“Cậu từng làm ở cửa hàng tiện lợi bao giờ chưa?”

“Khoảng một năm rưỡi ạ.”

“Vậy thì dễ rồi. Tốt, bắt đầu đi làm từ tuần sau nhé.”

Yi Hyun ngồi trong kho phía sau cửa hàng tiện lợi, vừa xoay xoay ngón tay vừa gật đầu không nói gì khi nghe câu trả lời của quản lý. Giấy xin việc cậu mang theo đã dùng hết, nếu lần này không được thì lại phải mua giấy mới, nên việc nhận được câu trả lời tích cực thế này thật sự là may mắn.

Sau khi trao đổi số điện thoại với quản lý cửa hàng, cậu chào tạm biệt nhân viên đang làm ca lúc đó rồi bước ra ngoài. Cơn gió lạnh buốt lướt qua gò má trắng, Yi Hyun vùi mặt sâu hơn vào chiếc khăn choàng, sải bước nhanh hơn.

Những ngày qua, cậu cứ thấp thỏm không biết có nhận được cuộc gọi từ Gu Jin Hyuk không, hay liệu anh ta có tìm đến trước cửa nhà không, nhưng giờ nghĩ lại thì những lo lắng ấy thật buồn cười, bởi mọi thứ đã trở lại bình lặng.

Ban ngày đi khắp nơi tìm việc làm thêm, ban đêm lại đến quán bar bắt đầu đi làm từ dạo gần đây, một cuộc sống không khác mấy so với trước kia.

Không còn phải chạm mặt những gã đàn ông trong bộ vest đen với thân hình lực lưỡng đầy cơ bắp, cũng không cần phải nói dối để lừa gạt ai, chỉ còn lại một cuộc sống bình thường, thô ráp.

Không còn là căn chung cư cao chót vót giữa lòng Seoul, nơi có thể nhìn toàn cảnh thành phố về đêm, mà là một căn nhà tập thể cũ kỹ, xuống cấp. Những thứ như vậy, mới thật sự hợp với cậu.

Nghĩ lại, tất cả chỉ là một cuộc trốn chạy tạm thời kéo dài vài tuần, vậy mà lại thấy như đã mấy tháng trôi qua. Thật lạ khi cảm giác đi bộ giữa ban ngày trong chiếc áo len và áo khoác, thay vì những bộ vest chật chội bó siết người, lại trở nên xa lạ đến vậy.

Nghĩ đến đó, Yi Hyun khẽ bật ra một tiếng cười khổ trong im lặng.

“Cái anh đó trước giờ có khi cả tuần mới ghé một lần, dạo này tự dưng lại thấy đến thường xuyên ghê. Trong mấy khách dạo gần đây thì anh ta là ổn nhất còn gì. Sao, có tiến triển gì chưa?”

Hae Won nheo mắt cười gian, khẽ huých vào cánh tay Yi Hyun. Cậu mím chặt môi, cụp mắt xuống, bắt đầu gấp gọn chiếc áo len vừa cởi ra.

“Không có gì đâu. Chỉ chào nhau trước cửa quán rồi ai về nhà nấy thôi.”

“Ể? Thật hả? Sao thế? Mấy người kiểu đó không phải gu em à? Cao ráo, mặt mũi cũng nam tính, trông cũng khá sexy mà.”

Người đàn ông mà Hae Won đang nhắc đến là một vị khách đã cùng đi bar với họ sau giờ đóng quán tối qua. Ngay buổi đầu Yi Hyun bắt đầu làm ở đây, anh ta đã ngồi uống rượu ngay trước mặt cậu, rồi từ đó cứ cách ngày lại đến bar một lần.

Mỗi lần đến đều ngồi ngay quầy bar, nhấp ly whisky lặng lẽ rồi rời đi, vậy mà tối qua lại ngồi lì đến lúc đóng quán, rồi đi theo sau lưng Yi Hyun lúc cậu ra về.

Trước cửa quán, anh ta rút thuốc, bật lửa châm cho Yi Hyun, rồi buông lời rủ cậu đi uống thêm một chầu nữa.

Hơi thở hòa lẫn khói thuốc bay lên trong làn hơi lạnh, Yi Hyun đã suy nghĩ thoáng qua một chút rồi lắc đầu, cũng chẳng vì lý do gì to tát. Không phải người đàn ông đó không đủ tử tế để qua đêm, chỉ là… cậu không muốn vậy.

“Chỉ là… em chưa có tâm trí để hẹn hò với ai lúc này thôi.”

Yi Hyun đặt chiếc áo len đã gấp gọn xuống một góc, khẽ cúi đầu chào. Hae Won hơi nhướn mày tiếc nuối, rồi khi Yi Hyun bước ra ngoài, cậu ta liền lon ton đi theo phía sau.

“Vậy… lần sau anh ta đến, để tôi nhé? Ảnh hợp gu tôi hơn đấy.”

“Ừ.”

“Làm chỗ này, nếu gặp khách nào coi được thì nhớ nhắn tôi một tiếng. Làm công việc này cũng phải có chút niềm vui chứ, đúng không?”

Yi Hyun khẽ cười, rồi cầm lấy cây lau sàn mà Hae Won vừa đặt xuống. Cậu dồn lực đẩy cây lau, để lại một vệt nước dài trên nền gạch đen rồi nhanh chóng biến mất. Kéo tay áo sơ mi lên cao, Yi Hyun chỉnh lại cán lau trong tay.

Khi quán vừa mở, một hai tiếng đầu hầu như chẳng có khách nào, vậy mà vừa qua giờ cơm tối, từng bàn một bắt đầu lấp đầy chỗ ngồi. Hai gã đàn ông ngồi sát nhau ở một bàn, ngay cả khi Yi Hyun mang đồ nhắm ra cũng vẫn bận rộn ghé sát tai nhau thì thầm gì đó. Yi Hyun chỉ cúi đầu chào với gương mặt vô cảm, rồi quay ngay lại, nhúng tay vào dòng nước chảy.

Đang lau tay bằng khăn, cậu ngẩng lên thì bất chợt bắt gặp hình ảnh người đàn ông hôm qua bước vào quán. Yi Hyun thúc nhẹ vào hông Hae Won, cậu ta liền nhanh tay đặt chiếc đĩa đang rửa xuống.

Hae Won mỉm cười nhìn người đàn ông ấy, nhưng hắn lại đi thẳng tới ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Yi Hyun, lúc này đang lấy chanh từ tủ lạnh ra.

“Xin chào.”

“À… Vâng, chào anh.”

Yi Hyun thấy Hae Won gãi cổ vẻ ngượng ngùng, liền cắn nhẹ môi. Người đàn ông ngồi đối diện, chỉ im lặng nhìn cậu chằm chằm như thể đang quan sát.

“Anh vẫn dùng loại cũ chứ ạ?”

Vừa đưa cốc nước và lót cốc ra, cậu khẽ lên tiếng. Người đàn ông khẽ gật đầu. Yi Hyun lấy chai whisky xếp trên kệ phía sau, rót vào ly đá rồi đặt trước mặt anh ta. Sau đó, cậu giả vờ bận rộn, lấy chanh từ trong tủ lạnh ra cùng con dao nhỏ.

“Hôm qua về ổn chứ?”

Giọng nói êm tai vang lên dịu dàng. Yi Hyun khẽ cúi mắt, gật đầu thật nhẹ.

“Vâng.”

Cậu biết câu trả lời cụt lủn này không phải cách trả lời phù hợp, nhưng Haewon đang đứng bên cạnh khiến cậu không thể thoải mái. Trong khi Yi Hyun lặng lẽ thái chanh, người đàn ông lại tiếp tục mở lời.

“Trông cậu mệt mỏi lắm. Không ngủ được à?”

“Cũng tạm ạ.”

Thật ra cậu đã lăn lộn cả đêm vì chứng mất ngủ tái phát, nhưng Yi Hyun chỉ mỉm cười nhạt thay vì nói ra sự thật. Nhìn cậu như vậy, người đàn ông lấy thứ gì đó trong túi ra đặt lên bàn.

Là một chai nước bổ mua ở hiệu thuốc.

“Uống cái này rồi làm tiếp đi.”

Đã lâu rồi Yi Hyun mới nghe lại giọng nói dịu dàng như vậy, khiến tay cậu thoáng khựng lại khi đang thái chanh. Do trong lòng rỗng tuếch, hay vì thiếu hơi ấm, nên chỉ cần ai đó đến gần bằng sự ấm áp thế này, cậu lại dễ dàng bị lay động đến thế.

Yi Hyun cắn nhẹ phía trong má, ngẩng đầu nhìn chai thuốc giải rượu rồi khẽ gật đầu. Dù muốn từ chối nhưng cuối cùng cậu vẫn đưa tay ra nhận, và người đàn ông chỉ lặng lẽ quan sát cảnh cậu chìa tay.

Khoảnh khắc chai thủy tinh được đưa qua, đầu ngón tay hai người khẽ chạm vào nhau rồi tách ra.

“…Cảm ơn anh.”

Đúng lúc đó, ông chủ quán bar xuất hiện. Vừa nghe điện thoại, ông vừa vội vã bước vào phòng nhân viên, Yi Hyun và Hae Won đồng loạt cúi đầu chào theo phản xạ.

“Hôm nay trông sếp bận thật đấy.”

“Nhỉ.”

Chưa kịp dứt lời, ông chủ đã bước ra khỏi phòng nhân viên, trông ông nhăn mặt, tay gãi gãi gần chân mày.

“Có chuyện gì vậy sếp?”

Hae Won cười xã giao rồi lên tiếng hỏi, ông chủ lập tức mở miệng như thể đã chờ được hỏi.

“Cậu biết chạy xe máy không?”

“Em á? Không đâu, bố em cấm em tuyệt đối không được chạy xe máy.”

“Ôi chết rồi. Có thằng em nhờ anh lấy giúp nó ít rượu đi gửi nhờ, mà toàn rượu đắt đỏ, không gửi nhanh được. Anh tính tự đi mà đúng lúc có người gọi gấp bắt anh phải qua… Bên kia thì bảo cần gấp, chết tiệt, không biết phải làm sao.”

Hae Won cười gượng, đưa tay gãi sau gáy. Yi Hyun, đang ngồi đối diện, liếc nhìn người đàn ông rồi xoay đầu nhìn ông chủ.

“Để em đi cho.”

Ánh mắt của người đàn ông không rời khỏi mình khiến Yi Hyun thấy khó chịu. Thà nhận việc vặt của ông chủ còn hơn để lại hy vọng cho một người mà cậu không có ý định tiến xa.

Như thế sẽ tốt cho cả người đó, cho Hae Won, và cho chính cậu.

Yi Hyun đặt con dao xuống, mở miệng nói, sắc mặt của ông chủ lập tức rạng rỡ.

“Ồ? Yi Hyun, cậu biết lái xe máy à?”

“Dạ.”

“May quá. Đây, cầm lấy. Hàng này đắt lắm đấy, phải cẩn thận nghe chưa?”

Thứ người đàn ông đưa qua là một chai thủy tinh nặng được bọc kín trong lớp xốp chống sốc. Khi Yi Hyun quay vào phòng nhân viên lấy áo khoác và khăn quàng, ông chủ chìa ra màn hình điện thoại với khuôn mặt ai đó hiện trên đó.

“Địa chỉ tôi sẽ nhắn tin. Và này, nghe này. Phải tận tay đưa cho chính cô ta, không được đưa cho người khác đâu đấy. Dám cho tôi leo cây thì bắt nó trả phí ship gấp đôi, ba mươi ngàn won nhé.”

Trong ảnh là một cô gái trông khoảng đầu hai mươi, gương mặt xinh xắn, đang cười tươi bên chiếc bánh kem sặc sỡ. Yi Hyun gật đầu, quấn chặt khăn quanh cổ hơn.

“Hae Won hyung, em đi đây. Nhờ anh trông tiệm giúp.”

Cậu khẽ gật đầu chào người đàn ông đang ngồi đối diện rồi quay sang nói với Hae Won. Hae Won mỉm cười, vỗ nhẹ lên lưng cậu.

“Đi cẩn thận nhé.”

Cầm lấy chìa khóa xe máy từ tay ông chủ rồi bước ra bãi đỗ, gió lạnh như dao cắt luồn qua vạt áo khoác. Yi Hyun hơi hối hận vì đã nhận việc trong thời tiết thế này, nhưng cũng đã quá muộn để quay lại.

May mắn là chiếc mũ bảo hiểm che kín toàn bộ gương mặt, ít nhất cũng tránh được cái lạnh rát da do gió tạt thẳng vào mặt.

Yi Hyun vỗ nhẹ hai cái lên yên xe, rồi đội mũ bảo hiểm lên đầu.