Yi Hyun chớp mắt chậm rãi, ngước nhìn lên bầu trời nơi những cụm mây đang trôi. Một cách tình cờ – hay là một trò đùa của số phận – đám mây trước mắt cậu hiện lên hình một cây thập tự giá.

“Đồng tính là tội lỗi tệ hại nhất trước mắt Chúa. Tất cả bọn chúng phải bị đẩy xuống địa ngục mới sáng mắt ra. Bọn bị quỷ Satan nguyền rủa, vậy mà vẫn sống lẫn trong những con người bình thường…”

Người phụ nữ ấy vẫn tiếp tục, không hề biết rằng "con của quỷ Satan" mà bà chửi rủa, đang ngồi ngay bên cạnh. Yi Hyun bật cười – một tiếng cười khô khốc, nhẹ như hơi gió xé. Cậu đứng dậy, ngẩng đầu lần cuối nhìn lên trời xanh và nhả một làn khói dài.

Chúa ơi, nếu con là thứ Người căm ghét đến vậy… thì Người thắng rồi đấy.

Tài khoản của cậu hiện tại chẳng còn bao nhiêu. Cậu đáng ra nên tìm việc làm thêm cuối tuần để sống sót. Nhưng…Chẳng còn chút hứng thú nào. Ban ngày, cậu là thằng quyến rũ đàn ông để kiếm sống. Đêm đến, thì có khác gì đâu? Gió lạnh cắt qua da, khiến toàn thân cậu run lên từng đợt. Cơn thèm rượu cào xé cổ họng – chắc là vì thời tiết quá lạnh khiến cậu không thể nào tỉnh táo nổi. Yi Hyun ném điếu thuốc ngắn ngủi xuống đất, dập tắt nó bằng gót giày.

"Nếu mấy người ghét việc tôi sống chung trong thế giới ‘bình thường’ này đến thế… Thì tôi biến mất là được chứ gì."

Không rõ là trùng hợp hay định mệnh – gần đó có một quán bar cũ, nơi cậu từng lui tới khi còn ở độ tuổi đôi mươi. Đã lâu không quay lại, nhưng đột nhiên nơi đó lại hiện lên trong đầu. Có khi nào… đúng như người ta nói… là quỷ Satan đang dụ dỗ mình không nhỉ? Yi Hyun cười nhạt, lảo đảo rảo bước về phía con đường cũ.

Lối vào quán bar dưới tầng hầm chẳng khác mấy so với trước kia. Yi Hyun từng lo rằng vì đến quá sớm nên quán có thể chưa mở – nhưng cánh cửa kính mở ra dễ dàng, khiến nỗi lo đó tan biến không dấu vết. Không nhìn ngó xung quanh, cậu đi thẳng đến quầy bar và chọn một góc khuất, ngồi xuống. Khi cậu băng qua khu vực hơi tối trong quán, có thể cảm nhận được vài ánh mắt tò mò quét tới. Yi Hyun ngồi yên, cúi đầu nhìn những vân gỗ trên mặt quầy bar. Một lát sau, bartender đến, đặt chiếc lót ly và thực đơn trước mặt cậu.

“Quý khách muốn dùng gì ạ?”

Cậu không cần nhìn thực đơn, chỉ nói tên một loại whisky.

“Dùng đá chứ ạ?”

“Không. Cho tôi một shot.”

Bụng cậu đang trống rỗng, cả ngày gần như không ăn gì. Nhưng vào khoảnh khắc này, giữ cho đầu óc tỉnh táo lại càng không thể chịu nổi. Cậu uống cạn ly đầu tiên trong một lần – cổ họng nóng rát, như bị thiêu cháy từ trong.

“Cho tôi thêm một ly nữa, y như vậy.”

Chiếc ly nhỏ lại được rót đầy thứ nước màu hổ phách. Yi Hyun nhắm chặt mắt, uống cạn lần nữa, chẳng biết mùi vị là gì – chỉ thấy cảm giác rát buốt ở cổ dần kéo trôi đi thứ gì đó đang nóng bừng trong hốc mắt. Cậu để ly xuống, rồi đặt hai tay lên mặt bàn, tựa đầu vào đó.

“……”

Cậu nằm đó, uống từng ngụm nhỏ. Cơn say kéo đến rất nhanh. Giá như chỉ khiến người ta ấm lên thì đã tốt. Nhưng cậu lại thấy sống mũi cay xè. Thấy Yi Hyun cứ lặng lẽ gục xuống bàn, bartender với vẻ mặt lo lắng đưa tới một đĩa nhỏ đựng phô mai và trái cây. Yi Hyun chỉ khẽ cúi đầu tỏ ý cảm ơn, rồi úp trán xuống mặt bàn.

Và trong tư thế đó, cậu chớp mắt chậm rãi. Những đường vân gỗ đan xen rối rắm trên bàn như dần áp sát vào tầm mắt, khiến đôi mắt cậu bỗng cay xè.

Tôi đã làm gì sai? Cớ sao lại bị đối xử như thế này?

Câu hỏi ấy như kim nhọn châm thẳng vào ngực. Một khi đã nghĩ đến, cơn tủi hờn dâng lên cuồn cuộn. Vai cậu run nhẹ. Cậu đang cố gắng không bật khóc.

Ngay lúc ấy – có người ngồi xuống bên cạnh.

Yi Hyun hít sâu, cố trấn tĩnh. Cậu ngẩng đầu lên, nghiêng mặt nhìn sang bên, cố giữ bình thản. Cậu đã quá giỏi trong việc giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Ánh đèn vàng trên trần hắt xuống, khiến mắt cậu hơi ửng đỏ – nhưng gương mặt vẫn gần như không biểu cảm.

Ánh mắt cậu liếc sang —
Và rồi, trái tim như bị bóp nghẹt.

“Ồ, lại gặp nhau ở đây sao. Thế này thì là định mệnh rồi nhỉ?”

“…”

“Tôi có nhét danh thiếp vào túi áo anh đấy. Không thấy à?”

Tên kia – chính là kẻ đêm qua đã chuốc thuốc và sàm sỡ cậu. Giờ đang thản nhiên kéo ghế ngồi cạnh, như không có gì xảy ra.

Một kẻ ghê tởm, xuất hiện đúng lúc này. 

Cuộc đời này đến tận cùng vẫn không chịu buông tha mình à?

 Yi Hyun không đáp. Chỉ ra hiệu gọi bartender và đặt thêm một ly nữa.

“Anh uống khá nhiều rồi… Có ổn không vậy?”

“…Ổn. Cứ rót đi.”

Chỉ hơi khàn giọng chút xíu, nhưng giọng Yi Hyun vẫn rõ ràng, không vấp. Bartender có vẻ yên tâm vì anh ta thừa hiểu việc phải xử lý một kẻ say xỉn mất kiểm soát phiền phức thế nào. Yi Hyun cũng không định say đến mức đó.

Chỉ cần đủ say… để quên đi tất cả những tủi hờn đã mắc kẹt trong lòng.

Cậu nhấc ly lên, dốc cạn một hơi – không ngừng lại giữa chừng.

“Ghê thật. Uống được dữ nhỉ. Này, uống từ từ thôi. Mà này… anh biết có người đang nhìn chằm chằm từ nãy giờ không đấy?”

“Tôi không uống thứ cậu đưa đâu.”

“Ơ kìa, sao thế. Hôm qua là do tôi lỡ thôi mà. Tôi cũng say mà. Với lại… ai ngờ anh gọi cảnh sát thật đâu.”

Giọng hắn như muốn xin lỗi – tay bắt đầu vuốt nhẹ mu bàn tay của Yi Hyun. Cảm giác ghê tởm chạy dọc sống lưng, nhưng cậu không rút tay lại.

Không phải vì tha thứ. Mà vì trong đầu chỉ còn một ý nghĩ:

"Mình là thứ dơ bẩn rồi. Thì bị chạm vào thêm một lần nữa… cũng chẳng thay đổi được gì."

“Không phải gay mà lại muốn ngủ với đàn ông, không thấy kỳ cục à?”

“Không hề. Chẳng phải chỉ là… cùng một việc, chỉ khác chỗ đưa vào thôi sao? Gay hay không gay, mấy cái cách gọi đó quan trọng gì chứ.”

“…”

“Thôi thì cứ coi tôi là gay đi. Hoặc chắc kiểu này phải gọi là… song tính nhỉ?”

Hắn thì thầm sát tai, ép sát người lại gần hơn.

“Dù sao hôm qua tôi hơi quá đáng. Nên hôm nay, đi với tôi đi. Để bù lại.”

Người đàn ông bên cạnh – kẻ có thể thản nhiên nói ra những điều mà chính bố mẹ đã sống cùng mình suốt hơn hai mươi năm cũng không thể chấp nhận nổi – khiến Yi Hyun vừa thấy ngạc nhiên, vừa ghen tị.

Khi cậu quay đầu, ngước mắt lên, ánh nhìn bắt gặp một đôi mắt đang nhìn cậu đầy ham muốn trần trụi. Và ngay phía sau lớp ham muốn đó, như một hình ảnh lồng ghép, cậu lại thấy ánh mắt lạnh băng, ghê tởm của bố mình – ánh nhìn từng xuyên thủng ngực cậu bằng bốn từ: “Cút khỏi mắt tao.”

Cảm giác như có con gì đó đang bò rần rần trên da thịt. Yi Hyun vô thức dùng móng tay cào lên lớp áo, như để gạt đi thứ gì đó đang bám dính trên người.

Tên đàn ông bên cạnh vẫn thì thầm không ngừng sát tai cậu. Nhưng Yi Hyun không buồn đáp, chỉ chăm chú lăn lăn chiếc ly rượu trong tay – như thể mọi âm thanh đều không chạm được vào tai cậu nữa.

Khi ấy, từ phía trong quầy bar, một người đàn ông mặc vest – có vẻ là quản lý – vội vã bước ra. Theo quán tính, ánh mắt Yi Hyun lơ đãng hướng về phía cửa.

Người đó đang cúi gập người chào ai đó. Yi Hyun hơi nheo mắt. Qua làn rượu trong máu làm mờ đôi mắt, cậu nhìn rõ dáng người đàn ông đang đứng đó. Khuôn mặt vô cảm quen thuộc. Đôi mắt lạnh như băng.

Người đó cũng nhận ra ánh nhìn. Hắn quay đầu lại, đối diện với cậu. Ngay khoảnh khắc ánh mắt họ giao nhau — một cảm giác thất bại ê chề trùm lấy Yi Hyun. Cậu cắn chặt môi dưới. Và ngay lúc đó, đôi lông mày đẹp đẽ kia khẽ chau lại, rồi đôi môi hoàn hảo ấy cong lên xoắn thành một nụ cười khinh miệt.

“Mỗi lần gặp là thấy cậu đi với một người khác.”

“Đặc điểm của bọn bóng là vậy à? Hay cậu vốn chỉ là thứ dâm đãng không biết xấu hổ?”

Gu Seung Hyuk  khoác chiếc blazer đen, trông như vừa ghé chơi quán bar bước tới, thản nhiên như thể tình cờ. Sự xuất hiện bất ngờ khiến cơ thể Yi Hyun đông cứng lại trong một thoáng. Nhưng chỉ một thoáng thôi. Vì hắn, Seung Hyuk, lúc nào cũng vậy. Lúc nào cũng độc miệng như một bản tính sinh ra đã có.

Và có lẽ chính vì thế, Yi Hyun bỗng… bật cười khẽ. Một nụ cười không rõ là bất lực, giễu cợt hay tự giễu. Chỉ biết, hắn vẫn như cậu tưởng. Mọi thứ vẫn tệ đúng như cậu đoán. Không có gì mới. Không có gì tốt đẹp.

Ít ra thì… hắn không đạo đức giả trước mặt mình. Hắn chẳng hề thốt ra những câu chuyện giáo điều rẻ tiền như: “đồng tính là tội lỗi”, hay “Chúa sẽ phạt”, hay bất cứ điều gì tương tự.

Nhưng mà… điều đó không có nghĩa là hắn vô hại.

“……Việc đó, không phải chuyện của cậu. Đúng không?”

“…”

“Tại sao lại đến đây? Theo dõi tôi à?”

Lời lẽ trượt khỏi đôi môi hơi hé mở – giọng nói hơi ngái ngủ, hơi lờ đờ – do cơn say bắt đầu ngấm. Yi Hyun chẳng nghĩ kỹ rồi mới nói. Mọi thứ bật ra như bản năng. Seung Hyuk bật cười, khẽ lắc đầu – như thể không tin nổi những gì vừa nghe.

“Cậu khi say đáng yêu thật đấy.”

Hắn nhìn xuống Yi Hyun, rồi liếc sang gã đàn ông ngồi bên cạnh cậu ánh mắt vô cảm, lạnh như thể đang nhìn vật thể gì đó, không phải con người. Rồi hắn quay đầu, hướng về một người đang đứng sau quầy bar – có vẻ là thuộc hạ.

“Lô hàng lần trước, xử lý đến đâu rồi?”

“Dạ, đã phân phối hết rồi, đại ca.”

Người kia nói nhỏ, giọng run lên – đầy sự dè chừng. Yi Hyun ngước mắt, nhìn thấy tay Seung Hyuk đưa ra một mẩu giấy nhỏ, như tem dán, đưa cho người kia.

“Khi gửi hàng, kiểm tra kỹ người nhận. Đừng làm rối việc như lần trước nữa.”

“Vâng, em hiểu rồi.”

Yi Hyun đã từng thấy một cảnh tương tự thế này khi còn làm việc ở Nexus. Dù không được nói tường tận, nhưng chỉ cần nhìn mẩu giấy mỏng như tờ tem ấy, cậu cũng đủ biết – đó là thuốc, một loại chất kích thích. Thì ra… hắn đến đây để “làm việc”.

Khi xong việc, Seung Hyuk vẫn chưa rời đi. Hắn nhìn Yi Hyun – ánh mắt lười nhác, nụ cười nhếch môi, rồi mở miệng:

“Hyun à… Người ta chỉ theo dõi những kẻ có giá trị thôi.”

“…”

“Tôi biết chuyện cậu hay đem cái lỗ ấy đi khắp nơi rồi, mà mấy chuyện như thế thì tôi hơi đâu quan tâm.”

Đó là kiểu giễu cợt thường thấy từ Seung Hyuk, không có gì mới. Nhưng không hiểu sao hôm nay, những lời đó lại đâm thẳng vào ngực – sâu và đau hơn bao giờ hết. Yi Hyun cúi đầu, khẽ cười – nụ cười cạn, không có tí sức sống.

Ngay khoảnh khắc đó, Seung Hyuk nheo mắt – như cảm nhận được sự bất thường. Cảm giác như lũ côn trùng vô hình lại bắt đầu bò loạn trên da thịt, ngứa ngáy đến mức cậu không chịu nổi nữa. Yi Hyun bưng ly lên, uống cạn. Sau đó, bất chợt gãi mạnh lên cổ tay trái – từng nhát cào sâu đến mức nghe rợn da.

Thấy vậy, gã đàn ông ngồi cạnh vội đưa tay tóm lấy tay Yi Hyun.

“Này, sao cứ cào mãi chỗ đó—…”

Nhưng hắn khựng lại giữa chừng. Miệng há ra nhưng không thốt nổi câu nào.

Cổ tay Yi Hyun, nơi cậu vừa cào xước, bị sưng đỏ và bên dưới lớp da vừa bị cào rướm máu, là những vết sẹo cũ dài, thẳng, bạc màu dấu tích của những lần tự rạch.

Phắt.

Bất ngờ, cánh tay cậu bị bẻ ngửa ra một bên. Gã bên cạnh chưa kịp phản ứng thì Seung Hyuk đã tóm lấy cổ tay cậu, giật về phía mình, mặt cau lại. Hắn nhìn chằm chằm vào cổ tay ấy. Ánh mắt trở nên sắc bén chỉ trong chớp mắt.

Lần cuối hắn gặp Yi Hyun… những vết này chưa từng tồn tại.

Sự thay đổi đột ngột trong sắc mặt hắn khiến không khí quanh quầy bar như đóng băng. Ánh mắt hắn khóa chặt vào Yi Hyun – thẳng, sắc, lạnh như dao.

“Cậu… tự rạch à?”