Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Chương 24

"Cậu không phải người có thể đối phó với một kẻ ở trình độ như vậy đâu. Có vẻ cậu là kiểu coi trọng việc từ từ tìm hiểu và thấu hiểu lẫn nhau... nhưng cậu ta thì hoàn toàn khác."

"Vậy còn giám đốc thì sao?"

"......"

Anh nhíu mày, như thể không ngờ tôi lại dám chất vấn ngược lại, dù chính anh đang ngồi đối diện và bắt chuyện.

Không biết có phải do hơi men hay "sự phản kháng" theo cách riêng của mình, tôi đã có thể trở nên táo bạo đến vậy với anh. Dù sao, tôi cũng vừa đặt ra một câu hỏi mà ngay chính tôi cũng thấy liều lĩnh.

"Vậy giám đốc có phải là một người đàn ông tốt không ạ?"

Anh bật cười, cúi mặt xuống bàn. Rồi châm một điếu thuốc mới. Làn khói đầu tiên được anh nhả ra chậm rãi.

"Đàn ông tốt... sao? Tôi chưa từng thấy nên không biết."

Giọng anh mang theo một nỗi chua chát, như thể đã từng bị một người đàn ông tồi tệ làm tổn thương vậy. Hoặc có lẽ anh đang tự nhận mình là kẻ tồi tệ nhất.

Nhưng tôi không thể hỏi rõ nguyên nhân. Ngay giây phút sau, nụ cười tự giễu ấy đã biến mất khỏi khuôn mặt anh.

"Tôi nói vậy vì cảm thấy có chút trách nhiệm, khi cậu gặp Choi In Woo thông qua công việc tại Phantom. Đừng tin tất cả những gì cậu ta nói. Dù sao... nếu cậu thực sự thích cậu ta, tôi cũng chẳng thể can thiệp."

Nếu quả thực như lời anh nói, thì đó chỉ là "một chút" trách nhiệm mà thôi. Anh không có ý định ngăn cản tôi quyết liệt, nhưng muốn dựng lên một lớp phòng thủ mỏng manh, để giảm bớt cảm giác tội lỗi rằng mình đã gây ra bi kịch, nếu mọi chuyện thực sự trở nên rối rắm.

Như thể đã nói đủ về chủ đề đó, anh dùng mu bàn tay trái đang cầm điếu thuốc, gạt mái tóc rủ xuống trán và chuyển chủ đề.

"Tôi muốn cậu làm việc chính thức tại Phantom. Gần đây số lượng họa sĩ trực thuộc tăng lên, số lượng và quy mô triển lãm cũng mở rộng, nhân viên đang rất vất vả. Tôi đã tính tuyển thêm người, nhưng có lẽ hơi... khắt khe trong việc lựa chọn nên khiến bọn trẻ gặp khó khăn. Tôi sẽ rất vui nếu cậu đến. Hôm nay tôi lên đây chính là để nói chuyện này. Chi tiết cụ thể tôi sẽ thông qua trưởng phòng Han."

Anh nói với giọng điệu nhanh gọn, như thể sẽ đứng dậy rời đi ngay sau khi kết thúc câu chuyện, nhưng rồi lại tiếp tục ngồi đó hút thuốc.

Có lẽ vì hơi men, đầu óc tôi quay chậm hơn bình thường.

Tôi không ngờ anh lại muốn tuyển tôi làm nhân viên chính thức. Không, có lẽ ở đâu đó sâu trong tiềm thức, tôi đã lờ mờ đoán trước được việc này rồi.

Tôi lau những giọt nước đọng trên thành cốc bằng đầu ngón tay và hỏi anh:

"Tôi có thể hỏi, tại sao anh đột nhiên thay đổi quyết định không ạ?"

"Tôi quyết định dựa trên thái độ làm việc và kết quả của cậu, chứ không phải thay đổi ý định. Trưởng phòng Han và các nhân viên khác cũng muốn cậu đến làm việc."

"Có phải là vì... anh biết tôi không phải là Omega không ạ?"

Bộ não đang chậm chạp của tôi dường như đã mất phương hướng. Tôi có thể tuôn ra những câu hỏi như vậy một cách tự nhiên, không chút do dự. Nếu so với sự cẩn trọng thường thấy của tôi, thì đây quả là một câu hỏi khá táo bạo.

Có phải anh đột ngột đưa ra lời đề nghị này, vì nghĩ rằng tôi sẽ không gây rắc rối do không phải là Omega? Vậy tại sao khả năng nhận diện Omega vốn chuẩn xác của anh lại trục trặc với tôi ngay từ đầu?

Anh im lặng một lúc, nghe câu hỏi có thể bị coi là xấc xược của tôi. Anh hút liền mấy hơi thuốc với tốc độ nhanh bất thường.

"Nói đến chuyện đó... cậu có chắc chắn mình không phải Omega không?"

Có lẽ do ánh đèn chiếu thẳng từ trên xuống và điếu thuốc trên tay anh, tôi có cảm giác như mình đang bị một cảnh sát hình sự thẩm vấn.

"Vâng, tôi đã được xác định là Beta 100% trong lần kiểm tra ở trung học cơ sở và cả trong đợt khám sức khỏe nghĩa vụ quân sự."

"Vậy thì là gì?"

"Vậy thì là gì" chứ. Anh lẩm bẩm như tự hỏi chính mình, ánh mắt vẫn dán chặt vào tôi, dường như vẫn chưa thể tin được tôi là Beta, hay đúng hơn là không phải Omega.

"Tôi đã nói là Beta rồi mà."

"Cậu thực sự là Beta sao? Nếu không phải là Golden Omega hay xuất thân từ gia đình giàu có, thì thành thật mà nói, thế giới này không phải là nơi dễ sống cho một Omega nam. Nên nếu cậu đang giả vờ là Beta... cậu không cần phải làm vậy đâu."

 

Gió từ cửa sổ bếp ùa vào, mang theo một mùi hương lạ (có lẽ là nước hoa của anh) hòa lẫn với làn khói thuốc đang lan tỏa.

Anh dường như không nhận ra điếu thuốc đã cháy gần đến đầu lọc, vẫn không dập tắt mà cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh mắt ấy như đang thúc giục tôi phải thú nhận rằng: mình thực sự là một Omega.

Đôi mắt xám xanh ấy chậm rãi di chuyển, luân phiên nhìn vào từng mắt tôi dưới đôi mí hẹp.

Có lẽ vì hơi men, cơ thể tôi trở nên mềm nhũn. Không, không hẳn là mềm nhũn. Tôi cảm thấy như tất cả các khớp trên người đều đã lỏng ra, nhưng thay vì rã rời, tôi lại như đang lơ lửng trong không trung.

Tôi vừa cảm thấy kiệt sức đến mức muốn nằm vật xuống, vừa hưng phấn đến mức muốn lấy thêm rượu ra uống. Tôi biết rõ mình không còn ở trong trạng thái bình thường.

Sau khi uống một ngụm nước để tỉnh táo hơn, tôi cắn nhẹ môi dưới rồi lên tiếng. Tôi muốn anh từ bỏ chủ đề này.

"Không, tôi thực sự là Beta. Ngay cả khi tôi là Omega... tôi cũng sẽ không che giấu chỉ vì những lý do anh đã nói."

Anh vẫn không rời mắt khỏi tôi thêm một lúc nữa. Cảm giác cơ thể lơ lửng như đang trôi trên sóng, càng khiến tôi khó ngồi yên.

Cuối cùng, anh cũng dập tắt điếu thuốc. Khi làn khói nồng nặc tan biến, hương thơm từ anh càng trở nên rõ rệt hơn. Thật kỳ lạ là trước đó, trong quán bar hay trên xe, tôi đều không nhận ra nó. Đó là một mùi hương đầy ám ảnh.

Thơm hay khó chịu?

Đó là một mùi hương phức tạp, không thể đơn giản phân loại bằng những tiêu chí thông thường.

Nếu tôi ngửi thấy mùi hương này từ một người lạ trên phố, có lẽ tôi sẽ ngoái lại nhìn thêm lần nữa vì sự độc đáo của nó. Một mùi hương kỳ lạ, vừa kích thích vừa thu hút.

"Ha... Mình đang làm cái gì vậy..."

Anh lắc đầu, giọng đầy tự giễu. Tôi không biết anh đang tự trách mình về điều gì. Mùi hương của anh vương vấn quanh mũi tôi rồi dần tan biến, có lẽ đã theo làn gió từ cửa sổ thoát đi.

Tắt thuốc lá, anh uống hết chai nước điện giải rồi đứng lên. Anh bảo nếu có thắc mắc gì về công việc chính thức, tôi cứ tham khảo ý kiến Trưởng phòng Han, vì anh biết cô ấy sẽ giúp tôi. Nói xong mấy câu công việc đó, anh đi thẳng ra khỏi cửa

Có lẽ do hơi men, ham muốn trong tôi trỗi dậy mãnh liệt. Dù ở tuổi tôi, việc cảm thấy ham muốn vài lần một ngày là bình thường, nhưng với tôi, điều này cực kỳ hiếm khi xảy ra.

Đang tắm dở, tôi đưa tay xuống vuốt ve dương vật của mình dưới dòng nước. Đây không phải là thói quen thủ dâm máy móc hàng ngày, mà là sự kích thích và áp lực cố ý để khiến nó cương cứng rồi xuất tinh.

Khoái cảm dữ dội khiến toàn thân tôi tê dại, chân run không đứng vững nổi, phải tựa vào bức tường gạch men. Tôi thấy sợ hãi trước cái ham muốn mạnh mẽ chưa từng có này - bản năng trỗi dậy như muốn nuốt chửng hết cả con người và kinh nghiệm sống của tôi

Tôi cảm thấy xa lạ với chính mình khi những tiếng rên rỉ đứt quãng bật ra, rồi hoang mang ôm lấy dương vật vẫn chưa chịu dịu xuống, ngay cả sau khi đã xuất tinh.

Uống quá nhiều rượu không chỉ có hại cho sức khỏe, mà còn có nguy cơ đánh thức những ham muốn tình dục bất ngờ.

Dù hành động đó mãnh liệt hơn bao giờ hết, nhưng khi tôi kiệt sức nằm vật ra giường, lại thấy khát khao hơn là thỏa mãn. Tôi quằn quại với tấm ga giường, giật tung nó ra, vỗ nhẹ xuống nệm rồi buột miệng chửi thề - một điều tôi đã không làm suốt nhiều năm qua.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Trên màn hình, một người đàn ông ngồi trên tảng đá xám trước lùm cây um tùm lâu ngày không được chăm sóc, khô cằn và rối bời. Lớp trang điểm mắt đen bị lem cùng ánh nhìn mãnh liệt đâm xuyên qua ống kính máy ảnh.

Khác với hầu hết những bức ảnh cùng thể loại thường dùng tông đen trắng tương phản rõ nét, bức ảnh này có màu. Nghịch lý thay, chính điều đó càng làm bật lên sự hoang vắng của khung cảnh. Dù giữ nguyên màu sắc tự nhiên, bối cảnh trong ảnh vẫn tăm tối, khắc nghiệt và tiêu điều một cách kỳ lạ.

Vẫn là hình ảnh tôi lần đầu thấy trong hầm ngầm bí mật của Phantom. Anh Joo Han trong ảnh kéo cổ áo len cao đến tận cằm, ánh mắt anh ấy hướng thẳng về phía trước, hoặc có lẽ là đang trừng mắt nhìn. Anh ấy trông chẳng khác gì một người mẫu chuyên nghiệp.

Dưới góc nhìn của một người như tôi, từ tư thế, biểu cảm đến bầu không khí mà anh tạo ra, tất cả đều toát lên vẻ chuyên nghiệp hiếm có.

Old Future.

Tương lai cổ kính.

Trang web do chị Yu Ni và anh Joo Han điều hành, không đơn thuần chỉ là một cửa hàng quần áo mà họ vận hành nhẹ nhàng như một thú vui. Có vẻ như nó không được cập nhật thường xuyên vì cả hai đều bận rộn với công việc tại Phantom, nhưng ngoài danh mục sản phẩm, nơi đây còn lưu giữ những bức ảnh do chính họ chụp, ảnh của cả hai, những khoảnh khắc đời thường và du lịch, cùng những bài viết ngắn ghi chép lại những ý tưởng nảy sinh từ đó.

(ở dưới là ghi chép của chị Yu Ni nha, do t không cài được khung trên web nên t chia bằng ngăn cách dòng nhé)

---

Tôi đã ghé thăm Hồng Kông nhiều lần đến mức chẳng thể nhớ nổi đây là lần thứ bao nhiêu mình đặt chân lên mảnh đất này.

Đường phố ở Soho tựa như một mê cung phức tạp. Những con hẻm nhỏ hẹp, những cửa tiệm, quán cà phê hay quán rượu yêu thích ẩn mình như những dòng mật mã. Tôi có thể tìm thấy chúng mà chẳng cần đến Google Maps, cứ như thể đang rảo bước trong khu phố nơi mình đã lớn lên vậy.

Trong số đó, những "mảnh hồn" cũ mà tôi đặc biệt trân trọng ở Hồng Kông chính là Noho, Soho và Poho. Chúng nằm đối diện nhau dọc theo con dốc đứng dẫn lên đỉnh Victoria Peak danh tiếng. Đây là nơi hội tụ của những cửa hàng sang trọng, thời thượng và các phòng triển lãm đủ mọi phong cách, nhưng đồng thời cũng là nơi hơi thở dân dã, đời thường nhất của Hồng Kông vẫn đang hiện hữu từng ngày.

Đó là những sạp thịt ở chợ truyền thống, nơi những tảng thịt tươi rói được treo lủng lẳng trên xiên mà chẳng cần bảo quản lạnh. Là những quán ăn ven đường Dai Pai Dong nhộn nhịp, nơi người dân địa phương vội vã giải quyết bữa ăn bằng một bát mì bốc khói. Hay những tòa nhà hẹp kẹp đã hơn 50 năm tuổi với dàn giáo tre chằng chịt dọc theo lớp tường ngoài để trùng tu.

Thế nhưng, Hồng Kông luôn mang đến cảm giác mới mẻ.

Sự mới mẻ ấy không đơn thuần là việc cửa tiệm cũ được thay thế bằng cửa tiệm mới, hay xu hướng trưng bày nơi khung kính cửa sổ thay đổi theo mùa. Đó chỉ là những "xảo thuật" nông cạn phản ánh sự thất thường của thị hiếu tiêu dùng hơn là giá trị tân kiến thực thụ.

Thật thất vọng khi ta quay lại một nơi vì nhớ hương vị bánh quế nồng nàn, để rồi nhận ra ở đó giờ là một tiệm kem gelato chuyên dụng. Chúng ta không gọi đó là sự mới mẻ.

Hồng Kông là một thành phố cực kỳ nhạy bén với nhu cầu của cư dân đa quốc tịch, nhưng nó không phải kẻ vội vã chiều lòng sở thích của họ chỉ để móc túi. Ngược lại, Hồng Kông buộc người ngoài phải thích nghi với mình. Nó kích thích trái tim ta bằng một sự mới lạ riêng biệt, bằng chính bản sắc không thể trộn lẫn của mình.

Sự mới mẻ đó đến từ đâu? Từ Châu Âu? Hoa Kỳ? Hay từ một quốc gia xa xôi nào đó mà những kẻ chán ngấy phong cách Bắc Âu đã tìm ra?

 Gọi đó là "sự mới mẻ" có lẽ chỉ là một cách diễn giải tương đối từ góc nhìn của văn hóa đại chúng. Bởi lẽ, những giá trị ấy vốn dĩ vẫn luôn tồn tại bền bỉ ngay cả trước khi bị thế giới "khám phá" ra.

Sự mới mẻ được hoài thai. Nó được kiến tạo. Nó được sinh ra từ chính bên trong.

Những sắc màu, mùi hương và vô vàn ngôn ngữ khác nhau hòa quyện trong chất giọng Quảng Đông đặc trưng nơi phố thị. Sự mới lạ độc bản của Hồng Kông phô diễn những gương mặt khác nhau qua mỗi ngày, dựa trên sự giao thoa giữa cảm thức quốc tế tiên phong nhất và tính bản địa đậm đặc nhất. Tương lai của Hồng Kông vốn dĩ đã tồn tại trong chính Hồng Kông của ngày hôm nay.

Mặc dù cả tôi và Kwon Joo Han đều chẳng phải những con nghiện thuốc lá, chúng tôi thậm chí chẳng hút hết một bao thuốc trong vòng một năm, nhưng sau khi nhâm nhi một ly rượu tại quán bar ở Soho, cả hai bỗng cùng chạy đến cửa hàng tiện lợi mua thuốc lá và bật lửa mà chẳng cần ai lên tiếng trước.

Đây không phải câu chuyện về sự phù phiếm, mà là câu chuyện về hình ảnh.

Đó là hình ảnh mà Hồng Kông khơi gợi trong tâm trí chúng tôi. Một thành phố sẽ thật kỳ lạ, thật vô lý nếu nghệ thuật không nảy nở. Chúng tôi đơn giản là đang tận hưởng cái hình ảnh mà thành phố này trình chiếu. Giống như cách người ta chụp ảnh tự sướng, quay mukbang hay điên cuồng mua sắm ở nơi đây.

Trong chuyến đi lần này, tôi đã được nhìn thấy, lắng nghe và hít hà hương vị của một "tương lai cổ kính" thông qua Hồng Kông. Bỏ qua những khiếm khuyết khác, Hồng Kông vẫn là một thành phố đầy kích thích về mặt vận động, phản hồi và tái tạo.

Tôi không nói về việc "ôn cố tri tân" (xem cũ biết mới). Tôi cũng không nói về thái độ "chấp nhận" những điều mới mẻ, mà tôi đang nói về sự chắc chắn và sự tập trung tuyệt đối vào việc tự mình "tạo ra" sự mới mẻ ấy.

---

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.