Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

"Nhưng theo ta thấy hiện giờ, phần nào đó cũng có lỗi của con."

“Trong hoàn cảnh này mà ông còn nói tôi có lỗi ở đâu sao?”

“Nghĩa là con cũng đã quản lý lỏng lẻo.”

“Không phải tôi quản lý lỏng lẻo, mà là do thằng khốn đó đã lả lơi quyến rũ trước thôi.”

"Sống chung 3 năm mà không giữ được trái tim của nó thì cũng là một loại tài năng đấy."

“Một người đã lãng phí mấy chục năm cuộc đời như ông thì không có tư cách nói vậy đâu.”

Dù giọng nói không hề cao lên nhưng từng câu chữ thốt ra hướng về nhau đều sắc như dao cạo. Sự im lặng bao trùm phòng họp rộng lớn chỉ còn lại hai người. Chủ tịch Cha là người khơi lại mạch chuyện đã bị gián đoạn trước đó.

"Có lẽ vì không phải nhân duyên nên con mới càng muốn cố chấp giữ lấy."

"Đó là trường hợp của ông thôi."

“Con khá tự tin đấy nhỉ.”

"Dù sao thì Si Hyun vẫn còn sống sờ sờ bằng xương bằng thịt mà."

Trước phát ngôn vượt quá giới hạn, ánh mắt Chủ tịch Cha trở nên sắc lạnh.

"Cẩn thận lời nói của con đấy."

Seo Young Joon là vết sẹo và cũng là điểm yếu của ông. Khi bị chạm vào vùng cấm không được phép đụng đến dù với bất kỳ lý do gì, sự bình thản như mặt nước lặng của ông bắt đầu dao động.

“Ngay từ đầu đứa trẻ đó có bình thường không vậy?”

“Vợ tôi có bình thường hay không, ông quan tâm làm gì chứ?”

"Ta thấy đứa trẻ đó mới là người thực sự cần đến bệnh viện đấy."

"Ông không cần phải lo lắng, sau khi bắt về, tôi định sẽ cho cậu ấy dưỡng bệnh một thời gian tại biệt thự nơi có nước lành và không khí trong lành."

Dưỡng bệnh sao. Chủ tịch Cha nhìn chằm chằm vào đứa con trưởng gợi nhắc lại thời trẻ của chính mình mà không hề chớp mắt.

"Moo Heon, trong số những đứa con của ta, con là đứa giống ta nhất."

Phải, rất giống. Không chỉ là vẻ ngoài, mà cả tính cách, thái độ, và có lẽ là cả cuộc đời nữa. Việc thắt nút cũng chịu ảnh hưởng của gia phả phần nào, nên nếu tính đến điều đó, có thể nói vận mệnh chứ không chỉ là cuộc đời của họ cũng tương tự nhau.

"Nghe như ông đang rủa sả tôi vậy."

"Chẳng biết nữa."

Ông trả lời như vậy nhưng nghĩ lại thì đúng là giống một lời nguyền thật. Với tư cách là người trong cuộc, nếu nói không ghen tị thì là nói dối, và cảm xúc thật sự lúc này là ông cũng muốn đứa con trưởng nếm trải nỗi đau giống như mình. Khi nhận ra tâm địa hèn mọn đó, ông khẽ thở dài. Trước nỗi đau của việc thắt nút đơn phương không thành, ông đã trở nên nhỏ nhen đến mức này.

Ngày hôm đó, lẽ ra ông không nên đến nơi đó. Lẽ ra ông không nên thắt nút ngay từ cái nhìn đầu tiên với người thanh niên trắng trẻo đứng bên kia bàn trong căn phòng tối mịt đầy khói thuốc, và lẽ ra ông không nên liên lạc lại. Lẽ ra ông phải kiên định đi trên con đường của mình mà không bị cám dỗ bởi dục vọng dâng trào từ tận sâu thẳm bên trong.

Càng nhìn lại cuộc đời mình, ông càng thấy hối hận. Giá như đừng gặp nhau thì tốt biết mấy. Có lẽ là vậy. Nếu là một nhân duyên không nên gặp gỡ, thì có lẽ đã chẳng có ai phải đau khổ. Thế nhưng dù có quay lại quá khứ, chắc chắn ông vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Ngay từ đầu đó đã là một giả định vô lý, nhưng ngay cả khi điều đó có thể, thì thắt nút là một hiện tượng mà ngay cả thần linh cũng chẳng thể làm gì được. Vốn dĩ việc giả định những điều không thể là một trong những điều ông khinh miệt nhất trước đây, nhưng từ khi nào ông đã lặp lại cái giả định đó như một thói quen.

Bất khả kháng. Ông vẫn chỉ có thể giải thích việc thắt nút bằng từ đó. Dù mấy chục năm đã trôi qua, ông vẫn nhớ như in khoảnh khắc ấy. Cảm giác lần đầu tiên và cũng là cuối cùng trong đời ấy vẫn vô cùng mãnh liệt và rõ nét.

Ông ghét tất cả những gì bị định nghĩa là phi lý trí. Ông là người ghét sự bốc đồng và biến động, luôn cố gắng tránh xa những thứ tùy tiện làm xáo trộn sự bình thản của mình. Chắc chắn là như vậy cho đến trước khi gặp Seo Young Joon, và sau khi gặp cậu ta cũng vẫn vậy. Không, sau khi gặp cậu ta, chứng sạch sẽ đối với sự phi lý trí càng trở nên trầm trọng hơn, để rồi cuối cùng ông đã đánh mất lý trí lúc nào không hay. Sự căm ghét sâu sắc cũng là một kiểu biến chuyển tương đồng với tình yêu.

Thỉnh thoảng ông lại tưởng tượng sẽ ra sao nếu mình có thể lựa chọn đối tượng để thắt nút. Thật ra không phải thỉnh thoảng, mà là mọi lúc mọi nơi kể từ sau khi thắt nút. Để rồi giờ đây, ông dẫn đứa con trưởng đã trưởng thành đi quanh chuồng ngựa, để hắn tự tay chọn ngựa đực và ngựa cái để phối giống. Đó là ham muốn tự phản chiếu của một người cha tồi tệ, núp dưới cái cớ nghe có vẻ hợp lý là muốn hắn không trở thành kẻ dở dở ương ương như mình.

“Nếu mọi chuyện đều theo ý mình thì tốt biết mấy. Nếu suôn sẻ thì tốt quá. Nhưng thế gian này vốn chẳng như vậy.”

Đặc biệt là trong các mối quan hệ giữa người với người. Nếu có thể thiết kế nó hoàn hảo theo ý muốn, thì có lẽ giờ này Kang Ju Yoon và Seo Young Joon đã trở thành vợ chồng, sinh con đẻ cái và sống hạnh phúc bên nhau rồi. Phải sau bao nhiêu năm dài đằng đẵng, ông mới hoàn toàn thừa nhận rằng Seo Young Joon không phải là dị vật lẫn vào đời mình, mà điều ngược lại mới là sự thật.

Tình yêu của ông thật đê tiện.

Lẽ ra nên từ bỏ sự luyến tiếc từ sớm, nhưng dù lý trí có thể hiểu được thì con tim lại thật khó lòng chấp nhận. Đã có lúc ông cố gắng sửa chữa dáng vẻ ngu ngốc của mình bằng mọi cách. Ông muốn trở lại bình thường. Thế nhưng trong quá trình nỗ lực đó, ông đã hủy hoại quá nhiều người. Ông đã gây ra bao nỗi đau.

Dẫu vậy, ông vẫn không thể buông tay. Cứ nắm chặt những mảnh vụn vỡ dù máu nhỏ ròng ròng, cứ như thế. Đó chính là điều đau khổ nhất của việc thắt nút. Nhìn xuống khung cảnh thành phố nhỏ bé như mô hình dưới cửa sổ lớn, ông chìm sâu vào dòng suy tưởng.

---

Cha Moo Joon mãi đến tận đêm muộn mới trở về.

Gã hơi khựng lại khi thấy Si Hyun đang ngồi đợi mình trên sofa dưới ánh đèn đứng duy nhất. Có vẻ gã không ngờ cậu vẫn còn thức đến giờ này. Cha Moo Joon kéo lê bước chân mệt mỏi, buông mình xuống phía đối diện của chiếc sofa nơi Si Hyun đang ngồi. Đôi chân dài thò ra ngoài kéo lê trên sàn nhà.

Trên người gã tỏa ra mùi khói thuốc nồng nặc và chút hơi lạnh của gió đêm. Có vẻ gã vừa đi dạo xung quanh. Dù đang là mùa xuân nhưng hơi lạnh vẫn chưa tan hết vào lúc rạng sáng, vậy mà gã lại đi lang thang ở nơi tối tăm vắng vẻ này thay vì những phố thị phồn hoa. Xem chừng tâm trạng gã đang rất rối bời.

"Đọc gì thế?"

Trước câu hỏi của Cha Moo Joon, Si Hyun trả lời ngắn gọn.

"Thần thoại Sisyphus ạ."

Đó là cuốn sách mà Kang Ju Yoon từng đọc. Vì không có điện thoại hay bất cứ thứ gì khác, nên cậu thường tranh thủ đọc trong lúc Seo Young Joon đang ngủ.

"Hay không?"

"Không ạ."

Thành thật mà nói, với một người bình thường như Si Hyun thì nội dung cuốn sách quá thâm sâu nên không thể nói là hay được. Nhưng dù sao cũng đáng để đọc. Cậu cũng thấy tác giả là một người có khiếu hài hước ngầm. Đặc biệt là cách ông ấy thuyết giảng về việc phải hợp lý hóa sự phi lý trong cuộc sống dù liên tục đề cập đến sự vô nghĩa của sinh tồn và việc tự sát.

Nói cách khác, đó chẳng phải là một kiểu thắng lợi tinh thần sao?

Cậu tự hỏi Kang Ju Yoon đã nghĩ gì khi đọc cuốn sách này. Giống như Sisyphus, người bị thần linh trừng phạt phải lăn tảng đá lên đỉnh núi mãi không thôi, rồi bỗng một khoảnh khắc nào đó anh ta tự nguyện nhấc tảng đá lên để giải phóng bản thân khỏi hình phạt, liệu Kang Ju Yoon cũng muốn đối mặt với vận mệnh của mình và được giải thoát? Nếu vậy, tảng đá của Kang Ju Yoon chính là Seo Young Joon, và sự phi lý của cuộc đời mà anh ta cảm nhận cũng chính là bản thân Seo Young Joon. Tại đó, Si Hyun cố ý không suy nghĩ xem tảng đá của chính mình là gì.

"Đã quyết định đi đâu chưa?"

"Vẫn chưa ạ."

Hừ. Cha Moo Joon khẽ cười khẩy.

“Sống chẳng có kế hoạch gì cả.”

Si Hyun cũng đồng ý với điều đó. Nhưng từ trước đến nay, cuộc đời cậu chưa bao giờ trôi đi theo đúng kế hoạch.

"Còn anh Cha Moo Joon thì sao?"

Cậu hỏi không phải với ý định tranh cãi, mà vì thực sự tò mò. Cha Moo Joon định cáu kỉnh theo thói quen nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Si Hyun, gã lại dịu đi.

"...Tôi sẽ rời khỏi Hàn Quốc. Đi châu Âu hay bất cứ đâu cũng được.”

Gã đã quyết định xong xuôi. Thế nhưng lý do gã vẫn chưa thể rời đi là vì, đúng như lời Si Hyun nói, là sự nuối tiếc. Vì vẫn còn vương vấn. Và vì lo lắng. Nếu phân định rõ ràng thì người trước là Kang Ju Yoon, người sau là Seo Young Joon. Kẻ nặng bước thường hay ngoái đầu nhìn lại, nên dù miệng nói sẽ rời Hàn Quốc nhưng thực tế gã vẫn chưa thể thực hiện được. Vẫn chưa.

"Pháp cũng tốt, Bỉ cũng được. Dù sao thì một đất nước có bánh mì ngon là tốt nhất. Tôi ghét mùa đông nên nếu ấm áp thì càng hay.”

Cha Moo Joon cứ lẩm bẩm một mình. Si Hyun ôm lấy đầu gối và nhìn gã. Nhìn góc nghiêng của Cha Moo Joon khi gã tựa đầu vào tay vịn sofa, thẫn thờ nhìn lên trần nhà, cậu thấy thấp thoáng nỗi khổ tâm sâu sắc không thể đong đếm được.

Trong một lúc lâu, chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc. Chẳng biết từ lúc nào, cả hai đều chìm vào suy nghĩ riêng của mình và thật khó để thoát ra. Rồi bỗng nhiên, Cha Moo Joon hồi tưởng lại ký ức xưa. Đó là thời gian gã phải ngồi tù vì tội ma túy. Khi đó gã thực sự nghĩ rằng thế giới đã kết thúc, nhưng giờ nhìn lại, gã thấy đó là một trải nghiệm đời sống khá ý nghĩa. Có lẽ do hơi men nên con người ta bỗng trở nên đa cảm hơn.

Gã quay đầu nhìn Si Hyun ở phía đối diện. Gương mặt đó dường như vừa khác lại vừa giống với ngày xưa. Cậu gầy hơn, và bầu không khí xung quanh cũng thay đổi. Như thể những chiếc gai vô hình mà cậu hằng dựng lên như một con nhím đã bị loại bỏ. Nhìn vào bóng tối dưới hàng lông mi dày và mịn của cậu, gã vô thức mở lời.

“Cậu... vẫn chưa nhớ ra việc gặp tôi trong tù sao?”

Si Hyun đáp lại với vẻ mặt không mấy mặn mà.

"...Một chút ạ.”

Thông thường, những tội phạm nguy hiểm sẽ được xếp cùng với nhau. Nếu không, những phạm nhân phạm tội nhẹ sẽ sống trong sợ hãi, hoặc những tên tội phạm nguy hiểm sẽ cậy thế tội ác của mình để làm đại ca trong phòng. Việc họ tụ tập lại và mở ra những "lò đào tạo tội phạm" nhỏ như cách họ thường gọi là một vấn đề đau đầu đối với các quản ngục. Hơn nữa, nếu cứ để những tên tội phạm giống nhau tụ tập một chỗ thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nên việc sắp xếp phòng và quân số thường xuyên được thay đổi. Si Hyun là một phạm nhân gương mẫu không gây rắc rối nên số lần chuyển phòng rất ít, nhưng khi hồi tưởng lại quá khứ, dường như cậu cũng từng dùng chung phòng với Cha Moo Joon trong một thời gian ngắn.

Và cả chỗ ngồi cạnh nhau tại xưởng lao động nữa. Cậu nhớ lại hình ảnh Cha Moo Joon thỉnh thoảng lại lén nhìn sang phía này rồi dùng giọng điệu ngông nghênh bắt chuyện với mình. Thành thật mà nói, lúc đó cậu thấy rất phiền phức và tự hỏi tại sao gã lại làm thế với mình, nhưng nhờ vậy mà thời gian lao động dường như trôi qua nhanh hơn một chút. Nghĩ về thời gian đó, cậu bật cười như thể vừa trút ra một hơi thở. Cha Moo Joon ngẩn ngơ trước vẻ mặt dãn ra của Si Hyun một lát rồi mới sực tỉnh.

"Lúc đó tôi cứ tưởng cậu thấy tôi thật khốn khiếp chứ.”

"Vâng, đúng là khốn khiếp thật ạ."

"....."

"Nhưng cảm ơn anh vì đã bắt chuyện với tôi."

Si Hyun thời đó, ngay cả bản thân cậu cũng thấy mình ít nói quá đáng. Đến nỗi có phạm nhân từng ở chung phòng đã tưởng Si Hyun là người câm suốt một thời gian dài. Cậu vẫn nhớ như in khoảnh khắc đối phương giật nảy mình kinh ngạc khi thấy cậu mở miệng nói chuyện.

Cậu chỉ sống như một kẻ đã chết. Cậu không muốn trò chuyện với người khác nên chỉ trả lời những gì được hỏi, và người duy nhất cậu chủ động bắt chuyện là Heung Deok, người quản ngục đã chăm sóc cậu như con đẻ. Dù may mắn nhận án ngắn hạn, nhưng kể cả có nhận án chung thân đi chăng nữa, cậu cũng sẽ chấp nhận và cứ thế tiêu tốn sinh mạng, sống những ngày tháng vô nghĩa như thể hôm qua là hôm nay, hôm nay là ngày mai. Để báo đáp lại sự kỳ vọng và khích lệ của Heung Deok, cậu đã thi lấy các loại chứng chỉ, nhưng thực ra cậu chẳng hề có chút nhiệt huyết nào. Càng gần đến ngày ra tù, cậu càng thấy nóng lòng. Với cái tư cách này, cậu chẳng biết phải nhìn mặt Si Yoon ra sao, nên đã nhiều lần thao thức nhìn lên trần nhà xám xịt và ố vàng suốt đêm.

"Cuộc sống trong tù của anh thế nào?"

"...Chẳng biết nữa, chắc chắn đó là một trải nghiệm không dễ gì có được dù có bỏ tiền ra mua. Nó rất ấn tượng.”

May thay, dù là lính mới nhưng nhờ danh tiếng của gã em út nhà Tae Baek, khác với nỗi lo lắng, không có ai bắt nạt gã về mặt thể xác. Thế nhưng Cha Moo Joon có thể cảm nhận được sự coi thường ngầm trong những ánh mắt nhìn mình. Vì vậy, gã càng cố tình lớn tiếng, cố gắng hòa nhập và trở thành một phe với bọn chúng. Những phạm nhân biết gã là con nhà tập đoàn lớn đã nhanh chóng bị gã thu phục chỉ bằng vài câu nói, vì họ hy vọng sau này sẽ kiếm chác được chút gì đó. Dù trẻ hay già hơn, Cha Moo Joon nhờ vào địa vị xã hội của mình mà bề ngoài cũng nhận được sự đối đãi nhất định. Thành thật mà nói, gã cũng thấy hơi vênh váo khi nghĩ rằng mình đang thống lĩnh những tên tội phạm hung ác này dưới trướng. Đó là thời gian gã còn chưa hiểu chuyện.

Cuối cùng, trò chơi đóng vai "vua con" nực cười như ếch ngồi đáy giếng đó chẳng mấy chốc cũng trở nên nhàm chán. Gã cảm thấy mọi thứ thật vô vọng khi tự hỏi làm vậy thì có ích gì. Việc đóng vai thủ lĩnh ở một nơi như thế này thì có tác dụng gì chứ? Hơn nữa, bọn chúng đi theo gã không phải vì bản thân gã, mà chỉ là đang thèm thuồng cái gia thế phía sau gã mà thôi. Ngay cả trong xã hội của những tên tội phạm rác rưởi, sự tồn tại của con người Cha Moo Joon cũng chẳng có mấy tầm ảnh hưởng.

Gã tuyệt vọng trước sự thật đó. Người duy nhất đến thăm nuôi là đại diện của Chủ tịch Cha, và người đó cũng chỉ chuyển lời dặn của ông là hãy ngoan ngoãn đừng gây chuyện. Dù gã thấy an lòng vì ít ra mình chưa bị bỏ rơi, nhưng gã cũng thấy bản thân mình thật đáng thương và tội nghiệp khi bị nhốt trong một tòa nhà xi măng chật hẹp như thế này.

Sống một cuộc đời mặc quần áo, dùng giày dép, đồ vệ sinh được cấp phát trong tù, chia sẻ không gian chật hẹp với người khác và lặp lại những công việc giống hệt nhau mỗi ngày. Một cuộc đời bị gọi bằng số tù chứ không phải bằng tên. Sau khi nếm trải cuộc đời đó một lần, lần đầu tiên trong đời gã bắt đầu suy nghĩ về cái gọi là tự do. Hơn hết, vì bữa ăn trong tù kém chất lượng hơn hẳn những bữa ăn thường ngày, lại còn phải ngủ trên sàn nhà chứ không phải trên nệm, nên gã cảm thấy mình như một nhân vật chính trong một bi kịch vĩ đại nào đó. Người ngoài nhìn vào chắc tưởng gã bị án chung thân và phải bị nhốt cả đời, nỗi đau khổ lớn đến mức đó. Thực tế là gã chỉ bị án khoảng nửa năm vì tội ma túy và mới chỉ trôi qua được một phần ba thời gian, vậy mà sự tự thương hại tích tụ bấy lâu nay cuối cùng cũng bùng nổ.

Lúc đầu gã chỉ rơm rớm nước mắt, nhưng sau đó nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng. Gã ngày càng ít nói và hay cáu kỉnh, khiến những kẻ từng vây quanh nịnh hót như hầu cận cũng dần rời bỏ gã. Việc Cha Moo Joon trở nên đơn độc không mất quá nhiều thời gian. Thế nhưng gã lại đổ lỗi cho người khác và thế giới thay vì nhìn lại bản thân.

Cuối cùng, đến mức trong giờ vận động tập thể, gã phải lén lút ra sau tòa nhà để lau nước mắt. Gã rất muốn òa lên khóc nức nở cho thỏa lòng, nhưng nếu làm vậy, không biết sẽ có tin đồn gì lan truyền trong tù nữa.

Lần đầu tiên gã thấy Baek Si Hyun là vào lúc đó. Ngay khi bản thân Cha Moo Joon đang ngồi bệt xuống khóc lóc thảm hại, vào khoảnh khắc yếu lòng nhất.

[... Nhìn cái gì.]

Thế nhưng Baek Si Hyun chỉ liếc nhìn sang phía này một cái rồi không thèm bắt chuyện. Dáng vẻ quay đầu đi như thể ngay từ đầu đã chẳng thèm quan tâm đến gã khiến gã bỗng thấy bốc hỏa trong lòng. Gã thấy tức giận hơn khi thấy một người đang khóc mà cậu lại chẳng thèm hỏi lấy một câu xem có sao không.

Gã thấy nóng mắt. Với ý nghĩ để xem ai thắng ai, gã nhìn chằm chằm vào sau gáy cậu như muốn đục thủng nó, nhưng cái thân hình đứng thẳng tắp tại chỗ đó chẳng có dấu hiệu gì là sẽ di chuyển. Đầu cậu vẫn luôn hướng lên trên.

Tò mò không biết thằng khốn đó đang nhìn cái gì, gã cũng ngước đầu nhìn theo, thì thấy trên cái cây gầy guộc trồng bên trong tường rào có một gia đình chim sẻ đang làm tổ. Chim mẹ đang bận rộn tha mồi về cho chim non. Chẳng phải là cảnh tượng gì đặc sắc hay thú vị, gã tự hỏi tại sao cậu lại đứng ngắm nhìn chăm chú đến vậy.

Bởi vì đối với Cha Moo Joon gã, góc nghiêng của người thanh niên đang ngước nhìn cái tổ đó còn đáng xem hơn cả bản thân cái tổ.

Gã đã hỏi thăm xung quanh để biết tên và lý lịch phạm tội của cậu. Đó là sự bốc đồng. Gã thấy cái tên Baek Si Hyun khá hợp với vẻ ngoài của cậu, nhưng lý lịch thì lại khá đáng sợ. Phải rồi, gã đã nhận ra từ chính người chị dâu duy nhất của mình rằng không được để bị lừa bởi vẻ bề ngoài và hình ảnh của con người. Cả việc không được tùy tiện tiếp cận những kẻ đeo thẻ tên màu đỏ hay màu vàng nữa.

Và Si Hyun đang đeo thẻ vàng, màu sắc đó tượng trưng cho những tên tội phạm có tổ chức hoặc những tội phạm nguy hiểm gây chấn động xã hội, những phạm nhân cần phải cảnh giác. Nói cách khác là đối tượng cần theo dõi đặc biệt. Thế nhưng, Cha Moo Joon lại nảy sinh sự quan tâm đến Si Hyun theo một nghĩa khác.

Gã tự hỏi liệu có phải mình đã phát điên vì cú sốc khi vào tù hay không, nhưng lúc đó đầu óc Cha Moo Joon lại tỉnh táo nhất kể từ khi nhập trại. Có lẽ là do tác dụng của rượu và ma túy đã tan biến phần nào. Dù sao thì gã cũng hoàn toàn tỉnh táo mà không chút nghi ngờ, và vào khoảng thời gian đó, gã bắt đầu nảy sinh thứ gọi là nhiệt huyết.

Si Hyun như đã hẹn, giờ vận động nào cũng đến dưới gốc cây đó. Vì vậy, Cha Moo Joon cũng luôn ngồi bệt ở cùng một chỗ. Ngồi đó và lẳng lặng quan sát những gì Si Hyun làm. Thực ra là nhìn rất lộ liễu. Phải, đó là do tính hiếu thắng muốn xem cậu định phớt lờ gã đến bao giờ. Thế nhưng Si Hyun cho đến cùng vẫn chẳng mảy may quan tâm đến gã. Cuối cùng, trong cuộc chiến tâm lý đơn phương đó, Cha Moo Joon đã giơ cờ trắng trước.

[Ngày nào cậu cũng làm gì ở đó thế?]

Lúc đó Si Hyun đã trả lời thế nào nhỉ. Ngắm. Có vẻ cậu chỉ thốt ra đúng một từ đó. Đúng như dự đoán, cảm giác đây là một thằng khốn không biết lễ độ, nhưng thà thế này còn thú vị hơn là một kẻ hiền lành. Thế là một sự kết hợp kỳ lạ đã nảy sinh giữa một tên tội phạm giết người đang ngắm tổ chim trên cây, và một tên tội phạm ma túy đang ngắm tên tội phạm giết người đó.

Lũ chim non trong tổ lớn nhanh như thổi mỗi ngày. Nhờ có chim mẹ siêng năng tha mồi từ ngọn núi phía sau về, đứa nào đứa nấy đều béo mầm. Thế nhưng thế giới loài người hay thiên nhiên đều có những mặt tàn khốc. Trong số đó, một con chim non nhỏ bé đã bị đào thải khỏi đàn và rơi xuống gốc cây. Cha Moo Joon tin chắc rằng nó sẽ sớm chết thôi. Đôi cánh như bị gãy và thân hình gầy gò so với các anh em của mình trông thật yếu ớt và thảm hại để có thể vượt qua cuộc chiến tranh giành thức ăn mà sống sót.

Si Hyun nhặt con chim sẻ đó lên. Tiếp đó cậu nói gì đó với quản ngục rồi biến mất. Trong lúc ấy, lũ chim sẻ đã rời tổ tự lập cả, không còn nghe thấy tiếng líu lo nữa. Vài ngày sau, khi xuất hiện trở lại, trên tay Si Hyun là con chim sẻ bị rơi hôm nào, và khi cậu cẩn trọng đưa cao lòng bàn tay lên, nó như chỉ chờ có thế mà vỗ cánh vài nhịp.

Rồi nó bay đi. Nó bay về phía xa bên kia hàng rào kẽm gai mà không thèm ngoái đầu nhìn lại chiếc tổ trống không hay tòa nhà hình hộp màu xám xây bằng bê tông.

Cha Moo Joon thỉnh thoảng vẫn tự hỏi liệu con chim sẻ đó có sống tốt không, liệu nó còn sống không. Thông thường, xét theo tuổi thọ của loài chim, dù có sống sót bình an đến tận bây giờ thì nó cũng sắp chết rồi, nhưng dù vậy... Có lẽ Si Hyun lúc đó cũng thế. Cậu chắc hẳn cũng mang trong mình nỗi hiếu kỳ giống gã. Cha Moo Joon tin chắc như vậy là vì ánh mắt của Si Hyun vào khoảnh khắc đó.

Si Hyun đứng chôn chân tại chỗ, ngước nhìn lên bầu trời cho đến khi không còn thấy bóng dáng con chim sẻ đang tung cánh nữa. Sau khi những đám mây đen mờ mịt tan đi, ánh nắng rọi xuống xuyên qua từng kẽ lá khiến cậu chói mắt, đôi mắt vô thức nheo lại. Cha Moo Joon đã ghi nhớ thật lâu dáng vẻ nhìn nghiêng của Si Hyun đứng giữa những tia sáng đó. Ngay cả sau khi kết thúc hạn tù ngắn ngủi và rời khỏi trại giam, cho đến tận bây giờ.

Tất cả đều là chuyện cũ.

“Tôi đề nghị việc đó không phải vì có ác cảm với cậu đâu.”

Chuyện quá khứ mà Si Hyun không nhớ rõ. Ký ức của riêng mình Cha Moo Joon. Những khoảng thời gian đã trôi qua từ lâu.

Vì vậy, bản thân Cha Moo Joon không thể tiến lại gần hơn ranh giới đã định, cũng không thể thu hẹp khoảng cách. Chính vì thế, dù đã nắm trong tay tấm ảnh của Si Hyun với gương mặt vẫn thanh tú như trong ký ức, gã vẫn cố gắng phủ nhận. Gã đã dâng Si Hyun làm vật tế cho Kim Ha Yeon, người đang dùng ánh mắt sắc lẹm đầy nghi hoặc và những lời mỉa mai để đâm chọc gã.

Phải, gã muốn phủ nhận. Để phủ nhận, gã đã thúc ép bản thân mình, thúc ép cả Baek Si Hyun. Gã lấy Kim Ha Yeon làm nhân chứng cho sự trong sạch mà chính gã cũng chẳng biết mình phải cho ai xem hay có cần phải chứng minh hay không. Gã lao vào cuộc chơi đó vì bị cuốn theo tâm lý nạn nhân hão huyền và ánh mắt của miệng đời. Để cứu vãn sai lầm của mình bằng mọi cách, và để lấy lòng Kang Ju Yoon, người mà gã muốn coi là mẹ.

[Để tôi xem có công việc nào ổn ổn giao cho cậu không nhé.]

Gã hất cằm, thao thao bất tuyệt với vẻ vênh váo quá mức. Gã đưa ra lời đe dọa đê tiện với thái độ hống hách. Bây giờ nghĩ lại, đó là dáng vẻ được tạo nên bởi sự kết hợp giữa tâm lý muốn thể hiện trước mặt người mình muốn lấy lòng, và ngược lại là tiềm thức đang cảnh giác với tiếng lòng chân thật của chính mình. Từ đầu đến cuối đều mang thái độ hèn nhát, đó là kiểu thường thấy của những sinh vật đang sợ hãi trong tự nhiên. Cha Moo Joon sợ hãi mọi thứ xung quanh mình, và sợ hãi cả sự tồn tại mang tên Baek Si Hyun. Mặc dù chính gã chứ không ai khác đã lôi kéo Si Hyun vào, nhưng sự thật ngu ngốc lại là như vậy.

Đoạn phim sex của Si Hyun và Cha Moo Heon thực sự là một cú sốc. Khác với sự tự tin nhất thời rằng mình sẽ chẳng hề hấn gì khi xem những thứ đó, gã hoàn toàn không thể giữ nổi bình tĩnh. Suốt mấy ngày trời, gã chìm trong cơn say, nhưng hễ nhắm mắt lại là hình ảnh người anh cùng cha khác mẹ trông giống hệt cha mình đang quấn quýt lấy thân thể trần trụi của người thanh niên kia lại hiện ra. Biểu cảm đó, ánh mắt đó, những tiếng rên rỉ đứt quãng và tiếng hét đau đớn thốt ra từ đôi môi ấy cứ ám ảnh khiến gã không sao chợp mắt được.

Có vài lần gã đã tự thỏa mãn khi nghĩ về Si Hyun cho đến lúc đạt cực khoái. Gã tưởng tượng mình lật Si Hyun nằm sấp xuống như Cha Moo Heon trong video, rồi ra sức đưa đẩy eo theo dục vọng của mình và thở hồng hộc ghê tởm, có lúc gã lại thay thế bản thân vào vị trí của Cha Moo Heon. Sau khi hơi thở dồn dập vì hơi nóng ngừng lại, sự lạnh lẽo tìm đến sau thoáng chốc im lặng luôn giáng một đòn mạnh vào sau gáy gã.

Chắc chắn đây là vì mặc cảm tự ty đối với Cha Moo Heon. Chỉ đơn giản là vậy thôi. Sự giận dữ đối với Si Hyun, người cũng giống như bao kẻ khác không chịu phục tùng gã, chắc đã châm ngòi cho điều đó. Gã đã tặc lưỡi cho qua như vậy. Thực tế thì đúng là những cảm xúc đó cũng có pha trộn phần nào. Chỉ là nó không ở mức độ sơ đẳng như một kiểu trút giận thuần túy bằng bạo lực như gã vẫn tưởng.

Biểu đồ của những cảm xúc tiêu cực bắt đầu bằng tội lỗi, sự phủ nhận và lòng tự căm ghét bản thân hướng về một phía sai lầm đã vọt lên đến mức cực đoan khi gã biết tin Si Hyun mang thai. Cảm giác buồn nôn trào dâng. Gã thấy đau đớn khi nhớ đến gương mặt thẫn thờ của Seo Young Joon, và thấy kinh khủng khi nhìn thấy hình ảnh Si Hyun chồng lấp lên gương mặt và tương lai mỏng manh như tờ giấy của Seo Young Joon.

Mình đã,

Rốt cuộc,

Làm cái quái gì thế này?

Thật kinh tởm. Cha Moo Heon thật kinh tởm, Chủ tịch Cha cũng thật kinh tởm. Cả dòng họ chúng gã, những kẻ tuân theo triệt để câu nói xưa rằng máu đào hơn ao nước lã.

“Tôi xin lỗi vì đã đánh cậu.”

Và cả bản thân gã, kẻ đang thốt ra những lời này.

Bên dưới ác ý dành cho Si Hyun là một nỗi luyến tiếc bị vùi lấp, ẩn giấu khéo léo. Nhìn ký ức mà chính tay mình dâng cho Cha Moo Heon bị hoen ố và tổn thương dưới thân hắn, gã đã cảm thấy bực bội. Chính vì không muốn thừa nhận điều đó nên gã càng điên tiết hơn. Vì vậy gã đã vung tay, vì vậy gã đã bóp cổ cậu. Có lẽ là như vậy. Dù biết đó là lời bào chữa hèn mọn nhưng gã vẫn muốn đưa ra một lời giải thích cho riêng mình.

“Nói ra những lời này chắc cậu thấy khốn nạn lắm nhỉ?”

Tại sao mình lại được hoài thai? Tại sao lại đâm chồi trong tử cung của Seo Young Joon, tại sao lại làm ông ấy khổ sở? Việc thụ thai và sự ra đời của Cha Moo Young với hoàn cảnh giống đến mức rợn người cũng khiến gã thấy ghê tởm không kém. Cha Moo Joon vẫn chưa thể coi giọt máu mà Cha Moo Heon bắt Si Hyun phải sinh ra là cháu mình, hay chỉ là một đứa trẻ non nớt. Bởi xét cho cùng, sự tồn tại của đứa bé đó chẳng khác nào tội lỗi của gã, nó bắt gã phải soi chiếu và so sánh với cuộc đời đã qua của chính mình, nên việc thừa nhận thật là đau đớn.

Nếu biết việc lôi kéo Si Hyun vào cuộc chơi này sẽ góp phần tạo ra một Seo Young Joon thứ hai, nếu biết kết quả sẽ như vậy, liệu mọi chuyện có khác đi không? Dù đã xem xét vô số khả năng thì đó vẫn là một giả định bất khả thi, nhưng con người là thế, vẫn cứ luôn nghĩ đến tình huống "giá như".

“Tôi quên hết rồi.”

Vì vậy, trước lời an ủi không biết là thật lòng hay không thốt ra từ miệng Si Hyun, gã không biết mình nên biểu hiện gương mặt thế nào cho phải.

Với Cha Moo Joon, gã không tài nào hiểu nổi.

---

Phần 36: Giấc mơ ban ngày

Si Hyun đang đứng giữa một khu rừng tuyết rơi trắng xóa. Cậu lại được gọi đến sân khấu đó. Lần này cậu biết đây là một giấc mơ, nhưng cảm giác lơ lửng kỳ lạ bao quanh vẫn không biến mất. Nhìn quanh đâu đâu cũng là một khung cảnh giống hệt nhau. Cậu cảm thấy mình không nên đứng yên. Không hẳn là nỗi bất an rằng phải di chuyển bước chân về đâu đó, mà là vì cậu sợ nếu cứ đứng thế này, mình sẽ bị nhốt lại nơi đây mãi mãi. Cảm giác như nơi này thực sự không có lối thoát.

Thế nhưng chẳng mấy chốc, đại não cậu trống rỗng. Si Hyun cứ thế đứng ngẩn ngơ tại chỗ một hồi lâu, rồi cậu quay đầu lại khi nghe thấy tiếng nói phát ra từ đâu đó. Nhịp điệu găm vào màng nhĩ như một tần số đã được điều chỉnh riêng cho cậu thật quen thuộc.

Giống như đang hát nghêu ngao vậy.

Những bông tuyết nhỏ bay lất phất như hạt bụi. Lạo xạo. Từng dấu chân để lại trên lớp tuyết dày. Phía xa trong tầm nhìn mờ mịt hiện lên một bóng người nhỏ bé. Trước cái bóng dáng mà cậu chắc chắn đã từng thấy ở đâu đó, đôi môi Si Hyun khẽ mở ra. Bước chân vượt qua tuyết trắng ngày càng nhanh hơn.

A ha ha. Tiếng cười trong trẻo vang vọng khiến lòng cậu thêm vội vã. Trái tim cậu đập rộn ràng trước giọng nói không rõ là của thiếu nữ hay thiếu niên. Khi sực tỉnh, Si Hyun đã chạy trong rừng từ lúc nào không hay. Thế nhưng bóng dáng ấy tưởng như đã gần ngay trước mắt mà vẫn xa xôi vạn dặm. Rõ ràng cậu nghĩ nó ở ngay đó nên đã dốc sức chạy tới, nhưng nó lại hiện ra ở phía xa như đang trêu đùa cậu. Giống như việc dù có cố gắng đuổi theo cầu vồng đến đâu thì cũng chẳng thể chạm tới thứ tươi đẹp ấy. Si Hyun vốn đã biết điều đó, nhưng cậu vẫn tiếp tục đuổi theo bóng dáng kia.

Phải chăng tấm lòng tha thiết và sự nỗ lực đã chạm đến đích? Bóng dáng ấy dần trở nên rõ nét. Cậu nhìn thấy đôi tay đôi chân trắng trẻo và gầy gò lộ ra từ sau thân cây. Là con phải không? Có phải con không? Cậu muốn hỏi như vậy nhưng lạ thay lại chẳng thốt nên lời. Tại sao lần nào cũng không cho cậu thấy mặt? Một nỗi nghi ngờ đau đớn hiện lên, phải chăng vì con thực sự oán hận cậu nên mới làm vậy? Thế nhưng đúng lúc cậu định vươn tay bắt lấy đứa bé, bóng dáng ấy trượt khỏi kẽ tay cậu như một làn khói.

---

Giật mình, cậu chộp lấy hư không.

Đôi vai gầy run rẩy bần bật, con ngươi dưới mí mắt chuyển động hỗn loạn không ngừng. Cậu có cảm giác như hai chân đang lơ lửng giữa không trung. Cậu sợ mình sẽ rơi xuống. Hơi thở dồn dập. Cảm giác như có ai đó đang bóp cổ, hơi thở bị nghẹt lại rồi lại được giải tỏa, cứ lặp đi lặp lại như thế.

Cậu lại rơi vào trạng thái giữa mơ và thực một lần nữa. Có vẻ như trong quá trình thùy hải mã đã phục hồi chức năng phần nào đang nhấm nháp và lôi lại từng mảnh ký ức giống như những miếng ghép hình bị lật tung, các mạch thần kinh đã bị rối loạn. Si Hyun muốn thoát khỏi sự mơ hồ này, hoặc muốn chạy trốn vào chiếc nôi của giấc ngủ sâu, nơi cậu thậm chí không phải mơ những giấc mơ chứa đựng bất kỳ nội dung hay ý nghĩa nào, dù là kỷ niệm hay hối hận. Giống như màu nước loang ra, thế giới xung quanh cậu đang chảy xuống như dầu và trộn lẫn vào nhau.

Baek Si Hyun, Baek Si Hyun....

Trong lúc đó, có ai đó đang gọi tên cậu. Đang gọi cậu. Cậu hít một hơi thật sâu rồi mở mắt ra, Cha Moo Joon đang nhìn xuống cậu hiện lên trong tầm nhìn mờ ảo. Không hiểu sao gã lại có vẻ mặt khá cấp bách, nhưng với Si Hyun, người vừa mới thoát khỏi cơn bóng đè và đang trong trạng thái mơ màng thì sự nghiêm trọng đó vẫn chưa thực sự chạm đến cậu.