“Ở bệnh viện.”

Tiếng Tae Sik vang lên đầy bất lực phía sau lưng Seung Hyuk, khi cậu đang sải bước nhanh về phía bãi đỗ xe.

“Anh à, cuộc gặp hôm nay không phải loại có thể bỏ ngang như thế này đâu. Tôi sẽ cho người tản ra tìm, anh ít nhất cũng nên hoàn thành—”

“Bệnh viện của Kwon Yi Hyun, ở đâu.”

Seung Hyuk, vẫn nhìn thẳng về phía trước, nghiến răng bật ra từng chữ như đang nghiền nát chúng. Tae Sik cắn chặt môi, đành phải trả lời. Khi Seung Hyuk nghe xong địa điểm, gương mặt cậu lập tức tối sầm lại. Đó là khu vực đầy những con hẻm nhỏ, vắng người, nếu có ai bị tập kích ở đó cũng chẳng mấy ai phát hiện ra.

Seung Hyuk thầm nguyền rủa bản thân vì đã không giữ Tae Sik ở bên cạnh Yi Hyun cho đến khi mọi chuyện hoàn toàn kết thúc, bước chân cậu càng lúc càng nhanh.

Khi họ đến trước bệnh viện nơi Yi Hyun lui tới bằng chiếc xe do Tae Sik lái, Woo Seok đã chạy đến, cúi đầu lia lịa. Gương mặt anh ta trắng bệch, chỉ có má và xung quanh mũi là đỏ bừng vì đã chạy khắp nơi tìm kiếm.

Woo Seok vội vàng chạy đến trước Seung Hyuk, người vừa bước xuống từ băng ghế sau, cúi gập người đến mức tưởng như sắp đập đầu xuống đất.

“Đã… đã, hức, kiểm tra hết mấy tòa nhà xung quanh, nhưng, hức, không thấy… không thấy, hức…”

Hơi thở dồn dập vì mệt và nỗi sợ tràn đến khiến từng câu Woo Seok thốt ra đều đứt quãng, rời rạc. Nhưng Seung Hyuk chẳng buồn để tâm đến Woo Seok đang run rẩy, trong mắt cậu, anh ta không phải là ưu tiên lúc này.

Seung Hyuk liếc sang Tae Sik vừa bước xuống từ ghế lái, nhíu một bên lông mày, lạnh lùng hỏi:

“Đã… cho người tản đi tìm chưa?”

“Dạ rồi. Nhưng điện thoại của cậu ấy tắt, nên bọn tôi đang hỏi cả những người đi ngang quanh khu vực.”

Nghe vậy, Seung Hyuk siết chặt nắm đấm, lướt qua Woo Seok, rẽ vào khu dãy nhà phía sau tòa nhà. Tiếng gót giày cứng gõ lên mặt đường nhựa vang lên từng nhịp, rồi dần nhanh hơn, bước chân từ sải dài gần như biến thành chạy. Trong khoảnh khắc ngắn đó, hàng loạt viễn cảnh tồi tệ nhất lướt qua trong đầu Seung Hyuk.

Gu Jin Hyuk… con mẹ nó, rốt cuộc mày đã động vào Kwon Yi Hyun rồi sao?

Với người ngoài, phản ứng của Seung Hyuk lúc này có thể bị coi là quá mức. Nhưng bất cứ ai đã từng quan sát Gu Jin Hyuk lâu năm đều sẽ hiểu. Kẻ đó, vì lòng tự trọng và dục vọng của bản thân, đã biến không biết bao nhiêu con người thành ra thân tàn ma dại. Việc hắn im hơi lặng tiếng cho đến giờ, sau khi bị bẽ mặt tại chính buổi tiệc do hắn tổ chức, mới thật sự là điều khó hiểu.

Nghiến răng, Seung Hyuk lùng sục khắp các ngóc ngách trong một lúc lâu, hơi thở cậu trở nên dồn dập, bước chân cũng chậm lại. Một tiếng thở dài khẽ bật ra, gần như không nghe thấy, rồi cậu lấy điện thoại ra, hiện lên một dãy số vốn dĩ cậu không bao giờ muốn phải gọi tới.

Seung Hyuk đã cầu mong sẽ không bao giờ có ngày phải bấm số này.

Nhưng cuối cùng, với gương mặt cứng đờ, Seung Hyuk lấy gói thuốc lá trong túi ra, vừa bắt đầu châm lửa, vừa bấm nút gọi.

[Alo?]

Trong lúc ngọn lửa chớp lên ở đầu điếu thuốc, giọng trả lời từ bên kia vang lên, là một giọng nam hơi cao, rõ ràng, nghe khá dễ chịu nhưng lại pha chút lạnh lùng. Trước giọng nói xa lạ ấy, Seung Hyuk im lặng một lúc không nói gì. Ngay lập tức, giọng nói ấy lại vang lên, lần này nghe như đang nghi hoặc:

[Hử, ai vậy?]

[Alo?]

“…À.”

Một giọng trầm khàn thoát ra khe hở giữa đôi môi. Trong thoáng chốc, Seung Hyuk đã nghĩ hay là cứ nói nhầm số rồi cúp máy cho xong, nhưng lúc này, việc tìm ra tung tích của Yi Hyun mới là quan trọng nhất. Cậu cau mày, phả ra một hơi khói thuốc ngắn, rồi mở miệng.

“Cho hỏi Kwon Yi Hyun, cậu ấy đang ở với cậu à?”

Bản thân cậu cũng biết, gọi điện thẳng rồi hỏi như vậy không phải cách cư xử đúng mực, nhưng từ bao giờ cậu lại là kẻ biết để tâm đến những thứ lễ nghi đó? Trước câu hỏi thẳng thừng, đối phương im lặng một lúc rồi lần này cất giọng đầy cảnh giác:

[Cậu là ai?]

“Trả lời câu hỏi trước đi. Kwon Yi Hyun, cậu ấy đang ở với cậu không?”

Giọng Seung Hyuk vô thức trở nên trầm thấp, gần như gằn lên, vì sự chậm trễ vô nghĩa này khiến cậu khó chịu trong lúc thời gian đang gấp rút. Nhưng dường như người bên kia cũng chẳng vừa, không dễ gì bị ép cung.

Giữa lúc bầu không khí im lặng căng thẳng, Seung Hyuk định nói thêm thì từ phía bên kia vang lên tiếng sột soạt, như thể người đó đang đứng dậy đi đâu đó. Ngay sau đó, một câu nói nghe như giọng của người bên cạnh họ vang lên:

[Này, gì thế, ai vậy?]

[Ah, Cha Do Hyun, chờ chút đã. Này, chết tiệt, ý tôi là, ít nhất cũng phải cho tôi biết cậu là ai thì tôi mới nói được Yi Hyun có ở đây hay không chứ. Cậu là thằng nào?]

Giọng nói ở bên kia điện thoại giờ đã đổi sang tông tức giận, ngang ngược chẳng kém, khiến rãnh nhăn giữa hai chân mày của Seung Hyuk càng hằn sâu hơn. Đây chính là số điện thoại mà cậu đã lục tìm ra sau buổi ăn nướng lần trước, khi thấy người này có vẻ thân thiết với Yi Hyun, rồi cho người điều tra để có được.

Seung Hyuk đã nghĩ rằng người này là người bạn duy nhất của Yi Hyun nên mới gọi điện, nhưng xem ra đó là một lựa chọn sai lầm. Cậu không có thời gian để đôi co kiểu này, mà bản thân cũng không biết phải trả lời ra sao khi đối phương hỏi “cậu là ai”.

Tuy nhiên, không rõ là may mắn hay bất hạnh, trong lúc Seung Hyuk còn đang vò đầu nghĩ có nên dập máy không, vừa dụi tắt điếu thuốc vừa suy tính, thì từ đầu dây bên kia, một giọng nói xa xa, hình như đang nói với người bên cạnh, vang lên lờ mờ qua điện thoại.

[Tôi cũng không biết nữa. Cái thằng Kwon Yi Hyun này, dạo gần đây trốn biệt tích, giờ lại khiến tôi phải nhận cả mấy cuộc điện thoại như này? Bộ nó vay tiền ở đâu rồi đang bị người ta đuổi bắt hay gì?]

Ngay khi nghe câu đó, Seung Hyuk khẽ nhíu mày, rồi ngay lập tức cúp máy. Biết được rằng Yi Hyun không hề đến chỗ người bạn kia, ý nghĩ “hay là Gu Jin Hyuk thật sự đã ra tay làm chuyện gì đó” chợt trào lên trong đầu cậu.

Nghiến răng ken két, Seung Hyuk lần này do dự một chút lâu hơn, rồi gọi cho Jin Hyuk.

Sau một hồi chuông dài, điều bất ngờ là giọng nói vang lên bên kia lại mang một sự vui vẻ, phấn khởi.

[Ôi, ai đây nhỉ? Không phải em trai của anh sao?]

“Anh bắt Yi Hyun đi rồi à?”

[Yi Hyun á? Không. Người bắt Yi Hyun đi không phải bọn tôi, mà là chính cậu đấy, Seung Hyuk à.]

Giọng điệu Jin Hyuk nói chuyện vẫn tự nhiên, trơn tru, không mang cảm giác đang nói dối. Hơn nữa, nếu thật sự đã bắt Yi Hyun, chắc chắn hắn đã liên lạc trước với Seung Hyuk để mặc cả hoặc khiêu khích rồi. Thế nhưng, Seung Hyuk vẫn hạ giọng, lạnh lẽo như lời tuyên chiến, nói vào ống nghe:

“Đừng có làm chuyện gì xằng bậy với cậu ấy.”

[Chuyện xằng bậy gì chứ? Tôi cũng hết tình cảm với Yi Hyun rồi. Nếu có gây chuyện, người tôi nhắm đến cũng không phải cậu ta, mà là cậu đó, Seung Hyuk à.]

“…”

[Nhưng mà, nếu cậu cứ tiếp tục hành động kiểu này thì tôi nghĩ mình sẽ đổi ý đấy, Seung Hyuk à. Đừng có làm quá nữa, ngoan ngoãn ngồi yên đi. Con người tôi, kiềm chế cũng có giới hạn thôi.]

Giọng điệu nghe có vẻ chỉ đang mạnh miệng vì không thể ra tay ngay, nhưng Seung Hyuk biết, Jin Hyuk là kẻ có thể âm thầm chuẩn bị mọi thứ sau lưng người khác bất cứ lúc nào. Nghiến chặt răng, Seung Hyuk dập máy không chút do dự.

Sự khó chịu và bất an đồng loạt dâng lên khiến sát khí quanh Seung Hyuk trở nên nặng nề, cậu dùng gót giày giẫm mạnh lên mẩu tàn thuốc dưới chân. Giọng nói lẫn tiếng cười nhạt của Jin Hyuk dường như vẫn vang vọng bên tai, khiến lực nơi bàn chân càng lúc càng mạnh. Lúc nhận ra thì các đầu ngón tay đã bắt đầu run lên.

Trời đã bắt đầu chạng vạng. Bầu trời cũng như cả thế giới xung quanh đang dần nhuốm một màu xanh lam u tối, những cây thánh giá đỏ trên đỉnh các ngọn tháp nhà thờ rải rác khắp nơi bừng sáng trong khoảng không, trông như đang rực cháy.

Seung Hyuk vuốt ngược những sợi tóc rối, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Không lâu sau, trong túi vang lên tiếng rung “rè rè” báo có cuộc gọi. Khi nhấc máy, giọng của Tae Sik truyền đến, nói rằng đã lục soát khắp khu vực này nhưng vẫn không thấy bóng dáng Yi Hyun đâu cả.

Nếu cậu ấy không còn quanh đây thì tức là đã rời sang nơi khác. Nhưng Yi Hyun còn có thể đi đâu nữa?

Seung Hyuk cố gắng suy nghĩ, nhưng ngoài căn nhà cậu ấy đang ở và nơi cậu ấy làm việc, cậu hoàn toàn không thể nghĩ ra được nơi nào khác.

Chỉ đến lúc đó, Seung Hyuk mới nhận ra rằng mình chẳng biết gì về Kwon Yi Hyun, người mà cậu gặp lại sau chín năm xa cách.

Cơn bức bối quấn chặt lấy cơ thể khiến Seung Hyuk đá mạnh vào lon nước ngọt bỏ đi trên đường, gương mặt cậu méo mó lại khi quay người đi. Và đúng lúc đó, cậu nhìn thấy cầu thang dốc dẫn vào khu dân cư phía sau.

Ngẩng đầu nhìn lên, đập vào mắt là một khu phố cũ kỹ với những mái tôn bạc màu chen chúc san sát nhau. Ở cuối những bức tường bong tróc sơn, hình như có một khoảng không nhỏ kiểu nơi nghỉ chân, vì số lượng đèn đường ở đó nhiều hơn hẳn những chỗ khác.

Không chắc cậu ấy có ở đó không, nhưng nếu lên được trên đó, cậu có thể bao quát cả khu này chỉ trong một cái nhìn. Seung Hyuk không chút do dự, bắt đầu bước lên những bậc cầu thang dốc đứng.

Nhìn những ngôi nhà có cổng mở thẳng ra cầu thang, cậu biết chắc nơi này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành tâm điểm của những cuộc tranh cãi về tái quy hoạch và cưỡng chế di dời. Con đường len lỏi giữa các con hẻm có những chiếc đèn đường lác đác, tạo nên một không khí âm u nặng nề, nhưng khi đi qua đoạn đó, cảnh thành phố với những ánh đèn lấp lánh đã hiện ra bên cạnh.

Tuy nhiên, trước cả khung cảnh ấy, ánh mắt Seung Hyuk đã lập tức dừng lại ở hình bóng của Yi Hyun, người đang ngồi một mình trên băng ghế phía trước.

“……”

Một luồng nhẹ nhõm tràn khắp cơ thể cậu khi nhận ra Yi Hyun không gặp chuyện gì. Cảm xúc hỗn loạn vừa nãy chợt lắng xuống, để rồi khoảng trống ấy ngay lập tức bị cơn giận lấp đầy.

Cậu giận Woo Seok, kẻ đã làm ăn cẩu thả để mọi chuyện thành ra thế này. Và giận cả Yi Hyun, người đã bỏ đi một cách ngang ngược mà không hề quan tâm mình đang nghĩ gì.

Để kìm lại cơn giận đang sôi lên, Seung Hyuk không bước đến gần Yi Hyun ngay mà dừng lại, đứng yên tại chỗ. Từ vị trí của cậu, có thể nhìn thấy Yi Hyun rõ ràng, nhưng từ phía Yi Hyun, cậu ấy sẽ không nhìn thấy Seung Hyuk đang đứng đó.

Nhờ vậy, Seung Hyuk có thể lặng lẽ quan sát Yi Hyun.

Yi Hyun đang ngồi đó, chỉ khoác độc một chiếc áo khoác mỏng, tay phải kẹp điếu thuốc. Có lẽ cậu đã ngồi ở đó khá lâu, hết điếu này đến điếu khác, vì giữa đôi giày thể thao đã vương vãi những mẩu tàn thuốc, ước chừng cũng phải nửa bao.

Nhưng thứ giữ ánh mắt Seung Hyuk lâu hơn cả không phải là đống tàn thuốc đó, mà chính là gương mặt vô cảm của Yi Hyun khi nhìn xuống khung cảnh thành phố về đêm.

Đôi mắt trong suốt từng bộc lộ mọi cảm xúc ấy, giờ đây chẳng còn ánh lên bất cứ điều gì. Yi Hyun chỉ ngồi đó, gương mặt vô hồn, rít từng hơi thuốc, hoàn toàn khác với hình ảnh mà Seung Hyuk từng biết, khiến cậu siết chặt quai hàm.

Cậu tự hỏi, đã từ bao giờ nụ cười từng hiện trên gương mặt trong trẻo ấy biến mất. Không biết từ khi nào Yi Hyun lại nhìn thế giới này bằng ánh mắt trống rỗng đến vậy. Khuôn mặt vô cảm đến mức gần như cứng lại, trông quá đỗi trống trải, khiến Seung Hyuk không thể bước đến gần, chỉ có đôi môi khẽ mấp máy.

Kwon Yi Hyun, rốt cuộc là ai đã hủy hoại cậu thành ra thế này?

Chẳng lẽ…

Là tôi sao?

Một cơn gió lạnh buốt thốc qua, len lỏi vào giữa cổ áo Seung Hyuk. Thế nhưng Yi Hyun vẫn ngồi yên bất động, như thể chẳng hề cảm nhận được cái lạnh ấy, chỉ lặng lẽ nhìn xa xăm.

Nhìn thấy cảnh đó, Seung Hyuk siết chặt nắm tay. Cảm giác muốn nghiền nát thứ gì đó trong tay mình khiến cậu nắm chặt lại, nhưng rồi lại buông lỏng dần, quay người bước xuống cầu thang thay vì tiến về phía Yi Hyun.

“Kwak Tae Sik, Yi Hyun đang ngồi giữa lưng chừng con dốc phía sau nhà cậu ấy, gọi cho thằng nào gần đó nhất đến tìm nó đi.”

[Vâng, tôi hiểu rồi.]

“Bảo nó mang theo một cái áo phao dài.”

Dù Seung Hyuk vừa gọi điện, buông ra những lời cộc lốc chẳng đầu chẳng cuối, Tae Sik vẫn bình thản đáp lại như mọi khi.

[Vâng. Hôm nay anh lại ghé văn phòng ạ?]

Seung Hyuk liếm đôi môi khô khốc, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Yi Hyun lúc nãy.

“Tùy tình hình đã. Với cả, thằng nhóc lúc nãy tôi cho bám theo Yi Hyun, tôi sẽ gửi địa chỉ, bảo nó lái xe tới đó chờ sẵn, chỉ cần lái xe thôi.”

[Vâng.]

Ngay khi nghe Tae Sik trả lời, Seung Hyuk lập tức tắt điện thoại, vừa bước đi vừa xoa bóp phần vai và cổ đang căng cứng.

Chén rượu đang uống dở lúc tiếp khách vừa rồi bỗng nhiên trở nên cần thiết một cách kỳ lạ.

Cơn gió lạnh buốt đến mức tê cả mũi vẫn không ngừng thổi qua, nhưng bên trong người cậu lại nóng bừng như đang sôi sục. Trong hoàn cảnh thế này, thứ duy nhất hiện lên trong đầu vẫn chỉ là hình ảnh Yi Hyun khoác độc một chiếc áo mỏng manh, và ngay cả khi nghĩ tới, việc duy nhất cậu có thể làm cũng chỉ là trốn tránh như thế này. Ý nghĩ đó khiến Seung Hyuk bực bội đưa tay vuốt mặt, như muốn xóa đi cơn khó chịu đang lan khắp người.