Ngày đầu tiên chuyển đến trường mới, Yi Hyun nghĩ rằng ánh mắt dõi theo học sinh mới ở đâu cũng sẽ giống nhau cả thôi. Những ánh mắt mang theo sự tò mò xen lẫn dè chừng, như thể đang cân nhắc xem có nên đến gần làm quen với kẻ xa lạ mới đến này hay không.

Chỉ có điều, khác với trước đây, lần này cậu chuyển đến một trường nam sinh, và trong ánh mắt của những học sinh ngồi phía trước, sự tò mò ấy đã bị thay thế bởi một kiểu soi mói, như thể đang đánh giá xem cậu xếp ở đâu trong trật tự bầy đàn này.

“Nào, đây là học sinh mới chuyển đến. Tên là Kwon Yi Hyun, là con trai của mục sư đại giáo hội Daemyeong đấy, nên mọi người làm quen thân thiện vào nhé. À, nghe nói chỗ đó sắp xây tòa nhà lớn lắm đúng không? Biết thầy nhắc đến chuyện này để làm gì rồi nhỉ? Đừng có dại gì gây chuyện với cậu ấm nhà giàu rồi rước rắc rối vào thân, cứ sống hòa thuận đi.”

Những lời lẽ thừa thãi của giáo viên chủ nhiệm có thể giúp giảm bớt sự dè chừng của mấy học sinh kia, nhưng với Yi Hyun thì chẳng vui vẻ gì. Không phải cậu xấu hổ về bố mình, chỉ là nếu có thể, cậu muốn giấu chuyện đó đi càng nhiều càng tốt. Giống như cách ông ấy luôn làm với cậu.

Khi Yi Hyun ngồi xuống ghế và giáo viên rời khỏi lớp, những ánh nhìn liếc qua lại bắt đầu bay đến. Trong lúc ai cũng đang dò xét nhau, không ai dám lao tới gây sự ngay lập tức. Nghe nói trường này phân lớp theo thành tích học tập, nhờ vậy mà lớp này dường như không có đám “đầu gấu” như mấy trường khác. Cũng may.

Giữa những ánh nhìn thi thoảng lướt tới như đang dò xét, tiếng chuông hết tiết sáng vang lên. Những học sinh đã rục rịch thò chân ra ngoài hành lang từ vài phút trước lập tức ùa ra hành lang như lũ thỏ bị lửa đốt đuôi.

Yi Hyun nghĩ, cảnh tượng giờ ăn trưa ở đâu cũng giống nhau nhỉ, vừa nghĩ vừa sắp xếp lại bàn học, thì bất giác có một bóng đổ xuống trước mặt. Cậu ngẩng lên, ánh mắt đầy nghi hoặc, nhìn ba nam sinh đang tiến lại trước bàn mình.

Mấy đứa con trai mặc đồng phục chỉnh tề, đầu tóc trông như cố gắng chải chuốt cho ra dáng nhưng vẫn có gì đó ngượng ngập. Chúng cứ liếc nhìn nhau, rồi cuối cùng, không hỏi lấy một câu “có chuyện gì à”, chỉ nhìn chằm chằm vào Yi Hyun đang đứng đó, cẩn trọng lên tiếng.

“Cậu là Kwon Yi Hyun đúng không?”

“……”

“Biết phòng ăn ở đâu không? Đi cùng bọn tôi, chỉ cho.”

Rất nhiều suy nghĩ lướt qua trong đầu một cách nhanh chóng. Cậu không hề muốn ngồi ăn trưa cùng mấy đứa mình chưa từng gặp mặt, nhưng là một đứa học sinh chuyển trường, chỉ riêng việc được người ta bắt chuyện trước thế này cũng đã là điều cậu nên biết ơn rồi.

Yi Hyun lặng lẽ gật đầu, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, gương mặt mấy đứa con trai lập tức sáng bừng lên. Chúng bắt đầu vừa bước xuống cầu thang vừa hỏi han đủ thứ, nào là tên tuổi, dạo này chơi game gì, cậu có chơi không, tại sao lại chuyển trường.

Phòng ăn nằm tách biệt, phải đi qua đường mòn bên cạnh sân vận động một đoạn khá xa mới tới nơi. Ăn trưa xong, bầu trời vốn đã âm u từ sáng bỗng bắt đầu rơi xuống những bông tuyết bất chợt.

Một trong số bọn họ vừa cùng Yi Hyun đi về phía lớp vừa lầm bầm than phiền.

“Gì vậy? Tự nhiên lại tuyết à?”

“Tháng 3 rồi còn gì, sao lại tuyết chứ. Này, mau vào lớp đi.”

Chúng bước nhanh hơn, mặt mày nhăn nhó khó chịu, còn Yi Hyun thì chỉ ngước lên trời với gương mặt ngây ra. Trên bầu trời rộng lớn trong tầm mắt cậu, từng bông tuyết thưa thớt cứ thế rơi xuống, nhẹ nhàng.

Yi Hyun im lặng, đưa bàn tay ra đón lấy không khí. Đã qua lâu cái tuổi còn háo hức vì tuyết rơi, vậy mà mỗi lần nhìn những bông tuyết tan chảy ngay trên lòng bàn tay, cậu vẫn thấy lòng nhẹ đi một chút.

Nhìn những hạt tuyết rơi lác đác, dần dần chất thành lớp mỏng trên nền gạch đỏ, Yi Hyun lặng lẽ bước theo mấy đứa bạn đi trước. Bỗng một đứa trong nhóm chậm lại rõ rệt. Khuôn mặt nó hướng về phía cổng chính, thoáng hiện lên vẻ khó chịu.

Cậu cứ tưởng chắc là có giáo viên mà bọn họ ghét đang đứng đó, liền liếc nhìn qua, nhưng ngoài mấy nhóm học sinh đang túa ra từ lối vào, khung cảnh cũng chẳng có gì đặc biệt.

Đang tự hỏi có chuyện gì, cậu định quay sang nhìn nét mặt đứa bên cạnh, thì một học sinh khác đi ngang qua vội vã lên tiếng, giọng khẽ đầy lúng túng.

“Ê, ê. Tiền bối Gu Seung Hyuk kìa. Đi nhanh lên.”

Gu Seung Hyuk?

Đến lúc này cậu mới nhận ra người mà bọn họ đang tránh không phải là giáo viên, mà là một trong những học sinh vừa mới bước ra ngoài. Dù không rõ chuyện gì, nhưng nếu bọn họ phản ứng như vậy, hẳn là có lý do.

Yi Hyun cũng chẳng muốn rước phiền phức vào người, nên khẽ nhích người, định rẽ sang lối phụ để đi vòng qua. Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói trầm thấp vang lên, len qua không khí, chạm thẳng vào tai cậu.

“Gì vậy.”

Yi Hyun vô thức khựng lại. Cậu quay đầu về hướng phát ra giọng nói.

Và ánh mắt họ chạm nhau.

“……”

Chỉ trong một ngày, khóe môi từng lạnh lùng vô cảm kia khẽ nhếch lên một cách mơ hồ. Đôi tay đang bóp nhẹ sau gáy mình cũng khựng lại. Yi Hyun không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy, khi ánh mắt người kia tưởng chừng đầy mệt mỏi lại thoáng hiện lên một tia hứng thú. Ánh mắt hai người chạm nhau.

“Thật sự là học sinh cấp ba à?”

Nhìn đôi môi đẹp ấy khẽ cong lên mềm mại, Yi Hyun chậm rãi hạ mắt xuống. Đêm qua, khi gặp nhau ở góc công viên tối om, ánh mắt ấy chưa từng hướng về phía này.

Lúc này, tầm mắt cậu dừng lại ở nơi chưa từng dừng lại trước đây.

Trên ngực áo, chiếc bảng tên đỏ rực được thêu cẩn thận, trên đó ghi dòng chữ “Gu Seung Hyuk”. Màu sắc này là màu dành cho học sinh lớp dưới, kém cậu một khóa.

*****

Khi bạn bè hỏi cậu quen biết Gu Seung Hyuk như thế nào, Yi Hyun cũng chỉ có thể đáp lại rằng từng vô tình gặp nhau trước đó, ngoài ra không còn gì khác.

Những ánh nhìn đầy cảnh giác từng hướng về phía cậu, theo thời gian cũng dần dịu xuống khi họ nhận ra giữa hai người chẳng có mối liên hệ nào đặc biệt.

Ngoài sự kiện bất ngờ xảy ra vào ngày đầu tiên ấy, cuộc sống học đường của Yi Hyun nhìn chung khá yên ổn. Ngoài việc những giọng nói vang lên trong không gian có phần trầm đục hơn, hay việc giờ nghỉ trưa lại có nhiều đứa chạy ào ra ngoài hơn, thì ngôi trường này cũng chẳng khác mấy so với trường cũ.

Cậu đã tham gia một lần thi thử trong trường, có vài người bạn bắt đầu chào hỏi mỗi khi đi ngang qua hành lang.

Vì toà nhà mà lớp trước và lớp sau của khối 12 sử dụng khác nhau nên Yi Hyun cũng chẳng có cơ hội chạm mặt Chan Yang khi đi ngang qua hành lang. Không biết có chuyện gì xảy ra không mà dạo này cậu ta cũng không đến buổi nhóm thanh niên ngày Chủ Nhật. Lo lắng thì có, nhưng cảm giác nhẹ nhõm vẫn lấn át hơn. Nếu có thể, cậu chỉ mong không phải chạm mặt người đó nữa.

Một ngày nọ, sau khi xem thực đơn và quyết định ăn tạm một bữa ở căng-tin, Yi Hyun đi dạo một vòng quanh sân trường. Cậu dừng bước trước khu nhà phụ nơi có thư viện. Không phải vì có cuốn sách nào muốn đọc, mà vì cậu cần một nơi không có người.

Mấy hôm nay chỉ ngủ được vài tiếng, lại học đến khuya, nên cậu trở nên nhạy cảm với mọi âm thanh, tiếng ồn, và những kích thích bên ngoài.

Dù đang là giờ ăn trưa, chắc cũng không có ai đâu…

Trong khu nhà phụ này không chỉ có thư viện, mà còn có cả lớp học của Chan Yang. Cậu hơi lo nếu bước nhầm vào lại đụng phải người đó thì phiền. Sau một hồi lưỡng lự, Yi Hyun khẽ đẩy cánh cửa kính bước vào. Hàng dài những lớp học phía sau của khối 12 dường như đều trống không, im ắng đến mức khiến cậu thở phào.

Bước lên cầu thang ngập trong luồng không khí mát lạnh, Yi Hyun tiến đến trước thư viện ở tầng 3. Vừa mở cửa bước vào, cậu đã thấy tấm bảng “Vắng mặt” đặt trên bàn của thủ thư. Yi Hyun từ từ khép cửa lại.

Cậu đảo mắt một vòng, nhận ra quy mô thư viện khá lớn so với kích thước của trường. Thế nhưng, giữa những dãy giá sách nối dài kia, chẳng cảm nhận được chút hơi người nào.

Sau một hồi đứng im, Yi Hyun quyết định tiến về phía cuối thư viện, nơi cậu biết là còn vắng hơn nữa.

Cậu lướt qua dãy giá sách 000, nơi đặt báo, tạp chí và máy in, rồi đi ngang dãy 100, nơi có biển ghi “Triết học”. Cuối cùng, trước mắt cậu hiện ra tấm biển với số 200, bên cạnh là hai chữ “Tôn giáo” được viết to. Yi Hyun bước chậm rãi len giữa những kệ sách.

Những kệ gỗ bóng loáng được xếp kín những cuốn sách trông như thể đã nằm ở đó từ khi thư viện này được xây dựng. Mỗi khi Yi Hyun bước đi chậm rãi, những từ ngữ quen thuộc đã nghe từ thuở nhỏ cứ lặng lẽ níu lấy ánh mắt cậu.

Yi Hyun rút một cuốn trong số đó ra, mở bất kỳ một trang nào. Ở phần cuối trang giấy được ép bóng, trắng tinh không vết ố màu, là bức tranh vẽ Chúa Jesus quỳ xuống rửa chân cho một trong những môn đồ của Ngài.

Yi Hyun cầm sách, bước sâu hơn vào giữa những kệ. Phía giáp tường có một khung cửa sổ cao, dài, với bậu cửa đủ rộng cho hai người ngồi. Như bị một lực hút vô hình kéo đến, Yi Hyun lặng lẽ tiến lại gần và ngồi xuống.

Ánh nắng xuân dịu dàng từ bên ngoài hắt vào, trải dài trên nền thư viện. Vô số hạt bụi li ti trôi lơ lửng như những vì sao, di chuyển theo quỹ đạo bất định.

Một sự tĩnh lặng đến mức như nuốt trọn cả thời gian phủ xuống xung quanh. Tựa như chỉ cần chớp mắt thôi cũng sẽ nghe thấy tiếng động.

Đây là nơi mà Yi Hyun thích nhất trong số những chỗ cậu tìm thấy ở trường. Yên tĩnh và ấm áp. Ánh nắng nhẹ nhàng rơi trên da mang đến cảm giác dễ chịu.

Yi Hyun ngồi dựa lưng vào khung cửa, mắt vô hồn nhìn ra ngoài. Khi đôi đồng tử màu nâu nhạt sáng lên trong ánh nắng, cậu chớp mắt chậm rãi, để hàng mi dày rũ xuống, in bóng dài lên sống mũi.

Những ngón tay cậu khẽ vuốt ve bìa giấy được ép bóng một cách nhẹ nhàng, rồi từ từ nhắm mắt lại, tựa trán vào khung kính cửa sổ. Cảm giác lạnh từ mặt kính phẳng truyền vào trán, giúp cậu sắp xếp lại những ý nghĩ hỗn loạn trong đầu.

Chính lúc đó, một âm thanh lạ vang lên từ đâu đó. Tiếng thở dốc, khò khè.

Mà cũng phải, làm gì có chuyện một nơi thế này mà không ai biết đến. Thật ra nãy giờ không có một ai mới là chuyện lạ.

Yi Hyun từ từ mở mắt, chỉnh lại tư thế người vừa tựa vào kệ sách.

Cậu không cần phải cố gắng đoán xem âm thanh vừa nãy phát ra từ đâu, vì tiếng sột soạt đã vang lên ngay sau kệ sách.

Ánh mắt Yi Hyun lướt qua những khoảng trống lổ chổ của các hàng sách thưa thớt, rồi dừng lại.

Đằng sau kệ sách, trên chiếc sofa rộng, có người đang nằm dài, cánh tay che ngang mắt.

Dù chỉ nhìn được nửa khuôn mặt, Yi Hyun vẫn nhận ra ngay là ai. Có thể là vì vết máu khô đen sẫm đóng thành vảy bên khóe môi phải, hoặc cũng có thể là nhờ chiếc bảng tên đỏ thẫm còn dính hờ trên vạt áo đồng phục đang xộc xệch trễ xuống một bên.

Gu Seung Hyuk.

Yi Hyun bất giác thở ra một hơi ngắn.

“Ah…”

Không có lý do gì để cậu phải tránh mặt, cũng chẳng làm gì sai, vậy mà không hiểu sao trong lòng lại thấy khó chịu. Có lẽ là vì cậu từng nghe ai đó nói rằng người kia là con trai của một ông trùm băng đảng khét tiếng, có khi còn đang tham gia vào những việc của tổ chức từ sớm.

Ánh mắt Yi Hyun lặng lẽ nhìn Seung Hyuk thêm một lúc, rồi gượng quay lại nhìn quyển sách đang mở trên đầu gối.

[Nếu hắn không chết, thì công lý sẽ chết. Trừ phi có một kẻ khác, với năng lực và khát vọng, đứng ra nhận lấy sự trừng phạt nghiêm khắc ấy, một cái chết thay thế, để trả món nợ này.]

Âm thanh cười đùa ồn ào vang vọng từ ngoài cửa sổ, tiếng máy phun sương nhỏ của cô thủ thư thi thoảng vang lên ‘xì’ một tiếng đều đặn, tiếng rì rầm của máy sưởi, cùng âm thanh sột soạt mỗi khi lật trang sách, tất cả quấn vào nhau rồi tan trong không gian.

Đến một lúc nào đó, Yi Hyun nhận ra mình đã thôi không còn đọc những dòng chữ in trên trang sách, mà thay vào đó lại đang lắng nghe âm thanh vọng lại từ phía bên kia kệ sách. Và cậu không thể phủ nhận rằng nguyên nhân chính là người đang nằm ngủ cách đó chỉ vài mét, với gương mặt đầy vết thương.

[Hỡi những ngai vàng trên trời, hãy nói đi, trên đời này còn có tình yêu nào như thế nữa không. Ai trong số các ngươi sẽ chọn cái chết để chuộc tội lỗi của loài người, ai sẽ chọn sự công chính để cứu lấy kẻ bất nghĩa. Trên bầu trời này, còn đâu một tình yêu quý giá đến vậy nữa?]

Ánh mắt lướt qua câu chữ một lần nữa, Yi Hyun khẽ thở ra rồi gập cuốn sách lại. Cậu nhìn qua ô cửa sổ, nơi những tia sáng rơi xuống nhành cây khô trơ trụi, rồi quay đầu lại, ánh mắt dừng trên hình bóng Seung Hyuk ở bên kia giá sách. Ánh nắng từ bên ngoài cũng công bằng rọi xuống khuôn mặt Seung Hyuk.

“……”

Có lẽ vì thân hình vạm vỡ, cứng cáp như vận động viên, mà dù cả hai cùng mặc đồng phục, cùng ở một nơi, cậu ta vẫn toát ra sự khác biệt. Giống như một mảng sơn dầu được xé ra rồi dán tạm lên nền tranh màu nước, khớp mà không hề khớp.

Ánh mắt Yi Hyun dừng lại nơi đôi chân dài đang khẽ co lên, lướt qua lớp đồng phục xộc xệch rồi dừng ở gương mặt kia. Có lẽ ánh nắng len qua khoảng trống giữa cánh tay đang che ngang mắt, nên trên trán phẳng phiu kia xuất hiện những nếp nhăn.

Gương mặt vốn vô cảm ấy khẽ nhăn lại, một giọt máu đỏ tươi bắt đầu ứa ra nơi vết thương ở khóe môi.

Yi Hyun biết cái góc độ này, cảm giác như đang lén quan sát từ sau giá sách, là một điều không nên, nhưng cậu không thể rời mắt được. Dù biết việc nhìn chằm chằm vào người đang ngủ là bất lịch sự, ánh nhìn vẫn không chịu rời đi.

Chỉ là một người mà cậu biết mỗi tên và mặt thôi, vậy mà, tại sao…

Dù đang mơ màng, Yi Hyun vẫn nghe thấy hơi thở đầy cáu kỉnh vang lên một thoáng rồi tắt lịm, có lẽ là vì ánh nắng chói chang rọi thẳng xuống ngay cả trong giấc ngủ cũng khiến người ta bực bội. Cậu liếc nhìn đồng hồ một lần, rồi khẽ thở dài.