“Đừng… đừng mà…!”

Thứ gì đó giống như những bàn tay đeo găng trắng bắt đầu trườn bò khắp cơ thể, như những con rắn quấn lấy từng chỗ một. Cảm giác trơn lạnh lướt qua da khiến gai ốc chạy dọc sống lưng, lan ra khắp toàn thân.

Yi Hyun vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi bóng tối đen kịt không một tia sáng ấy, cơ thể xoay qua xoay lại tìm lối thoát. Nhưng chỉ có âm thanh loảng xoảng, loảng xoảng của những sợi xích lạnh ngắt rợn người vang vọng bên tai.

Thứ sức mạnh trói chặt toàn thân, không cho cậu nhúc nhích được dù chỉ một bước, cùng với bóng tối không thấy lối ra khiến cậu sợ hãi tột độ. Nỗi sợ từ dưới chân dâng lên, trào qua cổ, lấp lửng ngay dưới bờ môi.

Khoảnh khắc cậu cố rướn cổ, phập phồng lồng ngực để cố hít thở lấy chút không khí, đôi mắt bỗng bật mở, ánh sáng từ chiếc đèn trên trần phòng chiếu thẳng vào mắt.

“Ha…”

Thì ra… chỉ là mơ.

Dù đã nhận ra tất cả chỉ là giấc mơ, toàn thân Yi Hyun vẫn nặng trĩu như bị xích lại, không thể cử động. Đêm nào cũng vậy, cứ thiếp đi rồi lại giật mình tỉnh dậy, mỗi lần thiếp đi chỉ là những giấc ngủ chập chờn kéo dài bằng những cơn ác mộng lặp lại.

Những chiếc mặt nạ trắng lơ lửng trong không trung, tiếng xích va vào nhau, những sợi roi dài như vô tận cứ vây quanh cậu vô nghĩa trong giấc mơ.

Ngồi dậy trên giường, Yi Hyun đưa hai tay ôm lấy mặt, thở dài một hơi nặng nề. Cậu đã quên mất lần cuối cùng mình ngủ được một giấc trọn vẹn là khi nào.

Với một tia hy vọng mong manh, cậu cầm lọ thuốc ngủ đặt trên bàn cạnh giường lắc nhẹ, nhưng lọ thuốc vốn phải còn thuốc an thần bên trong nay đã trống rỗng, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Đầu óc mơ hồ vì thiếu ngủ, nhưng mọi kích thích lại trở nên nhạy bén đến khó chịu. Mỗi lần chớp mắt, cảm giác khô rát cứa vào mí mắt, tiếng tim đập nhanh dù không hề làm gì cũng khiến cậu bức bối.

Trong những lúc thế này, Yi Hyun chỉ còn một cách duy nhất để tự cứu mình, nên cậu lảo đảo đứng dậy.

Cạch.

Dù biết chắc chẳng có ai, cậu vẫn theo thói quen, khẽ khàng mở cửa để tiếng động không vang ra ngoài. Nhưng vừa mở cửa, Yi Hyun lập tức khựng lại, tay siết chặt lấy tay nắm.

Cậu đã nghĩ sẽ chỉ thấy một căn nhà tối om và tĩnh mịch, vậy mà đèn bếp lại đang sáng. Hơn nữa, dưới gầm bàn ăn, người đang ngồi đó cũng phát hiện ra cậu, ngước mắt lên nhìn với ánh mắt ngạc nhiên. Là Tae Sik.

Yi Hyun buông tay khỏi cửa, tránh ánh mắt của Tae Sik rồi bắt đầu bước đi.

Trong căn nhà tối mịt, chỉ có ánh đèn treo trên đầu Tae Sik tỏa sáng một vùng nhỏ. Khi lướt ngang qua phía sau, Yi Hyun liếc nhìn màn hình laptop trước mặt anh ta, nhưng chỉ thấy những trang tài liệu trắng hiện lên, không thể đoán được đang xem thứ gì.

Cậu nhanh chóng bỏ qua sự tò mò, bước tới dừng lại trước tủ lạnh, kéo mạnh cánh cửa nặng nề mở ra.

Ngay lập tức, ánh sáng trắng bên trong hắt ra khiến cậu chói mắt, phải nhăn mặt lại.

Yi Hyun nén lại vẻ mặt khó chịu, lia mắt tìm kiếm trong tủ lạnh, đoán chắc người giúp việc đã để lại vài lon bia như mọi khi. Thế nhưng trong chiếc tủ lạnh to, còn đầy khoảng trống ấy, ngoài vài loại rau củ ra thì không hề thấy bóng dáng một lon bia nào.

Cậu cau mày, mở từng ngăn kéo trong tủ lạnh để tìm, nhưng rồi mới nhớ ra vài ngày nay người giúp việc đã xin nghỉ phép nên không đến căn hộ này. Yi Hyun nhíu mày, khó chịu xoa xoa khóe mắt, cảm giác bực bội âm ỉ trào lên.

Trong tình cảnh không có thuốc cũng chẳng có rượu, việc ngủ lại một lần nữa gần như là điều không thể. Nhìn đồng hồ, mới chỉ 4 giờ sáng.

Yi Hyun khẽ thở dài, quay đầu nhìn sang hướng khác, thì bất chợt ánh mắt cậu dừng lại ở dãy tủ kính bên tường.

Bên trong tủ kính chật kín những chai whisky đủ loại nhãn mác. Phần lớn những chai đó vẫn còn đầy hơn hai phần ba, chỉ riêng một chai hình tròn, được đặt ở vị trí dễ với tới nhất, là gần như cạn đáy.

Không nhận ra bản thân đã tiến gần đến tủ kính từ lúc nào, Yi Hyun đứng ngập ngừng một lúc rồi quay đầu lại, lên tiếng hỏi Tae Sik:

“Anh… tôi uống một chút cái này được không?”

Tae Sik, người vẫn đang im lặng quan sát Yi Hyun từ nãy, hơi bất ngờ khi cậu đột ngột hỏi mình, nhưng anh ta lập tức nheo mắt, trả lời với giọng điệu thản nhiên:

“Cứ uống đi. Dù sao cũng sẽ không ai biết đâu.”

Yi Hyun vẫn còn do dự một chút khi nghe câu trả lời, nhưng rồi như đã quyết tâm, cậu mở tủ kính, lấy ra chai whisky gần như cạn ấy. Sau đó, cậu lấy một chiếc cốc sứ, dốc sạch phần còn lại trong chai vào đó.

Không hề do dự, Yi Hyun đưa cốc whisky lên miệng, mùi hăng nồng như mùi thuốc xộc thẳng vào mũi. Nhưng cậu vẫn không hề nhăn mặt, uống thẳng một ngụm lớn rượu whisky ấm dở ấy.

Người nhăn mặt lại không phải là Yi Hyun, mà là Tae Sik, kẻ đang quan sát cậu. Không biết từ khi nào, Tae Sik đã rời khỏi chỗ ngồi, tiến đến, dùng lực nắm lấy cổ tay Yi Hyun đang cầm cốc, kéo tay cậu xuống.

“Ngồi xuống, uống từ từ rồi hãy vào nghỉ. Loại rượu này không phải thứ để cậu nốc cạn một hơi như thế.”

Nói rồi, Tae Sik mở tủ lạnh, lấy đá ra bỏ vào chiếc cốc trên tay Yi Hyun. Tõm—ngay khi viên đá rơi vào, trong lớp chất lỏng màu hổ phách lập tức lan ra những gợn sóng mờ ảo như khói.

Dù có uống xong ly rượu này rồi vào phòng ngay thì Yi Hyun cũng biết mình sẽ không thể ngủ được ngay lập tức. Nghĩ đến cơn ác mộng vừa rồi, cậu khẽ xoa sau gáy một lúc, rồi khẽ gật đầu, kéo chiếc ghế đối diện chỗ Tae Sik đang ngồi lại gần.

Tạch tạch tạch.

Tiếng tay Tae Sik gõ nhanh trên bàn phím laptop vang lên đều đặn. Trong sự tĩnh lặng, chỉ có âm thanh gõ phím lách cách vang lên, nghe như một bản nhạc nền. Yi Hyun vừa chậm rãi uống ly whisky vừa lắng nghe âm thanh đó, cảm giác như cơ thể đang căng cứng của mình được thả lỏng đôi chút.

Giữa âm thanh bàn phím đều đặn ấy, giọng nói của Tae Sik bất ngờ vang lên.

“Cậu không ngủ được à?”

“Hả?”

Bị hỏi bất ngờ, Yi Hyun vô thức trả lời lại, Tae Sik lúc này mới ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào cậu rồi nói tiếp.

“Dạo này sáng sớm nào cũng thấy cậu ra ngoài uống bia thì phải.”

“À…”

Yi Hyun vốn không định giấu, nhưng khi nghe người khác nói ra miệng, cậu lại cảm thấy như thể bí mật xấu hổ của mình bị phát hiện, lòng có chút khó chịu. Trong lúc Yi Hyun đang ngập ngừng chưa biết trả lời sao, Tae Sik vẫn im lặng nhìn cậu không rời.

Sự im lặng bất ngờ kéo dài sau khi tiếng gõ phím dừng lại khiến Yi Hyun thấy không thoải mái, cậu đưa tay vuốt nhẹ chiếc cốc rồi khẽ mở miệng.

“Trước giờ tôi vẫn uống thuốc ngủ, nhưng dạo này hết mất rồi. Với lại… anh cũng biết đấy, giờ tôi đâu có thể ra ngoài để mua.”

“Nếu cậu cho tôi biết tên bệnh viện và bác sĩ, tôi sẽ đi lấy thuốc cho.”

“Họ bảo người bệnh phải tự đến khám mới được kê đơn. Lần trước bạn tôi cũng từng thử đi lấy hộ, nhưng rồi cũng phải về tay không.”

Tae Sik lặng lẽ nhìn gương mặt Yi Hyun đang uống whisky mà chẳng để lộ cảm xúc gì, vẻ mặt vô cùng bình thản. Nhưng trong mắt Tae Sik, Yi Hyun lúc này đã khác hẳn so với lần đầu họ gặp nhau.

Ngày đó, Yi Hyun vốn đã gầy, nhưng giờ nhìn lại thì cậu còn tiều tụy hơn, những đường nét trên khuôn mặt càng trở nên sắc lạnh, khiến dáng vẻ vốn đã nhạy cảm lại càng trở nên rõ rệt hơn.

Đôi mắt dài hơi xếch luôn mang theo ánh nhìn cảnh giác với xung quanh, trái lại đồng tử đen lại chìm xuống, trông vô hồn, sự đối lập ấy khiến người khác có cảm giác khó tả khi nhìn vào.Vậy mà giữa tất cả, bầu không khí trong trẻo và sạch sẽ đặc trưng của Yi Hyun vẫn không hề mất đi, cứ như thể vô thức kéo ánh mắt người ta dõi theo.

Bắt gặp ánh nhìn của Tae Sik đang nhìn mình với vẻ không mấy hài lòng, Yi Hyun chỉ hờ hững đối diện trong chốc lát, rồi khẽ thở dài, ngửa cổ uống cạn chỗ rượu còn lại trong ly một hơi.

Sau đó, cậu đứng dậy, khẽ nói một câu “Tôi vào phòng trước đây”, rồi bước đi.

Đặt chiếc ly vào bồn rửa xong, Yi Hyun quay người lại, bước vào phòng và đóng cửa lại, để lại gian bếp rơi vào sự tĩnh lặng một lần nữa.

Còn lại một mình, Tae Sik khẽ thở ra một tiếng đầy khó chịu rồi đưa tay vuốt mặt, do dự một lúc rồi cầm lấy điện thoại. Ngón tay anh ta di chuyển, bấm vào một số liên lạc nào đó, và chỉ sau vài hồi chuông, cuộc gọi đã được kết nối. Dường như người ở đầu dây bên kia cũng chưa ngủ vào giờ này, giọng nói vọng sang rất rõ ràng.

[Có chuyện gì vậy?]

Tae Sik đã đắn đo không biết có nên kể chuyện này cho Seung Hyuk nghe hay không, cuối cùng vẫn mở miệng nói.

“Kwon Yi Hyun hình như không ngủ được, dạo gần đây đêm nào cũng uống mấy lon bia vào lúc rạng sáng. Hôm nay không còn bia nên cậu ấy có vẻ bối rối, tôi đã rót cho một ly whisky của anh.”

Ở đầu dây bên kia, Seung Hyuk không đáp lại một lời nào. Nhưng Tae Sik biết chắc rằng Seung Hyuk đang lắng nghe một cách cẩn trọng, nên anh nói tiếp.

“Kwon Yi Hyun bảo trước đây có dùng thuốc hỗ trợ giấc ngủ, hay là để ngày mai tôi cho người đi cùng cậu ấy đến bệnh viện lấy thuốc thì hơn. Nếu anh không yên tâm thì tôi sẽ tự mình đi.”

Nghe Tae Sik nói, Seung Hyuk đặt tập tài liệu đang cầm xuống bàn, ngả người ra ghế tựa, tay đưa lên xoa thái dương, trầm ngâm suy nghĩ. Đầu dây bên kia chỉ còn lại sự im lặng nặng nề.

Bởi mấy ngày tới đều có những lịch trình quan trọng mà Tae Sik không thể vắng mặt, nên chuyện này không phải điều có thể quyết định qua loa. Thế nhưng, việc Tae Sik gọi điện báo vào giờ này đã đủ để hiểu rằng tình hình của Yi Hyun không hề đơn giản.

[Tìm một người trẻ tầm tuổi cậu ấy, à không, càng trẻ hơn càng tốt, cho đi cùng cậu ấy đến bệnh viện. Ngoài ra, ngầm cho ba đứa khác đi theo giám sát từ xa.]

“Vâng, tôi sẽ làm vậy.”

[Còn chuyện gì khác không?]

Không rõ có phải vì đang là rạng sáng, hay do những gì vừa được nghe mà giọng Seung Hyuk lúc này trầm hơn bình thường. Nhận thấy điều đó, Tae Sik đáp lại với giọng điệu như đang trách nhẹ.

“Anh định để mặc nhà cửa bỏ trống rồi cứ sống lang bạt như vậy đến bao giờ nữa? Chỉ cần anh đừng đối đầu với Kwon Yi Hyun là được rồi, chẳng phải sao? Giờ anh về nhà đi.”

Bởi Tae Sik vốn là người ít khi nói những lời như vậy, nên Seung Hyuk cũng hiểu rõ để thốt ra được câu đó, hẳn Tae Sik đã phải kìm nén rất lâu. Thay vì nhăn mặt, Seung Hyuk chỉ bật ra một tiếng cười khẽ, giọng cũng pha lẫn chút giễu cợt.

[Cậu ta bảo không muốn nhìn mặt tôi còn gì.]

“Nhưng dù vậy, anh cũng nên là người…”

[Đủ rồi, cúp máy đi.]

Tiếng nói cụt lủn ấy xem như lời kết thúc cuộc gọi, và ngay khi cuộc gọi bị ngắt, Tae Sik hạ cánh tay đang cầm điện thoại xuống, giữa hai hàng lông mày khẽ nhíu lại. Chiếc điện thoại vẫn sáng màn hình trắng, phát ra ánh sáng yếu ớt giữa không gian tĩnh lặng.

Liệu mối nghiệt duyên dai dẳng giữa hai con người đó có thể bị cắt đứt chỉ bằng sức người không đây... Tae Sik nghĩ thầm, rồi quay đầu nhìn về phía cánh cửa phòng khách đang đóng kín, trước khi tắt màn hình điện thoại.