí lại đột ngột trỗi dậy cảm giác tội lỗi ê chề. Tuy nhiên, chưa kịp cảm nhận trọn vẹn sự bứt rứt ấy, một cánh tay vòng qua eo đã kéo thốc cơ thể Si Hyun lại gần. Cậu ngã nhào vào vòng tay Cha Moo Heon. Chưa kịp kinh ngạc, nụ hôn đã bắt đầu khiến đầu óc cậu rơi vào trạng thái mông lung.

"Hừm, ưm, ư..."

Hai đầu lưỡi cuốn lấy nhau, cảm giác đê mê khi những nốt sần li ti cọ xát vào vòm miệng và quét qua lớp niêm mạc khiến gáy cậu tê rần. Tiếng chất lỏng lép nhép vang lên không dứt. Đôi mắt đen kịt vẫn nhìn chằm chằm vào mi mắt nhắm nghiền đang run rẩy của Si Hyun, bỗng chuyển hướng sang chiếc hộp trên chiếc bàn nhỏ. Nói chính xác hơn là nhắm vào chiếc ống tiêm được cất giữ bên trong đó.

* * *

Bữa tiệc thôi nôi của Moo Young được tổ chức giản dị tại nhà đã diễn ra suôn sẻ mà không có bất cứ trục trặc nào. Dĩ nhiên, dùng từ "ở nhà" và "giản dị" chỉ là cách nói, chứ ngay từ đầu, việc mời hẳn một vị đầu bếp danh tiếng đến chuẩn bị bữa ăn tại một dinh thự tựa như bảo tàng mỹ thuật, và dùng tài khoản chứng khoán làm quà tặng cho đứa trẻ, chắc chắn không hề đơn sơ theo quan điểm của người bình thường chút nào. Một lý do khác khiến Si Hyun có cảm giác như vậy là vì chiếc áo cardigan mùa đông mà Cha Moo Heon trao tặng cậu cùng lời chúc mừng. Sinh nhật là của đứa bé, cớ sao hắn lại tặng quà cho cả cậu cơ chứ.

Chẳng lẽ đây là món quà kỷ niệm nhân dịp cậu sinh con được một năm tròn? Nhìn phản ứng như đang dò xét của Cha Moo Heon, phỏng đoán này có lẽ là chính xác. Cậu nói "Cảm ơn ngài", rồi cẩn thận bọc lại lớp giấy mỏng bao quanh chiếc áo khoác như nguyên trạng ban đầu.

"Cậu mặc thử đi."

Trước khi Si Hyun cẩn trọng đóng nắp hộp lại, Cha Moo Heon hất cằm nhẹ chỉ vào chiếc áo. Đứa trẻ đang ngoan ngoãn nằm trong vòng tay hắn bập bẹ vung vẩy đôi tay nhỏ bé giữa không trung. Động tác ấy hệt như đang hối thúc cậu vậy. Lòng mang nỗi xấu hổ không tên, Si Hyun ngập ngừng đứng dậy, mặc thử chiếc áo cardigan màu kem lên người. Ngay khi cậu cài xong những chiếc cúc in họa tiết vân sóng tự nhiên, một sự ấm áp lập tức lan tỏa khắp cơ thể. Kích cỡ vừa vặn, chất liệu xốp mềm mà nhẹ bẫng, dường như rất thích hợp để mặc đi lại trong nhà. Thực tế thì Si Hyun hầu như chẳng bao giờ bước chân ra khỏi nhà, nên có vẻ mục đích hắn mua là để cậu mặc làm đồ trong nhà.

Có lẽ vì nhận được quà nên cậu bất giác cảm thấy tâm trạng hơi lâng lâng. Si Hyun nhấp một ngụm champagne không cồn do Cha Moo Heon rót, ánh mắt vẫn không ngừng hướng về phía đứa trẻ trong lòng hắn. Đang lúc ấy, khóe mắt Si Hyun chợt bắt gặp hình ảnh Moo Hee đang nhấm nháp thức ăn một cách uể oải, ăn mà như không ăn.

Dù cũng nhận được một bộ máy chơi game nhân dịp sinh nhật em trai, Moo Hee lại tỏ ra thờ ơ ngoài dự đoán. Không, nhìn kỹ lại thì trông cô bé có vẻ giận dỗi như đang không bằng lòng chuyện gì đó. Thế nhưng, Cha Moo Heon không hề lên tiếng quở trách điểm này. Bản thân Moo Hee dường như cũng không có ý cố tình thể hiện sự bực dọc của mình ra mặt.

"Máy ảnh đâu?"

Nhờ lời nhắc nhở của Cha Moo Heon, cậu mới sực nhớ ra chiếc máy ảnh mình đã mang theo. Gần đây, dù vẫn còn lóng ngóng nhưng Si Hyun đã bắt đầu tập tành chụp ảnh. Nếu coi đó là một sở thích thì cũng được xem là một thú vui riêng. Thật trớ trêu thay, nguồn cơn lại bắt đầu từ cái ngày đầu tiên cậu sử dụng máy ảnh, lúc chụp chung với mọi người trong ngôi nhà này trước khi Si Yoon ngất xỉu. Chỉ đến khi đó cậu mới nhận ra bọn họ chưa từng có lấy một bức ảnh chụp chung nào, cậu mải miết ngắm nhìn bức ảnh lưu trong thẻ nhớ, và cứ thế thời gian cậu cầm máy ảnh tăng lên một cách tự nhiên, dần dần chụp thêm những bức ảnh mới. Cậu nhận ra rằng, chỉ bằng cách lưu giữ những khoảnh khắc vui vẻ, tốt đẹp như vậy thì sau này mới có thể lôi ra ngắm nghía và hồi tưởng lại.

Tách, tách. Tiếng màn trập vang lên liên hồi. Dù không áp dụng kỹ thuật chuyên nghiệp hay trau chuốt quá mức, nhưng có lẽ nhờ máy xịn và người mẫu đẹp nên thành quả cho ra khá ưng ý. Vậy mà, ngay cả trong những bức ảnh, Moo Hee vẫn không hề toát lên vẻ vui tươi nào.

Chẳng bao lâu sau, điện thoại của Cha Moo Heon đổ chuông. Hắn liếc nhìn màn hình, lông mày khẽ nhướn lên. Hình như là một cuộc gọi công việc, hắn mấp máy môi nói "Một lát" rồi rời đi. Đứa trẻ bị đặt lại vào chiếc ghế ăn dặm, chớp mắt chậm chạp với vẻ mặt ngơ ngác. Si Hyun hướng mắt nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, nốc cạn chỗ champagne còn lại. Dẫu chỉ có một người rời bàn, nhưng không hiểu sao không gian trong phòng ăn bỗng chốc trở nên trống trải lạ thường.

"Cậu không lo lắng gì sao?"

Giữa lúc đó, Moo Hee đột ngột lên tiếng. Si Hyun đang định dùng chiếc thìa nhỏ đút thức ăn dặm cho con, nhất thời không thể nắm bắt ngay được hàm ý trong câu nói của cô bé. Bịch. Chút cháo rơi ra từ chiếc thìa đọng thành một cục trên mặt bàn. Đứa trẻ há miệng như chim non chờ mồi nhưng không thấy mẹ đút, liền vung tay hối thúc. Mãi mới sực tỉnh, Si Hyun vội vàng múc thêm một thìa cháo đút vào miệng con, rồi len lén liếc nhìn Moo Hee đang ngồi phía đối diện.

"Chuyện gì cơ...?"

Ngay khi thốt ra câu hỏi đó, cậu mới lờ mờ nhận ra ý đồ trong câu nói của Moo Hee. Đồng thời, bàn tay cầm thìa của cậu chầm chậm hạ xuống. Nụ cười vương vấn trên môi cũng lập tức tắt ngấm.

"……."

Sự im lặng bao trùm. Si Hyun khẽ thở dài, dán chặt ánh mắt vào chiếc đĩa phần mình. Đôi môi còn vương vị champagne ngọt ngào khẽ mấp máy.

"... Đương nhiên là, lo chứ."

Những suy nghĩ về Si Yoon bị vùi lấp tạm thời trong không khí nhộn nhịp của buổi tiệc bỗng chốc nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

"Tôi rất lo..."

Si Hyun lẩm nhẩm đi lẩm nhẩm lại trong lòng như đang tự thôi miên chính mình. Thế rồi, một cảm giác kỳ lạ ập đến, cậu chẳng thể hiểu nổi bản thân tại sao lại cứ vui vẻ phấn khích nhường này. Điều khó lý giải hơn cả là, cậu thực sự không hề cảm thấy chút nguy cơ nào trước tình trạng này của chính mình.

Chắc chắn giờ này Si Yoon vẫn đang nằm trên giường bệnh chịu đựng đau đớn. So với lần cuối cậu gặp, con bé hẳn đã gầy gò và nhợt nhạt hơn. Giá như bệnh tình có tiến triển thì tốt biết mấy. Si Hyun nghĩ vậy, cố nhớ lại xem lần cuối cùng mình hỏi thăm tin tức của Si Yoon qua Trưởng phòng Nam là khi nào. Có lẽ là vài ngày trước. Nhưng việc không thể nhớ ra một mốc thời gian cụ thể chứng tỏ ước chừng cũng phải khoảng một tuần rồi.