Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Không sao cả. Cậu có thể chịu được. Chút đau đớn này chẳng thấm tháp vào đâu. Si Hyun tự nhủ với bản thân như vậy. Có vẻ lời tự trấn an đó thực sự giúp cơn đau dịu đi đôi chút. Cậu nghiến chặt răng, chống tay xuống tấm ga giường rồi gượng dậy lần nữa. Ở tư thế đó, cậu thử bước đi một hai bước. Mỗi bước chân đều khiến bụng dưới quặn lên, nhưng vẫn nằm trong tầm chịu đựng. Thực tế, điều tồi tệ hơn cả là cơn đau đầu quay cuồng cùng với cái dạ dày đang gào thét đòi cứu mạng; chỉ cần cử động nhẹ thôi cũng tưởng chừng như sắp héo hon mà chết. Do hậu quả của việc súc ruột, cậu mới chỉ được truyền đường glucose và vẫn đang phải nhịn ăn, cái bụng rỗng tuếch làm dịch vị cứ trào ngược lên tận cổ. Cảm giác buồn nôn liên tục hành hạ khiến chút sức lực ít ỏi còn sót lại càng thêm cạn kiệt.

"Oẹ..."

Si Hyun dùng tay bịt chặt miệng, cố nén cơn buồn nôn đang trực trào. Vị đắng đặc trưng của dịch dạ dày tràn ngập khoang miệng khiến cậu nhăn mặt khổ sở. Cậu cẩn trọng trong từng hơi thở vì sợ tiếng động của mình lọt ra ngoài.

Lúc này, người hộ lý đang tựa vào bức tường đối diện chợp mắt bỗng giật mình tỉnh giấc. Nhìn thấy Si Hyun đang đứng dậy với tư thế ngập ngừng, trong mắt người hộ lý thoáng hiện lên vẻ nghi ngờ đậm nét.

Bên tai cậu vang lên tiếng tim đập thình thịch loạn nhịp. Si Hyun nuốt nước bọt, cố gắng thốt ra những lời lầm bầm bằng giọng nói khàn đặc:

"Tôi... thấy hơi ngột ngạt."

"Dù vậy cậu vẫn chưa được tự ý di chuyển đâu."

"Vậy... nếu tôi ngồi xe lăn thì có ổn không? Tôi muốn đi dạo một lát."

Si Hyun bày ra vẻ mặt u ám hết mức có thể. Sắc mặt cậu trắng bệch, quầng thâm quanh mắt hiện rõ, đôi môi khô khốc nứt nẻ; bộ dạng này rất dễ khơi gợi lòng trắc ẩn của người khác. Cậu cố tình cúi gầm mặt, vờ như không dám đối diện với ánh mắt đối phương. Đôi ngón tay cấu vào lớp da khô quanh móng, cậu ngập ngừng thốt ra từng chữ. Bộ não nhạy bén với những mối nguy hiểm bắt đầu hoạt động hết công suất. Lúc này chính là lúc cần kích động sự đồng cảm của đối phương.

"Cứ ở yên một chỗ thế này, tôi lại... nghe thấy tiếng trẻ con khóc..."

Quả nhiên, trong mắt người hộ lý lộ rõ vẻ xót xa. Cậu phải thừa thắng xông lên.

"Việc đó... khó lòng mà chịu đựng nổi..."

Nhưng không hiểu sao, khi thốt ra những lời ấy, dường như cậu thực sự nghe thấy tiếng trẻ con khóc ở đâu đó. Người ta nói lời nói có sức mạnh riêng của nó, phải chăng là thật? Từ lúc nào không hay, Si Hyun bắt đầu lẩm bẩm những câu chuyện mà chính cậu cũng chẳng phân biệt nổi đâu là thật đâu là giả. Cậu nói rằng việc nằm ở đây khiến cậu nhớ lại quãng thời gian bị giam cầm trong bệnh viện trước kia, khiến cậu thấy kiệt sức, thấy bản thân thật vô dụng, và cậu sợ hãi không biết phải giải thích chuyện này với Cha Moo Heon ra sao.

Lắng nghe câu chuyện tràn đầy đau khổ của người khác cũng là một việc gây áp lực lớn. Cuối cùng, sau hơn một tiếng đồng hồ nghe màn tự sự của Si Hyun, người hộ lý với gương mặt lộ rõ sự mệt mỏi xen lẫn chút bứt rứt đã đề nghị cả hai cùng ra ngoài đi dạo một vòng. Trong lúc hộ lý chuẩn bị xe lăn, Si Hyun ngồi tựa mông vào mép giường, diễn vai một Người phân hóa Omega đang suy sụp hoàn toàn vì sảy thai. Dù thực sự cậu không còn chút sức lực nào, nhưng việc phải vắt óc suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo khiến cơn đau đầu càng thêm trầm trọng.

Cảm giác khi ngồi lên xe lăn sau một thời gian dài thật khó lòng diễn tả bằng lời. Rõ ràng cậu đã từng thề rằng sẽ không bao giờ ngồi lên nó nữa, nhưng sự đời vốn chẳng bao giờ trôi theo ý muốn; đây chỉ là một minh chứng đau đớn khác cho điều đó. Chẳng biết có phải do tâm lý hay không mà cổ chân cậu lại thấy nhói đau. À không, vào những ngày mưa, phía trong cổ chân cậu thường xuyên bị tê nhức, nên có lẽ đây không hẳn là ảo giác.

Ở đằng xa, biển báo lối thoát hiểm tỏa ra ánh sáng xanh lục. Hình ảnh biểu tượng màu trắng đang lao ra khỏi cánh cửa đập vào mắt Si Hyun đến nhức nhối. Trong phút chốc, những khoảnh khắc trong quá khứ chồng chéo lên nhau, mọi thứ vào lúc đó trở nên sống động hơn bao giờ hết.

[Tại sao cậu lại không đi?]

Giọng nói trầm thấp của người đàn ông ấy vang lên bên tai. 'Giật mình.' Bàn tay đang buông thõng bỗng nắm chặt lấy tay vịn của xe lăn. Những đường gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay gầy gò. Cậu cảm nhận được hơi thở nóng rực của hắn sát vành tai mình, dù biết rõ đó chỉ là ảo giác do chính mình tạo ra.

[Cậu không muốn đi sao?]

Hắn hỏi với giọng đầy khiêu khích. Những đầu móng tay dựng đứng cào mạnh vào tay vịn xe lăn. Câu hỏi mang theo ý cười nhạo tiếp tục vang lên.

[Hay là... cậu không đi nổi?]

Lúc đó, cậu đã khẳng định chắc nịch rằng mình không thể đi. Cậu sợ hãi bóng tối phía sau cánh cửa thoát hiểm. Cảm tưởng như bên dưới có thứ gì đó đang há cái miệng rộng ngoác, chờ trực để nuốt chửng lấy mình. Bóng tối đó còn đáng sợ hơn cả Cha Moo Heon. Thế nên, thay vì chọn bóng tối, cậu chọn chui tọt vào vòng tay của hắn. Cậu từng nghĩ rằng ở trong lòng hắn, ít nhất cậu có thể tránh được bóng tối kia. Nhưng bây giờ thì khác. So với những con quái vật không hình hài, con người bằng xương bằng thịt mới là thứ có thể gây tổn hại cho cậu. Si Hyun giờ đây đã thấu hiểu và phân biệt được điều đó.

Sau khi hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh, cậu ngẩng đầu lên, lối thoát hiểm ở cuối hành lang hiện ra rõ rệt hơn. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng. Các cơ bắp căng cứng vì lo âu. Tuy nhiên, lần này không còn ảo giác về một hành lang kéo dài vô tận nữa. Tâm trí cậu lúc này là tỉnh táo nhất trong thời gian gần đây, và mục tiêu cũng vô cùng rõ ràng. Đôi đồng tử Si Hyun lóe lên ý chí tuyệt vọng qua những lọn tóc rũ rượi.

"Á!"

Cậu cố tình lắc mạnh người làm chiếc xe lăn lật nhào. Tiếng hét kinh hãi của người hộ lý vang động khắp hành lang. Bánh xe của chiếc xe lăn đang nằm nghiêng ngả vẫn còn quay tít trong không trung. Bả vai va đập xuống sàn nhà đau ê ẩm, nhưng Si Hyun lập tức xốc lại tinh thần. Cậu bật dậy như một con lật đật, hất tay người hộ lý đang định vươn ra rồi đâm đầu chạy, tuyệt nhiên không ngoảnh lại. Đôi dép lê bị văng ra mất từ lúc nào, nhưng đôi chân cậu vẫn tự động bước đi như thể đang mang một đôi giày ma thuật.

Cơ thể cậu nhẹ bẫng hơn bao giờ hết. Lượng Adrenaline bùng nổ trong khoảnh khắc đã khiến Si Hyun quên sạch mọi đớn đau và lo lắng. Cậu vừa cầu nguyện vừa vặn nắm cửa thoát hiểm. 'Cạch.' Một âm thanh thật giòn giã. Cậu dùng hết sức bình sinh đẩy cửa ra.

Si Hyun chạy thục mạng xuống cầu thang. Tiếng ồn ào của những người đang đuổi theo phía sau lọt vào tai, nhưng điều đó chỉ càng trở thành chất xúc tác khiến ý chí đào tẩu trong lòng cậu bùng cháy dữ dội hơn.

Thế nhưng, từ phía dưới cũng có một nhóm người đang chạy rầm rập đi lên. Cậu còn nghe thấy cả tiếng rè rè đặc trưng của bộ đàm. Bản năng mách bảo rằng đó là những người đến để bắt mình, Si Hyun dừng lại giữa chừng, mở toang cửa thoát hiểm của một tầng khác rồi băng qua căn phòng rộng lớn với ánh đèn đã tắt một nửa. Cô y tá ngồi ở sảnh nhìn thấy một bệnh nhân mặc đồ bệnh viện đang chạy trối chết thì vội vã gọi lớn "Này bệnh nhân gì ơi!", nhưng Si Hyun vẫn không dừng bước.

Cậu chạy, rồi lại chạy. Chẳng màng đến hơi thở đứt quãng, chẳng màng đến cổ chân đau nhức hay cái bụng dưới đang quặn lên như sắp rớt ra ngoài, cậu cứ thế chạy trốn. Cậu đang đào tẩu.

Bất chợt, một cảnh phim cũ cậu từng xem trên TV hiện về trong trí nhớ. Người đàn ông Ấn Độ nọ đã nhấc bổng cái bồn nước nặng trịch để phá vỡ cửa sổ trại tâm thần và thoát ra ngoài. Hình ảnh tấm lưng gã biến mất vào khu rừng sâu thẳm sau khi chạy xuống con đồi rộng lớn dưới bầu trời mênh mông tăm tối.

Tuy nhiên, khác với người Ấn Độ đó, Si Hyun không hề vượt qua được nỗi sợ hãi. Người Ấn Độ ấy rời đi để tìm kiếm tự do cho chính mình, còn Si Hyun hiện tại thiên về việc chạy trốn hơn. Cậu chỉ muốn cắt đứt mọi mớ bòng bong đang bủa vây và hèn nhát bỏ chạy mà thôi.

"Hộc... hộc..."

Việc thoát khỏi tòa nhà có lẽ chưa đầy 10 phút, nhưng cảm giác như đã trôi qua cả tiếng đồng hồ. Khắp người Si Hyun lại ướt đẫm mồ hôi. Nhịp mạch đập thình thịch thúc giục cậu nhanh chân hơn. Trong lúc đang phân vân không biết nên đi hướng nào, cậu tình cờ thấy một chiếc taxi đang lao tới từ phía xa.

Nhận thấy không thể rời khỏi khu vực này bằng đường bộ, cậu liều mạng vẫy tay. Chiếc taxi có vẻ đi chậm lại đôi chút nhưng rồi ngay lập tức lướt qua cậu. Lúc này Si Hyun mới chợt nhận ra bộ dạng của mình. Một bệnh nhân đầu tóc bù xù, dép lê mất sạch, mặc độc bộ đồ bệnh viện đang chạy trốn, trông thế nào cũng thấy khả nghi. Có lẽ việc tìm nơi ẩn nấp và ổn định lại nhịp thở là ưu tiên hàng đầu. Với bộ dạng này mà còn thở hồng hộc như vậy thì chẳng khác nào một kẻ đào tẩu chính hiệu.

Cậu chạy xuống con dốc của bệnh viện bằng đôi chân trần. Thật may là vào giờ này không có ai qua lại. Sợ bị phát hiện, cậu không đi trên vỉa hè mà chọn lối mòn đầy bụi rậm để xuống dưới, chẳng may vấp phải đá mà ngã nhào một vòng. Cậu vừa rên rỉ vừa gượng dậy, tiếp tục bước đi ngoan cường. Trời gần sáng nên dù đèn đường vẫn bật nhưng không gian vẫn rất tối tăm. Trước đây cậu luôn ra viện bằng xe của Cha Moo Heon nên hoàn toàn mù tịt về địa hình xung quanh, chẳng biết phải đi đâu về đâu. Nhưng sau một lúc, một con đường lớn đã hiện ra. Si Hyun vội vàng phủi sạch đám cỏ bám trên người sau cú ngã, rồi vẫy tay ra hiệu cho chiếc taxi đang tiến lại gần.

Tốc độ của xe chậm dần rồi dừng lại ngay trước mặt cậu. Cửa sổ bên ghế phụ hạ xuống. Si Hyun nở một nụ cười gượng gạo với tài xế. Đôi bàn chân trần trên nền gạch vỉa hè thô ráp khẽ cử động.

"À... xin chào bác. Cho hỏi... bác có thể chở tôi đi được không ạ?"

Người tài xế trung niên đang nhai kẹo cao su chóp chép đưa mắt nhìn Si Hyun từ đầu đến chân với vẻ đầy nghi hoặc. May mắn thay nhờ trời tối nên ông ta không thấy việc cậu thậm chí còn chẳng mang giày.

"Mà sao cậu lại mặc đồ thế kia?"

"Thực ra tôi đang nằm viện nhưng có chút việc nên phải ra ngoài gấp. Ở phía trên khó bắt xe quá..."

Cậu liếc mắt nhìn xung quanh. Dường như đám người đó vẫn chưa đuổi tới đây, nhưng chắc chắn họ sẽ sớm lần theo dấu vết của cậu thôi. Lòng Si Hyun nóng như lửa đốt.

"Tiền cước tôi sẽ trả khi đến nơi. Tôi trả gấp đôi luôn ạ."

"Chà, tiền nong không phải vấn đề, mà là..."

"Tôi... tôi không có mắc bệnh truyền nhiễm hay gì đâu ạ."

Chết tiệt. Nói xong câu này cậu mới thấy mình càng thêm đáng ngờ. Thấy tài xế có ý định bỏ đi, Si Hyun cuống quýt thốt đại một lời nói dối.

"Bà... bà nội của tôi...! Nghe nói bà đang nguy kịch. Tôi phải ra ngay mà chẳng có ai chở giúp cả..."

Nhưng so với những lời biện minh vội vàng lúc nãy, câu này có vẻ khá hiệu quả. Vẻ nghi ngờ sắt lẹm của người tài xế cũng dịu đi đôi chút.

"Chuyện đó thì cậu phải nói ngay từ đầu chứ. Thôi, lên xe đi."

Ngay khi nhận được cái gật đầu, cậu vội vã mở cửa sau.

"Làm ơn hãy đi nhanh, đi thật nhanh giúp tôi với ạ."

'Vút.' Người tài xế nhấn ga, chiếc taxi lao vút về phía trước. Si Hyun dán chặt người vào ghế để mặt mình không phản chiếu lên cửa kính, cậu nín thở cho đến khi xe rời hẳn khỏi đoạn đường đó. Đó hoàn toàn là một hành động vô thức.

"Địa chỉ chính xác là ở đâu?"

"Chuyện đó..."

Đầu óc Si Hyun rối bời. Vốn dĩ cậu chỉ nghĩ đến việc thoát ra, chứ chẳng hề có kế hoạch gì cho sau đó. Chính cậu cũng thấy màn đào tẩu này thật quá đỗi thiếu tính toán. Thời gian im lặng càng kéo dài, ánh mắt người tài xế nhìn cậu qua gương chiếu hậu lại càng thêm phần nghi hoặc. Sự lo lắng khiến khoang miệng cậu khô khốc. Đã bảo là đi thăm bà nội đang hấp hối thì không thể bảo ông ta thả xuống giữa phố được, và quan trọng nhất là cậu chẳng có lấy một đồng xu dính túi để trả tiền xe. Cậu hoàn toàn trắng tay.

Thực tế, kết cục đã quá rõ ràng: bị bắt lên đồn cảnh sát. Nếu chuyện đó xảy ra, họ chắc chắn sẽ liên lạc với người bảo hộ hợp pháp của cậu là Cha Moo Heon. Nhưng hắn là người của công chúng. Nếu một người như hắn phải đến đồn cảnh sát để đón cậu, và nếu tin tức đó lọt ra ngoài, cậu chẳng dám tưởng tượng nổi người đàn ông vốn đang nổi trận lôi đình kia sẽ phản ứng ra sao.

Ngay khoảnh khắc đó, dòng tin nhắn của Cha Moo Joon hiện lên trong tâm trí cậu. Dòng tin ngắn ngủi bảo rằng hãy liên lạc nếu cần. Nhưng có lẽ do bộ não đã cứng đờ vì căng thẳng nên số điện thoại của gã cứ mờ mịt. Cậu đã nhìn nó rất nhiều lần sau khi nhận được chiếc điện thoại trả trước, nên nếu bình tĩnh suy nghĩ thì chắc chắn sẽ nhớ ra, nhưng hiện giờ cậu chẳng thể nghĩ được gì khác ngoài mục tiêu phải đi thật xa khỏi nơi này.

"...Bệnh viện điều dưỡng Pureum ạ."

Cuối cùng Si Hyun ngập ngừng đọc địa chỉ. Biết đâu được. Nếu may mắn, cậu có thể gặp được gã ở đó. Cha Moo Joon nói rằng gã sẽ rút lui khỏi chuyện này, nhưng chừng nào mẹ ruột là Seo Young Joon còn sống, gã chắc chắn sẽ không cắt đứt liên lạc với Kang Joo Yoon. Không, gã không thể làm thế.

Nhưng nghĩ đến việc phải đối mặt với Kang Joo Yoon, cậu lại thấy e ngại. Theo kinh nghiệm của cậu, bà ta chắc chắn là kiểu phụ nữ đang che giấu điều gì đó. Tuy nhiên, Si Hyun chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm đến Cha Moo Joon. Cuối cùng, đây là cách duy nhất. Thật trớ trêu thay, kẻ mà cậu từng phản bội giờ đây lại trở thành chiếc phao cứu sinh duy nhất của cậu.

Người tài xế nhập địa chỉ vào định vị rồi cũng hỏi han Si Hyun vài câu, nhưng thấy thái độ hờ hững của cậu nên ông ta cũng sớm im lặng. Khi không gian tĩnh lặng trở lại, Si Hyun mới có thời gian để suy nghĩ thấu đáo. Những ánh đèn đường lướt nhanh qua cửa sổ nhuộm trắng tầm nhìn mờ ảo của cậu. Nhắm mắt lại, dư ảnh về lối thoát hiểm màu xanh lục vẫn còn lởn vởn.

Thành thực mà nói, nếu bảo lúc này cậu không có chút hối hận hay ý định quay lại nào thì đó là dối trá. Cậu biết rõ vì một mình cậu mà rất nhiều người sẽ phải khổ sở. Nhưng dù vậy, cậu vẫn lựa chọn lao ra ngoài. Nếu cứ ở đó chờ Cha Moo Heon đến, chắc chắn cậu sẽ phát điên mất. Thế nên dù sau này có ra sao, cậu cũng không thể đảm bảo điều gì sẽ xảy ra nếu quay lại vào lúc này. Đây không đơn thuần là sự trốn tránh, mà là bản năng sinh tồn của Si Hyun.

Xe chạy được khoảng 30 phút thì cuối cùng Si Hyun cũng nhớ mang máng số điện thoại của Cha Moo Joon. Cậu mấp máy môi đọc đi đọc lại để ghi nhớ. Con số trên đồng hồ tính tiền chậm rãi tăng lên. Có lẽ vì trời khuya nên đường xá vắng vẻ, xe đến nơi còn nhanh hơn cả khi cậu đi cùng Cha Moo Joon.

Khi taxi leo lên con dốc, tòa nhà màu xám quen thuộc hiện ra như đang nhìn xuống cậu. Đối mặt với tấm biển hiệu tỏa sáng lờ mờ trong bóng tối, đủ thứ cảm xúc phức tạp ùa về. Nhưng bây giờ không phải lúc để ngồi than thân trách phận.

"Bác ơi, cho tôi mượn điện thoại một lát được không ạ?"

Sau một hồi đắn đo, cậu nói rằng mình muốn gọi cho anh họ ở bên trong. Người tài xế có vẻ hơi bực bội nhưng vẫn đưa điện thoại cho cậu. Với những ngón tay đẫm mồ hôi lạnh, Si Hyun nhấn từng phím số rồi gọi đi. Tuy nhiên có lẽ vì trời đã về sáng nên Cha Moo Joon không bắt máy. Những cuộc gọi liên tiếp không người nhấc máy, tiếng nhạc chờ càng kéo dài bao nhiêu cậu càng thấy ái ngại bấy nhiêu.

'Khẹc.' Tiếng hắng giọng của tài xế khiến cậu càng thêm rụt rè. Si Hyun cúi đầu, dùng mái tóc dài che đi gương mặt, thầm cầu khẩn Cha Moo Joon bắt máy tha thiết hơn bao giờ hết. Như thể thấu hiểu được mong cầu đó, sự chờ đợi đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc.

- Alô?

Là Cha Moo Joon. Chính là giọng nói của gã. Si Hyun mím chặt môi rồi mới hé mở đôi môi nặng nề. Nhưng chẳng hiểu sao, cậu chỉ mấp máy miệng mà không thốt nên lời. Có lẽ sự căng thẳng tích tụ bấy lâu nay bỗng chốc sụp đổ làm cậu hoàn toàn kiệt sức. Từ đầu dây bên kia, sau một lúc im lặng, vang lên tiếng mở cửa lạch cạch, gã trầm giọng hỏi:

- Đang ở đâu đấy?

"...Ở đây. Trước... bệnh viện điều dưỡng."

Ngay khi cậu vừa đứt quãng trả lời được vài âm tiết, gã đáp ngắn gọn "Chờ đấy" rồi cúp máy. Chẳng mấy chốc, một bóng người xuất hiện tại lối vào bệnh viện nơi có ánh đèn mờ ảo. Si Hyun cứ nắm chặt vạt áo và cúi gầm mặt cho đến khi gã tiến lại gần. Cha Moo Joon nhìn Si Hyun đang mặc đồ bệnh nhân, cúi đầu như một kẻ tội đồ trong xe taxi, rồi liếc xuống đôi bàn chân trần bẩn thỉu của cậu. Gã đại khái nắm bắt được tình hình rồi thanh toán tiền xe mà không nói lời nào.

Khi chiếc taxi quay đầu biến mất, chỉ còn lại hai người họ giữa bãi đậu xe rộng lớn. Si Hyun ngẩn ngơ nhìn cổ tay mình đang bị Cha Moo Joon nắm chặt. Gã đã nắm lấy cậu từ lúc đỡ cậu ra khỏi ghế sau taxi. Si Hyun lẩm bẩm như kẻ đang mơ:

"Tiền... tôi sẽ trả lại sau."

"Khi nào."

Câu hỏi đó khiến cậu cứng họng. Si Hyun lộ rõ vẻ lúng túng. Số tiền tuy không lớn nhưng cậu có cảm giác mình như một kẻ lừa đảo đang ăn bám người khác. Nghĩ lại thì, cậu nợ Moo Young, và giờ lại nợ cả Cha Moo Joon. Cậu thấy xấu hổ vì trước kia từng nói dối rằng mình có nhiều tiền. Hai người đứng chôn chân im lặng một hồi lâu, Cha Moo Joon thở dài thườn thượt rồi bước lên dẫn trước.

"Chân sao lại ra nông nỗi này?"

Một cảm giác quen thuộc ập đến. Nghĩ kỹ lại, cậu chợt nhớ mình từng nghe một câu hỏi tương tự từ chính anh trai của gã trong một hoàn cảnh gần như thế này. Đôi môi Si Hyun cứng đờ gượng gạo. Cậu ấp úng mãi mới thốt ra được câu trả lời:

"Tôi... đánh mất dép rồi..."

Đó cũng là kết thúc của cuộc hội thoại.

Họ giữ im lặng đi vào sảnh. Cô y tá nhìn thấy Si Hyun mặc bộ đồ bệnh nhân của bệnh viện khác với bộ dạng nhếch nhác thì thoáng khựng lại, nhưng lúc này đã là rạng sáng. Cô quá mệt mỏi để để tâm đến một người không phải bệnh nhân của mình, và ca trực vẫn còn kéo dài vài tiếng nữa. Thấy có người bảo hộ đi cùng nên cô cho rằng họ sẽ tự lo liệu được. Vì vậy, cô y tá lại thở dài một tiếng mệt mỏi rồi quay lại nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính với gương mặt kiệt quệ.

---

Khi Si Hyun tỉnh dậy sau một giấc ngủ mê mệt như ngất đi thì trời đã giữa trưa. Dù nhắm mắt nhưng ánh nắng chiếu qua cửa sổ quá gay gắt khiến cậu thấy chói mắt. Tuy nhiên cậu không thể dễ dàng ngồi dậy nổi. Toàn thân cậu đau nhức như bị xe tải cán qua. Đặc biệt là vùng bụng dưới.

Khi tỉnh táo dần, các giác quan cũng bắt đầu hoạt động trở lại, Si Hyun không nén nổi tiếng rên nhẹ và nhăn mày. Các thớ cơ như bị băm vằn bởi một cây búa đập thịt, còn cổ họng thì khô khốc như cánh đồng nứt nẻ vì hạn hán. Cậu thử nói gì đó nhưng từ kẽ môi khô khốc chỉ thoát ra những tiếng rin rít chói tai. Cơn hoảng loạn sợ bị bắt lại từ rạng sáng làm cậu chẳng còn tâm trí đâu mà uống nước trước khi lịm đi, nên giờ đây cổ họng đã hoàn toàn khàn đặc.

Lại là một màn tỉnh dậy kinh khủng khác.

"Dậy rồi à."

Si Hyun giật bắn mình, bả vai run rẩy thấy rõ. Cha Moo Joon đang ngồi trên ghế sofa trước TV và nhìn cậu chằm chằm. 'Sột soạt.' Bàn tay nắm lấy tấm chăn bỗng cử động lóng ngóng. Như một chú mèo đang sợ hãi trước môi trường lạẫm, cậu mở to mắt đến mức suýt lồi ra ngoài, cổ rướn lên đầy nực nội.

Si Hyun chậm chạp đảo mắt nhìn quanh. Lúc này cậu mới nhận ra căn phòng này rộng hơn so với cảm nhận lúc rạng sáng. Đây chính là căn phòng mà Seo Young Joon đã nằm khi cậu đến thăm bệnh viện này lần trước. Nhìn sang giường bệnh bên cạnh, tấm chăn đã được gấp gọn gàng, dường như Seo Young Joon đang đi đâu đó. Sau khi quan sát nhanh căn phòng, Si Hyun vội vàng rụt hai bàn chân đen nhẻm đang thò ra ngoài chăn vào trong. Tuy nhiên vì đêm qua lang thang quá lâu với đôi chân trần nên tấm ga giường nơi cậu đặt chân đã dính chút vết bẩn. Nhìn thấy dấu vết đó, Si Hyun càng thêm ngượng ngùng, cậu lúng túng trải tấm chăn ra để che đi.

Cảm nhận được sự đề phòng gắt gao bao quanh Si Hyun, Cha Moo Joon định mở miệng mắng mỏ theo thói quen nhưng rồi lại mềm lòng mà thôi. Hình ảnh cậu co quắp cơ thể gầy gò ngủ trên chiếc giường tạm bợ hẹp tép khiến gã thấy đắng ngắt trong lòng. Chắc chắn cậu đã sống trong biệt thự xa hoa ở Hannam-dong và được đối đãi tử tế, vậy mà cách hành xử của cậu lại cứ như một nô lệ đã quá quen với việc phải thấp hèn.

Chắc chắn đã lại có chuyện gì đó xảy ra. Gã có linh cảm như vậy. Và Cha Moo Joon sớm nhận ra linh cảm của mình không hề sai.

"À, ừm..."

Sau một hồi ngập ngừng, khi đôi bàn chân bẩn thỉu đặt xuống sàn định đứng dậy khỏi chiếc giường tạm, cơ thể Si Hyun bỗng mất thăng bằng và ngã quỵ sang một bên. Cha Moo Joon giật mình lao tới kiểm tra tình hình thì thấy Si Hyun hoàn toàn không thể điều khiển nổi tứ chi. Gã đoán có lẽ do cơ thể cậu đang yếu đến mức phải nhập viện mà đêm qua còn gắng sức quá độ nên mới ra nông nỗi này. Thấy cậu cứ ôm bụng dưới rên rỉ, gã linh cảm có điều gì đó không ổn.

"...Máu kìa."

Giữa chiếc quần bệnh nhân lốm đốm vài vệt máu. Dựa vào độ khô, có vẻ như nó mới xuất hiện chưa lâu. Theo ánh mắt của Cha Moo Joon, Si Hyun cũng phát hiện ra điều đó, cậu mở to mắt, hốt hoảng kéo vạt áo xuống che lại rồi quay mặt đi vờ như không biết. Nhưng cậu chẳng thể trốn thoát khỏi sự truy vấn sắc lẹm của gã.

"Cái này là thế nào?"

"..."

"Nếu không trả lời, tôi sẽ cưỡng chế đưa cậu đi xét nghiệm đấy, liệu mà nói đi."

Trả lời. Cưỡng chế. Xét nghiệm. Sự kết hợp của ba từ đó làm Si Hyun kinh khiếp.

"...Thì là."

Cậu ngập ngừng một hồi rồi cuối cùng cũng thú nhận.

"Tôi... bị sảy thai rồi."

"..."

"Tôi... chính tôi cũng không biết."

Vì không biết mình mang thai nên cậu mới uống thuốc... Nghĩ rằng gã sẽ dồn ép mình nên Si Hyun nói năng lộn xộn để giải thích, gương mặt Cha Moo Joon dần trở nên vô cảm. Càng sợ hãi trước gương mặt không chút cảm xúc đó, giọng của Si Hyun càng nhỏ dần đi. Cậu vô thức cảm thấy ái ngại. Cha Moo Joon nhìn cậu chằm chằm rồi nhíu mày thở dài.

"Phòng tắm ở kia."

"Ơ..."

"Đừng có để bộ dạng nhếch nhác thế kia, đi tắm trước đi."

Si Hyun liếc nhìn rồi gật đầu, chống tay đứng dậy khỏi giường tạm. Nhưng nhìn tư thế và hành động vụng về như một ông lão tám mươi tuổi của cậu, Cha Moo Joon không nhịn được mà hỏi:

"Sao, cần tôi đỡ không?"

"À, không ạ."

Si Hyun vội vã đi vào phòng tắm như đang chạy trốn. Mỗi bước đi toàn thân cậu lại nhức nhối khiến tiếng rên rỉ vô thức thoát ra. Cậu cố gắng kìm nén để Cha Moo Joon không nghe thấy. Nghĩ đến giọng điệu như đang chất vấn và ánh mắt găm vào sau gáy mình lúc nãy, cậu chắc chắn nếu còn để lộ vẻ đau đớn hơn, gã sẽ hỏi xem cậu có cần giúp tắm rửa hay không mất.

Với dáng đi khập khiễng kỳ lạ, cậu bước vào phòng tắm. Nhìn bóng mình trong gương, Si Hyun thấy mình trông thật thảm hại. Không chỉ giống một bệnh nhân vừa trốn khỏi trại tâm thần, cậu còn trông như một kẻ vừa chạy thoát khỏi hiện trường vụ án mạng. Trước tình trạng bản thân tệ hơn tưởng tượng, Si Hyun đứng ngẩn người ra. Nhưng cậu không có thời gian để lãng phí. Đây không phải là căn biệt thự ngày trước.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, cậu chậm chạp và khó khăn trút bỏ quần áo. Chỉ cần nâng cánh tay lên một chút, các thớ cơ đã gào thét vì đau đớn. Do đêm qua lăn lộn trong bụi rậm nên khắp cơ thể cậu chằng chịt những vết xước do đá và cành cây gây ra, tình trạng đôi bàn chân trần còn thê thảm hơn nhiều. Ở giữa hai đùi có một vệt máu mờ đã khô lại, nhìn vết máu đó khiến tâm trạng cậu trở nên kỳ lạ. Cậu cố ngoảnh mặt đi để không nhìn vào nó nữa. Cảm giác chua xót lại trào dâng.

Cậu xả nước âm ấm vào bồn tắm rồi thận trọng bước vào, làn da bị trầy xước xót lên đau đớn. Nhưng cậu có thể chịu đựng được. Không sao đâu. Cậu thầm thì như vậy, cố cử động đôi tay để từ từ tắm rửa sạch sẽ cơ thể bẩn thỉu. Dù tay run cầm cập, cậu vẫn lau rửa sạch vùng kín và giữa hai đùi đang buông thõng. Trong làn nước trong vắt, sắc đỏ bắt đầu lan tỏa như một giọt màu nước đỏ vừa nhỏ xuống.

Cậu vô thức vuốt ve bụng dưới của mình. Bàn tay khẽ khàng mơn trớn lớp da thịt phẳng lỳ, chẳng cảm nhận được bất cứ điều gì. Cũng phải thôi, bên trong vốn dĩ đã trống rỗng rồi. Cảm giác duy nhất còn sót lại chỉ là sự đói cồn cào. Thế nhưng, ngay khi nhận ra cơn đói ấy, một sự tồn tại khác từng lấp đầy cơ thể cậu trước đây lại tự nhiên hiện về trong tâm trí.

Không biết giờ này Moo Young đã nhận ra sự biến mất của cậu chưa. Có khả năng cao là người lớn sẽ không nói cho thằng bé biết, nhưng vốn là một đứa trẻ nhạy bén, có lẽ nó sẽ chủ động hỏi về tung tích của cậu. Dù chắc chắn chẳng ai trả lời tử tế, nhưng sớm muộn gì thằng bé cũng sẽ biết thôi. Ý nghĩ đó khiến nhịp tim vừa mới bình ổn của cậu lại bắt đầu đập nhanh hơn.

'Tỏng. Tỏng.'

Tiếng những giọt nước đọng lại nơi đầu vòi rồi rơi xuống vang lên rõ mồn một.

Có phải mình đã bỏ rơi Moo Young rồi không? Kết quả cuối cùng hóa ra lại thành như thế sao?

Cậu cuộn tròn người lại. Đầu khẽ gật gù ra chiều suy tư, rồi cậu lại đưa tay vuốt ve bờ vai đang ướt đẫm để xua đi cái lạnh. Thân người cậu dần đổ về phía trước. Nước trong bồn tắm khẽ chao nghiêng. Sau một hồi im lặng nhìn chăm chú vào mặt nước, cậu nhắm mắt lại rồi chìm hẳn khuôn mặt vào trong. Chẳng mấy chốc, toàn thân cậu đã ngập sâu trong làn nước. Cảm giác ấy giống như được trở về thuở sơ khai, được bao bọc trong nước ối của người mẹ.

Thế nhưng, làn nước này chẳng mấy ấm áp, cũng chẳng mang lại chút cảm giác an toàn nào. Nơi đó chỉ có một "đứa trẻ lớn xác" đang khao khát được che giấu sự tồn tại của mình khỏi thế gian này mà thôi.

---

Việc tắm rửa của Si Hyun chỉ thực sự kết thúc khi làn da đã bắt đầu nhăn nheo lại vì ngấm nước. Dù thâm tâm rất muốn tiếp tục ngâm mình trong nước ấm, nhưng cậu biết sự hiện diện của mình lúc này vốn dĩ đã là một sự phiền hà, nên không thể kéo dài thời gian thêm nữa.

Tuy nhiên, có một vấn đề nảy sinh. Khăn tắm đã được trang bị sẵn trong tủ cạnh đó, nhưng cậu lại chẳng có quần áo để mặc. Nếu mặc lại bộ đồ bệnh nhân cũ thì việc tắm rửa coi như đổ sông đổ biển, và hơn hết, cứ nhìn thấy vệt máu trên ống quần là cậu lại thấy rùng mình, chẳng muốn chạm tay vào.

Cuối cùng, cậu đứng nép sau cánh cửa rồi khẽ gọi tên Cha Moo Joon. Tiếng gã hỏi vọng lại "Sao thế?" nghe khá gần. Cậu đoán có lẽ vì thấy cậu vào tắm quá lâu mà mãi không ra, gã sợ cậu sẽ nghĩ quẩn mà đâm đầu vào nước tự tử nên mới đứng canh chừng gần đó. Suy đoán này cũng có lý. Sau một chút ngập ngừng, cậu nói rằng mình không có đồ để thay, không gian bỗng rơi vào im lặng trong giây lát. Ngay sau đó là tiếng lục lọi đồ đạc trong phòng vọng qua cánh cửa.

Si Hyun đứng thẫn thờ tại chỗ chờ đợi. Cậu lơ đãng nhìn những giọt nước từ mái tóc ướt sũng nhỏ xuống làm ướt cả sàn nhà, cho đến khi nghe thấy tiếng gõ cửa của Cha Moo Joon. Theo phản xạ, Si Hyun mở cửa mà chẳng kịp suy nghĩ gì nhiều.

"Đồ đây—"

Lời nói của Cha Moo Joon bỗng khựng lại, gã đứng hình với khuôn mặt đờ đẫn. Cậu chỉ mở cửa khoảng một gang tay để nhận đồ, nhưng có vẻ như thân hình trần trụi lộ ra qua khe cửa đã khiến gã bối rối. Trong khoảnh khắc ấy, Si Hyun bỗng thấy Cha Moo Joon trông có vẻ ngây ngô lần đầu tiên. Gạt chuyện cậu là Omega còn gã là Beta sang một bên, việc đàn ông với nhau mà phải giữ kẽ thế này cũng thật lạ lẫm. Dĩ nhiên, trước mặt Cha Moo Heon cậu luôn phải cẩn trọng, nhưng đó là vì mỗi khi cậu cởi đồ trước mặt hắn thì y như rằng sẽ có những chuyện "thế này thế kia" xảy ra, nên cậu mới phải dè chừng.

Sau khi chạm mắt với Si Hyun, đôi đồng tử đang bối rối của Cha Moo Joon bỗng trượt qua khe cửa, lướt qua vùng cổ, bờ vai gầy gò rồi dừng lại ở cánh tay cậu. Si Hyun vội giấu đôi chân mình vào sau cánh cửa khi cảm nhận được ánh nhìn của gã. Thấy yết hầu của Cha Moo Joon khẽ chuyển động, đầu ngón tay của Si Hyun bỗng run lên bần bật.

Nếu là cảm giác đồng cảm hay gì đó tương tự thì không sao, nhưng cậu chưa từng nghĩ Cha Moo Joon lại xem cậu như một đối tượng tình dục. Dù trước đây gã vốn nổi tiếng ăn chơi trác táng, nhưng giờ gã đã thay đổi, hơn nữa bộ dạng hiện tại của cậu cũng chẳng mấy tốt đẹp gì, nên cậu hoàn toàn không mảy may nghĩ đến khả năng đó. Chính vì thế mà cậu thấy vô cùng lúng túng. Nhận ra phản ứng của Si Hyun, Cha Moo Joon khẽ hắng giọng gượng gạo rồi đưa xấp quần áo cho cậu và quay lưng đi thẳng.

"..."

Si Hyun xem xét bộ đồ mà Cha Moo Joon vừa đưa. Nhìn kích cỡ của chiếc áo cổ lọ và quần tây, cậu đoán chắc chắn đây là đồ của gã. Cố chịu đựng cơn đau nhức cơ bắp để mặc quần áo vào, cậu thấy hình ảnh mình phản chiếu trong gương trông đã khá khẩm hơn đôi chút. Vì mượn đồ của người khác nên áo thì rộng thùng thình, còn gấu quần thì dài quá cả mắt cá chân, nhưng ít ra vẫn tốt hơn nhiều so với bộ đồ bệnh nhân rách nát kia. Cậu từng nghĩ dù đồ của gã có lớn hơn size của mình nhưng vì chiều cao hai người không chênh lệch mấy nên chắc sẽ vừa vặn, nhưng có lẽ cậu đã nhầm. Nói là chiều cao không mấy khác biệt, nhưng thực tế vóc dáng của Cha Moo Joon vạm vỡ hơn cậu rất nhiều.

Cậu ngập ngừng bước ra khỏi phòng tắm. Cha Moo Joon đang ngồi trên sofa giả vờ chăm chú đọc sách, nhưng cái cách gã thi thoảng lại liếc mắt về phía này khiến cậu nhận ra gã chỉ đang làm bộ làm tịch mà thôi. Trong lúc Si Hyun đang đứng lúng túng như một khúc gỗ vì cảm giác ngượng ngùng bao trùm, cánh cửa phòng bệnh bỗng mở ra. Người hộ lý hôm trước và Seo Young Joon ngồi trên xe lăn cùng bước vào.

"Cậu tỉnh rồi à? Nghe bảo cậu là em trai quen biết của Moo Joon nhỉ?"