Cánh cửa vốn đóng kín suốt từ hôm qua đến tận gần trưa mới chịu mở ra. Yi Hyun bước ra phòng khách, đưa tay dụi mắt, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi như thể dù đã uống rượu nhưng vẫn không ngủ được.

Vừa xoa bóp bờ vai mỏi nhừ, cậu vừa hướng bước về phía bếp, nhưng bất chợt ngẩng đầu lên thì thấy một người đàn ông cao lớn đang đứng trước cửa ra vào, hai tay khép lại trước người.

Yi Hyun giật mình, cả người khẽ run lên. Kể từ sau lần Seung Hyuk suýt nữa đánh chết đám người kia, ngoài Tae Sik và người giúp việc, trong căn hộ này chưa từng có người ngoài bước chân vào, nên cậu càng thêm bối rối.

Như một con mèo hoang dựng hết lông lên để cảnh giác, Yi Hyun lùi lại nửa bước, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm người đàn ông kia. Đối phương khẽ gãi đầu, cười gượng rồi cúi đầu chào.

“Chào cậu. Tôi là Baek Woo Seok, hôm nay đến để đưa cậu đi ra ngoài.”

“…Ra ngoài á?”

Phản ứng ngơ ngác như chưa từng nghe qua chuyện này của Yi Hyun khiến người đàn ông kia lộ rõ vẻ lúng túng. Biểu cảm hiện hết ra mặt, trông cậu ta giống như một cậu nhóc vừa mới tốt nghiệp cấp ba, còn rất non nớt.

Nhìn dáng vẻ Woo Seok lúc ấy, Yi Hyun chợt thấy thấp thoáng hình ảnh Seung Hyuk ngày xưa, khiến cậu khẽ ngẩn người nhìn cậu ta. Woo Seok dường như hiểu sai ánh mắt ấy, cuống cuồng rút điện thoại ra, gọi cho ai đó.

“Anh Tae Sik bảo cậu nghe máy ạ.”

Trên màn hình điện thoại mà Woo Seok đưa qua hiện lên dòng chữ “Đội trưởng Kwak Tae Sik”. Yi Hyun nhận lấy, áp điện thoại lên tai, giọng điệu đều đều quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia.

[A, dậy rồi à. Nếu không tính ngủ thêm thì đi rửa mặt rồi theo Woo Seok ra bệnh viện kiểm tra đi.]
 

“…Tôi được phép ra ngoài sao?”

[Chỉ đi đến bệnh viện thôi. Cậu cứ lên xe để Woo Seok lái chở đi rồi quay về ngay.]

Trước lời nói ngoài dự đoán đó, Yi Hyun chỉ khẽ chớp mắt vài cái. Cậu không hề nhắc đến chuyện thuốc với mục đích để được ra ngoài, nên thay vì thấy vui, cảm giác đầu tiên lại là sự khó hiểu. Có lẽ hiểu lầm phản ứng im lặng ấy theo cách khác, Tae Sik tiếp tục nói qua điện thoại.

[Đây là việc anh Seung Hyuk đã cho phép, cậu cứ đi đi.]

Dù đã lờ mờ đoán được mọi hành động của mình đều sẽ bị báo cáo lại cho Gu Seung Hyuk, nhưng khi nghe khẳng định trực tiếp như thế, Yi Hyun vẫn cảm thấy có chút gượng gạo. Dù vậy, việc được phép ra ngoài dù chỉ trong chốc lát cũng là một điều may mắn, nên cậu ngoan ngoãn đáp “Vâng, tôi biết rồi” rồi trả lại điện thoại cho Woo Seok.

Quay vào phòng thay quần áo rồi bước ra, Yi Hyun thấy Woo Seok đã chuẩn bị xong xuôi, đứng tựa vào gương ở lối ra vào, xoay xoay chìa khóa xe bằng ngón trỏ. Vừa thấy Yi Hyun, cậu ta lại cúi đầu chào một góc chín mươi độ thêm lần nữa.

Woo Seok là người mở cửa trước, đi trước dẫn đường xuống hầm gửi xe. Giống như lúc ở trên nhà, cậu ta cũng mở cửa ghế phụ phía sau bằng một động tác có phần khoa trương.

Chiếc xe rời bãi đậu, lướt êm ra khỏi tòa nhà rồi chạy một quãng khá xa trước khi dừng lại trước vạch sang đường. Ngoài cửa kính, Yi Hyun nhìn thấy những cành cây khẳng khiu trơ trọi và những người khoác áo dày sải bước vội vàng. Thì ra trong lúc cậu không nhận ra, mùa đông đã tới rất sâu rồi. Một người phụ nữ quấn khăn choàng kín cổ, rúc cằm vào trong, vội vã băng qua đường.

So với những người ngoài kia, Yi Hyun ăn mặc quá mỏng manh. Cậu chỉ khoác một chiếc áo len bên trong và áo khoác mỏng bên ngoài, thế là hết. Vì chuyến đi này chỉ là lái xe đến bệnh viện rồi quay lại ngay, nên cậu cũng chẳng thấy cần thiết phải mặc thêm nhiều lớp áo.

“Bên ngoài có gì khác không vậy?”

Woo Seok, người đang lái xe, hỏi một cách hờ hững khi thấy Yi Hyun chỉ im lặng nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Yi Hyun khẽ vuốt ve ống tay áo chiếc áo khoác mỏng hơn nhiều so với những người ngoài kia đang mặc, rồi lắc đầu mà không nói gì.

Bệnh viện mà Yi Hyun từng lui tới vốn nằm không xa khu phố nơi cậu từng sống, nên quãng đường đến đó cũng không mất nhiều thời gian.

Đậu xe vào chỗ trống cuối cùng trong bãi đỗ ngoài trời, Woo Seok mở cửa bước xuống rồi nhanh chóng theo sát phía sau Yi Hyun. Khi cậu vừa định bước vào toà nhà nơi có bệnh viện, Yi Hyun khẽ gọi anh ta lại.

“Cậu này.”

“Vâng?”

“Tôi chỉ lấy thuốc rồi xuống ngay, nên cậu cứ ở đây đợi thôi.”

Trước lời nói của Yi Hyun, Woo Seok gãi má với vẻ khó xử.

“Đội trưởng Tae Sik dặn tôi không được rời cậu dù chỉ một chút.”

“Đây là khoa tâm thần, người ta không thích người lạ hay người không phải bệnh nhân, người nhà bệnh nhân đứng chờ ở trong đâu. Dù sao tôi cũng sẽ đi ra lối này, cậu không cần phải phiền phức đi theo, cứ đứng trước cửa đợi là được rồi.”

Giọng Yi Hyun bình thản, không cao không thấp, khiến Woo Seok khẽ nhíu mày. Dù gì đây cũng là mệnh lệnh Tae Sik đã dặn đi dặn lại nhiều lần, nên cậu ta không thể tự quyết được. Sau một lúc lưỡng lự, Woo Seok đưa tay xoa cằm rồi trả lời.

“Xin lỗi, tôi đã nhận lệnh nên việc đó có lẽ khó thực hiện. Nếu cậu thấy không thoải mái, vậy tôi sẽ đợi ngay trước cửa phòng khám.”

Yi Hyun có vẻ không hài lòng trước lời nói của Woo Seok, khẽ nhíu mày, nhưng rồi cũng nhận ra mình không còn cách nào khác, chỉ nhẹ gật đầu đồng ý. Yi Hyun cùng cậu ta bước vào thang máy khi cửa vừa mở ra.

Thang máy chở hai người dừng lại ở tầng 3. Đúng như đã hứa, Woo Seok dừng lại trước cánh cửa có ghi tên khoa tâm thần và cúi nhẹ đầu với Yi Hyun. Yi Hyun cũng gật đầu lại với vẻ miễn cưỡng rồi đẩy cửa bước vào trong.

Qua cánh cửa kính, Woo Seok nhìn thấy Yi Hyun đang làm thủ tục ở quầy tiếp nhận rồi ngồi xuống ghế chờ, lúc này cậu mới thở phào, trút bỏ phần nào sự căng thẳng trong người, lấy điện thoại ra.

Cậu ta đứng tựa vào tường cạnh cửa ra vào, vừa xem mấy video đang thịnh hành gần đây, vừa thỉnh thoảng ngẩng đầu lên quan sát Yi Hyun. Việc đó cứ lặp đi lặp lại nhiều lần, cho đến khi có vẻ như đến lượt Yi Hyun.

Thấy Yi Hyun bước vào phòng khám, Woo Seok mới yên tâm hơn, tập trung nhìn vào chiếc điện thoại trên tay.

Cậu ta cứ thế vừa xem những video tổng hợp tin đồn giới nghệ sĩ, vừa so sánh với những tin tức mình biết, thời gian trôi qua lúc nào không hay. Đột nhiên, Woo Seok nhận ra hình như đã khá lâu rồi.

“Khám tâm thần vốn lâu thế này sao?” – Ý nghĩ ấy bất chợt lướt qua đầu anh. Khi nhìn đồng hồ, mới nhận ra đã hơn 20 phút kể từ khi Yi Hyun bước vào phòng khám. Rõ ràng lúc nãy cậu ấy đã nói chỉ lấy thuốc rồi xuống ngay.

Một cơn bất an dâng lên ngay lập tức, Woo Seok giật mạnh cánh cửa kính ghi dòng chữ “Khoa Tâm thần” rồi sải bước tới quầy tiếp tân, thò đầu qua nhìn vào trong. Sự xuất hiện đột ngột, ồn ào của cậu ta khiến những bệnh nhân đang chờ và cả nhân viên quầy tiếp tân đều giật mình.

“À, anh đến có việc gì—”

“À này, Yi Hyun, cậu ấy vẫn còn đang khám à?”

“Anh nói Yi Hyun sao?”

Trước hành động thô lỗ cùng dáng vẻ chẳng giống người bình thường của Woo Seok, nhân viên bệnh viện nhíu mày, liếc mắt nhìn cậu ta với ánh mắt sắc lạnh. Thế nhưng, có lẽ nhận ra sự gấp gáp qua bàn tay đang siết chặt thành nắm đấm và bờ vai run lên theo nhịp thở nặng nề của Woo Seok, cô quay sang thì thầm hỏi đồng nghiệp bên cạnh điều gì đó rồi mới trả lời.

“Xin lỗi, nhưng anh Yi Hyun đã khám xong và rời đi từ lâu rồi ạ.”

“Hả, đi khi nào cơ?”

“Khoảng mười lăm phút trước rồi.”

Ngay khi nghe thấy câu trả lời đó, Woo Seok lập tức tái mặt, hoảng loạn đảo mắt nhìn khắp bên trong bệnh viện. Lúc này, cậu ta mới nhận ra phía sâu bên trong sảnh, rộng hơn mình tưởng, còn có một cánh cửa ra vào khác. Cảm giác tuyệt vọng ập đến, Woo Seok lao về phía cánh cửa ấy, và ngay trước mặt hiện ra cầu thang thoát hiểm.

Vội vã lao xuống từng bậc thang cho tới tầng 1, Woo Seok phát hiện ra một cánh cửa khác dẫn ra phía đối diện bãi đỗ xe, cậu ta không kìm được mà đập đầu vào tường phát ra tiếng “cốp” vang dội. Trước mắt anh tối sầm lại, và ngay lúc đó, câu chuyện về một tiền bối từng lỡ miệng nói sai trước mặt Yi Hyun rồi bị đánh đến mức phải nhập viện với chẩn đoán gãy xương mất 12 tuần điều trị bất giác lướt qua trong đầu Woo Seok.

Cậu ta đảo mắt nhìn quanh, nhưng không hề thấy bóng dáng ai giống Yi Hyun đâu cả. Anh biết mình phải báo tin này cho Tae Sik trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Bàn tay run lên bần bật, Woo Seok rút điện thoại ra, gọi cho Tae Sik.

“Đội, đội trưởng… Tôi, tôi hình như… đã để lạc Yi Hyun rồi ạ.”

Trái ngược với vẻ ngoài cố tỏ ra bình tĩnh, giọng nói run rẩy đến mức chỉ nghe thôi cũng nhận ra rõ ràng, đó là giọng của một người đang sợ hãi tột độ.

Tae Sik, đang tiếp khách cùng Seung Hyuk thì tạm bước ra khỏi phòng tiếp khách. Ngay khi nghe những lời vọng qua điện thoại, anh khẽ thở dài, đưa tay lên che mắt.

“Cậu đang nói cái quái gì vậy? Nói rõ ràng cho tôi nghe.”

[Em… Em chờ cậu ấy trước cửa phòng khám như đã nói, nhưng hình như cậu ấy đã đi ra bằng lối khác rồi ạ…]

Nếu Yi Hyun tự mình rời khỏi đó thì còn đỡ, nhưng cũng không thể biết chắc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Phải tìm thấy cậu ấy càng sớm càng tốt.

“Ha… Được rồi, trước hết cậu đi quanh khu đó xem có ai nhìn thấy cậu ấy không.”

[V-vâng, em hiểu rồi ạ.]

Ngay khi cuộc gọi vừa ngắt, Tae Sik đưa hai tay lên vuốt mặt, gương mặt hiện rõ sự nặng nề. Cảm giác bất an, tuyệt vọng mà Woo Seok đã trải qua trước khi gọi cho Tae Sik, giờ đây, Tae Sik cũng đang cảm nhận y hệt.

Nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, Tae Sik đẩy cánh cửa trượt được trang trí sang trọng rồi quay trở lại phòng tiếp khách, cúi đầu chín mươi độ thật thấp. Bên trong, Seung Hyuk đang ngồi đối diện các lãnh đạo cơ quan báo chí và một nghị sĩ Quốc hội, tay nâng ly rượu rót cho họ.

Tae Sik bước nhanh tới bên cạnh Seung Hyuk, quỳ một gối xuống sàn, ghé sát lại và nói khẽ:

“Anh, cậu Yi Hyun đã biến mất rồi ạ.”

Gương mặt Seung Hyuk không có chút biểu cảm nào khi nghe tin, thế nhưng, ly rượu trong tay cậu ta lại bất giác nghiêng đổ, rượu tràn ra khắp bàn, thấm ướt khăn trải.

Tae Sik khẽ nhíu mày, ghé sát hơn nữa bên tai Seung Hyuk, hạ giọng nói:

“Trước hết, tôi sẽ cho người tỏa ra khu vực xung quanh để tìm cậu ấy.”

“Chà… Làm đổ mất rượu quý rồi…”

Ngay cả khi nghị sĩ cười khẽ, buông một câu đùa mang ý trách nhẹ, gương mặt Seung Hyuk vẫn cứng đờ, không chút thay đổi. Cậu đặt mạnh chai rượu xuống bên cạnh bàn, phát ra một tiếng cạch khô khốc, rồi bất ngờ đưa cổ tay lên nhìn đồng hồ.

Bầu không khí đang trôi đi một cách thuận lợi chỉ ít phút trước đó bỗng trở nên lạnh lẽo bởi thái độ đột ngột thay đổi của Seung Hyuk, khiến vị lãnh đạo tòa soạn và nghị sĩ khẽ trợn mắt, tỏ vẻ khó hiểu. Nhưng Seung Hyuk không mảy may bận tâm, anh đứng dậy, cúi đầu.

“Thật thất lễ khi nói điều này trước các vị khách quý, nhưng tôi vừa có chuyện gấp cần phải đi ngay. Tôi sẽ sắp xếp lại lịch và liên lạc lại sau, hôm nay xin các vị cứ tiếp tục vui vẻ, còn chuyện công việc chúng ta sẽ bàn vào lần sau.”

Trước phản ứng của Seung Hyuk, Tae Sik nhắm mắt nhắm mũi rồi cũng vội vàng đứng dậy theo. Một thoáng hối hận ập đến, rằng lẽ ra anh nên kéo dài thêm một chút để cuộc họp kết thúc rồi mới báo tin, nhưng giờ thì đã quá muộn.

Seung Hyuk chỉ kịp cúi đầu qua loa, bước nhanh ra ngoài, gần như xô cửa lao đi. Đứng lại phía sau, Tae Sik quay sang cúi đầu thật sâu một lần nữa với hai người đàn ông vẫn còn đang sững sờ vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ngay khi cánh cửa đóng lại khẽ khàng, Tae Sik lập tức bước nhanh, theo sát sau lưng Seung Hyuk.