Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

<Ngoại truyện 2 - 01>

1.Tiếng sáo của Hải Nữ

Gallery Phantom.

Một trong những phòng tranh danh tiếng, được giới nghệ thuật công nhận nhờ khả năng phát hiện tài năng mới, tọa lạc tại con phố Samcheong-dong. Trong giới họa sĩ, từ những bậc thành danh đến những sinh viên mơ ước cháy bỏng, đều lan truyền một lời đồn: nếu được Phantom, nơi được mệnh danh có con mắt "tinh quái" nhận ra tiềm năng rồi ký hợp đồng độc quyền, thì con đường thành công sẽ rộng mở, không chỉ trong nước mà cả trên trường quốc tế.

Vì thế, hàng tuần, những họa sĩ trẻ đầy nhiệt huyết, những người kiên trì theo đuổi phong cách cá nhân đậm chất thử nghiệm và khao khát được công nhận, vẫn tìm đến Phantom với bộ hồ sơ tác phẩm của mình. Cánh cửa đầu tiên họ phải vượt qua là cuộc phỏng vấn với Trưởng phòng Han. Chỉ một số ít được cô đánh giá cao mới có cơ hội bước vào văn phòng của Giám đốc điều hành Liu Wei Kun.

'Tôi nghe nói họa sĩ Seo Yi Hyun cũng được phát hiện từ chính Phantom này.'
Câu nói ấy vang lên, ít nhất là từ sáu hoặc bảy trên mười ứng viên. Và mỗi lần như vậy, bàn tay Liu Wei Kun đang lật giở hồ sơ lại khẽ dừng lại. Anh cố giữ vẻ mặt điềm nhiên, nén đi cái cảm giác thắt lại trong tim khi nghe thấy cái tên ấy, và thản nhiên hỏi:
'Phải chăng việc chúng tôi từng là bệ phóng cho họa sĩ Seo Yi Hyun là lý do anh/chị muốn hợp tác sao?'

'Anh ấy là hình mẫu lý tưởng cho thế hệ chúng tôi. Tôi có thể không màng đến sự công nhận của số đông, nhưng cũng không muốn bị coi thường. Nếu đã tạo ra tác phẩm mang quan điểm riêng, tôi muốn nhận được sự yêu ghét rõ ràng, chứ không phải thái độ thờ ơ. Họa sĩ Seo Yi Hyun chính là như vậy ạ.'
Seo Yi Hyun... giờ đây danh tiếng của cậu đã vang xa đến mức ngay cả ở nơi này, Liu Wei Kun vẫn phải nghe thấy. Nhưng không phải từ bên cạnh anh.

'Dĩ nhiên, tôi sẽ khác với họa sĩ Seo Yi Hyun.'
'Ý anh/chị là?'
'Dù có nhận được lời đề nghị tốt hơn từ đâu trước khi hết hợp đồng, tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội Phantom.'
Thi thoảng, vẫn có người nói thêm những lời như vậy. Họ tin vào tin đồn rằng, một họa sĩ trẻ đầy hứa hẹn như Seo Yi Hyun đã nhận lời mời từ quỹ nghệ thuật danh tiếng "The Hands" ở Paris và rời bỏ Phantom.

Những ai mù quáng tin vào điều đó và nhắc đến nó, thì chưa một ai trong số họ mang đến bộ hồ sơ thực sự xuất sắc. Từ chối họ, Liu chẳng chút tiếc nuối. Đó thậm chí là một điều may mắn. Anh khép hồ sơ lại, mỗi lần đều bình tĩnh giải thích:
'Seo Yi Hyun không hề phản bội Phantom. Đó là quyết định chung sau nhiều cân nhắc, vì chúng tôi nhận thấy đó là cơ hội tuyệt vời cho sự nghiệp của cậu ấy. Cậu ấy không phải là công cụ kinh doanh, mà là một người bạn.'

Sau khi họ rời đi với vẻ mặt ngượng ngùng, khỏi cần phải nói, Liu lại thèm một điếu thuốc. Đôi khi, một cảm giác hung bạo dâng lên trong anh. Đó là sự phẫn nộ hướng vào chính bản thân mình.

Sự thật là, ngay cả không vì Biến Đổi, Yi Hyun vẫn nên đến với 'The Hands'. Đó là cơ hội quá tốt cho một họa sĩ như cậu, một bước đệm để trưởng thành vượt bậc. Làm sao anh có thể yêu cầu cậu từ bỏ nó chứ? Đó không phải là tình yêu, mà là sự ích kỷ.

Và có lẽ, nếu không có Biến Đổi, Liu đã từ bỏ Phantom để cùng Yi Hyun đến Paris. Dùng từ "từ bỏ" nghe có vẻ quyết liệt, nhưng sự thật là anh đã sẵn sàng làm điều đó, không chút do dự.

Nhưng anh không được phép đi theo Yi Hyun.
Vì tội lỗi khủng khiếp mà chính anh đã gây ra cho cậu.
Anh ở lại đây, chỉ vì anh không được phép rời đi.
Không vì lý do hay mục đích cao cả nào khác.
Giữa tòa lâu đài "Phantom" do chính tay anh dựng nên, Liu Wei Kun bây giờ chỉ như một "bóng ma" mờ nhạt, lâng lâng trôi nổi không phương hướng.

Đây là câu chuyện về Liu Wei Kun trong những ngày tháng ấy.

■ ■ ■

Triển lãm mùa thu dành cho các họa sĩ trong công ty vốn là một trong những sự kiện thường niên quan trọng của Phantom. Trước chính thức bắt đầu, một buổi tiền khai mạc riêng dành cho những khách hàng VIP đã được tổ chức, khiến ánh đèn của phòng tranh vẫn sáng rực đến tận khuya.

Chỉ một nhóm nhỏ khách VIP thân thiết nhất được mời ở lại dự tiệc. Qua nhiều năm gắn bó với Phantom, mối quan hệ giữa họ và phòng tranh đã vượt xa khái niệm khách hàng đơn thuần, trở nên gần gũi như bạn bè, người quen. Vì thế, không khí bữa tiệc luôn sôi động và thân mật.

Hôm đó, chỉ còn khoảng mười vị khách VIP ở lại đến phút cuối. Họ quây quần tại chiếc bàn lớn ở sảnh tầng hai, hòa mình cùng nhân viên Phantom trong không khí náo nhiệt. Rượu và thức ăn được chuẩn bị chu đáo, cùng một DJ chuyên nghiệp phụ trách những bản nhạc phù hợp.

Sau khi tách khỏi đám đông theo đề nghị của một vị khách, Liu đang chậm rãi thưởng thức và giới thiệu các tác phẩm.

"Anh đánh giá thế nào về tác phẩm này? Gần đây tôi thấy phong cách này xuất hiện nhiều."

Người đàn ông trạc tuổi Liu hỏi. Đó là một khách hàng mới, được một khách VIP lâu năm giới thiệu. Dù còn trẻ nhưng anh ta đã mua hàng chục tác phẩm trong chưa đầy nửa năm, cho thấy anh ta thật sự là một người sành nghệ thuật.

"Đây là tác phẩm của họa sĩ Jin Jae Yeon, cô ấy đã nhận được phản hồi rất tích cực tại Hội chợ Nghệ thuật Hồng Kông năm nay. Tất cả tác phẩm cô ấy trưng bày lúc đó đều đã bán hết. Tôi nghĩ phong cách này sẽ rất hợp với bộ sưu tập mà anh Jeong Min đang sở hữu."

"Tôi đoán... họa sĩ này hẳn là một Omega?" Người đàn ông khẽ hỏi.

"Vâng... đúng vậy ạ." Liu đáp. Giới tính của họa sĩ thì liên quan gì đến giá trị tác phẩm chứ? Một câu hỏi khiến anh khó chịu, nhưng anh không thể không trả lời.

"Tôi nghĩ giám đốc cũng đã từng gặp họa sĩ này rồi phải không?"

"Tất nhiên rồi. Cô ấy là một trong những họa sĩ hợp tác với chúng tôi mà."

"Tôi nghe nói hồi nhỏ tôi cũng thích vẽ tranh. Lẽ ra tôi nên tiếp tục. Nếu vậy, có lẽ giờ tôi đã trở thành một họa sĩ của Phantom..."

Người đàn ông nói lấp lửng rồi liếc nhìn Liu một cái, nhấp một ngụm sâm panh.

Người đàn ông thể hiện sự quan tâm đến Liu này chắc chắn là một Omega, trừ khi hệ thần kinh phản ứng với pheromone của Liu bị hỏng. Và có lẽ anh ta còn là một Golden Omega.

Người đàn ông đang cảnh giác với những Omega khác tồn tại xung quanh Liu, dù giữa họ không có mối quan hệ gì.

Liu không ngây thơ đến mức không nhận ra ẩn ý trong lời nói và hành động của người đàn ông. Và với kinh nghiệm của mình, anh hoàn toàn có khả năng giả vờ như không biết gì, trong khi thực ra hiểu rất rõ tình hình.

"Tôi hồi nhỏ cũng từng được khen là có chút năng khiếu hội họa..." Liu trả lời nhẹ nhàng, "Nhưng sau khi gặp gỡ và làm việc với nhiều họa sĩ, tôi nhận ra rằng lĩnh vực này không dành cho những người chỉ có 'chút năng khiếu'. Đây là nơi những thiên tài thực sự tỏa sáng. Đối với tôi, được hỗ trợ và thưởng thức tác phẩm của họ từ vị trí gần nhất đã là một niềm vui lớn lắm rồi. Anh có muốn xem thêm một số tác phẩm khác của họa sĩ Jin Jae Yeon không?"

Người đàn ông không giấu nổi vẻ thất vọng trước thái độ lảng tránh của Liu, nhưng cũng chẳng có ý định lùi bước.

"Nếu tôi mua bức tranh này, liệu giám đốc có thể tự tay giao nó đến cho tôi không?"

"Haha... Thông thường, nhân viên Kwon Joo Han của chúng tôi sẽ phụ trách việc vận chuyển và giao hàng mà."

"Vậy... nếu tôi mua ba tác phẩm cùng lúc thì sao?"

"......"

Liu dừng bước, quay người lại nhìn thẳng vào người đàn ông.

Vị Golden Omega ấy, lớn lên trong sự đủ đầy và nuông chiều, giờ đang thể hiện sự quan tâm của mình một cách rõ ràng và trắng trợn hơn trước. Ánh mắt và nét mặt anh ta toát lên sự quyến rũ có chủ ý.

Liu khẽ cúi người xuống, giọng nói trầm và lạnh:

"Tôi không phải là tiếp viên."

Dù đối phương có là khách hàng VIP thế nào đi nữa, Liu cũng không hề hạ mình. Nguyên tắc của anh là ứng xử lịch sự và tôn trọng, nhưng tuyệt đối không khúm núm để bán được tranh. Nếu đã sở hữu những họa sĩ tài năng và những tác phẩm xuất sắc, thì sự tôn trọng mới là thứ quan trọng, chứ không phải những lời nịnh hót. Đó là triết lý kinh doanh được Phantom duy trì xuyên suốt từ ngày đầu thành lập.

Hơn nữa, có không ít người duy trì tư cách khách hàng VIP của Phantom chỉ để xây dựng mối quan hệ với Liu Wei Kun. Anh là người có ảnh hưởng độc nhất vô nhị trong giới nghệ thuật Đông Tây, lại còn xuất thân từ một gia đình tài phiệt nghệ thuật ở Hồng Kông. Ngay từ đầu, anh đã không cần phải hạ mình trước họ.

Tuy nhiên, người đàn ông trước mặt vẫn không hề tỏ ra e sợ trước sự uy nghiêm lạnh lùng của Liu.

"Tôi xin lỗi. Tôi không có ý đó."

"Điều đó không chỉ xúc phạm tôi, mà còn xúc phạm chính tác phẩm nghệ thuật. Nếu anh có ý định mua tranh với tâm thế như vậy thì chúng tôi buộc phải từ chối. Có rất nhiều khách hàng khác thực sự muốn sở hữu tác phẩm của họa sĩ chúng tôi."

"Đừng giận thế chứ. Tôi chỉ đùa một chút thôi mà. Tôi đã suy nghĩ nông cạn rồi."

Người đàn ông liên tục cười tươi với Liu đang tức giận. Tránh bàn tay của người đàn ông cố gắng nắm lấy cánh tay anh, Liu bước sang một bên, và đặt tay lên vai người đàn ông.

"Và hãy kiểm soát pheromone của anh lại. Dù sao thì, với mức độ này, nó cũng chẳng thể tác động tới tôi được đâu."

Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông cuối cùng cũng tắt lịm. Anh ta đứng đó, nhìn theo bóng lưng Liu khi anh tiếp tục bước về phía các bức tranh, thái độ hoàn toàn dửng dưng.

Liệu từ xa nhìn lại, cảnh tượng ấy có vẻ hòa bình không? Một phụ nữ trung niên trong số những vị khách ồn ào đang quan sát hai người với ánh mắt hài lòng, như thể đang thưởng thức một màn kịch thú vị.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.