Chương 52

Sau một hồi lâu suy nghĩ, đôi môi khô của anh khẽ mấp máy:

"Phải rồi. Tôi đã nói linh tinh hơi nhiều. Điều tôi muốn nói là..."

Tiếng bước chân từ phía cửa ra vào vách ngăn vang lên. Đó là tín hiệu cho thấy có khách đang đến gần, và cũng là lúc thích hợp để tạm dừng cuộc trò chuyện.

Người quản lý đã dẫn chúng tôi vào lúc nãy tự tay mang rượu đến. Chai whisky màu nâu sẫm trong chiếc vỏ màu xanh lam, những chiếc ly pha lê được chạm khắc tinh xảo nhưng toát lên vẻ vững chắc hơn là mong manh, một giỏ đá... tất cả được lặng lẽ bày biện trên bàn.

"Tôi uống trực tiếp. Bên kia pha loãng cho dễ uống."

Người quản lý rót rượu vào hai chiếc ly khác nhau theo yêu cầu của anh, rồi biến mất không một tiếng động, nhẹ nhàng như một đám mây trôi, khác hẳn với lúc bước vào.

Anh cầm chiếc ly mảnh mai trên tay, xoay nhẹ, uống cạn ly rượu bên trong rồi tiếp tục câu chuyện bị gián đoạn:

"Điều tôi muốn nói là... ai cũng có những khía cạnh bất ngờ."

Cảm giác như mọi sức lực trên vai tôi đều tan biến. Tôi nhận ra rõ ràng anh đang trốn tránh, và có thể thấy rõ sự thất vọng của chính mình về điều đó.

Tôi cảm thấy xa lạ với việc mình lại mong đợi điều gì đó theo cách này.

Tôi muốn thu hút sự chú ý của anh, và thực tế là tôi không hề cảm thấy khó chịu, khi anh lên giường và bảo tôi ngủ cùng. Tôi thực sự đã tin vào lời hứa của anh, rằng hành động ấy sẽ giúp tôi tê liệt nỗi đau. Vào thời điểm đó, nếu người nói với tôi những lời tương tự không phải là anh, mà là một người khác, như anh In Woo chẳng hạn, thì có lẽ tôi đã từ chối rồi.

Nhưng chỉ có vậy thôi. Ít nhất là cho đến bây giờ.

Tôi chưa từng hẹn hò, thậm chí chưa từng yêu đơn phương, nhưng sự kết hợp của những cảm giác như thích ai đó, muốn thu hút sự chú ý, không ghét việc chạm vào cơ thể... không phải tất cả đều là tình yêu. Giống như đêm đó là sơ cứu với anh.

Mượn lời anh, tôi không "ngốc" đến mức không hiểu điều đó.

"Hôm đó, tại sao em lại làm vậy?"

Lần này, câu hỏi của anh cũng không có bất kỳ dấu hiệu báo trước hay sự chuẩn bị nào. Anh mở toang cánh cửa, rồi bước thẳng vào xem xét bên trong. Kiểu này quen thuộc với anh hơn là vòng vo.

'Vì sao' mà anh đang hỏi là về điều gì? Tôi chậm rãi suy nghĩ và đưa ly rượu lên môi. Vì là whisky, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một cảm giác cồn cào thiêu đốt cổ họng, nhưng nó lại trôi xuống dễ dàng hơn tôi tưởng, khiến tôi cảm thấy vô nghĩa khi đã chuẩn bị tâm lý.

"Tôi đang hỏi về việc, tại sao em lại có phản ứng như vậy khi nhìn thấy bức tranh của mình."

Anh cụ thể hóa câu hỏi.

Tôi cảm nhận được, rõ ràng buổi tối ở nhà hàng với trưởng phòng chỉ là một đoạn giới thiệu hoặc khởi động nhẹ đối với anh. Việc anh đưa tôi đến tận đây, không phải để dò hỏi về cuộc gặp với anh In Woo đêm qua, cũng không phải để biến tôi thành bạn nhậu trong một buổi tối mưa gió.

"Anh đã nói là... sẽ không hỏi gì cả mà."

"Vậy nên hôm đó tôi đã không hỏi gì cả."

Đó là sự thật.

"Tôi là người đã chăm sóc Seo Yi Hyun em suốt cả ngày hôm đó, chẳng lẽ tôi không có tư cách để nghe một lời giải thích sao?"

Ánh mắt anh thẳng thừng xuyên qua tôi, không chút nao núng, như thể sắp tuôn ra những lời còn trực diện hơn nữa.

'Tôi đã khiến Seo Yi Hyun say đắm ngày hôm đó, thậm chí còn giúp em giải tỏa hết mọi căng thẳng và chìm vào giấc ngủ. Em còn nhớ không? Những nơi tôi đã kiên nhẫn chạm vào và hôn lên khắp cơ thể em. Đến mức tôi còn không thể xuất tinh.' - Dường như anh sẽ dồn tôi vào chân tường bằng những lời này, khiến tôi không thể cựa quậy, rồi mới chịu mở lời.

"Không phải vì bức tranh... mà thực sự là đột nhiên tôi cảm thấy không khỏe..."

"Ra vậy. Không phải vì bức tranh sao..."

Anh chậm rãi xoa cằm, gật đầu như đang thưởng thức từng lời nói của tôi.

"Vậy thì không có trở ngại tâm lý nào cho việc vẽ lại tranh cả."

"......"

"Chỉ cần tập trung vào việc có muốn vẽ lại hay không và suy nghĩ từ từ thôi. Trưởng phòng Han nói rằng cô ấy sẽ tôn trọng quyết định của Seo Yi Hyun em, nhưng thành thật mà nói, tôi thì không."

Anh mân mê chiếc ly rỗng, ánh mắt không rời khỏi tôi. Thật khó tin rằng, người đã từng thấu hiểu lòng tôi, nói rằng sẽ không hỏi gì và người đã bảo tôi đừng cố biện minh vô ích vào đêm đó, là cùng một người. Tuy nhiên, sự ép buộc này lại khác ở một điểm nào đó. Không biết có phải do tôi tưởng tượng không, nhưng tôi cảm thấy một chút lo lắng ở khoé ánh mắt anh.

"Tôi thực sự muốn em vẽ lại."

Muốn em vẽ lại.

Thoạt nghe như một lời hy vọng hay mong ước, nhưng sức mạnh tỏa ra từ ánh mắt và đôi môi mím chặt đầy ngoan cố của anh, lại nói lên một điều khác. Anh sẽ bằng mọi cách khiến tôi vẽ lại.

Không biết là do tâm trạng hay ánh đèn, nhưng đôi mắt vốn nhạt màu như sắp tan biến của anh giờ trông đậm hơn bình thường. Tựa như ngọn lửa xanh lam đang cháy trong ly rượu pha lê trước mặt. Đối với tôi, người vốn quen với đôi mắt đen, đôi mắt anh đôi khi giống như một vật thể vô tri. Những cảm xúc mà đôi mắt xanh ấy chứa đựng, vẫn là một thứ ngôn ngữ xa lạ mà tôi chưa thể nắm bắt.

"Đi cùng tôi tới Hồng Kông lần này."

Cuộc trò chuyện bỗng tăng tốc theo một hướng hoàn toàn bất ngờ. Hóa ra hình ảnh dịu dàng bên cạnh cô giáo chỉ là vỏ bọc. Ngay từ đầu, anh đã có kế hoạch đưa tôi lên thuyền và không ngừng thúc ép.

"Nếu em được tiếp xúc với tác phẩm của các nghệ sĩ từ nhiều quốc tịch, phong cách và ý thức chủ đề khác nhau tại hội chợ nghệ thuật, cảm nhận được năng lượng của thị trường nghệ thuật, em có thể nhận được những kích thích tích cực và suy nghĩ có thể thay đổi. Điều đó sẽ giúp em đưa ra quyết định."

Tôi chợt nhớ đến bài đăng của chị Yu Ni trên trang chủ 'Old Future'. Sự tò mò về một thành phố xa lạ mà tôi từng cảm nhận khi đọc những dòng ấy. Những rung động rạo rực về một tương lai tươi sáng mà tôi đã ấp ủ từ lâu. Thực sự, tôi đã mơ hồ cảm nhận được hương vị của ánh nắng ấy từ lời đề nghị của anh.

Nhưng liệu tôi có thực sự có thể vẽ lại được không? Liệu mọi chuyện có thực sự lạc quan đến thế? Đây không chỉ đơn giản là vấn đề của tâm trạng.

"Giám đốc... Tôi thực sự cảm kích vì lời đề nghị của anh, nhưng..."

"Su Ki Kim."

"......"

Con thuyền đang mất thăng bằng, tưởng chừng như sắp đâm vào đá và lật úp, bỗng dừng lại. Dòng nước ngừng chảy, con thuyền dừng lại với mũi nhô lên, và những giọt nước bắn tung tóe xung quanh như đóng băng giữa không trung. Tôi không thể nhúc nhích, như bị ghim chặt trong một bức ảnh.

"Người nước ngoài khó phát âm tiếng Hàn nên họ gọi cô ấy như vậy, và giờ 'Su Ki Kim' đã trở thành một danh từ riêng, một biệt danh. Nhưng thực ra cô ấy là một nghệ sĩ Mỹ gốc Hàn, sinh ra và lớn lên ở Mỹ, nhưng lại sử dụng tên Hàn Quốc 'Kim Sook Hee' ngay từ khi bắt đầu sự nghiệp. Ừm... bắt người nước ngoài phát âm rõ ràng cái tên Kim Sook Hee quả là một yêu cầu quá khắt khe."

Đúng vậy, với tư cách một chủ phòng tranh, việc anh biết đến danh họa quốc tế 'Su Ki Kim' là điều đương nhiên. Hơn nữa, nếu anh đã sở hữu [Xa Lánh], thì khả năng anh biết giám khảo cuộc thi năm đó chính là cô giáo tôi cũng không có gì lạ. Có lẽ anh đã mua bức tranh ấy trực tiếp từ cô. Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng lời đề nghị tiếp theo từ miệng anh mới thực sự khiến tôi choáng váng.

Anh rút một điếu thuốc mới từ bao, kẹp điếu thuốc trắng giữa đôi môi và mở nắp bật lửa.

"Tôi sẽ sắp xếp để em được gặp Su Ki Kim."

Và anh phóng ra con bài át chủ bài, một lời đề nghị tôi không thể chối từ.

Cứ như thể bị cuốn vào một dòng nước xoáy chóng mặt, con thuyền mang tên tôi đã bị đẩy đi với một tốc độ không thể cưỡng lại.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

---

 

 [Tương lai xưa cũ]

Đang lúc cúi xuống xỏ giày thì cửa trước bật mở từ bên ngoài.

"......"

Người đàn ông nắm chặt tay cầm cửa, đứng sững người nhìn tôi. Ánh mắt anh hạ thấp xuống, lộ rõ vẻ ngượng ngùng như thể thời điểm này thật không thích hợp.

Chỉ mới nửa năm trước thôi, mỗi lần gặp tôi, anh vẫn cười tươi như thể cả thế giới này đều thuộc về mình.

"Đi đâu về thế?"

Tôi hỏi anh trong lúc buộc dây giày Converse rồi đứng thẳng dậy. Thái độ của tôi với anh trở nên lạnh nhạt, và anh cũng vậy.

"Chỉ là... đi dạo một chút."

Chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện gượng gạo trong lối vào chật hẹp như một gói mì tôm được ép phẳng. Đêm qua, chúng tôi đã cãi nhau suốt năm tiếng đồng hồ dưới vỏ bọc của một cuộc tranh luận, và khi tôi dậy muộn, anh đã ra ngoài mà chẳng ăn uống gì.

"Đi dạy thêm à?"

Anh hỏi bằng giọng điệu xã giao trong lúc cởi giày thể thao và bước vào bếp.

Từ mùa xuân năm đó, tôi đã dạy vẽ cho con trai của bạn em gái. Ban đầu tôi nhận việc này để phần nào vơi bớt khó khăn tài chính, nhưng sau gần một năm giảng dạy, tôi dần tìm thấy niềm vui và sự mong đợi trong những giờ phút bên đứa trẻ. Đó cũng là khoảng thời gian hiếm hoi tôi có thể thở phào nhẹ nhõm và nuôi dưỡng những ước mơ.

Niềm vui khi được khuyến khích và chứng kiến sự trưởng thành của một tài năng vừa có năng khiếu bẩm sinh vừa có đam mê cháy bỏng, tràn đầy nhiệt huyết thay đổi từng khoảnh khắc.

Nhận thù lao và giúp đứa trẻ học vẽ nên gọi là dạy kèm mỹ thuật cũng không sai, nhưng tôi chưa bao giờ bảo đứa trẻ sửa những nét vẽ quá cá tính vì sợ chúng thành thói quen xấu, hay dạy các kỹ thuật như đặt điểm nhấn ở đâu, hay đổ bóng thế nào để thể hiện hình khối.

Đứa trẻ vẽ bằng những kỹ thuật vượt xa tuổi. Và cũng chẳng cần hướng dẫn những kỹ thuật mà đứa trẻ chưa thành thục. Chắc chắn rằng đứa trẻ sẽ tự mình khám phá ra từ từ.

"Em đi đây. Anh nhớ ăn cơm nhé."

Nhìn anh cởi áo khoác vứt xuống sàn, chui tọt vào chăn và ngoảnh mặt đi, tôi ngoảnh mặt, bước ra khỏi cửa. Không khí bên ngoài lạnh đến mức tôi phải kéo cao cổ áo khoác, nhưng tôi chỉ cảm thấy ngột ngạt như đang thở trong cái nóng bốn mươi độ.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.