Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Đôi bàn tay run rẩy quờ quạng trong không trung của người đàn ông vuốt ve mái tóc Kang Ju Yun. Ông ta lóng ngóng chạm vào tóc bà, rồi đặt tay lên bàn tay đang giữ vai mình. Dù đã có tuổi, bàn tay ông ta vẫn rất thanh tú, cái vuốt ve ấy vừa dịu dàng lại vừa mang tính chiếm hữu cá nhân sâu sắc. Ánh mắt nhìn Kang Ju Yun tràn đầy sự quyến luyến, đồng thời ẩn chứa chút gì đó tuyệt vọng. Ngược lại, gương mặt Kang Ju Yun khi nhìn xuống người đàn ông không có biểu cảm gì đặc biệt, nhưng cách bà đón nhận ông ta cho thấy sự quen thuộc, và có một dòng cảm xúc khó gọi tên đang chảy trôi.

Trông họ giống một đôi tình nhân hơn là anh em. Lại còn là một đôi tình nhân lâu năm. Si Hyun giật mình trước ý nghĩ đó, cậu cắn chặt răng cố tìm ra một giả thuyết khác. Nhưng Si Hyun cũng từng là một người anh trai có em gái. Thế nên cậu có thể nhận thấy sự tương tác giữa họ khác hẳn với tình cảm anh em thông thường.

Thật hỗn loạn. Hai bên thái dương cậu đau nhức nhối. Thấy Si Hyun đứng đó với đôi mắt dao động, Kang Ju Yun nở nụ cười ôn hòa vốn có, nắm lấy tay cầm xe lăn và bắt đầu đẩy đi.

"Trước tiên hãy vừa đi vừa nói chuyện nhé."

Si Hyun không thể từ chối lời đề nghị đó. Việc đối mặt với thứ cần thấy đã khiến những nghi vấn trong cậu chất cao như núi, cậu cần phải giải tỏa chúng. Cậu im lặng theo sau tiếng bước chân phía trước, rồi mới lấy hết can đảm mở lời.

"... Ông ấy đã bị thương ở đâu vậy?"

Câu hỏi đó cậu còn chẳng dám kèm theo chủ ngữ. Đúng như dự đoán, người trả lời không phải là người đàn ông trên xe lăn mà là Kang Ju Yun.

"Anh ấy đã gặp một vụ tai nạn gây chấn thương toàn thân. Vì vụ đó mà anh ấy rơi vào hôn mê sâu, cuối cùng trở thành người thực vật. Hiện tại dù đã tỉnh lại nhưng như cậu thấy đấy, di chứng khiến trí tuệ bị giảm sút, phần thân dưới thì gần như liệt hoàn toàn. Anh ấy không thể tự đi lại được."

"......"

"Tất cả mọi người đều nói anh ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại. Ngay cả tôi cũng nghĩ vậy."

Đúng thế, thông thường một người gặp tai nạn thảm khốc như vậy sẽ chẳng ai tin họ có thể mở mắt lần nữa. Đây chính là phép màu mà thế gian vẫn thường ca tụng. Tuy nhiên, Si Hyun chợt tự hỏi liệu đối với bản thân chính chủ, đây có thực sự là một phép màu hay không.

"Nhưng anh ấy đã phá tan mọi dự đoán đó."

Và đó cũng là một nghi vấn mà chính Kang Ju Yun cũng chẳng thể phủ nhận đến cùng.

Bà hồi tưởng lại ký ức ngày hôm ấy vẫn còn vẹn nguyên như mới. Bà nhìn xuống bóng lưng gầy gò của người đàn ông đang ngây ngô ngồi trên xe lăn do chính tay mình đẩy, đau đớn gặm nhấm quá khứ. Mùi gió lạnh ẩm ướt lướt qua sống mũi như muốn kéo bà trở về những ngày xưa cũ thảm khốc.

---

Đó là chuyện của 3 năm về trước.

Bầu trời nước Anh phần lớn là u ám, độ ẩm lại cao. Thế nên bầu trời trông như thể bị pha loãng bởi màu sơn xám xịt của xi măng, cứ hễ một chút là lại đổ mưa, và những người đi lại trên phố ai nấy đều mang theo một chiếc ô tối màu.

Kang Ju Yun hòa mình vào dòng người đó.

Những giọt mưa từ trên trời rơi xuống tạo thành những vòng tròn nhỏ trên mặt đường. Chẳng mấy chốc, những dấu vết đó tăng dần rồi cơn mưa bắt đầu nặng hạt. Mọi chuyện diễn ra trong nháy mắt. Đúng lúc đó tín hiệu đèn giao thông chuyển màu. Những người khoác trên mình lớp áo choàng sẫm màu vội vã băng qua vạch kẻ đường trên phố. Kang Ju Yun vừa thẫn thờ nhìn vào quảng cáo của một nghệ sĩ vô danh treo trên tòa bách hóa đối diện cũng chậm chạp bước theo họ băng qua đường.

Mùi nước hoa đủ loại của khách bộ hành, mùi rượu từ những kẻ quá chén đêm qua, mùi khói thuốc nồng nặc của những người nghiện thuốc, cùng hương bơ từ tiệm bánh hòa quyện với hương trà Earl Grey đắng chát, tất cả đều bị nước mưa gột rửa sạch sẽ. Giữa tiếng còi xe inh ỏi là tiếng còi cứu thương vang dội, khiến giữa hai chân mày của Kang Ju Yun xuất hiện một nếp nhăn nhỏ. Bàn tay cầm cán ô của bà siết chặt lấy.

Bà cố dời ánh mắt vốn đang vô thức đuổi theo đuôi xe cấp cứu sang chỗ khác, rồi vô tình chạm phải hình ảnh phản chiếu của chính mình trong chiếc gương trưng bày ở cửa hàng đồ hiệu. Nhìn thấy sắc mặt thiếu sức sống cùng biểu cảm cứng nhắc như ma-nơ-canh của người đàn bà trong gương, bà thấy ghét cay ghét đắng, liền rảo bước nhanh hơn dù đôi chân vốn đang chậm chạp như sên.

Đôi giày gót nhọn màu đen bước qua những vũng nước nông. Nơi bà đến là một căn biệt thự nằm sâu trong khu phố dành cho giới thượng lưu. Khi bà mở cánh cửa màu xanh lục, người giúp việc người Đông Á đang dọn dẹp khẽ nhìn ra phía cửa. Kang Ju Yun không chào hỏi hay tỏ ra quen biết, bà đi thẳng về phòng mình. Dù thời gian ra ngoài không quá dài nhưng cơ thể bà trĩu nặng như một tảng bông thấm đẫm nước.

Bên ngoài ban công của căn phòng ngủ có trần cao hiện ra khung cảnh xám xịt của thế giới bên ngoài. Bà quăng đôi giày cao gót sang một bên. Chiếc áo khoác Trench coat rơi xuống sàn trông mới cô độc làm sao.

Bà ngồi xuống chiếc ghế cạnh ban công và lấy lọ thuốc ra. Đó chính là lý do bà phải ra ngoài sau một thời gian dài. Mở nắp lọ thuốc có dán dòng cảnh báo dài dằng dặc, bà thản nhiên phớt lờ lời dặn của bác sĩ kê đơn mà tống một lúc mấy viên thuốc vào miệng. Sau đó, bà nhấp một ngụm Whisky đầy trong ly thủy tinh luôn chuẩn bị sẵn trên bàn, khiến sức nặng của cơn uể oải càng tăng thêm.

Những cơn ho khan kéo dài. Bà siết chặt lấy lồng ngực đang trào dâng cơn đau. Đó là loại đau đớn giống như có hàng ngàn cây kim cùng lúc đâm vào da thịt. Bà cắm móng tay cào cấu lên đó như muốn xé toạc mảng thịt của mình. Thực chất, bà thà rằng da thịt mình bị rách nát, cơ bắp bị rơi rụng mất đi. Bà muốn mình dần dần vỡ vụn như một cây cổ thụ khô héo trong khu rừng không ai đặt chân tới. Để rồi cuối cùng, bà có thể trở về với đất mẹ, nơi bà đã sinh ra. Bà khát khao được hấp thụ một cách sạch sẽ, không để lại dấu vết gì, nên lại một lần nữa mở nắp lọ thuốc.

Chính lúc đó. Đúng vào khoảnh khắc đó.

Có liên lạc tới. Trên màn hình chiếc điện thoại đã lâu không đổ chuông hiện lên chính là số của người đàn ông ấy. Thực sự đã rất lâu rồi người đàn ông vốn chỉ thỉnh thoảng cử thư ký đến kiểm tra xem bà còn sống hay không mới trực tiếp gọi điện. Với tính cách của ông ta, chắc chắn đây không phải là cuộc gọi giải khuây. Trực giác của bà gào thét dữ dội. Một cảm giác bất thường ập tới. Bà cố đè nén sự chán ghét không muốn nghe máy, rồi nhấn nút trả lời.

Và tin tức bà nhận được là một điều vô cùng bất ngờ. Người đàn ông đã rơi vào trạng thái thực vật suốt mấy chục năm qua ấy, vừa mới mở mắt tỉnh lại. Giống như một phép màu, ông ta đã tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài dằng dặc.

Bà vừa mừng vừa lo, không dám tin vào sự thật. Thú thật, bà thậm chí còn mong phép màu này là giả, và cũng tự hỏi liệu đây có thực sự là phép màu hay không. Bởi vì bà cảm thấy đây giống như một hình phạt dành cho sự làm ngơ và mặc kệ của mình suốt những năm tháng qua. Tuy nhiên, Kang Ju Yun có nghĩa vụ phải tận mắt xác nhận người đó.

Đến tận bây giờ bà vẫn không nhớ nổi quãng đường ngồi máy bay về Hàn Quốc. Bà chẳng biết lúc đó mình đang ở trạng thái tinh thần nào. Chỉ đến khi đặt chân tới sân bay, cảm giác thực tế mới dần hiện hữu, khiến bà nảy sinh thôi thúc muốn quay trở lại Anh ngay lập tức. Kang Ju Yun cố gắng kìm nén ham muốn trốn chạy đang trào dâng, bước những bước chân nặng nề.

Tổ quốc sau mấy chục năm quay lại không thay đổi nhiều như bà nghĩ, cũng chẳng mang lại chút cảm xúc mãnh liệt nào. Sự khô khan đó chỉ thay đổi khi bà tận mắt chứng kiến phép màu bằng chính đôi mắt mình.

[Ju Yun, là anh]

Đó là một cú sốc như thể bị nện vào đầu. Dù trong tình trạng não bộ bị tổn thương dẫn đến thiểu năng trí tuệ cùng liệt nửa người do chấn thương nát toàn thân, và trí thông minh giờ đây chỉ như một đứa trẻ ngây thơ, ông ấy vẫn nhận ra được Kang Ju Yun.

Ông ấy dùng phát âm ngọng nghịu liên tục gọi tên Kang Ju Yun, rồi khi thấy bà không lại gần mà chỉ đứng ngây người nhìn, ông ấy thậm chí còn ngã lộn nhào từ trên giường xuống. Sau đó, ông ấy gạt cánh tay đang định đỡ mình ra, lồm cồm bò đến dưới chân Kang Ju Yun.

[Ju, Ju Yun, Yun à....]

Nước miếng chảy ròng ròng, ông ấy khó khăn lắp bắp nói.

[Anh, là anh, Young Joon... Seo Young Joon.]

Phải rồi, em biết mà. Em cũng biết anh là ai mà. Em cũng nhớ anh là ai. Em cũng....

Kang Ju Yun định nói ra những lời đó, nhưng thứ thoát ra chỉ là tiếng khóc không thành lời và những cơn buồn nôn. Nhớ lại lúc đó, bà thấy miệng mình đắng ngắt. Kang Ju Yun khó khăn gạt ký ức đó sang một bên. Một khi đã mở lời, bà nhất định phải nhắc đến chuyện đó, nhưng không phải là bây giờ.

"Chúng tôi xuất thân từ cùng một trại trẻ mồ côi. Viện trưởng ở đó là một kẻ cặn bã, rác rưởi của xã hội. Hắn ta thường xuyên động chạm vào tôi và những đứa con gái khác. Thực sự thì, trên đời này vẫn tồn tại những hạng người thối nát như vậy đấy."

Nhưng sau này khi ra đời, bà mới nhận ra rằng hạng rác rưởi không phải con người còn nhiều hơn bà tưởng. Có lẽ nếu không có Seo Young Joon, bà đã sớm bị hủy hoại và không còn tồn tại trên cõi đời này từ lâu rồi.

"Anh Young Joon sau khi biết chuyện đã nổi trận lôi đình, và kết quả là cả hai chúng tôi đều bị đánh thừa sống thiếu chết vì tội mách lẻo. Tôi đã lập tức báo cảnh sát, nhưng thời đó thì làm sao mà giải quyết được cơ chứ. Cuối cùng anh ấy đã đưa tôi rời khỏi nơi đó. Bản thân anh ấy cũng mới là trẻ vị thành niên thôi, vậy mà anh ấy đã làm việc cật lực để nuôi sống tôi."

"......"

"Rồi cơ hội đã đến với tôi. Qua một dịp tình cờ, tôi nhận được lời mời làm người mẫu quảng cáo báo giấy."

Thù lao không nhiều nhưng nhờ đó mà hy vọng nảy nở. Seo Young Joon đã sẵn lòng trở thành người quản lý cho Kang Ju Yun. Ông là người không bao giờ làm việc gì hời hợt, và đối với những việc liên quan đến bà thì lại càng chăm chút hơn. Bà cũng không có lý do gì để từ chối. Nhờ đó, bà đã vượt qua vô số đối thủ cạnh tranh để lọt vào mắt xanh của các chuyên gia trong ngành và có được công việc.

Những lời mời gia nhập công ty giải trí cũng liên tục tới, và họ đã ký hợp đồng với công ty đưa ra điều kiện tốt nhất. Với điều kiện là việc quản lý vẫn do Seo Young Joon đảm nhận. Đó là thành quả rực rỡ của hai con người xuất phát từ nơi thấp kém nhất. Họ đã vượt qua nhiều rào cản và cuối cùng cũng chinh phục được. Dù khó khăn nhưng họ từng bước leo lên những nấc thang và tiến bước thuận lợi. Việc một cặp nam nữ thanh xuân cùng nhau trải qua thời gian dài, cùng nhau vượt qua bao nghịch cảnh và gian khổ mà trở thành người yêu của nhau là một tiến trình hết sức tự nhiên.

Họ đã vẽ ra một tương lai tốt đẹp hơn. Họ hạnh phúc vì được ở bên nhau và mơ về sự viên mãn. Họ đắm chìm trong sự ngọt ngào ấy và tin rằng tương lai sau này cũng sẽ mãi như vậy. Nhưng sự thật thối nát mà họ tạm thời quên mất trước niềm vui trước mắt chính là hiện thực. Sau một thời gian, công ty bắt đầu nhắc đến chuyện "Sponsorship" (tài trợ/đổi tình lấy tiền), khác hẳn với thỏa thuận ban đầu. Đó là cuộc khủng hoảng thường ập đến với những Omega không có chỗ dựa hoặc các nữ nghệ sĩ trong ngành giải trí.

Seo Young Joon đã vô cùng tức giận. Nhờ vậy mà bà thấy biết ơn và an tâm. Tuy nhiên, hợp đồng không thể hủy bỏ, và số tiền bồi thường là cực lớn. Dù Seo Young Joon có làm việc cả ngày lẫn đêm cũng khó mà kiếm đủ tiền đền hợp đồng. Kang Ju Yun cũng thấy phiền muộn, nhưng bên cạnh ý nghĩ không còn cách nào khác, bà cũng có tham vọng thành công với tư cách diễn viên. Bà không muốn quay lại cuộc sống tồi tàn ngày xưa bằng bất cứ giá nào.

Thế nên bà đã bí mật sắp xếp lịch trình mà không cho Seo Young Joon biết. Giám đốc công ty cũng nói lương tâm hắn không đến nỗi bảo bà phải bán thân để đổi lấy gì đó, nên bà định bụng chỉ ra đó cười nói xã giao rồi về. Bà đã nghĩ mọi chuyện thật đơn giản. Seo Young Joon sau khi biết chuyện muộn màng đã không nổi giận như bà tưởng, mà trái lại, ông lại gửi lời xin lỗi vì cho rằng đó là lỗi của mình khi không đủ năng lực bảo vệ bà. Phản ứng hoàn toàn khác biệt ấy khiến bà sực tỉnh và nhận ra mình đang định dấn thân vào chuyện gì.

Tuy nhiên, cuộc hẹn đã được định sẵn, và buổi tiệc đó dự kiến sẽ có sự tham gia của các đạo diễn điện ảnh nổi tiếng cùng nhiều nhân vật máu mặt trong giới chính trị và kinh doanh hậu thuẫn cho họ. Trong số đó có cả đạo diễn của tác phẩm mà Kang Ju Yun cực kỳ khao khát được đóng, cũng như một người phụ trách casting có mối quan hệ rộng. Có rất nhiều người có thể thay thế vị trí của Kang Ju Yun, nhưng vai diễn thì có hạn. Vì tiếc nuối cơ hội đó nên bà đã thuyết phục Seo Young Joon. Miễn cưỡng gật đầu đồng ý, nhưng bù lại Seo Young Joon yêu cầu giám đốc cho mình đi cùng. Vị giám đốc vốn biết rõ hoàn cảnh đáng thương của hai người dù khó chịu nhưng cuối cùng cũng đồng ý cho Seo Young Joon đi theo. Nhờ vậy mà lòng Kang Ju Yun nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Và tại buổi tiệc đó, bà đã lần đầu tiên gặp Chủ tịch Cha khi ông ta còn trẻ.

Khi ấy ông ta vẫn đang giữ chức vụ Giám đốc. Ban đầu, Kang Ju Yun cứ ngỡ ánh mắt xuyên qua bàn tiệc kia là hướng về mình. Nghĩ đến việc người thừa kế của Tae Baek, một người đàn ông có gương mặt còn đẹp hơn cả nghệ sĩ đang nhìn mình, trái tim bà không khỏi đập rộn ràng dù đang có người yêu duy nhất ngồi bên cạnh. Trong một xã hội đề cao quyền lực và ngoại hình như thế này, nếu là một người có đôi mắt và cái nhìn bình thường, hẳn ai cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi.

Nhưng ông ta là người đã có gia đình và có con. Nghĩ đến điểm đó, bà thấy hơi khó chịu. Khi nhìn thấy chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út tay trái của ông ta, cảm giác xao xuyến lúc nãy lập tức biến thành sự ghê tởm. Thế nên khi vô tình chạm mắt, bà đã cau mày nhưng đối phương chẳng hề mảy may bận tâm. Phải đến khi rượu vào, bầu không khí trở nên náo nhiệt và ồn ào hơn, Kang Ju Yun mới nhận ra rằng ánh mắt ấy không phải hướng về bà, mà là hướng về người ngồi bên cạnh bà. Đó là một ánh nhìn đầy chấp niệm, giống như một nhà khoa học đang quan sát mẫu vật trong đĩa petri qua kính hiển vi vậy.

Khi chuyện đó dần trôi vào quên lãng, bà nhận được một cuộc liên lạc. Nội dung là muốn bàn chuyện công việc với quản lý của Kang Ju Yun, thậm chí đó còn là về hợp đồng người mẫu quảng cáo cho một thiết bị điện tử mới ra mắt của Tae Baek. Tuy nhiên, Kang Ju Yun cảm thấy có điều gì đó không ổn ngay từ đầu. Nhưng giám đốc công ty cứ ép bà phải đi gặp, còn Seo Young Joon dù thấy lấn cấn nhưng cũng cho rằng vì đối phương là Tae Baek nên ít nhất cũng nên nghe xem họ nói gì. Nếu biết trước tương lai của hai người, hẳn ông đã không bao giờ khuyên như vậy. Đến tận bây giờ Kang Ju Yun vẫn hối hận không biết liệu đó có phải là cơ hội cuối cùng để quay đầu hay không.

Tại buổi gặp mặt, ánh mắt của Chủ tịch Cha cũng hướng về cùng một chỗ như lần trước. Dưới ánh đèn đặc trưng của quán rượu, đôi mắt bà từng thấy từ xa qua bàn tiệc lớn, giờ nhìn gần mới thấy nó sâu thẳm và đen láy đến nhường nào. Chắc chắn đó là đồng tử của con người, nhưng đây là lần đầu tiên bà thấy một đôi mắt mang lại cảm giác kỳ lạ đến thế. Có lẽ Seo Young Joon cũng nghĩ vậy.

Đó chính là khởi đầu, là khoảnh khắc không thể vãn hồi được nữa.

Chủ tịch Cha đã trở thành nhà tài trợ cho Kang Ju Yun. Không phải kiểu tài trợ đổi tình lấy tiền, mà là một nhà hảo tâm theo đúng nghĩa thuần túy nhất. Thời điểm đó Tae Baek đang kinh doanh phát hành phim kiêm đầu tư giải trí, nên ngoài Kang Ju Yun ra cũng có không ít nghệ sĩ được họ nâng đỡ, vì thế đây không phải chuyện quá cá biệt. Tuy nhiên, kể từ một thời điểm nào đó, số lần Seo Young Joon bị gọi đi bắt đầu trở nên dày đặc hơn.

Ông thường trở về vào lúc rạng sáng, khó nhọc tắm rửa rồi lê bước mệt mỏi nằm xuống giường. Ông cuộn tròn người lại như con mọt gỗ, quay lưng về phía Kang Ju Yun. Những ngày như thế tăng dần, nụ cười thường trực trên môi Seo Young Joon cũng biến mất. Ông ít nói hẳn đi, và từ khi nào đó, ông bắt đầu âm thầm nức nở trong đêm.

Bằng trực giác, bà biết có chuyện gì đó đang xảy ra giữa họ. Bà có thể cảm nhận được.

Một nỗi nghi hoặc trào dâng. Theo những gì được biết, Chủ tịch Cha là một Alpha trội, còn vợ ông ta là Seo Mi Ran, một Omega trội nổi tiếng xinh đẹp. Tất nhiên, có nhiều gã đàn ông dù có vợ đẹp vẫn thích đi ngoại tình bên ngoài. Thế nên nhìn bề ngoài đạo mạo vậy thôi chứ biết đâu thú vui của ông ta là "đổi gió". Thậm chí dục vọng của những Người phân hóa cấp trội thường mạnh hơn bình thường, nên có lời đùa rằng đại đa số những vụ ngoại tình trên các mặt báo đều liên quan đến cấp trội.

Nhưng dù biết vậy bà vẫn không tra hỏi, không phải vì chủ đề này gây khó chịu, mà vì Seo Young Joon là một Beta. Một người hoàn toàn không có thuộc tính, không tỏa ra Pheromone, lại còn là nam giới.

Những triệu chứng bất thường của Seo Young Joon ngày càng nghiêm trọng. Đến mức việc giả vờ không biết trở thành một cực hình, Kang Ju Yun cuối cùng đã thôi phủ nhận thực tế. Bà giữ lấy ông khi ông định đi ngủ và cởi áo ông ra. Hiện ra trước mắt bà là vô số vết tích của sự ngược đãi tàn nhẫn. Nhìn những vết bầm tím xanh đỏ in hằn trên cơ thể gầy gò đã mất hết cơ bắp ấy, đầu óc bà trở nên trống rỗng. Chẳng thể suy nghĩ được gì nữa. Seo Young Joon khóc nức nở như một con thú bị thương. Đó là lần đầu tiên bà thấy dáng vẻ yếu đuối của ông. Tại đó, Kang Ju Yun nhận ra rằng người đàn ông bà từng yêu không còn tồn tại nữa và bà thở dài đau đớn.

Lúc đó cũng là ngay trước khi bộ phim truyền hình mà Chủ tịch Cha sắp xếp cho bà bắt đầu khởi quay.

Kang Ju Yun giả vờ như không nhận ra điều gì giữa Chủ tịch Cha và Seo Young Joon. Bà đã diễn như vậy. Seo Young Joon cũng chấp nhận điều đó. Kang Ju Yun đã leo lên người ông và làm tình khi cơ thể ông vẫn còn đang phát sốt vì những vết thương. Cùng với việc tình cảm dành cho ông không còn như trước, bà thấy vô cùng có lỗi khi làm ngơ trước tai họa ập đến với ông, nên bà muốn dùng cách này để an ủi ông phần nào. Đó là đêm cuối cùng họ ở bên nhau với tư cách người yêu.

Seo Young Joon không còn cười như trước, cũng không thể lấy lại sức sống. Kang Ju Yun biết ông đang bấu víu vào mình, nhưng trong tình cảnh đã nếm trải hương vị của sự thành công, việc chọn tình yêu lúc này trông thật nhạt nhẽo. Trước sự phản ứng hời hợt của người yêu, gương mặt Seo Young Joon hiện lên vẻ sụp đổ. Đúng lúc đó, bà nhận được đề nghị từ Chủ tịch Cha về việc chấm dứt mối quan hệ giữa hai người.

Kang Ju Yun đã đồng ý. Và cứ thế, Seo Young Joon bị đem đi bán. Cuối cùng Kang Ju Yun đã dùng người đàn ông từng là anh trai, là người yêu của mình để đổi lấy một tương lai sung túc từ Chủ tịch Cha. Seo Young Joon bị đem ra giao dịch mà không hề hay biết và đột ngột biến mất vào một ngày nọ. Ban đầu cũng có một vài người tìm ông, nhưng rồi chẳng mấy chốc chẳng còn ai nhắc tới ông nữa. Kang Ju Yun cũng vậy.

Nhưng vài tháng sau đó, Kang Ju Yun lại bị Chủ tịch Cha gọi đến. Lý do là Seo Young Joon đang tìm bà. Bà tự hỏi tại sao một người biết rõ mối quan hệ của họ như Chủ tịch Cha lại dễ dàng đồng ý yêu cầu đó, nhưng ngay khi nhìn thấy Seo Young Joon tại một bệnh viện của Tae Baek, Kang Ju Yun đã hiểu ra sự tình.

Bụng dưới của Seo Young Joon đang lùm lùm. Trên cơ thể gầy trơ xương, cái bụng nhô lên trông giống như người ngoài hành tinh vậy. Người ta bảo ông đã trở thành Omega do bị biến đổi thuộc tính. Và thế là ông mang thai. Ông đã có con. Gặp lại người yêu cũ sau bao ngày mong đợi, Seo Young Joon vừa vô cùng nhục nhã vừa khóc lóc van xin, bấu víu lấy bà. Ông sụt sùi nói rằng ông đã cầu xin nếu không cho ông gặp bà thì ông sẽ chết, rồi thì thầm nhờ bà giúp ông trốn thoát khỏi nơi này.

Kang Ju Yun đã từ chối lời cầu xin đó. Trên đường trở về, bà bị ra máu. Đó là một vụ sảy thai.

Chỉ khi nhận ra đứa trẻ mà mình thậm chí không biết là có tồn tại đã bị sảy, bà mới dần hiểu ra mình đã đánh mất những gì. Những thứ bà đã dùng để đánh đổi lấy thành công từ Chủ tịch Cha găm sâu vào tim bà đầy đau đớn. Bà chẳng còn chút ý chí nào nữa. Kang Ju Yun phớt lờ mọi lời mời đóng vai chính và những kịch bản mà bà từng đọc đến mòn cả giấy, bà giam mình trong nhà không ra ngoài. Bà sợ hãi không biết liệu có ai đó phát hiện ra bí mật nhơ nhuốc của mình và rêu rao khắp nơi hay không. Bà sợ hãi và run rẩy.

Có lẽ Seo Young Joon, anh ấy, chắc hẳn phải chịu đựng điều đó gấp nhiều lần bà. Gấp nhiều lần, gấp nhiều lần.

Vậy mà sau mấy chục năm tỉnh lại, đối diện với gương mặt chỉ biết cười ngây dại vì thấy bà, đầu óc bà trở nên mụ mẫm. So với hình ảnh cuối cùng khi nằm trên giường bệnh nhắm mắt như đã chết trong ký ức, những nếp nhăn nơi khóe mắt và những sợi tóc bạc tăng thêm khiến trái tim Kang Ju Yun thắt lại. Không biết ông đã hiểu biểu cảm méo mó của Kang Ju Yun như thế nào, mà gương mặt Seo Young Joon hiện lên vẻ xót xa.

[Ju, Ju Yun à, Yun à, Yun ơi....]

Người tình trong quá khứ mà bà từng ruồng bỏ đã tỉnh lại sau một giấc ngủ đông dài dằng dặc, thế nhưng lại vụn vỡ đến nhường này. Dẫu vậy, ông ấy vẫn là Seo Young Joon, vẫn là người đàn ông chiếm giữ một phần đời trong tâm khảm của Kang Ju Yun. Khi bà vươn đôi bàn tay run rẩy ra ôm lấy ông, cơ thể gầy gò dù qua lớp áo bệnh nhân vẫn có thể cảm nhận rõ rệt ấy bắt đầu co rụt lại. Đó là một cử động như muốn lẩn trốn khỏi những trận phong ba của thế gian. Phía sau bờ vai gầy guộc đó, trong tầm nhìn nhòe lệ của bà, ánh mắt đen đặc đang găm chặt vào hai người vẫn hiện lên thật rõ ràng.

Đôi mắt đen láy đó. Một ánh nhìn như muốn xâu xé bà thành trăm mảnh. Khoảnh khắc đối diện với luồng sát khí ấy, Kang Ju Yun tự hỏi liệu nếu Seo Young Joon không tuyệt thực, hay không tìm đến bà theo cách này, liệu hắn có bao giờ báo tin này cho bà biết? Câu trả lời là "Không". Nếu Seo Young Joon cứ ngoan ngoãn và phục tùng thêm một chút, có lẽ Kang Ju Yun đã sống đến cuối đời ở nơi đất khách quê người mà chẳng hề hay biết về sự tồn tại của ông.

Và tất nhiên, Seo Young Joon cũng sẽ phải sống dưới cái bóng của hắn cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay. Thực tế, đó là một sự thật gần như đã được định đoạt bất kể bà có hiện diện hay không. Cảm giác hụt hẫng và bất lực bủa vây suốt thời gian dài giờ đây nhường chỗ cho ngọn lửa căm thù và phẫn nộ đối với Chủ tịch Cha bùng lên dữ dội. Đó là cơn uất hận lớn đến mức bà không thể hiểu nổi tại sao bấy lâu nay bản thân lại có thể quên đi tất cả để sống qua ngày đoạn tháng như vậy.

Nếu không nhận tiền từ Chủ tịch Cha, nếu phút cuối không từ chối lời cầu xin của ông, liệu nỗi tội lỗi này có vơi bớt phần nào? Dù biết rõ câu trả lời là không, nhưng bà vẫn cứ mãi gặm nhấm những lựa chọn trong quá khứ. Ngay lúc này, Kang Ju Yun nhận ra rằng sự hối hận mà bà tưởng bản thân đã phần nào vượt qua và thoát khỏi, thực chất vẫn đang ghì chặt lấy chân bà.

Một cơn lốc xoáy dữ dội nổi lên trong lòng. Bà muốn nắm chặt tay và nện thật mạnh vào lồng ngực mình ngay lập tức. Không chỉ là để lại những vết bầm tím, mà là muốn phá hủy toàn bộ lục phủ ngũ tạng cho đến khi tan nát mới thôi.

Việc khơi lại quá khứ đầy rẫy vết thương thật sự rất đau đớn. Nó giống như việc bóc đi lớp vảy vừa mới lên da non để một lần nữa đối mặt với phần thịt máu tươi roi rói. Thế nhưng, càng hồi tưởng lại nhiều lần, sự thật càng trở nên rõ ràng: bà đã để lại toàn bộ hạnh phúc của mình ở nơi đó. Khác hẳn với cuộc sống hiện tại như lòng sông cạn khô nứt nẻ, quá khứ ấy đã từng rất hạnh phúc. Những ngày tháng tươi đẹp nhất của Kang Ju Yun đã dừng lại ở đó một cách hiển nhiên, và sau đó chỉ đơn giản là việc già đi một cách vô nghĩa. Chính vì thế, khi Seo Young Joon tỉnh lại và nhận ra bà, điều đó cảm giác như một ý chỉ của thần linh.

Bản thân phải làm gì đó.

Dù hiện tại việc sửa chữa lỗi lầm là bất khả thi, nhưng chắc chắn có những việc mà chỉ Kang Ju Yun bây giờ mới có thể thực hiện. Việc đầu tiên chính là yêu cầu Chủ tịch Cha để đưa Seo Young Joon ra ngoài. Dù nói là đưa đi nhưng mọi thủ tục đều phải thông qua sự cho phép của ông ta, cuối cùng thì sau mấy chục năm đau khổ, Seo Young Joon cũng đã thoát khỏi phạm vi kiểm soát của Chủ tịch Cha. Lý do khiến Chủ tịch Cha buộc phải chấp nhận yêu cầu của Kang Ju Yun về việc chăm sóc ông tại một nơi không thuộc cơ sở y tế của Tae Baek, một lần nữa, lại chính là vì Seo Young Joon.

Bởi lẽ Seo Young Joon vừa tỉnh dậy sau hàng chục năm thường xuyên lên cơn co giật khi nhìn thấy ông ta, nhưng lại trở nên điềm tĩnh lạ thường trước mặt Kang Ju Yun. Ban đầu Chủ tịch Cha không chịu thừa nhận điều đó, nhưng sau khi chứng kiến Seo Young Joon suýt bị dừng tim vì một cơn động kinh, ông ta đành phải miễn cưỡng từ bỏ. Nhìn Seo Young Joon tìm thấy sự bình yên trong vòng tay mình, Kang Ju Yun cảm nhận được một sự tự mãn khi đứng ở vị thế thượng phong trong mối quan hệ với Chủ tịch Cha, song hành cùng đó là nỗi tội lỗi sâu sắc khi nhận ra ông vẫn tìm kiếm sự ổn định từ bà sau chừng ấy năm tháng.

Tuy nhiên, bắt đầu sửa chữa mọi thứ từ đâu, và liệu có thể sửa chữa được hay không, chẳng có gì là rõ ràng cả. Bà không thể biết được. Thế nhưng Kang Ju Yun không hề già đi một cách vô ích, qua năm tháng bà đã học được rằng mọi việc đều có thời điểm thích hợp. Và bà cảm nhận được thời điểm đó chính là lúc Cha Moo Joon thốt ra lời thú nhận lẫn trong tiếng khóc.

[Là lỗi của con, thật sự, Kim Ha Yeon, cô ta đã hỏi gặng...]

Gã sụt sùi kể rằng trong cơn say đã vô tình tiết lộ chuyện của Seo Young Joon cho Kim Ha Yeon, và hiện đang bị cô ta tống tiền. Kang Ju Yun thừa biết lúc đó Cha Moo Joon không chỉ say rượu mà còn say một thứ khác, nhưng bà không vạch trần điều đó. Thay vào đó, bà muốn gã đối mặt với thực tế.

[Tỉnh lại đi. Bây giờ là lúc con hành động như thế này sao?]

Thực chất, đó cũng là lời bà tự nói với chính mình. Nhìn gương mặt đầy sợ hãi của Cha Moo Joon phản chiếu hình bóng người tình cũ, lòng bà tràn ngập sự thê lương. Dẫu sao bà cũng đã chứng kiến gã trưởng thành từ khi còn rất nhỏ. Dù thời gian sống chung ngắn ngủi nhưng vẫn có chút thương hại dành cho gã. Thế nhưng, đối với bà lúc này, người quan trọng nhất không ai khác chính là Seo Young Joon. Nói một cách thành thật đến mức trần trụi và gạt bỏ mọi sự giả tạo, việc giải tỏa nỗi hận thù tích tụ bao năm qua mới là vấn đề ưu tiên hàng đầu.

Đứng sau Cha Moo Joon đã chấp thuận kế hoạch của Kim Ha Yeon, chính là Kang Ju Yun. Bà đã đẩy lưng và thúc giục gã phải hành động khi gã còn đang do dự. Mục tiêu bề nổi của Kim Ha Yeon và Cha Moo Joon là Cha Moo Heon, nhưng thực chất đích nhắm của Cha Moo Joon và Kang Ju Yun lại là cha của hắn, Chủ tịch Cha.

Tuy nhiên, Kim Ha Yeon dù dám đối đầu với chồng mình là Cha Moo Heon vì sự tự ti, nhưng lại không đủ bản lĩnh để đối đầu với bố chồng cũ - người đứng đầu Tae Baek. Dù cô ta phủ nhận nhưng rõ ràng là không có gan làm vậy, và nghĩ kỹ thì cô ta cũng chẳng có lý do gì để đi xa đến thế. Chỉ cần gặp Kim Ha Yeon một lần, Kang Ju Yun đã lập tức cảm nhận được. Người đàn bà này là một quân bài khá hữu dụng, nhưng tuyệt nhiên không phải là một quân bài tốt trong ván bài chống lại Chủ tịch Cha. Do đó, bà đã dứt khoát từ bỏ. Thay vì lãng phí thời gian vào những thứ vô vị, việc tìm kiếm phương án khác sẽ giúp ích cho bà nhiều hơn.

[Mà này, tại sao bây giờ bà lại làm đến mức này?]

Trước khi rời khỏi chỗ ngồi, câu hỏi cuối cùng của Kim Ha Yeon vừa mang ý dò xét, vừa chứa đựng sự tò mò thuần túy. Kang Ju Yun chỉ đáp lại bằng một nụ cười khó hiểu. Vị đắng ngắt của ly cà phê đã nguội lạnh mà bà chưa hề nhấp một ngụm nào thật sự rất kinh khủng.

Bà muốn ông ta phải nếm trải sự nhục nhã khi tập đoàn Tae Baek - thứ mà ông ta nâng niu như con đẻ - bị vấy bẩn bởi những bê bối của gia đình. Bà muốn biến cuộc đời cao ngạo của kẻ đã hủy hoại cuộc sống của nhiều người trở nên tồi tệ giống hệt như vậy. Bà muốn ông ta thấu hiểu cảm giác của một cuộc đời phải gồng mình chống chọi với một tay là rượu, tay kia là những viên thuốc thậm chí không nhớ nổi tên. Bà khao khát ông ta phải nhận thức được điều đó một cách đau đớn.

Kang Ju Yun truyền đạt tất cả những điều đó cho Si Hyun bằng một giọng điệu cực kỳ thản nhiên cùng lối diễn đạt khô khốc.

Seo Young Joon đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào, ông nhắm mắt với gương mặt vô cùng thư thái. Một biểu cảm ngây ngô như chẳng hề hay biết mọi người đang nói về mình. Nhìn ông bình yên như vậy, bà chợt nghĩ có khi việc não bộ bị tổn thương lại là một điều tốt. Nếu ông tỉnh lại với cơ thể bán thân bất toại mà vẫn nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra, nếu ông biết mình vẫn nằm trong lòng bàn tay của Chủ tịch Cha, hẳn nỗi thống khổ bắt nguồn từ sự tuyệt vọng đó sẽ nghiền nát ông. Điều đó sống cũng như chết, và Kang Ju Yun không thể để ông phải sống như thế thêm một lần nào nữa.

"Anh Young Joon trở nên như thế này không đơn thuần chỉ vì chấn thương đâu."

Bánh xe lăn nghiến trên lớp gạch vỉa hè vẫn còn vương tuyết chưa tan phát ra tiếng kêu khô khốc. Kang Ju Yun ngước nhìn những cành sơn tra che kín trên đầu họ. Những quả tròn đỏ mọng trên cành khô trông giống như những giọt máu đã đông đặc lại.

"Nghe nói ban đầu phía Chủ tịch Cha đã định phá hủy sự đánh dấu."

Đánh dấu. Cụm từ đó khiến gương mặt Si Hyun trở nên cứng đờ.

"...Nhưng vì không được nên ông ta mới giữ anh ấy lại suốt bấy lâu nay. Về sau, có lẽ Chủ tịch Cha nghĩ rằng thay vì phá hủy, việc để anh ấy tự đánh dấu lên bản thân mình sẽ tốt hơn, nên ông ta đã bắt đầu cho anh ấy dùng thuốc ngay sau khi sinh Moo Joon không lâu."

Thế nhưng hành vi ngạo mạn muốn chống lại định mệnh cùng những quy luật tự nhiên đó đã liên tục thất bại. Càng thất bại nhiều lần, hệ thần kinh của Seo Young Joon càng bị hủy hoại trầm trọng. Vì không thể dùng chuột bạch để thí nghiệm trước, nên đây là kết quả của vô số lần thử nghiệm trực tiếp lên cơ thể ông sau khi chỉ mới ước tính trên lý thuyết.

"Những loại thuốc đó đã làm rối loạn tâm trí của anh ấy. Và chúng chính là những phiên bản thử nghiệm đầu tiên của loại thuốc mà cậu Si Hyun cũng đã uống đấy."

Kang Ju Yun nín thở một nhịp, rồi tiếp tục bằng giọng nói run rẩy nhẹ.

"Trong quá trình đó, anh ấy bị đối xử chẳng khác nào một con chuột bạch thí nghiệm... Và chỉ đến khi cận kề cái chết mới được rời khỏi bệnh viện. Sau này ông ấy về nghỉ dưỡng ở biệt thự rồi...."

"......"

"...Gặp tai nạn."

Bánh xe lăn khựng lại. Bàn tay cầm tay vịn siết chặt.

"Phải. Tôi nghe kể là như vậy."

Trong khi tất cả những chuyện đó diễn ra, bản thân Kang Ju Yun đã không ở bên cạnh Seo Young Joon.

Ngôi nhà mới mà bà tìm được sau khi bán căn nhà cũ từng chung sống với ông to lớn và lộng lẫy hơn hẳn, nhưng không hiểu sao lại vô cùng hiu quạnh. Kang Ju Yun lấp đầy nơi đó bằng những món đồ nội thất xa hoa. Những món đồ hiệu từng phải nhịn ăn nhịn mặc vì túng thiếu nay được bà vung tiền mua không tiếc tay rồi vứt vưởng khắp nơi trong nhà.

Một cuộc sống vô độ và trơ trẽn được ban phát từ kẻ khác. Kang Ju Yun đã từng thấy thích thú với điều đó trong một thời gian ngắn.

Thế nhưng nhịp sống ấy kể từ một thời điểm nào đó đã không còn ngọt ngào nữa, mà chỉ còn lại vị đắng chát đến tận cùng. Một sự trống rỗng như thể có một lỗ hổng lớn trong lồng ngực. Kang Ju Yun lúc đó hoàn toàn không còn chút ý chí nào.