Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Si Hyun không nói nửa lời, đặt tay mình lên tay hắn. Trước đây, cậu thường cảm thấy việc hắn hộ tống như thế này là không cần thiết, nhưng vì việc này diễn ra quá thường xuyên nên từ lúc nào không hay, cậu đã chẳng còn suy nghĩ gì nữa.

Có lẽ do bên trong xe ấm áp, cộng thêm việc phải dậy sớm hơn thường lệ để ăn sáng trước khi khởi hành nên Moo Young đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Ngay cả khi được Cha Moo Heon bế ra khỏi ghế trẻ em, Moo Young vẫn lim dim dụi má vào cổ áo hắn và ngáp một hơi dài. Si Hyun vừa định đón lấy đứa bé đang ngủ gật dù tay vẫn đang nắm lấy tay mình, thì một bàn tay khác đã vươn ra bế lấy đứa trẻ.

Cha Moo Heon xách hai chiếc vali ra khỏi cốp xe, bước lên những bậc thang bê tông thấp rồi mở cửa. Bên trong đã được dọn dẹp sạch sẽ để đón họ, không có góc nào bị bỏ hoang hay dơ bẩn. Điều này chứng tỏ nơi đây vẫn được bảo trì định kỳ.

Nội thất bên trong có quy mô nhỏ hơn dinh thự ở Hannam-dong, nhưng mật độ vật dụng có vẻ dày đặc hơn. Giấy dán tường lấy tông màu kem và beige làm chủ đạo. Trên sàn gỗ lót một tấm thảm Ba Tư màu đỏ rượu đậm, dù thêu nhiều hoa văn rực rỡ nhưng lại hòa quyện rất tốt mà không bị quá chói mắt.

Đúng lúc họ đến, ánh lửa từ lò sưởi mà người quản gia đã đốt sẵn nhuộm hồng phòng khách, tương phản với sắc xanh thẫm của rừng cây ngoài cửa sổ. Khung cảnh ấy giống như họ đang đi nghỉ dưỡng trong một khu rừng hẻo lánh nào đó ở châu Âu chứ không phải Hàn Quốc. Tuy nhiên, trái ngược với dinh thự ở Hannam-dong, nơi đây toát lên một vẻ cô quạnh kỳ lạ, như để chứng minh rằng bình thường không hề có người sinh sống, dù ngọn lửa trong lò sưởi có cháy rực rỡ và bên trong có sạch sẽ đến thế nào đi chăng nữa.

Si Hyun cảm nhận điều đó rõ ràng nhất khi nhìn thấy mô hình đầu hươu treo lù lù trên một bức tường ở phòng khách.

"......"

Đúng như dự đoán, Moo Young không giấu nổi sự ngạc nhiên khi nhìn thấy nó.

"Mẹ ơi, cái kia kìa."

Khác với Moo Young, Si Hyun cảm thấy rờn rợn hơn là ngạc nhiên. Nhìn vào đôi đồng tử rỗng tuếch thì có vẻ là giả, nhưng gạc và lông lại trông sống động như thật. Nhìn vào tấm biển vàng nhỏ khắc năm và địa điểm bên dưới đầu hươu, có vẻ đây là đầu hươu thật được cắt ra để làm tiêu bản chứ không phải mô hình. Chắc hẳn nghĩ rằng Si Hyun hứng thú với tiêu bản nên Cha Moo Heon bèn buông một câu:

"Đó là con hươu đực mà cha tôi đã săn được ở Anh ngày trước đấy."

"....."

"Tôi đã đứng bên cạnh xem người thợ làm tiêu bản thực hiện trực tiếp, chuyện đó cũng đã mấy chục năm rồi."

Quả nhiên, cái đầu hươu đó là thật. Nhưng sự thật đó không khiến cậu thấy thú vị hay thấy nó oai phong hơn chút nào. Ngay từ đầu, cậu đã không cho rằng việc giết chết một con vật đang sống rồi trưng bày theo cách này để nhục mạ sinh mạng của nó ngay cả khi đã chết là một điều tốt đẹp. Thêm nữa, đây cũng chẳng phải là thứ nên cho trẻ con ở độ tuổi như Moo Young xem. Chắc chắn nó sẽ không tốt cho tâm lý đứa trẻ.

Thế nhưng, tiêu bản không chỉ có mỗi con hươu đó.

Giờ nhìn kỹ lại, khắp phòng khách, cạnh bức tường lối lên cầu thang tầng hai hay bên trong các tủ trưng bày đều bày la liệt tiêu bản các loài động vật cùng với mẫu vật thực vật và côn trùng. Ước chừng có đến hàng chục cái, và nếu đếm từng con côn trùng nhỏ thì chắc phải hơn cả trăm. Dẫu biết đây là biệt thự chứ không phải nhà ở bình thường, nhưng cậu vẫn không thể hiểu nổi tâm lý của người mang đống đồ ghê rợn này đặt vào nơi cư trú. Thế nhưng, cảm nhận của Cha Moo Heon lại kỳ dị y như thế giới nội tâm của hắn vậy.

"Dù trông có vẻ giả nhưng vốn dĩ chúng là thật, nên những thứ này khá đáng xem đấy chứ?"

Khi thốt ra câu đó, vẻ mặt Cha Moo Heon mang theo chút ngưỡng mộ và mơ màng như thể đang chiêm ngưỡng một thứ gì đó thực sự tuyệt mỹ. Đôi mắt đen thẫm tĩnh lặng chỉ nhìn chăm chằm vào một điểm. Đó là ánh mắt của một kẻ tôn thờ cái đẹp đến cực đoan.

"... Ngài... sưu tầm những thứ này sao?"

"Không phải tôi, tất cả đều là của chủ nhân trước đây sưu tầm. Bản thân tôi hồi nhỏ cũng từng tự tay làm mẫu vật côn trùng vài lần, nhưng vì phu nhân Seo vốn cực kỳ ghét những thứ đó nên tôi đã bỏ rồi."

Chủ nhân trước đây chắc hẳn là ám chỉ Chủ tịch Cha. Vì biệt thự này vốn là của gia đình ông ấy, nên người chủ trước khi hắn thừa kế đương nhiên phải là Chủ tịch Cha. Căn biệt thự cổ kính đến mức dù xuất hiện trong một bộ phim châu Âu cũ cũng không thấy lạc lõng, nhưng ngay cả một người không biết gì như Si Hyun cũng nhận thấy nội thất bên trong có vẻ không hợp với gu của bà Seo Mi Ran. Phải rồi, nếu là cậu, nếu Moo Young tự tay làm và sưu tầm những thứ này, cậu cũng không thể chỉ biết khen ngợi con làm tốt được. Chuyện gớm ghiếc là một lẽ, nhưng cậu sẽ lo lắng rằng đứa trẻ sẽ hình thành những giá trị quan lệch lạc khi đối xử với sinh mệnh theo cách đó.

Trong lúc Si Hyun im lặng vì không còn gì để nói, Cha Moo Heon lại rất nhiệt tình đi theo bên cạnh và đưa ra những lời giải thích như một hướng dẫn viên cho mỗi món đồ mà hắn nghĩ là Si Hyun đang để mắt tới.

"Đây là loài bướm Morpho. Đặc điểm của nó là màu xanh lam trên cánh. Nghe nói sau khi chết, phần bụng của chúng tiết ra rất nhiều dầu nên khi làm mẫu vật nhất định phải loại bỏ phần đó."

Nghe hắn nói vậy, cậu nhìn kỹ thì đúng là như thế. Quan sát gần hơn, khác với những con bướm khác trưng bày bên cạnh, phần thân của nó thực sự đã mất đi một nửa. Nếu so với con người, thì đó là phần dưới ngực đã bị cắt bỏ hoàn toàn, chỉ còn lại phần thân trên. Trái ngược với Si Hyun đang cảm thấy buồn nôn, Moo Young lại có vẻ rất chăm chú lắng nghe câu chuyện của Cha Moo Heon.

"Ba ơi. Chim nhỏ, chim nhỏ? Chim nhỏ..."

Vì không nhớ được từ "chim sẻ" nên đứa bé đã dùng đặc điểm cơ thể nhỏ bé để gọi như vậy. Có vẻ nó thấy người lớn gọi mình là "em bé" vì nhỏ nhắn giống chim sẻ nên mới gọi là "chim nhỏ". Cha Moo Heon nhạy bén nhận ra ngay, hắn đảo đôi đồng tử đen láy nhìn lướt qua các tiêu bản trên tường cầu thang, rồi nắm tay đứa nhỏ chậm rãi bước lên những bậc thang còn lại.

"Không phải chim sẻ đâu, nhưng có lẽ có vài loài chim khác đấy."

"Chim, chim ạ."

"Con muốn xem không?"

"Vâng."

Si Hyun dõi theo bóng lưng hai cha con với ánh mắt bất an. Dù lòng không muốn biết cuối con đường mình đang đi có gì, nhưng vì Moo Young đã đi nên cậu cũng phải đi theo. Cảm giác vừa đi vừa thở dài ngao ngán vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra là điều không thể tránh khỏi.

Cha Moo Heon dẫn họ đi tham quan khắp các ngóc ngách của biệt thự. Trái ngược với vẻ ngoài khá hiện đại, nhờ cấu trúc cổ điển kết hợp với gỗ và cách bài trí chuẩn mực, nơi đây toát lên hơi thở hoài cổ của những năm tám mươi, chín mươi. Sự kết hợp giữa chiếc đồng hồ quả lắc to bằng người thật gắn trên tường, những bức tranh Đông Tây hơi bạc màu và các món đồ nội thất làm từ gỗ sẫm màu trông thật tự nhiên. Ánh nắng từ khung cửa sổ hình chữ nhật giữa phòng sách chiếu vào tạo nên những bóng râm trên sàn nhà. Vì chưa bật đèn nên bóng của những cái cây ngoài cửa sổ hiện lên rõ rệt lạ lùng, thu hút ánh nhìn của Si Hyun. Khi cậu ngẩng đầu lên, sau những hạt bụi lơ lửng trong không trung dưới ánh nắng rực rỡ, cậu thấy Cha Moo Heon và Moo Young đang ngắm nhìn kệ sách.

Phòng sách chất đầy những kệ sách cao từ sàn đến trần nhà. Qua khung cửa sổ hình chữ nhật, có thể nhìn thấy khu rừng. Xung quanh không hề thấy bóng dáng tòa nhà nào khác, có vẻ căn biệt thự này là ngôi nhà duy nhất nằm trong khu rừng này. Dù đã đoán trước khi thấy xe đi sâu vào bên trong, nhưng khi xác nhận vị trí như thế này, cậu thấy nơi đây giống như một ngọn hải đăng cô độc giữa đại dương mênh mông.

Kệ sách lấp đầy bởi các loại sách triết học, tâm lý học, sinh học và động vật học. Dù phong cách trang trí khác nhau nhưng danh mục sách cũng tương tự như trong phòng sách ở dinh thự Hannam-dong. Trong số đó có nhiều cuốn sách về Alpha và Omega, bao gồm bản gốc của nhiều quốc gia được viết bằng tiếng Nhật, tiếng Pháp, cũng như tiếng Hàn và tiếng Anh. Có không ít những cuốn sách cũ kỹ trông có vẻ không được tùy tiện chạm vào. Tất cả đều không giống những thứ có thể dễ dàng tìm mua được trên thị trường. Có vẻ Chủ tịch Cha cũng là một kẻ nghiện sưu tầm giống như con trai mình.

Điểm đến cuối cùng của Cha Moo Heon là cánh cửa bên dưới cầu thang dẫn lên tầng hai. Cậu cứ ngỡ mở cửa ra sẽ là một căn phòng ngay, nhưng đó lại không phải là một không gian khác mà là cầu thang dẫn xuống hầm.

Càng xuống hầm, hơi lạnh càng bủa vây mang theo cảm giác rờn rợn. Thế nhưng Moo Young dường như lại thấy cuộc thám hiểm bất ngờ này rất thú vị, nó bận rộn nhìn quanh với đôi mắt đen láy giống hệt cha mình.

Hầm rượu bên dưới cầu thang trông như thể được bê nguyên xi từ một nhà kho châu Âu cổ đại về. Dù không có những thùng gỗ sồi lớn, nhưng những bức tường đá và sàn nhà chắc chắn mang dấu vết thời gian đã tạo nên cảm giác đó. Hàng chục chai rượu vang xếp thành hàng trên các kệ trưng bày đóng riêng màu anh đào, được phân loại tỉ mỉ theo màu đỏ, trắng, sâm panh và theo xuất xứ cũng như năm sản xuất.

Trong lúc Si Hyun đang đứng ngẩn ngơ trước kệ trưng bày, bên cạnh vang lên tiếng "cạch" của cánh cửa. Cha Moo Heon đang đứng trước cánh cửa đôi ở góc hầm rượu. Nhưng sau vài lần thử, cửa vẫn không mở. Có vẻ nó đã bị khóa. Moo Young đứng cạnh đó rên rỉ cố đẩy phần dưới cánh cửa, nhưng khi tay nắm cửa còn chưa được vặn thì làm sao mà mở được. Cha Moo Heon bế Moo Young đang có vẻ hụt hẫng lên, hôn vào lúm đồng tiền trên má phúng phính của con rồi nói với vẻ đầy tiếc nuối:

"Chà, có vẻ ông quản gia đã khóa nó lại rồi."

Moo Young lộ rõ vẻ thất vọng. Dù khuôn mặt vẫn ngây ngô nhưng có vẻ vì kỳ vọng nhiều nên nỗi thất vọng cũng lớn lao. Cha Moo Heon dịu dàng thì thầm dỗ dành con:

"Ba sẽ tìm chìa khóa, lần sau chúng ta cùng vào xem nhé."

Hy vọng là hắn sẽ không tìm thấy. Si Hyun thầm cầu nguyện như vậy, nhưng đồng thời trong lòng cũng nảy sinh tò mò không biết bên trong có gì. Sự tò mò có thể giết chết một con mèo, nhưng thường thì một khi sự hiếu kỳ đã nảy sinh, nó sẽ liên tục kích thích thứ gì đó bên trong cho đến khi biết được sự thật hoặc cho đến khi cảm thấy mất hứng.

Bữa tối lần này cũng do đích thân Cha Moo Heon chuẩn bị. Sau khi xem qua tủ lạnh đã được quản gia lấp đầy, quá trình lấy nguyên liệu ra để làm món pasta một chảo, bít tết và rau củ nướng diễn ra nhanh chóng và đơn giản. Đó là một quá trình nấu nướng đúng phong cách của một kẻ coi trọng hiệu quả trong công việc như hắn.

Phần của Moo Young là pasta không cho ớt bột, bít tết cắt nhỏ và rau củ xào mềm đến mức trẻ con cũng có thể nhai được. Chắc chắn cách bày biện có phần vụng về hơn so với những người giúp việc làm, nhưng chính sự sắp xếp không khéo léo đó lại mang đến bầu không khí gia đình hơn một chút.

"Ngon không?"

"Vâng." Moo Young cầm chiếc nĩa dành cho trẻ em, gật đầu.

"Ngon lắm ạ."

Dù là câu trả lời có phần kiêu kỳ, nhưng hình ảnh đứa bé ăn với nước sốt dính đầy miệng trông chẳng khác nào một đứa trẻ bình thường. Moo Young vừa dùng chiếc nĩa nhỏ khuấy đĩa thức ăn vừa hướng mắt về phía Si Hyun. Sau đó, nó liếc nhìn ba mình đang ngồi đối diện rồi lầm bầm nói:

"Mẹ ơi. Mẹ đút cho con ăn đi."

"Không được."

Si Hyun còn chưa kịp nói gì thì Cha Moo Heon đã lập tức ngăn lại.

"Đừng làm mẹ mệt, con phải tự mình ăn chứ."

Moo Young không nói thêm lời nào, lại bắt đầu tiếp tục ăn. Dạo gần đây có vẻ Cha Moo Heon muốn dạy Moo Young cách tự ăn, nên khi ăn cùng nhau, hắn thường đưa bộ đồ ăn cho Moo Young cầm. Nếu giữa chừng đứa bé tỏ ra mất hứng thú mà ngừng ăn hoặc làm rơi vãi thức ăn quá nhiều, lúc đó hắn mới cầm lấy bộ đồ ăn từ tay con để đút cho nó ăn hết phần còn lại. Dù vậy, Moo Young vẫn là đứa trẻ biết tự ăn khá tốt so với các bạn cùng lứa. Tất nhiên là nhờ những người nấu ăn chuyên nghiệp luôn bỏ công sức chuẩn bị đồ ăn dặm cho nó, và từng bữa phụ cũng được chăm chút kỹ lưỡng để thay đổi thực đơn, nhưng khác với hồi nhỏ hay bỏ bú sữa bột hoặc mỗi khi có cơ hội là lại đòi vú của Si Hyun, một khi đã quen với đồ ăn dặm thì nó ăn rất ngoan. Nhưng thỉnh thoảng nó vẫn nũng nịu đòi đút như thế này, và mỗi lần như vậy Si Hyun đều không đành lòng từ chối. Dù hiện tại không còn như vậy, nhưng có lẽ nếu nó đòi vú, chỉ cần không có Cha Moo Heon ở đó, cậu cũng sẽ sẵn lòng chiều theo.

Si Hyun lặng lẽ cầm lấy chiếc nĩa từ bàn tay nhỏ bé, xiên một miếng pasta hình vỏ ốc rồi đưa lại gần miệng đứa nhỏ, đôi môi dính nước sốt lập tức há hốc ra giống hệt con chim nhỏ mà nó vừa tìm kiếm lúc nãy. Có lẽ do lâu rồi mới được mẹ đút cho ăn nên Moo Young đã ăn sạch sẽ phần ăn của mình.

Sau khi dùng bữa xong, Cha Moo Heon đặt một viên thuốc nhỏ vào lòng bàn tay Si Hyun. Đó là thuốc mang từ nhà đi.

"Tôi đã giảm liều lượng thuốc rồi. Sẽ không có gì bất thường đâu nên cậu cứ yên tâm."

"Vâng...."

Si Hyun ngoan ngoãn nuốt viên thuốc hắn đưa. Sau khi kết thúc bữa trưa muộn như vậy, ba người họ dẫn Moo Young đi dạo trong khu rừng gần đó. Si Hyun lo lắng không biết Moo Young đã đi vững trên tuyết chưa, nhưng đứa bé vẫn nắm tay hai người bước đi rất hiên ngang. Ở dinh thự Hannam-dong họ cũng đã nhiều lần đi dạo trong sân vườn phủ đầy tuyết, nhưng khác với nơi đó, khu rừng này không có tường bao ngăn cách với thế giới bên ngoài và cũng không rộng lớn đến mức này.

Ba đôi bàn chân với kích cỡ khác nhau cùng dẫm lên tuyết, bước đi đều đặn theo tốc độ của nhau. Khu rừng không một tiếng còi xe, không một tiếng người nói, chỉ tràn ngập sự tĩnh lặng. Dinh thự ở Hannam-dong cũng yên tĩnh, nhưng nơi đây lại mang đến cảm giác bị cô lập, tự tách biệt mình khỏi thế giới bởi một bức tường vô hình.

Bất chợt, Moo Young dừng bước. Đứa trẻ ngẩng đầu lên, nhìn theo hướng đó là hai con quạ đang đậu trên cành cây bách cúi xuống nhìn họ. Đôi quạ gõ mỏ vào nhau "cọc cọc", rồi lại ngoẹo cổ nhìn họ xiên xẹo, khiến Si Hyun vô thức cảm thấy một sự âm u rợn người.

Những đám mây đen che khuất mặt trời khiến khu rừng trở nên tối sầm lại. Dù vẫn còn sớm để nói là buổi tối, nhưng vì là mùa đông lại thêm cây cối bao phủ tứ phía nên chỉ cần thiếu ánh nắng là cảm giác tối tăm ập đến nhanh hơn. Phía sau khu rừng là những ngọn núi cao bao bọc như một bức bình phong, khi nhìn chằm chằm vào khung cảnh đó, cậu chợt nghĩ rằng biết đâu bên trong kia có thứ gì đó mà con người không hề hay biết đang sinh sống.

"...."

Thế nhưng, phải chăng do tưởng tượng quá đà, mà Si Hyun thực sự nhìn thấy thứ gì đó. Giữa những hàng cây dài trải dài đằng xa, có một bóng người đang đứng. Đó là bóng của một con người. Chính xác hơn là hình dáng của một cô bé. Dù ngũ quan mờ nhạt như bị làm nhòa, nhưng đường nét cơ thể trông thật quen thuộc.

Ánh mắt cậu bị thu hút bởi làn tóc bay lất phất theo cơn gió rít qua. Cô bé liếc nhìn lại như muốn cậu đi theo mình, rồi nhảy chân sáo nhẹ nhàng như thỏ rừng biến mất vào sâu trong rừng. Từ sau một cái cây mảnh khảnh tưởng như không thể giấu nổi một đứa trẻ, một cánh tay trắng trẻo gầy gò đưa ra vẫy gọi Si Hyun.

Là ảo giác thôi. Cậu biết rõ mình đang nhìn thấy những thứ viển vông không có thực. Thế nhưng ảo giác đang bày ra trước mắt quá đỗi sống động, khiến lòng cậu cứ hướng về phía đó. Cậu muốn chạy đi. Cậu muốn xác nhận danh tính của cái bóng đó. Nhưng cậu không được làm thế. Cậu nhắm nghiền mắt lại rồi mở ra để lấy lại tỉnh táo, và thế là hình bóng đó biến mất.

Trải nghiệm kỳ quái ban ngày đó vẫn cứ bám lấy Si Hyun dai dẳng cho đến tận khi cậu đã nằm trên giường vào buổi tối. Cậu không thể ngừng nghĩ về nó.

Biết đâu ma quỷ thực sự tồn tại trên đời này thì sao? Bất chợt một câu hỏi như vậy nảy ra trong đầu cậu. Cậu không tài nào ngủ được. Vốn dĩ việc lạ chỗ đã khiến cậu thấy khó chịu, giờ lại thêm những suy nghĩ vớ vẩn đó chồng chất khiến cậu không thể làm trống đầu óc mình được. Nhưng nếu cứ trằn trọc thế này, sợ rằng Moo Young vừa mới ngủ say sẽ thức giấc, nên cậu chỉ biết nằm im lặng nhìn lên trần nhà và chớp mắt.

"Em không ngủ được à?"

Phải chăng Cha Moo Heon cũng giống như vậy. Trước câu hỏi bằng giọng trầm thấp của hắn, Si Hyun ngoan ngoãn đáp "Vâng". Sau vài phút im lặng, hắn lại hỏi câu khác:

"Lúc nãy ban ngày em nhìn cái gì mà chăm chú thế?"

Trái tim Si Hyun thắt lại một nhịp. Cậu mân mê đôi môi khô khốc, mãi mới mở lời được:

"...Hươu ạ."

Ngay khoảnh khắc đó, không hiểu sao hình ảnh tiêu bản đầu hươu treo lù lù giữa bức tường phòng khách lại hiện lên, khiến cậu vô thức thốt ra câu đó để chống chế. Sột soạt. Tấm chăn trong tay cậu bị vò nhăn nhúm.

"Vùng này không có hươu sống đâu."

"....."

"Chắc là em đã nhìn thấy con hoẵng rồi."

Lại là một sự tĩnh lặng bao trùm. Nhưng đó không phải là sự im lặng khó chịu. Người ngoài nghe thấy chắc sẽ bảo là kỳ quặc, nhưng đối với những kẻ ít nói như họ, đôi khi im lặng cũng là một phương thức giao tiếp tốt. Tất nhiên, phương thức giao tiếp được ưu tiên nhất vẫn là tình dục, bằng cách va chạm, cọ xát cơ thể và chia sẻ thân nhiệt để thăm dò tâm lý và ý đồ của đối phương.

Thế nhưng hiện tại giữa họ đang có Moo Young, nên những việc mà họ vẫn hay vùi mình trong phòng ngủ hàng giờ đồng hồ mỗi đêm là điều không thể. Tất nhiên chuyến đi lần này là du lịch gia đình chứ không phải của riêng hai vợ chồng, nên ngay từ đầu Cha Moo Heon cũng không kỳ vọng sẽ được ân ái với Si Hyun.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, Si Hyun đã chìm vào giấc ngủ với tiếng thở khẽ khàng. Cha Moo Heon dùng mu bàn tay mơn trớn má Si Hyun để cảm nhận làn da mềm mại như một sự bù đắp. Rồi bàn tay hắn tự nhiên dừng lại trên lúm đồng tiền nhàn nhạt hiện lên mỗi khi cậu cười. Nghĩ lại thì, lần cuối cùng hắn thấy lúm đồng tiền này hiện lên rõ rệt là khi nào nhỉ. Khi nghĩ đến điều đó, nỗi bất an mà hắn vẫn hằng kìm nén bỗng trỗi dậy mạnh mẽ. Đôi lông mày rậm cau lại.

Trái ngược với thời điểm ngừng thuốc bị lùi lại muộn hơn dự kiến, chuyến công tác Mỹ của hắn lại bị đẩy lên sớm hơn. Hắn không phải chưa từng gặp cảnh lịch trình bị xáo trộn như thế này, nhưng khi một lịch trình công việc lại khiến kế hoạch liên quan đến gia đình trở nên hỗn loạn thế này, tâm trạng hắn thực sự không thể nào tồi tệ hơn được nữa. Thế nhưng để bảo vệ gia đình mình, hắn buộc phải làm việc, nên chỉ còn cách sớm chấp nhận tình hình hiện tại và giải quyết nhanh gọn những gì cần xử lý.

Sau khi chuyến du lịch này kết thúc, thời gian còn lại hắn phải xử lý các công việc trong nước. Dù vẫn còn chút thời gian cho đến khi đi Mỹ, nhưng sau khi trừ đi thời gian bắt buộc phải đầu tư cho công ty thì chẳng còn lại bao nhiêu. Nếu hắn không thể hiện được điều gì đó cho nhân viên và cổ đông thấy sau khi đẩy cha mình ra để ngồi vào ghế chủ tịch, hoặc nếu chẳng may xảy ra một sai sót dù là nhỏ nhất, thì lũ cá Piranha đang rình rập cơ hội chắc chắn sẽ lao vào cắn xé. Bản thân hắn bị cắn xé thì cũng chẳng đáng bận tâm, nhưng nếu chẳng may để cánh nhà báo bu đầy trước cửa nhà, chắc chắn Si Hyun sẽ phải chịu áp lực cực lớn.

Tình cảnh này thật khiến người ta muốn chửi thề. Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy toàn những chuyện rắc rối. May mắn thay, Omega và đứa con của hắn đã chìm sâu vào cõi mộng, ngủ say sưa như thể chẳng nghe thấy gì. Ánh trăng len qua cửa sổ phòng ngủ soi sáng khuôn mặt họ. Cha Moo Heon chống tay vào thái dương chìm vào suy tư.

Đã thế này thì buộc phải hoãn kế hoạch sinh thêm con lại thôi. Lẽ ra hắn phải ở bên cạnh chăm sóc phục dịch Si Hyun cho đến khi việc mang thai ổn định, nhưng đằng này lại không được nên đó mới là vấn đề. Hơn nữa, cũng không thể bắt một người mới mang thai thời kỳ đầu lên máy bay đi Mỹ cùng mình, nên lần này dù tiếc nuối nhưng hắn buộc phải từ bỏ.

Hắn không tài nào yên tâm được. Nghĩ đến việc phải đi Mỹ mà không thể khiến cái bụng của Si Hyun to lên là hắn lại thấy bứt rứt không yên. Hắn tin rằng nỗi nghi ngờ cố hữu của mình không phải là chứng hoang tưởng vô căn cứ của một kẻ điên, mà là một nỗi lo có cơ sở.

Dù là thể xác của Si Hyun thì không nói, nhưng trái tim cậu vẫn chưa hoàn toàn thuộc về hắn. Nếu lấy lý do hắn vắng mặt để tuyệt đối cấm cậu ra ngoài thì lòng hắn sẽ yên tâm thật đấy, nhưng nếu chẳng may Si Hyun gặp vấn đề về tâm lý rồi lại nằm liệt giường như trước kia thì thật là nguy khốn.

Tuy nhiên, việc giám sát vẫn phải được tiếp tục. Hắn sẽ không ngừng theo dõi cậu dưới danh nghĩa giữ kẽ, trong phạm vi mà cậu không nhận ra mình đang bị kiểm soát. Đó vừa là tham vọng của hắn, vừa là vì tốt cho Si Hyun. Người Omega trẻ tuổi của hắn vốn không hiểu sự đời cần phải được bàn tay hắn bảo vệ.

Trong mắt người khác, Si Hyun hiện tại tuyệt nhiên không còn ở độ tuổi trẻ trung nữa, nhưng với một kẻ luôn phân định rạch ròi trên dưới và hơn cậu mười hai tuổi như hắn, cậu vẫn còn rất non nớt. Thậm chí khi Cha Moo Heon cùng Si Hyun trần truồng quấn quýt lấy nhau trong những cuộc làm tình, hắn đôi khi vẫn thấy hình ảnh Si Hyun rên rỉ thở dốc dưới thân mình thật thuần khiết. Đó là lời thật lòng. Ánh mắt Si Hyun khi cầu cứu trong nước mắt do bị khoái cảm quá độ lấn át khiến cậu nhất thời bị thoái lui về trạng thái trẻ thơ, chính là kết tinh của sự vô tri và thuần khiết.

Cha Moo Heon muốn mãi mãi chiếm hữu sự vô tri đó, và muốn dùng hết sức mình để bảo vệ nó.

Người ta thường bảo con người phải học cách bị tổn thương để trưởng thành và tiến bước, nhưng điều đó không áp dụng với Si Hyun - Omega của hắn. Si Hyun không cần phải như thế. Cậu không cần phải tự chuốc lấy khổ cực khi còn trẻ hay khi đã già, thậm chí hắn cũng không muốn cậu phải trải qua cả những cuộc khủng hoảng tất yếu không thể tránh khỏi. Chỉ cần cậu ở trong vòng tay hắn, nhận lấy sự yêu thương và bảo vệ của hắn rồi lại đem tình yêu đó dâng hiến cho hắn, đó là tất cả những gì hắn mong đợi và kỳ vọng ở Si Hyun.

Huống hồ, những vết thương mà Si Hyun phải nhận, chỉ riêng những vết do hắn gây ra đã là quá đủ rồi. Và giờ đây, hắn cũng không có ý định gây ra thêm bất kỳ vết thương mới nào nữa. Hiện tại là lúc phải xóa đi những dấu vết đó. Vì vậy, hắn ân cần liếm láp lên những vết thương của Si Hyun mà chính hắn đã ban tặng. Hắn muốn nhìn thấy quá trình chúng được khép miệng và chữa lành nhờ có hắn.

Khi vết thương đã lành hẳn, lúc đó hắn muốn lấp đầy chúng bằng toàn những ký ức tốt đẹp. Hắn muốn Si Hyun được bảo vệ trong vòng tròn của mình và khao khát hắn mù quáng đến mức ngu ngốc. Hắn muốn Si Hyun nằm trong lòng mình và nở nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ đang nhìn cha mẹ - cả thế giới của nó.

Hắn muốn trở thành cả thế giới của Si Hyun. Cha Moo Heon giờ đây cũng khao khát điều đó.

Phần 32: Trống Rỗng

Tỉnh giấc, chỗ nằm bên cạnh đã trống không. Si Hyun co mình lại trước cái lạnh đặc trưng của buổi sáng mùa đông, trong cơn ngái ngủ, cậu sờ soạng sang bên cạnh. Thế nhưng trên chiếc giường rộng lớn chỉ có mỗi mình cậu. Cố nén mong muốn được nằm ườn thêm chút nữa, cậu chống tay ngồi dậy. Vừa vuốt lại mái tóc bù xù rồi bước xuống giường, một cơn đau đầu bất chợt ập đến.

Ban đầu cậu cứ ngỡ mình bị tụt huyết áp tư thế, nhưng cơn đau đầu vẫn kéo dài cho đến khi đánh răng rửa mặt xong trong phòng tắm. Cảm giác hai bên thái dương giật giật ù ù thật sự khó chịu. Sự bất thường không chỉ dừng lại ở đó. Vùng bụng dưới của cậu có cảm giác hơi căng cứng từ bên trong, kèm theo một cỗ nóng râm ran. Thoạt nhìn có thể nhầm lẫn với triệu chứng cảm cúm, nhưng qua vài lần trải nghiệm trước đây, trực giác mách bảo cậu rằng không phải vậy.

Những nỗi bất an như ruồi nhặng kéo đến bủa vây. Dây thần kinh căng như dây đàn. Bất chợt, cậu nảy sinh ý muốn hét lên thật to.

Tuy nhiên may mắn thay, không lâu sau triệu chứng đó đã nhanh chóng biến mất. Mọi thứ tiêu tán sạch sẽ đến mức cậu cứ ngỡ mình vừa bị ảo giác. Khuôn mặt phản chiếu trong gương vẫn là dáng vẻ thiếu sức sống, ánh mắt trống rỗng, ngoài ra không có biểu hiện gì khác thường. Si Hyun khoác lên người chiếc áo choàng tắm do Cha Moo Heon chuẩn bị sẵn, rồi lê bước chậm chạp như sên dọc theo hành lang biệt thự để xuống lầu.

Chạm mắt với vô số tiêu bản côn trùng trưng bày dọc cầu thang, cái dạ dày rỗng tuếch của cậu hơi cuộn lên buồn nôn. Những hoa văn hình con mắt trên cánh bướm dường như đang đồng loạt chằm chằm nhìn cậu. Hoa văn có đẹp đến mấy, đây lại là một khoảnh khắc nữa cậu không tài nào thấu hiểu nổi sở thích của hai cha con nhà họ Cha đời trước và đời này.

Vừa xuống đến tầng trệt, tiếng lạch cạch vang lên từ đâu đó dội vào tai. Đó là âm thanh phát ra từ phía nhà bếp.

Cha Moo Heon đang cúi người, thổi nguội miếng trứng khuấy rồi đút cho con ăn. Moo Young bám chặt lấy chân cha mình như cây cột, ngoan ngoãn há miệng nhận lấy thức ăn rồi chậm rãi gật đầu. Bàn tay to lớn nổi rõ đường gân xanh dịu dàng xoa đầu đứa trẻ. Mái tóc tổ chim vẫn chưa chải chuốt gọn gàng của hắn trông khá ấn tượng. Phát hiện Si Hyun đang đứng ở cửa bếp, Cha Moo Heon cất lời:

"Xong ngay đây. Em ngồi chờ một lát nhé."

Lúc này Moo Young mới nhận ra sự hiện diện của mẹ, đôi mắt nhóc tì mở to. Lạch cạch, lạch cạch. Đôi chân trần bé xíu tất tả chạy ngang qua sàn gỗ, hướng về phía Si Hyun. Sau đó, nó dang rộng hai tay trước mặt cậu. Ý muốn đòi bế. Si Hyun không từ chối, sẵn lòng bế đứa trẻ lên rồi kéo một chiếc ghế ở bàn ăn ra ngồi xuống. Ngửi thấy mùi hương sữa mềm mại đặc trưng của trẻ con, cảm giác buồn nôn trong cậu dường như đã dịu đi đôi chút.

"Mẹ, mẹ..."

Moo Young liên tục lẩm bẩm từ "mẹ" và dụi mặt vào ngực Si Hyun. Phản ứng hệt như thể mẹ con xa cách nhiều năm mới gặp lại này khiến một nụ cười chua xót hiện trên môi Si Hyun. Trẻ em ở độ tuổi này còn nhỏ nên đương nhiên sự gắn kết với người mẹ sinh ra mình là rất lớn, nhưng Moo Young lại đặc biệt khao khát tình cảm của cậu hơn cả. Dù đang nhìn, đứa bé vẫn muốn cậu nhìn nó; dù đang ôm, nó vẫn muốn được ôm chặt hơn nữa. Nó luôn khao khát một tình yêu vô tận.

Đứa trẻ sinh ra đã mang theo sự thiếu thốn tình cảm bẩm sinh đối với cơ thể mẹ.

Si Hyun biết rõ sự thỏa mãn không bao giờ lấp đầy cùng sự khao khát mãnh liệt ấy bắt nguồn từ đâu. Chính là do bản thân cậu. Vì cậu. Cậu không phải nhà khoa học hay bác sĩ, nhưng bản năng của một người mẹ giúp cậu cảm nhận được điều đó. Đây là một dạng khuyết tật.

Sẽ là dối lòng nếu nói lồng ngực cậu không hề quặn thắt khi nhớ đến sự thật ấy. Nhưng giờ đây, Si Hyun đã biết cách điêu luyện che giấu những cảm xúc đó. Cậu cúi xuống nhìn Moo Young đang ngoan ngoãn rúc vào lòng mình, nở một nụ cười rạng rỡ không chút muộn phiền, rồi nhẹ nhàng véo má đứa trẻ khi nó toét miệng cười hì hì đáp lại.

"Latte, hay trà sữa?"

Trong các lựa chọn mà Cha Moo Heon đưa ra, Americano và Espresso nghiễm nhiên bị loại trừ. Si Hyun ngẫm nghĩ một chút rồi chọn vế đầu. Đã lâu không uống cà phê, cậu định dùng nó để xua tan cơn buồn ngủ còn sót lại. Hắn bưng ra một chiếc đĩa bảo cậu cứ ăn trước trong lúc chờ đồ uống, bên trên là bánh mì nướng kiểu Pháp mềm xốp, bí đỏ luộc nghiền nhuyễn và một viên kem bơ. Phần trứng khuấy dọn kèm cũng vàng ươm trông cực kỳ ngon mắt.

Si Hyun xắn một miếng bí đỏ nhỏ đút vào miệng Moo Young. Lúm đồng tiền nhàn nhạt trên má thoắt ẩn thoắt hiện theo từng nhịp nhai tóp tép trông vô cùng đáng yêu.

Lát sau, Cha Moo Heon bước tới, một tay cầm cốc latte của Si Hyun, tay kia là tách espresso. Đặt ly xuống, hắn bế Moo Young lên và đặt vào ghế trẻ em, khiến thằng bé lập tức phụng phịu lầm bầm. Thế nhưng sự bất mãn đó chỉ kéo dài trong chốc lát, nó nhanh chóng ngoan ngoãn trở lại vì bận nhai nuốt thức ăn được đút vào miệng.

Cốc latte do Cha Moo Heon pha rất ngon. Đồ ăn tuy không phải món cầu kỳ tốn nhiều công sức nhưng đơn giản và khá vừa miệng. Giờ thì cậu đã có chút niềm tin vào tài nghệ nấu nướng của hắn.

Đồ ngọt nạp vào cơ thể giúp cơn đau đầu dần thuyên giảm. Có lẽ ban nãy miệng đắng ngắt, buồn nôn trào dịch vị là do chiếc bụng đói cồn cào chưa được ăn sáng. Thưởng thức ly cà phê ấm nóng, cơn buồn ngủ vương vấn cũng bay biến sạch, đôi mắt đang nhắm nghiền phân nửa tự khắc mở to.

"Buổi chiều có một nơi chúng ta sẽ đi bộ đến. Cũng gần thôi, cứ coi như đi dạo ngắm cảnh cho tiêu thực."

"Vâng."

Cậu không hề gặng hỏi xem đó là đâu. Đơn giản vì cậu nghĩ chắc hẳn Cha Moo Heon có thứ gì đó muốn làm cùng hai mẹ con.

Sau bữa sáng nhẹ nhàng, cậu thay quần áo. Đó là bộ đồ mà Cha Moo Heon lấy từ vali ra đưa cho cậu. Chiếc quần bó sát như skinny jeans ôm quá hông, bên trên là chiếc áo len dệt kim ôm dáng cổ cao phối cùng áo khoác blazer. Bộ trang phục này có vẻ hơi kỳ quặc nếu chỉ để đi dạo lân cận, nhưng trái ngược với vẻ ngoài, cả quần và áo khoác đều có lớp lót khá dày nên không hề thấy lạnh. Thay xong đồ, cậu ngồi thẫn thờ trên mép giường. Đúng lúc ấy, Cha Moo Heon bước ra từ phòng thay đồ với trang phục y hệt.

Moo Young nhìn cha mẹ rồi cúi xuống nhìn lại bản thân, lập tức vòi vĩnh đòi mặc đồ giống hệt. Bình thường thằng bé vốn trầm tính, nên cách ăn vạ của nó cũng chỉ là níu gấu áo và kéo dài giọng để bộc lộ ý muốn, nhưng nhìn ánh mắt là biết nó thực sự nghiêm túc. Cha Moo Heon điêu luyện dỗ dành con trai.

"Con còn nhỏ nên chưa mặc được đâu."

Dù không hiểu việc mặc áo đôi thì liên quan gì đến tuổi tác, nhưng bất ngờ thay, Moo Young dường như đã bị thuyết phục. Thằng bé hơi bĩu môi nhưng vẫn miễn cưỡng gật đầu. Kết thúc thành công cuộc tranh luận ngắn, Cha Moo Heon cầm chiếc áo dạ của Si Hyun vắt trên ghế lên. Cậu đứng dậy ngoan ngoãn để hắn mặc áo khoác giúp mình.

Trong lúc xỏ tay áo, hơi thở ấm áp cùng sống mũi cao thẳng lướt qua gáy cậu. Một sự đụng chạm mang đầy tính cố ý. Ngay cả bàn tay vòng từ phía sau lên vuốt ve cổ áo vốn chẳng cần chỉnh trang cũng vậy. Chạm mắt qua chiếc gương toàn thân dáng thuôn dài, đôi đồng tử đen láy của hắn thoạt nhìn có vẻ lạnh lẽo, nhưng Si Hyun hiểu rõ ngọn lửa rực cháy ẩn giấu bên trong.

Chầm chậm lùi ra khỏi người Si Hyun với vẻ luyến tiếc, Cha Moo Heon rút một vật từ trong túi ra. Là hai đôi găng tay da lót lông dùng cho mùa đông, lại tiếp tục là đồ đôi.

"Xòe tay ra."

Si Hyun ngoan ngoãn làm theo. Cha Moo Heon tự tay xỏ găng vào đôi bàn tay trắng ngần đang đưa ra trước mặt. Dù cả hai đều là đàn ông trưởng thành, nhưng bàn tay to lớn hơn cả một đốt ngón tay của hắn đan cài vào tay cậu trong giây lát rồi mới buông ra.

"Đi thôi."

Một tay bế Moo Young, tay kia Cha Moo Heon nắm lấy tay Si Hyun. Mang đôi bốt cao đến bắp chân, họ bước ra ngoài qua cánh cửa hông phòng bếp. Khung cảnh hiện ra trước mắt hệt như ngày hôm qua. Tuy nhiên, có vẻ tuyết đã rơi rải rác trong đêm, lớp tuyết đọng lại trông dày hơn đôi chút.

Tiếng tuyết kêu lạo xạo dưới đế giày hòa cùng tiếng chim lảnh lót vọng lại từ chốn nào đó. Bị Cha Moo Heon dắt đi, tâm trí Si Hyun vẫn vấn vương về chuyện ngày hôm qua. Bóng người lấp ló sau gốc cây đó. Liệu đó thực sự chỉ là ảo ảnh? Từng lọn tóc và vạt váy bay trong gió vẫn còn hiện lên rõ mồn một. Hay có lẽ đó không phải ảo giác mà cậu đã thực sự nhìn thấy một con vật hoang dã? Người ta nói vào mùa đông, động vật hoang dã thiếu thức ăn thường thi thoảng đi xuống núi, có lẽ cậu nhìn từ xa nên sinh ảo giác. Phải rồi, ắt hẳn là thế. Si Hyun khẽ lắc đầu để xua đi mớ tạp niệm đang chiếm lấy tâm trí.

Con đường mòn phía sau cánh rừng trải dài tít tắp. Nhờ được xây dựng thành lối đi bộ nhân tạo nên dù đang băng qua giữa rừng sâu, việc di chuyển cũng không mấy khó khăn. Chầm chậm cuốc bộ chừng mấy chục phút, ngay khi cảm giác se lạnh bắt đầu bủa vây, con đường cũng vừa vặn kết thúc.

"Ơ..."

Cuối đường tản bộ, đập vào mắt Si Hyun là một bãi cỏ rộng thênh thang. Đang là mùa đông nên toàn bộ bề mặt đều bị tuyết trắng xóa bao phủ, những nơi tuyết tan dưới ánh mặt trời lộ ra mảng cỏ úa tàn. Thế nhưng, khác với lúc nãy, tầm nhìn vô tận cùng cánh đồng cỏ trải dài khiến lồng ngực cậu như được giải tỏa, thư thái đến lạ.

Vù... Một cơn gió thổi tới từ phương xa. Hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành, buốt giá rặt mùi mùa đông vào tận cuống phổi, chút cồn cào còn sót lại trong dạ dày bay biến sạch sẽ. Trong lúc Si Hyun vẫn đang đứng thẫn thờ, Cha Moo Heon đã tháo chốt hàng rào ngăn cách đường đi với đồng cỏ và mở cổng. Dảo bước theo gót hắn, Si Hyun liên tục đảo mắt ngắm nhìn xung quanh.

Phía đằng xa, một hai chú ngựa đang thong dong tản bộ đẹp tựa bức tranh. Cảnh tượng kỳ thú ấy khiến cậu cứ há hốc miệng đăm đăm nhìn, cho đến khi Cha Moo Heon đằng trước cất tiếng gọi giục giã.

Nơi họ dừng chân là một tòa nhà nằm chễm chệ giữa đồng cỏ. Thay vì một ngôi nhà để ở, nó giống một công trình được xây lên với mục đích như trạm nghỉ chân ở sân golf ngày trước hơn. Cha Moo Heon gõ cửa vài tiếng, ngay sau đó một ông lão với bộ râu rậm rạp ló mặt ra từ bên trong.

"À, Cậu chủ. Biệt thự vẫn ổn chứ ạ?"

Ông lão dường như đã biết Cha Moo Heon từ trước, cách xưng hô "Cậu chủ" thể hiện sự gần gũi đáng kể. Cha Moo Heon cũng chẳng hề phật ý mà tự nhiên đáp lời.

"Vâng, nhờ ông mà chúng tôi ngủ rất ngon."

"Cũng mấy năm rồi ngài mới ghé thăm, nên tôi đã đặc biệt lưu tâm để không xảy ra điều gì bất tiện."

"Cảm ơn ông, bên trong biệt thự được bảo quản rất tốt, trông cứ như mới vậy. Mà tình trạng bọn trẻ sao rồi? Bình thường chỉ nghe báo cáo, lâu lắm mới tạt qua, chắc chúng quên mất mặt tôi rồi cũng nên."

"Chúng thông minh như chó vậy, ngài cứ tương tác cùng là chúng sẽ nhớ ra ngay thôi. Nghe tin ngài đến nên hôm qua tôi đã chăm sóc móng và thay móng sắt mới cả rồi. Hai người chỉ việc chải lông và đóng yên ngựa là được. Tối qua tuyết có rơi đôi chút, nhưng sáng nay kiểm tra thì mặt đất không bị lầy lội hay đóng băng, ngài không cần lo lắng đâu."

"Vậy sao. À, ông có biết chìa khóa tủ đồ bên trong hầm rượu để ở đâu không?"

"À, cái đó... Để tôi tìm trong lúc ngài dạo quanh sân. Chìa khóa được cất riêng trong két sắt cùng với đống tài liệu khác, mà trong đó không chỉ có mỗi một chiếc."

Có vẻ ông lão chính là quản gia trông coi biệt thự và bãi cỏ này. Chào hỏi Cha Moo Heon xong, ông lần lượt cúi chào Si Hyun và Moo Young với thái độ vô cùng chừng mực, vạch rõ ranh giới khác hẳn vẻ niềm nở lúc nãy. Ông giới thiệu khu vực chuồng ngựa rồi lặng lẽ lui gót giống hệt lúc mới xuất hiện, điều này khiến Si Hyun thầm thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì sợ ông lão sẽ thân thiện tiếp cận và hỏi han dồn dập, cậu đã cố tình nấp sau lưng Cha Moo Heon suốt cuộc trò chuyện.

Cậu đưa mắt nhìn quanh, ngoại trừ gia đình cậu, chẳng có lấy một bóng người. Dựa trên tình hình và những gì đã trải qua, đây không phải nơi họ thuê dịp cuối tuần, mà toàn bộ đất đai quanh biệt thự lẫn khu chuồng ngựa này đều trực thuộc quyền sở hữu của gia tộc họ Cha. Cỡ quy mô này nếu là lúc trước chắc cậu đã tròn xoe mắt kinh ngạc, nhưng bây giờ cậu chỉ chép miệng tiếp nhận như một lẽ hiển nhiên.

Khu chuồng ngựa liền kề tòa nhà lộ rõ sự chăm sóc kỹ lưỡng. Chắc là rơm mới được thay xong nên ô chuồng sạch bong như mới, không hề ngửi thấy mùi phân súc vật hôi thối đặc trưng. Khung sắt cũng chẳng có chút rỉ sét hay bám bẩn nào, cho thấy việc vệ sinh thường ngày làm rất chỉn chu.

Kích thước chuồng không bề thế như những trường đua ngựa thông thường, đổi lại bầu không khí vô cùng ấm áp, dễ chịu. Bọn ngựa chắc hẳn cũng cảm nhận được điều đó, con nào con nấy đang tận hưởng sự thảnh thơi với vẻ mặt thoải mái trong gian phòng của mình. Nổi bật nhất là ô chuồng nằm tuốt trong góc, nơi một chú ngựa cái lông xám đang rúc vào cùng con ngựa con mang dáng dấp y đúc mẹ nó.

"Đây là Marie, kế bên là con của Marie."

Ưm. Moo Young kéo dài giọng hỏi.

"Con của Marie là gì ạ?"

"Nghĩa là đứa bé do Marie sinh ra ấy."

"Em bé ngựa..."

"Đúng rồi, em bé ngựa. Là ngựa con. Nó chưa được đăng ký huyết thống nên vẫn chưa có tên."

Con ngựa non nhận ra người lạ nên có ý định tiến lại gần, nhưng đã bị Marie cản bước. Thấy vậy, Cha Moo Heon tiến sát lồng, lùa tay vào trong. Con vật khẽ nghiêng đầu một chốc rồi phập phồng lỗ mũi, chủ động cọ đầu vào tay hắn.

"Có vẻ nó vẫn nhớ tôi."

Trái ngược với nỗi lo của Si Hyun, động tác thuần hóa loài vật to lớn hơn mình của Cha Moo Heon trơn tru như đang vuốt ve một con mèo. Sự thành thạo ấy chứng tỏ hắn không chỉ làm việc này đôi ba lần. Chút phấp phỏng e ngại tai nạn bất ngờ xảy ra ban đầu của cậu lập tức trở nên vô nghĩa. Ngẫm lại, cậu nhớ hắn từng nói cưỡi ngựa là một trong những sở thích thời thơ ấu của mình. Một thú vui phi thường hệt như chính con người hắn.