[Này, Kwon Yi Hyun, về nhà cậu đi bus đúng không. Xong tiết thì chờ ở lớp đấy.]

[Tôi phải làm bài kiểm tra thực hành, có nhóm học rồi mới về. Cậu cứ về trước đi.]

[Khi nào mới xong.]

[Làm mới biết. Đừng chờ.]

[Sao không nghe máy?]

[Để im lặng nên không biết.]

[Sao trả lời tin nhắn mất hẳn hai ngày vậy.]

[Có chuyện gì à? Thấy cái này thì liên lạc đi.]

[Kwon Yi Hyun.]

[Này.]

Màn hình điện thoại đang bật sáng. Bong bóng tin nhắn màu vàng nghiêng hẳn về phía bên trái, nhìn một cái là thấy ngay.

Từ sau hôm chạy trốn khỏi phòng y tế tuần trước, Yi Hyun vẫn luôn tránh mặt cậu ta. Giờ có lẽ đến cả Gu Seung Hyuk cũng đã nhận ra điều đó, Yi Hyun lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tin nhắn cuối cùng Seung Hyuk gửi tối qua.

“Này, tuần này trực nhật là ai thế? Trước khi tan học nhớ đem rác phân loại ra ngoài vứt đi.”

“Lần trước là tao rồi, tuần này thì… Ừm. Là Kwon Yi Hyun đấy.”

Yi Hyun biết mình phải nhắn tin báo sớm rằng buổi cố vấn hôm nay xin hoãn lại như lần trước, nhưng bàn tay cậu chẳng tài nào nhúc nhích được. Ngón tay cứ lang thang vô nghĩa trên bàn phím.

“Này, Kwon Yi Hyun, nghe thấy chưa?”

“……”

“Kwon Yi Hyun!”

Yi Hyun giật mình ngẩng đầu khi nghe thấy ai đó gọi tên mình. Trước cửa lớp đang rối loạn sau tiết học cuối cùng, lớp trưởng đang nhìn cậu.

Chỉ khi nhìn thấy túi rác đặt cạnh cửa và tên mình được viết ở góc bảng, Yi Hyun mới sực nhớ ra tuần này mình trực nhật. Cậu khẽ kêu lên một tiếng “À…”

“Đi vứt rác phân loại đi trước khi giáo viên chủ nhiệm đến.”

“À, ừ.”

“Dạo này cậu sao thế hả, từ tuần trước đến giờ cứ ngơ ngơ thế? Tỉnh táo lại đi.”

Ánh mắt cau có của lớp trưởng cuối cùng cũng rời khỏi cậu, rồi cậu ta lại bắt đầu sai bảo mấy bạn khác. Yi Hyun cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại vẫn đang cầm trong tay.

Trên màn hình điện thoại đã tắt từ lúc nào, phản chiếu lại gương mặt vô cảm của Yi Hyun. Ánh mắt mờ đục lay động trên bề mặt trơn bóng, như thể từ trước đến giờ cậu vẫn luôn trong trạng thái này mà chẳng hề nhận ra.

Yi Hyun khẽ thở ra một hơi nhẹ đến mức khó nghe, rồi siết chặt điện thoại trong tay, chống người đứng dậy.

Khi cậu vừa xách túi rác đến khu lò đốt rác phía sau khu phụ, đúng lúc một nhóm người từ phòng bảo vệ đi ra. Thoáng chốc, hình ảnh Seung Hyuk và đám bạn của cậu ta hôm trước hiện lên, khiến Yi Hyun phản xạ dừng bước, vô thức nép người ra phía sau tòa nhà.

“Nghe nói dạo trước ở công trường bỏ hoang gần trạm xăng có phát hiện xác người đấy. Bị chặt hết ngón tay rồi nhét vào thùng phuy luôn.”

“Này, tao nghe anh họ tao làm cảnh sát kể… nạn nhân không phải dân thường đâu, nên cảnh sát cũng không điều tra rầm rộ, báo đài cũng chẳng đưa tin.”

“Không phải dân thường thì là gì, giang hồ à?”

“Ừ, chắc thế.”

“Đệt, tự nhiên nghe thấy rợn người ghê. Có khi nào vì chuyện đó mà Gu Seung Hyuk nghỉ học liên tục không?”

“Khục khục, thôi đi ông, hôm nay nó đi học rồi còn gì.”

“Nghe bảo hôm nay nó có hẹn gì đó mà?”

“Hẹn? Hẹn hò gì ở trường?”

“Ai biết, tao cũng không rõ.”

Lũ con trai vừa cười khúc khích vừa đi lướt qua sau lưng Yi Hyun đều là mấy đứa lúc nào cũng bám theo Seung Hyuk. May mà không phải chạm mặt Seung Hyuk, nhưng cuộc trò chuyện của bọn chúng vẫn khiến cậu để tâm. Có lẽ vì hình ảnh cuối cùng mà cậu ta để lộ ra trước mặt cậu lại là một bộ dạng đầy thương tích, nên càng thấy khó chịu hơn.

Nhưng cậu vẫn chưa đủ tự tin để có thể tỏ ra bình thản khi đứng trước mặt Seung Hyuk. Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt ấy, cậu lại sợ sẽ nhớ đến cuộc trò chuyện hôm đó trong phòng y tế, chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tim cậu đập loạn lên bất an.

“…Ha.”

Yi Hyun khẽ thở ra một hơi, đưa tay vuốt mặt, đúng lúc đó điện thoại trong túi khẽ rung lên. Lấy ra xem thì thấy một tin nhắn từ Seung Hyuk hiện trên màn hình.

[Học xong thì đợi tôi trong lớp, tôi cần nói chuyện với cậu trước khi về.]

Nhìn chằm chằm vào tin nhắn, Yi Hyun cắn mạnh môi dưới, ngón tay bắt đầu gõ phím.

[Xin lỗi, nhưng buổi cố vấn hôm nay dời sang tuần sau được không.]

Ngay khi con số cạnh bong bóng chat biến mất, màn hình điện thoại lập tức tối lại rồi hiện biểu tượng cuộc gọi, rung bần bật trong lòng bàn tay cậu. Vì vừa mới trả lời tin nhắn nên giờ không nghe máy cũng kỳ.

Yi Hyun nắm chặt túi rác trong tay một lần rồi áp điện thoại lên tai.

[Tuần trước thì là bài kiểm tra năng lực. Thứ Ba thì là tư vấn hướng nghiệp.]

“……”

[Thế hôm nay là cái gì, nói tôi nghe thử xem nào.]

Giọng nói vang lên từ đầu dây bên kia trầm hơn thường ngày. Yi Hyun có thể mường tượng ra gương mặt Seung Hyuk đang nhăn lại, tỏ vẻ khó chịu. Cậu đặt túi rác xuống bên cạnh, từ từ ngồi xổm xuống rồi khẽ đáp.

“…Tôi không khỏe.”

Tưởng như nghe thấy một tiếng thở dài ngắn, một lúc sau giọng nói của Seung Hyuk dịu đi đôi chút.

[Bị sao vậy?]

“Chỉ là… không nghiêm trọng đâu. Về nhà uống thuốc rồi nghỉ ngơi là được.”

[Tan học xong đợi ở lớp.]

“Đừng, đừng đến. Mấy đứa trong lớp sẽ thấy khó chịu.”

Ngay khi nói xong, câu nói bật ra theo phản xạ, không kịp giữ lại, rồi không khí lập tức chìm vào im lặng. Yi Hyun đưa tay lên che mắt, vừa như tự bào chữa.

“…Dạo này mới có điểm thi thử, nên không khí trong lớp cũng căng thẳng lắm.”

Việc có điểm thi thử đúng là thật, không khí trong lớp cũng đang căng hơn trước, nhưng tất cả chỉ là cái cớ. Và Seung Hyuk, dường như cũng nhận ra điều đó, giọng cậu ta trầm hẳn lại khi hỏi tiếp.

[Này, Kwon Yi Hyun. Có chuyện gì xảy ra à?]

Cách cậu ta đột ngột thay đổi thái độ như vậy đáng lẽ sẽ khiến Yi Hyun cảm thấy bực bội, nhưng thay vì nổi giận, Seung Hyuk lại chọn cách dịu giọng để dỗ dành. Vấn đề là, cho dù cậu ta có dịu giọng đến thế nào, Yi Hyun cũng không có câu trả lời nào để đưa ra.

Bởi vì ngay khoảnh khắc nhìn thấy ánh mắt Seung Hyuk hôm đó—cái ánh mắt nhìn trân trân vào khoảng không khi buông ra câu “mấy thằng bệnh hoạn”—mọi lựa chọn thú nhận sự thật đã biến mất, như thể từ đầu vốn chưa từng tồn tại.

Yi Hyun không đủ can đảm để đối diện với ánh mắt đó. Nếu vậy, chỉ còn lại một cách duy nhất.

“Việc gì chứ. Làm gì có chuyện đó.”

Câu trả lời như thể chẳng có gì to tát, nhưng chính cậu cũng không chắc giọng mình có nghe giống như vậy không. Thay vì chờ đợi câu trả lời, Yi Hyun nắm chặt lại túi rác vừa đặt xuống, tiếp tục nói.

“Tôi chỉ ra ngoài vứt rác một lát thôi, phải vào ngay bây giờ.”

]Kwon Yi Hyun.]

“Xin lỗi vì đã hủy buổi học. Tôi sẽ liên lạc sau.”

Chỉ đến khi cúp máy một cách đơn phương, không để người kia kịp đáp lại, cậu mới thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Dù biết không thể mãi trốn tránh như thế này, nhưng vào lúc này, Yi Hyun không còn cách nào khác ngoài việc cứ thế lẩn tránh.

Một cảm giác nghẹn lại trong lồng ngực, cậu cúi đầu, tựa trán lên đầu gối.

Tưởng rằng mình đã quá quen với việc giấu giếm bản thân, nhưng lần này, sao mà thấy nặng nề đến vậy.

Cậu ngồi lì trong phòng tự học, chẳng thể tập trung nổi, đến tận quá nửa đêm mới đứng dậy. Vừa bước ra khỏi tòa nhà, thứ gì đó rơi nhẹ xuống gương mặt.

Là mưa tuyết, không đúng lúc chút nào.

Những bông tuyết to bằng đốt ngón tay rơi lặng lẽ từ bầu trời xám xịt, từng bông một, rơi xuống trong im lặng.

Có lẽ vì tuyết lẫn mưa, những bông tuyết vừa chạm đất đã tan ra thành từng mảnh, biến mất ngay lập tức. Không rõ đã bắt đầu rơi từ lúc nào, mặt đường đã ướt đẫm.

Dù không muốn dính phải thứ chẳng phải mưa cũng chẳng phải tuyết này, nhưng trong túi lại không có ô. Chỉ cần chạy một đoạn là tới cửa hàng tiện lợi, nhưng cậu cũng chẳng còn tâm trạng để làm vậy. Yi Hyun vuốt ngược tóc một cái, rồi bắt đầu cất bước về hướng nhà.

Không biết có phải vì thời tiết không, cả cơ thể lẫn tâm trí đều nặng nề như ngấm nước. Mắt cụp xuống, từng bước chân lê nặng trĩu.

Trên mặt đường nhuộm đen bởi lớp nước, bóng cậu kéo dài rồi lại co ngắn theo từng bước. Trong con đường khu dân cư tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bước chân và tiếng những bông tuyết rơi vang vọng.

Khi Yi Hyun gần về tới nhà, dưới bức tường cạnh cổng, cậu nhìn thấy một bóng người đen kịt. Đốm lửa đỏ của điếu thuốc lắc lư trong không khí, để lại một vệt sáng ngắn.

Càng tiến lại gần đốm lửa ấy, mùi khói thuốc quen thuộc càng trở nên rõ rệt. Cái bóng đen mờ ấy, khi tới gần, hiện ra là hình dáng một người đàn ông đang ngồi xổm, không có ô che.

Tiếng đế giày thể thao gõ xuống nền đường vang lên chậm dần, rồi cuối cùng ngưng hẳn, nhường lại cho sự tĩnh lặng.

“……”

Tiếng bước chân dừng lại, người đang ngồi xổm khẽ ngẩng đầu lên. Ánh đèn đường phía xa rọi xuống gương mặt ấy, tạo thành những mảng tối sâu trên khuôn mặt. Người đàn ông nhìn lên Yi Hyun đang đứng lặng lẽ nhìn xuống mình, rồi cất tiếng trước.

“Chà, Kwon Yi Hyun. Gặp được cậu đúng là khó như lên trời vậy.”

Tiếng cười khẽ vương ở cuối câu nói xé tan bầu không khí. Người đàn ông quay đầu, như thể thở ra một làn khói thuốc, rồi chống hai tay lên đầu gối, từ từ đứng dậy.

Ánh mắt Yi Hyun dừng lại ở giữa hai bàn chân người đó, nơi những mẩu thuốc lá đã hút dở vương vãi đến mức không đếm nổi nữa.

“Cậu bảo bị bệnh mà còn lang thang thế này à?”

Người kia ngậm điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay, cởi chiếc áo khoác đang mặc rồi khoác lên vai Yi Hyun như phủ nhẹ.

Giữa mùi khói thuốc khét lẹt, phảng phất mùi máu tanh và mùi rượu nồng. Yi Hyun chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm vào người đàn ông đang đứng, để tầm mắt họ đảo ngược vị trí thường thấy.

“Seung Hyuk. Cậu uống rượu à?”

Trước câu hỏi khẽ vang lên, khóe môi Seung Hyuk khẽ cong lên, cậu ta đưa tay vuốt lông mày, khẽ tránh đi ánh mắt ấy.

“Thấy rõ lắm à?”

“……”

“Chỉ là… Hôm nay khó mà chịu đựng được nếu tỉnh táo.”

Giọng nói khẽ như tiếng thì thầm dành cho chính mình. Seung Hyuk ném mẩu thuốc đang hút dở đi, rồi đưa một tay lên xoa mặt.

Tựa người vào bức tường, cậu ta nghiêng đầu, ánh mắt đen láy hơn thường ngày nhìn xuống.

Nhìn vào đôi mắt đó, Yi Hyun có cảm giác như mọi thứ trong lòng mình đều sẽ bị phơi bày ra hết. Khoảnh khắc cậu né tránh ánh mắt đó, đôi môi đẹp của Seung Hyuk khẽ động, giọng nói trầm thấp bật ra—

“Yi Hyun. Xung quanh tôi chẳng có ai đi nhà thờ ngoài cậu cả, nên mới hỏi.”

“……”

“Những người phạm tội, nếu họ ăn năn, xưng tội, thì sau này cũng có thể lên thiên đường đúng không?”

“……”

“Ý tôi là… những loại rác rưởi của xã hội ấy. Bị bố mẹ vứt bỏ ngay khi vừa sinh ra. Lớn lên rồi đi đánh người, giết người, những kẻ như thế. Mấy kẻ đó mà cũng chỉ cần cầu nguyện là được lên thiên đường, thì nghe có vẻ bất công, đúng không?”

Không ngờ lại nhận được câu hỏi như vậy, Yi Hyun ngẩng đầu lên, và nhìn thấy Seung Hyuk đang vuốt nhẹ vành tai, ánh mắt hướng vào khoảng không trước mặt.

Ánh mắt đó, nhìn vào không trung nơi tuyết đang rơi lất phất, vừa khô khốc như cành cây trơ trụi, vừa tuyệt vọng như người vừa chứng kiến một đống hoang tàn.

Yi Hyun cắn chặt môi, lặng lẽ ngước nhìn cậu ta. Seung Hyuk khẽ tiếp lời.

“Ý tôi là… nếu cậu là người tốt, chắc cũng thấy oan ức lắm nhỉ.”

“……”

“Suốt cả cuộc đời cố gắng sống tử tế, không phạm lỗi gì, mà khi chết đi lại phải rơi vào cùng một nơi với lũ rác rưởi như thế… thì bất công thật đấy.”

Ngay lúc ấy, một bông tuyết rơi xuống, đậu lên má Seung Hyuk. Nó tan ra ngay lập tức, dòng nước nhỏ lăn dài trên gương mặt cậu trông hệt như một giọt nước mắt.

Khoảnh khắc đó, ngón tay Yi Hyun khẽ giật nhẹ mà cậu không hề nhận ra, còn Seung Hyuk thì chỉ thản nhiên đưa mu bàn tay lên lau đi vệt nước ấy.

“Chỉ là… nghĩ như vậy thì tôi thấy bản thân chắc chẳng còn hy vọng gì rồi.”