Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

"... Khụ."

Heung Deok khẽ ho khan không biết là lần thứ mấy, gã liếc mắt nhìn xéo Cha Moo Heon đang ngồi đối diện bàn ăn. Ánh mắt đó như đang nhìn một tên chẳng ra gì, đầy vẻ không hài lòng. Thế nhưng Si Hyun cũng chẳng buồn ngăn cản Heung Deok. Hắn vốn không phải loại người sẽ vì sự khó chịu của Heung Deok mà bỏ đi, vả lại cậu cũng không thấy cảnh này có gì đáng thương hại để phải đứng ra dàn xếp.

Thực tế, dùng từ "dàn xếp" cũng không hẳn chính xác, bởi cuộc chiến tâm lý không lời này chỉ là nỗ lực đơn phương của Heung Deok. Từ lúc Heung Deok đến nhà cho tới tận bây giờ, Cha Moo Heon vẫn giữ vẻ mặt vô cảm đặc trưng, trông vô cùng bình thản. Dù đối phương có cố ý bắt bẻ hay soi mói thế nào, hắn cũng chẳng hề hấn gì. Thái độ đó của Cha Moo Heon càng khiến Heung Deok thêm bực bội. Sự thù địch trong lòng gã ngày càng tăng lên đối với gã đàn ông lai lịch bất minh này.

Vừa lúc đó, chiếc nồi trên bếp ga vang lên tiếng sôi sùng sục. Si Hyun thôi không chọc ngoáy bát cơm nữa, cậu đứng dậy tắt bếp rồi mở nắp nồi. Một làn hơi nóng hổi từ nồi canh giá đỗ thanh đạm bốc lên nghi ngút. Cậu múc canh ra ba chiếc bát khác nhau, đặt lên chiếc khay in hoa văn sến súa rồi bưng ra bàn. Trên bàn chỉ có vài đĩa thức ăn kèm nhỏ, nhưng chiếc bàn vốn chỉ vừa cho hai người ngồi nay đã chật kín.

Bữa sáng bắt đầu khá muộn trong bầu không khí im lặng. Không ai mở lời trước, cũng không ai gây ra tiếng động lớn. Giữa không gian chỉ có tiếng bát đũa va chạm lạch cạch, bữa ăn bỗng khựng lại khi chiếc thìa trên tay Cha Moo Heon – bàn tay vẫn còn quấn băng gạc – rơi xuống.

'Cạch.' Khi Cha Moo Heon định nhặt thìa lên, mu bàn tay hắn vô tình quệt trúng bát canh khiến nó nghiêng đi, phân nửa làn nước nóng hổi đổ ụp xuống đùi hắn. Chứng kiến đôi chân mày Cha Moo Heon khẽ nhíu lại vì nóng, Si Hyun hốt hoảng vội vã dùng khăn giấy lau sạch vết bẩn trên đùi hắn.

Đôi bàn tay cậu đang lau vết nước ấy vô tình chạm vào gần vùng bẹn. Cậu chỉ đơn thuần muốn giúp người bệnh đang bất tiện tay chân lau đi chất lỏng, hoàn toàn không có ý đồ tình dục, nhưng đây vẫn là một sự tiếp xúc vượt quá giới hạn cá nhân thông thường. Heung Deok đứng bên cạnh không khỏi kinh ngạc trước phản ứng thản nhiên của cả hai người.

Từ nãy đến giờ, gã vẫn đinh ninh kẻ ngoại cuộc chính là gã đàn ông đen tối không rõ lai lịch kia, nhưng ngay khoảnh khắc này, Heung Deok lại có cảm giác chính mình mới là người thừa. Mối quan hệ khó hiểu giữa họ khiến đầu óc gã rối bời. Nếu không phải vì chuyện tối qua, có lẽ mọi thứ đã khác, nhưng hình ảnh con dao đẫm máu cùng chiếc khăn ướt nhão nhoẹt trên tay Si Hyun cứ lở lửng hiện ra trước mắt gã.

Chiếc xe đỗ chắn ngang trước nhà Si Hyun cũng là một dấu hỏi lớn, cộng thêm biển số xe đăng ký tại Seoul càng khiến gã bận tâm. Khi quan sát kỹ khuôn mặt hắn dưới ánh sáng rõ ràng, gã thấy gương mặt này trông quen thuộc đến lạ, cứ như đã từng gặp ở đâu đó. Suốt quãng đường về nhà tối qua và ngay cả khi đi ngủ, gã đã cố lục lọi ký ức của mình. Thế nhưng dù có nghĩ thế nào, gã cũng không tìm thấy khuôn mặt nào như vậy trong số những người đến thăm nuôi hay phạm nhân ở nhà tù.

Nếu đã từng gặp một người có ngoại hình như thế này, chắc chắn gã không thể quên được. Ngay cả khi những vết bầm tím từ hôm qua đã bắt đầu hiện rõ trên mặt, thì những đường nét nam tính, sắc sảo và đẹp trai kia vẫn là kiểu ấn tượng sâu sắc dù chỉ lướt qua trên phố. Thân hình to lớn gây áp lực cho người đối diện, cùng khí chất lạnh lùng và vẻ cao sang toát ra từ con người hắn cũng đóng góp một phần. Một kẻ như vậy trông không giống loại tội phạm sống nay chết mai như đám xã hội đen.

Thế nhưng để nói là người bình thường thì vẫn có gì đó rất sai lệch. Dù không nhớ rõ đã gặp ở đâu, nhưng trực giác của gã liên tục rung chuông cảnh báo rằng kẻ này không hề đơn giản. Cuối cùng, vì không kìm được sự tò mò, Heung Deok cất tiếng hỏi:

"... Nhìn biển số xe, có vẻ ngài đến từ Seoul, ngài làm nghề gì vậy?"

"Tôi đang kinh doanh nhỏ."

Kinh doanh sao? Câu trả lời chung chung đó càng làm tăng thêm sự nghi ngờ và không hài lòng trong lòng Heung Deok.

"Ra là một doanh nhân."

"Vâng."

"Tôi có thể hỏi cụ thể là kinh doanh mảng nào không?"

"Đó là sản nghiệp do cha tôi để lại. Hiện tại tôi đang tiếp quản và mở rộng nó."

Thái độ tra hỏi dồn dập của Heung Deok khiến Si Hyun càng thêm lúng túng. Cậu không ngờ chú ấy lại hỏi thẳng thừng như vậy, nhìn qua cứ như đang thẩm vấn Cha Moo Heon. Trái với dự đoán, Cha Moo Heon lại kiên nhẫn trả lời từng câu một. Vốn không phải loại người sẽ ngoan ngoãn chỉ vì đối phương lớn tuổi hơn, nên sự thuận tùng này của hắn lại khiến cậu thấy có gì đó mờ ám. Giờ đây, ngay cả khi hắn cư xử tử tế, cậu vẫn thấy nghi ngờ đủ đường.

"Cậu là... anh em quen biết với Si Hyun à?"

Câu hỏi mà cậu lo sợ nhất cuối cùng cũng đến, Si Hyun thầm thở dài trong lòng. Cậu vừa nhai cơm vừa nhìn Cha Moo Heon bằng ánh mắt khẩn thiết, ra hiệu cho hắn đừng nói gì tầm bậy. Cậu cảm giác như đang ngồi cạnh một quả bom hẹn giờ có thể nổ bất cứ lúc nào.

"Vâng, chúng tôi quen nhau từ ba năm trước."

"Ba năm trước thì..."

Heung Deok liếc nhìn Si Hyun. Cậu vội vàng nuốt chửng miếng cơm rồi cướp lời:

"Anh ấy là người anh tôi gặp sau khi ra tù. Lúc đó tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ anh ấy..."

Si Hyun khựng lại, không thể nói tiếp. Những hình ảnh lướt qua trong đầu cậu lúc này hoàn toàn không thể dùng từ "giúp đỡ" hay "thiện chí" để giải thích. Cha Moo Heon nhìn Si Hyun đang bắt đầu đổ mồ hôi hột, liền thản nhiên tiếp lời thay cậu:

"Tôi gặp Si Hyun khi đang trên đường đi công tác về. Chúng tôi tình cờ quen biết qua một buổi tụ tập bạn bè, và kể từ đó vẫn giữ liên lạc thường xuyên."

Cha Moo Heon thở ra một hơi dài, đôi đồng tử đen sẫm khẽ chuyển động, dừng lại nơi lúm đồng tiền trên má Si Hyun một lát.

"Rồi chúng tôi trở nên thân thiết."

Đó là một câu chuyện pha trộn giữa thật và giả một cách tinh vi. Không, thực ra nếu nói giảm nói tránh đi thì những gì hắn vừa kể đều là sự thật. Si Hyun vừa cảm thấy nhẹ nhõm trước câu trả lời bình thường của Cha Moo Heon, nhưng đồng thời lại thấy nhói lòng vì đang lừa dối Heung Deok. Thực ra, điều khiến cậu thấy khó chịu không phải là lời nói dối để lấp liếm, mà là cậu đã vi phạm lời hứa với Heung Deok – lời hứa rằng cậu sẽ sống một cuộc đời ngẩng cao đầu, không làm gì hổ thẹn với chính mình và em gái.

"Sau đó liên lạc với Si Hyun bị gián đoạn, vì lo lắng nên tôi mới tìm đến đây."

'Cạch.' Heung Deok cố ý đặt mạnh đũa xuống bàn, giọng đầy vẻ nghi hoặc:

"Liên lạc bị cắt đứt mà sao ngài lại biết đường tìm đến tận vùng quê hẻo lánh này?"

Sự truy hỏi của Heung Deok hoàn toàn có cơ sở. Si Hyun vốn không có điện thoại vào thời điểm cậu liên lạc với gã, chiếc điện thoại nắp gập cậu đang dùng cũng là do gã đứng tên đăng ký hộ cách đây vài tháng. Vậy nên việc hắn nói liên lạc bị cắt đứt từ trước đó mà vẫn tìm được đến đây nghe thật vô lý.

Hơn nữa, bảo là vì lo lắng nên mới tìm đến, vậy tình cảnh tối qua là sao? Càng nghĩ càng thấy mâu thuẫn. Heung Deok vốn luôn bênh vực Si Hyun, nên sau khi tự hỏi có phải cậu lại gây ra chuyện gì không, gã lập tức chuyển sang nghi ngờ Cha Moo Heon. Nhận ra sự nghi hoặc đó, Cha Moo Heon liền thản nhiên bịa chuyện ngay tại chỗ:

"Tôi có nhờ văn phòng thám tử điều tra một chút."

Không phải nhờ vả mà là ra lệnh, và người thực hiện chắc chắn không phải văn phòng thám tử mà là đám thuộc hạ của hắn. Si Hyun thầm cằn nhằn trong lòng rồi bực bội xúc cơm ăn. Càng nghĩ cậu càng thấy tức giận, nhưng thôi thì cứ để Cha Moo Heon tự giải quyết cho xong.

"... Ngài có biết làm vậy là phạm pháp không?"

Heung Deok hỏi với vẻ mặt không thể tin nổi, rồi gã ngập ngừng bồi thêm một câu:

"Chẳng hay cái doanh nghiệp ngài đang điều hành không phải là công ty đòi nợ thuê đấy chứ?"

Đòi nợ thuê sao? Cha Moo Heon hơi khựng lại trước câu hỏi bất ngờ. Suy cho cùng, trong số các công ty con của Tae Baek có không ít đơn vị thuộc lĩnh vực tài chính, bảo hiểm hay thẻ tín dụng, nên hắn không thể phủ nhận hoàn toàn. Tuy nhiên, hiểu rõ lo lắng của Heung Deok là gì, hắn liền khéo léo đáp:

"Si Hyun không hề nợ nần gì tôi cả."

Si Hyun khựng lại một nhịp khi đang xúc cơm. Cha Moo Heon vờ như không thấy và tiếp tục:

"Chỉ là tôi muốn nhìn thấy mặt em ấy nên mới tìm tới thôi."

Câu trả lời vừa ngắn gọn vừa mang ẩn ý sâu xa khiến chân mày Heung Deok giật giật. Bất kể lai lịch gã này là chủ nợ hay gì đi chăng nữa, thì việc anh em thân thiết đến mức phải làm chuyện phạm pháp để tìm người khi mất liên lạc vẫn là điều khó lòng chấp nhận.

"Chuyện tối qua là lỗi của tôi."

Sau sự thừa nhận thẳng thắn là một lời thú nhận gây sốc.

"Gần đây tôi bị trầm cảm, thỉnh thoảng lại lên cơn phát tác."

Heung Deok định hỏi thêm gì đó nhưng lập tức im bặt trước phát ngôn khiến người nghe cạn lời này. Tiếp đó, một quả bom nặng ký hơn lại nổ ra.

"Những lúc đó tôi thường hay tự làm hại bản thân, Si Hyun chỉ là đang ngăn cản tôi thôi, nên chú không cần phải lo lắng quá đâu."

"...."

"Chắc hẳn em ấy cũng đã hoảng sợ lắm."

Đây hoàn toàn không phải là chuyện có thể nói "không cần lo lắng". Heung Deok há hốc mồm trước lời giải thích của Cha Moo Heon, còn Si Hyun thì không thể chịu đựng thêm được nữa. Cậu cố nhét nốt miếng cơm cuối cùng rồi đứng dậy trước. Cậu quăng bát đũa vào bồn rửa bát mạnh đến mức tưởng như sắp vỡ, rồi không nói một lời, cậu vớ lấy áo khoác rồi xông thẳng ra cửa. Mặc kệ tiếng gọi đầy ngỡ ngàng của Heung Deok phía sau, cậu vẫn bước tiếp.

Cậu đá mạnh vào bánh chiếc xe sang trọng đang đỗ chễm chệ giữa sân như để dằn mặt. Cuối cùng, chỉ có bàn chân cậu là đau điếng. Điều đó lại càng khiến cậu thêm cáu kỉnh. Cậu nhổ một bãi nước bọt gần bánh xe giống như cách cậu đã làm với mặt Cha Moo Heon. Cơn giận không những không nguôi mà còn bùng lên dữ dội hơn, Si Hyun lầm bầm chửi thề rồi bước thoăn thoắt trên con đường làng mà không thèm quay đầu lại.

Trầm cảm, phát tác, tự làm hại bản thân.

Cậu không biết Cha Moo Heon cố ý hay vô tình, hay đó là lời nói dối hay sự thật, nhưng tất cả những từ ngữ hắn thốt ra trong cùng một câu đều quá đỗi quen thuộc khiến cậu rùng mình. Cậu nghiến chặt răng, thầm rủa xả hắn trong lòng. Cậu đá văng những hòn đá ven đường bằng mũi giày thể thao cũ kỹ.

Cậu lang thang khắp nơi không mục đích. Cậu thơ thẩn quanh khu núi phía sau như một kẻ nhàn rỗi, rồi lại đi xuống phố dạo quanh xóm làng. Dù cúi đầu chào các bậc cao niên quen mặt hay ngắm nhìn lũ chim đang hót trên cành cây phủ tuyết, trong đầu cậu vẫn chỉ toàn hình bóng Cha Moo Heon. Suốt thời gian qua cậu đã cố gắng xóa bỏ hắn thế nào, nỗ lực ra sao, vậy mà giờ đây tất cả dường như tan thành mây khói chỉ trong chốc lát.

Cứ thế đi lang thang, mặt trời đã bắt đầu khuất núi. Nhiệt độ xuống thấp hơn hôm qua, cộng thêm việc vội vã chạy ra ngoài với lớp áo mỏng khiến cơ thể cậu run cầm cập. Lang thang mãi khiến chân cậu mỏi nhừ, tay chân đông cứng như đang thét gào. Thế nhưng tìm đến nhà Heung Deok lúc này là điều không phù hợp, vả lại quanh đây cũng chẳng có cửa hàng thức ăn nhanh hay nơi nào để giết thời gian. Giá như cậu mang theo ví thì tốt, đằng này vì hậm hực bỏ đi nên ngay cả tiền đi xe buýt cậu cũng không có.

Chắc chắn lúc này nếu quay về nhà, Cha Moo Heon đang đợi cậu ở đó.

Nghĩ đến đó, cậu không nỡ cất bước. Nhưng ngẫm lại, việc chủ nhà mà lại không dám về nhà mình vì e ngại khách là điều vô lý và bất công vô cùng. Cậu thở dài một hơi dài, làn hơi trắng xóa tan vào không trung u tối. Đứng ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó một lát, Si Hyun xoay người bước lại con đường cũ.

Ngôi nhà vắng chủ nay lại sáng đèn rực rỡ. Chiếc xe sang màu đen chiếm hơn nửa khoảng sân vẫn nằm im lìm tại đó. Cậu cố ý dậm chân thật mạnh khi bước đi. Nhìn đôi giày da đặt ngay ngắn dưới hiên nhà, tâm trạng cậu vô cùng phức tạp. Cậu phân vân không biết có nên xách đôi giày đó ném ra giữa sân không, nhưng rồi lại thôi. Trút giận vô ích cũng chẳng giải quyết được gì.

Cậu đẩy cửa xông vào, quả nhiên Cha Moo Heon đang ngồi tựa lưng vào tường. Thậm chí hắn đã thay một bộ đồ khác, có lẽ là lấy từ chiếc vali lạ lẫm nằm nơi góc phòng. Chứng kiến vẻ thản nhiên của hắn khi đang cầm trên tay cuốn sách cậu đọc dở, Si Hyun bật cười khan. Thái độ của hắn tự nhiên và trơ trẽn như thể đây là nhà của chính mình vậy. Thấy Si Hyun đứng nơi cửa với ánh mắt hằn học, Cha Moo Heon thản nhiên khép sách lại rồi chậm rãi đứng dậy.

"Tôi chờ em mãi nên hơi buồn chán."

Hắn lầm bầm rồi tiến đến trước mặt Si Hyun chỉ trong vài bước chân, bất ngờ cởi áo khoác của cậu ra. Hành động đột ngột khiến Si Hyun đứng hình, nhưng Cha Moo Heon chỉ đơn thuần muốn cởi bỏ chiếc áo lạnh lẽo cho cậu rồi lập tức lùi lại. Hắn treo áo lên móc nơi góc tường rồi đặt ấm lên bếp ga đun nước, mọi hành động đều trôi chảy như một thói quen.

"Trời lạnh thế này, em đã đi đâu vậy?"

Ai nghe thấy chắc chắn sẽ tưởng họ là một đôi đang chung sống. Mặc kệ Si Hyun có tỏ vẻ cạn lời hay không, Cha Moo Heon vẫn cứ thản nhiên nói những gì hắn muốn.

"Em đói rồi phải không."

"...."

"Tôi thấy trong tủ có mì tôm, tối nay ăn đơn giản vậy nhé."

Si Hyun định phớt lờ những lời hỏi thăm bình thường của hắn.

"... Chú Heung Deok đâu rồi."

"Chú ấy về nhà ngay sau khi em đi. Chú ấy nhờ tôi nhắn lại là khi nào em về thì gọi điện cho chú ấy. Có vẻ chú ấy lo cho em lắm đấy."

Thấy Si Hyun vẫn không thôi nhìn mình với vẻ nghi hoặc, Cha Moo Heon khẽ nhướn mày.

"Nếu không tin, em cứ thử gọi điện cho bên đó xem sao."

Đúng như lời hắn nói, khi kiểm tra điện thoại, cậu thấy có tin nhắn dặn cậu gọi lại khi về nhà. Nội dung phía sau là chú ấy sẽ không hỏi han hay trách móc gì cả, cậu có thể kể khi nào thấy sẵn sàng. Tin nhắn đó khiến cậu có chút nghẹn ngào, nhưng sự hiện diện của gã đàn ông đang tự tiện chiếm cứ nhà mình khiến cậu tỉnh táo lại ngay lập tức.

"Ngài không nói gì tầm bậy với chú ấy đấy chứ."

"Tầm bậy là thế nào."

Hắn thật sự không biết hay vờ như không biết vậy? Si Hyun cau mày, gằn giọng:

"Chuyện giữa ngài và tôi, không, giữa tôi và ngài..."

Cha Moo Heon nhìn chằm chằm Si Hyun như muốn thúc giục cậu nói tiếp. Đúng lúc đó, ấm nước trên bếp ga sôi sùng sục, Si Hyun đành bỏ dở câu nói và tắt bếp. Nhìn đống bát đũa được xếp gọn gàng cạnh bồn rửa, có vẻ như hắn đã rửa bát khi cậu vắng nhà. Thay vì thấy đó là sự quan tâm, cậu lại thấy hắn đang đóng vai chủ nhà quá đạt đến mức nực cười. Cậu không hiểu người đàn ông này còn định trơ trẽn đến mức nào nữa. Si Hyun hít một hơi thật sâu rồi thở dài lầm bầm.

"Giờ trông ngài có vẻ ổn rồi đấy, sao vẫn chưa chịu đi đi."

"Tôi đã nói là mình xin nghỉ phép một tuần rồi mà."

Cha Moo Heon đã đứng sau lưng cậu từ lúc nào. Si Hyun khó khăn nuốt nước bọt rồi đưa tay lên trán. Một bàn tay đặt nhẹ lên vai cậu một cách cẩn trọng như đang vuốt ve một chú mèo hoang, rồi từ từ trượt xuống theo đường bờ vai. Đó là một sự tiếp xúc đơn thuần, không mang chút ý đồ tình dục nào.

"Em hãy nói là em không muốn nhìn thấy cái loại như tôi nữa, em ghê tởm tôi đến mức muốn tôi đi đâu đó rạch tay hay treo cổ tự tử thì hãy chết đi cho nhanh đi."

"...."

"Nếu nói vậy thì tâm hồn em sẽ thấy thoải mái hơn phải không."

Đồ tồi. Si Hyun cắn chặt môi. Chính hắn đã tự rạch tay mình rồi, vậy mà giờ lại còn ra lệnh cho cậu nói những lời như vậy, đúng là tâm địa độc ác. Hắn thừa biết nếu cậu có bảo chết hắn cũng chẳng chết thật, vậy mà vẫn buông ra những lời ích kỷ như vậy.

"... Ngài nghĩ tôi không dám nói sao?"

"Tôi biết em không phải loại người có thể nói ra những lời đó."

Si Hyun bất ngờ xoay người lại lườm Cha Moo Heon. Cậu muốn vẻ mặt của mình trông thật độc địa. Nắm đấm của cậu run rẩy giữa không trung. Thế nhưng khi đối diện với gương mặt bầm dập và đầy vết máu khô của hắn, cậu lại không thể xuống tay. Cậu cảm thấy phẫn nộ với chính sự đồng cảm nửa vời của bản thân, cậu nghiến răng chửi thề rồi thở dốc. Quả thực, Cha Moo Heon luôn có tài thiên bẩm trong việc phá vỡ sự bình yên của cậu.

Cậu không muốn bị hắn làm lung lay hay xoay như chong chóng nữa. Cậu không được phép để chuyện đó xảy ra.

"Ngài thấy tôi thương hại nên ngài đang xem thường tôi phải không? Vì thế nên ngài mới làm thế này phải không? Một cách hèn hạ thế này..."

"Tôi nghĩ là em không thể không biết, nếu tôi thật sự muốn hành xử hèn hạ thì nó sẽ như thế nào đâu."

Nếu Cha Moo Heon thật sự muốn hèn hạ, hắn đã mang Si Hyun đi từ lâu thay vì đứng đây níu kéo thế này. Dù là dùng thuốc hay bắt cóc giữa đêm, hắn đã nhốt cậu vào một nơi bí mật mà chỉ mình hắn biết rồi. Hắn không làm vậy không hẳn là vì vấn đề lương tâm, mà là vì hắn đã bắt đầu biết hổ thẹn trước mặt Si Hyun, đồng thời đó cũng là biểu hiện của ý chí mãnh liệt muốn bắt đầu lại một mối quan hệ tình cảm mới.

Hắn không muốn xóa sạch mọi thứ để bắt đầu lại từ đầu. Nếu có cơ hội xóa đi ký ức của Si Hyun, hắn cũng tuyệt đối không làm. Ba năm đó đối với hắn là quãng thời gian ý nghĩa nhất cuộc đời, và trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà cũng dài đằng đẵng đó, giữa hai người đã xuất hiện Moo Young. Đứa bé đó, như chính miệng Si Hyun đã thừa nhận, là sự tồn tại mà cậu yêu thương sâu sắc, và cũng là sợi dây ràng buộc mạnh mẽ nhất giữa hai người. Hắn muốn yêu cậu theo cách chữa lành những vết thương thay vì xóa bỏ chúng. Hắn muốn ghi dấu toàn bộ con người Si Hyun vào sâu thẳm tâm hồn mình như vậy. Thế nhưng thật đáng tiếc, giờ không phải là lúc để bàn chuyện yêu đương. Cha Moo Heon hiểu rõ điều đó. Gạt bỏ lời tỏ tình chân thành mà hắn đã thốt ra trong lúc mất kiểm soát lúc trước, điều ưu tiên lúc này là làm sao để được ở bên cạnh Si Hyun.

"Ngài đang làm gì vậy...!"

Cha Moo Heon không nói lời nào mà quỳ xuống trước mặt Si Hyun. Hắn vòng đôi tay dài ôm lấy eo cậu trong tư thế gần như sụp đổ. Giống như cách Moo Young thường hay làm nũng, hắn vùi mặt vào bụng dưới của Si Hyun, cọ xát phần cằm và má lởm chởm râu chưa kịp cạo vào đó. Hắn chọn tư thế thấp kém nhất để van xin sự quan tâm từ người tình đã rời bỏ mình.

"Nếu em thấy tôi dù chỉ một chút đáng thương, thì xin em hãy để mắt đến tôi."

"...."

"Làm ơn, hãy nhìn tôi dù chỉ một lần thôi."

Sau một hồi im lặng, Si Hyun cuối cùng cũng mở lời.

"Nếu tôi không thèm quan tâm đến ngài thì ngài định làm gì. Ngài lại định tự làm hại mình ngay trước mặt tôi sao? Hử?"

"Tôi sẽ không làm vậy nữa."

"Làm sao tôi tin ngài được đây."

"Tôi hứa đấy."

"Giờ tôi chẳng thể tin nổi một lời nào của ngài nữa rồi."

"Vậy em hãy nói xem tôi phải làm gì thì em mới tin tôi đây."

Hai bên thái dương cậu đau nhức như có hàng ngàn mũi kim châm vào dây thần kinh. Si Hyun nhìn gã đàn ông đang bám lấy mình, buông ra một câu hỏi gần như là lời khẩn cầu.

"Lần nào ngài cũng bảo tôi hãy nói đi, nhưng với cái đầu thông minh của ngài, ngài thừa biết hết rồi, tại sao ngài lại cứ làm khổ tôi như vậy."

Nghĩ lại những gì mình vừa nói, cậu bỗng bật cười khan. Ngón tay Si Hyun luồn vào mái tóc mọc lộn xộn, vuốt ngược ra sau một cách thô bạo.

"Mẹ kiếp. Ngài định tra tấn tinh thần tôi đấy à?"

Cha Moo Heon đã từng hành hạ cậu theo cách đó không biết bao nhiêu lần rồi. Vậy nên việc hắn van nài thế này biết đâu cũng chỉ là một phần trong kế hoạch độc ác của hắn.

"Không đâu."

Trước khi Si Hyun kịp trừng mắt hạch hỏi, Cha Moo Heon đã khẳng định chắc nịch:

"Tôi không biết. Tôi hỏi vì thực sự tôi không biết, Si Hyun à."

Trên gương mặt hắn không hề có lấy một chút dối trá. Vì vậy, Si Hyun không thể tiếp tục hạch hỏi hắn được nữa. Cậu muốn kết thúc mọi chuyện tại đây, nhưng Cha Moo Heon vẫn kiên trì bộc bạch tâm can.

"Tôi hoàn toàn không hiểu nổi suy nghĩ của em, Si Hyun à."

"...."

"Đó là vì tôi sinh ra đã thiếu sót rồi."

Đó là sự thật mà bấy lâu nay Cha Moo Heon không bao giờ muốn thừa nhận, và giờ đây hắn mới khó khăn lắm mới thốt ra được. Bằng việc thừa nhận sự thiếu hiểu biết về người bạn đời của mình, hắn cảm thấy một chút thất bại đồng thời cũng là một sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Khi đã mở lời, những lời tiếp theo cứ thế tuôn trào như nước vỡ bờ.

"Vì vậy tôi thấy tò mò."

"...."

"Thế nên, tôi muốn được hiểu em lại từ đầu."

"...."

"Hãy cho tôi cơ hội để được hiểu em thêm một lần nữa."

---

'Chíp chíp.' Tiếng chim hót trong trẻo cùng tiếng lạch cạch của vật gì đó va chạm vào nhau tác động vào màng nhĩ Si Hyun. Ánh sáng rạng rỡ hơn thường lệ chiếu qua mí mắt cùng bầu không khí bình yên bao trùm khiến cậu giật mình tỉnh giấc. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Cậu vội vàng bật dậy, bóng dáng một người đàn ông đứng ở gian bếp phía bên kia căn phòng đập vào mắt cậu.

Nhận thấy có tiếng động, Cha Moo Heon khẽ quay đầu lại nhìn Si Hyun, rồi dùng ánh mắt chỉ về phía chiếc bàn nhựa đặt ở đầu giường.

"Tôi đang nấu cơm. Em ăn cái kia trước đi."

Trên bàn là vài miếng táo được xếp trên đĩa. Những miếng táo được gọt ngay ngắn nhưng đã bắt đầu bị thâm, trông chúng bị gọt lẹm nhiều hơn mức bình thường, có vẻ như người gọt có tay nghề khá vụng về. Thấy vậy, cậu bỗng nghĩ hóa ra Cha Moo Heon cũng có việc không làm được, có lẽ là do bàn tay đang đau, nhưng khi nhớ lại chuyện gì đã xảy ra với con dao gọt hoa quả đó, cậu lại cau mày. Con dao đó đã được cậu vứt đi từ sáng sớm nên chắc chắn hắn đã dùng con dao khác, nhưng ký ức đó quá đỗi mãnh liệt khiến tâm trạng cậu vô cùng khó chịu.

Đồng hồ đã chỉ gần 12 giờ trưa. Đây là thời điểm muộn hơn rất nhiều so với giờ thức dậy quen thuộc của cậu. Ngay khi nhận thức được điều đó, cơn ngái ngủ biến mất tăm, cậu hoàn toàn tỉnh táo. Hôm nay là ngày cậu đã hứa sẽ đi giúp việc đồng áng để nhận tiền công. Cậu hốt hoảng nhìn quanh thì thấy chiếc điện thoại rơi dưới gầm đệm. Thế nhưng kỳ lạ là thay vì cuộc gọi lỡ, lại có lịch sử nhận cuộc gọi kéo dài vài phút. Cậu không hề bị mộng du, cũng không có chuyện cậu vừa ngủ vừa nghe điện thoại, hung thủ chỉ có thể là một người.

"... Ngài đã nghe điện thoại của tôi à?"

Trước câu hỏi đầy gay gắt của Si Hyun, Cha Moo Heon vẫn thản nhiên nấu nướng và đáp lại:

"Nó cứ reo mãi tôi không thể không nghe, mà tôi cũng không muốn đánh thức người đang ngủ ngon như em."

'Hà.' Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi Si Hyun. Nhìn sang chỗ nằm trống trải bên cạnh, cậu biết đêm qua Cha Moo Heon lại ngủ cạnh mình. Cậu vuốt ngược những sợi tóc xõa trên trán rồi bước xuống giường. Thấy Si Hyun có ý định thay đồ, Cha Moo Heon thản nhiên thú nhận:

"Tôi đã nói với họ là em bị ốm nên vài ngày tới không đi làm được rồi, em cứ nằm nghỉ thêm đi."

"Tôi phải đi làm."

"Số tiền công em định nhận, tôi sẽ trả gấp đôi."

"...."

"Bằng tiền mặt."

Vừa nói, Cha Moo Heon vừa liếc nhìn mép tấm thảm trải sàn màu vàng đang bị bong tróc. Trong lúc Si Hyun đang há hốc mồm kinh ngạc trước sự trơ trẽn của hắn, Cha Moo Heon vẫn bận rộn trong bếp. Có vẻ như trong lúc cậu vắng nhà, hắn đã lục lọi mọi ngóc ngách trong bếp, mọi hành động mở tủ lạnh hay tìm đồ trong tủ bát đều trông rất thành thục.

Người ta nói khi quá ngỡ ngàng thì sẽ không nói nên lời, và cậu chính là như vậy. Cậu đứng ngây người nhìn Cha Moo Heon tự tiện lục lọi bếp nhà mình, hơi khom cái lưng to lớn đứng nấu ăn, rồi cậu tự nhủ "thôi kệ đi" và nằm vật xuống đệm. Mùi thơm từ bếp bay tới khiến bụng cậu đánh trống biểu tình. Nhìn những miếng táo trên bàn, cơn đói càng cồn cào hơn, nhưng cậu chỉ biết chép miệng rồi quay đầu đi. Cậu kéo chăn trùm kín đầu định ngủ tiếp.

Tiếng lạch cạch vang lên thêm vài phút nữa, rồi mùi thức ăn càng nồng đậm hơn cùng với tiếng bước chân của Cha Moo Heon tiến lại gần. Cậu cố tình lờ đi, cuộn tròn người vùi mặt vào đệm. Thế nhưng nỗ lực giữ lòng tự trọng và thái độ không muốn ăn chung của Si Hyun nhanh chóng kết thúc khi Cha Moo Heon dọn mâm xong rồi kéo tấm chăn ra. Hành động đó chẳng khác gì cách một người cha đối xử với đứa con đang tuổi dậy thì của mình vậy.

Trước hành động đó, Si Hyun cau mày thật chặt rồi buông ra những lời chửi thề thô lỗ. Cậu tuyệt tình hất văng bàn tay đang chạm vào mình. Thế nhưng Cha Moo Heon vẫn giữ vẻ mặt như chẳng hề hấn gì, hắn giữ vai đỡ cậu ngồi dậy, rồi kéo bàn ăn lại sát mép đệm và đặt thìa vào tay cậu.

"Ăn một miếng đi."

Khóe môi Si Hyun giật giật đầy cáu kỉnh. Nhìn vào tình trạng cơ thể thì rõ ràng lúc này Cha Moo Heon mới là bệnh nhân, vậy mà hắn lại đối xử với cậu như thể cậu mới là người đang đau ốm. Cậu nuốt ngược cơn giận dường như đã trở thành thói quen vào trong, lén lút liếc nhìn hắn. Gương mặt đã vài ngày không cạo râu của hắn, nếu không nhờ những đường nét xuất chúng chống đỡ, thì trông cũng chẳng khác gì một kẻ tàn tạ.

À. Cha Moo Heon nhận ra ánh mắt của Si Hyun đang dừng lại ở đâu, hắn khẽ lầm bầm như đang nói với chính mình:

"Tôi quên mất việc cạo râu rồi."

Không phải hắn quên, mà là cố ý không làm, vậy mà Cha Moo Heon vẫn dùng bàn tay đang bị thương sờ lên cằm như thể mình thực sự đã quá bận tâm đến mức không kịp làm việc đó. Mỗi khi ánh mắt Si Hyun chạm vào lớp băng gạc trên tay hắn, cậu lại cảm thấy như có một luồng hơi nóng bốc lên. Si Hyun vờ như không biết phản ứng đó của Cha Moo Heon và bắt đầu xúc cơm ăn.

Mấy món phụ đựng trong đĩa nhỏ là đồ cậu xin được từ hàng xóm và để sẵn trong tủ lạnh, nhưng canh trứng và cơm là do đích thân Cha Moo Heon nấu. Từ trước đến nay, những món hắn nấu cho cậu đều là đồ Tây nên cậu có chút nghi ngại, không ngờ món Hàn hắn làm cũng khá ổn. Trong tình trạng tủ lạnh chẳng có mấy nguyên liệu vì thường ngày cậu không dự trữ đồ ăn, thì trình độ nấu nướng này là rất khá. Dẫu vậy, Si Hyun thấy mình chẳng có nghĩa vụ phải cảm ơn hay khen ngợi hắn, nên cậu cứ giữ vẻ mặt lạnh lùng mà ăn cho xong bữa.

Cha Moo Heon cũng bắt đầu dùng bữa một cách im lặng ở phía đối diện. Suốt một lúc lâu, âm thanh duy nhất giữa hai người là tiếng thìa đũa va chạm lạch cạch vào bát đĩa. Si Hyun nhai cơm cho có lệ rồi nhanh chóng kết thúc bữa ăn. Ngay khi cậu có ý định rời khỏi chỗ ngồi, Cha Moo Heon đã như một bóng ma bắt bài được ý đồ đó và vươn tay ra.

"... Buông tôi ra."

Lực tay siết lấy cổ chân cậu không quá mạnh, nhưng cũng không phải mức mà Si Hyun có thể dễ dàng rũ bỏ. Cha Moo Heon nhìn chằm chằm vào Si Hyun rồi mở lời:

"Tôi có thứ muốn đưa cho em."

Lại định dùng mấy món quà tặng rẻ tiền để lấy lòng sao? Đọc được ý nghĩ hiện lên rõ mồn một trên gương mặt Si Hyun, Cha Moo Heon hất cằm chỉ sang bên cạnh, khiến Si Hyun cũng phải quay đầu nhìn theo. Lúc này cậu mới chú ý thấy một chiếc hộp đang nằm im lìm nơi góc phòng. Si Hyun hất bàn tay đã nới lỏng lực của Cha Moo Heon ra, rồi cầm chiếc hộp lên với ánh mắt vẫn không thôi nghi ngờ. Nó nặng hơn cậu tưởng.

Trong quá trình đó, ánh mắt Si Hyun thoáng dừng lại trên bàn tay quấn băng của Cha Moo Heon. Đến giờ cậu mới nhận ra móng tay hắn đều lởm chởm, nham nhở như thể bị cắt bằng kéo răng cưa. Nhìn những vết máu khô còn sót lại nơi kẽ móng, cậu cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, như thể mình vừa nhìn thấy thứ không nên thấy.

"...."

Cậu cố gắng rời mắt khỏi bàn tay của Cha Moo Heon, rồi vô tâm mở nắp hộp ra. Thứ nằm bên trong không gì khác chính là một chiếc camera thuộc dòng máy từ vài năm trước. Đó là món quà Cha Moo Heon đã tặng cậu vào một dịp Giáng sinh nào đó, và cũng là vật mà Si Hyun thường xuyên sử dụng trong những ngày còn sống tại biệt thự ở Hannam-dong. Có lẽ trong số vô vàn những món đồ xa xỉ mà Cha Moo Heon từng tặng, đây là thứ hữu dụng và được cậu trân trọng nhất.

Cầm chiếc camera trong tay, Si Hyun chìm vào hồi ức trong giây lát. Cẩn thận chạm vào thiết bị, cậu nhớ lại những ngày xưa cũ, khi bản thân còn loay hoay vì không biết cách sử dụng, phải vừa tìm tòi cách vận hành vừa cố gắng lấy nét. Và cậu cũng nhớ cả việc mình đã dùng chiếc camera này để chụp những bức ảnh nào.

Có lẽ pin đã được sạc đầy, vì ngay khi nhấn nút nguồn, chiếc camera liền khởi động. Cậu lần theo ký ức đã mờ nhạt để tìm vào thư viện ảnh. Bên trong đó, những bức ảnh cậu từng chụp đều được sắp xếp ngăn nắp theo ngày tháng. Bức ảnh gần nhất được chụp là từ khoảng hai năm trước. Và chủ thể của bức ảnh đó là...

Si Hyun nhìn trừng trừng vào màn hình LCD của camera. Cậu lần lượt lướt qua hình ảnh chính mình đang mỉm cười gượng gạo trước ống kính trong khung hình vuông vức, bé Moo Young, và hai cô bé đang ngồi cạnh nhau thân thiết như chị em, cùng giơ ngón tay chữ V. Trong bức ảnh bị nhòe đi bởi ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ phòng khách, điều nổi bật nhất chính là gương mặt của cô bé giờ đây đã không còn trên thế gian này nữa. Si Hyun nghiến chặt răng rồi nới lỏng, cậu thở hắt ra một hơi rồi lầm bầm:

"Tại sao..., ngài lại đưa cái này cho tôi?"

"Vì nó là của em, Baek Si Hyun."

"...."

"Tôi tìm thấy nó khi đang thu dọn đồ đạc sau khi em rời đi."

"...."

"Tôi nghĩ mình nên đưa lại nó cho em."

Nói một cách chính xác hơn, Cha Moo Heon mang nó đến là để lấy lòng Si Hyun. Trong số những bức ảnh lưu trong máy có cả Moo Young và hắn, nên hắn hy vọng khi nhìn thấy chúng, cậu sẽ nảy sinh chút lòng hoài niệm.

Si Hyun không khó để nhìn thấu ý đồ đó của Cha Moo Heon. Thực tế, khi đối diện với những ký ức cũ, cậu cũng đã chìm đắm trong nỗi nhớ nhung về thời kỳ đó. Tuy nhiên, cậu không dại gì mà nói ra cảm xúc của mình. Dẫu cho Cha Moo Heon có âm mưu gì khi đưa chiếc camera này, thì xét một cách khách quan, cậu vẫn thấy biết ơn. Nếu hắn quyết định vứt nó vào ngăn kéo mãi mãi, cậu sẽ chẳng bao giờ có cơ hội gặp lại gương mặt đang mỉm cười của em gái mình trong những tấm hình này.

Gương mặt của Si Yoon mà bấy lâu nay cậu đã lỡ quên mất, đã chẳng thể nhớ ra nổi.

---

Cuộc sống chung bất đắc dĩ với Cha Moo Heon diễn ra bình yên hơn cậu tưởng. Thực tế là do trước đó đã xảy ra một sự việc quá đỗi chấn động, nên đối với một người đã biết chuyện Cha Moo Heon tự hại như Si Hyun, thì mức độ này đã là quá tốt rồi. Đôi khi Si Hyun nảy sinh nghi ngờ liệu đây có phải là một cái bẫy khác của Cha Moo Heon hay không, nhưng dẫu vậy thì cậu cũng chẳng làm gì được.

Cuối cùng, việc kiểm soát tâm trí mình vẫn là phần việc của bản thân Si Hyun.

Số lượng ảnh lưu trong máy nhiều hơn những gì cậu nhớ. Có nhiều tấm bị trùng lặp vì lấy nét hỏng, nhưng Si Hyun chẳng nỡ xóa đi bất kỳ tấm nào. Cậu sợ rằng nếu xóa đi dù chỉ một tấm, ký ức về ngày hôm đó trong cậu sẽ bị vỡ vụn và biến mất. Không phải tấm ảnh nào cũng mang theo một ký ức rõ ràng, nhưng cậu lại có cảm giác kỳ lạ như vậy. Đó là một sự ám ảnh không có căn cứ.

Cả ngày hôm đó cậu chỉ ngồi xem lại ảnh và gặm nhấm quá khứ. Nhìn biểu cảm ngây thơ của lũ trẻ, trái tim cậu thắt lại nhưng khóe môi lại vô thức mỉm cười theo.

Những đường nét trên khuôn mặt em gái mà bấy lâu nay cậu không tài nào hình dung ra nổi, giờ đây vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc. Cậu cảm thấy nó vừa xa xôi lại vừa gần gũi. Si Hyun không rõ đó là do vấn đề về thời gian đã trôi qua, hay là vấn đề về sự tồn tại. Nghĩ lại thì, quãng thời gian cậu rời xa đứa trẻ dường như còn dài hơn những ngày tháng được ở bên cạnh nó sau khi tái ngộ. Thời gian trôi đi như nước chảy, việc số năm xa cách tích tụ lại nhiều hơn cuộc đời ngắn ngủi của đứa trẻ là chuyện sớm muộn.

Phải chăng việc cậu không thể nhớ ra mặt em gái không phải do bộ não bị tổn thương, mà chỉ đơn giản là một hiện tượng tự nhiên khi não bộ đã quá tải trong việc lưu trữ ký ức? Đó là một sự "cắt tỉa" để giải phóng không gian. Đứng từ góc độ của não bộ, đó là một quyết định cực kỳ hiệu quả. Và thứ đã chiếm lấy khoảng trống được tạo ra đó là gì, cậu chẳng cần suy nghĩ sâu xa cũng có thể hiểu rõ.

Moo Young à. Cậu vô thức thốt ra cái tên đó bằng khẩu hình miệng. Khi nhận ra điều đó, Si Hyun liếc nhìn sang bên cạnh, nhưng Cha Moo Heon có vẻ đang mải mê đọc sách. Đó là một trong số những cuốn sách được xếp thành chồng cao ngất ngưởng mà hắn đã nhặt nhạnh từ một hiệu sách cũ nát khi đi cùng Heung Deok đến cửa hàng kim khí trong phố.