Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Nghĩ lại thì, trước đây cậu và Cha Moo Heon đã từng dành thời gian cho nhau theo cách này bao giờ chưa? Một câu hỏi bất chợt nảy ra trong đầu cậu.

Dưới sự dẫn dắt của hắn, họ đã từng có những buổi gọi là hẹn hò, nhưng giờ nhớ lại thì chẳng còn lại bao nhiêu. Có những cảnh tượng lúc đó cậu từng thấy khá ấn tượng, nhưng vì những màn làm tình sau đó mà mọi thứ trước đó đều bị bốc hơi sạch sẽ. Thực tế, những ngày nghỉ họ cùng trải qua tại nhà cũng không khác là bao. Dường như họ đã cùng làm gì đó, nhưng lúc nào tỉnh táo lại cũng thấy cả hai đang bận rộn quấn lấy nhau trong tình trạng trần trụi và thở dốc như đã hẹn trước. Vậy nên, trải nghiệm cùng chia sẻ một không gian chật hẹp, làm việc riêng của mình trên nền sự tĩnh lặng mà không có bất kỳ sự căng thẳng tình dục nào, gần như là lần đầu tiên đối với cậu. Nhận ra điều đó khiến cậu có chút ngạc nhiên. Họ đã gắn bó với nhau suốt ba năm, vậy mà khi loại bỏ quan hệ thể xác thì chẳng còn lại gì đáng kể, điều này thực sự khiến cậu thấy kỳ lạ.

Có lẽ nếu giữa họ không có Moo Young, thì ngay cả chút tàn dư ít ỏi đó cũng chẳng tồn tại. Thực sự ngay cả bây giờ, nếu không có cầu nối là Moo Young, cậu cũng chẳng biết phải làm gì hay giao tiếp thế nào với hắn ngoài chuyện quan hệ xác thịt. Ở khía cạnh đó, cậu cũng phần nào hiểu được lý do tại sao Cha Moo Heon lại ám ảnh với việc sinh ra và nuôi nấng Moo Young đến vậy. Nếu là ngày xưa, chắc chắn cậu đã nghĩ rằng điều này thật điên rồ và cho rằng mình đã bị Cha Moo Heon tẩy não rồi.

Nhưng nhìn tốc độ lật trang sách, có vẻ như Cha Moo Heon sẽ đọc xong chồng sách đó nhanh hơn cậu nhiều. Tất nhiên, việc ưu tiên hàng đầu là phải tống hắn về Seoul. Nhưng người ta thường nói con người là động vật của sự thích nghi mà. Mới ở cùng nhau vài ngày mà cậu đã dần quen với sự hiện diện của hắn ở bên cạnh. Dẫu sao thì họ cũng từng sống chung một nhà, dùng chung một giường suốt hơn một năm trời, nên việc dễ dàng thích nghi với việc ở cùng không gian với hắn cũng chẳng có gì lạ.

Cậu quay sang kiểm tra tờ lịch dán trên tường. Theo tính toán sơ bộ thì một nửa thời gian của cái "một tuần" mà hắn tuyên bố sẽ ở lại đây đã trôi qua. Vì sự việc ngày đầu tiên để lại cú sốc quá lớn nên cậu đã lo lắng hắn có thể ngã lăn ra bất cứ lúc nào, nhưng hiện tại ngoài việc trông hơi hốc hác ra thì hắn không có vấn đề gì lớn. Hơn nữa, đó là khi so sánh với dáng vẻ trước đây của hắn mà cậu biết, còn nếu là người lạ nhìn vào, chắc chắn họ sẽ không nghĩ hắn là một bệnh nhân.

Thế nhưng khi nghĩ đến chiếc camera hắn đưa cho, Si Hyun lại thấy ngần ngại trong việc hối thúc hắn rời đi ngay lập tức. Không hẳn là vì lòng biết ơn, mà là vì những ký ức xưa cũ chứa đựng trong camera cứ lảng vảng trước mắt. Dù hắn có âm mưu gì đi chăng nữa, thì trạng thái hiện tại của cậu đúng là như vậy. Đã là con người, nếu nói không nhớ nhung chút nào về thời gian đã qua thì đó là lời nói dối.

"... Moo Young, thằng bé thế nào rồi?"

Cuối cùng cậu cũng thốt ra điều bấy lâu nay vẫn luôn giữ kín trong lòng. Cậu có chút giật mình trước đôi đồng tử đen sẫm của Cha Moo Heon đang nhìn mình chằm chằm, nhưng cậu không hối hận. Vạn sự khởi đầu nan, một khi đã mở lời thì những lời sau đó cũng trở nên dễ dàng hơn.

"Chính xác là em muốn hỏi gì?"

Si Hyun khựng lại một chút rồi nói như đang thở dài:

"Đứa trẻ có khỏe mạnh không...."

"Về mặt thể chất thì đương nhiên là khỏe."

"...."

"Theo lời bà Seo, nó đang lớn lên từng ngày."

Cách nói như thể chính hắn cũng đã lâu không gặp con khiến bàn tay đang cầm camera của Si Hyun siết chặt lại. Cậu chậm rãi điều hòa hơi thở, cố gắng giữ vẻ bình thản.

"Ở Pyeongchang-dong..., ngài có hay về đó không?"

Để xem đã. Cha Moo Heon chậm rãi rời mắt khỏi Si Hyun, hắn nhìn vào cuốn sách và lẩm bẩm:

"Khoảng mỗi tuần một lần."

Mỗi tuần một lần sao..... Vậy thì một tháng nhiều nhất cũng chỉ được ba bốn lần. Si Hyun khó khăn nuốt nước bọt. Tưởng tượng đến bóng lưng nhỏ bé của đứa trẻ sống cô độc mỗi ngày trong căn biệt thự rộng lớn ở Pyeongchang-dong khiến cổ họng cậu đắng ngắt. Dưới bàn tay của Seo Mi Ran, chắc chắn đứa trẻ sẽ không thiếu thốn bất cứ thứ gì về mặt vật chất, nhưng bản thân nó có lẽ sẽ cảm thấy như chẳng có một hàng rào bảo vệ nào quanh mình cả. Không, chắc chắn là như vậy. Mỗi người đều có những phần mà tiền bạc không thể lấp đầy, đó là chân lý quý giá mà chính Si Hyun đã phải lăn lộn và nếm trải đau thương trong cuộc đời này mới nhận ra được.

Trước mặt Cha Moo Heon, cậu đã cố gắng không để lộ ra, nhưng nỗi tội lỗi đối với đứa trẻ là điều không thể tránh khỏi. Dù lý do là gì đi chăng nữa, người khiến Moo Young trở nên như vậy chính là cậu. Dẫu cậu có nỗi khổ riêng thì cũng chẳng thể giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho Moo Young, mà có nói thì với cái đầu nhỏ bé của nó, khả năng cao là nó cũng chẳng hiểu được. Hơn nữa, bất kể chủ đề là gì, việc để trẻ con biết chuyện của người lớn đã là một sự thất bại với tư cách làm người lớn và làm cha mẹ rồi. Đó là lý do tại sao khi rời bỏ biệt thự, Si Hyun đã không hé môi nửa lời với Moo Young về những mâu thuẫn giữa mình và Cha Moo Heon.

Kể từ thời điểm quyết định để đứa trẻ lại, cậu đã vứt bỏ luôn cả tư cách làm cha mẹ, nhưng cậu không muốn từ bỏ nghĩa vụ của một người lớn. Cho dù cậu có đang nghĩ rằng mình chẳng khác gì Kim Ha Yeon, thì cậu vẫn muốn giữ lấy chút tự trọng cuối cùng của mình.

"Sao, em sợ tôi bỏ mặc đứa trẻ à?"

Câu nói đâm trúng tim đen của Cha Moo Heon khiến mắt Si Hyun tròn xoe. Đối diện với phản ứng hiện rõ trên mặt cậu trái ngược với quyết tâm ban đầu, khóe môi Cha Moo Heon khẽ nhếch lên một cách tinh vi.

"Xét một cách khách quan, vì tôi thấy mình không thể chăm sóc tốt cho nó nên mới giao cho người khác để nó không bị bỏ mặc."

"...."

"Nó vẫn chưa đến tuổi có thể gửi đi du học, nên em đừng lo chuyện đó."

Si Hyun giữ vẻ mặt khó chịu và giữ im lặng. Ngay từ đầu cậu đã không nghĩ Moo Hee đến tuổi đi du học, nhưng cậu cũng không muốn tranh cãi thêm về vấn đề này. Thế nhưng trái với ý chí, cái miệng của cậu cứ như vỡ đê, muốn tiếp tục hạch hỏi hắn.

"... Nếu có thể gửi đi, ngài có định gửi thằng bé đi không?"

"Em nghĩ sao?"

Cậu cắn chặt môi đến mức trắng bệch rồi mới buông ra, đáp lại bằng giọng lí nhí đầy miễn cưỡng:

"Chỉ là hỏi vậy thôi."

Đầu Si Hyun gục xuống thấp dần như bông lúa chín. Cậu vờ như đang thao tác camera để nghịch ngợm nó. Bàn tay đẫm mồ hôi hột từ lúc nào trượt đi trên các nút bấm. Gương mặt cậu phản chiếu trên màn hình đã tối đen trông đầy u ám, giống như một người vừa gặp phải chuyện gì to tát lắm. Cậu nhìn chằm chằm vào biểu cảm ngây dại đó và lầm bầm:

"Dù đây không phải chuyện tôi nên can thiệp vào nhưng mà....."

"Nếu tôi cho phép em can thiệp thì sao?"

"...."

"Lúc đó em định thế nào."

Trước câu hỏi hiểm hóc của Cha Moo Heon, Si Hyun bỗng ngập ngừng. Cậu cảm thấy hối hận vì lẽ ra mình nên trả lời ngay lập tức, nhưng thời cơ đã trôi qua. Cậu đã để lộ sơ hở trước Cha Moo Heon. Cậu muộn màng tìm cách lấp liếm như không có chuyện gì:

"Định thế nào là thế nào, tôi không có ý định đó."

"Có thật lòng không."

"Giờ này còn làm gì nữa chứ."

"Vì câu trả lời có cảm giác như em đang né tránh nên tôi thấy hơi lấn cấn."

"Cứ việc hiểu theo ý ngài muốn đi. Chẳng phải lúc nào ngài cũng thế sao."

"Vậy thì tôi sẽ hiểu như thế."

'Xoạch.' Bàn tay to lớn của hắn khép cuốn sách lại, khiến vai Si Hyun khẽ run lên. Cậu cố tình không ngẩng đầu lên mà chỉ nhìn xuống dưới, âm thanh vải vóc cọ xát vang lên cùng với một bóng đen đậm đặc phủ xuống đỉnh đầu cậu. Vì không gian quá chật hẹp nên chỉ cần hắn chống tay xuống sàn và cúi người tới là khoảng cách đã bị thu hẹp dễ dàng. Si Hyun căng cứng người như một con thú hoang sắp bỏ chạy. Cậu vô thức nuốt nước bọt. Sự im lặng kéo dài khiến nhịp tim đập thình thịch vang dội cả màng nhĩ.

"À."

Trong khoảnh khắc lơ là khi sự tĩnh lặng kéo dài, chiếc camera trong tay cậu đã lọt vào tay Cha Moo Heon. Cậu vô thức vươn tay định giật lại, nhưng nỗ lực bản năng đó của Si Hyun đã thất bại thảm hại. Cơ thể mất trọng tâm loạng choạng ngã nhào, và cậu bị kéo mạnh về phía cổ tay đang bị Cha Moo Heon nắm giữ. Ngay khi Si Hyun định đỏ mặt quát tháo, hắn đã dễ dàng nhấc cậu lên và đặt ngồi lên đùi mình.

Si Hyun nổi giận vì nghĩ mình lại sắp bị quấy rối, nhưng thay vì mơn trớn cơ thể cậu, Cha Moo Heon lại chạm vào chiếc camera. Đó là những thao tác dứt khoát, không hề do dự như cậu vừa làm. Với một người vừa định chạy trốn khỏi vòng tay của gã đàn ông đang cưỡng ép ôm mình như Si Hyun, hành động khác xa dự đoán này của hắn khiến cậu chỉ còn biết ngơ ngác.

"Đây là bức ảnh đầu tiên em chụp."

Thứ Cha Moo Heon đưa ra là bức ảnh đầu tiên cậu chụp khi hắn mới tặng camera. Chủ thể là Moo Young, vào thời điểm đứa trẻ mới từ bệnh viện về biệt thự ở Hannam-dong được không lâu. Nhìn sinh linh bé nhỏ và non nớt đó, nhỏ hơn nhiều so với hình dáng đứa trẻ lần cuối cậu thấy trong ký ức, Si Hyun vô thức thở dài. Mặc dù đều là những bức ảnh cậu đã xem hết trong thư viện ảnh, nhưng việc ngồi trong lòng Cha Moo Heon và nhìn những hình ảnh do chính tay hắn lần lượt lật mở lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác.

"Đây là tiệc sinh nhật đầu tiên của Moo Young ở nhà.... Còn đây là lúc thôi nôi."

Hừm. Cha Moo Heon phát ra tiếng trầm đục trong cổ họng.

"Ở khoảng giữa này thằng bé lớn thêm một chút rồi."

Si Hyun lặng lẽ đồng tình với lời nhận xét khô khan của Cha Moo Heon. Trẻ con lớn rất nhanh. Chính cậu cũng hiểu rõ điều đó, nhưng khi nhìn những bản ghi chép bằng hình ảnh được người khác chỉ ra, cậu lại càng cảm thấy thực tế hơn. Yết hầu cậu rung lên dữ dội. Mỗi khi Cha Moo Heon nhấn nút chuyển ảnh, trái tim Si Hyun lại thắt nghẹn và cổ họng ứ đọng, không sao thốt nên lời. Gương mặt của lũ trẻ tràn ngập trong thư viện ảnh cứ lảng vảng trước mắt như đã được khắc sâu vào võng mạc.

"Em gái em hình như cũng lớn hơn rồi này."

Khi Cha Moo Heon nhắc đến Si Yoon, mọi ảo ảnh đều biến mất trong nháy mắt. Từ sau cái chết của Si Yoon cho đến tận bây giờ, hắn chưa bao giờ nhắc đến cô bé. Cứ như thể hắn muốn khiến cậu nghĩ rằng cô bé chưa từng tồn tại, hắn đã cố gắng loại bỏ ngay cả những dấu vết nhỏ nhất của Si Yoon trong biệt thự như thể đang phẫu thuật cắt bỏ một khối u. Đó là suy đoán của Si Hyun, nhưng với tính cách của hắn, có lẽ ý đồ đúng là như vậy. Nếu nói không oán hận thì là nói dối, nhưng cậu đã cố nghĩ rằng đó là vì mình và cũng là vì Moo Hee. Có lẽ dẫu cậu có hạch hỏi về chuyện đó, thì câu trả lời nhận được từ hắn cũng chẳng khác gì mấy.

Thế nhưng việc hắn nhắc đến sự tồn tại của Si Yoon khiến Si Hyun không khỏi kinh ngạc. Lúc đầu cậu còn nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không. Nhưng khác với một Si Hyun đang cứng đờ người thấy rõ, Cha Moo Heon vẫn thản nhiên xem tiếp thư viện ảnh và tiếp tục nói:

"Lũ trẻ lớn lên từng ngày. Chỉ cần vài ngày không gặp là đã thấy chúng lớn hơn rồi."

Si Hyun lúc này mới hiểu ra điều Cha Moo Heon muốn nói với mình. Cậu ước gì hắn hãy im miệng lại, nhưng đối phương vẫn kiên quyết thốt ra câu nói đâm sâu vào tâm can cậu:

"Em biết đấy, trẻ con lớn nhanh lắm."

"...."

"Em cũng thừa biết Moo Young trong đầu em cũng chẳng khác gì mà."

"...."

"Tôi sẽ đưa thằng bé đến, nên em hãy nhìn mặt nó dù chỉ một lần đi."

Ban đầu Cha Moo Heon chỉ có ý định đưa Si Hyun trở lại bên cạnh mình, nhưng từ lúc nào hắn đã nghiêng sang phía muốn để Moo Young được tái ngộ với người mẹ mà nó hằng mong nhớ. Đó là một sự đảo lộn vai trò. Đứng ở cương vị phụ huynh thì đây là một suy nghĩ hơi kỳ lạ, nhưng ngay khoảnh khắc nhận thức được điều đó, Cha Moo Heon cũng thấy cảm xúc này của bản thân có chút thú vị. Phải chăng vì hắn không chỉ suy nghĩ trong đầu mà còn thốt ra thành lời, nên mới như vậy?

Hàng mi của Si Hyun, vốn nãy giờ vẫn im lìm, bỗng run rẩy kịch liệt. Cậu nhắm chặt mắt lại vì muốn trốn tránh vấn đề đang đặt ra trước mắt. Tuy nhiên, dù có chặn đứng tầm nhìn thì gương mặt nhỏ nhắn, tròn trịa của đứa trẻ vẫn hiện lên trong tâm trí. Nỗi tội lỗi sâu sắc cùng với sự do dự lớn như núi thái sơn ập đến bao trùm lấy cậu như những con sóng dữ. Thật quá sức chịu đựng. Dù chỉ là trong thoáng chốc, nhưng đó là khoảnh khắc mà ngay cả việc hít vào thở ra cũng khiến cậu thấy khó khăn vô cùng.

Cậu chẳng còn mặt mũi nào để nhìn Moo Young, cũng chẳng có lấy chút dũng khí đó. Cậu thấy ghét người đàn ông này, kẻ đang ôm chặt cậu trong lòng và dùng những lời lẽ gian giảo để thủ thỉ, dụ dỗ cậu. Nhưng đáng ghét thay, đồng thời cậu cũng không thể phủ nhận mình đang bị lung lay. Mặc dù cậu chính là người đã rời khỏi nhà và để lại đứa trẻ nên chẳng có tư cách gì để đòi gặp con trước, nhưng vì đối phương đã đề nghị trước nên cậu tự hỏi liệu mình có nên giả vờ như không thể cưỡng lại mà chấp nhận hay không.

"Em có thể gặp con của chúng ta một lần được không?"

"...."

"Si Hyun à."

Thậm chí Cha Moo Heon còn đang van nài bằng giọng điệu khẩn thiết như vậy. Nếu cậu sẵn lòng đồng ý, hắn có lẽ sẽ sẵn sàng quỳ gối chắp tay cầu xin cậu ngay lập tức. Hắn đang đào bới nỗi nhớ nhung mà cậu đã cố chôn giấu để phơi bày ra trước mắt. Càng như vậy, Si Hyun lại càng dao động. Cậu dao động và đau khổ đến mức không biết phải làm sao. Cậu cảm thấy nếu chỉ cần lơ là một chút thôi, cậu sẽ lập tức tuyên bố mình sẽ làm theo lời hắn. Cảm giác nguy cấp dâng cao khiến cậu dần thấy ngạt thở.

Không thể chịu đựng thêm được nữa, cậu hất mạnh bàn tay đang cầm camera của Cha Moo Heon, khiến chiếc máy ảnh đang hiện mặt đứa trẻ rơi khỏi tay hắn và đập xuống sàn phòng. Một tiếng động lớn hơn cậu tưởng vang lên, khiến vai Si Hyun nảy bắn lên kinh hãi.

Sự im lặng bao trùm.

Ánh mắt Si Hyun hướng về màn hình camera đang nằm lăn lóc trên sàn. Nhìn đôi đồng tử đen sẫm của Moo Young đang nhìn chằm chằm vào mình trong khung hình vuông vức, cậu cảm thấy có thứ gì đó đang trào dâng dữ dội trong lòng. Vết sẹo ở bụng dưới nhói lên đau đớn. Nơi đầu ngón tay dường như vẫn còn cảm nhận được làn da mềm mại và núng nính của đứa trẻ. Cảm giác đó vô cùng chân thực.

Lợi dụng lúc một cánh tay đang ôm mình của Cha Moo Heon hơi nới lỏng lực, Si Hyun vùng khỏi hắn và bật dậy như lò xo. Cậu vừa nắm chặt rồi lại buông nắm tay, miệng lầm bầm lộn xộn:

"Tôi phải đi làm đây...."

Dù hôm nay chẳng có việc gì để làm, cậu vẫn dùng cái cớ đó để chạy trốn một cách vô lý. Mặc dù có tiếng gọi tên mình từ phía sau, cậu vờ như không nghe thấy, vội vã xỏ giày rồi băng qua sân như thể đang bị thứ gì đó truy đuổi. Ý nghĩ rằng mình lại đang chạy trốn thoáng hiện lên, nhưng cậu liên tục phủ nhận và bước đi nhanh hơn.

Vì mải chạy điên cuồng, cậu vấp phải một hòn đá mà mình không nhìn thấy và ngã nhào xuống đất. Chẳng may đó lại chính là bên cổ chân thỉnh thoảng vẫn hay bị đau nhức mỗi khi trời mưa vì vết thương cũ. Gò má bị trà xát xuống mặt đường làng chưa được thảm nhựa đau rát. Si Hyun nghiến chặt răng trước bộ dạng thảm hại của mình, cố gắng không để lọt ra dù chỉ một tiếng rên rỉ đau đớn.

"Mẹ kiếp...."

Đôi lông mày Si Hyun nhíu chặt lại. Đến lúc này cậu mới nhận ra thứ mình đang đi không phải là đôi giày thể thao của mình, mà là đôi giày da của Cha Moo Heon. Khác với đôi giày thể thao rẻ tiền đã mòn đế và lấm bẩn bùn đất, đôi giày da màu đen được đóng theo yêu cầu từ da bò này trở nên lỏng lẻo vì không vừa với chân cậu. Cậu thoáng nảy ra ý định vứt nó ở bất cứ đâu rồi đi chân trần trên phố, nhưng khắp nơi trên đường đều có tuyết và băng giá. Nếu đi trên đó bằng đôi chân không mang tất, chắc chắn cậu sẽ bị đông cứng mất thôi. Lúc đó cậu sẽ buộc phải nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa, dù tính thế nào thì người chịu thiệt cũng chỉ có cậu.

Mà nhắc mới nhớ, tại sao ngay từ đầu cậu lại bỏ chạy nhỉ? Lòng tự trọng của cậu bị tổn thương sâu sắc. Bỏ qua chuyện bộ dạng thảm hại đến tột cùng, thì cậu mới là chủ nhà kia mà, lẽ ra bằng cách nào đó cậu phải đuổi được Cha Moo Heon đi mới đúng chứ. Nhìn lại việc hễ gặp chuyện không vừa ý là lại bỏ chạy và né tránh thế này, cậu tự hỏi liệu đó có phải là bản năng của mình không. Cậu cứ ngỡ mình đã kết thúc tất cả chuyện này khi bước chân vào ngôi biệt thự ở Hannam-dong và tuyên bố chia tay với Cha Moo Heon rồi chứ....

Kết quả của lần đầu tiên trong đời cậu không làm được như vậy – không, là không thể làm được – đã khiến cậu phải sống trong ngục tù suốt ba năm.

Cậu thở dài một hơi như muốn sụt cả sàn nhà, rồi cau mặt kéo lê đôi giày quá khổ mà bước đi. Dẫu có mất tinh thần đến đâu thì cũng không thể ngu ngốc đến mức này được. Cậu nghĩ đó là lý do tại sao Cha Moo Heon liên tục thao túng cậu, rồi đến lúc nào đó, cậu bỗng bật cười khan khi thấy mình lại bắt đầu hợp lý hóa mọi lời nói và hành động của hắn đối với mình. Lối tư duy từ thời bị Cha Moo Heon kiểm soát hoàn toàn vẫn còn tồn tại và không chịu buông tha cho cậu.

Cái máy nhịp mà hắn đã đóng đinh vào sâu trong tâm trí cậu vẫn đang tích tắc. Để rồi bất cứ khi nào nhịp điệu đều đặn ấy vang lên, cậu lại trở thành con chó chảy nước miếng chờ đợi thức ăn.

---

Bàn tay chậm rãi vươn ra nhặt chiếc camera bị rơi trên sàn lên. Hắn lần theo hơi ấm còn sót lại trên vật thể nhẵn nhụi và cứng cáp đó. Đó là những đường cong nhân tạo, khác hẳn với trọng lượng và những đường cong của cơ thể mà hắn vừa ôm trong lòng. Khi những ngón tay dài với khớp xương to nhấn vào bộ điều khiển, gương mặt đứa trẻ trong bức ảnh hiện lên trên ô cửa sổ vuông vức được phóng đại đến mức chiếm trọn màn hình.

Hắn tìm kiếm những dấu vết của Si Hyun phảng phất trên khuôn mặt rõ ràng là giống mình kia. Dẫu không muốn tìm thì nó vẫn cứ hiện ra như thế. Chắc chắn Si Hyun cũng sẽ như vậy.

Hắn ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng nhỏ hẹp. Quan sát những dấu vết của chủ nhà hiện diện khắp nơi, hắn hít một hơi thật sâu đến mức lồng ngực căng phồng lên. Cơ cổ hắn căng lại. Ham muốn hút thuốc vốn đang im lìm bỗng dần dần trỗi dậy. Hắn tựa đầu vào bức tường lạnh lẽo thấm đẫm hơi lạnh từ bên ngoài, rồi nhìn lên chiếc đèn tròn trên trần nhà. Qua tầm nhìn bị nhòe đi vì ánh sáng, hắn thấy những sợi tơ mảnh dẻ giăng giữa chiếc đèn. Một con nhện lén lút bò vào nhà khi chủ nhân đi vắng đang thò mặt ra nhìn.

Chẳng bao lâu sau, bữa ăn bắt đầu. Đôi đồng tử đen sẫm vô định dõi theo chuyển động của con nhện đang ăn mồi.

---

Câu hỏi liệu nỗ lực của người đàn ông nhằm nối lại sợi dây đã đứt, đã bị xé nát từ lâu có phải chỉ đơn thuần là dục vọng cá nhân hay không, cứ luẩn quẩn trong đầu. Sự thương hại hèn mọn của cậu, thứ vốn đã được huấn luyện kỹ lưỡng trong một thời gian dài, lại cứ muốn tạo cơ hội trước dáng vẻ yếu đuối của đối phương.

Cứ việc làm theo ý mình đi. Si Hyun thầm lặp lại câu đó trong đầu rồi nghiến răng kèn kẹt đầy sát khí. Cậu tự nhủ, rồi lại tự nhủ rằng tuyệt đối sẽ không để bị lung lạc bởi lời cầu xin chẳng rõ là tẩy não hay gì đó của Cha Moo Heon.

Thế nhưng, trái ngược với những lời thề thốt đanh thép của bản thân, cậu chẳng tài nào ngăn được gương mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo của đứa trẻ cứ hiện lên trong trí óc. Càng cố không nghĩ đến, hình ảnh ấy lại càng trở nên rõ nét. Cậu lặp đi lặp lại những suy nghĩ về Moo Young đến mức mòn vẹt, cảm giác như đầu mình sắp nổ tung đến nơi. Giống như một chiếc máy tính hoạt động quá tải rồi đột ngột sập nguồn vậy.

"Á..."

Trong lúc ấy, cảm giác đau nhức từ cổ chân lại càng dữ dội hơn. Dù đã cố kìm nén, nhưng hơi thở dài vẫn cứ tuôn ra khiến đôi vai cậu rũ xuống, tâm trạng rơi thẳng xuống đáy vực.

Đôi đồng tử mang theo nỗi sợ hãi về sự đình trệ đảo liên hồi. Cậu lén lút nhìn quanh, nhưng trong ngôi làng thôn quê nhỏ hẹp này chỉ có mình cậu đang đi lại. Cậu từng hy vọng sẽ chẳng có ai chứng kiến cảnh tượng này của mình, nhưng khi thực sự không thấy bóng dáng một ai, lòng cậu lại dâng lên cảm giác tủi thân lạ kỳ. Thật là một bộ dạng thảm hại. Cái mũi đông cứng vì gió lạnh mùa đông trở nên đau nhức, và cổ chân thì như đang gào thét đòi được nghỉ ngơi. Không giống như lần trước, giờ đây chân cẳng đã ra nông nỗi này, cậu chẳng thể cứ thế mà đi loanh quanh trong làng mãi được.

Như thể đang đi đôi giày đỏ bị phù phép, đôi chân cậu tự cử động trước cả khi tâm trí kịp đưa ra quyết định. Đáng lẽ phải về nhà mới đúng, nhưng cơ thể cậu lại tiến về một hướng khác với lý trí. Cậu thoáng nghĩ liệu có ai đang đuổi theo mình từ phía sau không, nhưng chẳng thấy có dấu hiệu nào như thế cả. Bước chân của Si Hyun cứ chậm dần, chậm dần.

Chẳng bao lâu sau, cánh cổng màu xanh bạc màu đã hiện ra trước mắt. Đứng trước cổng, Si Hyun cúi xuống nhìn mũi giày đã lấm bẩn đôi chút, rồi mím chặt môi, vò nát vạt áo trong tay. Vì chẳng còn nơi nào khác để đi nên cậu mới tìm đến đây, nhưng khi đã đứng trước cửa rồi, lòng cậu lại đầy do dự. Thế nhưng, nếu cứ thế mà quay về ngôi nhà có Cha Moo Heon đang đợi thì cũng là một việc vô cùng khó xử.

Cậu nhìn quanh một lượt rồi khẽ đẩy cửa. Khi cậu đang rón rén bước vào sân, chú chó Nureongi đang ngủ trong chuồng nhận ra Si Hyun liền lao ra. Thấy chú chó nhỏ đôi chân ngắn cũn cỡn chạy đến, vẫy đuôi rối rít mừng rỡ, khóe môi vốn luôn căng cứng của Si Hyun khẽ giãn ra.

Nureongi chạy quanh chân cậu không ngừng, phát ra những tiếng rên rỉ nhỏ rồi lăn đùng ra đất, phơi cái bụng tròn trịa lên trời. Si Hyun đưa tay vuốt ve lớp lông mềm mại có phần xù xì hơn vì đang là mùa đông, con vật dường như rất thích thú, nó thè chiếc lưỡi hồng nhạt liếm lên tay cậu. Đối diện với cảm giác ấm áp, mềm mại cùng đôi mắt to tròn, trong veo ấy, sống mũi cậu bỗng thấy cay cay.

Bất kể là giống loài nào, sự hồn nhiên thuần khiết đặc trưng của những sinh linh nhỏ bé luôn khiến cậu trở nên yếu lòng.

'Ăng, ăng.' Tiếng sủa của Nureongi khiến bác Heung Deok nhìn ra cửa sổ và phát hiện ra Si Hyun đang ngồi xổm giữa sân. Trong lúc bác mở cửa hiên và xỏ dép đi ra, Si Hyun vừa gỡ con Nureongi đang bám dính lấy mình, vừa cân nhắc xem có nên bỏ chạy lần nữa không. Nhưng nếu làm vậy thì cậu lại trở thành kẻ trốn chạy khỏi chính nhà mình, và sau chuyện lần trước, nếu lại chạy biến đi ngay khi vừa gặp lại bác Heung Deok, sau này cậu sẽ phải tốn công giải thích mệt mỏi hơn nhiều.

"Dạ, vòi nước nhà cháu bị đóng băng ạ. Đột ngột quá nên..."

Bác Heung Deok đưa mắt liếc nhìn Si Hyun một lượt. Bác thấy quần áo cậu dính đầy đất cát, và đôi chân trần đang xỏ vào đôi giày da rõ ràng là không vừa size. Cảm nhận được ánh mắt đó, Si Hyun lúng túng lùi lại, giấu cổ chân đang đau nhức ra sau chân kia.

Đành rằng mùa đông thì lạnh thật, nhưng vào lúc thời tiết đã dịu đi đôi chút thế này thì đây quả là một lời biện hộ vụng về. Chính Si Hyun cũng biết rõ điều đó. Tuy nhiên, bác Heung Deok không hỏi han gì thêm mà chỉ dẫn đường đi trước. Thấy Si Hyun vẫn đứng ngẩn ngơ vẻ dò xét, bác Heung Deok mở cửa hiên rồi cằn nhằn:

"Ơ hay, cái thằng này, làm gì mà đứng đực mặt ra như chó con thế kia? Buồn tiểu à?"

Nghe thấy thế, Nureongi sủa vang một tiếng "Gâu!". Si Hyun ngượng ngùng gãi đầu, lầm bầm:

"... Dạ không ạ."

Chỉ do dự một chút, cuối cùng Si Hyun cũng đành tặc lưỡi đi theo sau bác. Thực tế là sau một hồi lang thang vô định ngoài trời, cơ thể cậu đã bắt đầu run cầm cập, cậu rất thèm hơi ấm trong nhà. Con Nureongi vốn cứ quanh quẩn dưới chân Si Hyun cũng xoay đuôi như chong chóng, lon ton chạy vào nhà. Đúng lúc đó, bác gái Hye Sook đang chuẩn bị bữa tối sớm trong bếp cũng thò đầu ra.

"Gì thế này, Si Hyun à? Đến ăn tối sao em?"

Nhìn thấy Hong Gyu đang xắn tay áo giúp mẹ nấu ăn cạnh bên, Si Hyun bỗng giật mình thảng thốt. Cậu cứ ngỡ sau kỳ nghỉ cuối tuần, vợ chồng họ đã quay về nhà rồi, không ngờ họ vẫn còn ở lại đây. Hơn thế nữa, giữa phòng khách còn có một bọc nhỏ nằm giữa tấm chăn bông mềm mại. Nhìn thấy gương mặt trắng trẻo như chiếc bánh gạo của đứa bé, sắc mặt Si Hyun càng trở nên tệ hơn.

Biết thế này cậu đã không đến. Nhưng hối hận thì cũng đã muộn màng. Hong Gyu đưa mắt nhìn luân phiên giữa bác Heung Deok và Si Hyun – hai người trông có vẻ gượng gạo hơn hẳn so với trước kia – rồi khẽ tằng hắng một tiếng. Trong khi đó, con Nureongi chẳng mảy may để tâm đến bầu không khí này, nó tự mình phấn khích, ngoáy mông chạy tót vào bếp nơi có mùi thức ăn thơm phức.

Nếu là bình thường, Si Hyun chắc chắn đã lăng xăng quanh bếp để xem có giúp được gì không, nhưng hôm nay cậu chẳng lấy đâu ra dũng khí đó. Nhưng bảo cậu cứ thế ngồi xuống thì cậu cũng không đủ tự tin, nên cứ đứng chần chừ mãi gần cửa ra vào. Thấy vậy, bác Hye Sook mắng yêu một trận, bảo cậu đừng có đứng đó làm rối mắt nữa mà hãy ngồi xuống đi. Cuối cùng, Si Hyun đành ngồi bệt xuống một góc phòng khách như một bao tải lúa bị bỏ quên, đôi ngón tay cứ xoắn xuýt vào nhau.

Trên TV đang phát chương trình nhạc Trot mà bác Heung Deok hay xem. Dù chẳng có chút hứng thú nào nhưng cậu vẫn nhìn chăm chăm vào người ca sĩ trung niên đang hát nhiệt tình trên màn hình. Đúng lúc đó, bác Heung Deok chọn chỗ ngồi xuống cách cậu một đoạn ngắn. Đứa bé nhận ra ông nội liền bắt đầu bập bẹ. Si Hyun cố dán mắt vào TV, cố không để tâm đến tiếng cười đặc trưng của trẻ nhỏ ấy. Thế nhưng tiếng cười của đứa trẻ vẫn xuyên qua tiếng nhạc đệm ồn ào và giọng hát của ca sĩ, găm thẳng vào màng nhĩ cậu.

"...."

Cậu không muốn vậy chút nào, nhưng từ lúc nào cái đầu đã vô thức quay về phía phát ra âm thanh. Đôi gò má đỏ hồng phúng phính cứ giật giật trông y hệt Moo Young. Thực tế, giữa đứa trẻ trước mắt và Moo Young chẳng có điểm nào giống nhau ngoại trừ việc cả hai đều là trẻ con và mang những đặc điểm chung của trẻ nhỏ. Chỉ là Si Hyun đang nhìn thấy những gì mà cậu muốn thấy mà thôi.

'Khà khà.' Đứa bé nhìn Si Hyun rồi bật cười thành tiếng. Si Hyun ngạc nhiên trợn tròn mắt, có lẽ biểu cảm thay đổi đó khiến đứa bé thấy thú vị nên nó lại bật cười thêm lần nữa. Hong Gyu đúng lúc bưng mâm thức ăn ra, nhìn thấy cảnh đó liền buông một câu trêu chọc:

"Chà, Baek Si Hyun, không ngờ em lại được trẻ con yêu quý thế đấy."

Si Hyun lại chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo. Mặc kệ cậu, Hong Gyu đặt mâm xuống rồi cúi xuống nhìn con mình với vẻ mặt hớn hở:

"Ôi, Min Young của ba. Cái đồ đáng yêu này."

'Khụ.' Khác với Hong Gyu, bác Heung Deok – người phần nào biết rõ hoàn cảnh gia đình của Si Hyun – khẽ tằng hắng một tiếng đầy gượng ép rồi lẩm bẩm:

"Con trai gì mà lại đặt tên là Min Young chứ, Min Young cái gì mà Min Young."

"Ba à, ba vẫn chẳng biết gì về xu hướng cả. Con đã nói mấy lần rồi, dạo này người ta thích đặt tên trung tính cho trẻ con cơ mà."

Đúng lúc đó, bé Min Young nãy giờ vẫn đang loay hoay lật người đã lật thành công. Đứa nhỏ trắng trẻo, bụ bẫm ấy cố gắng bò ra khỏi tấm đệm mềm mại. Nó bò lồm cồm trên sàn nhà và đích đến không đâu khác chính là bàn chân của Si Hyun.

'A ư, bu bu. Mư...' Đứa trẻ bập bẹ những âm thanh không rõ nghĩa rồi túm lấy ngón chân trần của Si Hyun một cách chắc chắn. Nước miếng trong veo chảy dài từ khóe miệng đang hé mở, đồng thời những ngón tay ngắn ngủn, mũm mĩm như những mẩu xúc xích bắt đầu nhào nặn ngón chân cái của cậu. Trước sự chạm vào đột ngột ấy, cơ thể vốn đang đông cứng của Si Hyun dần dần giãn ra. Sự ngây thơ và đáng yêu đặc trưng của trẻ nhỏ đã tạo nên những vết nứt trên lớp giáp sắt đang bao bọc lấy cậu. Hơi ấm cùng làn da mềm mại như bông của đứa trẻ đã khiến lòng Si Hyun tan chảy.

"Moo Young à..."

Si Hyun giật mình. Cậu vô thức thốt ra cái tên đó rồi bàng hoàng trước hành động của chính mình. Như để đáp lại, đứa trẻ – Min Young – lại thốt lên "Ư ê" và áp sát gò má vào mu bàn chân của cậu hơn. Trông nó như thể đang vui sướng vì tưởng cậu gọi tên mình vậy.

-

"Hai chú cháu mới gặp nhau vài lần mà đã thân thiết thế này rồi sao?"

Có vẻ như Hong Gyu cũng đã nghe nhầm lời thì thầm của Si Hyun. Anh ta mải nhìn con đến mức quên cả việc dọn thức ăn, vươn tay định bế Min Young lên, nhưng đứa bé lại khua khoắng chân tay trong không trung, cố sức nhoài về phía Si Hyun.

"Ơ kìa, Kim Min Young, con làm sao thế? Thích chú đó hơn cả ba à? Baek Si Hyun, có khi nào em lén cho nó ăn bánh kẹo gì ngon mà anh không biết không?"

Bánh kẹo gì chứ, từ trước đến giờ Si Hyun chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Min Young ngoại trừ những lần vô tình chạm mắt. Nhìn thấy đứa nhỏ, cậu tự nhiên nhớ đến Moo Young, và cũng vì sợ mình sẽ mang lại điềm không may cho con nhà người ta.

Vì vậy, chính Si Hyun cũng thấy lạ khi Min Young lại quấn quýt lấy mình như thế. Cậu chẳng hề bế bồng, cưng nựng hay chơi đùa cùng nó, tại sao nó lại làm nũng với cậu như vậy? Nghĩ lại thì, trước đây mỗi khi chạm mắt, Min Young đều nheo mắt cười với cậu. Tất nhiên vì là một đứa trẻ có tính cách tốt giống bố mẹ nên nó cũng hay cười với những người lớn trong làng, nhưng so với việc họ luôn khen nó xinh xắn thì phía bên này, cậu lại thường xuyên cố ý tránh né ánh mắt nó. Ngay cả lúc này, cậu cũng không tài nào hiểu nổi vì sao nó lại thích mình đến thế.

"Dạ, còn chị Min Jung..."

"Min Jung hả? Vợ anh về thành phố từ hôm qua rồi. Cô ấy có hẹn đi du lịch với bạn bè từ lâu. Thế mà anh lại quên mất việc xin nghỉ phép trước. Thế nên anh mới phải hớt hải xin nghỉ vội có một ngày đây. Ngày mai anh phải đi làm lại rồi. Vì chuyện này mà anh bị vợ mắng cho té tát đấy. Dù sao thì trong lúc anh đi làm không có ai trông cháu, nên định gửi Min Young ở đây vài bữa."

"Này Kim Hong Gyu! Đừng có đứng đấy mà tào lao nữa, mau vào dọn cơm ra đi không? Mẹ mày đang bận tối tăm mặt mũi đây này!"

Chẳng mấy chốc, tiếng quát của bác Hye Sook vang lên từ bếp. Hong Gyu kêu lên "Ôi chết!" rồi đặt Min Young vào lòng Si Hyun, sau đó cầm mâm không hớt hải chạy đi. Si Hyun đột ngột bị đặt đứa bé vào lòng, tình thế thực sự vô cùng bối rối.

Cậu nhìn sang cạnh tấm chăn đứa bé vừa nằm, thấy một chiếc khăn xô được gấp gọn gàng và một chiếc núm vú giả. Sau một hồi ngần ngại, cậu cầm lấy chiếc khăn rồi cẩn thận lau sạch nước miếng quanh miệng đứa nhỏ. Sau đó, khi cậu đưa chiếc núm vú có thiết kế màu vàng chanh đáng yêu vào miệng, Min Young dường như rất thích thú, nó mút chùn chụt rồi cười toe toét. Đôi mắt cong cong hình bán nguyệt của nó tràn đầy sự tò mò trong trẻo.

Mới lúc trước còn lo lắng đến mức mặt mày tái mét, vậy mà chẳng biết từ lúc nào Si Hyun đã giãn cơ mặt ra, ôm chặt đứa trẻ vào lòng và bắt đầu dỗ dành một cách dịu dàng. Giống như từng làm với Si Yoon và Moo Young, cậu khẽ đung đưa cơ thể đứa bé và dùng ngón tay cái xoa nhẹ lên gò má phúng phính. Thấy dáng vẻ cực kỳ thuần thục của Si Hyun khi chăm sóc trẻ nhỏ, bác Heung Deok nãy giờ vẫn vờ như không quan tâm nhưng thực chất vẫn đang lén lút quan sát liền lên tiếng hỏi:

"Cái thằng đó sao rồi."

Bác Heung Deok không nói rõ là ai, nhưng Si Hyun hiểu ngay lập tức bác đang ám chỉ ai.

"... Vẫn chưa đi ạ."

"Vì thế nên em mới đến đây à?"

Si Hyun ngập ngừng rồi gật đầu, bác Heung Deok lập tức cau mày nhăn nhó.

"Cái thằng điên đó, giờ em không báo cảnh sát đi à? Khổ quá, hôm qua tôi đã định thay em báo cảnh sát rồi đấy chứ." Buông lời nặng nề xong, bác Heung Deok lại lén nhìn Min Young rồi hạ thấp giọng nói tiếp.

"Không, tôi thấy dù thế nào cũng rất lạ. Thật sự là anh trai thân thiết sao? Nghe bảo làm kinh doanh gì đó, nhưng nhìn cứ như kẻ lừa đảo ấy. Si Hyun à, không phải em vay tiền nặng lãi rồi bị đe dọa đấy chứ? Tôi từng làm quản ngục nên tôi biết, trên đời này nhiều loại người xấu lắm."

Những câu hỏi khó trả lời cứ liên tiếp dồn dập tới. Trong tâm trí bác Heung Deok, Cha Moo Heon dường như đã bị đóng đinh hình ảnh là một tên đòi nợ mướn bất hợp pháp. Cuối cùng, sau một hồi hỏi han như tra khảo, đến cả câu hỏi lãi suất là bao nhiêu cũng được thốt ra, Si Hyun nhận thấy mình cần phải ngăn cản sự tưởng tượng thái quá của bác Heung Deok.

"... Là anh trai thân thiết, đúng ạ."