Ngay cả bản thân cũng thấy phản ứng của mình thật quá đà. Cảm giác xấu hổ cứ âm ỉ, Yi Hyun cắn chặt môi dưới, né tránh ánh mắt đối phương, còn Seung Hyuk thì liếm nhẹ bên trong má rồi hạ cánh tay xuống.

“Biết rồi. Không động vào đâu, nên nằm xuống đi.”

Seung Hyuk đặt tay nhẹ lên vai Yi Hyun, ấn cậu nằm trở lại giường, rồi đẩy ghế đứng dậy. Cứ tưởng anh ta sẽ đi khỏi, Yi Hyun ngẩng lên nhìn thì thấy Seung Hyuk lại bước về phía góc phòng, nơi có nhà tắm. Tiếng nước chảy vang lên một lúc, sau đó anh ta cầm ra một chiếc khăn ướt.

“Đã bảo nằm xuống rồi mà, đúng là cứng đầu.”

Yi Hyun vẫn đang ôm chăn ngồi co lại, liền bị bàn tay đang ấn nhẹ lên trán đẩy nằm xuống giường lần nữa. Chiếc khăn ướt, mát lạnh được Seung Hyuk đặt lên trán cậu.

Hơi ẩm lạnh khiến sống lưng cậu khẽ rùng mình, nhưng cảm giác đầu óc trở nên tỉnh táo không hẳn là khó chịu. Yi Hyun ngoan ngoãn mím môi, buông lỏng cơ thể.

“……”

Tiếng kim giây đồng hồ tích tắc vang lên giữa không gian im lặng, nghe rõ đến khó chịu. Cậu cảm nhận được ánh mắt Seung Hyuk đang nhìn mình khi anh ta khoanh tay ngồi bên cạnh, nhưng chỉ giả vờ nhắm mắt, cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên từ ngoài cửa chính.

Seung Hyuk ra mở cửa thay cậu, nói mấy câu gì đó với người bên ngoài rồi quay lại với một túi nilon in logo tiệm cháo.

“Cháo này, giờ không ăn đâu nhỉ.”

“…Ừm.”

“Tôi để trong tủ lạnh, khi nào tôi đi rồi thì nhớ hâm lại mà ăn.”

Quay lại giường, đôi tay lật miếng khăn ấm giờ đã nguội lạnh một cách cẩn thận, lạ lẫm đến mức chính Yi Hyun cũng thấy bất ngờ. Một ký ức rất cũ chợt lướt qua trong đầu, khi còn nhỏ xíu, mẹ đã từng thay khăn cho cậu như thế này.

Khi ốm đau, những ký ức cũ lại cứ trôi về, không sao ngăn nổi. Yi Hyun chớp mắt chậm rãi, khẽ cất giọng.

“Hồi xưa, chắc lúc đó tầm đầu hai mươi hay giữa hai mươi gì đấy… Có lần đi làm rồi bị rách cả lòng bàn tay…”

“……”

“Khâu tay xong về đến nhà, mà hôm sau sốt cao không hạ nổi. Hồi đó cũng là mùa đông.”

Giọng cậu lơ lửng, mơ hồ như hơi thở trong lúc nửa tỉnh nửa mê.

“Nhà là phòng áp mái, còn lạnh hơn chỗ này, mà người thì chẳng nhúc nhích nổi… Chỉ nằm đó rên rỉ một mình, đến lúc tỉnh táo lại thì mấy ngày đã trôi qua rồi.”

“……”

“Cho nên… chuyện tôi muốn nói là…”

Những câu vốn dễ dàng buông ra trong ngày thường, lúc này lại cứ mắc lại nơi đầu lưỡi, không chịu rơi xuống. Yi Hyun chậm rãi ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt khó đoán của Seung Hyuk đang nhìn mình.

Cậu nhìn thẳng vào mắt Seung Hyuk, khẽ mấp máy môi, chậm rãi nói.

“…Cảm ơn.”

“Cảm ơn vì đã đến, ưm—”

Chưa kịp nói hết câu, Seung Hyuk đã áp môi mình lên môi Yi Hyun. Đôi môi mềm mại nghiêng đi, khẽ cọ xát vào đôi môi khô khốc của cậu.

Một chiếc lưỡi ấm nóng lướt qua môi cậu, còn đang ngỡ ngàng thì đầu Seung Hyuk nghiêng xuống. Đôi môi đỏ hé mở, ánh mắt sâu hun hút nhìn cậu, như thể đang liếm ngấu nghiến bằng ánh mắt ấy.

“Nếu nói thích vì nóng do bệnh thì nghe có giống thằng chó lắm không?”

Trong lúc Yi Hyun còn đang bối rối vì nụ hôn bất ngờ, một ý nghĩ lướt qua đầu cậu: Lỡ lây cảm thì sao? Cậu cắn chặt môi, mở to mắt nhìn Seung Hyuk, và thấy khóe môi gã cong lên, nghiêng nghiêng một cách khinh bạc. Seung Hyuk vẫn dán mắt vào đôi môi cậu, buông giọng khàn khàn:

“Nếu thấy biết ơn thì hé môi ra đi.”

Ngón tay cái của Seung Hyuk ấn nhẹ dưới cằm, lợi dụng kẽ môi vừa hé mở để lưỡi luồn vào bên trong. Chuyển động nóng rực, ẩm ướt, lướt qua mọi ngóc ngách trong khoang miệng khiến toàn thân Yi Hyun sởn gai ốc. Cậu luồn tay ra khỏi chăn, run rẩy bám lấy vai Seung Hyuk.

Một nụ hôn ướt át, nóng bỏng, choáng váng, trần trụi.

*****

“Cảm ơn quý khách. Chúc quý khách thuận lợi bình an.”

Yi Hyun cúi đầu chào sau lưng vị khách vừa rời khỏi cửa hàng tiện lợi, rồi khẽ đưa môi chạm vào cốc Americano ấm mà Hye Jung vừa mua cho.

Nhờ mấy viên thuốc Seung Hyuk đưa hôm trước, cơn nóng như đè nặng khắp người đã biến mất, nhưng cổ họng vẫn khô rát như có gì đó mắc kẹt bên trong.

Hơn nữa, mỗi khi hé môi, vết nứt ở khóe miệng lại nhói lên đau buốt. Yi Hyun dùng mu bàn tay lau nhẹ đôi môi khô nứt, rồi nhìn xuống màn hình điện thoại mà cậu đã nắm chặt trong tay từ nãy giờ.

Gu Seung Hyuk.

Tên Seung Hyuk hiện rõ ràng ngay trên đầu khung chat trong ứng dụng nhắn tin. Bên cạnh cái tên còn có biểu tượng chiếc bánh sinh nhật, ám chỉ hôm nay là sinh nhật cậu ta.

Thấy vậy, Yi Hyun bỗng nhớ lại mấy hôm trước khi đang ăn tteokbokki, cậu đã nói sẽ tổ chức sinh nhật cho Seung Hyuk. Nghĩ lại mới thấy buồn cười, đến sinh nhật của bản thân còn chẳng buồn để tâm, vậy mà lúc đó cậu đã nghĩ gì mà buột miệng nói ra câu đó chứ.

“Yi Hyun, cậu đang nghĩ gì mà thẫn thờ vậy?”

Người cất tiếng hỏi Yi Hyun lúc này là Hye Jung, vừa kéo khóa áo gile lên rồi bước vào quầy thu ngân.

Chợt nghĩ đến việc Hye Jung lớn tuổi hơn, lại khá tinh tế, Yi Hyun bỗng nảy ra ý định nhờ cô tư vấn một chuyện.

“Hye Jung, chị nghĩ sinh nhật một người đàn ông tầm cuối hai mươi thì nên tặng gì thì hợp?”

“Cuối hai mươi á? Ừm… người đó làm nghề gì vậy?”

Hình ảnh Seung Hyuk mặc vest đen, dẫn theo mấy gã to con đi phía sau thoáng hiện lên trong đầu, nhưng không thể nói thật ra được. Trước câu hỏi khó, Yi Hyun lúng túng không biết trả lời thế nào, cuối cùng chỉ đáp bằng giọng nhỏ xíu, thiếu tự tin.

“Chỉ là… kiểu như… kinh doanh gì đó thôi ạ.”

Không nhận ra giọng mình dần nhỏ đi, Hye Jung nghiêng đầu, tay mân mê cằm.

“Ừm… Bút máy, ví, giày da, mấy thứ đó chắc ổn chứ nhỉ? Nghe bảo anh ta làm kinh doanh mà.”

Yi Hyun nhớ lại mấy bộ quần áo Seung Hyuk hay mặc, cái đồng hồ cậu ta thường đeo. Dù cậu có gắng sức mua gì đi nữa thì chắc cũng không bằng được mấy thứ Seung Hyuk đang sở hữu.

Cậu còn đang băn khoăn xem có gì khác không thì tiếng chuông leng keng vang lên báo có khách bước vào. Yi Hyun cởi áo gile, vội vã rời khỏi quầy.

Chỉ kịp gật nhẹ chào Hye Jung, cậu bước ra ngoài mà vẫn chưa quyết được sẽ đi đâu, đành đứng khựng lại giữa đường. Cũng nghĩ đến chuyện thử ghé trung tâm thương mại một chuyến, nhưng tình hình ví tiền tháng này chẳng mấy dư dả.

Sau một hồi cân nhắc, thay vì bước tiếp, Yi Hyun lấy điện thoại ra, bấm số của Seung Hyuk.

Alo.

Giọng Seung Hyuk nghe khàn khàn, như vừa mới thức dậy. Thấy Yi Hyun im lặng không nói gì, Seung Hyuk lại cất tiếng.

Kwon Yi Hyun?

“Seung Hyuk à, chúc mừng sinh nhật.”

“Nếu cần gì thì cứ nói. Tôi định mua quà sinh nhật cho cậu mà chẳng nghĩ ra được gì phù hợp cả.”

Chỉ là một lời chúc mừng sinh nhật tầm thường như bao người vẫn nói, vậy mà không hiểu sao Yi Hyun lại thấy khó mở miệng đến thế. Cậu cắn chặt môi, rồi cuối cùng cũng thốt ra một câu bằng giọng rất nhỏ.

Cậu tự an ủi bản thân rằng tặng một món quà cần thiết cho đối phương thì sẽ là điều tốt nhất, rồi im lặng chờ câu trả lời. Nhưng đầu dây bên kia vẫn không có tiếng đáp lại. Yi Hyun cụp mắt xuống, dùng mũi giày cọ cọ xuống nền đất một cách vô thức, rồi mở miệng nói tiếp.

“Cậu cần gì không?”

Có.

“Là gì?”

Canh rong biển.

Tưởng mình nghe nhầm, Yi Hyun nhíu mày, nghiêng đầu hỏi lại.

“Cậu nói gì cơ?”

Canh rong biển. Đến nhà tôi, nấu cho tôi đi.

“……”

Sinh nhật mà…..

Một câu trả lời ngoài sức tưởng tượng khiến Yi Hyun đưa tay lên xoa cổ. Dù từng sống một mình nên việc nấu canh rong biển chẳng phải chuyện gì khó, nhưng khi nghe người khác nói muốn nhận canh rong biển làm quà sinh nhật thì cảm giác thật lạ lùng.

“…Chỉ vậy là được sao?”

Ờ.

Yi Hyun khẽ vuốt đôi môi đang khô nứt, do dự một lát rồi mới quay người bước về phía trạm xe buýt.

Thật ra cậu đã hơi lưỡng lự trước một lời nhờ vả mơ hồ từ một mối quan hệ cũng mơ hồ, không thể gọi là gần nhưng cũng chẳng đủ xa để làm ngơ. Nhưng một khi đã lỡ miệng nói sẽ nấu canh sinh nhật cho người ta, thì không còn đường rút lại nữa.

Hơn nữa, mấy ngày trước, cậu còn nợ người ta cả một lần được chăm sóc khi ốm sốt, nấu cho một nồi canh rong biển thì có gì là khó đâu chứ.

Hôm nay lại đúng lúc không phải đi làm ở quán bar, thời gian cũng dư dả, coi như là thuận tiện. Vừa bước đi, Yi Hyun vừa hình dung trong đầu những nguyên liệu cần mua để nấu canh rong biển, cũng như đoạn đường đến nhà của Seung Hyuk.

“Biết rồi. Mua nguyên liệu xong sẽ qua nhà.”

Cúp điện thoại xong, Yi Hyun leo lên chiếc xe buýt hướng về phía căn hộ của Seung Hyuk. Trước khi đi vào khu chung cư, cậu ghé vào một siêu thị nhỏ ven đường, mua thịt bò, rong biển, tỏi và vài loại gia vị đơn giản, khiến chiếc túi xách trên vai trở nên nặng trĩu.

Vừa thanh toán xong bước ra khỏi siêu thị, ánh mắt Yi Hyun vô thức dừng lại ở tiệm bánh ngọt của một thương hiệu nhượng quyền đang sáng đèn ở bên kia đường. Đôi chân cậu khẽ khựng lại dù đang định bước thẳng đến khu chung cư.

“……”

Không mua bánh kem… cũng được nhỉ…

Dù vậy, hôm nay cũng là sinh nhật người ta, chẳng lẽ không nên mua một chiếc bánh kem sao? Ý nghĩ ấy cứ giằng co với suy nghĩ rằng liệu như vậy có đi quá giới hạn hay không, khiến đầu cậu rối tung lên.

Trong lúc còn đang do dự trước vạch sang đường, đèn tín hiệu đã nhấp nháy chuyển sang xanh. Yi Hyun cắn nhẹ môi, rồi bắt đầu bước đi, băng qua đường để đến tiệm bánh.

Nghĩ rằng chắc người kia không thích đồ ngọt cho lắm, cậu chỉ mua một chiếc bánh kem nhỏ. Hộp bánh vuông vuông cầm trên tay khiến cậu có chút bận tâm. Yi Hyun hướng bước chân về phía căn chung cư gần đó, gật đầu chào bác bảo vệ đứng trước cổng rồi bước vào thang máy.

Ting

Đứng trước cửa, cậu bấm chuông, tiếng rung dài vang lên. Không lâu sau, cửa mở ra, Seung Hyuk xuất hiện trong bộ đồ thoải mái ở nhà. Anh ta im lặng nhìn Yi Hyun đang ngẩng lên nhìn mình trước cửa, rồi bất ngờ giơ tay đặt lên trán cậu.

“Hết sốt rồi nhỉ.”

Việc cứ đứng trước cửa như thế này cũng thấy kỳ cục. Yi Hyun quay mặt đi, hất tay anh ra, Seung Hyuk mới nghiêng người sang một bên.

“Vào đi.”

Bên trong căn nhà lạnh lẽo ấy vẫn chẳng khác mấy so với lần trước Yi Hyun từng ghé qua. Khung cảnh ngoài cửa sổ vẫn cao đến mức chóng mặt, còn bên trong thì gọn gàng đến mức chẳng giống nơi có người ở.

Nhìn vào bồn rửa khô ráo không dính một giọt nước, Yi Hyun nghĩ thầm mình đã làm đúng khi ghé qua siêu thị mua thêm dầu mè và nước tương. Cậu bước vào bếp, đặt hộp bánh kem và túi đồ lên đảo bếp.

“Cái này là gì?”

“Bánh sinh nhật.”

“…Khốn.”

Giọng điệu nghe có vẻ cộc cằn, nhưng khóe môi Seung Hyuk lại hơi cong lên. Yi Hyun liếc mắt nhìn anh ta một cái rồi quay người lại, rửa tay trong bồn rửa.

“Cậu biết nấu canh rong biển không?”

Tưởng anh ta sẽ đi thẳng ra phòng khách, nhưng ngược lại, Seung Hyuk lại đứng dựa vào quầy bếp ngay cạnh. Yi Hyun, lúc đang lấy mớ nguyên liệu vừa mua ra từ túi, buông giọng thờ ơ:

“Đã nấu vài lần rồi.”

“Đã nấu cho ai?”

Chắc trong nhà cũng có nồi nấu nhỉ. À, kia rồi.

Yi Hyun phớt lờ câu hỏi của Seung Hyuk, nhanh tay lấy cái nồi, thì từ phía sau, giọng nói cộc lốc kia lại vang lên:

“Cho mấy thằng người yêu trước của cậu chắc?”