Cuộc trò chuyện của họ không hẳn là một trận chiến cân não chính thức, mà giống như những viên đá ném xuống mặt nước để thăm dò đối phương. Thực tế, trên khuôn mặt của cả hai không hề hiện lên chút thù địch hay hung hăng nào. Tất nhiên vì cả hai đều là những người lão luyện trong việc giữ vẻ mặt thản nhiên (poker face), nên vẫn tồn tại một chút căng thẳng vô hình.

*Lộp bộp, lộp bộp.* Tiếng bước chân ngày càng gần khiến ánh mắt của hai người cùng hướng về một phía. Ngay sau đó, một bóng người đen sẫm do ánh đèn tạo ra dừng lại trước cánh cửa trượt của căn phòng nơi họ đang đàm đạo. *Trượt.* Cánh cửa chậm rãi mở ra. Gương mặt chàng trai đứng sau cánh cửa toát ra một bầu không khí u ám. Đó là sự xuất hiện của con trai họ, cũng là cậu út của nhà họ Cha.

* * *

Căn phòng vô cùng yên tĩnh và tĩnh lặng, chẳng giống như có ba người đang dùng bữa. Cả ba đều cầm đũa lên vì phép lịch sự nhưng đồ ăn hầu như không vơi đi, các món ăn vẫn giữ được hình dáng đẹp đẽ gần như lúc đầu. Bầu không khí khiến ngay cả một tiếng hắng giọng nhẹ cũng thật khó khăn.

Cha Moo Joon lẳng lặng nhai thức ăn và uống rượu giữa bầu không khí đó. Đó là một hành động máy móc. Rõ ràng đây là những món ăn được nhà hàng Hàn Quốc cao cấp, với mức giá cơ bản vài chục vạn won mỗi người, đã dồn hết tâm huyết chuẩn bị, nhưng gã chẳng biết mình đang ăn gì và cũng chẳng có chút cảm giác ngon miệng nào. Nhưng tuyệt đối không phải là vấn đề ở đồ ăn hay rượu. Cha Moo Joon vẫn tiếp tục dùng bữa với gương mặt vô cảm. Đầu lưỡi khô khốc như tờ giấy nhám khiến gã khó chịu, nhưng sau khi uống vài ly rượu, gã thấy đỡ hơn đôi chút.

*Cạch.* Chủ tịch Cha đặt đũa xuống và dùng khăn giấy chuẩn bị sẵn để lau miệng. Cha Moo Joon cũng dừng bữa theo hành động của cha mình. Không phải gã đang nhìn sắc mặt ông, mà vốn dĩ từ nãy gã đã muốn kết thúc việc ăn uống nhàm chán và vô nghĩa này rồi. Gã liếc nhìn sang bên cạnh thấy Kang Ju Yoon vẫn lẳng lặng nhấp từng ngụm rượu.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa trượt mở ra, người phục vụ bưng khay đặt một bình rượu mới đầy ắp xuống và thu hồi bình sứ trắng đã cạn. Có lẽ là loại rượu nặng hơn lúc nãy, hương thơm tỏa ra từ miệng bình hẹp vô cùng nồng đậm. Sau đó, người phục vụ cúi đầu chào rồi lại biến mất sau cánh cửa trượt, tà váy Hanbok dài sột soạt quét trên sàn nhà.

"Dạo này công việc thế nào rồi."

Lời của Chủ tịch Cha không nhắm vào ai khác ngoài Cha Moo Joon. Gã thở hắt ra bằng mũi rồi cố gắng thả lỏng bờ vai đang vô thức gồng cứng.

"Vâng, cũng tàm tạm ạ."

Vừa nói gã vừa thấy có chút nực cười. Về mảng kinh doanh giải trí vốn là trọng tâm trước đây, gã đã tìm người quản lý thay thế từ lâu, và những việc phụ trợ khác cũng tương tự. Ngay khi thừa nhận mình không có tài kinh doanh, sự quan tâm và nhiệt huyết đối với công việc của gã cũng sụt giảm đến kinh ngạc. Nếu là trước đây, gã chắc chắn đã nghiến răng kèn kẹt vì ghen tị và mặc cảm tự ti với các anh chị khác, nhưng giờ đây dù ai có chỉ trích hay làm nhục năng lực doanh nhân của gã, gã cũng chẳng thấy giận dữ là mấy. Tuy nhiên, Cha Moo Joon không biết mình nên vui hay buồn trước sự thay đổi này của bản thân.

Lồng ngực gã trở nên ngột ngạt. Ngay từ trước khi bước vào phòng này, gã đã có cảm giác tức nghẹn như bị khó tiêu, và sau khi nói chuyện với Chủ tịch Cha, cảm giác đó càng rõ rệt hơn. Gã thấy hối hận vì đã cài cúc áo sơ mi đến tận cổ chỉ vì sợ bị soi xét ở những chỗ không đâu.

"...Lẽ ra ngài nên dùng bữa riêng tư thân mật với mẹ, hôm nay gọi con đến làm gì ạ."

Cuối cùng, không chịu đựng được nữa, những lời gã bấy lâu kìm nén dưới cổ họng bỗng thốt ra. Gã cảm nhận được ánh mắt của Kang Ju Yoon đang nhìn xéo vào mặt mình nhưng gã vẫn vờ như không biết. Chủ tịch Cha dùng lưỡi đưa đẩy bên trong má rồi thở dài nhẹ như thể muốn để cho gã nghe thấy.

"Cha muốn ăn một bữa cơm với con trai út, chuyện đó kỳ lạ đến thế sao."

"……."

Cha Moo Joon thoáng chốc cạn lời. Vốn dĩ Chủ tịch Cha luôn tỏ ra thờ ơ với gã, bình thường hai cha con cũng chẳng hề liên lạc, ngẫm lại còn thấy mối quan hệ này có khi còn lạnh nhạt hơn cả người dưng. Vậy nên khi ông thốt ra những lời như ban nãy, gã chỉ thấy thật nực cười. Tất nhiên, cũng từng có thời gã khao khát đến tuyệt vọng chỉ để nhận được một ánh nhìn hay một lời khen từ ông, nhưng đó đã là chuyện dĩ vãng.

Giữa tình huống kỳ quặc này, gã mang một biểu cảm dở khóc dở cười. Chủ tịch Cha lẳng lặng quan sát gương mặt méo mó của con trai, sau đó cầm bình rượu mới mang lên nghiêng tay rót đầy chén cho gã. Xong xuôi, ông cũng tự rót cho mình rồi nâng chén rượu đưa về phía trước. Cảm nhận được ánh mắt của Kang Ju Yoon đang đổ dồn vào mình, Cha Moo Joon đành bất đắc dĩ cụng chén với Chủ tịch Cha.

Dòng chất lỏng tuôn dọc thực quản khiến cổ họng gã nóng rực. Có lẽ do nồng độ cồn cao hơn ban nãy nên cảm giác bỏng rát mãi vẫn không dịu đi.

"Moo Joon à."

Nghe tiếng gọi trầm thấp, gã vừa ngẩng đầu lên đã chạm ngay phải đôi đồng tử đen sẫm đang nhìn mình chằm chằm. Ánh mắt ấy gợi nhớ đến người anh cả cùng cha khác mẹ của gã. Đầy nhục nhã thay, Cha Moo Joon cảm thấy bản thân lúc này chẳng khác nào một con mèo nhỏ đang đứng trước mặt sư tử.

Cùng chung một dòng máu, nhưng đẳng cấp lại hoàn toàn khác biệt.

Cha Moo Joon luôn tự hào về họ Cha của mình, nhưng đồng thời gã cũng nghiến răng căm phẫn trước sự yếu kém của bản thân khi không thể vươn tới đẳng cấp xứng đáng với huyết thống ấy, cùng với sự bài xích và khinh thường ngấm ngầm từ những người trong gia tộc. Cứ ngỡ tham vọng công việc nguội lạnh cũng kéo theo việc gã đã rũ bỏ được phần nào những khúc mắc ấy, nhưng xem ra không phải vậy. Gã khó nhọc hé môi, một giọng nói trầm khàn cất lên.

"Chỉ là, con thấy dường như cha không quan tâm đến con nhiều tới mức đó."

Nếu là người bình thường nghe thấy câu nói này, góc khuất nào đó trong tim ắt sẽ nhói lên đôi chút. Thế nhưng, gương mặt vô cảm của Chủ tịch Cha lại chẳng mảy may biến sắc. Cha Moo Joon lại một lần nữa tận mắt chứng minh suy đoán của mình là hoàn toàn chính xác, gã bất giác bật cười giễu cợt. Có lẽ việc ông chấp nhận đưa tên gã vào sổ hộ khẩu xuất phát từ chút tình nghĩa với người mẹ ruột của gã, cùng với cái quan niệm gia đình đặc thù mà ông tôn thờ, chứ hoàn toàn không phải vì lo nghĩ cho địa vị xã hội của gã, hay do ông có tình thương dành cho gã. Cảm giác đắng chát quen thuộc đến mức nhàm chán vừa xâm chiếm tâm trí được một chốc, bầu không khí vốn đã gượng gạo bỗng chốc tụt xuống tận độ âm.

"Hôm nay ta gọi con đến đây, một phần là muốn ba người chúng ta cùng dùng chung bữa cơm sau một thời gian dài. Phần khác là vì ta có chuyện cần trực tiếp hỏi con để xác nhận."

"……."

"Con cũng biết rõ, ta vốn rất ghét chuyện anh em trong nhà tranh giành, đấu đá lẫn nhau mà đúng không?"

Rõ quá đi chứ. Trông Chủ tịch Cha tuy không có vẻ gì là kiểu người như vậy, thế nhưng mỗi khi tổ chức các sự kiện gia đình dù chỉ trên danh nghĩa, ông luôn miệng đề cao các khái niệm về sự hòa thuận và đoàn kết. Lý do đằng sau thì gã hoàn toàn có thể lờ mờ đoán được. Đó là để ngấm ngầm thiết lập tôn ti trật tự, duy trì một cấu trúc thượng tôn hạ ti buộc kẻ dưới phải trung thành tuyệt đối với người trên. Cách làm này vô cùng hữu hiệu trong việc đưa ra quyết định đối với một gia tộc có quá nhiều lợi ích để chia chác, hơn nữa, gia phả nhà họ Cha đến đời của Chủ tịch Cha cũng đã trở nên vô cùng phức tạp. Cha Moo Joon đành ngoan ngoãn đáp lời.

"...Vâng."

"Moo Joon à, nếu con còn dám phá vỡ quy củ ta đã đặt ra thêm một lần nào nữa, có thể cả đời này con sẽ không bao giờ được đặt chân lên mảnh đất Hàn Quốc này. Có lẽ con đã nghe anh trai cảnh cáo vài lần rồi, nhưng lần này ta tuyệt đối không nói suông đâu."

"……."

"Nói cách khác, cả con hay Ju Yoon, có thể sẽ không bao giờ được nhìn thấy mặt kẻ đó nữa."

"……."

Lập cập. Đôi bàn tay vốn đang đặt ngay ngắn trên đùi gã bắt đầu run rẩy. Gã siết chặt nắm đấm đến mức mu bàn tay trắng bệch, gân xanh nổi hằn lên rõ rệt. Thật may vì chiếc bàn ăn đã che khuất đi cái dáng vẻ thảm hại ấy. Dư vị của ly rượu mạnh đọng lại trong khoang miệng giờ đây chỉ còn lại sự đắng ngắt. Gã liếc mắt sang bên cạnh, thấy Kang Ju Yoon vẫn thản nhiên tự rót rượu cho mình. Cha Moo Joon tự hỏi liệu sau này khi lớn tuổi hơn, gã có thể giữ được nét mặt bình thản như thế trước mặt Chủ tịch Cha hay không.

"Và, còn một chuyện nữa."

Khoảnh khắc thốt ra câu đó, giọng nói của Chủ tịch Cha nghe giống hệt với Cha Moo Heon. Nhận ra điều này khiến Cha Moo Joon nổi cả da gà. Chủ tịch Cha dùng hai tay nắm chặt hai góc bàn, thè lưỡi liếm nhẹ giọt rượu còn đọng trên môi dưới. Dù xét về vóc dáng hay ánh mắt, khí thế bức người của ông khiến người ta khó lòng tin được đây lại là một người đàn ông trung niên đã ngoài sáu mươi tuổi.

"Dù dưới bất kỳ hình thức nào, cũng đừng hòng động vào đồ của ta."

*Đồ của ta. Đồ của ta... Thế nhưng.* Cha Moo Joon chật vật nuốt cơn nghẹn ngào đang trực trào nơi cổ họng xuống. Sau đó, gã điêu luyện thu liễm lại biểu cảm, vẽ lên môi một nụ cười gượng gạo.

"...Những lời cha dạy bảo, con đã ghi nhớ kỹ rồi ạ."

"Vậy thì tốt."

"……."

Sự im lặng lại bủa vây căn phòng như đã được lập trình sẵn. Lần này, người phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch ấy là Kang Ju Yoon, người vốn chỉ ngậm miệng nãy giờ trong suốt cuộc đối thoại của hai cha con.

"Lúc về chắc tôi phải gói mang theo một ít cháo ở đây quá. Nãy nếm thử thấy nêm nếm rất vừa miệng và ngon lắm."

Kang Ju Yoon dùng thìa khuấy hờ hững bát nước kim chi củ cải trong veo rồi nói thêm.

"Dù sao thì Chủ tịch Cha cũng sắp phải lên Seoul rồi, nên tôi..."

Cha Moo Joon thở dài thườn thượt rồi lườm nguýt. Trong thâm tâm gã thầm nghĩ có phải bà lại định bày trò đấu trí hao tổn sức lực một cách vô bổ hay không, đôi mày đang cau lại của gã ngay lập tức giãn ra vì kinh ngạc trước câu hỏi mang đầy hàm ý mập mờ của Kang Ju Yoon.

"Nhắc mới nhớ, Chủ tịch Cha này, tôi nghe phong phanh rằng sắp tới ngài có thể sẽ được bế cháu đấy."

Chủ tịch Cha không nói lấy một lời. Đối với Cha Moo Joon, sự im lặng ấy còn đáng sợ hơn gấp vạn lần. Gã khó nhọc sắp xếp lại dòng suy nghĩ, lắp bắp biện minh.

"Chuyện, chuyện đó... Tại vô tình nên con lỡ lời nói với mẹ..."

Bỏ ngoài tai sự hoảng loạn của con trai, Kang Ju Yoon vẫn tỏ ra như người chẳng biết nhìn sắc mặt mà tiếp tục thao thao bất tuyệt.

"Nghe đâu hoàn cảnh của cậu thanh niên ấy cũng đáng thương lắm, khiến tôi bất giác..."

"Mẹ..."

"Có lẽ cả đời này cậu ta sẽ chẳng bao giờ ngẩng cao đầu đứng dưới ánh sáng mặt trời được nữa nhỉ."

*A, khốn kiếp...* Cha Moo Joon chỉ hận không thể hét toán lên rồi bật phắt dậy khỏi ghế, chạy lăng xăng quanh phòng như một kẻ phát điên. Gã mang tâm trạng bất an tột độ mà len lén quan sát sắc mặt của Chủ tịch Cha. Thế nhưng, ông vẫn duy trì cái gương mặt vô cảm đặc trưng đó, khiến người khác khó lòng nắm bắt được tâm tư sâu kín bên trong. Đó là khoảng thời gian kinh hoàng đến mức ngay cả việc hít thở cũng tạo cảm giác như đang phạm phải một tội tày đình. Cuối cùng, Chủ tịch Cha cũng lên tiếng đáp trả lời oán trách được ngụy trang dưới lớp vỏ bọc than vãn của Kang Ju Yoon.

"Đứa trẻ thì có tội tình gì."

"Ý ngài là..."

"Gieo hạt giống khắp nơi mà không chịu thu dọn thì cũng là một vấn đề."

Thu dọn. Hai từ này một lần nữa khiến sắc mặt Cha Moo Joon cứng đờ. Nếu vậy, bản thân gã cũng chẳng khác nào một món đồ được ông thu dọn về. Đúng vậy, gã phải tự cảm thấy may mắn vì mình đã được nhặt về. Và thực tế đúng là như vậy. Tuy nhiên, câu nói tiếp theo thốt ra từ miệng Chủ tịch Cha lại khiến gã bỗng dưng mất sạch sức lực.

"Nhưng nếu được thì vẫn nên tách chúng ra, không phải sao?"

Cha Moo Joon cố gượng ép bản thân dùng giọng điệu ngây thơ nhất có thể để hỏi lại.

"Tách ra ư... Nghe qua cứ rợn người thế nào ấy."

"Thu hồi hạt giống về thì cứ thu hồi, nhưng vấn đề là chất lượng đất đai không được tốt. Bỏ qua chuyện sau này canh tác con cái ra sao, dù thất bát hay bội thu thì vì tương lai của đứa trẻ, tốt nhất vẫn nên tách nó ra khỏi mẹ từ khi còn nhỏ. Tình cảm hay bất cứ thứ gì khác, nếu không muốn bận tâm rồi phải chịu khổ sở thì giải quyết dứt điểm càng sớm càng tốt, như vậy cũng tốt cho cả đôi bên."

Đó là lý do vì sao ông lại nhắm mắt làm ngơ trước vụ ly hôn của hắn và cô con dâu ương bướng như ngựa hoang kia. Vị Chủ tịch của Daemyeong hiện đang nằm trên giường bệnh từng là một đối tác kinh doanh vô cùng tiềm năng, các doanh nghiệp dưới trướng ông ta cũng có tiền đồ vô cùng xán lạn. Thời điểm vô cùng thích hợp, Daemyeong lọt vào mắt xanh của Chủ tịch Cha đúng vào lúc công ty này đang từ một doanh nghiệp hạng trung vững mạnh rục rịch chuyển mình thành một tập đoàn lớn. Đó là một doanh nghiệp xứng đáng để đầu tư và hứa hẹn sẽ mang lại lợi nhuận gấp bội trong tương lai.

Chủ tịch của Daemyeong tuy răm rắp nghe theo từng mệnh lệnh của ông, nhưng lại rất nhanh nhạy và giỏi nắm bắt ý đồ. Lại thêm chuyện con gái rượu độc nhất của ông ta được mai mối mang thân phận Omega ưu tính, hơn nữa lại trạc tuổi với hắn, nghĩ thấy đây là một vụ làm ăn có lợi cho tương lai nên ông mới gật đầu đồng ý.

Thêm vào đó, trong các cuộc hôn nhân mang tính chất liên minh gia tộc, để dễ bề thao túng đối phương, tốt nhất nên chọn bắt tay với một gia đình thấp bé hơn mình thay vì chọn những bên ngang hàng hoặc lớn mạnh hơn. Ngay từ đầu, vào thời điểm đó cũng chẳng có bất kỳ doanh nghiệp nào đủ can đảm và thế lực để mua đứt người thừa kế của Tae Baek với cái giá tương xứng, huống hồ chi vợ chồng họ lại yêu thương con cái nhiều hơn người ngoài tưởng tượng nên tuyệt nhiên không hề có chút ý định nào như vậy.

Dù rằng tính cách của cô con dâu trong lần đầu tiên gặp mặt ngang ngược hơn so với dự liệu, nhưng khác với bà vợ Seo Mi Ran của mình, ông chẳng mấy bận tâm đến chuyện đó. Dù sao đây cũng chẳng phải là cuộc hôn nhân xuất phát từ tình yêu, nên ông nghĩ cô ta cũng không cần phải ra sức lấy lòng gia đình mình đến thế. Hơn nữa, chừng nào mối quan hệ đôi bên cùng có lợi giữa hai tập đoàn vẫn còn được duy trì, thì cô ta chỉ cần làm tốt vai trò con dâu, giữ vững cái vị trí làm vợ của hắn trước mặt công chúng là đủ. Do vậy, ông mới nhắm mắt làm ngơ cho sự phóng túng của Kim Ha Yeon đến một mức độ nhất định. Nghe nói cô ta là một Omega ưu tính hiếm có, nên ông cũng tính toán rằng đứa trẻ sinh ra hẳn sẽ mang gen ưu tính.

Dẫu thời gian qua có vô số lời đàm tiếu ra vào, song nhờ cuộc liên hôn với Daemyeong, tiến độ kinh doanh của Tae Baek đã diễn ra suôn sẻ hơn rất nhiều. Đến bước đường ly hôn như hiện tại, họ cũng đã vắt kiệt từng chút mật ngọt béo bở của Daemyeong rồi. Vả lại, hiện tại họ đang nắm trong tay vô số thông tin có thể đẩy Daemyeong vào chỗ chết bất cứ khi nào họ muốn. Kẻ nắm phần thắng trong tay vốn có tấm lòng rộng lượng, nên dù là công hay tư, ông cũng chẳng còn chút vương vấn nào nữa.

Nói như vậy nghe có vẻ như phe ông đã đơn phương lợi dụng đối phương, nhưng phía bên kia cũng đã lột bỏ được cái mác doanh nghiệp tầm trung để hiên ngang bước vào hàng ngũ tập đoàn lớn, nên vụ làm ăn này xét ra cũng không tệ. Vì thế, xét trên lòng biết ơn và hướng tới tương lai tốt đẹp hơn, giả sử Kim Ha Yeon chịu sống an phận thêm một chút, hoặc ít nhất giả vờ như đang nuôi nấng Moo Hee tử tế, thì có lẽ ông đã khuyên hai người xem xét lại chuyện ly dị. Tuy nhiên, vì chẳng thấy chút tia hy vọng nào cho chuyện đó, nên cách thiết thực và hiệu quả nhất là tách cả hai mẹ con ra khi đứa trẻ vẫn còn nhỏ.

Đương nhiên Moo Hee phải thuộc quyền nuôi dưỡng của nhà họ Cha. Thực ra, nếu không vướng bận chuyện quyền nuôi con, ông đã chẳng để cuộc chiến ly hôn lê thê kéo dài mấy năm trời một cách phiền phức như vậy. Dù có là chuyện của con cái đã trưởng thành đi chăng nữa, thì ông cũng không phải loại người chỉ biết khoanh tay đứng nhìn những hành động gây tổn hại đến hình ảnh công ty mãi được. Nếu giao Moo Hee, đứa cháu duy nhất của ông cho người khác, không hẳn là ông thấy xót xa về mặt tình cảm đối với giọt máu của mình, mà nguyên nhân sâu xa là do nỗi lo lắng sau khi thế hệ con cái ông qua đời, sẽ chẳng còn ai mang huyết thống nhà họ Cha đủ sức chèo lái cơ ngơi đồ sộ đã được gây dựng qua bao đời nay.

Có thể cho rằng giống như các tập đoàn khác, việc thuê CEO từ bên ngoài sẽ giải quyết vấn đề này một cách khá đơn giản, nhưng đúng như tên gọi, kẻ đó rốt cuộc vẫn chỉ là người ngoài. Dù có trả lương cao ngất ngưởng và phong cho những chức danh hào nhoáng đến mấy, chung quy lại, kẻ đó vẫn chỉ là một nhân viên ký hợp đồng làm thuê ăn lương hàng tháng, sẽ chẳng đời nào kẻ đó chịu tìm hiểu cặn kẽ từng ngóc ngách cốt lõi của công ty và cống hiến cả cuộc đời mình cho nó. Chưa kể, lỡ như sau này công ty gặp sóng gió, kẻ đó hoàn toàn có thể vỗ cánh bay sang làm việc cho một doanh nghiệp khác bất cứ lúc nào. Miệng đời vốn mỏng manh, không loại trừ khả năng các tài liệu mật của nội bộ sẽ bị rò rỉ trong quá trình đó. Nguy cơ này bắt buộc phải bị bóp nghẹt ngay từ trong trứng nước.

Thế nên, dùng từ ngữ thô tục mà nói, ông tuyệt nhiên không hề có dã tâm duy trì chế độ gia trị chỉ để tự tư tự lợi chia chác với nhau. Bằng cả tấm lòng, ông coi công ty hệt như cốt nhục của mình, và dự tính để những đứa con khác của ông nâng niu, chăm sóc nó. Từ xưa đến nay, một vị thuyền trưởng tài ba phải coi con tàu như chính sinh mệnh của mình, dù có chuyện gì xảy ra cũng phải trụ vững ở vị trí đó đến cùng. Thừa hưởng dòng máu Tae Baek khởi nguồn từ gia tộc họ Cha, nắm rõ công ty như lòng bàn tay, thấu hiểu và biết cách lèo lái nó. Đó mới chính là mẫu người hoàn hảo nhất của Tae Baek theo quan điểm của ông. Và trong số bốn đứa con dưới trướng ông, người đáp ứng tiêu chuẩn đó một cách hoàn hảo nhất, không ai khác chính là hắn.

Rất nhiều người hiểu lầm về vấn đề người kế vị, nhưng thực chất việc hắn là đứa con đầu lòng, là con trai cả và mang thân phận Alpha cực ưu tính, tất cả chỉ là những yếu tố phụ thêm. Giả sử trong số những đứa con, người duy nhất không mang huyết thống của ông là đứa con thứ hai bày tỏ nguyện vọng muốn thừa kế công ty, thì chỉ cần năng lực của nó đủ xuất chúng, ông cũng sẵn lòng gạt bỏ cậu con trai cả ruột thịt để nhường lại vị trí cho nó. Seo Mi Ran cũng là một Người phân hóa thuộc Tae Baek được đích thân ông công nhận, nên một khi mang trong mình một nửa dòng máu của bà ta và do chính bà ta mang nặng đẻ đau, thì đứa trẻ đó hoàn toàn có đủ tư cách. Thế nhưng cái ghế giám đốc trao cho hiện tại, một nửa là do bị ông ép buộc, hoặc vì không muốn phụ kỳ vọng của mẹ ruột nên mới miễn cưỡng nhận lấy, xét về khía cạnh ý chí và tinh thần trách nhiệm, thì từ lâu đã bị gạch tên ngay từ vòng gửi xe rồi.

Tuy nhiên, hắn lại hoàn toàn khác biệt. Hoặc ít nhất ông đã từng nghĩ là khác biệt. Từ trước đến nay, bất kể là những quyết định đính hôn do gia tộc sắp đặt, các sự kiện lớn nhỏ, hay việc cử ra nước ngoài quản lý chi nhánh, chỉ cần phe ông đưa ra chỉ thị và muốn hắn nghe theo, hắn luôn ngoan ngoãn gật đầu chấp thuận mà chẳng mảy may oán thán nửa lời. Kết quả mang về luôn vượt xa sự kỳ vọng. Đỉnh điểm là khi ông yêu cầu hắn thuyết phục Kim Ha Yeon sinh một đứa con, hắn cũng thực sự làm ra được một đứa trẻ, điều này khiến ông lầm tưởng rằng đứa con trai này có dã tâm với quyền lực mạnh mẽ hơn cả bề ngoài...

Ngờ đâu, thứ dục vọng khao khát của hắn lại không hướng về quyền lực, mà lại trệch sang một hướng mà chẳng ai lường trước được.

"Lại đi tham lam ở cái nơi kỳ quặc..."

Ông lẩm bẩm, ánh mắt đăm chiêu quan sát từng giọt rượu chậm rãi tí tách rơi vào trong ly. Cứ ngỡ bản thân thấu hiểu con trai mình tường tận như thuộc lòng cấu trúc công ty, nhưng hóa ra sự thật lại trái ngược hoàn toàn, đây quả thực là một cú sốc lớn đối với ông.

Không, biết đâu đó lại là do di truyền. Nguyên nhân khiến ông không thể đưa ra được kết luận này ngay từ đầu là do ma men dẫn lối, hay bắt nguồn từ sự phủ nhận bản thân trong vô thức? Lúc bấy giờ ông mới nhận ra cái lý do mang tính thuyết phục nhất nằm ở vấn đề huyết thống, và cơn say nguội lạnh bắt đầu kéo đến. Chính xác hơn, là khi ông đánh mắt sang nhìn cậu con út đang ngồi chễm chệ ngay trước mặt.

* * *

Phòng bệnh bước sang tuần thai thứ 25 tĩnh mịch đến rợn người.

Đã khoảng hai tuần và vài ngày trôi qua kể từ sau biến cố kinh hoàng dạo nọ. Vị chi nhỉnh hơn nửa tháng. Suốt khoảng thời gian đó, cậu có cảm tưởng thế giới xung quanh mình như bị ngưng đọng, chẳng thể xoay vần thêm được nữa, nhưng cứ ngẩn ngơ sống lay lắt như một cái xác không hồn, chỉ biết thở để tồn tại qua ngày, thời gian cứ thế thoi đưa. Đã lâu lắm rồi cậu mới lại cảm nhận được sự tồn tại của bản thân lại giống như một hình phạt tra tấn. Và hiển nhiên, cái cảm giác đó chẳng lấy gì làm dễ chịu.

Trong suốt một tuần ở tuần thai thứ 25, Si Hyun tuyệt nhiên không bước chân ra khỏi cửa lấy nửa bước. Tuần trước đương nhiên cũng vậy. Bụng dưới cậu ngày một nhô cao và căng phồng thấy rõ, thế nhưng thai máy lại diễn ra với tần suất thưa thớt hơn hẳn. Chẳng rõ sinh linh bé nhỏ ấy bị kinh động mạnh bởi chuyện xảy ra vào hôm đó, hay là do giống cậu, phải nhìn sắc mặt người khác mà sống đây.

Kể từ lúc ấy, chưa một lần nào Cha Moo Heon chịu lộ diện trước mặt cậu. Trong khoảng thời gian đó, Si Hyun chẳng khác nào nếm trải cảm giác sống không bằng chết nơi địa ngục trần gian. Cảm giác tội lỗi khi bản thân lại một lần nữa trở thành kẻ sát nhân, cùng những nỗi sợ hãi, sự tuyệt vọng về tương lai mịt mù phía trước cứ dằn vặt tâm trí cậu hàng chục, hàng trăm lần, gặm nhấm tâm hồn cậu.

Lẽ nào cậu lại phải gục đầu xuất hiện trước vô vàn ánh đèn flash của báo giới thêm một lần nữa? Hơn nữa lại với cái bụng to tướng thế này ư? Thật kinh tởm. Mọi thứ đều quá đỗi kinh tởm. Con đường mà cậu đã bước qua, những tội ác mà cậu đã nhúng chàm, hay cái viễn cảnh tương lai tăm tối mà cậu phải gánh chịu. Suy cho cùng, điều khiến cậu đau đớn tột cùng lại chính là việc mọi bi kịch đó đều do một tay cậu tự chuốc lấy.

Rốt cuộc, đến việc tự kết liễu mạng sống của mình cậu cũng chẳng thể tự làm được.