Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Đéo hoan nghênh mấy con trà con vào stalk tao với đọc chùa nhà t nhé. Mệt lòn vl. Tự mua truyện mà đọc. T đéo hoan nghênh chúng mày :)

---

Bức tranh lấy cảm hứng từ bức tượng nàng tiên cá được lắp đặt trên bãi đá ven biển Langelinie, Copenhagen, Đan Mạch. Người ta suy đoán rằng tác phẩm thể hiện mong muốn được giải phóng khỏi Đức Quốc xã trong Thế chiến thứ hai.』

Ánh mắt cậu lại hướng về bức tranh đang được trưng bày đơn độc giữa bức tường màu ngà. Bóng lưng của nàng tiên cá ngồi trên đá nhìn ra biển mang lại một cảm giác huyền ảo khác hẳn với khi nhìn trong phòng ngủ. Khác với sắc xanh sẫm đặc trưng của buổi sớm trước khi bình minh, ánh mặt trời màu cam bắt đầu nhô lên phía chân trời rực rỡ lạ thường. Dưới ánh sáng đó, chất liệu của bức tượng đồng và từng nét bút thể hiện con sóng trông càng rõ nét hơn.

Phải, mọi yếu tố đều tràn đầy sức sống. Cậu không biết chắc đó là do địa điểm, do tâm thế của mình khi ở nơi này, hay đơn giản chỉ là cảm giác chủ quan. Chỉ có một điều rõ ràng là bức tranh sơn dầu nhìn từ nơi đây đã mạnh mẽ mê hoặc và chiếm trọn tâm trí Si Hyun.

Từ đôi loa đứng đặt hai bên bức tranh, tiếng sóng vỗ "rào rào" vang lên. Cảm giác như thể cậu thực sự đang đứng trước biển cả. Khi Si Hyun vô thức tiến lại gần một bước, tiếng sóng cũng lớn dần theo. Đôi đồng tử đen thẫm chạm vào đôi bàn tay đang nới lỏng cái đan chặt.

"...Giám đốc."

Cậu vừa lỡ lời gọi chức danh thì thoáng chút e dè nhìn sắc mặt hắn, nhưng ngay sau đó, hai cánh tay từ phía sau vươn ra ôm chặt lấy Si Hyun. Vòng tay của người đàn ông to lớn và ấm áp, nhưng có lẽ do lực đạo hơi quá mức nên cũng mang lại cảm giác ngột ngạt. Cảm xúc thưởng ngoạn bị phá vỡ. Ngay khoảnh khắc Si Hyun nén tiếng thở dài định thốt ra theo thói quen và quay đầu lại, Cha Moo Heon liền tựa cằm lên vai cậu. Do góc độ nghiêng đi, môi của Si Hyun khẽ lướt qua gò má hắn.

"Tôi yêu em."

Đây là lời tỏ tình mà cậu không biết mình đã nghe đến lần thứ bao nhiêu rồi. Si Hyun nghẹn lời vì cảm thấy quá nặng nề. Do ánh sáng chăng? Đôi đồng tử đen của hắn trông còn u tối hơn thường ngày khiến cậu thấy hơi sợ hãi. Cậu định nói gì đó để đáp lại cho lịch sự nhưng kỳ lạ là không thể thốt nên lời. Đó là vì chuyện xảy ra tại nhà tang lễ vào ngày mưa ấy lại hiện về.

"Đến khi nào em mới có thể nói những lời như vậy với tôi nhỉ?"

Nếu là người khác nói thì câu hỏi ấy nghe có vẻ dè dặt, nhưng khi Cha Moo Heon dùng giọng trầm thấp với ngữ điệu vô cảm đặc trưng, nó lại nghe như một lời đe dọa. Thực tế, trong ý đồ của Cha Moo Heon không phải là không có phần như vậy, nên Si Hyun đã nắm bắt được chính xác. Đôi môi khô khốc của cậu khó khăn lắm mới mở ra được.

"Tôi thì..."

"Đến khi tôi đi công tác về, tôi có thể kỳ vọng được không?"

Dù vậy, thời hạn trì hoãn cũng chỉ vẻn vẹn vài tháng. Si Hyun nhắm chặt mắt rồi mở ra, quan sát vẻ mặt không cảm xúc của Cha Moo Heon đang nhìn bức tranh. Thế nhưng, có thứ gì đó cứng rắn chạm vào xương cụt của cậu. Không phải là những cảnh tượng dâm ô đầy sắc thịt, mà chỉ riêng việc tưởng tượng Si Hyun thì thầm lời yêu với mình cũng đủ để hắn "vươn cao" phía dưới.

Muốn yêu thương nhau. Muốn khắc ghi dấu ấn. Muốn hòa quyện cơ thể. Muốn gieo giống của mình vào trong cái bụng nhỏ hẹp ấy.

Hắn muốn tận mắt xác nhận minh chứng của tình yêu đó.

"Tôi muốn chúng ta tạo ra em bé trước khi tôi đi Mỹ."

Hắn vuốt ve vùng bụng dưới vốn đã "tắt lửa" từ lâu của Si Hyun. Đó là một sự tiếp xúc đầy ẩn ý và gợi tình dù rất nhẹ nhàng. Nhịp thở của Si Hyun dần trở nên dồn dập. Thình thịch, thình thịch, thình thịch. Cha Moo Heon đặt môi lên động mạch cảnh lộ ra sau cổ áo của Si Hyun. Sau đó, hắn lặng lẽ đếm nhịp đập ấy chỉ bằng hình dáng khuôn miệng.

Một, hai, ba, bốn....

Rào rào. Loa vẫn tiếp tục phát ra tiếng sóng vỗ. Cha Moo Heon cố ý phát ra tiếng "chụt" khi rời môi đi. Hắn cảm thấy thỏa mãn với vết hôn đỏ rực in hằn trên làn da trắng vốn dễ để lại dấu vết dù chỉ bị kích thích nhẹ. Tuy nhiên, bấy nhiêu đó vẫn còn lâu mới lấp đầy được lòng tham không đáy của hắn.

"Nếu chúng ta làm loạn ngay ngày đầu tiên tại tác phẩm tâm huyết của mẹ thì bà sẽ buồn lắm."

"....... "

"Để không bôi tro trát trấu vào mặt bà, tôi chỉ nên như thế này một chút thôi."

Si Hyun giữ im lặng. Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng vẫn chưa hề dịu xuống. Cậu biết rõ ham muốn ghê tởm muốn khiến mình mang thai của Cha Moo Heon, nhưng khi hắn trực tiếp đề cập đến thời gian như thế này, cảm giác khủng hoảng vốn mơ hồ dường như đã ập đến thực tại rõ ràng. Tiếng chuông cảnh báo trong đầu cậu vang lên liên hồi.

Cha Moo Heon sau đó đã ôm lấy Si Hyun đang cứng đờ như một bức tượng trong một lúc lâu để tận hưởng hơi ấm. Dù đã bám lấy cậu khá lâu nhưng dường như vẫn còn luyến tiếc, hành động miễn cưỡng rời ra của hắn vẫn vương vấn sự không nỡ. Si Hyun hạ mắt liếc nhìn phần thân dưới của hắn. Dù sự cương cứng đã dịu đi nhưng khối lượng trông vẫn đầy đặn ấy khiến cậu bận tâm. Vì quá hiểu rõ thứ nằm bên dưới đó nên cậu càng cảm thấy như vậy. Khi suy nghĩ tự nhiên trôi về hướng đó, khác với trước đây khi hơi nóng tụ lại ở bụng dưới, do tình cảnh hiện tại nên cậu cảm thấy hơi ghê tởm. Quả thực, "thứ đó" của hắn khác hẳn với khuôn mặt bảnh bao, nó có hình dáng cực kỳ lộ liễu, gợi dục và quái dị quá mức cần thiết.

Khi ra ngoài cũng giống như lúc vào, cậu nắm tay Cha Moo Heon bước ra khỏi gian triển lãm. Nếu không vì sắc mặt tái nhợt của Si Hyun, trong mắt người khác họ đích thị là một cặp vợ chồng Alpha - Omega có mối quan hệ rất tốt đẹp.

Kiểm tra đồng hồ đeo tay, hóa ra đã hơn một giờ trôi qua. Có lẽ cấu trúc được thiết kế sao cho đi hết một vòng sẽ kết nối lại với sảnh chính, nên sau khi được Cha Moo Heon dẫn đi một đoạn, cảnh tượng quen thuộc lúc nãy lại hiện ra. Lễ khai trương đã diễn ra, một bên đã chuẩn bị sẵn đồ ăn nhẹ, và giữa hàng chục người, những nhân viên phục vụ được thuê cho ngày hôm nay đang đi lại phân phát rượu sâm panh không cồn màu hồng nhạt.

Cha Moo Heon đứng tựa vào cây cột ở góc cũng cầm lấy hai ly sâm panh và đưa một ly cho Si Hyun. Trong quá trình nhận ly, hơi nóng từ ngón tay khẽ chạm khiến tay Si Hyun run rẩy. Đôi đồng tử đen của Cha Moo Heon chạm vào chất lỏng sóng sánh trong ly pha lê dài trong suốt rồi nhanh chóng rời đi. Đó là vì một người đàn ông trung niên đã tiến lại gần bắt chuyện với họ.

"Chẳng hay đây có phải là Chủ tịch Cha không ạ?"

Chủ tịch Cha. Giờ đây Cha Moo Heon đã được gọi bằng chức danh mà trước kia cha hắn từng được gọi. Không biết hắn có quen biết đối phương không nhưng hắn chậm rãi gật đầu và nắm lấy bàn tay đang đưa ra để bắt tay. Ngay sau đó, người đàn ông cũng cúi chào Si Hyun lịch sự như đã làm với Cha Moo Heon, rồi nhanh chóng quay lại nhìn hắn.

"Bảo tàng mỹ thuật thật tuyệt vời. Tôi thấy thật vinh dự khi bộ phận văn hóa của chúng tôi được độc quyền đưa tin lần này. Chắc chắn vì hai mẹ con ngài có con mắt thẩm mỹ tốt nên ai nấy đều hết lời khen ngợi. Nhắc mới nhớ, ngay cả ông nội của ngài là cố Chủ tịch Cha Moo Gyeom cũng có con mắt nhìn người và nhìn vật rất tinh tường. Vợ tôi mỗi lần đi du lịch nước ngoài đều coi việc ghé thăm bảo tàng mỹ thuật là một phần của hành trình, lần tới nếu tôi đưa bà ấy đến đây chắc bà ấy sẽ thích lắm."

Vừa lúc đó, trên bục giảng được chuẩn bị ở trung tâm, Viện trưởng Seo Mi Ran đang phát biểu. Cha Moo Hye đứng bên cạnh với hai bàn tay đan vào nhau lịch sự, thỉnh thoảng gật đầu hoặc mỉm cười dịu dàng để hưởng ứng. Si Hyun đứng nhìn hai mẹ con nhà Tae Baek một hồi rồi đưa ly sâm panh lên môi. Lúc nãy cậu không nhận ra, nhưng có lẽ do không khí khô hanh cộng với sự căng thẳng nên ngay khi nhấp một ngụm, cậu đã cảm thấy cổ họng như cháy bỏng.

"Tôi cũng chỉ bỏ tiền ra thôi. Mọi việc đều do mẹ và em gái tôi đảm nhiệm hết."

"Trong khi thị trường mỹ thuật Hàn Quốc vốn dĩ đã hẹp, chỉ riêng việc ngài đầu tư thôi cũng đã là một sự giúp đỡ lớn cho ngành rồi. Đặc biệt là trong thời kỳ đóng băng như hiện nay. Nghe nói tổng khối lượng giao dịch đấu giá của Hàn Quốc năm nay đã giảm so với năm ngoái, có vẻ như mọi thị trường đều trở nên thận trọng hơn trong việc đầu tư. Tôi lo không biết sang năm sẽ ra sao."

"Dù vậy thì cũng phải nhìn nhận tích cực chứ biết làm sao được. Chuyện kinh tế suy thoái cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai."

Ly của Si Hyun đã cạn sạch từ lúc nào. Vốn dĩ lượng rượu không nhiều, lại là loại không cồn nên cảm giác như đang uống nước giải khát có ga hơi ngọt, cậu uống một hơi hết sạch. Người đàn ông liếc nhìn sắc mặt Cha Moo Heon rồi cẩn thận bắt chuyện với Si Hyun.

"Mà này, tôi không nghe nói ngài sẽ đi cùng bạn đời, nếu biết vậy tôi đã chuẩn bị một món quà nhỏ rồi."

Si Hyun bất ngờ khi hướng cuộc trò chuyện quay sang phía mình nên thấy lúng túng. Thay vào đó, Cha Moo Heon đã trả lời:

"Người này sức khỏe hơi yếu, vả lại như ông thấy đấy, em ấy cũng hay ngại người lạ."

"À, tôi hiểu mà." Người đàn ông mỉm cười nhẹ nhõm nói. "Trước kia tôi có nghe Yu Young kể chuyện rồi."

Kể chuyện về mình sao? Đó là ai vậy? Si Hyun cảm thấy hơi khó chịu, nhưng trước khi cậu vô tình để lộ sự bất tiện đó, ông ta đã nhanh chóng bổ sung:

"Choi Yu Young, luật sư từng đến tận nhà để giúp em soạn thảo giấy tờ ấy, chắc chuyện cũng lâu rồi nên không biết em có còn nhớ không. Không biết có giống nhau không nhưng thực ra cô ấy là em gái sinh đôi của tôi."

Đôi lông mày đang nhíu lại của Si Hyun dần giãn ra. Dù đã quên mặt nhưng chuyện lúc đó vẫn còn đọng lại trong đầu cậu. Đó là nhờ nội dung bản hợp đồng tiền hôn nhân gây sốc mà đến giờ nghĩ lại cậu vẫn thấy bàng hoàng. Dù sao thì việc họ không hề quen biết nhau là sự thật, nên Si Hyun chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo. Người đàn ông không hề tỏ vẻ ngượng ngùng trước phản ứng đó của Si Hyun mà tự giới thiệu về mình.

"Tôi tên là Choi Yu Kyun. Hiện tại tôi đang đảm nhiệm vị trí Giám đốc tại Nhật báo Seonggang."

Si Hyun thoáng chốc không hiểu tại sao ông ta lại giới thiệu bản thân với mình, nhưng ngay lập tức cậu hiểu ra ý đồ ẩn giấu phía sau nhờ sự hiện diện của người đàn ông đứng cạnh mình.

Nhưng mà, lấy lòng cả mình thì rốt cuộc định dùng vào việc gì chứ? Vì không thạo những chuyện này nên cậu khó mà hiểu nổi, nhưng mặt khác khi nghĩ đến Cha Moo Hye thì cậu lại thấy có thể chấp nhận được. Phải chăng việc ông ta nhắc đến em gái sinh đôi cũng là một phần trong kế hoạch đó? Si Hyun cúi gằm mặt xuống, đáp lại bằng giọng lí nhí:

"Vâng...."

Thực tế, Nhật báo Seonggang cũng không hề xa lạ với Si Hyun. Đó vừa là một trong ba tờ báo lớn nhất Hàn Quốc, vừa là cơ quan ngôn luận đã yêu cầu phỏng vấn bền bỉ và tích cực nhất về vụ án giết cha đẻ mà Si Hyun đã phạm phải trước kia. Lúc đó, dù cậu đã từ chối thăm gặp nhiều lần nhưng họ vẫn kiên trì đăng ký, đến mức sau này cậu đã phải nhờ phía nhà tù chặn trước mọi yêu cầu. Dù sao thì chắc chắn đó cũng chẳng phải là một ký ức tốt đẹp gì.

Vẻ mặt cậu trở nên khó coi như vừa nhai phải thứ gì đó hỏng. Ngoài chuyện đó ra, cậu không có ác cảm gì với người đàn ông trước mặt, nhưng có một điều cậu thắc mắc. Đó là liệu ông ta có biết về quá khứ của mình hay không. Cha Moo Heon nói rằng hắn đã xóa bỏ mọi hồ sơ liên quan đến cậu, nhưng các cơ quan truyền thông hẳn sẽ không chấp nhận yêu cầu đó của hắn mà không có suy tính hay sự trao đổi nào. Có lẽ họ đã mong đợi sự tin tưởng hay những mối quan hệ nào đó từ phía hắn.

Đó là một trong vô số những món nợ mà cậu đã vay của Cha Moo Heon. Cho dù đó là tự nguyện hay ép buộc thì điều đó vẫn là một sự thật hiển nhiên.

*

"A, xin lỗi một chút..."

Choi Yu Kyun đang say sưa trò chuyện bỗng lấy điện thoại từ túi trong áo khoác ra. Thấy ông ta có ý muốn rời đi, Cha Moo Heon khẽ gật đầu. Choi Yu Kyun uống cạn ly sâm panh còn lại trong một hơi, rồi mang vẻ mặt thân thiện nhanh chóng bước đi. Giao chiếc ly không cho một nhân viên phục vụ đi ngang qua, ông ta bước về phía lối đi thoát hiểm và dừng lại khi đã cách xa đám đông trung tâm một khoảng vừa đủ.

Vừa nhìn thấy dãy số hiện lên trên màn hình điện thoại, cơn bực bội liền bùng lên. Có rất nhiều tin nhắn. Dù là số chưa đăng ký nhưng nhờ những rắc rối gần đây, ông ta có thể nhận ra ngay đối phương là ai mà không cần đọc nội dung tin nhắn. Thật là đau đầu. Rốt cuộc phải làm thế nào với chuyện này đây. Ông ta thay đổi thái độ hoàn toàn so với lúc nãy và gắt gỏng với đối phương:

"Nhờ cậu mà dạo này tôi đang phải cân nhắc xem có nên đổi số điện thoại không đây."

- Vậy thì tôi sẽ đến tận trước tòa soạn để chờ.

Tiếng thở dài thườn thượt của Choi Yu Kyun khiến nếp nhăn giữa lông mày càng sâu thêm.

"Này, Jae Seong à. Tôi hiểu tại sao bây giờ cậu lại giận dữ như thế. Nhưng mà này, xin lỗi nhé nhưng cậu nên thấy biết ơn vì mình chỉ bị thuyên chuyển bộ phận chứ không phải bị sa thải. Cậu có biết điều đó không? Chuyện này đã được quyết định từ lâu rồi, cậu có ăn vạ tôi thế này cũng chẳng giải quyết được gì đâu."

Hừ. Một tiếng cười nhạt vang lên từ đầu dây bên kia.

- Dù có thế nào đi nữa, chuyển tôi từ bộ phận tin tức điều tra sang bộ phận văn hóa giải trí thì không phải là quá đáng sao? Và nói là bộ phận văn hóa giải trí thôi, chứ thực tế là bắt tôi suốt ngày phải chạy theo đuôi đám nghệ sĩ. Nếu không thì hôm nay tôi đã có thể tham dự sự kiện rồi.

Đó là sự oán trách không nằm ngoài dự đoán. Choi Yu Kyun thoáng ngần ngại rồi bày tỏ lập trường của mình.

"Cậu thừa biết tại sao tôi không cho cậu đến sự kiện hôm nay mà, sao còn hỏi vậy? Không lẽ cậu không biết nguyên nhân nằm ở chính cậu sao?"

Choi Yu Kyun liếc nhìn đôi vợ chồng Chủ tịch đang đứng đằng xa rồi đưa tay lên che miệng. Dù bên đó không phải là người có siêu năng lực để nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, nhưng ông ta vẫn thấy lo lắng.

"Baek Si Hyun giờ không còn là kẻ có tiền án nữa mà là phu nhân chiếm lĩnh hậu phương của Tae Baek rồi. Hiểu chưa? Cho dù trước kia cậu có từng lấy tin với tư cách phóng viên hay không thì sự thật vẫn là như thế. Tôi vì nghĩ cho cậu nên mới cố ý không cho cậu đến sự kiện đấy. Ngộ nhỡ bên đó nhận ra mặt cậu, rồi nói vài lời không hay với chồng người ta thì cậu có mà mất việc luôn đấy."

Một khoảng lặng thoáng qua. Đầu dây bên kia không nói gì thêm, nhưng dường như đang cố kiềm chế cơn giận. Choi Yu Kyun cố gắng thu nhặt hết sự kiên nhẫn còn sót lại. Dù sao đó cũng là cấp dưới lâu năm và ông ta cũng thấy có lỗi nên trước mắt muốn lắng nghe cậu ta. Việc lớn tiếng hay dồn ép khi đối phương đang giận dữ chỉ khiến họ thêm kích động chứ chẳng giúp ích được gì.

- Tôi đã nói với ngài rồi mà, tôi chưa từng thành công trong việc thăm gặp lần nào nên bên đó tuyệt đối không biết mặt tôi đâu. Hơn nữa, lúc đó ngoài tôi ra còn có một đống phóng viên đeo bám bền bỉ khác, việc người ta nhớ được cái mặt từng đưa mic ra trước đồn cảnh sát vài năm trước mới là chuyện lạ đấy.

"...Chính vì cậu cứ như thế này nên tôi mới lo đấy. Hiểu không? Ngộ nhỡ cậu tìm đến gặp Chủ tịch Cha hay Baek Si Hyun rồi hỏi thẳng thừng những chuyện như thế thì sao."

Lần này đến lượt bên kia thở dài. Choi Yu Kyun theo thói quen định tìm bao thuốc trong túi áo khoác nhưng sực nhớ ra mình đang ở đâu, ông ta liền gãi mạnh vào thái dương.

"Làm ơn hãy kìm nén cái bản tính phản kháng đó đi. Cậu cũng đâu còn trẻ trung gì nữa, nếu không biết cách phục tùng xã hội ở một mức độ nào đó thì sau này cậu sẽ sống khó khăn lắm. Một kẻ đã ăn cơm tòa báo mấy chục năm trời mà lại hành xử thế này, thật tình tôi không hiểu nổi. Vì cái lòng tự trọng đó sao? Cái tôi đó chẳng giúp ích gì cho việc sinh tồn đâu."

- Tiền bối, tôi cũng biết mình là người cứng nhắc. Nhưng ngài thừa biết không phải chỉ vì chuyện đó mà.

"Cái đó-"

- Ngài đã giáng chức tôi chỉ vì một lời nói của Chủ tịch Cha. Và vì tôi đã phản đối việc xóa bỏ hồ sơ theo cách đó.

"..... "

- Ngài biết rõ bấy lâu nay tôi đã tận tụy phục vụ vị trí đó chân thành như thế nào mà.

"Jae Seong à."

- Ngài đã khuất phục trước quyền lực rồi.

Định nói thêm lời nào đó nhưng cuối cùng ông ta lại ngậm miệng. Vì lời chỉ trích của cấp dưới là sự thật nên ông ta không có gì để phản bác. Cơn mệt mỏi ập đến tức thì khiến ông ta cảm thấy mất hết sức lực. Cơn đau nhức chạy dọc sau gáy. Khi tựa vào bức tường cứng, một chút hơi lạnh truyền đến.

Ông ta nhìn thấy đôi vợ chồng Chủ tịch của Tae Baek đang rời khỏi chỗ ngồi. Choi Yu Kyun cúi đầu chào nhẹ khi Chủ tịch Cha đi ngang qua. Nụ cười gượng gạo dần tắt lịm. Ông ta áp điện thoại vào sát tai và cảnh báo với âm lượng nhỏ chỉ đủ cho đối phương nghe thấy:

"Dù chuyện có thế nào đi nữa, đừng có mà tự mình làm chuyện dại dột."

- Chuyện dại dột sao, ngài nói hơi quá rồi đấy.

"Đó không phải chuyện dại dột thì là gì. Tôi không phải chỉ vì muốn giữ thân mình đâu. Nếu lỡ gây chuyện mà bị Chủ tịch Cha phát hiện ra thì lúc đó... Cậu không nghĩ cho vợ con đang chờ cậu ở nhà sao?"

Phía bên kia không có tiếng trả lời. Choi Yu Kyun càng thêm bất an, định thúc giục thêm thì đột nhiên cuộc gọi bị ngắt. Ông ta lập tức gọi lại nhưng chỉ nghe thấy giọng nói máy móc báo rằng điện thoại đã tắt máy. Gương mặt phản chiếu trên màn hình đen ngóm trông thật bàng hoàng.

Thời tiết ngoài cửa sổ bỗng chốc trở nên u ám. Hiện tại ông ta chỉ mong mọi lo lắng của mình chỉ là sự lo xa nhất thời mà thôi.

*

Đúng như dự đoán của Cha Moo Heon, đêm đó Si Hyun hoàn toàn kiệt sức sau cuộc làm tình. Những đợt hoan lạc mãnh liệt nối tiếp nhau với đủ mọi tư thế khiến cậu chẳng thể nào tỉnh táo nổi. Đến cuối cùng, những gì Si Hyun có thể làm chỉ là bất lực phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt. Cậu thiếp đi như người ngất xỉu, đến khi khó khăn lắm mới nâng được đôi mắt nặng trĩu lên, trời đã sang cuối buổi sáng chứ chẳng còn là bình minh nữa. Điểm khả quan duy nhất chính là tình trạng cơ thể, dù bị thúc vào mạnh bạo nhưng nhờ nhận được đầy đủ Pheromone chất lượng cao của Alpha nên cậu vẫn thấy ổn.

Và dự cảm của Si Hyun cũng hoàn toàn chính xác. Sau khi ăn sáng qua loa và trở về dinh thự ở Hannam-dong, cậu thấy đứa trẻ đang đứng đợi sẵn ở cửa, một tay ôm chặt con gấu bông. Theo lời những người giúp việc, đêm qua thằng bé gần như chẳng ngủ được và quấy khóc rất nhiều. Minh chứng rõ nhất là quầng thâm lộ rõ dưới mắt người trông trẻ phụ trách ca hôm qua.

Cậu dỗ dành rồi cùng nằm ngủ trưa với thằng bé một lát, sau đó dành hàng giờ đồng hồ chơi đùa cùng nó. Si Hyun muốn bù đắp cho con cả phần của ngày hôm qua. Có lẽ do càng lớn đứa trẻ càng biết sử dụng nhiều loại công cụ hơn, nên số lượng đồ chơi mà Cha Moo Heon mua cho con cũng tăng dần. Gần đây, thằng bé hết chơi xếp hình lại chuyển sang nghịch rô bốt di động, rồi lại hì hục lắp ráp Lego. Đôi bàn tay nhỏ bé bận rộn ấy cứ lọt vào mắt Si Hyun.

Những lúc như vậy, Si Hyun lại bất giác nhớ về quá khứ. Cậu lần lượt cảm nhận rõ rệt những điều mình đã không thể làm được cho em trai. Thật may mắn là nhờ những vết thương lòng đã chai sạn, cậu không còn đắm chìm trong hối hận và đau đớn như trước nữa.

Thế nhưng, dường như Cha Moo Heon còn định làm cho Moo Young một phòng chơi riêng biệt ngoài phòng ngủ vốn đã rộng quá mức cần thiết. Vài ngày sau, hắn quan sát căn phòng bên cạnh phòng của con rồi chỉ thị các hạng mục cho người làm. Si Hyun vốn vẫn đi lướt qua những món đồ được chuyển đến, nhưng cậu bắt đầu cảm thấy có gì đó lạ lùng khi chiếc nôi màu kem mà Moo Young từng dùng trước đây được đặt vào căn phòng đó.

Đến lúc ấy cậu mới nhận ra nơi này được chuẩn bị cho một đứa trẻ thậm chí còn chưa thành hình. Si Hyun đứng trước căn phòng được trang trí xinh xắn, lặng người nhìn vào trong một hồi lâu. Cảm thấy chuyện này quá đỗi hoang đường, cậu không tự chủ được mà để lộ vẻ mặt bàng hoàng. Tuy nhiên, kẻ gây ra chuyện này lại tỏ ra vô cùng thản nhiên.

"Thế nào, em có ưng ý không?"

Hẳn là vậy rồi, vì nếu không thì hắn làm sao có thể hỏi một câu như thế với gương mặt bình thản đến vậy. Cha Moo Heon dường như chẳng bận tâm đến việc Si Hyun đang im lặng vì không biết phải nói gì, hắn ôm lấy vai cậu khi cậu vẫn còn đang ngơ ngác chưa hiểu hết tình hình và dẫn cậu vào bên trong.

Hắn trang trí căn phòng này giống như cách người ta treo một khẩu hiệu ở góc phòng để nhắc nhở bản thân về mục tiêu muốn đạt được mỗi sáng, hẳn là hắn muốn nhìn ngắm nó mỗi ngày để củng cố quyết tâm. Đáng buồn thay, đó chính là câu trả lời chính xác. Mặc kệ tất cả, Cha Moo Heon bắt đầu giải thích trôi chảy như nước chảy mây trôi.

"Tôi đã cho dán lại giấy dán tường bằng tông màu sáng hơn. Lát nữa tủ đựng đồ đặt làm từ gỗ tự nhiên cũng sẽ tới. Trước lúc đó trông hơi bừa bộn, nhưng khi kê tủ vào mọi thứ sẽ được sắp xếp gọn gàng. Bây giờ là buổi tối nên không rõ lắm, chứ căn phòng này nằm ở hướng đón nắng nên ban ngày rất sáng sủa, không cần bật đèn đâu."

Người đàn ông đang thao thao bất tuyệt trước mặt cậu chẳng khác nào một kẻ điên. Gương mặt vô cảm ấy trông rất trí thức và có vẻ cực kỳ tỉnh táo, nhưng theo cảm nhận của Si Hyun khi nghe những lời hắn nói thì hoàn toàn ngược lại.

Bức tường. Quả thực Cha Moo Heon là một bức tường khổng lồ. Một bức tường cao sừng sững, kiên cố và bí bách hơn cả bê tông.

"Tôi cố tình không mua nôi mới vì muốn để lại món đồ này cho đứa trẻ sau dùng. Quần áo cũng vậy, giống như con cái nhà người ta thôi."

"....."

"Em thấy nó sẽ dễ thương chứ?"

Thực tế, hắn nói là muốn nuôi dạy con như những đứa trẻ bình thường, nhưng thâm tâm lại khác. Hắn muốn Si Hyun khi nhìn thấy con của hai người dùng lại đồ của anh trai mình sẽ nảy sinh cảm xúc gắn kết và lòng trắc ẩn đối với một đứa trẻ khác.

"Đây là tấm chăn Moo Young từng dùng, không biết em có còn nhớ không?"

Cha Moo Heon đưa Si Hyun vẫn đang ngẩn ngơ đến trước chiếc nôi. Bên trong nôi đã được trang bị bộ chăn gối êm ái, phía trên treo một chiếc nôi di động (mobile) màu pastel. Chỉ cần có đứa bé ở đây là có thể đặt nằm ngủ ngay lập tức. Những họa tiết đáng yêu trên tấm chăn đập vào mắt Si Hyun khiến cậu thấy xót xa.

Khi cậu lùi lại một bước, lưng cậu chạm phải vật gì đó. Đó chính là lồng ngực của Cha Moo Heon. Si Hyun bị kẹt trong vòng tay của hắn khi hắn đưa hai tay nắm lấy thành nôi, cậu hốt hoảng quay đầu lại và ngay lập tức môi hai người chạm nhau. Bàn tay hắn luồn qua lớp vải, nhào nặn ngực cậu đầy tình tứ.

"A..." Si Hyun khẽ thốt lên một tiếng rên đau đớn. Tiếng rên ấy càng làm lồng ngực của Cha Moo Heon phập phồng dữ dội vì hưng phấn. Cơ thể cậu bị ép sát vào chiếc nôi phát ra tiếng "két". Sau đó, hắn xoay người Si Hyun lại, trán kề trán, im lặng chờ đợi cậu ổn định lại hơi thở dồn dập.

Sau khi nhịp thở của Si Hyun đã bình lặng, Cha Moo Heon vuốt lọn tóc rũ xuống sang một bên, đưa lưỡi liếm dài lên đôi môi đã sưng mọng rồi cọ nhẹ đầu mũi vào nhau.

"Sắp tới tôi sẽ cho cậu ngừng thuốc."

"...Ngừng thuốc, ý ngài là..."

"Hôm qua kiểm tra chỉ số Pheromone cho thấy sắp đạt đến mức ổn định rồi."

"....."

"Uống thuốc quá lâu cũng không tốt."

Cha Moo Heon nói ra những lời trơ trẽn ấy mà mặt không biến sắc. Lúc đó Si Hyun chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu im lặng lắng nghe. Trong lòng cậu đang trào dâng nỗi lo âu khi nghĩ đến việc sắp tới sẽ không được nhận thuốc nữa. Sau khi cân nhắc, cuối cùng Si Hyun cũng lên tiếng.

"Tôi... vẫn muốn tiếp tục uống. Vì tôi thấy lo lắng."

"Tôi sẽ kiểm tra đến phút cuối cùng, nếu tình trạng tệ đi thì lại uống tiếp, nên em không cần phải lo đâu."

Hắn đã nói vậy thì cậu cũng chẳng còn lời nào để đáp lại. Nếu ở đây cậu còn cố chấp đưa ra ý kiến mạnh mẽ hơn, với tính cách ám ảnh cưỡng chế của Cha Moo Heon, chắc chắn hắn sẽ nảy sinh nghi ngờ. Bàn tay to lớn của hắn đặt sau gáy cậu mơn trớn, rồi dùng lực nhẹ kéo mặt Si Hyun sát vào lồng ngực mình. Động tác vuốt ve lưng, lướt qua đốt sống cổ rồi dùng ngón cái miết dưới tai giống hệt cách người ta túm gáy để khiến một con mèo không thể cử động.

Mẹ kiếp. Si Hyun âm thầm chửi thề trong lòng. Cậu lại cảm thấy một nỗi bực dọc dâng trào.

Ngay sau đó, người trông trẻ gõ cửa rồi mở ra, Moo Young liền lẻn qua khe cửa và chạy nhanh đến. Đứa trẻ dừng chân ngay dưới chân Si Hyun. Cậu bế thân hình nhỏ bé mặc bộ đồ lót kẻ sọc lên và hôn vào má, đứa bé liền bật ra tiếng cười giòn tan đặc trưng của trẻ nhỏ. Làn da mềm mại vì vừa tắm xong tỏa ra mùi tinh dầu dành cho trẻ em. Tay áo lót hơi dài và thân áo cũng hơi rộng, có lẽ phải một thời gian nữa thằng bé mới mặc vừa hẳn.

Đứa nhỏ được người lớn bế lên cao nên tầm mắt cũng cao hơn, nó nghiêng đầu nhìn chiếc nôi di động trên trần nhà. Ngón tay ngắn ngủn bụ bẫm chỉ về phía đó. Đôi môi hồng hào mấp máy mở ra.

"Mẹ, cái này?"

"Là nôi di động."

"Nôi... động."

Sự chú ý tiếp theo của Moo Young hướng về phía chiếc nôi. Thật kỳ lạ là dường như thằng bé vẫn nhớ món đồ mình từng dùng. Nó tỏ vẻ thắc mắc tại sao thứ này lại ở đây. Vừa mút đầu ngón tay trỏ, Moo Young vừa lẩm bẩm với vẻ mặt ngây ngô.

"Của con...."

Thấy vậy, Cha Moo Heon khẽ chạm vào lúm đồng tiền của con trai, rồi tì tay lên thành nôi.

"Giờ Moo Young dùng giường khác rồi, nên cái này phải nhường cho em chứ?"

"Tại sao?"

Moo Young hỏi lại với vẻ mặt thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cha Moo Heon lại trả lời bằng giọng điệu ôn tồn.

"Khi con trở thành anh trai, vốn dĩ phải làm thế."

Moo Young, vốn là con út trong nhà và lớn lên trong sự nuông chiều hết mực, chưa có khái niệm về việc nhường nhịn, và cũng chưa đến tuổi để hiểu điều đó. Đương nhiên là sự tồn tại của một "đứa em" cũng chẳng có chút thực tế nào đối với nó, nên nó lắc đầu nguầy nguậy.

"Không thích."

Một sự bày tỏ ý chí vô cùng dứt khoát. Nghe Moo Young từ chối, trong lòng Si Hyun thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Cha Moo Heon vẫn không hề lay chuyển.

"Ngay cả khi đó là một đứa em giống mẹ, con cũng không thích sao?"

Đôi mắt đen láy chớp chậm lại, Moo Young túm lấy vạt áo mặc nhà của Si Hyun vò nát. Đứa trẻ im lặng vùi mặt vào ngửi mùi hương rồi ngước lên nhìn Si Hyun. Đối diện với ánh mắt trong veo ấy, Si Hyun thấy nghẹn thở.

Sau một lát suy nghĩ, Moo Young mới miễn cưỡng đáp: "Không phải". Ngay sau đó, Cha Moo Heon âu yếm xoa cái đầu tròn nhỏ của con. Si Hyun cắn môi, đôi môi vừa bị hắn gặm nhấm lúc nãy, rồi nhìn hắn với ánh mắt như đang nhìn một quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào.

Sau đó, Cha Moo Heon bế Moo Young vào căn phòng trẻ em mới chuẩn bị và giải thích đủ thứ cho thằng bé. Đứa trẻ hai tuổi vốn tưởng không dễ bị thuyết phục ấy, chẳng mấy chốc đã bắt đầu bộc lộ sự tò mò thay vì bất mãn về sự hiện diện của một đứa em.

"Moo Young. Em của Moo Young, bao giờ mới đến?"

Chẳng hạn như đôi khi đang yên đang lành, thằng bé lại thốt ra câu hỏi như thế. Những lúc đó, Si Hyun chỉ biết cười gượng gạo hoặc cố tình lái câu chuyện sang hướng khác để đánh lạc hướng con. Tuy nhiên, điều đó chỉ có tác dụng khi chỉ có hai mẹ con, còn khi có mặt Cha Moo Heon thì việc né tránh là điều không thể.

"Đến Giáng sinh con hãy cầu xin ông già Noel như một điều ước nhé."

"Ông... Noel...."

Moo Young lặp lại lời Cha Moo Heon như một con vẹt, đôi má phúng phính rung rinh. Không ai biết được lúc đó liệu thằng bé có thực sự quyết định ước có em vào lễ Giáng sinh năm nay hay không. Khi vệt súp bí đỏ dính trên khóe miệng chảy xuống, bàn tay của Cha Moo Heon đã vươn tới lau sạch dấu vết đó. Si Hyun ngồi đối diện lướt nhìn cảnh tượng ấy rồi lặng lẽ nhai món mì ống trong miệng. Cậu chẳng phân biệt nổi mình đang ăn bằng miệng hay bằng mũi nữa.

Trước khi đi ngủ, cậu mở nắp bồn cầu trong phòng tắm và kiểm tra bên trong. Những viên thuốc đựng trong túi đã lấp đầy khoảng một phần ba dung tích bằng lòng bàn tay. Dù đã uống thuốc sau khi ăn tối lúc nãy, nhưng cậu vẫn bốc thêm hai ba viên nữa ăn theo bản năng, sau đó cẩn thận đóng kín miệng túi và đặt nắp bồn cầu về vị trí cũ.

Khi trở lại phòng ngủ, Cha Moo Heon đang đọc sách trên giường dưới ánh đèn ngủ đặt trên táp đầu giường. Một bên cánh tay hắn là Moo Young đang ngủ say sưa. Có vẻ hắn đã giả vờ đầu hàng trước sự nũng nịu của thằng bé mấy ngày nay. Thấy Si Hyun, Cha Moo Heon tháo kính, đóng sách lại đặt sang bên cạnh rồi lật chăn để sẵn chỗ cho cậu.

Si Hyun không tiến thẳng tới giường mà đứng cách đó vài bước lặng lẽ nhìn hắn.

"Si Hyun à."

"........."

"Ngủ thôi nào."

"Nhanh lên." Cha Moo Heon hối thúc bằng giọng trầm thấp đặc trưng. Có lẽ do sự hối thúc của hắn mà một sự phản kháng kỳ lạ trỗi dậy trong lòng Si Hyun. Nhưng cũng chỉ được một lát, khi tác dụng của thuốc bắt đầu ngấm, đầu óc cậu trở nên mơ màng và cơn buồn ngủ ập đến. Cuối cùng, Si Hyun bước những bước loạng choạng về phía giường và nằm xuống đệm.

Moo Young dường như đang ngủ rất sâu, không hề mộng mị, trông vô cùng bình yên. Lắng tai nghe, có thể thấy tiếng thở đều đặn của đứa trẻ. Tấm chăn phủ lên cơ thể nhỏ bé phập phồng lên xuống chậm rãi theo nhịp thở. Vô thức, Si Hyun dồn hết sự chú ý vào những minh chứng cho việc đứa trẻ đang sống. Cậu không tự chủ được mà nảy sinh nghi ngờ, dường như cậu đã bị lây nhiễm sự ám ảnh từ Cha Moo Heon rồi.

Chẳng mấy chốc đèn ngủ tắt đi, căn phòng ngủ rộng lớn chìm vào bóng tối.

"Ngủ ngon."

Si Hyun không trả lời.

*

Đúng ngày Giáng sinh, Moo Hee, cô bé vừa bước vào kỳ nghỉ đông, đã trở về dinh thự cùng Quản gia Nam. Khác với Hàn Quốc, kỳ nghỉ ở Canada chỉ kéo dài khoảng hai tuần. Vừa kết thúc buổi học ngày hôm trước, Moo Hee đã phải trải qua hàng chục tiếng đồng hồ trên máy bay nên trông cô bé rất mệt mỏi thay vì cảm thấy nhẹ nhõm hay vui mừng khi được về nhà.

Trong khoảng thời gian đó, Moo Hee đã cao thêm rất nhiều, ước chừng cô bé sẽ cao hơn bạn bè cùng trang lứa khoảng nửa cái đầu. Tuy nhiên, Moo Hee lại tỏ ra ngạc nhiên trước sự trưởng thành của Moo Young. Đặc biệt là việc thằng bé có thể nói ghép được hai ba từ và dù còn lóng ngóng nhưng đã biết tự leo cầu thang, điều này dường như đã để lại ấn tượng sâu sắc cho cô bé. Âu cũng là điều dễ hiểu, vì trước khi Moo Hee đi du học, Moo Young mới chỉ biết bò lồm cồm dưới đất và bập bẹ vài tiếng.

Mặt khác, Moo Young dường như vẫn nhận ra chị gái sau một năm xa cách, nó không hề tỏ ra xa lánh mà còn đi theo Moo Hee. Dù vậy, nó không bám dính lấy chị như cách thường làm với Si Hyun, mà chỉ lạch bạch đi theo sau một lát hoặc đứng mút tay trước cửa phòng chị nhìn vào trong đầy tò mò. Nhưng so với tính cách vốn lạnh nhạt ngay cả với những người giúp việc quen mặt, hành động này là minh chứng cho thấy nó khá quan tâm đến chị mình.

Si Hyun thầm hy vọng Moo Hee sẽ chơi đàn piano như trước kia. Thế nhưng, cô bé không hề chạm vào đàn mà chỉ dành thời gian đọc sách trong thư viện hoặc nghịch máy chơi game. Không rõ là do cô bé đã mất hứng thú với piano, hay vì những ký ức cũ tại dinh thự này – nơi giờ đây đã trở thành một quá khứ không bao giờ quay lại được – nên cô bé mới cố tình không chơi.

"Căn phòng trên tầng hai là gì thế ba?"

Trong giờ ăn tối, Moo Hee – người nãy giờ chỉ nhốt mình trong phòng – đã cất lời hỏi câu đầu tiên sau khi xuất hiện. Nghe vậy, Cha Moo Heon đang đút đồ ăn dặm cho Moo Young quay đầu nhìn con gái mình.

"Con đã vào trong đó xem rồi à?"

"Cửa hơi mở nên con có nhìn vào một chút."

"Đó là phòng của em con."

"Phòng của nó chẳng phải có rồi sao?"

Si Hyun khựng lại một chút, cậu nín thở và tiếp tục bữa ăn. Tuy nhiên, nhịp đưa nĩa đã chậm lại thì không thể nhanh lên được nữa.

"Không phải Moo Young."

Một khoảng lặng kéo dài vài giây. Biểu cảm của Moo Hee khi đặt ly nước trái cây xuống trông hơi khó coi. Cô bé liếc nhìn Si Hyun ngồi bên cạnh, ngập ngừng hỏi.

"Là thật ạ?"

Đó không phải là vẻ mặt chán ghét, mà dường như cô bé thực sự tò mò. Si Hyun không nhìn về phía hai cha con giống hệt nhau từ đầu đến chân ở phía đối diện, cậu chỉ gượng gạo nhấc khóe môi lên. Cậu cử động đôi môi khó khăn để đưa ra một lời giải thích nghe như lời bào chữa.

"Không phải đâu, không có chuyện đó đâu con."

"Bây giờ thì chưa, nhưng sắp tới sẽ có thôi."

Moo Hee dường như không hiểu nổi lời khẳng định tiếp nối của cha mình – một lời khẳng định như thể đang phản bác lại lời của Si Hyun, nhưng cô bé cũng không hỏi thêm. Cha Moo Heon tiếp tục đưa đồ ăn vào miệng con trai đang hối thúc và lẩm bẩm.

"Mọi thứ cứ chuẩn bị sẵn sàng từ trước thì vẫn tốt hơn chứ?"

Sau đó, thỉnh thoảng Cha Moo Heon lại đặt câu hỏi cho Moo Hee về tình hình ở Canada và việc học ở trường ra sao. Dù ngày nào hắn cũng nhận được báo cáo từ Quản gia Nam và đọc không sót chữ nào, nhưng đây là cách để hắn xác nhận lại một lần nữa.

"Đám trẻ ở đó con chẳng thích đứa nào cả. Chúng ồn ào lắm, thầy cô giáo thì có cảm giác rất bảo thủ."

Nhìn thoáng qua thì đó là một phản ứng có vẻ gắt gỏng, nhưng lạ thay, sắc mặt của Moo Hee khi nói vậy lại không hề tệ. Để Cha Moo Heon nhận ra điều đó chẳng có gì khó khăn.

"Năm học mới đã bắt đầu rồi, con phải hoàn thành chương trình giáo dục ở đó chứ?"

Moo Hee bĩu môi đáp lại: "Con cũng định ít nhất là ở lại cho đến hết năm sau ạ."

Bữa tối kết thúc trong yên lặng. Những người giúp việc dọn dẹp đĩa và ly trống rồi nhanh chóng mang đồ tráng miệng lên. Cha Moo Heon không thích đồ ngọt nên chỉ uống một chút rượu Grappa sau bữa ăn. Phần của Moo Young – đứa trẻ chưa được ăn quá nhiều đồ ngọt – là vài viên bánh nhỏ làm từ chuối và khoai lang nghiền trộn lẫn. Còn Si Hyun và Moo Hee được phục vụ những món ngọt như bánh Madeleine, bánh Mille-feuille, bánh Eclair... được trình bày như những món khai vị (amuse-bouche) để có thể thưởng thức mỗi thứ một miếng. Trong số đó, thứ thu hút ánh nhìn của Si Hyun là những chiếc bánh Pancake nhỏ bằng cỡ chiếc chả viên, được rưới bơ và siro lá phong theo kiểu cổ điển.

Thế nhưng, khi nhìn vào đĩa bánh ấy, một cảm xúc gì đó bỗng trào dâng trong lòng cậu. Thật là một điều kỳ lạ. Nhờ hồi hải mã bị suy giảm chức năng nên cậu không nhớ rõ lắm, nhưng một cảm giác quen thuộc (deja vu) cứ liên tục hiện hữu.

Nỗi bất an ập đến như sóng thần. Bộ não sau khi nhận thấy sự bất thường đã cố gắng bằng mọi cách để làm rõ danh tính của sự khó chịu này. Cậu cố gắng tua đi tua lại những mảnh ký ức vốn đã hư hỏng như một cuốn băng từ bị dãn. Rồi cậu lại cảm thấy nôn nóng khi phát hiện ra những phần bị xóa nhòa bởi cục tẩy hoặc bị cắt xẻo loang lổ.

Pancake, pancake, pancake.

Cậu không ngừng nhắc đi nhắc lại từ đó và lục tìm trong ký ức. Đến lúc ấy, một chuyện cũ mới hiện ra mờ nhạt. Hình ảnh hai cô gái ngồi trong phòng khách tràn ngập ánh nắng đang trò chuyện hiện lên. Đúng rồi, đây là điều mình đã không thể làm cho em trai....

"......."

Không gian xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng. Đến lúc đó Si Hyun mới nhận ra những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Đôi môi đang hé mở của cậu chậm rãi khép lại. Dường như cậu đã vô thức thốt ra những điều mình đang suy nghĩ trong đầu. Cậu không thể tin nổi mình lại làm một việc ngốc nghếch đến thế, và càng không tin nổi mình đã không nhận ra điều đó ngay lập tức. Si Hyun đối mặt với ánh mắt đang nhìn chằm chằm của Moo Young, cậu nuốt ngược thứ gì đó đang chực trào lên từ cổ họng xuống.

"Bánh... pancake."

Tình thế đối đầu tinh tế ấy đã kết thúc chỉ bằng một câu nói của Moo Young. Cảm giác như một quả bóng bị xì hơi vậy. Si Hyun kéo khóe môi lên, cầm chặt lại chiếc nĩa trong bàn tay đang rịn mồ hôi lạnh. Thứ đầu tiên cậu ăn hết là bánh pancake. Vị béo ngậy của bơ hòa quyện cùng vị ngọt của siro lá phong và kết cấu mềm xốp lan tỏa trong khoang miệng. Dù cảm giác như bụng chẳng còn chỗ chứa nhưng cậu vẫn cố ép mình nuốt hết số đồ tráng miệng còn lại. Vị ngọt đến mức tê cả lưỡi dường như đã giúp cậu tỉnh táo hơn đôi chút.

Moo Young ngủ thiếp đi khi đang nghe Si Hyun đọc truyện cổ tích. Gương mặt thanh tú chìm trong giấc mơ trông thật thuần khiết. Cậu cẩn thận rời khỏi phòng để không làm con thức giấc, lúc này Cha Moo Heon đang đứng tựa vào bức tường đối diện, hai tay khoanh trước ngực. Nhìn bộ dạng ấy, có vẻ hắn đã đứng đợi từ lúc nãy. Như mọi khi, cánh tay hắn tự nhiên quấn lấy eo và dẫn Si Hyun đi.

Đi qua cánh cửa kính mờ rồi bước vào phòng ngủ, căn phòng đã được sưởi ấm nóng hổi, nhưng không hiểu sao Si Hyun lại thấy hơi lành lạnh. Có lẽ đó là do sự căng thẳng trước những việc sắp tới.

"...A."