Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Chương 205

"Ư ư, lạnh cóng mất thôi."

Giống như Hàn Quốc có câu chuyện nhiệt độ thường đột ngột giảm vào ngày thi đại học, có lẽ Paris cũng có một giai thoại tương tự về thời tiết. Hai người vừa trò chuyện về cái lạnh rét buốt, vừa rẽ vào một con hẻm nhỏ bên trong.

Khi tấm biển hiệu của địa điểm hẹn bắt đầu hiện rõ, cậu phát hiện ra Michelle đang đi về phía họ từ hướng ngược lại và vẫy tay. Quả đúng là một nhà thiết kế, cô ấy cũng ăn mặc rất thời thượng.

Yu Ni thích thử thách những thiết kế táo bạo, và Michelle thì chuộng phong cách tối giản, thoạt nhìn có vẻ không hợp nhau nhưng lại tạo ra một bầu không khí hòa quyện đến kỳ lạ. Đó là một sự hài hòa thú vị và đầy bất ngờ, chứ không phải là sự phối hợp hiển nhiên mà ai cũng có thể đoán ra.

Gương mặt cả hai bừng sáng lên, đôi mắt lấp lánh khi nhìn thấy nhau. Chứng kiến điều đó qua người khác, cậu cảm thấy mình hiểu rõ hơn câu nói "tình yêu không thể che giấu" rồi.

Trước đây, bản thân cậu cũng từng như vậy. Cậu biết cảm giác đó. Cảm giác rung động khi cơ thể phản ứng trước cả khi nhận thức kịp nhận ra, ngay khoảnh khắc đối phương lọt vào tầm mắt. Chỉ đơn giản là thích, thích đến mức… cậu phải cố kìm lại bước chân muốn bước nhanh hơn về phía anh, và nụ cười muốn nở rộng trên môi.

Yi Hyun giả vờ rét, rụt cằm vào cổ áo khoác và khẽ cắn môi để che đi nụ cười gượng gạo đang định bật ra.

Quán cà phê mà Michelle giới thiệu nằm sâu một chút so với phố La Boétie, và thoạt nhìn không có gì đặc biệt. Có lẽ nó sẽ không làm hài lòng những du khách muốn tìm kiếm sự lãng mạn của Paris ngay trong một tách cà phê hay một bữa ăn trưa.

Michelle giải thích rằng, người dân địa phương và nhân viên văn phòng hay tới đó, nên có thể thưởng thức đồ ăn ngon với mức giá hợp lý.

"Chỗ làm cũ của tôi gần Champs-Élysées, và đây là một trong những quán cà phê tôi tìm thấy hồi đó. Tôi không thể chi 20 euro cho bữa trưa mỗi ngày được, nên đã phải tìm kiếm khắp nơi ấy."

Nghe Michelle nói, cậu gật đầu và đảo mắt nhìn quanh quán. Sàn lát gạch caro, những chiếc bàn tròn phủ khăn trắng, ghế bọc đệm da đỏ và quầy bar bằng gỗ gụ nặng trịếm chiếm vị trí bên trong. Nơi này toát lên vẻ cũ kỹ nhưng được bảo quản rất tốt.

Trong mắt Yi Hyun, đây cũng là một nơi đủ độc đáo và tuyệt vời, nhưng cậu nghĩ có lẽ hai người họ đã chọn một địa điểm bình dân hơn, dù hôm nay là một ngày đặc biệt.

"Thật tiếc là chúng ta không thể đón Giáng sinh cùng nhau, nhưng thật tuyệt khi chúng ta có thể đón năm mới bên nhau như thế này."

Người phục vụ, theo yêu cầu của Michelle, đã đặt chai rượu vang lên bàn trước rồi rời đi. Michelle kéo ghế ngồi xuống và mỉm cười với Yu Ni.

Không giống Yi Hyun, người đã nhận được visa đặc biệt dành cho tác giả với địa vị rõ ràng và đáp ứng một số điều kiện nhất định, thì người nộp đơn xin visa lao động là Yu Ni gần đây phải về Seoul khoảng 10 ngày để giải quyết vấn đề liên quan đến visa của mình.

Michelle bày tỏ sự tiếc nuối về một Giáng sinh không thể bên nhau vì lý do ấy. Cô ấy không vội vã thu hẹp khoảng cách, nhưng cũng không cố che giấu tình cảm đặc biệt dành cho Yu Ni, và Yu Ni cũng vậy. Hai người họ tiến lại gần nhau như một đôi chim công nhịp nhàng và ăn ý.

“Năm nay đặc biệt hơn rất nhiều vì đã gặp được hai người đó.”

“Chính chúng tôi mới phải cảm ơn Michelle mới phải. Cô đã giúp chúng tôi thích nghi với cuộc sống ở Paris nhanh hơn mà. Cảm ơn cô nhé.”

Yu Ni đáp lại lời đề nghị nâng ly của Michelle, và Yi Hyun cũng mỉm cười đồng tình, nâng ly lên. Ngay trước khi chuẩn bị chạm cốc, Michelle dừng lại, kéo ly về phía sau với vẻ mặt tinh nghịch và nói thêm:

"Và, chúc mừng 'Ngôi sao tiếp theo của The Hands' đã ra mắt thành công tại Paris và bán được tác phẩm đầu tiên nha."

Michelle kết thúc lời chúc bằng cách trích dẫn một câu trong bài phê bình về tác phẩm của Yi Hyun trên một tạp chí nghệ thuật. Yi Hyun cúi đầu vì ngại ngùng.

"Đây thực sự là một điều đáng chúc mừng và tự hào. Yi Hyun đã chứng minh rất thành công khả năng trở thành một họa sĩ chuyên nghiệp. Cứ đà này, có lẽ chẳng mấy chốc cậu ấy sẽ phải dọn dẹp studio ở 'The Hands' để chuyển đi nhỉ?"

Michelle đặt ly rượu xuống bàn, nói với giọng điệu tinh quái.

Nếu một tác giả không thể hiện được tiến triển trong một khoảng thời gian nhất định, hoặc nếu doanh thu bán tác phẩm vượt quá 30.000 đô la Mỹ, họ sẽ không thể tiếp tục nhận hỗ trợ từ 'The Hands'. Việc rời đi vì lý do thứ hai cũng là mong muốn của mọi tác giả trong tổ chức.

"Trừ những trường hợp rất đặc biệt, tác phẩm của một họa sĩ mới thường cần kha khá thời gian mới bán được tổng cộng trên 30.000 đô la. Vì vậy, tại 'The Hands', các tác giả có thể tự do sáng tạo mà không cần lo lắng về chuyện kiếm sống, miễn là họ tiếp tục làm việc. Dù chỉ là mức hỗ trợ tối thiểu để duy trì cuộc sống cơ bản, nhưng ít nhất về mặt sáng tạo, họ có thể làm những gì mình muốn mà không bị giới hạn về chi phí. Đây là một cơ hội rất tốt cho những tác giả gặp khó khăn tài chính."

Michelle lùi người lại để nhân viên phục vụ đặt giỏ bánh mì khai vị xuống, rồi với tay lấy một ổ bánh mì, nói thêm với Yi Hyun.

“Tất nhiên, nếu không thể hiện được năng lực và tiềm năng, họ cũng sẽ không nhận được lời mời gia nhập công ty đâu.”

Ốc sên là món không thể thiếu, tiếp đến là món bò hầm, bít tết cá hồi ăn kèm cơm trắng và món vịt quay với khoai tây chiên đầy ắp đĩa. Bữa ăn thịnh soạn cùng những cuộc trò chuyện đa dạng khiến ba tiếng đồng hồ trôi qua nhanh chóng.

“Hôm nay để em mời nhé. Kỷ niệm cho lần đầu tiên… bán được tranh.”

Trong lúc chờ nhân viên mang hóa đơn đến, Yi Hyun ngập ngừng đề nghị. Và như dự đoán, cả hai người kia đều kiên quyết đòi chia đều.

“Vì đã làm phiền hai người quá nhiều trong thời gian qua… lần này hãy để em trả đi.”

Thực tế, cậu không hề dư dả, vì toàn bộ số tiền bán tranh, chỉ trừ lại một khoản nhỏ cho những trường hợp khẩn cấp, đều đã được chuyển vào tài khoản của Liu. Nhưng cậu không thể bỏ lỡ cơ hội này để bày tỏ lòng biết ơn với sự quan tâm mà hai người họ đã dành cho mình. Cả Michelle và Yu Ni, dù tỏ vẻ miễn cưỡng, nhưng vì hiểu được tấm lòng của Yi Hyun nên cuối cùng cũng không từ chối đến cùng.

Bước ra đường, không khí bên ngoài đã sôi động hẳn lên so với trước đó. Một nhóm thanh niên phấn khích lướt qua ba người họ. Đi sau Michelle và Yu Ni vài bước, Yi Hyun lần tay trong túi, nghịch chiếc điện thoại.

Kể từ khi Yi Hyun chuyển tiền đi, Liu không hề liên lạc. Yi Hyun cũng không gọi điện hay nhắn tin cho anh suốt hai tháng qua.

Cậu đã để thời gian trôi qua, không tạo ra bất kỳ mối liên hệ nào, như thể họ chưa từng gặp gỡ. Nhưng thật kỳ lạ, Yi Hyun vẫn có thể chắc chắn rằng anh vẫn đang theo dõi mình. Và có lẽ, anh cũng chưa hề động đến số tiền cậu đã gửi.

Nhưng cũng như anh không thể chạm vào số tiền ấy, cậu cũng không thể không gửi nó đi. Một người gửi tiền, và một người khác xác nhận đã nhận được - dường như đó là sợi dây kết nối mong manh duy nhất giữa họ lúc này.

Vội vàng bước nhanh lên phía trước, đến chỗ Yu Ni và Michelle đang dừng lại ra hiệu, Yi Hyun cất chiếc điện thoại vào trong túi.

Chỉ có một lý do duy nhất khiến anh không liên lạc.

Anh hiểu cậu vẫn cần thêm thời gian.

Ngay cả trước khi tiến đến đại lộ Champs-Élysées, đám đông đã vô cùng đông đúc. Michelle đã dẫn Yi Hyun và Yu Ni đang còn bỡ ngỡ đến một vị trí đắc địa được cô ấy giấu kín.

"Không cần phải chen lên phía trước đâu. Pháo hoa tuy là điểm nhấn, nhưng thực ra nhìn từ phía sau sẽ bao quát hơn và đẹp hơn nhiều."

Vì đám đông chen chúc khiến việc di chuyển thành nhóm trở nên bất khả thi, ba người phải đi thành một hàng. Michelle cứ vậy mà nắm lấy tay Yu Ni đang bám sát phía sau.

Hầu hết những người trẻ xung quanh đều đã say mềm, trên tay ai cũng cầm chai bia, hát hò và la hét, gửi những lời chúc năm mới ồn ào đến tất cả mọi người.

Mặc dù dưới chân có mảnh chai vỡ và tàn thuốc lá, mọi thứ hỗn độn hơn họ nghĩ, nhưng dường như không ai khó chịu; tất cả đều cười và hào hứng, có lẽ vì sắp đến năm mới.

“Tôi từng xem lễ Ball Drop ở New York, nhưng so với đám đông ở đó thì ở đây vẫn còn chịu đựng được. Lúc đó tôi cứ tưởng mình sắp chết vì không thể đi vệ sinh suốt gần 10 tiếng đồng hồ. Cái lạnh ở đó cũng không thể so sánh với ở đây. Còn Hàn Quốc thì sao? Hàn Quốc cũng có những sự kiện đếm ngược năm mới như thế này chứ?”

Yu Ni giải thích cho Michelle về lễ rung chuông Giao thừa ở Bosingak, Jongno. Michelle tỏ ra rất thích thú với ý tưởng chào đón năm mới bằng cách rung một hồi chuông lớn 33 lần, và nói rằng cô ấy rất muốn một ngày nào đó được tận mắt chứng kiến.

Khi nói đến đó, Michelle nhìn Yu Ni bằng ánh mắt ấm áp, nên Yi Hyun biết cô ấy đang ngụ ý muốn đi cùng Yu Ni. Yu Ni cũng đáp lại bằng một nụ cười.

Khoảng hơn 11 giờ, màn trình diễn ánh sáng trên Khải Hoàn Môn bắt đầu, và ngay khi thời khắc năm mới điểm, một màn pháo hoa rực rỡ đã bùng nổ. Khắp nơi, mọi người trao nhau lời chúc năm mới cùng những nụ hôn. Các cặp đôi cũng trao nhau những nụ hôn nồng cháy. Michelle và Yu Ni cũng trao nhau một nụ hôn có ý nghĩa hơn tình bạn trong một khoảnh khắc dài.

Lúc đó ở Seoul, năm mới đã bắt đầu được bảy tiếng rồi.

Còn New York… New York vẫn còn sáu tiếng nữa mới bước sang năm mới, lúc ấy vẫn đang là buổi tối.

Yi Hyun biết tin Liu đang ở New York để chuẩn bị cho triển lãm với H&W từ khoảng ba tuần trước, thông qua Yu Ni.

Cậu không hề giải thích chi tiết với chị Yu Ni về mối quan hệ hay những chuyện đã xảy ra giữa cậu và anh. Việc cậu không còn nhắc đến anh nữa khiến chị Yu Ni đoán rằng hai người đã chia tay. Tuy cậu không cố ý kể lể chi tiết, nhưng khi tin tức về anh được nhắc đến, cậu cũng không tránh né một cách gượng gạo...

Chỉ cần nghe đến tên anh là cậu đã cảm thấy một nỗi đau phức tạp. Nhưng mặt khác, việc nghe tin tức về anh từ người khác lại khiến cậu cảm thấy như được sống lại một chút.

Nhìn những bông pháo hoa rực rỡ nở rộ, mang theo hy vọng của năm mới, cậu thầm cầu nguyện rằng anh sẽ không phải đón năm mới một mình. Cầu mong ai đó sẽ ở bên anh. Cầu mong anh… sẽ không quá đau khổ.

Để tránh dòng người chen chúc, ngay sau khi màn pháo hoa kết thúc, họ đã nhanh chóng rời khỏi đại lộ Champs-Élysées. Tuy nhiên, lối vào ga tàu điện ngầm đã chật kín người đến mức không dám đến gần. Sau khi đi bộ hơn 30 phút qua vài ga tàu, ba người cuối cùng cũng vào được bên trong.

Michelle sống ở Quận 6 (Khu Latin), nên cô ấy phải đi hướng khác. Michelle và Yu Ni vẫy tay chào tạm biệt nhau qua đường ray cho đến phút cuối. Yu Ni cười khúc khích trước những cử chỉ cường điệu và nghịch ngợm của Michelle, nhưng không hề cảm thấy xấu hổ.

Tàu của Michelle đến trước, và ngay sau đó, chuyến tàu của họ cũng đến ga. Không chỉ đại lộ Champs-Élysées, mà khắp Paris dường như cũng có vô số người đổ ra đường đón năm mới, khiến bên trong các toa tàu điện ngầm cũng chật cứng.

"À… đi cũng tốt. Đúng không?"

Có lẽ vì đã chia tay Michelle nên sự căng thẳng đã được giải tỏa, Yu Ni dựa đầu vào cửa tàu điện ngầm, thở dài rồi nói. Yi Hyun gật đầu.

"Nhưng không cần phải đi hai lần đâu. Với em, một lần là đủ để trải nghiệm rồi."

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.