Trong suốt mấy ngày mưa xuân rả rích, Yi Hyun cứ cầm theo một chiếc ô hoa đã gần như rách nát. Cậu lang thang quanh sân trường, lấy cớ nếu tình cờ gặp Seung Hyuk thì sẽ trả lại ô cho cậu ta, nhưng tất nhiên, một sự tình cờ như vậy chẳng hề xảy ra.

Hôm ấy, cơn mưa phùn bắt đầu từ sáng đã liên tục biến đổi, lúc thì lất phất, lúc lại bất chợt trút xuống ào ạt như mưa dông. Cơn mưa ào ào đổ xuống như mưa mùa hạ suốt cả buổi trưa, rồi lại tạm ngớt đi, để lại bầu không khí càng thêm trong trẻo và lành lạnh.

Mới chỉ tám giờ tối, vậy mà con đường đã tối đen như giữa đêm, chỉ còn ánh đèn đường và những biển hiệu cửa hàng soi sáng. Trên mặt đường sẫm màu vì ướt mưa, những sợi mưa mỏng manh phản chiếu ánh đèn, lay động như những hạt nhiễu xạ.

Hôm nay là thứ Tư, ngày bố thường về sớm, nhưng vì cơn mưa vẫn rơi lất phất, cậu không thể ra công viên như mọi lần. Sau một hồi do dự, nơi Yi Hyun tìm đến là một cửa hàng tiện lợi lớn nằm ngay bên đường chính.

Cậu mua một cốc mì và một nắm cơm tam giác, rồi chọn chỗ ngồi cạnh bàn dính sát cửa sổ. Những giọt nước đọng trên mặt kính cứ thi nhau trượt xuống thành vệt dài.

Từ vị trí đó, cậu có thể nhìn thấy rõ cả ngã tư ngay trước cửa hàng tiện lợi. Ánh đèn pha ô tô hắt qua lớp nước đọng trên kính, loang lổ những mảng màu cam, trắng, vàng chớp nháy liên tục. Yi Hyun cứ ngồi lặng lẽ nhìn khung cảnh ấy trong lúc chờ cốc mì chín.

Ting.

Tiếng báo hiệu lò vi sóng vừa hoàn tất vang lên vui tai ở góc bên cạnh. Yi Hyun đang định đứng dậy thì bất chợt, cậu phát hiện một điều gì đó ngoài khung cửa sổ, khiến động tác dừng lại.

Ở cuối vạch sang đường, một ông lão đang lúng túng đẩy chiếc xe chất đầy giấy vụn, chông chênh từng chút một, chậm rãi băng qua con đường đông đúc.

Những chiếc thùng giấy không được buộc cẩn thận cứ lắc lư mỗi khi ông cụ bước đi. Hơn nữa, mấy thùng phía dưới dường như đã hứng trọn cơn mưa, ướt sũng, trông càng thêm chênh vênh.

Nhìn cảnh đó thật bất an, cậu đã định sẽ đi mua một chiếc ô mang tới cho ông cụ thì đúng lúc đó, khi chiếc xe kéo rẽ qua khúc cua, mấy chiếc thùng bỗng đổ rầm xuống đường.

Ông cụ thoáng trông có vẻ hoảng hốt. Có lẽ là vì đèn xanh ở vạch qua đường đang nhấp nháy, hoặc cũng có thể là vì những ánh mắt khó chịu lướt qua từ những người đang cau mày bước đi.

Trong lúc ông cụ đang lúi húi dọn lại những chiếc thùng giấy vương vãi khắp mặt đường, đèn xanh đã đổi sang đỏ. Những chiếc xe chờ sẵn bắt đầu bấm còi inh ỏi, vang lên những tiếng còi chói tai.

Những người đi đường chỉ liếc nhìn ông cụ một cái rồi lướt qua, chẳng ai dễ dàng bước tới giúp đỡ. Yi Hyun nghĩ bụng, đoạn đường cũng không xa, chắc mình nên ra giúp ông thì hơn, vừa nghĩ vừa đẩy ly mì ra mép bàn, chuẩn bị đứng dậy.

Ngay lúc ấy, một người đàn ông cao lớn bất ngờ xuất hiện từ phía sau chiếc xe kéo, bắt đầu nhặt những chiếc thùng giấy xếp lại lên xe.

Dù đang mưa, người đàn ông ấy chỉ khoác mỗi chiếc áo hoodie, không mang ô. Giữa lúc đang lúi húi nhặt mấy chiếc thùng giấy trong mưa, tàn thuốc đỏ lập lòe trên không, hình như anh ta vẫn ung dung hút thuốc.

Một chiếc xe phía sau bực bội bấm còi vang lên, người đàn ông ấy cũng chẳng thèm ngoái lại, chỉ đưa tay ra hiệu lười biếng trong không khí. Chiếc xe kia gằn mạnh tiếng động cơ rồi lách qua làn khác lao đi, nhưng anh ta vẫn tỏ ra chẳng mấy bận tâm.

Vừa cao to vừa nhanh nhẹn, những chiếc thùng giấy nằm rải rác nhanh chóng được anh ta dọn gọn lại. Yi Hyun, người đang đứng quan sát cảnh đó từ xa, khẽ khàng ngồi trở lại ghế của mình.

Người đàn ông nhìn qua một lượt, chắc chắn mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi mới băng qua đường mà chẳng chào ông lão lấy một tiếng. Yi Hyun cứ thế lặng lẽ nhìn gương mặt đang tiến lại gần hơn về phía tiệm tiện lợi.

Khi khoảng cách dần rút ngắn, ánh đèn từ các cửa hàng bên đường rọi xuống gương mặt hơi ướt dưới vành mũ hoodie, Yi Hyun bất giác tròn mắt. Bởi đó là một gương mặt quen thuộc.

Keng.

“Một bao Marlboro đỏ.”

Cái cách hắn gỡ mũ xuống, lắc lắc tóc cho bớt ướt trông khá cộc cằn. Ánh mắt khô khốc liếc một vòng quanh tiệm, rồi rơi đúng vào Yi Hyun đang ngồi ở chiếc bàn bar sát bên, ngước lên nhìn hắn. Hàng lông mày sắc nét hơi nhướn lên đầy khinh khỉnh, rồi ánh mắt lại cụp xuống.

Cũng chẳng phải thân thiết gì để chào hỏi, nhưng phớt lờ đi thì lại kỳ lạ. Hơn nữa, Yi Hyun vẫn còn đang hơi bất ngờ khi nhận ra người vừa giúp ông lão khi nãy chính là Seung Hyuk.

Keng.

Trong lúc Yi Hyun vẫn im lặng nhìn Seung Hyuk, tiếng chuông cửa lại vang lên, cánh cửa mở ra lần nữa. Người bước vào không ai khác chính là ông lão nhặt ve chai khi nãy bên kia đường.

“Cậu trai! Lúc nãy tôi gọi cậu từ đằng sau mãi mà sao không trả lời?”

“……”

“Tôi chẳng có gì nhiều để cho… nhưng nhận lấy cái này đi, được không?”

Thứ ông lão đưa cho Seung Hyuk là hai chai sữa chua nhỏ xíu. Seung Hyuk cúi xuống nhìn, khẽ lắc đầu từ chối, nhưng ông lão vẫn cương quyết nhét mấy chai sữa chua vào tay cậu ta rồi lại vội vã lao ra ngoài trời mưa.

Seung Hyuk, trong lúc không kịp phản ứng, đã nhận lấy chai sữa chua mà bản thân cũng chẳng uống bao giờ, nhíu mày một cách phiền phức, rồi bất giác quay đầu nhìn về phía Yi Hyun. Cậu ấy vẫn đang ngước nhìn Seung Hyuk bằng đúng ánh mắt khi nãy.

Ánh nhìn thẳng thắn ấy khiến Seung Hyuk có cảm giác như bản thân vừa để lộ một phần yếu mềm nào đó. Dù chẳng phải là đã bộc lộ một bộ dạng khó coi gì, nhưng trong khoảnh khắc ấy, Seung Hyuk lại thấy lúng túng, đặt chai sữa chua lên bàn trước mặt Yi Hyun.

“Uống đi.”

Nhưng Yi Hyun không đáp lại bất kỳ lời nào. Cậu chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt Seung Hyuk, không rời mắt.

“Nhìn cái gì,” Seung Hyuk buông một câu thờ ơ rồi đẩy cửa bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi.

Phần mũ trùm và vai áo của cậu dần thấm ướt bởi những hạt mưa rơi lặng lẽ.

Trong tầm mắt đang dõi theo bóng lưng ấy, bất chợt hình ảnh những chiếc ô hoa hoè hiện ra. Trước khi kịp nhận thức mình đang làm gì, Yi Hyun đã mua một chiếc ô trong suốt rồi chạy vội ra khỏi cửa hàng tiện lợi.

Có lẽ vì dáng người cao lớn, Seung Hyuk đã đi khá xa. Yi Hyun rảo bước nhanh hơn, tiến lại gần và che chiếc ô lên trên đầu cậu.

“……”

Seung Hyuk dừng bước, quay đầu lại, nhìn Yi Hyun với gương mặt vô cảm, như muốn hỏi cậu đang làm cái quái gì vậy.

Yi Hyun, chẳng hiểu sao, khẽ mở miệng:

“Cái này… không phải ô hoa đâu.”

“……”

“Cầm mà che đi.”

Khóe môi đang khép lại thành một đường thẳng của Seung Hyuk khẽ nhếch lên.

Dưới tán chiếc ô nhựa trong suốt không hề có hoa văn nào, cậu ta bật ra một tiếng cười khẽ khi nhìn cậu nhóc mười chín tuổi, nhỏ nhắn, trắng trẻo đang đứng đó.

*****

Buổi cố vấn được tổ chức hai lần mỗi tuần, vào tối thứ Ba và thứ Năm. Buổi đầu tiên chỉ có buổi định hướng tổ chức chung tại một lớp học đã được chỉ định, còn sau đó thì làm ở đâu cũng được, không quan trọng.

Thông thường, mọi người sẽ học luôn tại lớp sau giờ học, nên Yi Hyun cũng ở lại một mình trong lớp học đã vắng bóng người.

Trước đó, cậu từng tìm đến giáo viên chủ nhiệm khối 12 để xin rút khỏi chương trình người hướng dẫn, nhưng vì chỉ vừa mới bắt đầu nên thầy đã trả lời rằng điều đó sẽ rất khó.

Dù vừa bảo cậu thử thuyết phục Gu Seung Hyuk xem sao, nhưng có vẻ thầy cũng không trông mong gì nhiều, nên cuối cùng chỉ khuyên cậu nếu không học người hướng dẫn thì cứ ngồi lại tự học cho đủ giờ cũng được.

Nhờ thế, Yi Hyun mới có thể ở lại trường sau giờ học và tự học một mình, cũng coi như chuyện tốt. Cậu đeo tai nghe, tay không ngừng lướt trên mặt giấy, viết từng công thức một cách trôi chảy.

Giữa lúc đang vò đầu bứt tóc vì mắc ở một bước khó, một cái bóng lớn phủ lên cuốn sách bài tập. Tưởng đâu ai đó bỏ quên đồ cần tìm lại, Yi Hyun vô thức ngẩng đầu lên nhìn.

Thế nhưng trước khi kịp nhìn rõ mặt người kia, một bàn tay lớn đã nhẹ nhàng gỡ tai nghe khỏi tai cậu.

“Yi Hyun.”

Giọng nói trầm thấp hơn hẳn so với lũ học sinh cùng tuổi khiến một luồng rùng mình thoáng chạy dọc cánh tay Yi Hyun. Bị bất ngờ trước sự xuất hiện của người không ngờ tới, Yi Hyun chỉ biết ngước lên nhìn chằm chằm vào Seung Hyuk, chẳng thốt được lời nào. Thấy vậy, Seung Hyuk khẽ bật cười rồi lên tiếng tiếp.

“Lần đầu tôi gọi tên cậu đấy.”

Nụ cười khẽ ấy trông có vẻ chẳng hợp chút nào với cậu ta. Seung Hyuk kéo ghế từ bàn phía trước đến ngồi đối diện Yi Hyun. Còn Yi Hyun, vẫn cứ nhìn cậu ta, chưa kịp phản ứng, thì Seung Hyuk đã ném ra một câu.

“Sao.”

Việc Seung Hyuk xuất hiện ở đây, nơi cậu chưa từng nghĩ cậu ta sẽ đến, khiến đầu óc Yi Hyun trở nên trống rỗng. Trong đầu loáng thoáng những câu hỏi: tại sao lại đến đây, làm sao cậu ta biết được…

Yi Hyun khẽ mấp máy môi, cuối cùng cũng thả ra được một câu hỏi trong số đó.

“Sao cậu biết mà đến đây?”

“Nghe nói bọn họ thường làm mấy chuyện này trong lớp, nên tôi đi tìm từ lớp 1.”

“Tại sao?”

“Ừm…”

Khóe môi Seung Hyuk nhếch lên, cậu ta nhún vai.

“Để thử thoát kiếp rác rưởi này xem.”

Yi Hyun nói câu đó không phải vì chuyện cố vấn, mà vì cảnh tượng Seung Hyuk thản nhiên đứng nhìn người khác bị đánh đến mức không nhúc nhích lấy một bước. Thế nhưng không phải lúc để lôi chuyện đó ra nói, nên cậu đã chọn cách im lặng.

“Vậy giờ tôi phải làm gì?”

Gương mặt Seung Hyuk lúc ngẩng lên hỏi một cách đầy ngang ngược, thoáng qua trong đầu Yi Hyun là hình ảnh con đường ướt mưa đêm qua. Cậu phân vân, không biết nên đáp lại lạnh lùng như trong phòng bảo vệ, hay cứ im lặng ngu ngơ như lần gặp ở cửa hàng tiện lợi, rồi cuối cùng cũng chọn cách trả lời an toàn nhất.

“………Cậu có mang sách không?”

Seung Hyuk khẽ bật cười, lấy từ trong cặp ra đặt lên bàn, nhưng thứ cậu ta mang không phải sách bài tập hay tài liệu ôn thi, mà chỉ là sách giáo khoa. Trông nó mới tinh, sạch sẽ, như thể vừa mới nhận, chưa hề được mở ra lần nào.

“Chỉ có mỗi thứ này thôi à?”

“Cậu cần thêm à?”

Người tỏ ra ngang ngược lại chính là Seung Hyuk. Cậu ta đặt chiếc cặp gần như chẳng có gì nặng nề xuống sàn lớp học, rồi tựa lưng vào ghế, ánh mắt bám chặt lấy Yi Hyun một cách dai dẳng. Yi Hyun đưa mắt nhìn qua lại giữa Seung Hyuk và cuốn sách giáo khoa, liếm nhẹ đôi môi khô khốc.

“Vậy lấy bút ra trước đi.”

“Không có.”

“Gì cơ?”

“Cho tôi mượn một cây.”

Khác với mọi khi, ánh mắt Seung Hyuk khẽ cong lên tròn trịa khi cậu ta thò tay vào hộp bút của Yi Hyun, lấy ra một chiếc bút chì bấm. Nụ cười thoáng qua trên gương mặt Seung Hyuk lúc ấy, Yi Hyun chưa từng thấy bao giờ, khiến cậu khẽ mấp máy môi. Yi Hyun nuốt nước bọt, cụp mắt xuống, nhìn bàn tay Seung Hyuk đang xoay nhẹ đầu bút, rồi lật trang sách giáo khoa ra.

“…Lần sau đừng đến muộn nữa.”

Trái tim vốn đang yên lặng bỗng rung lên như có ai ném một hòn đá vào. Thịch, thịch, nhịp đập lạ lẫm vang vọng trong lồng ngực, Yi Hyun cố phớt lờ, lời nói khẽ buông ra như thì thầm, vang vọng lại trong căn lớp học trống vắng.