Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Phát âm chính xác và rõ ràng hơn rất nhiều so với những gì cậu nhớ. Nghe thấy giọng nói trong trẻo ấy, Si Hyun xúc động đến mức gật đầu như bị thôi miên. Cậu vươn bàn tay đang ướt đẫm mồ hôi lạnh nhận lấy cuốn sách, rồi ngồi mớm xuống mép nệm với tư thế hơi lúng túng. Thấy vậy, Moo Young bấy giờ vẫn đang trân trân nhìn Si Hyun bèn bò bằng đầu gối băng qua nệm, đột ngột sà vào lòng và ngồi phịch xuống đùi cậu. Si Hyun cứng đờ người trước diễn biến quá sức tưởng tượng này, nhưng rồi sự căng thẳng đè nặng trên đôi vai cậu cũng dần dần tan biến.

'Con sẽ tha thứ cho mẹ chứ? Hay là, con đang thông cảm cho mẹ?'

Câu hỏi ấy cứ quanh quẩn nơi đầu lưỡi nhưng cậu không cất lời. Si Hyun chỉ đơn thuần cảm nhận và được minh chứng về tình yêu mà đứa trẻ dành cho mình thông qua hành động của nó. Thế là đủ rồi.

Nghĩ lại, hồi còn sống chung ở Hannam-dong, hai mẹ con cũng thường xuyên dành thời gian cho nhau như thế này. Vừa hít hà mùi hương ngầy ngậy của trẻ con tỏa ra từ người Moo Young, cậu vừa lần dò về những ngày tháng cũ. Ký ức mờ ảo, lung linh như những gợn sóng lấp lánh dưới ánh nắng chiều muộn ùa về dạt dào trong tâm trí. Cậu nuốt khan, giữ chặt cuốn sách trong tay. Hắng giọng một cái, cậu lật sang trang mới. Mắt hướng về những dòng chữ in trên mặt giấy, cậu chậm rãi cất giọng đọc.

"Có một chú sâu bướm sống trong một khu rừng nhỏ. Chú sống trong một thân cây mục nát chật chội, ẩm thấp và hiếm khi có ánh nắng mặt trời chiếu tới, rồi một ngày nọ...."

Mặc kệ việc chính mình đã đòi đọc sách cho nghe, chẳng biết từ lúc nào Moo Young đã gật gù, lộ rõ vẻ buồn ngủ. Dù nói là ở ngay sau nhà nhưng một đứa trẻ còn nhỏ thế này mà phải đi bộ lên núi không có xe đẩy, lại còn ngâm chân vào nước lạnh giá, chắc chắn đã tiêu hao rất nhiều năng lượng. Si Hyun không đánh thức Moo Young cũng không gấp sách lại, cậu cứ thế tiếp tục đọc.

Và rồi Moo Young chìm sâu vào giấc ngủ ngay trong vòng tay Si Hyun.

"...Young à."

Cậu khẽ gọi tên con, nhưng đáp lại cậu chỉ là tiếng thở mỏng manh nhè nhẹ đặc trưng của trẻ nhỏ. Cậu thử cọ cằm lên đỉnh đầu tròn xoe của thằng bé, Moo Young rên rỉ "Ưm—" làm nũng rồi rúc sâu hơn vào lòng Si Hyun. Nhìn Moo Young gạt bỏ đi lớp vỏ bọc hậm hực để trở về với dáng vẻ của đứa trẻ mà cậu từng biết, khóe môi Si Hyun càng thêm dãn ra.

Đột nhiên những tiếng động bên ngoài im bặt, cậu ngẩng đầu nhìn về phía cửa. Xuyên qua nhiều lớp giấy dán cửa sổ, một bóng đen mờ ảo đang thấp thoáng. Si Hyun ôm trọn Moo Young trong vòng tay, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó. Dù thời tiết bên ngoài lạnh giá là thế, người đó vẫn không hề có ý định bước vào mà chỉ ngồi lặng lẽ trên hiên nhà. Cậu thầm nghĩ, nếu không có Moo Young ở đây, có lẽ mùi khói thuốc lá nhàn nhạt đã lọt qua những khe cửa chưa được che chắn kỹ lưỡng mà bay vào phòng rồi.

Cậu mở to mắt chăm chú nhìn về phía cửa, đợi xem đến bao giờ người đó mới chịu rời đi. Nhưng cái bóng sau cánh cửa vẫn kiên định bám trụ tại vị trí ấy. Trông hắn chẳng khác nào một vị thần giữ cửa.

Tấm lưng rộng lớn của người đàn ông ấy, của Cha Moo Heon hiện lên trong tâm trí cậu. Cùng với đó là cảm giác được hắn cõng trên lưng.

Nhắc mới nhớ, mỗi khi cậu vấp ngã hắn sẽ cõng cậu, khi cậu vấp ngã hắn sẽ kéo cậu đứng dậy, và khi cậu rơi xuống một nơi nào đó hắn sẽ vớt cậu lên. Cứ liệt kê ra như vậy, người đàn ông này quả thực mang đến cho cậu một cảm giác tồn tại tựa như bậc sinh thành. Chẳng phải tư duy thực tế của hắn cũng đi theo chiều hướng rằng vì hắn đã biến cậu thành Omega, nên hắn có quyền và nghĩa vụ phải can thiệp vào cuộc đời cậu hay sao. Hồi đó, thay vì thấu hiểu, cậu chỉ thấy lập luận đó thật vô lý nực cười, nhưng thật kỳ lạ, giờ đây cậu có vẻ đã phần nào thấu hiểu được suy nghĩ của hắn. Phải chăng do khoảng thời gian xa cách quá lâu, hay có lẽ, trong suốt quãng thời gian ấy, cả hai người bọn họ thực sự đều đã thay đổi.

Liệu có phải vì quá xúc động khi được gặp lại đứa con của mình nên cậu mới nảy sinh những suy nghĩ đó? Thế nhưng, trong quá khứ, cậu đã từng trải qua việc vạch rõ ranh giới với Cha Moo Heon vì tương lai của Moo Young. Điều đó có nghĩa là, cho dù cậu có khao khát được ở bên Moo Young đến nhường nào, thì sự hiện diện của Moo Young không đồng nghĩa với việc cậu sẵn sàng dang tay đón nhận cả người đàn ông mang tên Cha Moo Heon và chấp nhận mọi thứ thuộc về hắn. Mối quan hệ giữa họ không phải là kiểu mua một tặng một ở cửa hàng tiện lợi, hay một món quà đính kèm.

Cuối cùng, Moo Young vẫn là Moo Young, cậu là cậu, còn Cha Moo Heon là Cha Moo Heon.

Vào ngày thứ bảy, Cha Moo Heon quay trở về đúng như lịch trình đã định. Và đúng như lời tuyên bố ngầm rằng hắn sẽ đợi liên lạc từ cậu, hắn không hề chủ động gọi điện hay nhắn tin để cố gắng làm dao động tâm trí cậu. Khác hẳn với dự đoán của Si Hyun rằng một kẻ cất công lặn lội tìm đến tận vùng quê hẻo lánh này và bám riết lấy cậu chắc chắn sẽ hống hách hay dai dẳng thêm chút nữa, sự rút lui của hắn lại gọn gàng và dứt khoát đến bất ngờ. Cậu cảm thấy vô cùng kinh ngạc, nhưng đồng thời lại thấy dường như điều này cũng không có gì khác biệt so với hắn của trước kia. Không, không phải là không có gì khác biệt, mà chính xác hơn là đáng ngạc nhiên. Bất cứ điều gì liên quan đến hắn đều rất khó để đưa ra phán đoán trước.

Bản chất con người không dễ dàng thay đổi. Gốc gác cốt lõi, hay bản chất bẩm sinh, cũng giống như rễ của một cái cây; chẳng có cái cây nào lại tự rung chuyển tận gốc rễ của mình chỉ để nở ra một loài hoa khác. Điều đó là bất khả thi. Hơn nữa, tính ra thì khoảng thời gian cậu biết đến người đàn ông tên Cha Moo Heon này đã kéo dài hơn ba năm, khoảng thời gian không dài cũng chẳng ngắn ấy nay đã vượt quá số năm cậu phải ngồi tù trong quá khứ.

Cha Moo Heon mà trước đây cậu từng thấy và trực tiếp trải nghiệm là một kẻ vô cùng ác ý và ích kỷ. Tất nhiên, trong cuộc gặp gỡ và sự ràng buộc của họ, lỗi lầm của bản thân Si Hyun cũng chiếm một phần rất lớn, nhưng Cha Moo Heon đã có vô số cơ hội để buông tay hay cắt đứt với cậu. Không, có lẽ là hàng chục, hàng trăm lần cơ. Chính vì vậy, vào khoảng thời gian đó, cậu đã liên tục van xin và cầu khẩn hắn. Cậu bám chặt lấy ống quần hắn mà van lơn.

'Tôi đã sai rồi, nên chúng ta hãy kết thúc ở đây đi. Chỉ đến đây thôi. Chúng ta dừng lại ở đây thôi.'

Cậu sợ hãi một mối quan hệ không có bất kỳ một lời hứa hẹn nào. Cậu sợ hãi vì không nhìn thấy điểm dừng. Sự chán ghét bản thân và lòng tự trọng thấp kém bẩm sinh đã bám rễ sâu trong quá trình trưởng thành, cộng thêm bản năng tự vệ kiên cố hình thành từ đó, đã khiến Si Hyun mắc kẹt tại một điểm, cứ mãi xoay mòng mòng không lối thoát. Nếu cậu không chủ động đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ của họ, có lẽ sự dây dưa mệt mỏi này sẽ kéo dài mãi mãi. Nếu cậu cứ ngoan ngoãn nằm im như một con búp bê, có lẽ kết cục sẽ đúng như vậy. Sẽ có một ngày, cậu bị nhốt trong một trạng thái bế tắc không lối thoát, không có lấy một chút tiến triển nào và sống leo lắt cho đến lúc chết. Kể từ một lúc nào đó, Si Hyun cảm thấy điều đó còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Dù từng sống một cuộc đời cách xa cái nghèo đói mà cậu vô cùng căm ghét, nhưng trong thâm tâm cậu đã mục nát đến mức bốc mùi hôi thối như vũng bùn lầy. Chính vì vậy, cậu đã bình tâm nói lời chia tay, tự nhủ rằng đây sẽ là lần cuối cùng. Cậu xem đó là phép lịch sự tối thiểu. Dù có nhiều điều khiến cậu oán hận, nhưng dẫu sao Cha Moo Heon vẫn là người đã bao bọc một kẻ đầy rẫy khuyết điểm như cậu, che chở cho những sai lầm của cậu và tha thứ cho tội lỗi mà cậu đã gây ra cho hắn. Dẫu cho điều đó được giải quyết bằng một cuộc giao dịch đánh đổi, nhưng sự thật hiển hiện vẫn là như vậy.

Thế nhưng, sau chưa đầy một năm chia tay, họ gặp lại nhau, và tâm trí cậu lại bị dao động dữ dội chỉ bởi quãng thời gian vỏn vẹn hơn một tuần ngắn ngủi, vậy thì quyết tâm của cậu ngày đó còn có ý nghĩa gì nữa? Không, trước hết, việc cậu ấp ủ hy vọng rằng bản chất của con người mang tên Cha Moo Heon có thể thay đổi chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy chẳng phải là quá ngu ngốc hay sao. Người xưa có câu "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời" quả không sai chút nào.

Tuy nhiên, có lẽ xác suất không hoàn toàn bằng 0. Giống như khái niệm "Vô" (Không có gì) và "Không" (Trống rỗng) vốn dĩ là những trạng thái phi tồn tại, cuối cùng cũng được đặt cho cái tên là "0" và trở thành một khái niệm, cứ như vậy.

Rõ ràng là muốn sống một cách hờ hững, vậy mà cứ mãi nuôi hy vọng vào một ai đó, cái thói quen này đến bao giờ mới chịu sửa đây. Si Hyun cắn chặt môi để tự trừng phạt bản thân, khiến đôi môi vô tội phải chịu trận. Nhịp tim đập thình thịch đều đặn vang lên rõ mồn một bên tai cậu. Cậu tĩnh tâm tập trung vào nhịp đập mạnh mẽ và rõ ràng ấy, rồi chậm rãi hít thở sâu. Như đang cắt tỉa cành lá, cậu dọn dẹp và sắp xếp lại từng mớ suy nghĩ trong đầu. Dù nói là trong quá trình đó cậu không mảy may nghi ngờ bản thân chút nào là nói dối, nhưng giờ đây, cậu đã học được cách làm thế nào để đặt dấu chấm hết, nên cậu không còn sợ hãi trước những đánh giá sai lầm hay những thất bại nữa.

Có lẽ tôi chỉ đơn giản là một kẻ thèm khát hơi người. Nói một cách chính xác, tuy những người lớn tốt bụng như Heung Deok cũng là chỗ dựa, nhưng thứ tôi khao khát là một sự hiện diện nằm trong phạm trù tình yêu nam lứa. Thế nhưng, vốn dĩ cảm giác về sự mất mát chỉ có thể cảm nhận một cách sâu sắc nhất khi ta bị tước đoạt thứ mình đang có, hoặc khi thứ đó đã hoàn toàn tan biến.

Suy cho cùng, trong cuộc đời tôi, người duy nhất có thể gọi là đối tượng tình cảm trực tiếp cũng chỉ có mình hắn.

'Gật.' Đầu tôi hơi lảo đảo. Mí mắt ngày càng nặng trĩu. Cơn buồn ngủ đang ập đến. Si Hyun không hề cưỡng lại mà xuôi theo nó. Sức nặng vừa quen thuộc vừa khác lạ cùng mùi hương cơ thể ngọt ngào trong vòng tay khiến cơ thể cậu thả lỏng. Không, cảm giác sau gáy chạm vào thứ gì đó cho thấy dường như cậu đang thực sự được ai đó đặt nằm xuống. Khi nhận thức được điều đó, cậu cảm nhận được cơ thể của người khác luồn vào gáy và khoeo chân mình. Thế nhưng, thay vì cảm thấy căng thẳng, sự cứng cáp và hơi ấm truyền qua lớp vải áo lại khiến Si Hyun hoàn toàn buông bỏ cảnh giác.

---

Chẳng bao lâu sau, Si Hyun cũng dần chìm vào giấc ngủ theo Moo Young. Trong giấc mơ ập đến một cách tự nhiên và nhanh chóng ấy, những kỷ niệm đồng hành cùng nhau vào một mùa đông năm nào hiện lên sống động như thước phim đang trình chiếu.

Đó là một ngày u ám. Không khí đặc trưng của mùa đông lướt qua chóp mũi, hai gò má và đôi tai lạnh đến mức tê dại. Cậu bước những bước chân đầy hào hứng, đi theo sau một cô bé đang tung tăng như cánh bướm dẫn đầu lên cầu thang. Những tia nắng nhạt nhòa xuyên qua bầu trời đầy mây đen, soi rọi vào từng ngóc ngách của con hẻm cũ kỹ.

Dù vậy, tuyết trong con hẻm bị bao vây bởi những tòa nhà xám xịt bốn bề vẫn chẳng hề tan, mỗi bước chân đi đều phát ra tiếng 'lạo xạo'. Cô bé thốt lên tiếng "Oa" đầy kinh ngạc rồi nở nụ cười vui vẻ, lao mình vào đống tuyết cao gần bằng người mình. Cậu có cằn nhằn đôi câu nhưng cô bé vẫn cười hì hì vì cảm thấy thích thú. Trước tiếng cười trong trẻo như tiếng chim non hót, khóe môi Si Hyun cũng bất giác dãn ra đầy dịu dàng.

Dùng bàn tay đeo đôi găng tay rẻ tiền vốc đầy tuyết tích tụ gần bờ tường, họ gom chúng lại một chỗ. Họ dùng số tuyết đó để nặn thành những khối tròn. Ban đầu, Si Hyun chỉ bắt đầu vì muốn chơi cùng cô bé, nhưng càng về sau cậu lại càng chuyên tâm thực hiện.

Người tuyết khi hoàn thành có hình dáng hơi kỳ cục. Si Hyun cảm thấy hơi tiếc nuối về điều đó, nhưng cô bé dường như chẳng bận tâm, cứ thế nhảy cẫng lên vì vui sướng. Dù liên tục sụt sịt vì gió lạnh, cô bé vẫn nhe hàm răng trắng bóng, ra vẻ như sắp đi khoe với cả xóm về người tuyết mình đã làm. Si Hyun thích sự hoạt bát của đứa trẻ ấy. Không đơn thuần là vấn đề tuổi tác, cậu luôn ngưỡng mộ nguồn năng lượng và tính cách đối lập hoàn toàn với một kẻ luôn trầm mặc như mình.

Sau một hồi chơi với tuyết, cơ thể bắt đầu run cầm cập vì lạnh. Si Hyun định quay trở lại căn hầm tối tăm. Đứng ngoài trời quá lâu, cộng thêm tia nắng nhạt nhòa đã hoàn toàn bị mây đen che khuất khiến gương mặt cậu đông cứng, và trên hết, tay chân lạnh ngắt như thể bị bỏng lạnh. Cô bé dường như cũng lâm vào tình cảnh tương tự, nhưng có vẻ suy nghĩ lại khác với cậu. Đôi môi nhỏ nhắn đông cứng vì lạnh lắp bắp cử động.

"Nếu người tuyết cô đơn thì phải làm sao?"

"Thì đành chịu thôi." Si Hyun trả lời qua loa. Đôi mắt cô bé bỗng chốc tỏa sáng lấp lánh.

"Em phải trở thành bạn của nó mới được."

"Tại sao?"

"Vì ở đây chỉ có một mình nó thôi."

"Nó sẽ bị tan chảy trong cô đơn mất...." Cô bé, hay chính là Si Yoon, lẩm bẩm như thế. Si Hyun im lặng nhìn vào khuôn mặt nghiêng của em gái một lúc. Trái ngược với vẻ quyết tâm ban nãy, ánh mắt cô bé giờ đây trông cô đơn lạ kỳ khiến cậu bận lòng. Vì vậy, dù miệng nói không được, nhưng cuối cùng Si Hyun vẫn phải chấp nhận lời hứa của Si Yoon là sẽ bảo vệ người tuyết khỏi sự cô độc.

Cậu nhặt một chiếc hộp nhỏ ở bãi tập kết rác thải tái chế, lót một lớp nilon vào đó rồi phủ nhẹ một lớp tuyết lên trên. Sau đó, họ cẩn thận nhấc người tuyết đã nặn ra để chuyển vào hộp sao cho nó không bị vỡ. Kích thước tuy nhỏ nhưng chỉ cần một chút sơ sẩy là có thể vỡ tan nên cậu vô cùng lo lắng. Vì quá cẩn trọng nên ngay cả khi cơ thể đang đông cứng, Si Hyun vẫn toát mồ hôi hột sau khi di chuyển xong người tuyết.

Cậu cầm lấy mép hộp rồi chậm rãi bước xuống cầu thang. Vừa hay bà lão nhà bên đi ra, nhìn thấy cảnh tượng buồn cười ấy liền cười khà khà khiến vành tai Si Hyun đỏ ửng. Ở tuổi này rồi mà còn làm chuyện đáng xấu hổ thế này, nhưng biết sao được. Đó là mong ước và lời khẩn cầu của đứa em gái duy nhất của cậu.

Đôi mắt làm từ những viên đá nhỏ vụn, khuôn miệng làm từ chiếc đũa gỗ gãy nhặt được ở đâu đó, và những cành cây thay thế cho đôi tay gầy guộc. Người tuyết vụng về ấy trông thật chẳng ra sao. Nói thẳng ra, dù một người qua đường có lỡ chân đá vào thì cũng chẳng ai thấy tiếc nuối cho cái hình thù đó.

Thế nhưng, biết đâu cậu có thể cùng gã bạn nhỏ này đi qua mùa xuân năm nay. Cả mùa hè, mùa thu, và cho đến tận khi mùa đông tiếp theo quay trở lại.

Để cha không nhìn thấy, cậu giấu nó vào sâu trong ngăn đá tủ lạnh, rồi dùng những túi thực phẩm đông lạnh bám đầy tuyết phủ phía trước để che lại. Dù sao ông ta cũng hiếm khi về nhà, lại là người không bao giờ tự tay nấu nướng nên chắc chắn sẽ chẳng bao giờ lục lọi tận sâu trong tủ lạnh. Si Hyun mỉm cười, tìm thấy niềm an ủi trong một điều khá kỳ lạ. Sau đó, cậu bật cười tự giễu vì thấy bản thân mình thật nực cười khi cảm thấy tự hào vì một con người tuyết, nhưng tâm trạng lại không hề tệ.

Bởi lẽ, chắc chỉ có nhà mình mới giấu người tuyết trong ngăn đá. Nghĩ đến điều đó, cậu cảm thấy bản thân như trở nên đặc biệt. Đó là bí mật của riêng Si Yoon và cậu, không thể tùy tiện nói cho người khác biết.

Thế nhưng, người tuyết đã tan chảy ngay trước khi mùa xuân đến. Do sự cố mất điện đột ngột khiến điện bị cắt, khi thức dậy vào buổi sáng, xung quanh toàn là nước chảy ra từ ngăn đá. Giống như một bệnh nhân bị rút ống thở, người tuyết đã chết một cách đầy hư ảo như thế.

Si Hyun thẫn thờ nhìn vào dấu vết đó một lúc lâu, rồi lặng lẽ dọn dẹp trước khi Si Yoon thức giấc. Trong khi dọn dẹp, cậu chẳng nghĩ ngợi gì, nhưng sau khi thu dọn xong xuôi hiện trường, một cảm giác trống rỗng không tên ập đến. Cậu cứ ngỡ người tuyết sẽ chỉ tan chảy khi họ quyết định đưa nó ra khỏi ngăn đá.

Thật ngu ngốc khi cậu đã tin chắc rằng quyền quyết định nằm trong tay mình. Chẳng có gì là đương nhiên cả, nhưng vào thời điểm đó, mọi chuyện là như vậy. Vài ngày sau, khi biết chuyện, Si Yoon có chút buồn bã nhưng cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần. Cô bé tuyên bố vì hiện tại không có tuyết để nặn lại nên sẽ nặn người tuyết lần nữa vào mùa đông sắp tới.

Lần nữa.

Chỉ cần làm lại lần nữa là được.

Nực cười thay, Si Hyun chỉ cảm thấy nhẹ lòng sau khi nghe câu nói đó. Cậu đã nhận được sự an ủi từ một cô bé nhỏ con và trẻ hơn mình rất nhiều. Nỗi u sầu không thê bày tỏ bấy lâu nay dần dần tan biến.

Thế nhưng vào mùa đông năm sau, họ đã không thể cùng nhau nặn người tuyết nữa.

Mọi chuyện trôi qua trong chớp mắt. Và chỉ sau khi bước qua bục xét xử, vượt qua bức tường xám cao vút để rồi bị nhốt trong phòng biệt giam chật hẹp chỉ rộng 2 pyeong, Si Hyun mới suy nghĩ.

'Phải rồi, làm vậy đi.'

'A, thật tiếc khi chưa kịp nói câu trả lời đó với em.'

---

Giống như có ai đó búng ngón cái và ngón trỏ để ra hiệu, cậu chợt bừng tỉnh. Một cảm giác kỳ lạ không thê diễn tả bằng lời ập đến. Cậu có cảm giác như mình đang trôi nổi trong ranh giới mơ hồ giữa mộng và thực, rồi bất ngờ bị kéo lên mà chính mình cũng không hay biết. Nếu là trước đây, khi cậu thường xuyên nằm mơ mỗi khi có cơ hội, thì đây là hiện tượng quen thuộc, nhưng kể từ khi thích nghi với cuộc sống ở nông thôn, đây gần như là lần đầu tiên.

Kiểm tra thời gian, thấy đã gần 5 giờ chiều. Cậu đã ngủ liền một mạch hơn 3 tiếng đồng hồ. Cậu đứng dậy thật khẽ, rón rén bước ra khỏi phòng như một con mèo hoang. Dù rất muốn hút một điếu thuốc ngay lập tức nhưng cậu không thê làm vậy khi có Moo Young ở bên trong.

Cậu ngồi thẫn thờ trên hiên nhà một lúc lâu. Buổi chiều mùa đông âm u với những đám mây đen bao phủ trông giống như rạng sáng lúc sắp có mưa. Ánh mắt Si Hyun nhìn đăm đăm lên bầu trời, dõi theo những bông tuyết đang lững lờ rơi xuống. Điểm dừng chân của chúng là trên mu bàn tay cậu.

Khi cậu khẽ chạm vào bông tuyết ấy, nó lập tức tan biến không để lại dấu vết.

Tiếp nối đó, những hạt tuyết bắt đầu rơi xuống từng hạt một rồi biến mất ngay lập tức mà không thê tích tụ trên mặt đất. Cậu khẽ quay đầu, nhìn thấy những bộ quần áo mình mặc khi bị ngã xuống suối đang được treo thành hàng dưới mái hiên. Si Hyun chậm chạp đứng dậy, vươn tay ra. Đôi găng tay mà cậu cầm lên phát ra tiếng sột soạt, có lẽ do nước ngấm vào đã đông cứng lại, nhưng mức độ cũng không quá nghiêm trọng.

Bước xuống hiên nhà, cậu vốc đầy tuyết đang tích tụ bên cạnh đống hũ sành ở góc sân. Cậu vô thức khịt mũi ngửi mùi tuyết, rồi nặn chúng lại thành một khối tròn. Sau một hồi nặn như nặn nắm cơm, một quả cầu tuyết tròn trịa đã hình thành. Si Hyun lăn quả cầu tuyết mình vừa tạo ra trên mặt tuyết, dần dần làm cho nó lớn hơn. Quá trình này giống như đang lăn bánh giầy qua lớp bột đậu trắng vậy.

Cậu lặp lại quá trình tương tự với một quả cầu tuyết khác. Cậu mải mê làm việc đó suốt hơn một tiếng đồng hồ khiến tay chân lạnh buốt, vùng da hở ra đau rát đến tê dại, nhưng Si Hyun vẫn kiên trì tiếp tục công việc còn lại. Cậu biết rằng ở tuổi này mà còn làm chuyện này thật ấu trĩ và ngu ngốc, nhưng cậu cảm thấy mình nhất định phải nặn người tuyết ngay lúc này chứ không phải lúc nào khác. Một sự thôi thúc trào dâng. Cứ như thể cậu vừa nhận được một điềm báo nào đó mà chính mình cũng không hay biết.

Sau khi đặt quả cầu tuyết nhỏ lên trên quả cầu tuyết lớn hơn, cậu dùng những viên đá và cành cây tìm được trong quá trình lăn tuyết để trang trí khuôn mặt. Cậu cẩn thận tạo thêm hai cánh tay để quả cầu tuyết không bị vỡ vụn, thế là một người tuyết có vẻ ngoài khá ổn đã hoàn thành. Cậu cố gắng tái hiện lại hình ảnh trong ký ức một cách chân thực nhất, và có vẻ như kết quả cũng khá tương đồng.

"Phù." Hơi thở dài thoát ra tạo thành làn khói trắng xóa trong không trung. Cậu khịt mũi, chống tay lên đầu gối rồi chậm rãi đứng dậy. Sau đó, cậu cúi người, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của người tuyết mình vừa nặn một hồi lâu. Rồi cậu lại gập đầu gối xuống để điều chỉnh độ cao, chạm mắt với nó.

Chẳng bao lâu sau, bên trong có tiếng động. Có vẻ như ai đó đã thức dậy. Si Hyun mấp máy môi nói "Chào nhé" rồi vẫy tay chào người tuyết, sau đó bước thoăn thoắt qua sân để đi vào trong nhà. Ngay sau đó, những làn khói nghi ngút bắt đầu tỏa ra từ ống khói.

Sáng sớm hôm sau, hai cha con họ Cha định khởi hành quay về Seoul. Khác với hôm qua, khi nhìn thấy người tuyết đứng trước đống hũ sành, họ dừng bước một lát. Si Hyun đứng phía sau họ, nhìn đăm đăm vào người tuyết cũng đang nhìn mình từ vị trí giống như hôm qua.

Một nụ cười nhạt hiện lên trên môi Si Hyun.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã tiễn hai cha con họ Cha quay về Seoul, tâm trạng cậu vẫn thấy mông lung. Không phải là sự u sầu, hỗn loạn như thể có cơn mưa xối xả ập đến, nhưng cũng không hẳn là vui vẻ hay bình yên. Vì vậy, sau giấc mơ ngày hôm đó, Si Hyun thường xuyên bị tỉnh giấc giữa chừng giống như trước đây. Dù là ngủ trưa hay ngủ đêm cũng đều như vậy.

Giữa lúc đó, Cha Moo Heon rời đi mà không có bất kỳ lời hẹn ước nào đã gửi cho cậu một tin nhắn. Nội dung là hỏi liệu hắn có thê đến thăm cậu một lần nữa nếu thấy ổn không. Lần đầu thì khó chứ những lần sau thì dễ dàng, Si Hyun chấp nhận lời đề nghị của hắn mà không hề đắn đo. Có lẽ sự trống vắng cảm nhận được sau khi họ rời đi cũng đóng một phần vai trò trong quyết định đó.

Trong thời gian ấy, Si Hyun đã đọc đi đọc lại cuốn nhật ký của Si Yoon từ đầu đến cuối không biết bao nhiêu lần. Cho đến tận lúc đó, luồng khí kỳ lạ luẩn quẩn quanh cậu vẫn không hề có ý định rời bỏ mà cứ lưu lại mãi bên cạnh. Cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ mỗi khi cậu nhìn thấy người tuyết vẫn đứng vững ở sân trước. Thế nhưng, khác với trước đây, Si Hyun đã lờ mờ biết được mình phải giải quyết hiện tượng tìm đến mình này như thế nào.

Mỗi ngày trôi qua, đứng trước người tuyết đang dần thay đổi hình dạng và tan chảy chút một, cậu suy nghĩ. Rằng giờ đã đến lúc phải buông bỏ hoàn toàn ngay cả một chút vương vấn cuối cùng còn sót lại.

Đôi khi, sự chắc chắn lại tìm đến vào những thời điểm không ngờ tới.

Vào một buổi rạng sáng sau khi tỉnh giấc, cậu đột nhiên có quyết định như thế. Rằng giờ không phải là lúc chỉ dừng lại ở suy nghĩ. Khẽ quay đầu nhìn sang bên cạnh, đúng như dự đoán, Cha Moo Heon và Moo Young đang ngủ trong cùng một tư thế. Để hai cha con không tỉnh giấc, cậu mặc thêm một chiếc áo khoác ngoài, tay cầm cuốn nhật ký và một xấp thư rồi lặng lẽ bước ra ngoài.

Dù đã tiến sát đến cuối mùa đông, nhưng Gangwon-do vẫn bị bao phủ bởi tuyết trắng xóa tứ bề. Những đỉnh núi trông như đã bạc đầu đang nhìn xuống cậu. Si Hyun bị áp đảo trước khí thế uy nghiêm của thiên nhiên trong giây lát, rồi mới sực tỉnh trước tiếng chim hót trong trẻo vang lên từ ngọn núi ngay sau nhà. Cậu xỏ chân vào đôi giày lót lông đã được sắp xếp gọn gàng từ lúc nào mà chính mình cũng không biết, rồi đi thẳng về phía nhà kho ngay bên cạnh.

'Cạch.' Cậu cẩn thận xoay nắm cửa, lò sưởi đang tỏa ra ánh lửa đỏ rực trong căn nhà kho tối om lọt vào mắt cậu. Cậu ngồi xuống chiếc ghế câu cá thấp, cầm cây cời lửa khuấy vào trong lò. Ngay lập tức, những đốm lửa vốn đang lịm dần bắt đầu bùng lên mạnh mẽ. Sau khi cho thêm vài khúc củi mới, cậu thả lỏng phần thân trên một cách thoải mái. Chẳng mấy chốc, hai gò má trở nên ấm áp, tay chân vốn hơi đông cứng do quan sát bên ngoài dần dần dãn ra.

Ngay sau đó, hơi ấm lan tỏa khắp căn nhà kho chật hẹp. Lúc này, Si Hyun mới cầm cuốn nhật ký mang theo lên, lấy ra tấm thẻ kẹp ở trang cuối cùng. Khác với khi mới phát hiện ra thứ này, cậu mở tấm thẻ ra với tâm trạng tương đối bình thản.

Thế nhưng, trái ngược với mọi dự đoán, nội dung viết trên đó chỉ vỏn vẹn ba dòng.

'Chào anh trai.'

'Cảm ơn vì đã nuôi nấng em.'

'Sau này em cũng sẽ nhớ mãi♡!'

Hoàn toàn không phải nội dung gì to tát, cũng chẳng phải lời thú nhận mới mẻ nào, nhưng chỉ với ba dòng đó thôi cũng đủ khiến Si Hyun cảm thấy nhẹ nhõm. Có cảm giác như mọi thứ nhỏ nhặt vẫn luôn lắng xuống và không thê nổi lên trong lòng cậu bấy lâu nay giờ đây đã hoàn toàn tan chảy và hòa làm một. Khi cậu dùng ngón tay chạm vào những nét chữ xiêu vẹo, mờ nhạt vì không có lực ấy, thật kỳ lạ là cậu cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ phía trên những nét chữ đó còn ấm áp hơn cả ánh lửa trong lò.

"Phải rồi, anh cũng sẽ nhớ về em mãi mãi." Si Hyun hứa với bản thân mình như thế. Cậu khắc ghi vài câu ngắn ngủi đó vào tận sâu trong tim. Dù cho ký ức có thể chỉ là một khái niệm vô thường rồi cũng có ngày bị mòn vẹt, dù cho cuộc đời con người rốt cuộc cũng chỉ là hướng tới sự lãng quên và mất mát, thì chỉ riêng dấu vết về việc nó từng tồn tại cũng đủ để trở thành niềm an ủi.

Cậu lấy ra một xấp giấy khá dày. Đó là những lá thư cậu đã viết nhưng chưa bao giờ gửi đi, những dòng chữ mà về sau gần như đã trở thành nhật ký. Đó là những thứ cậu mang theo từ nhà ở Hannam-dong cùng với các vật dụng khác của mình, cộng thêm những lá thư cậu tranh thủ viết trong thời gian sống một mình sau này. Nhưng rõ ràng, Si Hyun đã viết tất cả những dòng này để cho Si Yoon biết, để gửi cho Si Yoon. Dù không thê gửi đi, nhưng vẫn là như vậy.

Cậu gom chúng lại thật ngay ngắn rồi ném vào trong lò sưởi. Đó là một kiểu mê tín rằng hy vọng khói từ những thứ bị đốt cháy này sẽ chạm đến thiên đường, rằng tâm ý của mình sẽ được truyền đạt theo cách này. Cậu không hề thấy hối tiếc hay cảm thấy lãng phí những ghi chép đó. Ngọn lửa bén vào từ góc giấy, phát ra tiếng 'tách tách' khi thiêu rụi những chiếc phong bì giấy trắng và những tờ giấy thư đủ màu sắc. Ngay khi sự chân thành và những lời thú nhận mà cậu đã nắm giữ suốt hơn ba năm trời đang dần bị thiêu rụi trong những đốm lửa đỏ rực, thì có tiếng động vang lên từ đâu đó.

"...."

Cậu lắng tai nghe. Tiếng động phát ra từ phía sau cánh cửa. Si Hyun chớp mắt suy nghĩ một lúc, rồi cẩn thận xoay nắm cửa chậm rãi mở ra.

Bên ngoài cửa, tuyết đang rơi trắng xóa tự bao giờ. Không, nói đúng hơn là tuyết rơi giống như một cơn mưa phùn chợt đến rồi đi chứ không phải là bão tuyết. 'Vù vù.' Chút mùi khét ám trên cơ thể cậu bị gió lạnh cuốn đi mất. Giống như cầu vồng hiện lên như một ảo ảnh trên bầu trời khi những giọt mưa mỏng manh rơi xuống, một hình bóng nào đó hiện ra ở ngay lối vào con hẻm dẫn về nhà cậu.

Một hình bóng trông giống như một đứa trẻ nhỏ, mà cũng giống như một người tuyết.

'A, a.' Một lần nữa, tiếng tiếng vọng lại vang lên từ xa. Có lẽ cậu đã nhìn lầm và nghe lầm. Khả năng đó là hoàn toàn có thê. Nhưng tại thời điểm đó, Si Hyun tin chắc rằng giờ đây cậu mới thực sự tiễn đưa được cô bé mà cậu bấy lâu nay vẫn luôn nắm giữ trong lòng. Đó là một hình thái ly biệt hoàn hảo, đồng thời cũng là một sự kết thúc đầy nhẹ nhõm.

Mái tóc đen của Si Hyun bay phất phơ trong gió. Chẳng mấy chốc, trận tuyết nhanh chóng dịu đi và hình bóng ấy cũng biến mất. Suốt thời gian đó, cơ thể Si Hyun không hề cảm thấy hơi lạnh mà vẫn ấm áp nhờ hơi nóng từ lò sưởi. Nghĩ lại thì đó quả là một điều rất kỳ diệu.

Chẳng bao lâu sau, mặt trời bắt đầu ló rạng. Khi ánh sáng rạng rỡ bao trùm lên rìa những đỉnh núi trắng xóa, những đám mây đen giăng kín bầu trời cũng biết ý mà dần dần dạt sang một bên. Cảnh tượng ấy giống như có một bàn tay khổng lồ đang vén bức màn che. Si Hyun thưởng thức cảnh tượng ấn tượng mà cậu đã xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần ấy, rồi bất chợt quay người lại khi nghe thấy tiếng động phía sau. Người đàn ông đang đứng tựa lưng vào tường nhìn cậu chằm chằm. Đối diện với ánh mắt đen không chút dao động đó, cậu buông lời như đang hỏi bâng quơ.

"Ngài thức dậy từ khi nào thế?"

"Tôi ngủ rất tỉnh."

Giọng của Cha Moo Heon vốn đã trầm nay còn thấp hơn do pha lẫn sự đùng đục đặc trưng của rạng sáng. Giọng hắn không quá nhỏ cũng không quá lớn nhưng lại lọt vào tai Si Hyun một cách rõ ràng như một tần số đã được định sẵn. Đó là một loại âm thanh khác hẳn với tiếng vọng vừa sượt qua màng nhĩ cậu ban nãy. Một cảm giác gần giống như niềm hân hoan trào dâng. Si Hyun hỏi theo sự thôi thúc.

"Thử đoán xem tôi vừa làm gì đi?"

"Chịu thôi."

Hắn liếc mắt. Ánh mắt Cha Moo Heon chạm vào người tuyết nằm dưới đống hũ sành.

"Có vẻ không phải là em lại đi nặn người tuyết nữa đâu nhỉ."

"Tôi nghĩ mình vừa nhìn thấy con bé."

Trước câu trả lời thành thật khác hẳn với thường ngày của Si Hyun, đôi lông mày đậm của Cha Moo Heon khẽ nhướn lên.

"Vậy nên, em lại định một mình lao ra ngoài để chết cóng à?"

"Ngài nghĩ thần kinh của tôi đang không ổn định sao?"

Không ổn định. Đó là một cách diễn đạt khá lộ liễu, nhưng cậu không thê tìm được từ nào phù hợp hơn với tình huống này. Đôi môi đẹp của Cha Moo Heon mím lại. Phải một lúc sau, hắn mới lại mở lời trong khi nhìn Si Hyun chằm chằm.

"Không."

Ngược lại, kẻ không ổn định chính là hắn. Dù thời gian trôi qua, hiện tại mọi chuyện đã ổn hơn đôi chút, nhưng nếu không có một tuần đồng hành cùng Si Hyun, chắc chắn tình trạng của hắn bây giờ cũng chẳng khác là bao. Nghĩ lại thì đó cũng là một điều thật kỳ diệu. Một sự tự giác mà suốt hơn ba năm gắn bó gần như không có tiến triển gì, vậy mà lại có được nhờ vào khoảng thời gian ngắn ngủi như chớp mắt đó.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là bản tính kiểm soát đặc trưng của người đàn ông mang tên Cha Moo Heon đã tan biến như tuyết. Nếu phải chỉ ra điểm khác biệt, thì đó là ham muốn kiểm soát mang tính áp bức và chủ đạo trong mối quan hệ nay đã chuyển hướng sang phía thụ động. Giống như mục đích ban đầu khi hắn bắt đầu tự làm hại bản thân vậy.

Hắn vẫn khao khát Si Hyun đến với mình, nhưng không còn tùy tiện bước tới gần như trước đây. Hắn nỗ lực không cố gắng lột bỏ bức màn che đó một cách cưỡng ép, cũng không vội vàng như thê hôm nay là ngày cuối cùng. Thay vì hấp tấp thu hẹp khoảng cách, hắn đặt ra mục tiêu là cứ đứng yên một chỗ, chờ đợi Si Hyun sẽ tự mình tiến lại gần bằng chính ý chí của cậu, dù chỉ là những bước chân vô cùng nhỏ bé.

Việc thấu hiểu là phần của Si Hyun.

Cha Moo Heon mở to đôi mắt đen láy, không rời mắt khỏi Si Hyun. Si Hyun đứng trong không gian mà cậu đã chăm chút trông thật vẹn nguyên. Điều đó vẫn mang lại cho hắn một chút cảm giác thất bại như thường lệ, nhưng không còn sự giận dữ như trước đây. Nói chính xác hơn là cơn thịnh nộ nảy sinh từ việc Si Hyun đã không thê thay đổi bản thân nhờ vào bàn tay hắn, hay vì hắn. Những thứ đó hắn đã nếm trải đến phát ngán rồi, nên giờ đây dư vị của chúng chẳng còn gì tốt đẹp hay thú vị nữa.

Dẫu sao thì lúc này Si Hyun đang tồn tại ở đây, hít thở chung một bầu không khí với hắn, nên những cảm xúc đơn thuần như vậy là hoàn toàn vô dụng. Cha Moo Heon hít một hơi thật sâu bầu không khí có lẫn hơi thở của Si Hyun, rồi hỏi với tâm trạng đầy uể oải.

"Em đã chào con bé chưa?"

"Vâng."

Đó là một câu trả lời rõ ràng không chút do dự. Cha Moo Heon trực cảm thấy rằng ngay chính lúc này đây, bên trong Si Hyun cũng đang diễn ra một sự thay đổi nào đó mà hắn đã từng cảm nhận được. Vì vậy, hắn nũng nịu một chút.

"Vậy thì lại đây với tôi đi."

"Lạnh quá." Trước lời thì thầm trầm thấp đó, cơ thể Si Hyun tự động phản ứng. Cậu ngoan ngoãn băng qua sân, bước về phía hắn. Cậu nắm lấy bàn tay hắn đang chìa ra. Không phải vì thần kinh không ổn định như lời cậu nói lúc trước, mà đơn giản là cậu muốn làm vậy. Đó là tất cả lý do.

Bàn tay đang nắm lấy bị kéo lại, đôi chân bước lên hiên nhà. Si Hyun tiến lại gần người đàn ông đang không ôm lấy cậu mà chỉ im lặng giữ chặt cậu. Cậu vùi gò má lạnh ngắt vào vòm ngực rắn chắc của hắn, rồi dùng đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve vết sẹo trên gáy hắn. Qua lớp da tiếp xúc, cậu nghe thấy nhịp tim đập nhanh hơn một chút. Cậu nhắm mắt lại, vẽ lại vết sẹo thô ráp đó.

Cậu cảm nhận được một mùi hương vừa đắng chát nhưng không hiểu sao cũng rất ngọt ngào.

Nó dập dềnh từ tận sâu thẳm bên trong cậu.

Từng chút một, thật chậm rãi.

Đó là Pheromone của Alpha,

Của Cha Moo Heon.

---

Phần 40: Tỉnh ngộ