Chương 204

"Hồi đó, dù ai có nói gì đi nữa, em vẫn sẽ đến với Hong Seon Yu. Vì vậy… anh đã làm đúng khi không nói ra lúc đó."

Cảm thấy bồn chồn như cần phải nói thêm điều gì, Liu hé môi định hít một hơi, nhưng anh biết mình không thể thêm lời nào với Shushu, người đã chấp nhận quá khứ qua đi như thế.

"Lúc đó, dù là vì ghen tị khi biết anh và Seon Yu từng ngủ với nhau, hay vì không muốn tin rằng Seon Yu tiếp cận em có mục đích… em sẽ phủ nhận sự thật và làm ầm ĩ lên. Nhưng giờ điều đó còn quan trọng gì nữa. Việc Hong Seon Yu và em tan vỡ cũng không phải chỉ vì quá khứ của anh và cậu ta."

"……."

"Mọi người cuối cùng sẽ định nghĩa toàn bộ mối quan hệ của chúng ta chỉ bằng mục đích tiếp cận ban đầu, hoặc kết quả của sự lừa dối… nhưng định nghĩa mà chính em đưa ra, mới là mối quan hệ thực sự của bọn em."

Dường như đang nhìn về một nơi nào khác, hay như đang nói chuyện với chính mình, hoặc với bản thân trong quá khứ, cậu ấy bất ngờ quay sang nhìn thẳng vào mắt Liu.

"Không phải sao?"

Liu nhìn Shushu nhướng mày với chút tinh nghịch, rồi bật lên một nụ cười không thành tiếng. Trước phản ứng của người bạn về lời thú nhận và lời xin lỗi đã chậm trễ, lần đầu tiên sau nhiều tháng, Liu cảm thấy một chút hơi ấm.

"Vậy, em đã định nghĩa nó là gì?"

Trước câu hỏi của Liu, Shushu nhún vai rồi thở dài, đội chiếc mũ đang nghịch lên đầu và đứng dậy.

"Uống say như ngày xưa rồi cùng nhau đếm ngược năm mới nhỉ. Đi thôi."

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

"Tổng cộng là 156 euro."
"Vâng, làm ơn cho tôi hóa đơn ạ."

Yi Hyun đáp lại nhân viên bằng tiếng Pháp, dù phát âm còn vụng về, nhưng cậu luôn cố gắng sử dụng ngôn ngữ địa phương nhiều nhất có thể. Nhân viên mỉm cười, và Yi Hyun cũng đáp lại bằng một nụ cười.

Cửa hàng bán họa phẩm lớn này rất nổi tiếng ở Paris, không chỉ với sinh viên mỹ thuật mà cả công chúng, họ có tới bốn chi nhánh. Trong số đó, Yi Hyun thường xuyên đến chi nhánh ở khu Marais, vì nó gần trụ sở 'The Hands' ở Quận 19 nhất. Đây cũng là lựa chọn quen thuộc của nhiều tác giả khác trong gallery.

Dù đã trở thành khách quen trong suốt hai tháng qua, nhưng quy mô lớn và đội ngũ nhân viên đông đảo, làm việc theo nhiều ca khác nhau, khiến cậu vẫn chưa thể quen mặt tất cả.

"Bonne année!" (Chúc mừng năm mới!)
"Vous de même." (Anh/Chị cũng vậy.)

Sau khi trao đổi những lời chúc năm mới vui vẻ, Yi Hyun cầm túi đồ bước ra ngoài. Cái lạnh Paris vào ngày cuối năm không khắc nghiệt như Seoul, nhưng vẫn buốt giá, có lẽ là do những cơn gió.

Cậu cẩn thận xếp đồ vào chiếc ba lô lớn để cạnh lối vào, dựng cổ áo khoác lên che gió, rồi vội vã đi về hướng bắc, men theo một công viên nhỏ bên phải. Hiệu sách kiêm phòng trưng bày "tout" mà cậu thường ghé chỉ cách đó hai phút đi bộ.

Bước qua cánh cửa màu trắng của "tout", hơi ấm tràn ra khiến đôi vai đang co rúm của Yi Hyun thả lỏng. Như thường lệ, sảnh chính vắng lặng, chỉ có tiếng trò chuyện vọng ra từ phòng trưng bày phía sau quầy sách.

Trong lúc chờ đợi, Yi Hyun thong thả xem qua các kệ sách. Ở "tout", nơi chuyên về sách nghệ thuật và các ấn phẩm liên quan đến giới tính, thời gian thường trôi qua rất nhanh khi cậu lật giở từng trang.

"Cuốn sách lần trước thế nào rồi? Đọc xong chưa?"

Nghe giọng nói tươi sáng pha chút chất giọng Pháp bằng tiếng Anh, Yi Hyun ngẩng đầu lên. Người phụ trách mảng sách của "tout" là Beau Beau, đang tiến về phía cậu với nụ cười rạng rỡ và dịu dàng. Yi Hyun mỉm cười đáp lại, đặt cuốn sách ảnh đang xem xuống.

"Chưa ạ, em mới đọc được một nửa, nhưng rất hứng thú. Đúng như lời Beau Beau giới thiệu, các bài tiểu luận có một sức hút riêng ạ."

"Đúng không? Tiểu luận dễ tiếp cận hơn về mặt tâm lý mà. Hầu hết mọi người đều bắt đầu từ đó rồi mới chuyển sang sách chuyên ngành. Khác với em đấy."

Beau Beau cười đầy ẩn ý, nhẹ nhàng chạm ngón trỏ vào vai Yi Hyun. Cậu hơi cúi đầu, vuốt nhẹ gáy rồi nở một nụ cười ngượng ngùng.

Kể từ khi đến Paris, Yi Hyun bắt đầu tìm đọc sách về Alpha và Omega. Ban đầu, cậu mua bừa 5-6 cuốn cùng lúc vì không biết bắt đầu từ đâu. Sau khoảng hai tuần lui tới như vậy, Beau Beau đã chủ động đến hỏi xem cậu có cần giới thiệu sách không.

Một tháng sau, khi Yi Hyun tiết lộ mình là tác giả thuộc "The Hands" ở quận 19 và Beau Beau chia sẻ anh ấy là một Omega quản lý "tout" cùng bạn trai, Beau Beau đã kể rằng anh ấy biểu hiện giới tính khá muộn, ở tuổi 25, và đã trải qua một thời gian khá lạc lối. Bạn trai anh ấy cũng là một Alpha biểu hiện sau tuổi 20.

Anh ấy không kể chuyện nhẹ nhàng như khi nói về sở thích quần áo hay ẩm thực, nhưng cũng không tạo ra bầu không khí quá nặng nề hay như đang tiết lộ một bí mật hệ trọng.

Hóa ra, Beau Beau và bạn trai điều hành một nhóm có tên "Apparition Tardive" (Biểu hiện Muộn) thông qua "tout". Khi thấy Yi Hyun, một khách hàng thường xuyên trong nhiều tuần chỉ say sưa đọc sách về Alpha và Omega, có lẽ là một Alpha hoặc Omega đang lạc lối vì biểu hiện muộn, Beau Beau đã chủ động chia sẻ câu chuyện của mình để tạo sự thoải mái.

"Nhưng mà... đến bây giờ rồi, sao vẫn chưa chịu thừa nhận đi ?"

Beau Beau khoanh tay, tựa lưng vào cột gần quầy và nheo mắt nhìn Yi Hyun. Cậu hơi tròn mắt, tay vuốt nhẹ lên bìa cuốn sách ảnh.

"Chỉ nói là quan tâm đến Alpha và Omega thôi thì em đã nghiên cứu quá chuyên sâu rồi. Dù có nhiều Beta cũng quan tâm vì sở thích, nhưng hiếm ai đào sâu có hệ thống và mục đích rõ ràng như em lắm. Một Beta mà có kiến thức như em chắc phải là chuyên gia rồi."

"Em nghĩ anh khen quá lời rồi."

Beau Beau tiến lại gần Yi Hyun, người đang cười khúc khích và cố gắng đổi chủ đề, rồi nhẹ nhàng dùng vai đẩy nhẹ cậu.

"Bạn trai em là Alpha hay Omega đúng không? Hả? Hay là người em thầm thương là Alpha hoặc Omega?"

"......"

Beau Beau thúc giục thêm vài lần, nhưng Yi Hyun chỉ mỉm cười đáp lại. Cuối cùng, anh  ấy thở dài chán nản.

"Haizz, thà nghe con chó nhà anh gọi 'ba' còn dễ hơn ấy."

Nhìn Beau Beau quay lưng bước về phía quầy như đã hoàn toàn từ bỏ việc chờ câu trả lời, Yi Hyun bật cười thầm.

"Vui tính quá nhỉ. Đừng có lấy nụ cười đẹp của mình ra làm vũ khí đấy."

Yi Hyun bước đến chỗ Beau Beau, vừa liếc mắt vừa lục trong ba lô lấy ra một khung ảnh nhỏ được trang trí bằng chiếc nơ.

“Món này… em ghé qua để tặng anh. Chúc mừng năm mới ạ.”

Beau Beau nhìn khung ảnh với vẻ mặt xúc động không nói nên lời, như nhận được một món quà bất ngờ, rồi vươn tay qua quầy vỗ nhẹ vào má Yi Hyun.

“Tuy không phải là món quà gì lộng lẫy…”

“Sao lại nói thế hả? Làm sao em biết được bức tranh này sau này sẽ đáng giá bao nhiêu chứ.”

Yi Hyun bật cười khúc khích trước vẻ mặt cố tình nghiêm túc của Beau Beau, khi anh ấy giơ tay ra xa để ngắm bức tranh trong khung, nheo mắt như một nhà thẩm định.

Sau một loạt lời cảm ơn, một nụ hôn má (bisou) và một cái ôm, Beau Beau kiên quyết tặng lại Yi Hyun cuốn sách ảnh cậu vừa xem, bất chấp sự từ chối của cậu.

Rồi anh ấy còn tiễn Yi Hyun ra tận cửa, với vẻ mặt thận trọng và đầy do dự, đưa cho cậu một tấm danh thiếp nhỏ.

“Yi Hyun, anh chưa từng khuyên em điều gì vì thấy em có vẻ không thích, nhưng nếu em không ngại, hãy thử tham gia một buổi họp mặt xem sao. Mặc dù nhóm lấy tên là ‘Biểu hiện Muộn’ để truyền tải thông điệp cốt lõi, nhưng như em biết đấy, mục tiêu cuối cùng của bọn anh là khuyến khích mọi người quan tâm và hiểu biết về tất cả các giới tính. May mắn là các hoạt động đã có kết quả, số lượng Beta tham gia cũng đang tăng lên. Dù em là Beta, Alpha hay Omega, nếu em có sự quan tâm nghiêm túc đến giới tính của mình và của người khác, em luôn được chào đón.”

“……”

Yi Hyun nhận lấy tấm danh thiếp. Cậu liếm môi dưới rồi cắn nhẹ. Lúc này, cậu không thể đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào, nên chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào tấm thiệp.

Beau Beau vỗ nhẹ vào vai Yi Hyun. Cậu nhét tấm thiệp vào túi áo khoác và mỉm cười với anh.

“Bonne année.” (Chúc mừng năm mới.)
“Bonne année.”

Sau một lần chào tạm biệt khác với nụ hôn má vẫn còn hơi gượng gạo, Yi Hyun bước ra con phố đầy gió, lần này rẽ hẳn về hướng bắc, tiến về ga tàu điện ngầm.

Từ 5 giờ chiều ngày 31 tháng 12 đến 12 giờ trưa ngày 1 tháng 1, tất cả phương tiện giao thông công cộng ở Paris( tàu điện ngầm, xe buýt, xe điện và RER) đều được miễn phí. Dù không vì lý do đó, thì ngày cuối năm ở bất cứ thành phố nào trên thế giới cũng luôn đông đúc.

Trên chuyến tàu điện ngầm còn chật chội hơn thường lệ, Yi Hyun đứng gần cửa, lấy điện thoại ra nhắn tin cho Yu Ni. Ngay sau khi cậu nhắn sẽ đến điểm hẹn trong vòng 30 phút, bỗng một tin nhắn phản hồi hiện lên. Yu Ni đã đến nơi và đang uống cà phê ở một quán gần đó.

Cậu tựa đầu vào cửa kính mờ ảo của toa tàu, chẳng nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, chỉ thấy hình ảnh mờ nhạt của những hành khách phản chiếu bên trong. Cậu bật cười khi tưởng tượng cảnh chị đến sớm nửa tiếng, đang căng thẳng uống hết ly cà phê này đến ly khác.

Hôm nay là ngày cuối năm. Cậu đang trên đường đến ga Saint-Philippe-du-Roule để cùng Yu Ni và bạn của chị, Michelle, đi xem countdown đón năm mới tại Khải Hoàn Môn. Họ định sẽ dùng bữa tối ở khu phố La Boétie, nơi ít đông đúc hơn một chút, trước khi tiến vào đại lộ Champs-Élysées. Đó là đề xuất của Michelle.

Cô ấy lớn hơn Yu Ni 4 tuổi, lớn hơn Yi Hyun 5 tuổi, là một người Anh gốc Ấn và cũng là một cư dân Paris chính hiệu đã sống ở đây được mười năm. Cô ấy làm việc cho một thương hiệu thiết kế tầm trung khá nổi tiếng ở Pháp và châu Âu, và là một trong những vị khách thường xuyên của gallery "The Hands".

Yu Ni và Michelle, quen nhau trong vai trò khách tham quan và chủ gallery, đã trở nên thân thiết. Và trong hai ba tuần gần đây, số lần họ gặp nhau bên ngoài gallery đã tăng lên đáng kể. Nhìn cách hai người đối xử với nhau thận trọng đáng yêu, Yi Hyun có thể dễ dàng cảm nhận được rằng họ không chỉ xem nhau là bạn bè.

Yi Hyun không muốn trở thành kẻ thứ ba vô duyên chen ngang, nhưng Yu Ni đã năn nỉ cậu đi cùng, dường như vẫn còn hơi lo lắng khi đón năm mới chỉ riêng với Michelle.

Nhìn hai người họ, cậu chợt nghĩ rằng có lẽ mình và Liu đã bỏ lỡ những giai đoạn như thế này. Giai đoạn thích nhau, và từ từ tiến lại gần nhau.

Trình tự yêu đương chỉ là một dạng hướng dẫn, không phải là luật tuyệt đối phải tuân theo. Và trong suốt mối quan hệ với Liu, cậu chưa bao giờ cảm thấy thiếu sự thấu hiểu, quan tâm hay giao tiếp... nhưng nếu họ đã từ từ trải qua các giai đoạn này để đến với nhau, thì có lẽ họ đã có đủ thời gian và sự thoải mái về cảm xúc để giải thích rõ về hoàn cảnh, những điều mong muốn ở đối phương, và để cùng nhau cân nhắc những lời giải thích đó. Cậu không thể ngăn mình suy nghĩ như vậy.

Suốt hai tháng qua, cậu đã suy nghĩ rất nhiều.

Dù là nghĩ về điều gì, phần lớn đều là những giả tưởng về việc quay ngược thời gian, trở về một điểm nào đó trong quá khứ và đưa ra những lựa chọn khác. Và như thường lệ với những kiểu tưởng tượng ấy, phần kết luôn mờ ảo, không rõ ràng.

Sự thật mà cậu nhận ra sau hai tháng đầu tư toàn tâm toàn ý vào việc này, chính là điều đó.

Ngay cả khi dùng phép giả định để xóa bỏ những lựa chọn trong quá khứ và viết lên đó những lựa chọn mới, cậu cũng không thể chắc chắn liệu chúng có dẫn đến một kết quả tốt đẹp hơn hay không.

Khi tàu điện ngầm tiến vào ga Saint-Philippe-du-Roule, Yi Hyun đứng thẳng người dậy, chỉnh lại ba lô một chút rồi bước xuống tàu, hòa vào dòng người đông đúc. Hệ thống chỉ dẫn lối ra của tàu điện ngầm Paris không mấy thân thiện, nhưng nhờ lời giải thích chi tiết Yu Ni đã gửi trước, cậu đã tránh được phiền toái khi đi nhầm lối ra và phải lục tìm lại ứng dụng bản đồ.

Trên đường đến quán cà phê hẹn gặp, cậu tình cờ gặp Yu Ni trước cửa một tiệm ảnh. Chị vốn đã nổi tiếng trong giới nhân viên 'The Hands' và khách tham quan nhờ phong cách độc đáo nhưng rất hợp với mình, và nhân dịp đặc biệt này, có vẻ như chị đã chăm chút hơn bình thường một chút.

Vì họ rời 'The Hands' vào những thời điểm khác nhau nên đây là lần đầu tiên họ gặp mặt hôm nay. Với khuôn mặt lộ rõ vẻ căng thẳng pha lẫn hào hứng, chị vòng tay qua cánh tay Yi Hyun, cánh tay đang rút sâu trong túi áo khoác với đôi vai co rúm.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.