Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Chương 173

Anh nhìn sâu vào mắt tôi, rồi tựa lưng vào tường, khẽ tiến lại gần. Chúng tôi đứng cạnh nhau trong góc tối thiếu ánh sáng, cùng nhìn ra không gian quán rượu. Tôi hơi nghiêng người về phía anh, và anh cũng vậy.

Anh dựa gáy vào tường, đưa tay phải lên vén những sợi tóc dài của tôi ra sau tai. Một nhóm người trong quán bỗng reo hò ầm ĩ, bật cười giòn tan. Hình như họ đang cá cược điều gì đó. Nhưng tôi không rời mắt khỏi khuôn mặt anh.

"Anh chưa từng nhớ mình ban ân huệ cho ai cả. Vậy mà sao anh lại có thể gặp được một thiên thần như em chứ?"

Tôi khó lòng đoán được đó là lời nói khéo léo để xoay chuyển tình thế, hay là sự chân thành thật sự. Nhưng ngay cả khi đó là lời mỉa mai, tôi cũng biết rằng mũi nhọn ấy đang hướng về chính anh, chứ không phải tôi.

Anh đang chậm rãi liếm môi rồi uống một ngụm bia. Nhìn gương mặt nghiêng của anh, tôi trầm giọng nói.

"Chị Yu Ni và anh Joo Han đều tin tưởng và kính trọng anh, như một người lãnh đạo và một bậc tiền bối. Và... họ xem anh là ân nhân của mình."
"......"
"Có lẽ... anh cũng biết điều đó."

Tôi tự hỏi liệu mình có đang quá xấc xược khi nhận xét về mối quan hệ của những người đã ở bên anh lâu hơn tôi không. Ánh mắt tôi rơi xuống bàn tay đang mân mê chai bia.

Anh tựa người vào bàn, hai tay khoanh lại, ném một cái nhìn vô hướng vào sảnh chính rồi thô bạo vuốt mái tóc.

"Những việc anh đã làm, anh đã cho ai điều gì, đều chẳng có ý nghĩa gì hết. Tất cả chỉ là những sự giúp đỡ hời hợt, được thực hiện trong những ranh giới không làm cuộc sống hay bản thân anh thay đổi. Anh đã sống như thế cho đến tận bây giờ... Chỉ có em là người duy nhất có thể phá vỡ mọi thứ đó mà không cần bất kỳ giới hạn nào."

Ánh mắt anh lại đổ dồn về phía tôi. Đó không còn là sự bình yên nữa, mà là những con sóng đang cuộn trào dữ dội.

Anh đứng thẳng dậy, rời khỏi chiếc bàn đang tựa, tay vươn ra ôm lấy gáy tôi và kéo tôi vào một nụ hôn. Lực kéo nhẹ nhàng, nhưng đôi môi áp lên nhau lại cháy bỏng một nhiệt huyết khác thường. Suốt ngày dạo bước Boston, chúng tôi đã nắm tay, ôm vai, trao nhau những nụ hôn nhẹ, nhưng lần này khác với nụ hôn ngắn ngủi trên cầu thang bảo tàng. Đó là một nụ hôn thực sự - môi bị nghiền nát, lưỡi hòa vào nhau như tan chảy.

"Đừng lo. Họ sẽ chỉ nghĩ chúng ta là một cặp Alpha và Omega thôi."

Cảm nhận được sự lo lắng của tôi về những ánh mắt xung quanh, anh tựa trán vào tôi và thì thầm trấn an

"Dù họ có nghĩ gì cũng chẳng sao cả."

Vừa nói thế, anh lại phủ lên môi tôi một lần nữa. Không dùng đến lưỡi, nhưng đó là một nụ hôn sâu, chậm rãi, dùng toàn bộ đôi môi để mơn trớn, cọ xát và thay đổi góc độ khi chúng hòa quyện.

Có lẽ anh hiểu nhầm sự do dự của tôi. Không phải tôi ngại ngùng đến mức không dám thân mật nơi công cộng, mà đơn giản là tôi chẳng màng đến những đánh giá của người khác về chúng tôi.

Đôi môi rời nhau với âm thanh ẩm ướt, bàn tay anh từ gáy tôi nhẹ nhàng vuốt xuống vai rồi cánh tay. Cuối cùng, anh nắm lấy đầu ngón tay tôi, lặng lẽ mân mê một hồi rồi buông ra. Anh liếm môi như còn lưu luyến hương vị nụ hôn, rồi dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Nhưng, dù anh có nghĩ vậy đi nữa... thì có vẻ anh cũng chẳng có gì để hy sinh vì em cả."

"......"

"Tiền bạc, thời gian, tình yêu. Ngay cả khi anh đổ hết những thứ ấy vào em, nhưng nếu bản thân anh không hề mất mát điều gì, thì liệu có ai sẽ gọi đó là hy sinh đây?"

Tôi lặng im trước anh, người vừa cười một tiếng chua chát rồi uống cạn ngụm bia. Nếu bản thân tôi không xem thời gian bên anh, tình yêu dành cho anh là sự hy sinh, thì tôi cũng chẳng thể khăng khăng bảo rằng những gì anh cho tôi là hy sinh được.

Còn tiền bạc...

Nếu số tiền anh dùng cho tôi chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống của anh... thì dù với tôi nó lớn lao đến đâu, thì thực tế nó cũng không phải là sự hy sinh của anh. Ít nhất, tôi không có cơ sở để phủ nhận suy nghĩ ấy.

Anh cố tình giữ thái độ dè dặt và giữ khoảng cách với vấn đề, thở dài nặng nề trong im lặng. Ánh mắt anh dán chặt vào tôi, trong khi tay nắm chặt cổ chai bia đặt trên bàn.

"Dù anh đang cho em điều gì, dù anh đang làm gì, em cũng đừng lo lắng hay cảm thấy có lỗi. Thực ra, em chẳng cần phải cảm ơn anh đâu. Bởi vì... anh chẳng hy sinh điều gì cả."

Những ngón tay thon dài lướt nhẹ lên thân chai. Ánh mắt anh cúi xuống theo tay, hàng mi khẽ rủ bóng lên gò má.

"Ở Chicago, anh đã nói rằng anh có đủ thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng... nhưng sự thật là, ngay từ đầu anh đã không hề có ý định đến New York mà không có em. Và ngay cả khi sự có mặt của em là một yếu tố trong quyết định đó, thì động cơ cuối cùng của anh vẫn là xuất phát từ sự ích kỷ và tính toán."

Anh cười khẽ, nhưng tiếng cười nghe chát chúa, rồi buông chai bia ra, nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Vì vậy, Seo Yi Hyun."

"......"

"Đến New York cùng anh nhé. Anh chỉ muốn nghe câu trả lời đó thôi."

Thoạt nhìn, đôi mắt ấy chứa đựng sự quả quyết và tự tin, nhưng ẩn sâu bên trong là một lời thỉnh cầu mạnh mẽ, dễ khiến người ta nhầm tưởng đó là một sự khẳng định chắc chắn.

Bản thân tôi chẳng có gì luyến tiếc về cuộc sống ở Hàn Quốc hay Seoul. Đam mê, sự nghiệp, thành quả của những nỗ lực - tất cả đều không còn ở đó nữa. Chị Mo Rae và anh Yi Han cũng đã rời đi. Nếu có điều gì đáng trân trọng, có lẽ chỉ là vài mối quan hệ gắn với Phantom mà thôi.

Nếu nơi ở của anh chuyển đến một thành phố khác, và nếu anh muốn tôi ở bên cạnh, tôi chẳng có ý định từ chối để rồi ở lại Seoul một mình. Tôi chỉ băn khoăn không biết động lực nào khiến anh đẩy nhanh kế hoạch mở chi nhánh ở New York, đến mức phá vỡ những nguyên tắc vốn có của mình như vậy.

Lời chị khuyên tôi nên thảo luận với anh về lời đề nghị của Reed thoáng hiện lên, nhưng tôi đã gạt đi ngay từ đầu. Nếu anh đến New York, tôi càng không có lý do nào để đến Paris, nơi sẽ cách xa người thấu hiểu những bức tranh của tôi nhất.

Tôi nhìn sâu vào đáy mắt anh, và từ từ gật đầu.

Anh mỉm cười, một nụ cười chỉ hé nơi môi, không lộ hàm răng.

Anh vòng tay ôm lấy tôi, bàn tay ấm áp khẽ vén những sợi tóc mái rồi in một nụ hôn lên trán tôi. Cử chỉ dịu dàng ấy tiếp tục lan xuống mí mắt, đôi má, và cuối cùng là dừng lại ở bờ môi. Mọi e ngại về ánh mắt xung quanh dần tan biến. Tôi khép hờ mi, thả mình trong hơi ấm của anh và đáp lại nụ hôn ấy bằng tất cả sự chân thành.

Có lẽ họ sẽ thực sự nghĩ chúng tôi là một cặp Alpha và Omega. Hoặc bất cứ điều gì khác, nhưng giờ đây, tôi chẳng còn bận tâm nữa rồi.

 

----

Không khí tại nhà Marcus và Ellen trở nên nhộn nhịp với những chuẩn bị cho bữa tối. Không chỉ có Margaret, người làm trong nhà, mà cả hai vợ chồng cũng cùng vào bếp. Họ vô cùng vui mừng khi được đón anh, người họ coi như con trai thứ hai, dù anh còn lớn tuổi hơn con trai cả của họ, dù chuyến thăm này chỉ kéo dài từ hôm qua đến ngày mai.

Khi Marcus mở cửa trong bộ tạp dề, hương thơm của các món ăn từ trong bếp lập tức ùa ra, khơi dậy cảm giác thèm ăn nơi tôi. Chúng tôi đã bỏ dở gần như cả đĩa hành tây chiên ở quán rượu, nên giờ đây, bữa tối này thật sự rất kích thích.

Ted, chú chó Labrador socola 9 tuổi của gia đình, cũng đi theo Marcus ra tận cửa, vẫy đuôi mừng rỡ chào đón chúng tôi.

"Khu này chắc không có gì thú vị lắm nhỉ? Có lẽ hơi buồn tẻ với giới trẻ các con," Marcus hỏi, vẻ hơi lo lắng rằng chuyến tham quan của chúng tôi không được vui.

"Con thấy nơi này thật yên bình. Một nơi tuyệt vời để sống ạ," tôi mỉm cười đáp lại. Đó không phải lời xã giao, mà là cảm nhận thật lòng của tôi về Boston. Trong mắt tôi, mọi ngóc ngách nơi đây đều trở nên ý nghĩa vì đó là thành phố anh đã gắn bó suốt hai năm. Và hơn hết, vì được ở bên cạnh anh, tôi chỉ cảm nhận được sự phấn khích lẫn những rung động khẽ khàng, chẳng có chút buồn chán nào.

Những vết chân chim hiện lên quanh khóe mắt Marcus khi ông cười vui, vỗ nhẹ lên vai tôi.

"Wei này, gọi cho Jonas đi. Thằng bé đã làm ầm lên khi biết con đến đây rồi. Chắc chắn con sẽ phải nghe nó than phiền vì không chịu liên lạc thường xuyên cho xem."

Marcus vừa nói vừa quay lưng về phía bếp, nhưng không quên ném cho tôi một cái nháy mắt thân thiện.

Sau khi vào bếp chào hỏi Ellen và Margaret, tôi đề nghị được phụ giúp, nhưng họ nhất quyết từ chối, bảo rằng mọi thứ gần như đã xong và đuổi tôi ra phòng khách nghỉ ngơi.

Trong lúc anh vào thư phòng của Marcus để gọi điện cho Jonas, tôi ngồi lại ở phòng khách tầng một, nhấm nháp ly rượu vang Margaret đưa và thong thả ngắm nhìn những bức ảnh gia đình được trang trí khắp căn phòng ấm cúng.

"Tấm này chụp sinh nhật 13 tuổi của Kun đấy. Hồi bé nó đã đẹp trai kinh khủng rồi, đúng không?"

Quay đầu lại, tôi thấy Marcus đứng ở lối vào, chỉ vào khung ảnh tôi đang cầm trên tay.

"Dù trông lạnh lùng vậy thôi, nhưng nó thời đó nổi tiếng lắm đấy."

Nhìn xuống khuôn mặt điềm tĩnh, hơi xa cách của anh trong ảnh, tôi khẽ mỉm cười trước lời của Marcus. Tôi khó có thể tưởng tượng anh cũng từng có một thời niên thiếu non nớt, nhưng cậu bé trong ảnh rõ ràng là anh – một Liu Wei Kun với những đường nét sắc sảo hơn, và mang chút gì đó mong manh hơn bây giờ.

"Tôi mượn Kun một lát trước bữa tối được không? Tôi có thứ muốn tặng nó, và có lẽ đây là thời điểm thích hợp duy nhất."

Tôi gật đầu đồng ý, và Marcus biến vào thư phòng với lời nhắn: "Cứ tự nhiên như ở nhà nhé."

Trong không khí ấm áp của phòng khách, khi màn đêm bắt đầu buông xuống con hẻm nhỏ bên ngoài, tôi tiếp tục ngắm nhìn những bức ảnh còn lại. Ngoài ảnh gia đình, có rất nhiều ảnh của anh. Không chỉ là thời niên thiếu sống ở đây, mà còn là những khoảnh khắc sau này, minh chứng cho mối quan hệ bền chặt mà họ vẫn duy trì. Qua từng bức ảnh, tôi như thấy được hành trình trưởng thành của một cậu bé trở thành người đàn ông như hiện tại.

Trong bữa tối kéo dài hơn bốn tiếng, Marcus đã kể cho tôi nghe về biệt danh thời thơ ấu của anh: 'Never Smile' – Chàng trai không bao giờ cười.

Marcus và Ellen nhẹ nhàng kể lại chuyện ấy, như một kỷ niệm đã qua, và bản thân anh cũng chỉ cười xòa trước những lời trêu đùa ấy. Nhưng với tư cách là một người cũng từng trải qua một thời niên thiếu không dễ dàng nở nụ cười, tôi không khỏi thắc mắc và lo lắng. Tại sao anh lại trở thành 'chàng trai không bao giờ cười' chứ?

Mặc dù không cần phải cười trước mọi thứ nhỏ nhặt như một chiếc lá rơi, nhưng việc cố gắng kìm nén những cảm xúc chân thật nhất của bản thân - từ niềm vui, nỗi buồn, xúc động cho đến giận dữ - ngay tại thời điểm đáng lẽ phải bộc lộ, thì đó chính là một dấu hiệu của sự bất ổn rồi.

Tôi từ từ nhớ lại câu chuyện anh từng kể, rằng cha mẹ anh buộc phải ly hôn vì anh. Tay tôi run nhẹ khi cầm bức ảnh chân dung anh chụp cùng Marcus và Ellen thời trẻ trên một chiến thuyền trắng. Trong ảnh, anh mặc bộ đồ cưỡi ngựa lịch lãm, đứng bên chú ngựa lông bóng mượt. Ở độ tuổi còn trẻ hơn tôi bây giờ, anh nhìn thẳng vào ống kính với ánh mắt đầy thách thức, như đang trò chuyện với tôi qua khung hình.

"DD."

"......"

Tôi từ từ quay người khi nghe giọng nói trầm tĩnh phía sau. Người đàn ông 32 tuổi là anh đang đứng ở ngưỡng cửa phòng khách.

Tôi không chắc anh vừa gọi gì. Có lẽ không phải gọi tên tôi, mà chỉ thốt lên một âm tiết nào đó. Tôi vẫn cầm khung ảnh, xoay người về phía anh và mỉm cười.

"Em nghe không rõ. Anh vừa nói gì thế ạ?"

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.