Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Phần 41: Cốt nhục

*

(Mối liên kết huyết thống)

*

Cộc cạch, cộc cạch. Cộc cạch...

Tiếng động u u vang lên trong màng nhĩ, khiến đầu óc cậu đau như búa bổ. Đại não nằm trong hộp sọ dường như đang va đập lung tung, gào thét vì đau đớn. Cơ thể cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Cảm giác nôn nao như say xe cứ liên tục ập đến làm dạ dày cậu nhộn nhạo, cậu chỉ muốn nôn thốc nôn tháo cả nội tạng ra ngoài. Nếu làm vậy mà có thể giúp cơ thể nhẹ nhõm hơn, cậu cũng cam lòng.

Cậu nhọc nhằn hé mở đôi mi nặng trĩu. Khắp nơi chỉ là một màn đen kịt. Si Hyun nuốt khan, cố sức cử động tứ chi đang rã rời. Thế nhưng, hai tay cậu đã bị trói chặt, hai chân cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Cậu muốn hét thật to nhưng miệng đã bị bịt kín bởi lớp băng dính xanh dày cộm. Khoảnh khắc nhận thức được tình cảnh của bản thân, trái tim cậu đập loạn nhịp. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, chảy ròng ròng dọc sống lưng.

'Còn Moo Young thì sao? Moo Young đang ở đâu rồi?'

Đầu óc cậu rối bời. Cậu không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Đôi đồng tử của Si Hyun đảo liên hồi trong cơn hoảng loạn. Nhìn kỹ lại, từ đầu đến chân cậu dường như đang được phủ bởi một thứ gì đó giống như tấm chăn. Những tia sáng le lói lọt qua khe hở của lớp vải tối màu chao đảo trước mắt. Cậu cảm nhận được hơi người ở rất gần. Có lẽ đó chính là kẻ đã bắt cóc cậu.

Khi nhận ra sự thật đó, một nỗi sợ hãi rợn người bủa vây lấy tâm trí cậu. Nghĩ đến việc chuyện chỉ có trên phim ảnh lại đang vận vào người mình, Si Hyun không khỏi tự giễu cho cái số kiếp long đong của bản thân. Thế nhưng, cứ run rẩy vì sợ hãi cũng chẳng giải quyết được gì, lại càng không thể đối phó với hiểm cảnh. Trước tiên, cậu cần phải bình tĩnh để tháo gỡ từng nút thắt của vấn đề.

'Đúng vậy, chuyện hối hận hay gì đó thì để sau đi, giờ phải bình tĩnh lại đã.' Cậu tự nhủ. Người ta vẫn bảo dù có rơi vào hang hùm, chỉ cần giữ vững tinh thần là có thể sống sót, và lúc này đây, thứ cậu cần nhất chính là sự điềm tĩnh. Cậu phải tỉnh táo hơn bao giờ hết. Si Hyun vừa nhủ thầm vừa cố gắng quan sát để nắm bắt tình hình.

Vì kẻ bắt cóc đang ở ngay sát sườn nên cậu không dám manh động. Si Hyun quyết định tập trung vào thính giác. Cậu dỏng tai nghe, tiếng gió rít gào, tiếng còi xe thi thoảng vang lên và tiếng động cơ gầm rú hòa quyện vào nhau. Thêm vào đó, cậu cảm nhận được sự rung lắc nhẹ dưới thân mình, ắt hẳn họ đang ở giữa một con lộ lớn.

Như vậy, nơi Si Hyun đang nằm chính là ghế sau của một chiếc ô tô. Chẳng trách cậu lại thấy nôn nao như vậy, không đơn giản chỉ vì vết thương trên đầu. Si Hyun cố nén dịch vị đắng ngắt đang trào lên cổ họng, gồng sức ở cổ tay. Đúng như dự đoán, dây trói không hề dễ dàng nới lỏng. Cực chẳng đã, Si Hyun khẽ lắc đầu, cố gắng thoát khỏi tấm vải đang che khuất tầm nhìn, và may mắn thay, nỗ lực của cậu đã có kết quả.

Thứ ánh sáng cứ mờ ảo rồi vụt tắt liên tục chính là đèn đường trên cao tốc. Giữa màn đêm, những bông tuyết nhỏ rơi xiên vẹo, nhìn qua cửa kính xe cứ như đang lướt qua một dải ngân hà. Si Hyun ngẩn ngơ ngắm nhìn khung cảnh đẹp đẽ không đúng lúc chút nào ấy một lát, rồi chậm rãi dời mắt về phía ghế lái. Cậu căng mắt nhìn, dựa vào ánh đèn le lói từ ngoài hắt vào để nhận dạng kẻ đó. Đó là một người đàn ông trông chừng ngoài 40 tuổi.

Có vẻ như đã ra khỏi đường cao tốc nên chiếc xe dừng lại chờ đèn tín hiệu. Người đàn ông cúi gập người, gục đầu lên vô lăng rồi thở dài thườn thượt, miệng lầm bầm những lời khó hiểu. Đôi bàn tay nắm lấy vô lăng cứ liên tục nắm chặt rồi lại buông ra trong trạng thái bồn chồn.

'Kẻ đó là ai nhỉ?'

Si Hyun cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ từ góc mặt và giọng nói của người đàn ông kia. Dù không nhớ rõ nhưng cậu dám chắc mình đã gặp người này ở đâu đó rồi. Cậu nheo mắt, cố sức vận dụng bộ não đang choáng váng để lục tìm trong ký ức. Với ý chí sinh tồn mãnh liệt, cậu lặp đi lặp lại quá trình đó nhiều lần. Và cuối cùng, cậu cũng tìm thấy câu trả lời.

Đôi môi Si Hyun phía sau lớp băng dính khẽ mở ra. Một tiếng hét câm lặng nghẹn ứ trong cổ họng.

Là Thư ký Park.

Kẻ bắt cóc cậu chính là người đàn ông từng là thư ký của Cha Moo Joon.

---

Ngay khi nhận ra danh tính của kẻ bắt cóc, tâm trí cậu lại càng thêm hỗn loạn. Nghĩ đi nghĩ lại, Thư ký Park rõ ràng chẳng có thù hằn gì với cậu cả. Sợi dây liên kết duy nhất giữa hai người là Cha Moo Joon, mà gã và cậu vốn đã trao cho nhau sự tha thứ theo một cách nào đó rồi.

Hơn nữa, vào thời điểm Thư ký Park còn làm việc dưới trướng Cha Moo Joon, cậu và người này cũng chẳng hề nói chuyện gì ngoài những lúc thật sự cần thiết, và cậu cũng chưa từng có lời nói hay hành động nào khiến anh ta nảy sinh ác cảm trực tiếp với mình. Thêm nữa, dù không thể khẳng định chắc chắn, nhưng anh ta vốn là người có khả năng cao đã phản bội Cha Moo Joon để làm theo mệnh lệnh của Cha Moo Heon. Nhìn vào việc anh ta từng cung cấp những thông tin nhỏ nhặt như việc gã đi hộp đêm thì không thể nói là không liên quan đến hắn được.

'Đúng vậy, nhưng tại sao kẻ như thế lại đột ngột làm vậy với mình?' Quay trở về vạch xuất phát, đầu óc cậu lại trống rỗng. Ngay từ đầu, chẳng có lấy một manh mối nào để cậu tìm ra nguyên do của chuyện này. Càng suy nghĩ, cậu càng thấy mình rơi vào mê cung không lối thoát, hai bên thái dương đau nhức như có kim châm. Cậu chỉ muốn giật phăng lớp băng dính trên miệng để hỏi thẳng anh ta rằng: Tại sao lại làm thế với tôi?

Mục đích đơn giản nhất có thể nghĩ tới là tiền bạc. Đã có lúc Si Hyun cũng từng là kẻ quá đỗi coi trọng vật chất, nên nếu giả định như vậy thì cũng có phần hợp lý. Nhưng làm thế nào anh ta biết được nơi ở của cậu? Dù Cha Moo Heon vẫn thường xuyên ghé thăm hàng tuần và chỉ cần đi theo là được, nhưng cậu không nghĩ hắn lại chẳng mảy may hay biết. Một người đàn ông có trực giác nhạy bén đến mức đáng sợ như hắn lẽ nào lại không phát hiện ra có chiếc xe lạ bám đuôi đến tận vùng thôn quê hẻo lánh này? Xác suất đó là cực kỳ thấp.

Hay là anh ta đã lén xem định vị trên xe của Cha Moo Heon? Nhưng dù vậy đi chăng nữa, liệu có đến mức phải bắt cóc người ta như thế này không? Thế nhưng suy nghĩ đó cũng chỉ tồn tại trong thoáng chốc, khi nhớ lại đa số những kẻ chủ mưu giết người, bắt cóc trong tù đều vì vấn đề tiền bạc, Si Hyun thấy mọi thứ đều trở nên hợp lý. Dù thế nào đi nữa, cậu vẫn nghiêng về kết luận rằng tất cả là vì tiền.

Két. Chiếc xe chạy ròng rã suốt một hồi lâu cuối cùng cũng dừng lại. Ngay lập tức, Si Hyun nín thở, nằm im bất động. Cậu chợt thấy lo sợ, không biết nơi dừng chân có phải là một bờ biển với vách đá dựng đứng hay một vực thẳm nào đó trong rừng sâu hay không. Dù không nghe thấy tiếng sóng vỗ và cũng chẳng có cảm giác xe đang leo lên dốc cao, nhưng nỗi sợ hãi vẫn khiến cậu tưởng tượng ra những điều tồi tệ nhất. Trừ khi là người có trái tim sắt đá như Cha Moo Heon, còn không thì bất cứ ai rơi vào hoàn cảnh này cũng sẽ nghĩ đến những kết cục cực đoan mà thôi.

Si Hyun nhắm nghiền mắt, nằm im như đã chết. Chẳng mấy chốc, một tiếng thở dài lại vang lên, rồi người đàn ông bắt đầu bấm điện thoại gọi cho ai đó.

"...Vâng, tôi nghe đây."

Cậu cảm nhận được một ánh nhìn đang dán lên má mình. Có vẻ như anh ta đang quan sát cậu. Si Hyun cố sức rút hết tẹo hơi tàn còn sót lại, đóng kịch như thể mình vẫn đang bất tỉnh nhân sự, nhưng tâm trí thì tập trung cao độ để nghe xem anh ta nói gì.

"Tôi đã đến địa điểm được chỉ định. Như vậy là được rồi đúng không? Xin hãy mau thả vợ tôi ra đi. Ít nhất cũng phải cho tôi thấy mặt cô ấy chứ...!"

Ngón tay Si Hyun dưới lớp băng dính khẽ cử động. Thư ký Park, kẻ hoàn toàn không biết Si Hyun đã tỉnh, vẫn bám chặt lấy điện thoại như thể đó là sợi rơm cứu mạng cuối cùng và tiếp tục van nài. Trước lời khẩn cầu đau đớn đầy chân thành đó, Si Hyun mới nhận ra kẻ thù của Thư ký Park không phải là tiền. Và dường như có nhiều kẻ nhúng tay vào vụ bắt cóc phi lý này hơn cậu nghĩ.

Thư ký Park cứ liên tục vuốt tóc vì bồn chồn đột nhiên im lặng. Ngay sau đó, anh ta lắng nghe chỉ thị từ đầu dây bên kia. Tiếng thở dài của anh ta khiến lòng Si Hyun nặng trĩu. Rốt cuộc anh ta đã nghe thấy điều gì? Một lúc sau, anh ta hỏi lại bằng giọng run rẩy:

"Đứa bé sao? Ý của người không phải là Baek Si Hyun, mà là đứa trẻ đó sao?"

'Đứa bé.' Đó chắc chắn là từ dùng để chỉ Moo Young. Cậu tin chắc là như vậy.

"...Tôi rõ rồi. Vậy cứ làm như thế đi. Đổi lại, lần này người nhất định phải giữ lời hứa đấy."

Vừa nhắm mắt lại, Si Hyun đã cảm nhận được ánh mắt của Thư ký Park đang quan sát phía sau. Sau một tiếng thở dài nữa, tiếng "tạch" vang lên. Có vẻ anh ta đã tháo dây an toàn. Chẳng bao lâu sau, cửa ghế lái mở ra rồi đóng lại, tiếng bước chân tiến về phía này khiến Si Hyun sợ đến thót tim. Thế nhưng, cánh cửa mở ra lại là cửa ghế phụ chứ không phải ghế sau.

Một tiếng thét câm lặng nổ ra trong lòng Si Hyun. Ngay sau đó, Thư ký Park lấy một thứ gì đó từ bên trong, đóng cửa xe lại rồi bắt đầu bước đi. Thấy vậy, Si Hyun vội vàng dùng phần thân trên tì vào cửa xe, cố sức rướn cổ nhìn ra bên ngoài.

"..."

Tim cậu như rớt xuống tận đáy vực. Khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo đang nằm gọn dưới cánh tay người đàn ông không ai khác chính là Moo Young. Không biết có phải bị đánh thuốc hay không mà trong hoàn cảnh này, thằng bé vẫn ngủ rất ngon lành với gương mặt bình thản, điều đó khiến tim cậu đập nhanh như muốn nổ tung. Cậu muốn hét thật to bảo thằng bé hãy chạy đi, hãy vùng ra khỏi người đàn ông đó mà chạy đi, nhưng cái miệng bị bịt kín chỉ có thể phát ra những tiếng ú ớ vô vọng. Trong cơn tuyệt vọng, cậu cố sức cử động cơ thể rã rời, dùng đầu và vai đập vào cửa kính, nhưng âm thanh đó quá nhỏ bé, chẳng thể nào lọt tới tai những kẻ đã đi xa.

Có phải cậu đã nhìn nhầm rồi không? Cậu thầm hy vọng là như vậy, nhưng rõ ràng những gì cậu vừa chứng kiến không hề là ảo giác.

Khoảnh khắc đó, Si Hyun chẳng biết nên vui hay nên khóc khi thấy đứa trẻ cũng bị đưa đến đây. Rõ ràng cậu nên để thằng bé về cùng với Cha Moo Heon. Nếu lúc đó cậu để nó đi, thì giờ đây chỉ có mình cậu phải chịu khổ thôi không phải sao. Đáng lẽ phải như vậy, nhưng chỉ vì nuông chiều theo ý muốn của đứa trẻ mà giờ đây... Muôn vàn nỗi hối hận bủa vây lấy cậu. Đúng là họa vô đơn chí, thời điểm này thật sự quá tồi tệ.

'Không được, con tôi...'

Sống mũi cậu cay xè. Chẳng mấy chốc, nước mắt trào ra, những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên gò má đỏ bừng. Sự phẫn uất dâng trào khi nhận ra trong tình cảnh này cậu chỉ có thể bất lực đứng nhìn khiến cậu nghiến răng ken két. Nghĩ đến việc có thể sẽ phải xa rời đứa trẻ mãi mãi, một cảm giác nguy kịch chưa từng có ập đến.

'Mẹ kiếp.' Cậu chửi thầm trong lòng, dùng đầu đập vào cửa kính điên cuồng hơn cả lúc trước, nhưng ngoài việc đầu đau như búa bổ và phần thân trên tê dại đi thì chẳng có gì thay đổi. Sự bất lực tột độ tràn về như nước lũ. Dù sao đây cũng là con của Cha Moo Heon, chúng sẽ không giết ngay vì còn có thể dùng để thương lượng tiền chuộc, nhưng đối với Si Hyun, nơi này rõ ràng là một tử địa.

Tuy nhiên, không hiểu sao cậu có linh cảm rằng những kẻ đang đe dọa Thư ký Park sẽ không dễ dàng giết chết Moo Young. Trực giác của cậu mách bảo như vậy, và thường thì linh cảm của Si Hyun trong những chuyện này khá nhạy bén.

Sau một hồi vùng vẫy đến kiệt sức, cậu tựa đầu vào cửa kính và suy nghĩ. Điều kiện chính xác để bản giao kèo mà Thư ký Park nhắc đến được thực hiện là gì? Là Moo Young, hay là cậu? Hay có khả năng là cả hai? Với Si Hyun lúc này, cậu chẳng thể biết được điều gì. Chỉ có một điều chắc chắn là cậu lo cho Moo Young hơn cả bản thân mình. Cậu dù sao cũng là một người trưởng thành chân tay lành lặn, còn Moo Young vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa thể tự lo cho bản thân.

Trong hoàn cảnh này, điểm tích cực duy nhất có thể tìm thấy là vị trí và sự an nguy của Moo Young đã được xác nhận. Dù là một giả định tồi tệ không muốn nhắc tới, nhưng nếu không phải vậy thì việc chúng chấp nhận rủi ro bị camera cao tốc ghi lại để kéo cái xác đến tận nơi hẻo lánh này là một việc làm quá đỗi phi hiệu quả. Dù sao thì việc xác nhận được sự tồn tại của thằng bé cũng đã là một niềm an ủi. Nếu không, có lẽ trong cơn túng quẫn, cậu đã ngất đi một lần nữa rồi.

Màn đêm đen kịt dường như đã qua đi, bầu trời đang dần sáng rõ. Si Hyun thở dốc, ngước mắt nhìn lên bầu trời. Không biết là do thời gian hay do thời tiết mà bầu trời trông vô cùng âm u. Những con quạ đen cứ bay lượn vòng tròn trên cao không rời khiến người xem cảm thấy bất an vô cớ.

Mà đây là đâu nhỉ? Cậu thấy họ đã chạy một quãng đường khá xa, bốn bề là rừng cây phủ trắng tuyết khiến trong phút chốc cậu cứ ngỡ mình đang ở gần nhà. Nhưng nhìn kỹ lại thì chủng loại cây cối ở đây hoàn toàn khác, và quan trọng hơn cả, tòa nhà thấp thoáng sau rặng cây dày đặc trông vô cùng quen mắt.

Đó là ngôi biệt thự. Ngôi biệt thự mà cậu từng đến cùng với Cha Moo Heon trước đây.

Nghĩ đến đó, Si Hyun lại một lần nữa nổi da gà khắp người. Bởi theo lời của Cha Moo Heon, chẳng phải ngôi biệt thự này thuộc sở hữu của gia đình hắn sao? Vậy thì trừ khi bọn tội phạm chiếm đoạt nơi này bằng vũ lực, còn không thì điều này đồng nghĩa với việc vụ việc lần này có liên quan đến một thành viên trong gia tộc họ Cha. Không, kể cả có là như vậy đi chăng nữa, việc chúng chọn nơi này làm căn cứ địa chẳng khác nào một lời tuyên chiến.

Lẽ nào Cha Moo Joon lại nảy sinh ý đồ xấu một lần nữa sao? Đó là một giả thuyết có khả năng xảy ra. Nếu không thì... Si Hyun cố sức gạt bỏ những giả thuyết đang không ngừng nảy sinh trong đầu. Lúc này cậu không có tâm trí đâu mà nghĩ đến những chuyện phức tạp như vậy. Điều quan trọng nhất hiện giờ chính là sự an toàn của cậu và Moo Young.

Dù chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, trước tiên cậu phải thoát khỏi đây. Phải trốn thoát rồi tìm cách báo cảnh sát. Đó là ưu tiên hàng đầu. Nếu không, cậu có thể lại bị Thư ký Park giáng một đòn vào sau gáy ngay khi anh ta quay lại sau khi đã đưa Moo Young vào biệt thự. Không phải theo nghĩa bóng, mà là nghĩa đen hoàn toàn. Nghĩ đến lúc đó, cậu mới cảm nhận được vết thương sau đầu mà nãy giờ mình không để ý. Máu dường như đã ngừng chảy và đóng vảy, nhưng chắc chắn nếu đến bệnh viện, cậu sẽ phải khâu vài mũi.

Nén cơn buồn nôn đang dâng trào, cậu rướn cổ về phía trước. Cậu đảo mắt quan sát kỹ lưỡng ghế lái và hộp tì tay nhưng vẫn không thấy điện thoại của mình đâu. Có lẽ nếu có thì bây giờ nó cũng đã nằm gọn trong túi của Thư ký Park rồi. Nếu không thì cậu phải lục soát phía ghế phụ, nhưng với đôi tay bị trói như thế này, cậu thậm chí còn chẳng thể thử sức.

Tuy nhiên, cậu đã tìm thấy nút bấm có biểu tượng ổ khóa mở gần cần số phía trước hộp tì tay. Cậu cúi thấp người, dùng cằm ấn mạnh vào cái nút đó, một tiếng "tạch" vang lên, tất cả các cửa xe đều đã được mở khóa. Cậu reo hò thầm lặng trong lòng nhưng khó khăn vẫn còn đó. Dù có định bỏ chạy thì với chân tay bị trói như thế này, chỉ cần sơ sẩy một chút là chẳng những không thoát được mà còn bị phát hiện, bị đánh đập rồi bắt lại, hoặc giả có thể bị chết cống vì không thể cử động giữa cái lạnh thấu xương này.

Trước tiên phải cởi trói cho đôi chân đã. Chỉ cần chân được tự do thì mọi chuyện khác đều có thể giải quyết. Giá như tuyết không rơi thì cậu đã bỏ chạy ngay lập tức rồi, nhưng ngặt nỗi bốn bề tuyết phủ trắng xóa, chẳng thể nhìn ra đâu là rễ cây, đâu là dốc cao.

Nhưng làm sao để cởi trói đây? Hai tay bị trói quặt ra sau nên phạm vi cử động cực kỳ hạn chế, thêm vào đó toàn thân rã rời nên việc lắc chân để xé toạc lớp băng dính như trong phim hay trong tưởng tượng là điều không tưởng. Hồi còn làm tù nhân, ít nhất cậu còn được còng tay ra phía trước, vậy mà mấy năm sau lại phải chịu cảnh này. Không biết đã bị trói trong tư thế này bao lâu rồi mà hai cánh tay duỗi ra phía sau đã tê dại, bàn tay thì mất hết cảm giác.

Thế nhưng, cảm giác nguy kịch khi đứng trước ngưỡng cửa cái chết và lòng kiên trì đã giúp con người ta có được sức mạnh phi thường. Đặc biệt là khi nghĩ đến việc con mình có thể gặp chuyện chẳng lành.

Xoẹt, xoẹt. Si Hyun không ngừng co duỗi và xoay hai chân đang bị quấn băng dính để nới lỏng chúng. Với ý nghĩ nếu thất bại lần này thì mọi thứ sẽ xôi hỏng bỏng không, cậu tự thúc ép bản thân, dồn hết sức lực vào cổ chân đang đau đớn đến mức không tưởng. Thế nhưng, sức lực cứ vơi dần theo từng nhịp cử động. Chỉ còn một chút nữa thôi, thật sự chỉ cần một chút nữa thôi là xong rồi, cậu không thể bỏ cuộc ở đây được.

"Ư... ưm..."

Thứ lọt vào tầm mắt của Si Hyun lúc này chính là bốn thanh sắt thanh mảnh nâng đỡ gối tựa đầu. Nhìn thấy có nhiều khía ở giữa, cậu nghĩ nếu mình cứ liên tục cọ xát lớp băng dính vào đó cho đến khi nó mòn đi thì có lẽ sẽ có cách. Cậu khó nhọc nhấc phần thân dưới lên, chụm hai bàn chân lại rồi vòng đôi chân đang bị trói chặt qua gối tựa đầu.

"Hự...!"

Sau đó, cậu dồn sức kéo phần thân dưới vào trong như trâu kéo cày, chẳng mấy chốc, tiếng "tạch" vang lên, lớp băng dính đã bị xé toạc. Niềm vui chưa kịp lan tỏa thì đôi tay vẫn còn bị trói lại bắt đầu gào thét đòi được tự do, nhưng lúc này cậu không có thời gian để lo chuyện đó nữa.

Sau vài lần loay hoay, cậu cuối cùng cũng dùng khuỷu tay mở được cửa xe. Cậu dồn hết sức bình sinh vào đôi chân đang run rẩy như chân dê non mới đẻ, rồi đặt chân xuống mặt đất. Thế nhưng, bước đi đầu tiên đầy quyết tâm ấy lại kết thúc bằng một cú ngã sóng soài đầy thảm hại. Ngay khi Si Hyun đang định bám vào thân xe để lồm cồm ngồi dậy thì từ phía xa trong rừng có tiếng người vọng lại.

"Đợi đã!"

Là Thư ký Park. Sự xuất hiện của kẻ đã bắt cóc mình khiến Si Hyun hồn siêu phách lạc, gương mặt cậu tái mét, cậu lập tức ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Nói là chạy cho oai chứ thực chất là do đôi cổ chân bị trói quá lâu nay lại bị ép hoạt động quá mức nên bước đi của cậu vô cùng khập khiễng, dù vậy, có lẽ nhờ bản năng sinh tồn trỗi dậy mà tốc độ cũng khá nhanh.

Cậu dám khẳng định rằng trong cuộc đời mình chưa bao giờ chạy nhanh và khẩn thiết đến thế. Trong cơn bất an, cậu vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại, thấy Thư ký Park dường như đã bỏ cuộc không đuổi theo nữa mà dần chậm bước lại. Si Hyun thấy nhẹ cả lòng nhưng vẫn nghiến chặt răng, dốc toàn lực chạy nhanh hơn nữa. Những cành cây khô nhọn hoắt đâm vào người, làm mặt cậu trầy xước nhưng cậu chẳng hề bận tâm, đôi mắt chỉ chăm chăm nhìn về phía trước.

"Hà, hà."

Cậu cũng chẳng biết mình đã chạy được bao lâu nữa. Cậu đã quá kiệt sức, không thể bước tiếp được nữa. Cậu phải quay lại biệt thự, phải quay lại đó cứu Moo Young, nhưng với tình trạng này, chẳng khác nào cậu đang tự hiến thân mình cho chúng. Hơn nữa, cậu vẫn chưa biết kẻ ra lệnh mang Moo Young vào trong biệt thự kia đang nắm giữ loại vũ khí gì trong tay.

Tương lai trước mắt cậu thật mờ mịt.

Tầm nhìn của cậu cứ nhòe đi, lúc tách đôi lúc lại nhập một. Cậu ngồi bệt xuống một gốc cây gần đó. Cậu cọ xát băng dính vào một cành cây sắc nhọn để cắt đứt dây trói ở cổ tay, rồi dùng đôi tay đã được tự do giật phăng lớp băng dính trên miệng. Cuối cùng, khi đường thở đã thông thoáng, cậu tham lam hít lấy hít để khí oxy. Nhịp tim cậu đập liên hồi như muốn nổ tung, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp cơ thể.

Cậu ngước mắt nhìn lên trên. Bầu trời qua những kành cây khô mùa đông vẫn một màu xám xịt. Tiếng quạ kêu khi nãy quanh chiếc xe lại vang lên. Lúc này, cậu chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến hy vọng hay gì khác, gương mặt thất thần đang cố lấy lại nhịp thở thì bỗng thấy thứ gì đó thấp thoáng sau bụi rậm. Cậu cố sức cử động đôi chân không còn chút lực nào, bám vào thân cây để nhìn qua bụi rậm, thì ra đó là một đồng cỏ rộng lớn được bao quanh bởi hàng rào dài tít tắp. Đó chính là nơi cậu từng cùng cha con nhà họ Cha đi cưỡi ngựa, so với lúc đó thì tuyết giờ đây đã rơi dày hơn rất nhiều.

Theo trí nhớ của cậu, ở giữa nơi đó có một chuồng ngựa và một trạm gác nhỏ dành cho người quản lý. Một trong hai nơi đó chắc chắn phải có điện thoại. Nghĩ đến đó, hy vọng lại trỗi dậy trong lòng, đôi chân đang run rẩy dù đang đứng yên bỗng chốc có thêm sức mạnh. Theo cậu nhớ thì khu vực này không có làng mạc, chỉ có ngôi biệt thự nằm trơ trọi giữa rừng sâu, nên nếu cứ mù quáng bỏ chạy thật xa khỏi khu vực này thì cũng chẳng thu được kết quả gì.

Mồ hôi gặp không khí lạnh bốc hơi khiến toàn thân cậu lạnh toát. May mắn thay cậu vẫn còn mặc áo khoác, nhưng dù vậy cái lạnh vẫn không ngừng bủa vây lấy cơ thể vốn đã suy kiệt. Hơn nữa, bầu trời ngày càng tối sầm lại, gió thổi mạnh hơn, có vẻ như một trận bão tuyết sắp ập đến. Không, chắc chắn là như vậy.

Cuối cùng, việc duy nhất cậu có thể làm và cũng là phương pháp duy nhất chính là hướng về nơi đó. Chỉ vậy thôi.

Sau khi đã xác định được mục tiêu, Si Hyun lại bắt đầu bước đi. Một phần vì thể lực giảm sút, phần khác vì khu đất quá rộng lớn nên cậu mất rất nhiều thời gian mới tới được hàng rào. Vì hàng rào được dựng lên để ngăn thú vật chứ không phải ngăn người nên nó chỉ cao đến tầm ngực, Si Hyun leo qua hàng rào rồi ngã vật xuống phía bên kia.

"Hự, khụ khụ..."

Cậu chẳng còn thời gian để mà thấy đau, cậu khập khiễng đứng dậy và kiên trì tiến về phía trước. Cậu biết nếu còn chần chừ ở đây thêm chút nữa thì chắc chắn tình hình sẽ còn tồi tệ hơn bây giờ, nên cậu vội vã rảo bước. Không biết đã đi được bao xa trên đôi giày lông đế thấp, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy chuồng ngựa và trạm gác ở phía xa. Thật may là đặc thù của hai tòa nhà này là nằm khá gần nhau.

Thế nhưng cả hai tòa nhà đều tắt đèn, cộng thêm cảnh sắc mùa đông khiến nơi đây toát lên một vẻ hoang tàn khó tả. Si Hyun thở dốc, cố sức chuyển hướng về phía trạm gác. Cậu nghĩ trong tình cảnh này, chắc chắn con người sẽ giúp ích được nhiều hơn là thú vật. Hơn nữa, ở trạm gác có người sinh sống nên ắt hẳn phải có điện thoại.

Thế nhưng kỳ vọng đó của Si Hyun đã sụp đổ hoàn toàn. Trái ngược với mong đợi, trạm gác vắng hoe không một bóng người, từ bên trong căn nhà tắt đèn hắt ra một luồng khí lạnh lẽo. Chẳng hiểu sao cửa lại hơi hé mở, và trên bậu cửa xi măng có những vệt màu nâu đậm bắn tung tóe khắp nơi. Si Hyun vô thức nhíu mày quan sát kỹ những vệt đó, rồi bỗng chốc đôi mắt cậu mở to kinh ngạc.

Đó là máu. Hơn nữa còn là vết máu bắn ra tung tóe hoặc rơi xuống do bị va đập bởi thứ gì đó. Nhìn vào hướng và độ dày của vết máu thì rõ ràng là như vậy.

"......"

'Không đâu, chắc là mình nhìn nhầm thôi.' Chắc chỉ là vết sơn bị vấy bẩn thôi, vì hoàn cảnh hiện tại nên cậu mới nghĩ mọi chuyện theo hướng cực đoan như vậy. Si Hyun vừa nghĩ vậy vừa lấy hết can đảm lên tiếng trước nỗi bất an đang dâng trào.

"Xin hỏi."

Cậu hỏi bằng giọng run rẩy.

"Có ai ở đó không?"

Đáp lại cậu chỉ là sự im lặng và tiếng gió rít gào. Cậu gõ cửa thêm vài lần nữa nhưng kết quả vẫn không thay đổi. Cực chẳng đã, Si Hyun thận trọng cầm lấy nắm cửa và mở toang ra. Bên trong trạm gác tối om không một bóng người, nhưng trong không khí lại phảng phất một mùi tanh tao kỳ lạ.

Nếu phán đoán của cậu không lầm thì đó chính là mùi máu. Không, những dấu vết kia có thể nhầm chứ mùi vị này thì chính bản thân cậu đã từng trải qua trong quá khứ nên cậu vô cùng chắc chắn. Khoảnh khắc đó, Si Hyun chỉ muốn quay lưng bỏ chạy thật xa, nhưng vì mục đích chính vẫn chưa đạt được nên cậu chưa thể làm vậy. Cậu phớt lờ tiếng gào thét đòi bỏ chạy trong đầu mà bước chân vào bên trong.

Cậu lần mò theo bức tường và ấn nút. Thế nhưng đèn không sáng, có lẽ điện đã bị cắt. Cậu nén một tiếng thở dài. Cũng may là dù mây đen bao phủ khiến trời âm u nhưng mặt trời đã lên, cậu có thể dựa vào chút ánh sáng lọt qua khe cửa để quan sát bên trong. Và khi nhìn thấy một thứ gì đó, gương mặt Si Hyun bỗng chốc cứng đờ.

"Cái gì thế này..."

Một tiếng hét kinh hoàng thoát ra từ miệng Si Hyun. Chẳng hiểu sao tất cả dây điện thoại đều bị cắt đứt bởi một vật sắc nhọn nào đó. Đến lúc này thì dù không cần kiểm tra hộp cầu chì, cậu cũng đã hiểu rõ lý do tại sao điện lại bị cắt. Liệu đây cũng là tác phẩm của Thư ký Park sao? Những rắc rối cứ liên tiếp ập đến như đang vây lấy và chế nhạo cậu.

Si Hyun bực dọc vò đầu bứt tai rồi nhìn quanh. Dù vị trí của tấm thảm đáng lẽ phải nằm ở giữa phòng nay lại nằm ngay sát cửa ra vào có hơi kỳ lạ, nhưng ngoài điểm đó ra thì dường như mọi thứ vẫn đang nằm đúng vị trí của nó. Si Hyun rùng mình, cậu xoa hai cánh tay rồi ngồi xuống trước tấm cửa sổ lớn hình chữ nhật có thể nhìn ra bên ngoài trạm gác.

Cậu nhìn thấy một đôi ủng cưỡi ngựa được đặt ngay ngắn ở một góc. Đôi ủng có lót lông ở phần trên, trông có vẻ rất ấm áp để đi vào mùa đông, ắt hẳn là của người quản lý. Sau một hồi do dự, Si Hyun tiến lại gần và thay giày. Đúng như dự đoán, do đi bộ trong tuyết sâu từ trong rừng đến tận đây nên từ trong đôi giày lông cho đến đôi tất đều đã ướt sũng, nếu cứ để thế này thì chắc chắn cậu sẽ bị hoại tử vì lạnh.

Thật may mắn, đôi ủng cậu vừa thay rất ấm áp. Khi hơi ấm lan tỏa từ đôi chân, cậu mới thấy mình như được sống lại. Dù chưa được sự cho phép của chủ nhân nhưng trong hoàn cảnh dầu sôi lửa bỏng này, cậu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện đó, cậu thầm nghĩ sau này sẽ tìm cách đền đáp bằng tiền hay bằng bất cứ thứ gì khác. Nếu giải thích rõ ngọn ngành, ắt hẳn họ sẽ thấu hiểu cho cậu mà thôi.

Nhìn sang chiếc tủ lạnh mini đặt ở góc phòng, cậu thấy bên trong có nước lạnh cùng vài món ăn nhẹ như thanh socola nhỏ. Lần đầu thì khó chứ lần thứ hai lại dễ dàng hơn nhiều, cậu thầm gửi lời xin lỗi đến người quản lý rồi lấy chúng ra ăn. Vừa ăn, cậu vừa không quên liếc nhìn ra ngoài cửa sổ để chắc chắn không có ai đang tiến lại gần. Sau khi được bổ sung nước và đường, bộ não vốn đang đình trệ vì cái lạnh mùa đông cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động trở lại.

"......"

Thế nhưng, không hiểu sao ngay từ đầu cậu đã cảm thấy bồn chồn khi nhìn vào chiếc tủ đựng đồ ở góc kia. Phải chăng do cậu từng có những ký ức chẳng mấy tốt đẹp liên quan đến những thứ tương tự? Si Hyun nghiêng đầu, tay vẫn cầm chai nước rồi chậm rãi bước về phía đó. Một bước, hai bước, rồi ba bước. Đúng lúc ấy, chốt cửa tủ vốn lỏng lẻo bỗng bật ra, một bên cánh cửa mở toang.

Cùng lúc đó, một vật gì đó to lớn và nặng nề đổ ập xuống đất.

"Á... áaaa!"

Đó là nửa thân trên của một con người.

Trước sự thật kinh hoàng đến tột độ, Si Hyun há hốc miệng, chai nước trên tay rơi bộp xuống chân. Choảng! Nước trong chai đổ ra, lan nhanh trên mặt đất như đang bò trườn rồi thấm đẫm vai cái xác. Si Hyun lảo đảo lùi lại, cho đến khi lưng chạm vào vách tường, cậu mới giật mình run bắn người. Dù đây không phải lần đầu tiên cậu nhìn thấy xác chết, thậm chí chính tay cậu từng tạo ra một cái, nhưng việc tận mắt chứng kiến hiện trường do kẻ khác gây ra lại mang đến một cú sốc hoàn toàn khác.

"Hức, ư... ư..."

Sụp đổ. Si Hyun khuỵu xuống tại chỗ như một con búp bê bị đứt dây. Ngay lập tức, cơn khó thở do chứng tăng thông khí ập đến. Thật kỳ lạ. Đáng lẽ không thể như thế, nhưng cậu lại cảm thấy thiếu oxy trầm trọng. Cậu đấm mạnh vào ngực mình đến mức phát ra tiếng thình thịch, cố gắng hít một hơi thật sâu. Cậu đập mạnh sau đầu vào tường, nghiến chặt lớp thịt mềm trong miệng đến mức bật máu. Chỉ khi lặp lại những hành động tự ngược đãi ấy, cậu mới tỉnh táo lại được đôi chút.

Cái xác nửa thân người đổ ra khỏi tủ không ai khác chính là người quản lý. Khi nhận ra điều đó, đôi đồng tử đờ đẫn đang nhìn lên trần nhà của nạn nhân khiến cậu nổi da gà. Chẳng cần lại gần, cậu cũng đoán được nguyên nhân cái chết qua dấu vết trên ngực trái.

Có một lỗ đen sâu hoắm như thể bị vật gì đó xoáy mạnh vào bên trong. Nói cách khác, đó là vết thương do súng bắn.

Bây giờ nhìn kỹ mới thấy gương mặt vốn đầy đặn của ông ta đã tái nhợt và teo tóp lại, có lẽ do mất máu quá nhiều. Nếu chiếc áo xám kia đã đẫm máu đến mức ấy thì rõ ràng những dấu vết cậu thấy ban nãy không phải ảo giác. Và tấm thảm được đặt ở vị trí bất thường kia cũng không phải là ý đồ thiết kế tình cờ, mà là để... Vừa nghĩ đến đó, đầu óc cậu quay cuồng, một cơn buồn nôn ập tới.

"Oẹ... oẹ."

Thức ăn và nước vừa mới nuốt vào khi nãy trào ra, vấy bẩn mặt sàn. Si Hyun vội lau miệng, cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở. Cậu dốc sức tìm lại sự bình tĩnh. Cậu nghĩ về ngôi nhà ở vùng quê, về khung cảnh nhìn từ cửa sổ nơi ấy, về sự tự do đã tìm thấy và về đứa con của mình. Có lẽ những suy nghĩ đó thực sự có tác dụng, bởi tâm trí vốn đang cận kề bờ vực ngất lịm bỗng chốc trở nên minh mẫn hơn.

'Lúc này mình càng phải bình tĩnh.' Si Hyun lặp đi lặp lại câu nói ấy trong đầu, thậm chí còn lẩm bẩm thành tiếng để không quên. Cầu mong người quản lý có mang theo điện thoại, cậu nghiến răng lục soát túi áo cái xác nhưng chẳng thấy gì cả. Ngay cả dây điện thoại cũng bị cắt, có lẽ ai đó đã lấy đi rồi.

Dựa trên tình trạng của thi thể, có vẻ người này không phải vừa mới chết trong vòng ba bốn tiếng trước. Nếu bây giờ là mùa hè, hẳn lũ ruồi nhặng đã bu kín và rỉa nát cái xác từ lâu. Mùi hôi thối tuy ít hơn nhưng đó là nhờ luồng gió lạnh liên tục thổi vào qua cánh cửa mở, cộng thêm việc ai đó đã dọn sạch vũng máu lênh láng khi nạn nhân bị trúng đạn.