Khụ khụ.

Tiếng ho khan bật ra nơi khóe môi, kéo theo đôi mắt dần hé mở. Ánh sáng tràn ngập căn phòng, quá sáng để gọi là buổi sáng, và thứ đập vào mắt đầu tiên lại là sàn gỗ bị xô lệch so với bánh xe ghế trước bàn học.

Mình đang làm gì ở đây vậy? Sau khi chớp mắt thêm vài lần, Yi Hyun mới nhận ra cậu đang nằm dưới sàn, liền từ từ chống tay ngồi dậy.

Một cơn ho nữa bật ra, kéo theo cảm giác quần áo dính bết vào người, vẫn còn ẩm lạnh và nặng nề. Lúc ấy, Yi Hyun mới thở ra một tiếng thở dài khẽ khàng.

À, nhớ rồi. Tối qua về đến nhà, thậm chí chẳng còn sức tắm rửa hay thay quần áo, chỉ định nằm nghỉ một lát, rồi lại ngủ quên luôn tại đây.

Dù máy sưởi vẫn đang bật, nhiệt độ trong phòng không hề thấp, vậy mà cả người vẫn run lên từng cơn ớn lạnh. Ngước lên nhìn đồng hồ, đã quá trưa từ lúc nào.

Bỏ lỡ buổi học, nằm vật ra đến tận giờ này, nghĩ lại thì, dùng từ “ngủ” có lẽ không đúng, “gục ngã” mới đúng hơn. Trong lúc ấy, bố mẹ – những người sống chung dưới một mái nhà – dường như chẳng mảy may quan tâm xem con mình có đến trường hay không.

Ngay cả khi cậu biến mất khỏi thế gian này, có lẽ đến tận cuối tuần họ mới nhận ra. Không phải cảm giác buồn, mà là thấy tình cảnh của mình thật nực cười.

Yi Hyun bật ra một tiếng cười gượng, rồi lê từng bước đứng dậy. Toàn thân đau nhức như vừa bị đánh một trận, từng hơi thở nóng rát đến mức cậu cũng không chắc đó còn là hơi thở của mình.

Nghĩ đến cảnh đến trường trong tình trạng này rồi chỉ có thể gục xuống bàn, cậu thấy chẳng còn ý nghĩa gì. Thế nên Yi Hyun chỉ rửa mặt qua loa bằng nước lạnh, tóc tai ướt sũng cũng mặc kệ, chui thẳng vào chăn.

Cơn sốt khiến đầu óc quay cuồng, còn cơ thể nặng nề như bị treo thêm tạ. Việc rơi vào giấc ngủ chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Cậu mới nhắm mắt lại, rơi vào bóng tối chưa được bao lâu thì bất chợt nghe thấy một giọng nói gọi tên mình từ đâu đó vang lên.

Yi Hyun bước theo hướng phát ra âm thanh, và nơi ánh đèn le lói soi tới, cậu thấy gia đình mình đang đứng thành một vòng tròn, quây quần với nhau.

Bố, mẹ và chị gái, ba người họ đang trò chuyện với gương mặt tươi sáng, và ở giữa họ… rõ ràng chẳng có chỗ nào dành cho cậu. Không thể tiến thêm bước nào nữa, Yi Hyun chỉ biết đứng đó, ngây người nhìn họ, thì bất chợt bố cậu ngẩng đầu quay sang nhìn.

Gương mặt ông vẫn đang tươi cười hiền hậu khi trò chuyện, nhưng ngay khoảnh khắc nhận ra Yi Hyun, khuôn mặt đó lập tức cứng lại, trở nên khủng khiếp.

Ông gào lên, giọng đầy giận dữ:

“Thằng rác rưởi như mày, mày biết đây là đâu không mà dám mò tới hả! Nếu tao biết cái thứ như mày sẽ được sinh ra trong nhà này, tao đã sớm giết chết mày từ trong bụng mẹ mày rồi, mày biết không!”

Yi Hyun còn chưa kịp mở miệng nói gì, bố cậu đã trợn mắt giận dữ bước thẳng về phía cậu.

Một tay ông cầm gậy golf, tay còn lại là món đồ trang trí bằng thủy tinh trong suốt, chính là thứ ông từng ném thẳng vào người Yi Hyun không lâu trước đó.

Cảm giác món đồ thủy tinh lạnh lẽo, sắc nhọn ấy sẽ lại một lần nữa phóng thẳng vào mình khiến Yi Hyun hoảng sợ quay đầu bỏ chạy. Cậu chẳng còn tâm trí nghĩ xem phải chạy đi đâu, chỉ biết chạy thật xa, càng xa khỏi những con người ấy càng tốt.

“Hộc… hộc…”

Ngay lúc đó, một nhóm người bất ngờ xuất hiện, chặn đường Yi Hyun. Cậu giật mình lùi lại, vấp ngã ngồi phịch xuống đất, và họ nhanh chóng vây thành vòng tròn xung quanh cậu.

Trong bóng tối, những gương mặt lơ lửng hiện ra là những người ở nhà thờ, là bạn bè ở trường – những khuôn mặt mà Yi Hyun quen thuộc.

Họ cúi đầu nhìn cậu với ánh mắt khinh ghét, như thể đang nhìn một thứ gì đó thật ghê tởm.

“Không thể tin được mày, một thằng đồng tính dơ bẩn, ghê tởm như mày lại giả vờ bình thường rồi đi nhà thờ mỗi Chủ Nhật đấy, Yi Hyun à. Mày tính làm gì với cái tội lỗi đó hả?”

“Đm, Kwon Yi Hyun. Mày liệu hồn đấy, từ mai mà còn dám bắt chuyện với bọn tao thì… Biết mày là thằng gay thì ngay từ đầu tao đã chẳng thèm hé một lời với mày rồi. Ghê tởm, thật sự…”

Những câu nói sắc lạnh bay tới từ khắp nơi, nhắm thẳng vào Yi Hyun đang đảo mắt run rẩy nhìn quanh.

Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó. Những người xung quanh bắt đầu cúi xuống nhặt những viên đá góc cạnh, chĩa về phía cậu.

Yi Hyun siết chặt bàn tay run rẩy xuống nền, cố gắng gượng dậy nhưng chân không còn chút sức lực nào.

Cậu buộc phải lùi lại từng chút một, lết mông ra phía sau. Ngay khoảnh khắc đó, có ai đó luồn tay qua hai bên nách, nhấc bổng cậu đứng dậy trong một lần.

Yi Hyun cắn chặt đôi môi tái nhợt, ngước mắt nhìn khuôn mặt của người đang kéo cậu đi.

“…Ha.”

Chỉ cần liếc thấy bóng nghiêng quen thuộc ấy thôi, những giọt nước mắt đã kìm nén suốt bấy lâu liền trào lên nghẹn ngào. Cảm giác dâng trào như sóng vỗ lấy cậu vừa là sự nhẹ nhõm, vừa là nỗi tủi thân đến quặn lòng.

Yi Hyun run rẩy hé môi, lắp bắp thốt ra trong hơi thở đứt quãng.

“Gu Seung Hyuk… Tôi không… không phải mình muốn như vậy đâu. Nếu có thể, tôi… muốn giấu chuyện này tới cùng… để có thể ở bên cạnh cậu… Chan Yang, Lee Chan Yang, anh ta…”

Yi Hyun vừa nhìn bóng nghiêng của Seung Hyuk vừa thở gấp nói đứt đoạn, đến một lúc nào đó, Seung Hyuk bỗng dừng bước, quay đầu lại.

Ánh mắt cậu ta cúi xuống nhìn Yi Hyun đang bám lấy cánh tay mình.

Một ánh mắt còn lạnh lẽo, buốt giá hơn cả ánh nhìn của bố cậu, hay những người ở nhà thờ, ở trường.

Trước ánh mắt đầy thù địch ấy, cơ thể Yi Hyun khẽ run lên. Seung Hyuk túm lấy cánh tay cậu, kéo mạnh rồi đẩy lưng cậu về phía trước. Phải đến lúc đó, ánh mắt Yi Hyun mới từ từ hướng về khung cảnh trải ra trước mặt mình.

Tiếng giọng Seung Hyuk vang lên ngay sau lưng.

“Yi Hyun à, có vẻ mày đang hiểu nhầm gì đó rồi. Loại đồng tính như mày, bản thân tồn tại thôi cũng đã là vấn đề.”

Trước mắt cậu là một sợi dây thừng đang lơ lửng trong không trung, được buộc thành một vòng tròn gọn gàng. Không rõ nó được thả xuống từ đâu, nhưng sợi dây thừng dày ấy trông kiên cố hơn bất cứ thứ gì.

Yi Hyun bất giác nín thở, lùi lại một bước. Thế nhưng sau lưng đã bị thân hình rắn chắc của Seung Hyuk chắn lại. Cơ thể bắt đầu run lên bần bật, và cậu bị Seung Hyuk giữ chặt tại chỗ. Seung Hyuk nghiêng đầu sát bên mặt cậu, giọng nói trầm thấp như thì thầm, luồn thẳng vào tai.

“Nếu đã sinh ra sai lầm, thì đừng giãy giụa một cách thảm hại nữa…”

“……”

“Hãy chết đi, Yi Hyun à.”

Nhìn quanh, cậu mới nhận ra xung quanh đã chật kín người từ lúc nào. Những gương mặt lạnh lùng, không một biểu cảm, đang nhìn cậu chằm chằm, tiến lại gần, siết chặt không gian quanh cậu như muốn bóp nghẹt lấy hơi thở.

Yi Hyun cố tránh ánh mắt họ, bước lùi nhưng chẳng mấy chốc đã bị dồn vào chính giữa. Trước khi kịp co người lại vì cảm giác sần sùi chạm vào sau gáy, sợi dây thừng đã quấn lấy cổ cậu như một con rắn.

Ngay khoảnh khắc đó, tất cả mọi thứ ngoại trừ phần nhỏ dưới chân nơi cậu đang đứng đều biến mất, chìm trong bóng tối. Dù không còn mặt đất, những con mắt đen ngòm đầy thù hận vẫn lơ lửng xung quanh, đồng loạt dõi theo cậu.

Chỉ cần cử động sai một chút thôi, cậu có thể sẽ rơi xuống ngay lập tức. Yi Hyun đưa tay lên, móng tay cào vào sợi dây đang siết lấy cổ mình, cố gỡ ra nhưng vô ích. Những con mắt đen trắng cứ lăn lóc khắp nơi, và phần sàn ít ỏi còn lại cũng dần bị bóng tối nuốt chửng.

Một âm thanh khàn khàn, giống như tiếng thú rên rỉ, thoát ra từ kẽ môi, cơ thể run rẩy như bị gió lùa qua. Cậu đứng nhón chân, co người lại, vùng vẫy điên cuồng. Những con ngươi xung quanh bắt đầu múa loạn, và khi cuối cùng cả mặt đất dưới chân cũng bị bóng tối nuốt trọn, một cú giật mạnh khiến cơ thể cậu rơi thẳng xuống, sợi dây siết chặt lấy cổ khiến cậu nghẹt thở.

Yi Hyun bật mở mắt.

“Kh… Khụ… Khặc…”

Khác với lúc ban ngày, căn phòng lúc này chìm trong bóng tối. Yi Hyun, chưa thể phân biệt rõ giữa cơn ác mộng vừa rồi và hiện thực, hổn hển thở dốc, ngồi bật dậy trên giường.

Tim cậu đập loạn xạ như sắp vỡ tung, đầu óc hỗn loạn, bất an đến mức không thể lấy lại bình tĩnh. Cảm giác cứ như bất cứ lúc nào cũng sẽ có người phá cửa xông vào, khiến Yi Hyun, chẳng kịp chỉnh lại áo khoác, vội vã lao ra khỏi cửa.

Vừa bước ra sân, luồng không khí trong lành, sắc lạnh đặc trưng sau cơn mưa lướt qua da thịt cậu. Yi Hyun hít thở dồn dập, giống như người sắp chết đuối vừa mới ngoi lên mặt nước, nhưng không khí vào phổi vẫn chẳng đủ.

Giữa lúc cảm giác như sắp nghẹt thở đến nơi, nỗi sợ rằng ai đó đang bám theo sau vẫn không biến mất, Yi Hyun không thể bình tĩnh lại, cứ thế đẩy cổng, lao thẳng ra ngoài.

Cậu loạng choạng đi qua con hẻm tối, và ngay sau đó, cảnh tượng nhộn nhịp của thành phố hiện ra trước mắt. Âm thanh xe cộ bấm còi inh ỏi, ánh đèn neon sắc lẹm nhấp nháy khắp nơi, khiến đầu óc Yi Hyun quay cuồng, rung chuyển đến choáng váng.

Cả người ướt đẫm mồ hôi lạnh, lại mặc đồ mỏng, nên mỗi bước chân Yi Hyun đi, cằm cậu lại run lên bần bật. Một người qua đường đang đi ngược chiều vô tình va phải vai cậu, rồi khựng lại, nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu.

“X-xin lỗi…”

Cậu phản xạ mở miệng, nhưng người đàn ông vừa va phải vai cậu chỉ nhăn mặt, lầm bầm chửi mấy câu rồi bước thẳng đi. Chỉ thế thôi, một ác ý nhỏ nhặt, rất đỗi thường ngày, cũng đủ làm Yi Hyun thấy sợ hãi, vội vàng bước đi tìm một nơi không có người.

Đôi dép lê cậu mang lệch, cứ cọ cọ vào đầu ngón chân, nhưng Yi Hyun chẳng buồn để ý, chỉ cắm đầu đi về phía con đường vắng người qua lại. Lạnh, đau, cậu đều không cảm nhận được nữa, chỉ có nỗi sợ và hơi nóng như thiêu đốt trong người hòa vào nhau, đẩy cậu bước tiếp.

Cứ thế đi một lúc, chẳng biết từ khi nào, cậu đã rời xa hẳn khu phố sầm uất. Một tờ giấy ghi “Cho thuê mặt bằng” bạc màu phấp phới trên tấm kính đen của một dãy cửa hàng đóng kín, xe tải dài và xe buýt đỗ thành hàng ven vỉa hè.

Yi Hyun chỉ nhìn những đốm sáng vàng hiếm hoi từ những chiếc đèn đường chiếu xuống mặt đất, lặng lẽ bước tiếp, cho đến khi—

Rrrr… Rrrr…

Tiếng điện thoại rung kéo dài từ trong túi quần vang lên, khiến bước chân cậu khựng lại.

[Lee Chan Yang]

Ba chữ tên đó, sao hôm nay lại đọc lên lạnh đến vậy.

Mọi thứ trên đời này dường như đang dồn Yi Hyun vào góc tường, ép cậu phải buông tay, ép cậu phải dừng lại.

Đã đến lúc làm điều đó rồi.

Điều mà từ trước đến nay cậu chỉ dám nghĩ trong đầu, có lẽ đã đến lúc phải thực sự thực hiện.