Việc bị đem ra bàn luận như một món hàng ngay trước mặt khiến  Yi Hyun khẽ bật cười chua chát. Cậu có cảm giác mình chẳng khác gì một món đồ được đặt giữa bàn poker, nơi ai cũng đã rõ quân bài trên tay nhau.

Seung Hyuk liếc nhìn  Yi Hyun, người vẫn ngồi yên lặng, không thèm giao tiếp ánh mắt với hắn. Cái vẻ mặt trống rỗng, yên lặng ấy khiến tâm trạng vốn đang yên của hắn bỗng chốc trở nên khó chịu, méo mó. Seung Hyuk nhếch môi, bật cười khẩy, giọng khinh bỉ.

“Nghe người ta khen đẹp trong khi cậu cũng là người có ‘cái đó’ y như tôi, không thấy buồn nôn à?”

“Ừm… Không biết nữa. Nhưng tôi thì bắt đầu thấy khó chịu với cái kiểu không biết mình nên chen vào hay không của cậu rồi đấy.”

Qua cánh cửa kéo đang mở, những người đi ngang qua khẽ liếc vào. Cả nhân viên nhà hàng cũng lập tức chen vào, nhẹ giọng khuyên can Seung Hyuk như thể đã chuẩn bị sẵn. Đảo mắt nhìn quanh, Seung Hyuk khẽ buông một tiếng chửi thầm.

“Gu Seung Hyuk, cậu còn định đứng đó bao lâu nữa? Hay là bọn tôi đứng dậy trước nhé?”

Jin Hyuk vừa đẩy gọng kính lên vừa ném cho Seung Hyuk một ánh nhìn lạnh ngắt. Seung Hyuk liếc qua Jin Hyuk rồi nhìn sang  Yi Hyun, sau đó quay lưng bỏ đi về phía cửa ra vào. Mọi thứ sau lưng hắn giống như một cơn bão vừa quét qua, để lại sự im lặng nặng nề. Bóng lưng ấy nhanh chóng khuất sau cánh cửa gỗ khép lại.

“Nhìn thế này, tôi bắt đầu nghĩ cậu không phải đang giao dịch mà là bị người ta nắm thóp rồi cũng nên.”

“……”

“Nếu cần giúp thì nói.”

Thực ra không phải bị nắm thóp, mà là đang trả giá cho số tiền mình đã vay. Nhưng nếu Jin Hyuk nghĩ như thế này thì có khi mọi thứ lại dễ thở hơn với  Yi Hyun. Thay vì tìm cách quyến rũ, có lẽ việc gợi lên lòng thương hại để tiếp cận sẽ dễ hơn nhiều.  Yi Hyun liếm nhẹ đôi môi khô rồi khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra.

Rè rè.

Đúng lúc ấy, một rung động ngắn vang lên trong túi quần.  Yi Hyun liếc nhìn Jin Hyuk một cái, rồi lén kiểm tra điện thoại dưới gầm bàn.

[Hyun à, con ăn tối chưa? Không có gì đâu, mẹ chỉ muốn hỏi con đã suy nghĩ chuyện lần trước mẹ nói chưa.]

Tin nhắn từ mẹ. Ngay lập tức, sắc mặt cậu tái đi, đôi mắt trở nên cứng đờ. Lúc ngước mắt nhìn trộm, ánh mắt cậu chạm phải ánh mắt Jin Hyuk đang quan sát.

“Tin nhắn của Gu Seung Hyuk à?”

“À, không… là… của mẹ tôi… Bố tôi đang nằm viện… Mẹ hỏi khi nào tôi về…”

Dù đã cầm sẵn số tiền lấy từ Seung Hyuk,  Yi Hyun vẫn chưa gửi về cho mẹ. Không phải vì cậu không muốn, mà vì không chắc mình có đủ dũng khí để đối mặt với bố hay không. Cậu không dám về thăm nhà, không dám đứng trước mặt bố mẹ, cứ thế trốn tránh mãi. Đến lúc này, khi phải đối mặt một lần nữa, đầu óc cậu trở nên trống rỗng, trắng xóa. Trong cơn hoảng loạn, cậu buột miệng nói ra những lời không biết nên nói hay không. Jin Hyuk, như thể chẳng có gì, nâng ly uống một ngụm.

“Ngày mai là thứ Sáu, nghỉ một hôm rồi về thăm đi. Tôi sẽ nói với bên văn phòng.”

“À…”

“Dù sao cậu cũng không vào đây để làm việc, có đi cũng chẳng sao.”

Trước sự quan tâm của người đàn ông ấy, trong lòng  Yi Hyun dấy lên một thứ cảm giác phức tạp. Vừa biết ơn vì bị buộc phải đối diện với việc mình vốn muốn trốn tránh, vừa thấy oán trách. Dù gì thì, từ góc độ của người kia, đây cũng là một kiểu quan tâm, nên cậu chỉ biết mím môi, cúi đầu nhẹ.

Vừa coi mình là gián điệp, vừa tỏ ra để tâm—liệu đó là vì anh ta đủ dư dả để thản nhiên như vậy, hay đó cũng là một kiểu thiện cảm mà anh ta dành cho mình?

“Nếu ăn xong rồi thì đứng dậy thôi.”

 Yi Hyun khẽ gật đầu khi thấy Jin Hyuk đã thanh toán xong, lặng lẽ theo sau ra xe. Khi thấy người đàn ông đang mở cửa ghế lái, cậu lấy hết can đảm lên tiếng.

“Cảm ơn anh về bữa tối hôm nay. Ngày mai... à, tuần sau, hẹn gặp anh ở công ty.”

“Lên xe đi. Tôi đưa về.”

“À, không sao đâu ạ. Tôi tự bắt taxi về được mà.”

“Xe phía sau đang chờ đấy.”

Đúng như lời Jin Hyuk nói, ở bãi đỗ, một chiếc xe khác đang chờ để ra khỏi chỗ, chẳng còn cách nào khác,  Yi Hyun đành lặng lẽ ngồi vào ghế phụ. Jin Hyuk hất cằm về phía cậu.

“Nhập địa chỉ vào đi.”

 Yi Hyun ngoan ngoãn nhập địa chỉ nhà. Trong chiếc xe yên tĩnh, không có cả nhạc hay radio, chỉ còn tiếng tích tắc của đèn xi nhan vang lên nghe rõ mồn một. Qua khỏi trung tâm Seoul, khi chiếc xe rẽ vào con đường quen thuộc, cậu mới thấy lòng mình nhẹ đi đôi chút. Đến đầu con hẻm dẫn vào khu nhà,  Yi Hyun nói dừng tại đây cũng được, nhưng Jin Hyuk vẫn cố chấp chạy thẳng đến tận trước cửa nhà cậu. Anh ta khẽ ngước lên, liếc nhìn toà nhà tập thể cũ kỹ trước mặt, rồi mới mở miệng.

“Cậu sống cùng bố mẹ à?”
“Không, tôi ra ở riêng từ lâu rồi.”
“Tòa nhà trông có vẻ cũ nhỉ. Nếu có chuyện gì xảy ra thì nguy hiểm đấy.”

Với ai đó, căn chung cư này có thể trông rẻ rúng, tồi tàn. Nhưng với  Yi Hyun – người sau khi tốt nghiệp đã lang bạt trong những căn gác mái tạm bợ – đây là nơi đầu tiên cậu có thể gọi là “nhà” đúng nghĩa.  Yi Hyun cúi đầu cảm ơn người đàn ông đang chăm chú quan sát quanh tòa nhà.

“Cảm ơn anh đã đưa tôi về.”

Gu Jin Hyuk, đang lặng nhìn khoảng trống giữa các tòa nhà nơi chất đầy đủ thứ linh tinh, bỗng quay đầu lại phía cậu. Anh ta cười nhạt, rồi nhẹ nhàng nói:

“Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy nói với tôi. Tôi không chỉ nói cho có đâu.”

 Yi Hyun thoáng băn khoăn: liệu sự tử tế này đến từ tính cách anh ta, hay là sự ung dung vốn có của người có điều kiện? Dù thế nào, ở vị trí của cậu – người buộc phải lừa dối anh ấy để lấy thông tin – điều đó vẫn là điều khiến cậu bận tâm. Không, đừng nghĩ nữa. Anh ta chỉ là mục tiêu cần khai thác thông tin, không hơn không kém.  Yi Hyun cố giữ vẻ mặt thản nhiên, gật đầu, rồi mở cửa xe bước ra. Cậu không đi lên cầu thang ngay mà đứng ở cửa, dõi theo chiếc xe từ từ rời đi cho đến khi khuất hẳn.

Rè rè, rè rè.

Ngay lúc ánh đèn xe biến mất và cô vừa quay người định lên nhà, thông báo tin nhắn vang lên từ điện thoại. Cô mở màn hình mà không suy nghĩ gì nhiều — và thấy tên người gửi là Soo Bin.

“Rè rè.

Khi quay người lại để lên nhà sau khi ánh đèn xe biến mất, một thông báo tin nhắn vang lên từ điện thoại.Trên màn hình hiện lên cái tên Soo Bin, điều này khiến bước chân Hyun vốn định bước đi phải khựng lại.

[ Yi Hyun à. Anh đang ở A-club, khu Useong-dong đây. Lâu lắm rồi mới tụ tập bạn bè nên bọn anh đang chơi trong phòng riêng. Cũng có chuyện muốn nói với em, ghé qua một lát đi.]

Tin nhắn từ một người không ngờ tới khiến Hyun bối rối. Vốn tưởng mối quan hệ đã kết thúc từ lần mất liên lạc trước, nhưng giờ lại đột nhiên nhận được lời mời đến club. Hyun thử gọi lại với một tia hy vọng mong manh, nhưng đối phương không bắt máy. Cậu nhìn chằm chằm vào điện thoại, liếm môi.

Phải làm sao đây...

Nếu suy nghĩ lý trí, thì rõ ràng không nên đi. Nhưng đúng là vẫn còn chuyện cần nói, như lời anh ấy viết. Việc không thể xin lỗi chuyện trước kia, và cả việc rời khỏi Nexus, vẫn luôn khiến cậu áy náy. Sau một lúc đắn đo, thay vì lên nhà, Hyun mở ứng dụng gọi taxi. Cậu bước xuống con hẻm nơi Jin Hyuk đã cất công đưa cậu về tận nhà, rồi bắt taxi, tựa trán vào cửa sổ xe.

Dù sao thì ngày mai cũng không phải đi làm, cậu chỉ định ghé qua một chút để nói chuyện rồi về. Chỉ nghĩ đến việc phải kể lại chuyện xảy ra hôm đó cho Soo Bin thôi mà lòng đã nặng trĩu. Chiếc taxi chạy thẳng không chút tắc đường đã đưa  Yi Hyun đến một con phố đầy rẫy các quán nhậu và tiệm giải trí. Dù là buổi tối trong tuần, phía trước club vẫn đông nghịt người xếp hàng. Giữa đám đông ăn mặc lộng lẫy, chỉ có mình cậu là nổi bật với bộ vest cứng nhắc.  Yi Hyun gọi điện cho Soo Bin gần lối vào.

Tút, tút, tút…
Chuông vẫn đổ nhưng không ai bắt máy. Không còn cách nào khác, cậu mở ứng dụng nhắn tin lên.

[Anh, em đang ở cổng, bắt máy đi.]

 Yi Hyun khoanh tay, cố thu người lại hết mức trong chiếc áo khoác, đứng chờ tin nhắn hồi âm. Cậu thấy lạnh hơn vì chỉ mặc áo choàng. Nghĩ sẽ chỉ chờ thêm năm phút nữa, nếu vẫn không liên lạc được thì sẽ quay về, và đang cúi đầu nhìn mũi giày thì nghe thấy giọng ai đó vang lên.

“Xin lỗi, có phải là cậu Kwon  Yi Hyun không ạ?”

 Yi Hyun ngẩng đầu lên, thấy một người đàn ông vuốt tóc gọn ra sau, khuôn mặt có chút lấc cấc đang nhìn cậu. Khi xác nhận đúng người, anh ta cười như gặp người quen.

“Wow, giống hệt trong ảnh luôn. Cậu đang đợi anh Soo Bin đúng không? Anh ấy đang hơi say nên tôi ra đón thay.”

Nghe đến đoạn “say” khiến trán cậu cau lại. Cậu đến để nói chuyện với Soo Bin, nhưng nếu anh ta say đến mức không ra nổi thì tình hình không như cậu nghĩ ban đầu nữa.

“Trời lạnh mà, vào trong đi đã.”

Dù linh cảm có phần bất an, nhưng đứng ngoài trời thêm cũng không chịu được.  Yi Hyun đành cắn chặt môi, im lặng bước theo sau người đàn ông kia.

Đi ngang qua đám người đang xếp hàng và nhảy múa sát nhau, đến hành lang thì tiếng nhạc đập bình bịch bắt đầu nhỏ dần. Người đàn ông mở cánh cửa cách âm nặng nề và cười toe toét nói:

“Anh à, Soo Bin hyung! Người anh tìm mãi đây này,  Yi Hyun đến rồi ạ!”

Vừa bước theo sau hắn vào trong phòng,  Yi Hyun lập tức nhíu mày. Không biết hệ thống thông gió có vấn đề gì không mà khói thuốc nồng nặc y như vừa chui vào hang chồn. Những người ngồi trong phòng đều có vẻ đã ngà ngà say. Trong số đó, ánh mắt cậu lập tức dừng lại ở Soo Bin, người đang dựa lười biếng vào một bên ghế sofa.

“Ơ, đến rồi à? Này, Yoon Soo Bin, người cậu nói là  Yi Hyun đến rồi đây này. Tỉnh táo lại đi thằng khốn này.”

Một người đàn ông trông như bạn của Soo Bin lay vai anh ta rồi vỗ má trêu chọc. Soo Bin lắc đầu như cố lấy lại tỉnh táo, rồi khi nhìn thấy  Yi Hyun thì bật cười khẽ:

“Ồ, thật sự đến rồi.”

“Khặc khặc, mẹ kiếp. Còn bảo thật sự đến rồi, nghe buồn cười quá.  Yi Hyun, ngồi đây đi.”

Người đàn ông dẫn  Yi Hyun từ cửa vào mời cậu ngồi cạnh Soo Bin, rồi chiếm luôn chỗ kế bên phía đối diện. Những người trong phòng, có vẻ đã sẵn hơi men, lại trở nên hào hứng với sự xuất hiện của cậu, rót đầy lại ly của mình. Một chiếc ly mới cũng được đặt trước mặt cậu, được đổ đầy vài viên đá và rượu mạnh.  Yi Hyun nhìn chằm chằm vào ly rượu đó một lúc, rồi khẽ thở dài.