Chương 212

Nhìn vào đôi mắt nghiêm túc của Jun, Yi Hyun cẩn trọng bổ sung thêm những điều cậu đã do dự vì sợ nói quá nhiều. Cậu cảm thấy cần phải thú nhận với Jun rằng, bản thân không phải là một chiến binh đơn độc đang chiến đấu với sự bất ổn.

"Bởi vì vết thương cũng là một phần cá tính của mỗi người... có người đã nói với tôi rằng không cần phải che giấu nó bằng cách tô vẽ lên, hay cố gắng vượt qua nó như siêu anh hùng... nên tôi cũng đã lấy hết can đảm... để bộc lộ chính bản thân mình."

Với vẻ mặt như đã đoán ra người nói câu đó là ai, Jun liền nhìn cậu với ánh mắt hơi thách thức.

“Thế người yêu của anh… sao anh ấy chưa bao giờ đến thăm anh vậy?”

“Bởi vì… tôi không cho anh ấy đến.”

Yi Hyun khẽ mỉm cười, tay nhẹ nhàng vuốt ve mép cốc.

“Sao vậy? Anh không muốn gặp anh ấy sao?”

Đây là lần đầu tiên sau hơn một năm, cậu nghe thấy một câu hỏi thẳng thắn đến vậy. Những người quen biết cả Yi Hyun lẫn Liu thường tránh nhắc đến anh trước mặt cậu, nhưng họ cũng chẳng bao giờ chủ động kể về tình hình hiện tại của Liu. Đặc biệt, không ai đả động gì đến mối quan hệ riêng tư giữa cậu và anh, như thể chuyện đó chưa từng xảy ra. Qua lời kể của họ, Liu chỉ đơn thuần là giám đốc của Phantom, và là một người bạn, một người quen biết riêng của từng người.

Dù có chút áy náy với Jun, nhưng đôi khi, qua những câu hỏi vòng vo của cậu ta về “bạn trai”, Yi Hyun lại mơ hồ cảm nhận được rằng tình yêu, mối quan hệ của cậu với anh vẫn còn đó, vẫn đang tiếp diễn, và anh vẫn là “bạn trai” của cậu.

Câu hỏi thẳng thừng “Không muốn gặp sao?” vừa dứt, như một tín hiệu, nỗi nhớ bỗng trỗi dậy một cách nguy hiểm ở rìa trái tim. Giống như một đứa trẻ, dù đã mạnh mẽ đứng dậy sau cú ngã, nhưng lại rơm rớm nước mắt ngay khi nhận được lời hỏi han ân cần.

Vì thế, cậu không thể trả lời ngay. Cậu chỉ mỉm cười và uống một ngụm cà phê thay cho câu trả lời.

Dù đã cố gắng mỉm cười theo cách của mình, nhưng có lẽ trong mắt Jun, nó chẳng khác gì đang khóc. Với vẻ mặt hối hận vì đã hỏi, Jun vội vàng chuyển chủ đề, cố ý nâng cao giọng:

“Giáng sinh này anh có kế hoạch gì không? Anh sẽ đi chơi với chị Yu Ni hả?”

Yi Hyun lắc đầu, tay vẫn vuốt ve thành cốc. Giờ đây, thi thoảng cả ba vẫn cùng nhau ăn tối hay uống rượu, nhưng Michelle và Yu Ni đã chính thức thành một đôi, có thể tự nhiên hẹn hò mà không cần cậu ở giữa nữa.

“Vậy… anh lại tham dự tiệc của ‘The Hands’ như năm ngoái à?”

“Ừ, nếu không có gì đặc biệt thì có lẽ vậy.”

‘Delayed Blooming’ cũng đang chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ, nhưng sẽ diễn ra vài ngày trước Giáng sinh. Còn bữa tiệc đêm Giao thừa của ‘The Hands’ mang tính chất chính thức hơn, mời cả các nhà tài trợ, khách hàng và những người bạn của phòng tranh - những vị khách thường xuyên tới thăm dù không mua tranh. Vì vậy, trừ phi có kế hoạch riêng, tất cả họa sĩ đều được khuyến khích tham dự.

“Còn năm mới thì sao? Countdown ở Khải Hoàn Môn thì năm ngoái anh xem rồi… Anh có hứng thú với một bữa tiệc riêng tư không? Không hoành tráng đâu, chỉ là vé vào quán bar thôi, bạn em làm ở đó. Tầng hai gần tháp Eiffel nên view với không khí chắc là sẽ thích lắm.”

“À… có lẽ lúc đó anh đã có kế hoạch khác rồi.”

“Vậy sao? Thế thì chịu thôi. Dạo này Ben có vẻ rảnh, em sẽ rủ anh ấy đi vậy.”

Dù tỏ ra khá tò mò về kế hoạch mơ hồ “có thể có hoặc không” ấy, Jun vẫn chỉ im lặng uống cà phê mà không hỏi thêm.

Nhưng Yi Hyun cũng chẳng thể nói gì hơn.

Cậu đã gửi tin nhắn, nhưng anh không phải người rảnh rỗi. Có thể anh không thể đến ngay sau khi nhận được bức tranh, và có lẽ… có lẽ anh đã quá mệt mỏi, đến mức tin nhắn của cậu chẳng còn gợi lên chút xúc cảm nào nữa.

Cậu tin rằng khả năng sau là không xảy ra, nhưng nỗi lo lắng chiếm 2% trong lòng vẫn là điều không tránh khỏi.

“Cậu lại làm phiền Yi Huyn nữa hả?”

Cánh cửa thông giữa bếp và phòng ăn bật mở. Đó là Ben. Anh ta đi qua phía sau Jun, bóp lấy cằm Jun rồi xoa mạnh, trông chẳng khác gì một anh lớn tinh nghịch đang trêu chọc đứa em út. Nhìn Jun khó chịu đẩy tay ra, Yi Hyun mỉm cười nói:

“Jun đã làm bữa tối cho em đấy.”

Ben đang rót phần cà phê còn lại trong máy vào cốc, liếc nhìn về phía này.

“Bò hầm Bourguignon?”

Anh ta nhận ra bằng mùi sao? Yi Hyun gật đầu với vẻ hơi ngạc nhiên. Ben cười khẩy như thể đã biết trước, rồi dựa vào kệ bếp, đưa cốc lên môi.

“Thì ra đó là thứ mà nó đã luyện tập, để làm cho Yi Hyun đấy.”

“Ơ! Ben!”

Mặt Jun đỏ bừng đến tận cổ, quay sang Ben giận dữ. Ben chẳng để tâm, cầm cốc đi về phía bàn ăn và vò tóc của Jun.

“Đi đâu thế?”

Để giúp Jun thoát khỏi tình thế khó xử, lần này chính Yi Hyun đổi chủ đề. Cậu hướng về Ben, cũng tò mò vì ít thấy anh ăn mặc chỉnh chu đến vậy.

“Anh đi đâu về thế ạ?”

“Đi phỏng vấn,” Ben ngồi xuống chiếc ghế cách Jun một khoảng, trả lời thờ ơ.

“Phỏng vấn ạ?”

“Thấy studio nhiếp ảnh tuyển trợ lý, nộp hồ sơ thử. Họ hẹn giờ này, chắc là hợp với tôi đấy nhỉ?”

“Tự nhiên… sao lại là studio nhiếp ảnh?” Jun hỏi rụt rè.

“Từ trước tới giờ tôi cũng có hứng thú với nhiếp ảnh. Với một kẻ sống theo bản năng và ngẫu hứng như tôi, có lẽ nhiếp ảnh sẽ hợp hơn hội họa. Vì vẽ tranh là thứ buộc mình phải kiên nhẫn ngồi yên đối diện với bản thân. Hơn nữa, nếu trở thành nhiếp ảnh gia thời trang thì còn được chụp cả đống người đẹp trai xinh gái nữa chứ.”

Ben khoanh tay trên thành ghế, uống cà phê với tư thế lề mề quen thuộc, giọng điệu đùa cợt.

“Sao vậy? Hợp đồng của anh còn vài tháng nữa mà. Hay anh đã quyết định rời đi rồi? Anh đã nói chuyện với nhóm trưởng chưa?”

“Không có thành tích gì thì làm sao cứ ở mãi được. Phải nhường cơ hội cho những người có tiềm năng hơn chứ.”

Vừa nói dửng dưng như chuyện người khác, Ben vừa vò tóc Jun, rồi đứng dậy rửa cốc. Anh ta rời khỏi phòng không chút lưu luyến, chỉ để lại lời nhắn vọng lại: “Chúc tôi may mắn đi nhé.”

Jun vẫn chưa thoát khỏi giai đoạn suy sụp, bỗng trở nên im lặng hẳn sau đó, như thể câu chuyện này không còn là chuyện của người khác nữa.

Trong hơn một năm ở lại ‘The Hands’, đã có vài đồng nghiệp rời đi vì không thể hiện được kết quả, và cũng có những người mới đến lấp đầy chỗ trống. Có người tự bỏ cuộc dù còn cơ hội, mà ngược lại, cũng có người ký được hợp đồng với phòng tranh lớn chỉ sau vài tháng và rời đi sớm.

Nếu mục tiêu chỉ đơn thuần là tiếp tục vẽ, thì sở thích cá nhân là đủ. Nhưng nếu muốn tác phẩm của mình trò chuyện được với thế giới, thì cần có một mức độ công nhận nhất định. Điều đó không thể đạt được nếu chỉ biết ngồi lì trong phòng và vẽ một mình.

Những gì Liu đã làm cho các họa sĩ của mình, tầm quan trọng của việc tiếp thị, và việc gặp được một phòng tranh như Phantom là may mắn lớn thế nào đối với một tác giả. Thật sự, Yi Hyun càng thấm thía hơn nhiều kể từ khi đến đây. Nhưng đó cũng là một thực tế khắc nghiệt: không phải ai cũng có thể gặp được một nơi như ‘The Hands’ hay một nhà buôn như Phantom.

Nhìn khuôn mặt non nớt của Jun đang chìm trong suy tư, Yi Hyun vô thức đưa cốc cà phê lên môi. Cà phê đã nguội có vị đắng hơn nhiều so với khi còn nóng.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Những tấm kính màu theo phong cách Tân Byzantine trên trần vòm cao 33 mét thật tinh xảo, lộng lẫy. Sự hiện diện của cây thông Noel khổng lồ bên dưới càng đưa vẻ tráng lệ lên đến đỉnh điểm, biến toàn bộ trung tâm thương mại thành một cây thông khổng lồ. Đó gần như là một phép màu cổ tích được tạo nên từ vật chất, vượt xa cảm nhận thị giác thông thường về sự xa hoa, khiến người ta cảm tưởng mình đã bước vào một thế giới huyền ảo.

Chắc chắn đó là một ý đồ thương mại nhằm khơi gợi tâm lý hào hứng của những người đang vui vẻ cuối năm, để họ sẵn sàng mở hầu bao hơn. Nhưng những gương mặt hạnh phúc rạng rỡ kia, dường như được tạo nên từ chính sự dối trá ấy, lại tỏ ra vui vẻ muốn bị lừa dối bởi ý đồ đó.

Mang theo một chút cảm giác xa lạ trong bầu không khí phấn khích quá mức, nơi mọi người đều trông hạnh phúc và vui vẻ, Yi Hyun vội vã bước đi theo vị trí đã được xác định trước trong tờ rơi.

Cửa hàng mỹ phẩm và cửa hàng nước hoa của cùng một thương hiệu tách biệt thành hai gian hàng liền kề. Cả hai đều đông nghịt khách. Yi Hyun tiến đến chỗ một nhân viên mặc đồ đen và nói tên sản phẩm mình cần tìm. Tất cả nhân viên đều bận rộn phục vụ khách, phải mất hơn năm phút cậu mới chớp được cơ hội.

Người nhân viên lập tức dẫn cậu đến quầy trưng bày và lấy ra một chai nước hoa màu đen gây ấn tượng mạnh. Cô ấy khéo léo xịt một lượng vừa đủ lên mảnh giấy thử hương, lắc nhẹ vài lần rồi đưa cho Yi Hyun.

Ngay khi mùi hương thoảng qua, trái tim cậu đập thình thịch như thể anh đang ở ngay bên cạnh. Dù biết đó không phải là ‘mùi hương ấy’ - thứ pheromone của anh khiến cậu say đắm, nhưng chỉ riêng việc nó là một phần trong mùi hương tỏa ra từ anh cũng đủ khiến nội tâm cậu chao đảo dữ dội, như ai đó đang lay mạnh.

Người nhân viên đứng bên đã nhanh chóng giải thích bằng tiếng Pháp về đặc điểm của loại nước hoa Yi Hyun đang thử, nhưng cậu chẳng nghe rõ.

Đó chắc chắn là một trong số ít nước hoa mà Liu thường dùng để pha trộn. Loại nước hoa mà Yu Ni đã đoán đúng trong bữa tiệc nướng tại vườn nhà anh, khi cô khẳng định chắc chắn mình biết đó là một trong những mùi hương anh từng pha.

Chỉ riêng việc ảo giác khứu giác là không đủ, nên cậu đã nhiều lần muốn đến đây để mua loại nước hoa này kể từ khi đến Paris. Nhưng cậu không tự tin rằng mình sẽ không sụp đổ khi tiếp xúc với mùi hương thực sự của anh.

Mệt mỏi vì cô đơn, không thể chịu đựng nổi nỗi khao khát được gặp mặt, vì những ký ức về những khoảnh khắc ngọt ngào… Vì những lý do đó, cậu không muốn tìm về với nhau.

Nếu họ gặp lại và nói lời yêu, đó phải là quyết định dựa trên sự chấp nhận trọn vẹn sự tồn tại của đối phương và thấu hiểu đầy đủ những thay đổi mà tình huống đó sẽ mang lại. Nếu không có điều đó mà vẫn quyết định ở bên, một ngày nào đó, những tàn dư chưa được chấp nhận sẽ lại rò rỉ, lặp lại oán hận và hận thù.

Đó không phải là sự tha thứ, cũng không phải tình yêu. Cậu không muốn tìm về anh chỉ để lấp đầy khoảng trống cảm xúc và chữa lành nỗi đau hiện tại.

Yi Hyun khẽ xịt một chút nước hoa lên người theo lời khuyên của nhân viên, bỏ chai nước hoa đã thanh toán vào ba lô, rồi vội vã rời khỏi trung tâm thương mại. Kể từ khi đến Paris, thậm chí có lẽ đây là khoản chi tiêu xa xỉ nhất trong cuộc đời ngắn ngủi của cậu.

Do tuyết rơi dày, tàu điện ngầm đông đúc hơn bình thường. Khu vực quanh kênh Saint-Martin đang tràn ngập không khí lễ hội.

Những bài hát Giáng sinh vang lên từ mọi quán cà phê và quán rượu, người lớn lẫn trẻ em đổ ra xung quanh kênh đào để ném tuyết hoặc lăn người tuyết. Dù tuyết đã trở nên phổ biến hơn so với trước (năm nay thậm chí có bão tuyết vào tháng Tư), thì tuyết rơi dày vẫn là cảnh tượng hiếm có ở Paris.

Trên con đường trước ‘The Hands’, vài đứa trẻ đang tụ tập, gom tuyết đọng trên mỗi chiếc xe đậu và ném vào nhau. Một đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi, đội mũ len đỏ, hét to “Joyeux Noël!” (Chúc mừng Giáng sinh!) về phía Yi Hyun rồi cười tít. Dù còn vài ngày nữa mới đến Giáng sinh, nhưng dường như chúng muốn tận hưởng không khí lễ hội nhờ trận tuyết rơi dày. Yi Hyun mỉm cười đáp lại “Joyeux Noël”, phủi tuyết đọng trên vai áo khoác và bước vào tòa nhà.

Trong sảnh cũng ồn ào náo nhiệt, hóa ra mọi người đang tụ tập ở phòng khách tầng hai uống bia. Yi Hyun cũng cởi ba lô và áo khoác, ngồi xuống chỗ bên cạnh Jun.

“Ben đâu rồi?”

“…Vẫn chưa thấy anh ấy ạ.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.