Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Phần 37: Mê sảng

Đó là một hành trình không điểm đến. Cậu cứ thế leo lên bất kỳ chiếc xe buýt nào lọt vào tầm mắt, rồi lặp đi lặp lại việc xuống xe ở một nơi chẳng hề hay biết. Khi cơn buồn ngủ kéo đến, cậu nghỉ tạm một đêm ở những nhà trọ xập xệ gần đó, hoặc ghé vào cửa hàng tiện lợi 24 giờ để lấp đầy dạ dày, rồi lặng lẽ nhìn qua lớp kính trong suốt chờ đợi bình minh buông xuống. Tự cậu cũng cảm thấy bản thân thật thiếu kế hoạch, nhưng kỳ lạ thay, tâm hồn lại thấy bình yên vô cùng.

Dĩ nhiên, lúc đầu không tránh khỏi những bất tiện. Khác với chiếc giường đầy đủ chăn đệm êm ái và nệm mềm, việc phải chợp mắt trên sàn nhà cứng nhắc hay lớp chăn gối lấm bẩn quả thực là một cực hình. Mỗi khi thức dậy, cả cơ thể cậu lại đau nhức rã rời. Việc phải chia sẻ không gian với những người xa lạ cũng khiến cậu vô thức căng thẳng, dẫn đến nhiều đêm mất ngủ triền miên.

Dù vậy, cậu vẫn thấy ngon miệng nên vẫn ăn tốt những hộp cơm ở cửa hàng tiện lợi hay những mẩu bánh mì rẻ tiền của các tiệm bánh thương hiệu. Thậm chí có lẽ vì đã lâu không ăn những thứ này, cậu còn cảm thấy chúng khá ngon. Tuy nhiên, thi thoảng cậu vẫn không kìm lòng được mà hồi tưởng về những món ăn cao cấp mình đã dùng suốt ba năm qua. Nhưng con người vốn là sinh vật có khả năng thích nghi tuyệt vời, chẳng mấy chốc những ký ức đó cũng dần mờ nhạt. Việc mỗi bữa ăn đều có người hầu hạ, ngồi trước bàn ăn xa hoa dường như đã trở thành chuyện của kiếp trước xa xăm.

Mỗi khi ngồi yên, một sự bất lực lạ kỳ lại rục rịch kéo đến, thế nên cậu cố tình đi lang thang khắp nơi để tham quan thật nhiều. Ngoại trừ vẻ ngoài có phần nhếch nhác và không có nơi cư trú cố định, thì đây cũng có thể gọi là một chuyến du lịch theo cách của riêng cậu.

Thế giới bên ngoài mà cậu gặp lại không thay đổi quá nhiều so với suy nghĩ, nhưng chắc chắn đã có điều gì đó khác biệt. Cậu cảm nhận rõ rệt như vậy. Có lẽ là do quan điểm nhìn nhận thế giới của cậu đã thay đổi chăng?

Thế nhưng, đây không phải là tình huống trong một bộ phim chữa lành nào đó, và cậu cũng chẳng phải nhân vật chính của nó. Thực tại vẫn tồn tại nghiệt ngã ở nơi này. Số tiền lộ phí mà gã Cha Moo Joon đưa đã cạn kiệt nhanh hơn dự kiến. Dẫu cậu không hề xa xỉ hay tiêu xài hoang phí, nhưng mỗi khi tính toán số tiền ngày một ít dần trong túi, Si Hyun lại nhận ra vật giá đã tăng lên rất nhiều. Một suy nghĩ thản nhiên như thể đang nói về chuyện của người khác.

'Giờ cũng đến lúc mình phải kiếm việc rồi.' Nhưng cậu lại chẳng hề thấy một chút cảm giác khủng hoảng nào. Có lẽ là vì cậu đã không còn chút nhiệt huyết nào nữa chăng? Si Hyun vừa nhai những sợi mì ly đã nở trương vì mải suy nghĩ bằng gương mặt vô cảm, vừa quan sát bên ngoài. Mùa hè năm nay đến sớm hơn năm ngoái, trang phục của dòng người qua lại đã trở nên mỏng manh hơn nhiều.

Cậu đã thử tìm đến các văn phòng môi giới việc làm nhưng đều bị từ chối với lý do nhìn không có sức khỏe, hoặc bị đẩy ra rìa bởi sự bắt nạt của những người cũ. Còn nếu làm công việc bán thời gian dài hạn thì lại buộc phải định cư ở một nơi cố định, điều đó khiến cậu không mấy mặn mà. Dẫu biết bản thân đang kén cá chọn canh, nhưng cậu có thể hình dung rõ mồn một tương lai mình sẽ bỏ việc chỉ sau vài ngày. Nếu đã vậy, tốt nhất là đừng bắt đầu.

Cậu biết bản thân thật giống một kẻ hèn nhát. Dù vậy, trước mắt cậu vẫn định cứ sống trôi dạt tự tại như mây trời thế này. Thậm chí cậu đã chuẩn bị tâm lý cho việc ngủ gầm cầu nếu cần thiết. Nếu hắn, Cha Moo Heon mà biết được, chắc chắn hắn sẽ đưa ra những lời chỉ trích nghiệt ngã rằng cậu là một đứa trẻ không biết sự đời. Thế nhưng Si Hyun hoàn toàn nghiêm túc. Cậu đã từng ăn ngủ và sống chung phòng với những tên tội phạm hung ác mà cậu thậm chí không muốn nhắc tên tội danh suốt ba năm trong tù, nên việc qua đêm trên phố phường đầy rác rưởi chẳng là gì cả.

May mắn thay, cậu vẫn chưa đến mức phải thực sự sống cảnh màn trời chiếu đất. Số tiền còn lại tuy ít ỏi nhưng mỗi khi thấy một cửa hàng ăn nhanh 24 giờ, cậu chỉ cần gọi một chiếc bánh hamburger là có thể chợp mắt mà không bị ai để ý, hoặc yên tĩnh đọc những cuốn sách mua từ hiệu sách cũ. Đó là khoảng thời gian không có gì đặc biệt, thậm chí có thể coi là tồi tàn, nhưng đối với Si Hyun, đó lại là một ngày khá mãn nguyện.

Hôm nay thời gian cũng trôi qua theo một lộ trình tương tự. Ban ngày ghé cửa hàng tiện lợi, ban đêm lại tạt qua các cửa hàng đồ ăn nhanh. Khi đã đọc gần hết cuốn sách, bên ngoài trời đã tối sầm. Một nhân viên lên tầng hai để dọn dẹp khẽ liếc nhìn về phía này. Si Hyun tự nhiên cúi đầu xuống, liên tục đọc đi đọc lại mấy dòng cuối cùng còn sót lại trên trang giấy. Tuy nhiên, ánh mắt soi mói đó vẫn không hề rời đi. Chắc chắn sau khi dọn dẹp xong và xuống dưới, nhân viên đó sẽ rỉ tai những người làm cùng về một người đàn ông ngồi lì ở một vị trí suốt hai ngày trời.

Nghĩ lại thì những chiếc bàn vốn đầy ắp người lúc nãy giờ đã trống trơn. Vì quá tập trung đọc sách nên cậu không nhận ra giờ ăn tối đã trôi qua từ lâu. Chiếc điện thoại cũ kỹ cũng đã bị cậu vứt bỏ trên đường đi nên rất khó để kiểm tra thời gian ngay lập tức. Dù nó chỉ là một món đồ cổ gắn liền với những kỷ niệm thời đi học, nhưng cậu vẫn vứt đi vì sợ rằng hắn có thể đã giấu một chiếc GPS khác bên trong. Với tính cách của hắn, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Kết quả là nếu muốn gọi điện, cậu phải đi tìm những chiếc điện thoại công cộng hiếm hoi, và nếu muốn biết giờ giấc chính xác, cậu phải nhìn vào TV trong các quán ăn hoặc đồng hồ ở những nơi công cộng. Khi bị giam cầm trong dinh thự hay phòng bệnh, cậu vẫn sống tốt mà không cần điện thoại nên cứ nghĩ sẽ ổn thôi, nhưng khi thực sự sinh hoạt bên ngoài, có vô vàn hạn chế bủa vây. Tuy nhiên, cảm giác đó cũng chỉ là thoáng qua. Sau vài ngày, cậu đã dần quen, dẫu có hơi bất tiện nhưng vẫn sống tốt.

Cậu khép cuốn sách đã đọc xong lại, nhai nốt miếng phô mai que đã nguội ngắt và uống nốt ly cola chỉ còn là nước lã do đá đã tan hết. Cậu cúi đầu nhìn cái khay chỉ còn trơ lại vụn bánh, thẫn thờ mất vài phút cho đến khi cuốn sổ nhật ký bên trong túi du lịch đặt ở ghế bên cạnh lọt vào tầm mắt. Cậu cẩn thận vươn tay cầm lấy nó.

"....."

Thế nhưng, cậu vẫn chưa đủ dũng khí để mở nó ra. Dẫu biết không được làm vậy nhưng cậu cứ muốn trì hoãn mãi. Khi thời khắc ấy thực sự đến, cậu lại thấy sợ hãi. Trước mặt hắn, cậu đã từng dõng dạc nói rằng giờ mình đã sẵn sàng để kiểm tra nội dung, nhưng thực tại lại như thế này đây. Si Hyun nở nụ cười tự giễu, vuốt ve bìa cuốn nhật ký. Cậu ôm nó vào lòng. Tuy không cảm nhận được hơi ấm nhưng nó mang lại cho cậu một chút cảm giác an tâm. Ôm lấy dấu vết của đứa trẻ trong lòng, cậu thấy mình như có thêm chút sức mạnh để bước tiếp. Dù chưa biết chính xác phải đi về đâu, nhưng chỉ cần có ý chí, nhất định sẽ sống được thôi.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ chỗ ngồi, cậu rời khỏi quán. Như mọi khi, đôi chân lại lang thang trên phố phường không định hướng. Có lẽ vì gần khu đại học nên phần lớn là những nhóm sinh viên rủ nhau đi chơi đêm. Cậu đứng bên cạnh tấm biển quảng cáo màu vàng với phông chữ sến súa, lặng lẽ nhìn họ. Vì đa số họ đều trạc tuổi mình nên cậu cảm thấy một cảm giác hơi kỳ lạ. Nếu là trước đây, cậu sẽ nhìn họ và tưởng tượng xem cuộc sống đại học của mình liệu có giống vậy không, nhưng giờ thì không còn nữa. Đó đã là thời gian đã qua và là một cuộc đời đã trôi đi, nên cậu không hề hối hận về điều đó. Đây chỉ là một sự tò mò nguyên bản. Cậu chỉ thắc mắc xem thường ngày họ sống thế nào, và khi tụ tập lại họ sẽ kể cho nhau nghe những câu chuyện gì, những điều bình dị như thế.

Nhưng, chỉ dừng lại ở đó thôi.

Si Hyun chỉ đứng đờ người ra ở một khoảng cách nhất định như đang xem một vở kịch. Dẫu chẳng ai bận tâm đến mình, nhưng kỳ lạ là cậu không thể hòa mình vào giữa họ. Giống như một giọt dầu cứ nổi lềnh bềnh trên mặt nước vậy. Thay vào đó, Si Hyun ngắm nhìn những vật vô tri trên phố mà không cần phải đối mặt với ánh nhìn của ai. Ví dụ như những tấm biển hiệu neon sáng rực đến nhức mắt, những mẩu thuốc lá và rác rưởi không rõ nguồn gốc lăn lóc dưới cột điện dán đầy tờ rơi quảng cáo cho vay nặng lãi và bất động sản, những viên gạch lát đường bị vỡ, hay cây thánh giá đỏ rực đứng sừng sững đằng xa và ánh đèn máy bay đang băng qua bầu trời đêm u tối.

Dù là con phố đông đúc nhưng nếu cứ đứng mãi một chỗ sẽ bị coi là kẻ kỳ quặc, nên cậu đành phải bước tiếp. Vẫn như mọi khi, chẳng có điểm đến nào cả, cậu cứ để đôi chân đưa đi trong vô định. Rồi bỗng nhiên, một thứ đập vào mắt Si Hyun. Đó là một tiệm giặt là 24 giờ.

Nghĩ lại thì hồi còn là sinh viên, cậu cũng thường xuyên sử dụng tiệm giặt là. Bởi vì dù có quay chiếc máy giặt cũ kỹ trong căn phòng bán hầm đầy ẩm mốc thì mùi hôi hám ám trên quần áo cũng chẳng biến mất, nên thi thoảng khi có thời gian hoặc dư dả chút tiền, cậu lại ghé qua như một cách để thay đổi tâm trạng. Đối với người khác thì đây là một sở thích kỳ quặc, nhưng tiếng máy giặt quay nghe rất gây nghiện, vả lại nơi đó vắng vẻ và yên tĩnh nên rất tiện để học bài một mình. Hơn nữa nếu may mắn, cậu còn có thể cho thêm một miếng giấy xả vải miễn phí, những ngày đó quần áo sẽ thơm tho hơn, khiến đầu óc rối bời của cậu như được thanh lọc.

Cậu bước vào bên trong như bị bỏ bùa mê. Trong tiệm giặt chẳng có một bóng người. Sự kết hợp giữa nội thất có phần cũ kỹ và những tấm áp phích quảng cáo dán trên tường trông thật sến súa, nhưng chính cái cảm giác không được ngăn nắp đó lại khiến lòng cậu bình tâm hơn. Mùi đặc trưng của những món đồ giặt đã được sấy khô lan tỏa trong không trung cũng thật dễ chịu.

Sau một hồi đắn đo, cậu ngồi xuống góc trong cùng của chiếc bàn dài. Cậu móc số tiền còn lại trong túi ra đếm. Cậu nhìn bảng giá dán trên tường một lần, rồi lại nhìn số tiền mình có, cứ thế lặp đi lặp lại. Nếu cả ngày hôm nay thức trắng ở đây và giải quyết bữa ăn tại cửa hàng tiện lợi, thì liệu cậu có thể dùng số tiền tiết kiệm được đó cho một nơi như thế này không? Cậu biết trong tình cảnh này, làm gì cũng là xa xỉ, nhưng lý trí đã sớm đầu hàng.

Mở khóa kéo túi du lịch, cậu lục lọi lấy quần áo của mình ra. Có lẽ vì bị nhét bừa bãi nên bộ đồ gã Cha Moo Joon mua cho cậu đã nhăn nhúm hết cả. Bộ đồ cậu đang mặc là đồ mua tại một cửa hàng bình dân trên phố. Dù đã quyết định sẽ sống cảnh lang thang nhưng cậu không thể mặc mãi một bộ đồ mỗi ngày, nên đã sắm đại một bộ bình thường và rẻ nhất.

Khi lôi bộ quần áo Cha Moo Joon mua ra, cậu thấy một bộ đồ khác bị ép chặt ở phía dưới. Đó là bộ quần áo cậu đã mặc trước khi vào tù và ngay sau khi ra tù. Có lẽ vì bị nhốt trong hộp suốt mấy năm trời không được thấy ánh sáng nên nó bốc mùi hôi hám kỳ lạ, cộng thêm việc gợi nhớ lại quá khứ nên cậu cứ vứt nó vào góc mà chẳng buồn ngó ngàng tới. Nhưng lúc đó túi tiền của cậu còn khá dư dả, còn bây giờ thì không. Cậu không còn ở cái tầm có thể kén chọn cái này hay cái kia nữa.

"Ơ."

Thế nhưng, trong lúc lôi quần áo ra với ý định giặt sạch để mặc và kiểm tra xem trong túi có rác hay không, cậu chợt cảm thấy có thứ gì đó sột soạt. Cứ ngỡ là hóa đơn, nhưng khi lấy ra, đó lại là một mảnh giấy nhỏ được gấp lại.

010-xxxx-xxxx

Thứ được viết trong mảnh giấy không gì khác chính là một số điện thoại. Đôi đồng tử run rẩy hướng về cái tên gồm ba chữ được viết bằng nét chữ thô kệch ở phía dưới. Làn môi khô khốc khẽ run rẩy rồi khó khăn lắm mới mở ra được. Sau một hồi nhìn chằm chằm vào mảnh giấy, Si Hyun thở dài rồi ngửa mặt ra sau.

Đêm đã về khuya.

---

Đằng xa, một chiếc xe tải xanh xuất hiện. Xe càng đến gần, ánh mắt của Si Hyun càng cúi thấp xuống. Chiếc xe tải dừng khựng lại, cửa phía ghế lái mở ra, một người đàn ông trung niên bước xuống nhìn quanh quất. Rồi khi nhìn thấy Si Hyun đang đứng trơ trọi một mình trước cửa tiệm kim khí cũ kỹ, những nếp nhăn trên gương mặt nhân từ của ông càng hằn sâu hơn.

Trong tầm mắt của Si Hyun vẫn đang lặng lẽ nhìn xuống mũi chân mình xuất hiện một đôi giày thể thao lấm bụi với phần mũi hơi bị bong ra. Một cảm giác nghẹn ngào từ sâu thẳm bên trong dâng trào. Vì quá hổ thẹn nên cậu chẳng dám ngẩng đầu lên. Cậu không biết phải mở lời thế nào, và cũng chẳng còn mặt mũi nào nữa. Những lời chào hỏi và những câu nói đùa mà cậu đã tập dượt bao nhiêu lần trong đầu giờ đây đều biến mất sạch sẽ.

Cậu nuốt ngược sự nghẹn ngào đang chực trào lên một lần nữa. Lấy hết can đảm chậm rãi ngẩng đầu lên, trước mắt cậu là vị cựu quản ngục già hơn nhiều so với lần cuối cậu nhớ. Mái tóc đã bạc trắng và những nếp nhăn sâu hơn khiến lòng cậu nặng trĩu. Nhìn những dấu vết của thời gian đó, cậu cảm nhận rõ rệt những năm tháng đã trôi qua. Sự ấm áp tỏa ra từ đôi mắt khi hai người chạm nhau khiến cậu thấy an lòng.

Kim Heung Deok vẫn vậy.

"Cái nhóc này, muốn gặp mặt cậu thật khó quá đấy."

"Vâng." Phải mất một lúc lâu sau khi phá vỡ sự im lặng, Si Hyun mới thốt ra được một tiếng với giọng run rẩy như lá rụng mùa thu. Chẳng hiểu sao việc giữ bình tĩnh lại khó khăn đến thế. Gạt bỏ vẻ ngoài nhếch nhác sang một bên, cậu vẫn luôn cảm thấy bản thân thật thảm hại như mọi khi. Cậu sợ ông sẽ hỏi suốt mấy năm qua cậu đã ở đâu và làm gì. Cậu chẳng biết phải giải thích những chuyện đó ra sao. Mà có kể ra thì chắc cũng chẳng ai tin nổi.

Bíp, bíp. Tiếng còi xe của những chiếc xe thi thoảng đi ngang qua vang lên. Kim Heung Deok nhìn quanh khung cảnh chẳng có gì để xem, tặc lưỡi một cái rồi cố ý hỏi bằng giọng tươi tỉnh.

"Đói rồi phải không?"

Sau một hồi đắn đo, Si Hyun lặng lẽ gật đầu, đôi tay mân mê ống tay áo. Sợi chỉ thừa thò ra ở phần mép cứ mơn trớn da thịt cậu. Ngay khi Heung Deok bước đi trước, Si Hyun ngập ngừng theo sau. Bên trong chiếc xe tải cũ kỹ tuy chật hẹp nhưng lại ngăn nắp và sạch sẽ. Trong lúc đảo mắt quan sát nội thất, một món đồ trên bảng điều khiển đã thu hút sự chú ý của Si Hyun. Đó là một bức ảnh trong khung hình chữ nhật.

Trong ảnh, Heung Deok cùng một người phụ nữ trung niên, và một người đàn ông có gương mặt hiền lành giống họ đang cười tươi rạng rỡ bên cạnh một người phụ nữ đang bế một đứa bé. Ai nhìn vào cũng biết đó là ảnh chụp gia đình. Nhận thấy ánh mắt của Si Hyun đang hướng về đâu, Heung Deok "À" một tiếng rồi nở nụ cười nhẹ.

"Vừa rồi tôi mới có cháu nội đấy."

"....."

"Nó đáng yêu lắm, nhưng chẳng hiểu sao cứ đến rạng sáng là lại khóc inh ỏi. Tiếng khóc vang lắm, chắc sau này định làm chính trị gia cũng nên."

Lục lại ký ức, dường như cậu cũng đã từng nghe kể rằng ông có một người con trai. Càng nhìn càng thấy các đường nét thật giống nhau. Si Hyun nín thở nhìn gia đình đang mỉm cười trong khung ảnh. Bầu không khí hòa thuận tỏa ra từ bức ảnh chẳng hiểu sao lại khiến cậu thấy hơi xót xa. Cậu tự nhủ có lẽ là do bụng mình vẫn đang trống rỗng từ hôm qua đến giờ nên mới thế.

Theo phản xạ, cậu ôm lấy bụng mình. Nhưng một lát sau, dường như bụng dưới đau không phải vì đói mà vì một lý do khác. Đó là cơn đau ảo quen thuộc, nhưng mỗi khi cậu cứ mải hồi tưởng thì cảm giác đau đớn lại càng mạnh thêm. Mồ hôi lạnh bắt đầu lấm tấm trên trán Si Hyun, chân mày cậu nheo lại. Heung Deok liếc nhìn Si Hyun rồi nói.

"Cậu vẫn ăn uống đầy đủ chứ?"

"...Vâng."

"Sao nhìn cậu còn yếu ớt hơn cả ba năm trước thế này, cơ thể là tài sản lớn nhất của con người dù trẻ hay già mà."

Si Hyun chỉ biết nở nụ cười gượng gạo. Kể từ sau khi trở thành Người phân hóa (Omega), cân nặng của cậu cứ tăng rồi lại giảm liên tục, hơn nữa từ lúc nào đó cơ bắp chỉ còn lại dấu vết, nên chính cậu cũng không thể phủ nhận rằng mình không khỏe mạnh. Sau vài câu xã giao, bầu không khí lại rơi vào im lặng, Heung Deok tặc lưỡi với vẻ mặt ngượng nghịu. Sợi chỉ thừa ở đầu ống tay áo của Si Hyun từ lúc nào đã dài thêm một chút. Cậu cứ mân mê nó một hồi lâu cho đến khi chiếc xe tải tiến vào khu phố ẩm thực với những tòa nhà cũ kỹ nằm rải rác.

Trong quán gukbap mà cậu theo chân Heung Deok vào chỉ có vài bàn khách. Chủ quán nhìn thấy họ liền gật đầu chào hỏi với giọng điệu có phần hời hợt. Heung Deok chào lại rồi ngồi xuống một vị trí cạnh cửa sổ, Si Hyun cũng ngập ngừng ngồi xuống theo. Nhìn qua lớp kính cửa sổ mờ mịt bụi bặm, con phố có nhiều cửa hàng trống và thưa thớt người qua lại nên trông có vẻ ảm đạm hơn khi nhìn từ bên ngoài. Chắc chắn đây là một khung cảnh hoàn toàn khác với Seoul, nơi đâu đâu cũng san sát những tòa nhà và dòng người đông đúc.

Ngay sau đó, hai bát gukbap đã được bưng ra. Bát gốm đen đựng món canh màu đỏ đang sôi sùng sục và tỏa khói nghi ngút. Dẫu đang là mùa hè nóng nực, nhưng hai người chẳng hề bận tâm mà bắt đầu ăn ngon lành. Ban đầu, vì canh nóng và còn giữ kẽ nên Si Hyun ăn rất chậm, nhưng sau đó tốc độ đưa thìa của cậu dần nhanh hơn. Mùi gây nhẹ của nước dùng thật thân thuộc.

"Lấy nóng trị nóng, mùa hè vốn dĩ phải ăn những thứ thế này mới đúng."

"Cậu 041."

"Nghĩ lại thì ở khu tôi ở có quán gà hầm sâm ngon lắm, lần sau phải ghé đó ăn một bữa mới được. Tôi là khách quen nên người ta lấy giá rẻ cho."

Si Hyun không trả lời mà chỉ nở nụ cười gượng gạo. Đột nhiên cậu thấy thức ăn trong bụng hơi bị nghẹn lại. Cậu vô thức khuấy đều những miếng thịt nổi trên mặt nước dùng. Thấy biểu cảm có vẻ khó chịu của Si Hyun, Heung Deok rót nước vào chiếc ly trống của cậu rồi hỏi.

"Nếu không có kế hoạch gì đặc biệt thì trước mắt cứ đến nhà tôi mà ở. Có phòng trống nên đừng lo."

"Kế hoạch thì...."

Si Hyun định đáp rằng mình cũng có kế hoạch riêng, nhưng cuối cùng câu nói lại bị bỏ lửng. Bởi vốn dĩ việc cậu liên lạc với Heung Deok chính là vì cậu chẳng có cái gọi là kế hoạch nào cả. Cậu thầm oán trách bản thân trong quá khứ khi đã đứng trước bốt điện thoại công cộng trong cơn xúc động. Khi nhận số điện thoại của Heung Deok, cậu đã từng thề rằng sẽ không bao giờ liên lạc để gây phiền hà cho ông, nhưng mặt khác, cậu cũng đã từng hy vọng rằng nếu một ngày nào đó mình trở thành một thành viên tử tế của xã hội như bao người bình thường khác, cậu sẽ đến gặp ông để cho ông thấy dáng vẻ tốt đẹp hơn của mình.

"Sau khi nghỉ hưu, tôi vẫn tiếp tục làm nông ở quê. Nhưng ở nông thôn tìm người làm khó lắm, nếu thấy ngại thì cậu cứ giúp tôi việc đó rồi tính chuyện tương lai sau. Nếu tôi ở độ tuổi của Si Hyun cậu, chỉ cần quyết tâm là tôi đã đi vòng quanh thế giới rồi đấy."

"....."

"Ở Gangwon-do tuy hơi hẻo lánh một chút nhưng cũng có trường tiểu học, đi ra ngoài một chút là có tiệm bánh mì mà trẻ con thích, nói chung những gì cần thiết đều có đủ cả."

Khựng lại. Chiếc thìa đang vét đáy bát gốm dừng lại ngay tức khắc. Yết hầu của Si Hyun chuyển động, đôi đồng tử đang nhìn xuống khẽ run rẩy. Dường như cậu đã lờ mờ hiểu được ẩn ý sau lời nói của Heung Deok. Khi nhớ lại gương mặt trắng trẻo của đứa trẻ giờ chỉ còn trong ký ức, bàn tay cầm thìa của cậu siết chặt đến mức những đốt xương gầy guộc nổi rõ. Heung Deok thấy phản ứng đó của Si Hyun thì hơi thắc mắc, nhưng ông chỉ nghĩ rằng vì cậu luôn cảm thấy có lỗi với em gái nên lần này lại run rẩy vì tội lỗi mà thôi.

"Đừng thấy quá có lỗi với em gái mình. Một ngày nào đó con bé cũng sẽ hiểu cho cậu thôi."

"...Vâng, cháu cảm ơn bác."

Câu trả lời mà Si Hyun khó khăn lắm mới thốt ra được mang theo tiếng nấc nghẹn. Cậu đã cố gắng diễn vẻ thản nhiên nhưng đã thất bại thảm hại. Tệ hơn nữa, sống mũi cậu cay cay và cổ họng nghẹn đắng. Cậu vội vàng uống một ngụm nước lạnh nhưng tình trạng vẫn không khá hơn. Đến lúc đó Heung Deok mới nhận ra sự bất thường của Si Hyun, ông hốt hoảng hỏi.

"Si Hyun à, cậu không sao chứ? Sao vậy?"

"Vâng, cháu không sao ạ."

"Bác đừng lo." Cậu cố gắng nói thêm dù giọng còn lí nhí, nhưng thấy biểu cảm của Heung Deok càng trở nên nghiêm trọng, cậu mới nhận ra mình đã hớ. Nhận ra có điều gì đó không ổn, Heung Deok không hỏi thêm nữa. Khi đôi mắt đã bớt nóng, Si Hyun cẩn thận đặt thìa xuống rồi uống nước ông rót cho để làm dịu cơn khát. Sau đó, cậu bắt đầu kể về Si Yoon bằng giọng điệu và vẻ mặt khá điềm tĩnh. Đó là một lời tự thú khô khan, liệt kê các sự thật và loại bỏ tối đa những yếu tố cảm xúc. Cậu cố tình lược bỏ những chuyện về nhà họ Cha, nhưng mỗi khi định nhắc đến họ, cậu lại khựng lại và nói lấp lửng.

Ai nhìn vào cũng thấy đây là một dáng vẻ khả nghi đang che giấu điều gì đó, nhưng may mắn thay, Heung Deok không hỏi thêm gì nữa. Si Hyun cảm thấy thật biết ơn vì điều đó. Sự im lặng lại kéo đến và kéo dài cho đến khi họ thanh toán xong và rời khỏi quán.

Sột soạt. Heung Deok đưa cho Si Hyun vẫn đang cúi gầm mặt một thứ gì đó. Đó là một viên kẹo bạc hà đặt ở quầy thu ngân. Thấy Si Hyun ngập ngừng, Heung Deok tự tay bóc lớp nilon rồi đặt viên kẹo vào tay cậu.

"Ăn đi. Phải ăn cái gì đó mới có sức chứ."

Làn môi của Si Hyun mấp máy. Giọng nói và lời khích lệ vẫn ấm áp như ba năm trước khiến một cảm giác chẳng biết là dũng khí hay gì đó nảy sinh trong lòng cậu. Khi cho viên kẹo vào miệng, vị cay nồng đặc trưng của bạc hà hòa quyện cùng vị ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi. Đúng như lời ông nói, nhờ việc lấp đầy dạ dày sau một thời gian dài, cậu thấy mình như có thêm chút nhiệt huyết. Có lẽ vì thế mà tâm trạng cũng thoải mái hơn trước.

Heung Deok ngồi xuống bậu đá ở bãi đậu xe trước, Si Hyun cũng ngồi xuống bên cạnh ông. Lắng nghe tiếng ve kêu đâu đó và ngắm nhìn đoàn kiến đang bò trên mặt đường nhựa khiến thời gian trôi qua thật nhanh. Đến khi vị ngọt của viên kẹo bạc hà đã tan hết trên lưỡi biến mất, Si Hyun mới mở lời với tâm trạng nhẹ nhõm hơn hẳn lúc đầu.

"Nhưng mà bác ơi, cháu chưa từng làm nông bao giờ cả."

Hừ. Heung Deok hừ nhẹ một cái.

"Tôi không bảo cậu phải lái máy cày hay trồng trọt gì đâu, chỉ dùng cậu như lao động chân tay đơn thuần thôi. Mà sao, sợ làm hỏng mùa màng của người ta chắc?"

"Vậy cháu có thể làm phiền bác một thời gian được không ạ?"

"Phiền hà gì chứ, tôi sẽ bóc lột cậu ra trò đấy, cứ chuẩn bị tinh thần đi."

Khóe miệng Si Hyun khẽ nhếch lên. Nhờ những lời đùa giỡn cố làm cậu bớt áy náy mà cậu có thể mỉm cười thế này, cậu thấy thật biết ơn. Nhưng nụ cười ngắn ngủi đó dần tắt lịm khi cậu nhìn vào khung ảnh trên bảng điều khiển của chiếc xe tải. Cậu thở dài một tiếng, cố dời mắt khỏi bức ảnh gia đình hạnh phúc rồi chậm rãi nhắm mắt lại. Cố gắng xóa nhòa bóng hình đang chập chờn sau làn mi.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

---

Dưới bầu trời u ám, ba tiếng súng liên tiếp vang lên. Giật mình trước tiếng động lớn, đàn quạ đen kịt vỗ cánh bay toán loạn. Một cơn gió âm u thổi từ phía bên kia núi khiến những tán lá rung rinh rồi biến mất.

Cộp, cộp. Đôi chân mang ủng cao quá đầu gối bước lên con dốc khá đứng một cách không chút do dự. Bước chân đó dừng lại trước xác một con gà rừng vừa mới lìa đời. Máu chảy ra từ bộ não đã bị đạn bắn nát tương, lẫn cả những mẩu thịt nhỏ dính vào mũi ủng. Trong lúc đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đó, những bước chân đang thong thả đi theo sau ở một khoảng cách nhất định dần tiến lại gần.

Ánh mặt trời len lỏi qua những đám mây đen tạo thành những vạt bóng dài, đổ lên xác con gà rừng nằm vất vưởng. Có lẽ đây đã là con thứ sáu rồi. Kang Ju Yun lặng lẽ nhìn cái bóng đó, rồi chậm rãi ngẩng đầu nhìn đối phương. Người đàn ông trung niên khi chạm mắt với bà liền khẽ quay mặt đi, liếc nhìn lên bầu trời rồi sau đó mới dời mắt về phía xác con gà rừng.

"Không phải chỉ một phát súng nhỉ."

Đó là lời đánh giá của người đàn ông đó, Chủ tịch Cha. Kang Ju Yun khoác súng lên vai như không có chuyện gì.

"Có lẽ tay nghề của tôi đã mai một rồi."

Thực tình mà nói, đó là một cách để bà xả giận. Thay vì bắn một phát vào đầu để kết liễu nó một cách nhanh gọn, bà đã phí phạm hẳn ba phát súng chính là vì lý do đó. Tuy thật tội nghiệp cho con gà rừng lọt vào tầm mắt bà, nhưng để giải tỏa cơn thèm khát bùng phát tức thời thì bà không còn cách nào khác. Nếu không làm vậy, có khi bà đã bắn vào con người cũng nên.

"Tôi nghe nói bà từng đi săn rất nhiều ở Anh mà."

"Đó cũng là chuyện của mấy năm trước rồi. Dạo này tôi cũng không mặn mà lắm."

"Nói vậy mà bà vẫn bắn trúng đấy thôi."

"Chẳng phải đều nhờ Chủ tịch Cha đã dạy bảo tận tình hay sao."

Săn bắn vốn là sở thích của Chủ tịch Cha. Và bà là người học lỏm từ ông, chuyện đó cũng đã từ mấy chục năm trước rồi. Hồi còn hoạt động trong giới giải trí, bà vô tình có cơ hội theo ông đến bãi săn một lần. Ban đầu, dù là thú vật nhưng bà vẫn thấy ghê tởm khi thấy máu, vậy mà khi viên đạn do chính tay mình bắn ra trúng mục tiêu, cảm giác hưng phấn quả thực rất lớn.

Quá trình phát hiện và săn bắt con mồi đòi hỏi sự tập trung cao độ, và bà thích cái cảm giác đầu óc đang rối bời bỗng trở nên sạch sẽ trong dòng chảy đó. Việc xử lý xác con mồi sau khi bị bắn hạ cũng làm đi làm lại vài lần nên sau này bà thấy bình thường, giờ đây ngay cả việc đối mặt với đôi mắt to tròn đã mất đi ánh sáng sau khi bắn trúng một con hươu hay con hoẵng, bà cũng vẫn thản nhiên. Kể từ khi chỉ còn lại một mình, từ lúc nào không hay bà đã có thể tự mình xẻ thịt chúng, và nếu thích thì bà còn lọc thịt để ăn. Tay nghề của bà điêu luyện đến mức có lẽ bà nên làm nghề giết mổ thì hợp hơn.

Nếu Seo Young Jun từng lộ vẻ mặt như bị tổn thương lòng tự trọng khi thấy con mồi bà bắn trúng mà biết được thì chắc chắn sẽ ngạc nhiên lắm. Nhớ lại những kỷ niệm chẳng biết có phải là kỷ niệm của những ngày trẻ hay không, bà thấy đắng ngắt trong miệng khi nghĩ về gương mặt trắng bệch luôn đi kèm theo đó. Thời đó, bà, Seo Young Jun và Chủ tịch Cha thường xuyên đi săn cùng nhau. Vì bà đã vòi vĩnh Seo Young Jun do lỡ nếm trải vị ngọt của sở thích mới lạ lần đầu được trải nghiệm, nên càng ngẫm lại bà càng thấy đó là những tháng ngày bồng bột.

Sở thích đó vẫn tiếp tục ngay cả khi bà chuyển sang Anh sau khi Seo Young Jun trở nên như vậy. Không phải vì bà không thể quên được cảm giác tê tái ở tay khi bóp cò, mà vì bà cần phải giải tỏa ngọn lửa trong lòng mình bằng cách đó. Nếu không làm vậy, có lẽ bà đã phát điên từ lâu rồi.

Buổi săn hôm nay chính là một phần tiếp nối của điều đó. Nhưng khác với thường lệ vẫn luôn đi một mình, đây là lần đầu tiên kể từ khi về nước bà đi săn cùng Chủ tịch Cha, và chính bà là người đề xuất trước. Đó là một lời đề nghị cực kỳ cảm tính chứ không hề có mưu đồ gì, nên sau khi thốt ra bà mới thấy mình lỡ lời. Bà cứ ngỡ ông sẽ từ chối, nhưng không ngờ Chủ tịch Cha lại chấp thuận. Vì không ngờ ông lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy nên Kang Ju Yun vẫn thấy lạ lẫm với tình huống hiện tại, thành ra dù là người mở lời trước nhưng đến giờ bà vẫn thấy hơi lúng túng.

[Bên đó đã chấp nhận số tiền tôi đề xuất, tôi thắc mắc không biết phu nhân có ý định đó không.]

Bà hiểu rõ lý do của sự bốc đồng đó. Chính là do sự đu dây xấc xược của Oh Jae Seong.

Đó không phải là tình huống bà không lường trước được. Thế nhưng không ngờ cái tên ngu ngốc này lại thực sự hành động theo kiểu bất cần đời như vậy. Dù sao thì tiền bà cũng thừa thãi. Bà định bụng cứ đáp ứng yêu cầu theo ý hắn cho xong chuyện để không làm mọi chuyện phức tạp thêm. Có lẽ bà đã làm vậy nếu Oh Jae Seong không tiếp xúc với phía Tae Baek. Cái đồ ngu ngốc. Biểu hiện đó quả thực rất hợp với Oh Jae Seong. Hắn là kẻ vì mờ mắt bởi đồng tiền mà không biết nhìn xa trông rộng. Rõ ràng là vai trò của hắn đã kết thúc, vậy mà hắn dường như chẳng hề hay biết rằng phía bên này đã không còn chút luyến tiếc nào với hắn nữa.

Mọi sự chuẩn bị cần thiết khác đều đã hoàn tất, và bà cũng đã lấy được tất cả những gì cần lấy từ phía đối phương. Dù tin tức hay hình ảnh có bị rò rỉ ra truyền thông hay không, thì kẻ phải chịu thiệt hại bằng cách này hay cách khác vẫn là bên kia chứ không phải bà. Dĩ nhiên, bản thân bà cũng sẽ vướng vào không ít điều tiếng, nhưng đó là điều bà đã sớm chuẩn bị tâm lý từ lâu. Bà chẳng hề màng đến thể diện xã hội. Kể từ giây phút quyết định đi đến cùng, bà chưa bao giờ biết sợ hãi là gì.

"Chắc hẳn nó đã chết một cách khá đau đớn đấy?"

"Mới đó mà ngài đã trở nên đa cảm quá nhỉ?"

"Ta chỉ nói ra cảm tưởng đơn thuần thôi."

Chủ tịch Cha quỳ một chân xuống đất, dùng đầu ngón tay đeo găng khẽ gạt qua những mảnh não nát bét của con gà rừng, sau đó nhẹ nhàng phủi đi thứ dịch dính dớp đó. Kang Ju Yun đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát ông, đầu ngón tay dài miết dọc theo thân súng hơi bóng loáng. Cảm giác cứng nhắc chạm vào da thịt cùng mùi tanh nồng đặc trưng của máu xộc lên từ bên dưới khiến một khao khát nào đó đang ngủ yên trong lòng bà bỗng chốc cựa quậy.

"Ở Hàn Quốc, việc săn hươu là phạm pháp nên thật đáng tiếc. Tại Anh, tôi đã săn được khá nhiều đấy."

Như chợt nhớ ra điều gì, bà kéo dài giọng.

"Giá mà có con hoẵng nào ở đây thì tốt biết mấy?"

Chủ tịch Cha không đáp lời, ông đứng dậy và bắt đầu quay trở lại con đường cũ. Kang Ju Yun đưa đôi mắt hờ hững lướt qua cái xác một lần, rồi dùng mũi ủng vô tâm gạt đất lấp lên trên. Đó là sự lễ độ tối thiểu mà bà có thể dành cho nó.

Cả hai lặng lẽ xuống núi. Bầu không khí im lặng đến mức nếu người ngoài nhìn vào, chắc hẳn sẽ lầm tưởng họ đang thực hiện một khóa tu tịnh khẩu. Kang Ju Yun rẽ những cành cây chắn tầm mắt để bước theo sau ông. Một cơn gió bất chợt thổi qua khiến bà nhíu mày. Dẫu đang là cuối hè và không khí trên núi rất trong lành, nhưng có lẽ do bóng râm của những tán cây rậm rạp bao phủ khắp nơi nên cảm giác có chút se lạnh, khiến bà đôi lúc bật ra những tiếng ho khan. lồng ngực khẽ phập phồng, bà cảm thấy khó thở như thể có ai đó đang dùng tay vò nát phổi mình như vò một chiếc giẻ lau. Bà im lặng chịu đựng cơn đau đã quá đỗi quen thuộc này.

Tấm lưng của người đàn ông đi phía trước hiện ra rõ rệt. Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ xung quanh bỗng nhòe đi như bị làm mờ. Trái tim bà đập nhanh như muốn nổ tung, rồi đột ngột mạch đập lại chậm lại một cách kỳ lạ. Một cảm giác quen thuộc (Deja vu) ập đến. Bà lập tức nhận ra đây là gì. Đó chính là cảm giác mỗi khi bà đi săn.

Trong vô thức, đôi bàn tay bà tự tìm đến khẩu súng đang đeo trên vai. Thứ bà mang theo hôm nay là súng hơi, nhưng nó vẫn đủ sức sát thương nếu dùng lên con người. Dĩ nhiên, để bắn nát não như con gà rừng lúc nãy là điều không thể, nhưng cũng rất đáng để thử. Hơn nữa, con mồi hiện tại hoàn toàn không có sự phòng bị. Đây là khoảng cách mà ngay cả kẻ nghiệp dư cũng có thể bắn trúng điểm yếu, và tốc độ di chuyển của đối phương cũng không nhanh. Thêm vào đó, nơi này là núi rừng. Dù là ở phía sườn dưới, nhưng cũng phải mất khá nhiều thời gian người ta mới tìm thấy xác. Nếu may mắn, một con lợn rừng đánh hơi thấy mùi máu sẽ tìm đến và rỉa sạch những miếng thịt này.

Phải kết liễu tại đây. Ngay tại vị trí này.

Kang Ju Yun biết rõ. Lý do bà đề nghị ông cùng đi săn chính là vì thôi thúc này. Bà dừng bước giữa con đường đất và đặt ngón tay vào cò súng. Bà chậm rãi cong ngón trỏ, dồn sức lực vào đó. Một mắt nhắm lại, bà nhắm thẳng họng súng vào đầu người đàn ông đang đi phía trước.

"....."