Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Run rẩy. Ngón tay đặt trên cò súng run rẩy liên hồi. Bà đã đi săn hàng chục lần. Thế nhưng, việc nhắm súng vào một con người giống mình lại là một cảm giác hoàn toàn khác biệt. Trái tim bà đập điên cuồng như sắp nổ tung, và khu rừng bỗng trở nên yên tĩnh lạ kỳ như thể đang chìm vào trạng thái chân không. Không rõ đó là tiếng chân của một con thỏ rừng hay chỉ đơn giản là tiếng gió, Kang Ju Yun trút hơi thở nén chặt ra trong một lần. Bà nuốt khan một ngụm nước bọt rồi từ từ hạ họng súng xuống. Suy nghĩ về việc mình vừa định làm cùng với cảm giác tự khinh bỉ về sự do dự lúc nãy ập đến như một cơn sóng thần.

Ngay sau đó, bước chân của người đàn ông đang tiến về phía trước bỗng dừng lại. Ông quay đầu nhìn bà chằm chằm. Dù đang ở đoạn đường dốc và rõ ràng bà đang đứng ở vị trí cao hơn nhìn xuống, nhưng chẳng hiểu sao bà lại cảm thấy như thể điều ngược lại đang xảy ra. Bà nuốt khan một cái. Chết tiệt. Bà nghiến răng chửi thề trong lòng. Bà cảm thấy mình phải thốt ra điều gì đó, thế nên bà đã thản nhiên trò chuyện như thể chưa từng có chuyện bà vừa nhắm súng vào đầu ông.

"Thật ra, tôi không ngờ ngài lại chấp nhận lời đề nghị của tôi hôm nay. Lúc nãy tôi chưa kịp nói, nhưng cảm ơn ngài vì đã đi cùng. Nhờ vậy mà tôi đã không thấy cô đơn."

Một khoảng lặng trôi qua, rồi từ phía xa vang lên tiếng kêu thét của lũ chim. Kang Ju Yun nhìn về phía ngọn núi xa xăm, lầm bầm như đang độc thoại.

"Giá mà có Moo Joon ở đây, tôi đã đưa nó đi cùng rồi."

"....."

"Nhắc mới nhớ, vụ quản thúc tại gia của Moo Joon thế nào rồi?"

"Đó là vấn đề mà ta không thể can thiệp thêm được nữa."

"Ngay cả khi kẻ quản thúc và người bị quản thúc đều là con trai của ngài sao?"

Nghĩ đến việc Cha Moo Joon bị giam cầm trong tay ai, chuyện này giống như một vở bi kịch trên sân khấu kịch cổ điển vậy. Nhớ đến gương mặt khiến người ta liên tưởng đến thời trẻ của người đàn ông đứng trước mặt, khóe môi Kang Ju Yun khẽ co giật. Lý do bà đặc biệt né tránh đứa con trai trưởng của Chủ tịch Cha không chỉ bởi những chuyện đã xảy ra giữa gã và Baek Si Hyun, mà ngoại hình gợi nhớ đến cha gã cũng chiếm một phần không nhỏ.

"Không phải ai khác, mà chính là con trai cả của Chủ tịch đã tự ý đưa ra quyết định đó. Việc đưa vào trung tâm thì không nói, nhưng ngay cả sau khi đưa ra ngoài mà vẫn can thiệp kiểu này thì..."

"Moo Joon đã quá giới hạn rồi."

Trước đó, trước mặt con trai trưởng, ông đã đứng về phía đứa út, nhưng đó hoàn toàn là do ông chủ động điều chỉnh ý kiến tùy theo người đối thoại mà thôi. Nếu không làm vậy, đứa con trưởng sau khi nghe lời ông chắc chắn sẽ vặn vẹo rằng: "Cha thấy chưa, chính cha cũng nghĩ nó sai đúng không?", rồi sau đó có lẽ gã sẽ hùng hổ rời đi để đánh cho đứa út bán sống bán chết ngay lập tức.

"Nó đã dám mồi chài Omega của người khác, mà đó lại còn là chị dâu của mình. Ta nghe nói trong quá trình đó, đứa thứ hai đã bị sảy."

Đứa thứ hai. Ông nghiền ngẫm cụm từ đó rồi nói thêm.

"Vậy nên, nó phải nhận hình phạt xứng đáng."

Chân mày Kang Ju Yun giật mạnh. Câu trả lời vạch rõ ranh giới một cách dứt khoát khiến bà cảm thấy ngột nạt. Cuối cùng, những lời nghẹn ở cổ họng cũng thốt ra.

"Ngài muốn mượn tay chúng để giải tỏa nỗi lòng mình sao?"

"Có lẽ là vậy đấy."

Chủ tịch Cha thản nhiên thừa nhận trước sự chất vấn của Kang Ju Yun. Quả thực, ông luôn có xu hướng nhìn thấy hình bóng của mình và Seo Young Jun thông qua con trai mình và cậu Omega đó. Đó là một cảm xúc phức tạp, pha trộn giữa sự đố kỵ, ganh ghét đối với đứa con trai đang vẽ nên một bức tranh mà ông chưa bao giờ đạt tới, cùng với tấm lòng nhân hậu và yêu thương của một người cha muốn con mình được hạnh phúc. Và trong đó, theo lời của Kang Ju Yun, cũng tồn tại mục đích giải tỏa nỗi lòng. Không, có lẽ từ đó chính là định nghĩa hoàn hảo nhất để thâu tóm toàn bộ cảm xúc này.

Giải tỏa nỗi lòng. Có lẽ bấy lâu nay, khi nhìn vào hình ảnh vợ chồng con trai mình, dù là đố kỵ, tự an ủi hay thỏa mãn gián tiếp, ông cũng đã nhận được chút ít sự an ủi theo một cách nào đó.

"...Anh Young Jun nhắc đến đứa bé đó đấy."

Đứa bé. Seo Young Jun thỉnh thoảng vẫn gọi và tìm kiếm đứa con đã lớn tướng của mình như vậy. Thế nhưng, khác với trước đây, dù có đưa Cha Moo Joon đến trước mặt, cơn co giật của ông vẫn chẳng hề thuyên giảm. Ông không ngừng yêu cầu hãy mang đứa bé của ông đến. Dẫu có tiêm thuốc an thần, ông cũng không dễ dàng thoát khỏi cơn hoảng loạn. Đó là do tâm trí ông thỉnh thoảng lại quay ngược về quá khứ. Là vì hình ảnh đứa con nhỏ đã bị đóng băng trong tâm trí ông đúng như dáng vẻ cuối cùng mà ông nhìn thấy trước khi gặp tai nạn. Ký ức của ông đã dừng lại đúng tại thời điểm đó.

Gần đây, triệu chứng đó ngày càng trầm trọng hơn. Nếu như trước đây ông chỉ tìm kiếm trong chốc lát rồi thôi, thì bây giờ có khi cả ngày trời ông không tỉnh táo mà chỉ gọi tên con mình. Do tổn thương não từ trước vụ tai nạn nên vốn dĩ ông đã không được bình thường, nhưng thay vì thuyên giảm, bệnh tình lại ngày một nặng hơn khiến bà không khỏi lo lắng. Kang Ju Yun nghi ngờ liệu có phải do Chủ tịch Cha hay không. Dù gần đây có lẽ đã quen dần nên số lần ông lên cơn co giật khi thấy Chủ tịch đã giảm bớt, nhưng dẫu vậy, ông ta vẫn là kẻ đã hủy hoại chính cuộc đời của Seo Young Jun. Thế nên, dù vẻ ngoài có vẻ không còn mang nhiều cảm xúc như xưa do mất trí, nhưng thực chất bên trong thế nào thì chẳng ai biết được.

"Dù sao thì cha con cũng nên nhìn mặt nhau mà sống chứ?"

Kang Ju Yun đưa ra lập luận đó nhưng bản thân bà cũng thấy mình thật thảm hại. Vì bà đã bỏ mặc đứa trẻ lại cho ông rồi rời sang Anh, nên nếu có đào sâu hơn, cả hai cũng chẳng ai hơn ai về mặt đạo đức trong vấn đề này. Sự đạo đức giả là điểm chung của cả hai.

"Ta cũng đang tìm phương án khác, vì dạo này trông Young Jun có vẻ rất buồn bã."

Phương án khác sao? Ngay khoảnh khắc đó, một nỗi bất an len lỏi bò lên tận cằm Kang Ju Yun. Bà cố tỏ ra thản nhiên, bước đi cạnh ông và hỏi bâng quơ.

"Phương án đó là gì vậy?"

"Như bà đã biết, Moo Joon trong ký ức của Young Jun vẫn là một đứa trẻ chưa biết đi. Và Young Jun đang khao khát điều đó."

"...Dẫu vậy, Moo Joon đã lớn rồi, không thể trở nên nhỏ lại được—"

Giật mình. Mi mắt Kang Ju Yun co giật. Bà đã nghĩ "lẽ nào", nhưng với người đàn ông này thì không gì là không thể. Ngay từ đầu, việc kỳ vọng vào lối suy nghĩ của một kẻ có cấu trúc não bộ không bình thường là điều vô nghĩa. Đúng như dự đoán, Chủ tịch Cha thốt ra một phát ngôn điên rồ đến mức khó tin.

"Ta đang tìm hiểu về việc nhận con nuôi."

Nói đoạn, ông dùng mu bàn tay đẩy nhẹ cặp kính bị trễ xuống, mở cốp xe rồi cho khẩu súng hơi đang đeo trên bờ vai rộng vào trong.

"Ta muốn bắt đầu lại một lần nữa kể từ thời điểm đó."

"...Nếu là thời điểm đó."

Thời điểm mà Chủ tịch Cha nhắc đến đã quá rõ ràng. Đó chính là lúc Seo Young Jun gặp tai nạn gần biệt thự, lấy đó làm mốc. Và với tính cách của ông, "bắt đầu lại" không phải là một cách nói ẩn dụ thông thường, mà khả năng cao là theo đúng nghĩa đen. Không, nếu dựa trên phát ngôn ông vừa đưa ra, thì điều đó là chắc chắn.

Chủ tịch Cha hiện đang muốn chắp vá lại mối quan hệ đã tan vỡ thành nghìn mảnh từ mấy chục năm trước ngay tại thời điểm này.

"Sắp tới ta cũng định chuyển chỗ ở của Young Jun về biệt thự Gapyeong."

Hơn nữa, ông còn định chuẩn bị lại nguyên vẹn cái "phim trường" của ngày đó sao. Kang Ju Yun nghiến chặt môi dưới. Bà cảm thấy muốn xé toạc hai bên môi của Chủ tịch Cha ra để ông không thể thốt thêm một lời nhảm nhí nào nữa. Vì đó là lời thốt ra từ miệng ông chứ không phải ai khác, nên không thể coi đó là lời nói suông, điều này càng khiến bà phát điên hơn. Ông có quyền lực và tiền bạc để thực hiện tất cả những điều đó, và vốn dĩ những gì bà đang có hiện tại cũng bắt nguồn từ ông.

"Đúng lúc ta thấy hôm nay là dịp thích hợp để nói điều đó nên mới đi theo bà."

Chủ tịch Cha thản nhiên cầm lấy khẩu súng Kang Ju Yun đang cầm, cho vào cốp xe rồi vứt đôi găng tay dính máu đi. Một cảnh tượng nếu có ai nhìn thấy chắc hẳn sẽ nảy sinh những tưởng tượng rùng rợn. Tiếng cốp xe đóng sầm lại vang vọng màng nhĩ Kang Ju Yun. Bàn tay vốn đang buông thõng bên hông bỗng nắm chặt lại như đang túm lấy cổ áo ai đó.

"Rõ ràng trước đây ngài đã hứa với tôi rằng sẽ không can thiệp vào nơi ở của anh ấy nữa mà?"

"Phải, ta đã từng hứa như vậy."

Câu trả lời là ở thì quá khứ. Ông tuyên bố sẽ hủy bỏ lời hứa của mình dễ dàng như lật bàn tay, rồi nhìn xoáy vào Kang Ju Yun với gương mặt không một chút biến sắc. Tóc, tọc. Những ngón tay không đeo găng gõ nhẹ lên cốp xe.

"Nhưng dạo này ta đã đổi ý."

Ông, kẻ từng được gọi là Chủ tịch Cha và hiện tại vẫn là người đàn ông như thế, còn muốn nhiều hơn nữa. Ngay từ đầu ông đã không phải là thánh nhân, mà chỉ là một con người tham lam không biết thế nào là đủ, ông đã hoàn thành việc hợp lý hóa bản thân như vậy. Cái thời ông cảm thấy nhẹ nhõm chỉ vì Omega của mình còn giữ được hơi thở đã qua từ lâu rồi. Những tội lỗi và nỗi tuyệt vọng sâu sắc suốt mấy chục năm qua, khi nhìn vào đôi mắt đờ đẫn của Seo Young Jun, chẳng hiểu từ lúc nào không những không rõ nét hơn mà trái lại còn ngày càng mờ mịt đi. Và kết quả của việc lương tâm dần bị pha loãng chính là điều này. Ông không có ý định phủ nhận điều đó.

"....Ngài định nói lời rồi lại nuốt lời sao?"

"Ta thừa nhận là không có gì để bào chữa về điểm đó."

Hừ. Kang Ju Yun bật cười một cách ngớ ngẩn vì quá đỗi sững sờ.

"Ngài không thấy hổ thẹn với tôi hay với chính bản thân mình thì không nói, nhưng nếu ngài còn chút lòng trắc ẩn nào với anh ấy, thì ngài không được làm thế này chứ."

"Ta thấy có lỗi chứ."

Lần này ông cũng dễ dàng thừa nhận. Và ông dám thốt ra.

"Nhưng tình yêu của ta còn lớn hơn thế."

"....."

"Tuy nhiên, ta sẽ không vì điều đó mà yêu cầu bà phải thấu hiểu cho ta."

Kang Ju Yun kinh hãi. Trên đời này có mấy ai dám thản nhiên tuyên bố yêu thương một người sau khi đã hủy hoại cuộc đời người đó như một chiếc giẻ rách? Chủ tịch Cha chính là một trong những kẻ cực kỳ ái kỷ và ích kỷ đó. Một tên khốn không biết liêm sỉ, khiến người ta phải nghi ngờ liệu ông có thực sự hiểu ý nghĩa của tình yêu là gì hay không. Nhìn con trai trưởng của ông cũng cái nết đó, bà tự hỏi liệu có phải bản chất của dòng họ này là như vậy, hay tất cả bọn họ khi sinh ra đã để quên cái gọi là "khái niệm" trong bụng mẹ rồi.

Trên đường về, người cầm lái vẫn là Kang Ju Yun. Ngay từ đầu, người đồng hành cùng bà đã không thể lái xe. Hiểu rõ điều đó, Kang Ju Yun tự nhiên nhận nhiệm vụ lái xe như một lẽ tất yếu. Tranh thủ lúc dừng đèn đỏ, bà kiểm tra ghế sau qua gương chiếu hậu. Chủ tịch Cha đang nhìn ra ngoài cửa sổ xe với gương mặt vô cảm không rõ tâm tư như thường lệ. Thông thường khi hai người đi cùng xe, họ sẽ ngồi cạnh nhau ở ghế lái và ghế phụ, nhưng vì cả hai đều không muốn đối phương ngồi cạnh mình nên mới tạo thành khung cảnh này. Họ luôn giữ khoảng cách ở bất cứ đâu, bất kể thời gian và địa điểm.

Kang Ju Yun siết chặt tay cầm vô lăng, cố gắng kiềm chế những suy nghĩ đang chực chờ đi chệch hướng. Những đường gân nổi rõ trên mu bàn tay gầy guộc tái nhợt. Mỗi khi đi qua những đoạn đường vắng và đối diện với rào chắn hay những bức tường kè có vẻ vững chãi, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hàng chục nỗi trăn trở lại đan xen trong đầu bà. Ý nghĩ nên tăng tốc và bẻ lái thật mạnh để lao vào đó hay không, có nên kéo người đàn ông này xuống vực thẳm cùng mình hay không, cứ thế hiện lên.

Nhưng nếu làm vậy, chẳng phải chỉ có bà chịu thiệt sao? Đó là một cái kết quá đỗi dễ dàng đối với bản thân Chủ tịch Cha, hơn nữa, thời điểm vẫn chưa đến. Dù là Chủ tịch Cha, con trai ông ta hay Oh Jae Seong, dù họ có muốn ngăn cản bà đi chăng nữa thì cũng không thể kết liễu được bà. Bởi bà là một thực thể có sức sống dai dẳng như cỏ dại hơn người ta tưởng. Dẫu kế hoạch có bị xáo trộn, thì trên đời này có việc gì luôn trôi chảy theo đúng ý mình đâu chứ? Dù có tức giận thì đây cũng là điều bà đã lường trước và giả định, nên không cần phải hốt hoảng khi có biến số xảy ra.

—

'Phía trước là đoạn đường thường xuyên xảy ra tai nạn.'

Giọng nói máy móc của nữ nhân viên dẫn đường thông báo. Kang Ju Yun khẽ rùng mình ở đầu ngón tay đang cầm vô lăng trước lời chỉ dẫn tận tình đó.

Đúng là "nói trước bước không qua", có lẽ ai đó đi phía trước đã gây tai nạn giao thông nên có một đoạn đường bị tắc nghẽn bất thường. Màu áo cam của các chiến sĩ cảnh sát và nhân viên cứu hộ đang vội vã điều tiết tình huống đập vào mắt bà đến đau nhức. Dưới chiếc cáng đang được đưa lên phía sau xe cứu thương đang bật còi hú, ống tay áo của một cánh tay buông thõng bất lực bị ướt đẫm bởi thứ dịch đỏ rực, chỉ nhìn thôi cũng ngửi thấy mùi máu tanh. Kang Ju Yun cố ý đi chậm lại khi gần đến hiện trường tai nạn, rồi kín đáo quan sát phía sau qua gương chiếu hậu. Khóe môi hơi lem vết son của bà vẽ nên một đường cong mờ nhạt.

Trái ngược với vẻ mặt tương đối bình thản, bà cố gắng đè nén cảm xúc đang sục sôi như nồi nước đang réo bên trong. Cái tên của hòn đá đè nặng trong lòng Kang Ju Yun lúc này chính là sự quyết đoán.

---

Hàng cây bên đường đã nhuộm sắc vàng, những lá khô lăn lóc khắp nơi. Thêm vào đó, bầu trời cao và xanh ngắt, quả thực đã là một mùa thu trọn vẹn. Thế nhưng, một dinh thự tại Hannam-dong dường như đã bỏ qua mùa thu để đón mùa đông đến ngay lập tức, vô cùng tĩnh lặng và lạnh lẽo.

Mặc dù bên trong có lò sưởi và đèn vẫn bật, nhưng bầu không khí toát ra lại tạo cho khách ghé thăm ấn tượng như vậy. Thái độ của những người làm trong nhà không hẳn là im lặng, mà đúng hơn là tất cả đều cứng nhắc và luôn nhìn sắc mặt nhau một cách nặng nề, khiến cảm giác như có một sợi dây vô hình đang căng cứng giữa họ. Cảm giác như đang bước đi trên một lớp băng mỏng có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.

Cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn khi tiến sâu vào bên trong dinh thự. Yoon Seong Chul cố nén tiếng thở dài nặng nề đang chực trào ra để bước lên cầu thang. Mỗi bước chân hướng lên tầng hai đều nặng tựa ngàn cân. Dẫu ở công ty không nói, nhưng anh ta cũng chẳng mấy mặn mà với việc ra vào nhà sếp, nhưng vì tình hình hiện tại nên đó là việc không thể tránh khỏi.

Anh ta bước đi trên hành lang sao cho đôi dép đi trong nhà không phát ra tiếng động, rồi chạm mặt với một người hầu vừa bước ra khỏi thư phòng. Trên tay người hầu là một chiếc khay, trên đó có một chai rượu rỗng, một cái ly và một cái gạt tàn đầy ắp mẩu thuốc lá. Đó là một tổ hợp chỉ nhìn thôi đã thấy nôn nao. Anh ta quên mất việc phải giữ nét mặt, vô thức nhíu mày thật chặt rồi hỏi với giọng đầy lo lắng.

"Hắn đã dùng thuốc chưa?"

"Vâng. Hôm qua hắn đã bỏ, nhưng hôm nay thì đã dùng rồi ạ."

Dù đó là một tin đáng mừng nhưng cũng chưa đủ để khiến người ta thấy an tâm. Yoon Seong Chul sau khi tiễn người hầu đi, đứng trước cánh cửa thư phòng đang đóng chặt và hít thở sâu vài lần. Anh ta tằng hắng để chỉnh lại giọng nói rồi cẩn thận gõ cửa.

"Chủ tịch, tôi là Thư ký Yoon đây ạ."

Anh ta gọi bằng cái danh xưng vốn đã thay đổi từ lâu. Thế nhưng, không có tiếng cho phép vào. Sau vài phút im lặng, anh ta gõ cửa thêm lần nữa, nhưng phía sau cánh cửa vẫn không có bất kỳ âm thanh nào. Lo sợ có chuyện chẳng lành, anh ta hé mở cửa một chút. Một luồng không khí đục ngầu như thể đang đứng giữa con đường đầy khói bụi xộc vào khiến anh ta vô thức nhíu mày.

Tiếng sột soạt khiến anh ta quay đầu lại, và nhìn thấy cấp trên của mình, cũng là chủ nhân của dinh thự này. Cha Moo Heon. Hắn không ngồi trước bàn làm việc trong thư phòng, mà đang đứng trước cửa sổ với tấm rèm khép hờ một nửa. Gần đôi bàn chân trần không đi giày của hắn đầy rẫy những cành cây và lá bị cắt rời, và chúng vẫn đang tiếp tục rơi rụng từng cái một theo thời gian thực. Không phải là lá khô, mà tất cả đều xanh tươi và tràn đầy sức sống, cái cảnh tượng những thứ đang sống bị chém lìa đầu rồi xẻ thịt ra như thế trông chẳng khác nào một núi xác chết. Chỉ cần lặng lẽ quan sát, mùi thuốc lá khét lẹt quyện với hương cồn và mùi hăng của nhựa cây bốc lên mạnh mẽ, khiến người ta thấy hơi buồn nôn.

Mặc kệ điều đó, Cha Moo Heon vẫn mải mê với công việc cắt tỉa. Không, thực tế là từ "mải mê" có chút không chính xác. Bởi đôi mắt đen láy đang nhìn xuống chậu cây cảnh và gương mặt vô cảm của hắn chẳng hề cho thấy bất kỳ cảm xúc nào. Yoon Seong Chul đếm những chậu cây cảnh khác ở hai bên đã bị phá nát dưới tay hắn, khi con số vượt quá mười thì anh ta dừng lại. Đó là một cảnh tượng mà nếu những người yêu thích cây cảnh nhìn thấy chắc chắn sẽ vô cùng phẫn nộ.

Cây cảnh cũng từng là sở thích của cựu Chủ tịch, cha của Cha Moo Heon, nhưng khác với cha mình, nhìn hành động của hắn, đây không phải là một sở thích thanh cao nhằm ổn định tâm hồn, mà giống như một hành động trút giận đơn thuần nhưng ác độc hơn. Có lẽ thực tế cũng là vậy.

Thật đáng tiếc là ở điểm này, Yoon Seong Chul cảm thấy Cha Moo Heon hiện tại không giống Chủ tịch Cha, mà lại giống vợ cũ của hắn hơn. Bởi sở thích của Kim Ha Yeon vốn là mượn danh nghĩa cắm hoa để tàn phá chúng. Bây giờ ngẫm lại, chỉ khác đối tượng bị cắt tỉa thôi, chứ về bản chất thì hoàn toàn là một hành vi y hệt. Đó là một suy nghĩ mà nếu thốt ra thành lời thì sẽ xảy ra chuyện lớn.

Anh ta nín thở quan sát kỹ dáng vẻ của cấp trên mình. Khi xuất hiện ở công ty, nếu chỉ xét về vẻ ngoài thì ngoại trừ việc trông sắc sảo hơn trước thì hắn vẫn rất ổn, nhưng kể từ khi bắt đầu những đợt ẩn dật ngắt quãng, dáng vẻ của hắn khi ở trong nhà không thể gọi là ổn được, dù là nói lời khách sáo. Do thường xuyên uống rượu và thức đêm nên quầng thâm dưới mắt hắn đen kịt mỗi ngày, việc cạo râu cũng không được chu đáo hoặc thường xuyên bỏ qua khiến cằm hắn trông xanh xám và thô ráp. Dẫu là ở nhà mình, nhưng so với hình ảnh luôn sạch sẽ, tươm tất và không một chút sơ hở mỗi khi cấp dưới đến vì công việc trước đây, Yoon Seong Chul đã hầu hạ hắn với tư cách thư ký trong một thời gian dài, cảm thấy xót xa hơn bất kỳ ai khác.

Thế nhưng, kẻ thực sự khiến Cha Moo Heon trở nên như vậy không phải là một Kim Ha Yeon sắc sảo và hung dữ, mà chính là Baek Si Hyun vốn luôn tỏ ra ngoan ngoãn và dịu dàng kể từ khi bước chân vào ngôi nhà này cùng đứa trẻ. Dù đến nước này, Cha Moo Heon vẫn chưa nộp đơn ly hôn, thậm chí còn chẳng buồn tìm hiểu các giấy tờ cần thiết nên cậu vẫn có thể coi là bạn đời của hắn, nhưng suy cho cùng, cậu chính là người Omega đã tự ý rời khỏi dinh thự này và không quay trở lại.

Khi lần đầu nghe tin đó, Yoon Seong Chul đã vô cùng ngạc nhiên. Không, không chỉ là ngạc nhiên mà còn có chút sốc. Thế nhưng lý do mà anh ta chỉ dừng lại ở đó là vì anh ta nghĩ rằng Si Hyun sẽ tự mò về trong vòng chưa đầy một tuần. Anh ta tin rằng dẫu có chán ghét ngôi nhà này đến đâu, nhưng sau mấy năm trời sống trong sự xa hoa và an lạc của chiếc lồng son mà Cha Moo Heon đã thiết kế, nếu đột ngột bị ném ra thế giới bên ngoài, cậu sẽ sớm nhận ra sự khác biệt giữa vẻ ngây thơ của mình và sự lạnh lẽo của thực tại, rồi sau đó sẽ cúi đầu trước Cha Moo Heon. Cậu sẽ chắp tay xin lỗi và van nài rằng mình đã sai.

Trái với dự đoán, chủ nhân của ngôi nhà đã không quay về. Một ngày trôi qua, một tuần trôi qua, một tháng trôi qua, và lâu hơn thế nữa. Cậu vẫn không trở lại.

Đúng là "tẩm ngẩm tầm ngầm mà đấm chết voi", không ngờ cậu lại dám làm đến mức này. Với gương mặt trắng trẻo và đoan trang đó, cậu đã trốn thoát khỏi bệnh viện để tìm đến với Cha Moo Joon, và cuối cùng thậm chí còn từ bỏ cả đứa con để bỏ nhà đi mất tăm. Quả thực là một tình huống không có lối thoát. Dáng vẻ của Cha Moo Heon trong mắt Yoon Seong Chul lúc này đã khá là phá cách, nhưng anh ta nghĩ nếu là mình mà gặp phải người bạn đời có hành tung như vậy, có khi mình còn tệ hơn thế này.

Thật ra, nếu chỉ xét về khía cạnh xử lý công việc thì trạng thái hiện tại của Cha Moo Heon không đến mức quá nghiêm trọng. Hắn vẫn xem xét mọi phương án với cái nhìn tỉ mỉ và lạnh lùng như trước, trực tiếp đối phó với những đối tác quan trọng, và dù số ngày không đi công tác mà ở lì trong dinh thự nhiều lên, hắn cũng không bao giờ đùn đẩy hay trì hoãn công việc. Hắn vẫn là một vị sếp khó tính nhưng năng lực xuất chúng, là người đứng đầu của Tae Baek. Việc hắn vừa sống một cuộc đời sụp đổ như thế này mà vẫn không một chút sơ hở trong công việc khiến anh ta thấy hơi rùng mình. Dẫu vậy, lý do Yoon Seong Chul cảm thấy hắn hiện tại rất nghiêm trọng chính là ở phương diện đời tư. Hắn đã thoát khỏi cái vòng lặp kiểm soát và quản lý bản thân một cách máy móc để bước vào lãnh địa của sự buông thả.

Việc Cha Moo Heon biểu hiện thái độ này không phải chuyện ngày một ngày hai. Cẩn thận đếm ngày, anh ta thấy đã trôi qua khoảng nửa năm. Đó gần như là khoảng thời gian tương đương với những ngày Si Hyun rời khỏi nhà và không quay lại.

Nói một cách ngắn gọn, sinh hoạt hằng ngày của Cha Moo Heon coi như đã tan tành.

Thậm chí trong tình cảnh này, như thêm dầu vào lửa, cách đây không lâu có một bức thư điện tử được gửi đến. Ban đầu, anh ta cứ ngỡ đó là thư rác hoặc liên lạc vô thưởng vô phạt từ bộ phận khác nên chẳng buồn mở ra, nhưng vì nó liên tục được gửi đến nên anh ta tò mò xem thử, và rồi phát hiện một bức ảnh khá chấn động được đính kèm. Đó chính là bức ảnh chụp chung giữa Baek Si Hyun và kẻ gây rối thứ tư của nhà Tae Baek, gã Cha Moo Joon.

Trong hình, hai người đang bước đi với khoảng cách vài bước chân. Họ trông không có vẻ gì là tình tứ hay thân thiết, nhưng ánh mắt của người đi trước dường như đang để tâm đến xung quanh một cách kỳ lạ, cộng với biểu cảm của người đi theo sau đang nhìn xuống dưới đã tạo nên một sự tương tác (synergy) kỳ quái nào đó. Ngay khi xác nhận hai nhân vật trong ảnh đúng là họ, Yoon Seong Chul đã ôm đầu vì biết chuyện chẳng lành. Thậm chí những bức ảnh như vậy không chỉ có một hai tấm. Còn có hàng chục tấm khác ở những địa điểm và mốc thời gian khác nhau. Tất cả đều không cho thấy sự gần gũi như bức ảnh đầu tiên, nhưng việc hai người này xuất hiện chung trong một khung hình đã là một vấn đề lớn rồi.

Anh ta đã thử đặt cược vào khả năng tất cả đều là ảnh ghép, nhưng niềm hy vọng nhỏ nhoi đó đã bị đập tan bởi những bức ảnh in được gửi trong bưu kiện gửi đến văn phòng thư ký cho Cha Moo Heon. Vì tên người gửi giống với kẻ đã gửi email nên anh ta đã tự ý mở ra xem.

Oh Jae Seong. Từng là phóng viên của tờ Seonggang Ilbo, trước đây gã là một nhà báo nổi tiếng với những vụ án lớn, nhưng giờ chỉ là một kẻ làm nghề tự do chẳng ra gì. Theo thông tin tìm hiểu qua Choi Yoo Kyun, Giám đốc của Seonggang Ilbo, gã vì tính cách gàn dở và cứng nhắc nên bị cấp trên ghét bỏ, bị gạt ra khỏi cuộc chiến chính trị trong công ty, cuối cùng bị điều chuyển đến ban văn hóa không chút liên quan, và cuối cùng gã đã tự nộp đơn từ chức.

Thứ mà gã yêu cầu rất đơn giản. Tiền. Gã muốn được trả giá để đổi lấy sự im lặng về những bức ảnh và sự thật mà gã đang nắm giữ. Đó quả thực là một điều kiện giao dịch đơn giản, nhưng gạt cái tâm địa đáng ghét đó sang một bên, anh ta thắc mắc liệu còn điều gì ẩn giấu phía sau hay không. Đã mất công xử lý thì phải làm một lần cho gọn gàng, nếu sau này lại phát sinh vấn đề mới từ vụ này thì sẽ rất đau đầu.

Có nên báo cáo chuyện này cho sếp hay không? Trong khoảnh khắc đó, anh ta đã có chút đắn đo, nhưng đây không phải là vấn đề anh ta có thể tự quyết định hay xử lý, và xét về lâu dài, đây dĩ nhiên là chuyện phải báo cáo. Dẫu vậy, lý do anh ta băn khoăn là vì tâm trạng của sếp vốn dĩ đã không tốt, nếu nhìn thấy bức ảnh có mặt những kẻ là nguyên nhân khiến tâm trạng mình tồi tệ đang ở cạnh nhau, không biết hắn sẽ phản ứng ra sao.

Thế nhưng, trái với dự đoán, Cha Moo Heon không hề nổi giận. Hắn không to tiếng, cũng chẳng ra lệnh phải xử lý ngay lập tức tên khốn này. Hắn chỉ lẳng lặng xem qua từng tấm ảnh trong số đó, rồi giữ gương mặt vô cảm, dùng giọng điệu khô khốc đặc trưng ra lệnh cho thư ký lui ra. Anh ta cứ ngỡ cuối cùng thì hắn cũng đã hết tình cảm với Baek Si Hyun, nhưng giả thuyết đó đã bị bác bỏ hoàn toàn ngay sau khi hắn hỏi thăm tình hình gần đây của Cha Moo Joon.

'Xoẹt.' Những chiếc lá xanh bị cắt lìa bởi lưỡi kéo sắc lẹm rơi rụng giữa không trung.

Yoon Seong Chul chọn cách lùi lại vài bước và chờ đợi chứ không thúc giục Cha Moo Heon. Theo kinh nghiệm của mình, anh ta biết rõ nếu lên tiếng vào lúc này thì chắc chắn sẽ phải chứng kiến một cảnh tượng chẳng mấy hay ho. Vì vậy, sự im lặng chính là thái độ đúng đắn nhất mà anh ta có thể làm lúc này.

'Xoẹt, xoẹt.' Trong lúc Yoon Seong Chul giữ im lặng, những nhát kéo chậm chạp của Cha Moo Heon liên tục cắt rời những cành lá vốn đang xanh tốt, khiến chúng rơi lả tả và chất đống dưới chân. Đó quả thực là một màn trút giận mù quáng và chẳng chút nương tay. Yoon Seong Chul không khỏi xót xa khi thấy chậu cây tùng vốn đang mang dáng vẻ uy nghi, tráng lệ bỗng chốc trở nên thảm hại như một ngọn núi bị tàn phá. Nhìn vào cái chậu, kích thước và hình dáng của cây, có lẽ nó trị giá đến vài triệu won, nhưng tất cả đều lâm vào thảm cảnh chỉ vì đã chọn nhầm chủ nhân. Đây đúng là bi kịch trong số những bi kịch.

“Nhắc mới nhớ, Thư ký Yoon, cậu từng nói cha cậu cũng khá thích chăm sóc cây cảnh đúng không?”

Bất chợt Cha Moo Heon lên tiếng. Yoon Seong Chul cảm nhận được mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng sau lưng, anh ta bình tĩnh đáp lại: “Vâng, đúng vậy ạ.” Ánh mắt anh ta không tự chủ được mà dời về phía lưỡi kéo đang lướt đi trong không trung với tiếng 'lạch cạch'. Dù từ trước đến nay chưa từng xảy ra chuyện đó, nhưng anh ta vẫn lo sợ rằng món vũ khí sắc bén kia có thể lao về phía mình bất cứ lúc nào.

“Chắc hẳn cậu cũng được chứng kiến nhiều rồi nhỉ?”

“Vâng, đúng là thế ạ. Ông ấy nâng niu từng chậu cây còn hơn cả con đẻ nữa. Tuy nhiên, tôi lại không am hiểu lắm về bộ môn này.”

“Ừm.” Hắn phát ra âm thanh trầm thấp trong cổ họng.

“Ông ấy là người điềm đạm chứ?”

“Tôi nghĩ ông ấy thuộc kiểu người trầm mặc ạ.”

“Ta nghe nói không có gì giúp điều tâm dưỡng tính tốt bằng việc chăm sóc cây cảnh.”

Cây kéo trong bàn tay lớn của hắn chậm rãi lướt qua khoảng không. Cha Moo Heon khẽ ngả đầu ra sau, nheo mắt lại như đang chiêm ngưỡng "tác phẩm" mà mình vừa tạo ra.

“Quả thực, nó cũng có ích phần nào.”

Hắn cử động ngón tay để hai lưỡi kéo giao nhau một lần nữa. Cảm giác trống rỗng khi không cắt trúng thứ gì khiến hắn thấy hơi hụt hẫng. Cha Moo Heon vô thức lặp lại hành động đó nhiều lần rồi trút một hơi thở dài nặng nề. Những sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn trong đầu hắn bỗng phát ra những tiếng kêu 'u u'.

Thế rồi, 'xoẹt'. Sau khi cắt phăng cái cuống cuối cùng còn sót lại, hắn cắm phập cây kéo lên lớp đất phủ đầy rêu xanh như đang cắm nến sinh nhật. Hành động đó trông giống như đang sỉ nhục một ngôi mộ, nhưng tâm trạng của Cha Moo Heon nhờ vậy mà cũng vơi bớt được phần nào. Dù lòng hắn chẳng dễ chịu hơn là bao so với số lượng cành lá vừa bị cắt bỏ, nhưng ít nhất sự sắc lạnh ban nãy đã dịu xuống, khiến hắn cảm thấy bình tâm hơn đôi chút.

Hắn chỉ mới bắt đầu thú vui "phá hoại" cây cảnh này gần đây thôi. Với bộ môn golf, hắn có cảm giác nếu cầm gậy trong tay, hắn sẽ muốn đánh chết ai đó; với piano, những âm thanh hắn tạo ra chẳng cái nào vừa ý khiến hắn chỉ muốn dùng búa đập nát bàn phím; còn bơi lội, nếu cứ tiếp tục bơi cho đến khi kiệt sức thì dù tinh thần có rệu rã, những ký ức về Si Hyun vẫn sẽ hiện về khiến sống lưng hắn lạnh toát. Thực tế, không chỉ riêng bơi lội mà tất cả những sở thích khác mà hắn từng thử qua cũng đều như vậy. Chẳng hiểu sao mọi thứ đều dính dáng đến Si Hyun, khiến ban đầu hắn cố gắng tập trung nhưng cuối cùng sự căm ghét và phẫn nộ dành cho cậu lại trào dâng, mang lại tác dụng ngược là kích động tính khí nóng nảy của hắn.

Trong số đó, thứ tệ nhất chính là việc hắn tắt hết đèn trong phòng và xem phim sex của mình với Si Hyun. Hắn tập trung vào từng tiếng thở nhẹ nhất phát ra từ bộ loa cao cấp rồi thủ dâm liên tục cho đến khi lớp da bên dưới trầy xước. Ban đầu, hắn cảm thấy xúc động vì nỗi nhớ nhung đến phát điên, nhưng càng về sau, mọi hành động đó đều trở nên máy móc. Dù đã đạt đến đỉnh điểm, hắn vẫn cảm thấy thiếu thốn điều gì đó. Chỉ bấy nhiêu thôi thì vẫn chưa đủ.

Những ngón tay thon dài nắm lấy dương vật, đôi gò má đỏ bừng vì hơi nóng, đôi môi nóng bỏng tràn đầy sức sống, làn da trắng ngần thanh khiết như tuyết mùa đông, hay giọng nói run rẩy vì sự hưng phấn mà hắn ban tặng, và cả cảm giác nơi đầu ngón tay khi chạm vào đối phương... tất cả, tất cả đều chỉ là trí tưởng tượng.

Mọi thứ đều là giả dối.

Để rồi khi vô tình thốt ra cái tên đó trong lúc đạt đến cực khoái, chẳng hiểu sao ngày hôm đó hắn lại càng khó ngủ hơn mọi ngày. Hắn cảm thấy ghê tởm bản thân vì đã cương cứng và thỏa mãn trước một ảo ảnh. Dù biết rõ người trong đoạn phim không ai khác chính là Cha Moo Heon hắn, nhưng cảm giác đó vẫn không hề biến mất. Thậm chí sau này, dù có xem đi xem lại những đoạn phim sex quấn lấy nhau dai dẳng suốt nhiều giờ đồng hồ, phía dưới của hắn cũng chẳng còn phản ứng gì nữa. Cái kẻ đang phô bày thân thể trần trụi và hổn hển chuyển động phía trên hắn trong video kia, kẻ mà trước đây hắn chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào làn da ấm áp, giờ đây không còn ở bên cạnh hắn nữa – sự thật ấy giống như một cú giáng mạnh vào sau gáy hắn. Dù trong trạng thái không tỉnh táo, nhưng rõ ràng chính miệng kẻ đó đã nói rằng yêu hắn kia mà.

Nỗi cảm thấy bị phản bội sâu sắc ập đến như sóng thần, tích tụ lại thành tầng tầng lớp lớp chứ không hề vỡ tan. Những ngày đầu hắn còn cố gắng phân tích một cách khách quan nhưng sau đó mọi thứ đã biến mất, cuối cùng hắn chẳng thể hiểu nổi vì sao Si Hyun lại rời bỏ hắn trong khi hắn nghĩ mình chẳng làm gì sai. Hắn đã làm mọi thứ có thể, đã đổ dồn tình yêu không ngừng nghỉ vào cậu, vậy thì cậu còn thấy thiếu thốn điều gì nữa? Hắn không ngừng nghiền ngẫm điều đó. Tuy nhiên, chẳng có manh mối nào hiện ra. Hắn nghiến răng phỏng đoán rằng có lẽ do hắn đã đối xử với Si Hyun bằng một trái tim bao dung không giống với bản thân mình nên mới dẫn đến kết cục này.

Con người thường có xu hướng đánh đồng sức nặng của cảm xúc mà mình cảm nhận với người mà mình yêu thương. Vì vậy, Cha Moo Heon hiển nhiên cho rằng Si Hyun cũng coi trọng sức nặng của từ "yêu" giống như hắn. Và khi nhận ra sự thật không phải như vậy, cú sốc đối với hắn là vô cùng lớn. Hắn đã không hề hay biết gì, để rồi vào khoảnh khắc Si Hyun thốt ra lời yêu, hắn đã tin rằng mọi thứ cuối cùng cũng đã đâu vào đấy. Hắn cứ ngỡ Si Hyun đã hoàn toàn chấp nhận mình. Hắn đã thực sự buông lỏng cảnh giác.

Đáng lẽ hắn phải chấn chỉnh kỷ cương từ sớm, vậy mà hắn lại yếu lòng khi nhìn thấy gương mặt đó. Hắn đã ngu ngốc bị lừa gạt bởi lời nói dối đỏ hỏn phát ra từ đôi môi kia.

Tại sao tôi lại lỡ yêu một đứa trẻ ác ý đến thế chứ?

“Hay là tôi phái người bên phía Phu nhân đến tiếp cận thử xem sao?”

Yoon Seong Chul nhìn Cha Moo Heon đang đắm chìm trong suy nghĩ và thận trọng đề xuất. Khi đôi mắt đen sâu thẳm không rõ đang nghĩ gì kia nhìn chằm chằm vào mình, anh ta vô thức nuốt một ngụm nước bọt, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh để tiếp tục nói.

“Cứ tiếp tục quan sát như thế này mãi chắc hẳn ngài cũng sẽ thấy bất an....”

Chết tiệt. Yoon Seong Chul vội vàng chuyển hướng câu chuyện. Sử dụng những từ ngữ như "bất an" trước mặt hắn là một điều cấm kỵ ngầm.