Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Chương 50

Anh nhướng mày như tìm kiếm sự đồng tình, nhưng tôi chẳng có cơ hội để gật đầu hay lắc đầu.

"Ai sẽ là tác giả được đánh giá cao, ai sẽ là người bán được tác phẩm? Tiếc là điều đó không chỉ phụ thuộc vào giá trị thực của tác phẩm. Về bản chất, giá trị nghệ thuật lại phụ thuộc quá nhiều vào cách diễn giải chủ quan, nên một tiêu chuẩn khách quan để mọi người cùng đồng ý là điều gần như không thể. Nói thẳng ra, giá trị ấy hoàn toàn có thể được tạo ra bởi marketing và kinh doanh. Đó chính là sức mạnh của những gallery lớn và các ông trùm buôn bán đang thao túng thị trường nghệ thuật toàn cầu hiện nay. Thị trường nghệ thuật giờ đây chẳng khác gì ngành công nghiệp giải trí."

Anh không nói nhanh, nhưng nhịp độ và hướng đi của câu chuyện khiến tôi khó lòng bắt kịp. Tôi vẫn còn đang mắc kẹt ở điểm xuất phát, thậm chí chưa kịp định vị đích đến, ấy vậy mà anh đã đi trước và kéo tôi theo rồi....

"Sự thật là tài chính của Phantom đã ổn định hơn trong một 1~2 năm gần đây, nhưng... tất cả là nhờ vào hoạt động của những tác giả trụ cột như Shu Shu. Chúng tôi vẫn chưa tìm ra những tài năng mới được kỳ vọng sẽ kế thừa hoặc thậm chí vượt qua họ. Đó là một vấn đề nghiêm trọng. Từ các buổi triển lãm tốt nghiệp ở đại học, những phòng tranh quy mô nhỏ như quán cà phê ở các tỉnh, cho đến cả mạng xã hội... Trưởng phòng Han và tôi đã tìm kiếm như mấy tên điên, nhưng... thật không dễ để gặp được một tác giả thực sự thú vị."

Tách. Anh chạm hai đầu ngón trỏ vào nhau, tạo ra một dấu chấm phẩy bằng hành động, tạm dừng lời trong giây lát. Ánh mắt anh như đang dồn tôi vào chân tường.

"Tôi đã nói dài dòng, nhưng cốt lõi là thế này: Tôi hy vọng Seo Yi Hyun em sẽ trở thành một tác giả như vậy."

Anh không hỏi thêm bất cứ điều gì, chỉ kiên nhẫn chăm chú nhìn vào khuôn mặt tôi, chờ đợi câu trả lời. Hoặc có lẽ, anh đang thăm dò phản ứng của tôi. Nhưng tất cả đều quá đột ngột.

Tôi đã từng vẽ tranh từ rất lâu rồi, và đã có một thời, hội họa là ngôn ngữ duy nhất của tôi. Nhưng ngay cả lúc đó, tôi cũng chưa bao giờ dám nghĩ, hay mơ đến việc tranh của mình sẽ có một chỗ đứng trong "thị trường nghệ thuật" mà anh vừa miêu tả.

Như thể đã quan sát tôi đủ lâu, anh thả lỏng những ngón tay đang tạo hình tam giác và ngả người ra sau, thả lỏng trên ghế.

"Giờ thì để trưởng phòng Han nói cho em những điều... dễ nghe hơn."

Cô thở dài, lắc đầu hướng về phía anh. Đáp lại, anh chỉ nhún vai, như thể chẳng hiểu vấn đề nằm ở đâu, hoặc đó đã là cách diễn đạt tử tế nhất mà anh có thể làm rồi.

Trong lời nói của anh không hề có ác ý. Đó chỉ đơn giản là một sự khác biệt trong quan điểm. Anh chỉ đang giải thích từ góc nhìn của một chủ phòng tranh, một thương nhân phải bán được tác phẩm, và điều đó không hề vô đạo đức hay phạm pháp. Trên thực tế, nếu anh không bán được tranh, nhiều tác giả có lẽ sẽ không thể tiếp tục cầm cọ.

Cô vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi đang siết chặt, lời nói của cô vang lên dịu dàng và thận trọng như một lời động viên.
"Có thể em cảm thấy những lời của Giám đốc Liu quá thiên về kinh doanh, nhưng hãy xem đó là bằng chứng cho thấy giám đốc đánh giá cao tiềm năng của em đến nhường nào. Đằng nào thì cậu ta cũng chẳng phải tuýp người liều lĩnh đầu tư vào mấy thứ không chắc chắn đâu."

Cúi xuống nhìn bàn tay mình đang đặt gượng gạo trên mép tách trà, tôi vô thức gật đầu.

Cô nói đúng. Anh không phải là người sẽ đặt cược vào những thứ không mang lại cơ hội thành công. Nhưng dù có hoàn hảo đến đâu, dù là một Golden Alpha hạng nhất, thì rốt cuộc anh cũng chỉ là con người. Và lần này, có vẻ như sự phán đoán của anh đã sai lầm rồi. Tại sao lại là tôi chứ?

"Hình như Giám đốc Liu đang giữ một bức tranh cũ của em phải không? Tác phẩm từng đoạt giải trong cuộc thi đó."

"... ..."

Tôi chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vào cô giáo đang ngồi bên cạnh.

Lúc đó, cô không còn ở Hàn Quốc. Cô chỉ biết tin tôi đoạt giải qua đứa em của mình, một người bạn của mẹ tôi. Cô không thể nào biết được bức tranh có ý nghĩa gì với tôi, thậm chí là đến mức độ nào. Thế nhưng, tôi vẫn cảm thấy một sự căng thẳng tột độ. Cổ họng khô khốc và rát bỏng.

Anh đã kể với cô giáo những gì? Anh đã thú nhận rằng đó là bức tranh của tôi, rằng tôi đã ngã quỵ xuống như nhìn thấy ma rồi ngất đi? Liệu anh có hỏi cô về chuyện đó không?

Tôi đưa mắt nhìn anh, và có lẽ trong ánh mắt ấy đã lộ rõ sự hoang mang và bất an của tôi. Đó là một hành động khá táo bạo với tôi, nhưng anh vẫn thản nhiên khoanh tay nhìn về phía chúng tôi, chẳng đưa ra một gợi ý nào.

"Đó là tác phẩm mà Giám đốc Liu đã lưu giữ trong một thời gian dài. Cô cũng thấy nó thực sự ấn tượng. Mặc dù không biết nó là của em."

"Cái đó... chỉ là một bức tranh cũ từ rất lâu ... Em đã không cầm cọ suốt 5 năm nay rồi. Và cô cũng chưa từng xem bất kỳ tác phẩm nào khác của em ngoài bức đó..."

Tôi cố gắng thu nhặt lại chút can đảm và thốt ra những lời ấp úng, thì từ phía đối diện vang lên một tiếng cười khẽ đầy mỉa mai.

"Nếu cần một bộ hồ sơ dày cộp với hơn 20 tác phẩm mới có thể đánh giá được năng lực và tiềm năng của một tác giả... thì tốt hơn hết nên từ bỏ giấc mơ kiếm sống bằng nghề buôn bán nghệ thuật đi thôi."

"......"

"Nghe có vẻ phũ phàng, nhưng ý tôi là chỉ cần một tác phẩm là đủ. Đặc biệt nếu đó là tác phẩm được vẽ năm em mười sáu tuổi thì lại càng đáng giá."

Giọng anh trở nên nghiêm túc hơn, như cố gắng xóa đi vẻ châm biếm vừa rồi.

Lời khen của anh dành cho bức [Xa lánh ] thật bất ngờ, và tôi không hề thấy khó chịu, bởi anh vốn không phải kiểu người nói những lời sáo rỗng hay phóng đại cảm xúc... Nhưng làm sao một người chỉ cần đối mặt với bức tranh quá khứ thôi cũng đã bị khó thở có thể vẽ lại được chứ? Điều đó khác xa với những nét vẽ nguệch ngoạc trong sổ tay mà.

"Tôi đã ngừng vẽ 5 năm rồi."

Tôi lẩm bẩm nhưng trong không gian phòng nhỏ ấy, không một ai có thể giả vờ không nghe thấy.

Cô dịch chuyển lại gần hơn, đặt tay lên lưng tôi thật nhẹ nhàng thay vì nắm lấy bàn tay.

"Cô cũng đồng ý với Giám đốc Liu. Như cô đã nói với em lần trước... cô thực lòng tin rằng em không cần phải xin lỗi vì việc không vẽ bây giờ. Nhưng cô cũng mong nếu có cơ hội, và nếu em muốn, em sẽ vẽ lại. Bởi cô biết tài năng của em mà."

"Cô ơi... Em thực sự biết ơn vì cô nghĩ như vậy... Nhưng tất cả những điều đó... đã là quá khứ rồi."

"Ồ? 'Quá khứ'? Seo Yi Hyun em năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Bốn mươi? Năm mươi? Hay thậm chí... đã đến hai lăm chưa?"

Giọng điệu của anh bỗng trở nên xấc xược, như thể sự kiên nhẫn đã bắt đầu cạn kiệt, và điều đó lại khiến cô tôi phải cau mày.

Lời anh nói có lý. Ở cái tuổi chưa đầy 25, thậm chí còn chưa chạm ngưỡng trung niên, thì từ "quá khứ" đối với tôi có lẽ còn quá sớm. Nếu mọi người biết tôi đang sống như thế nào, như một kẻ buộc phải cắt bỏ đi phần cơ thể đã thối rữa vì bị trói chặt bởi sợi dây quá khứ, có lẽ họ sẽ chỉ lắc đầu than rằng ý chí tôi quá yếu đuối, rằng tôi đã đánh mất đam mê quá sớm.

Thực tế, xung quanh tôi có biết bao người đang dũng cảm cắt bỏ quá khứ đang gặm nhấm chính họ, tiến về phía trước dù phải hy sinh điều gì đó, dù phải rỉ máu.

Tôi khao khát được dũng cảm như họ. Tôi cũng muốn được sống trong ánh sáng của hiện tại. Nhưng mỗi người đều có nhịp độ riêng. Từ vị trí này, tôi muốn bước đi với tốc độ phù hợp với con người tôi, chứ không phải cố gắng bắt chước vẻ ngoài của bất kỳ ai.

"Yi Hyun, Giám đốc Liu và cô chỉ muốn em tập trung suy nghĩ về một điều: liệu em có muốn vẽ lại hay không. Nếu em thực sự không còn muốn vẽ nữa, nếu đó là một quyết định dứt khoát, thì liệu em có thể thay đổi không? Em cứ suy nghĩ từ từ nhé."

Không phải là tôi không muốn vẽ. Cũng không phải tôi đã quyết định từ bỏ. Ngay từ đầu, nó không phải là sự lựa chọn nào trong hai thứ đó. Chỉ đơn giản là... tôi không thể vẽ được nữa.

Ánh mắt đăm chiêu nhìn xuống bàn tay cô đang phủ lên tay mình, tôi mấp máy môi vài lần trước khi cất lời.

"Có lẽ... có lẽ em sẽ không vẽ được nữa đâu ạ."

Cả hai người họ đều im lặng lắng nghe.

"Em đã ngừng vẽ quá lâu rồi. Và trong khoảng thời gian buông bỏ ấy, tình yêu và đam mê với hội họa... tất cả đã tự nhiên phai nhạt. Em đã sống và nghĩ rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ cầm cọ nữa, đến nỗi em không thể nào hình dung ra hình ảnh bản thân đang vẽ tranh."

Tôi chưa từng kể chi tiết với cô giáo hay với anh về hành trình đã dẫn tôi đến hiện tại. Đây là sự giải thích chân thành nhất mà tôi có thể đưa ra trong tình trạng này. Thêm bất cứ điều gì nữa cũng sẽ chỉ là lời nói dối hoặc một lời thú nhận, và vào lúc này, tôi không muốn cả hai.

"Ừ, cảm ơn em đã nói. Chúng tôi cũng không mong đợi một câu trả lời tích cực ngay trong buổi gặp hôm nay. Vì đây là một lời đề nghị khá đột ngột, nên chắc chắn em không thể thay đổi suy nghĩ ngay lập tức được. Đặc biệt là khi em có những suy nghĩ riêng về hội họa."

Cô nhẹ nhàng xoa mu bàn tay tôi đang nắm chặt, rồi dùng cả hai tay ôm trọn bàn tay tôi trong đôi tay ấm áp của cô.

"Nhưng Yi Hyun này, nếu em thử vẽ lại thì sao? Khi Giám đốc Liu đề cập đến chuyện này... thật lòng mà nói, cô cảm thấy rất biết ơn cậu ấy."

Ánh mắt cô giáo dành cho tôi xao xuyến, chứa đựng một nỗi niềm khó tả.

Tuy cô trò chúng tôi không gặp nhau từ thuở nhỏ, nhưng tôi hiểu rằng thứ đang rung động trong đáy mắt cô giáo, không phải là sự thương hại nhất thời dành cho một học trò cũ với quá khứ không mấy tươi sáng.

Khi còn nhỏ, cô giáo và tôi là những người cùng chia sẻ một khu vườn bí mật, và cô giáo là người hoàn toàn thấu hiểu thế giới mà tôi nhìn thấy. Tôi, kẻ không đủ sức tự khẳng định mình, đã có thể mở rộng thế giới của riêng mình và tìm thấy sự bình yên trong đó, tất cả là nhờ có cô giáo.

Tôi không cần nghe những lý do chi tiết tại sao cô giáo lại biết ơn anh ấy. Tôi chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên một nỗi áy náy, tương xứng với lòng biết ơn mà cô giáo dành cho anh.

Tôi không thể thốt ra thêm những lời tiêu cực nữa. Nhưng tôi cũng không dễ dàng bày tỏ sự tích cực. Ngay cả một cái gật đầu nhỏ nhất cũng có thể trở thành một sự khinh suất, thắp lên hy vọng ngoài ý muốn trong lòng cô. Vì vậy, tôi chỉ im lặng cắn chặt môi dưới, ánh mắt dán vào đôi bàn tay đang quấn quýt ấy.

Trong căn phòng tĩnh lặng chỉ còn nghe tiếng điều hòa thổi, một âm thanh mới xuất hiện - tiếng mưa rơi lốm đốm. Như có một hiệu lệnh vô hình, cả ba chúng tôi gần như đồng thời quay đầu nhìn ra khung cửa sổ. Trên nền trời đã ngả sang màu hoàng hôn, những vệt mưa chéo qua mặt kính.

Chính anh là người phá vỡ bầu không khí im lặng nặng nề ấy.

"Seo Yi Hyun, ăn cái này đi."

Anh đẩy đĩa đồ ngọt mà chưa ai đụng tới về phía tôi. Cả cô giáo và tôi đều chưa kịp bắt nhịp với sự chuyển chủ đề đột ngột này.

Thấy tôi vẫn chưa phản ứng, anh dùng dĩa gắp một miếng Yakgwa được cắt vuông vức, vừa miệng.

"Ăn thử đi. Đây là Yakgwa xếp lớp, làm bởi một nghệ nhân. Là món ngon đấy."

"Sao cậu lại biết đến từ 'nghệ nhân' thế? Rõ ràng cậu đâu lớn lên ở Hàn Quốc chứ." Trưởng phòng lấy chiếc dĩa từ tay anh và chuyển nó cho tôi.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.