Cậu quay lại nhìn, tự hỏi có phải anh ta đang gây chuyện không, thì thấy Seung Hyuk đang khoanh tay, nghiêng đầu nhìn cậu với ánh mắt nửa trêu chọc nửa khó hiểu. Yi Hyun ngẩng lên nhìn hắn, mím môi thật chặt rồi khẽ gật đầu.

“Ừm.”

Trước câu trả lời thản nhiên ấy, Seung Hyuk khẽ nhướng mày. Cứ tưởng anh sẽ nói thêm câu gì đó để xát muối, nhưng rốt cuộc chỉ liếm nhẹ bên trong má, vẫn khoanh tay đứng im, không nói gì. Yi Hyun là người dứt mắt trước, cậu đổ nước vào chiếc tô lớn rồi cho rong biển vào ngâm.

Trong lúc chờ rong biển mềm ra, chắc có thể tranh thủ xào thịt bò được. Bếp rộng quá, trông vẫn còn lạ lẫm, cậu phải mở hết ngăn này đến ngăn khác để tìm đồ nấu. Nhưng ngay lúc ấy, cậu vẫn cảm thấy ánh mắt ai đó dán chặt sau lưng.

Liếc mắt sang, Yi Hyun thấy Seung Hyuk vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy, đứng đó nhìn cậu không rời. Bị nhìn chằm chằm khiến cậu thấy khó chịu, Yi Hyun mím môi, giọng khẽ gắt lên:

“Cứ đứng đó nhìn mãi à?”

“Đừng để tâm, cứ làm việc của cậu đi.”

“Ra phòng khách ngồi đi. Xong rồi tôi gọi.”

Ý cậu là đừng nhìn nữa, đi chỗ khác đi, nhưng không biết là anh ta không hiểu hay cố tình giả vờ không hiểu, Seung Hyuk kéo hẳn ghế ở bàn ăn ra, ngồi xuống đó.

Yi Hyun khẽ thở dài, rồi đổ dầu mè vào nồi.

Khi lửa bật lên, cậu cho thịt bò cắt nhỏ và rong biển vào xào, tiếng xèo xèo vang lên cùng mùi thơm ngầy ngậy lan tỏa khắp bếp. Đứng nhìn nồi canh sôi, Yi Hyun bất giác tự hỏi, rốt cuộc làm cách nào cậu lại bị lôi đến căn nhà này, còn đứng đây nấu cả canh rong biển cho anh ta nữa.

Mới hôm nào còn gặp lại nhau ở club, cả hai còn mải căng thẳng đấu khẩu, vậy mà bây giờ, mối quan hệ giữa họ lại trở thành thứ gì đó khó có thể định nghĩa. Đã ngủ với nhau, đã hôn nhau, nhưng cũng không thân thiết đến mức thường xuyên liên lạc. Thứ quan hệ như thế… gọi là gì nhỉ.

“…lần đầu tiên đấy.”

“Cái gì?”

“Lần đầu tiên được ăn canh rong biển vào ngày sinh nhật.”

Đang mải suy nghĩ, giọng nói bất chợt vang lên cắt ngang, len thẳng vào tai cậu. Yi Hyun vô thức quay đầu nhìn Seung Hyuk, nhưng người vừa nói ra câu đó lại đang lặng thinh, mắt vẫn dán vào điện thoại, như thể chưa từng nói gì.

“…muốn nếm thử không?”

Nghĩ lại thì có lẽ đúng là lần đầu thật. Ý nghĩ ấy đến muộn khiến cậu không biết phải trả lời thế nào, câu duy nhất thốt ra lại chỉ là câu vô thưởng vô phạt ấy. Yi Hyun cầm thìa, lặng lẽ nhìn Seung Hyuk, để rồi thấy anh ta đặt điện thoại xuống, bước đến gần cậu.

Khoảng cách đột ngột rút ngắn khiến Yi Hyun khẽ lùi lại nửa bước, cố gắng che giấu sự khó chịu. Cậu không đủ tự nhiên để tự tay đút cho hắn, chỉ đành đưa thìa qua. Seung Hyuk múc một thìa canh, nếm thử rồi nhún vai khẽ nói:

“Ngon đấy.”

Chỉ một câu đơn giản, vậy mà đầu ngón tay lại bỗng ngứa ran. Yi Hyun nhanh chóng xoay người, giấu đi biểu cảm, bước về phía bàn ăn, cầm hộp bánh kem lên.

“Canh rong biển lát nữa hâm lại chút là được. Trong lúc chờ, thổi nến đi. Ngồi xuống đi.”

Yi Hyun cố tình không nhìn về phía Seung Hyuk đang ngồi đối diện, cẩn thận lấy chiếc bánh kem ra khỏi túi. Chiếc bánh dâu phủ lớp kem trắng nhỏ xinh đặt trước mặt Seung Hyuk trông thật lạc lõng, có chút kỳ quặc.

Yi Hyun cắn nhẹ môi, cố tỏ ra bình thản khi cắm cây nến kèm theo lên mặt bánh. Để thắp lửa, cậu lấy que diêm kẹp trong con dao ra quẹt, nhưng quẹt bao nhiêu lần cũng không cháy. Đang cau mày định lấy que khác, Seung Hyuk liền rút chiếc bật lửa trong túi ra, đưa ngọn lửa đến đầu nến.

Yi Hyun phồng má thổi nhẹ vào tóc mái, buông tay xuống, cảm thấy hơi ngượng.

Ngọn lửa bập bùng trên cây nến, đổ bóng loang lổ lên gương mặt Seung Hyuk. Yi Hyun lặng lẽ nhìn, rồi khẽ cất giọng:

“Ước đi rồi thổi nến.”

Cậu chỉ chăm chăm nhìn ngọn nến đang cháy dần vì sợ sáp nến nhỏ xuống bánh, nhưng chẳng thấy tiếng trả lời nào vang lên. Ngước mắt lên, ánh nhìn của Yi Hyun chạm đúng vào ánh mắt đang nhìn cậu chằm chằm của Seung Hyuk.

Yi Hyun cũng không né tránh, chỉ lặng lẽ nhìn lại.

………

Trong những ngày nằm bệnh, chắc chắn trong bụng cậu đã có thứ gì đó giống như con sâu bò vào. Thứ sâu ấy đang len lỏi khắp mạch máu, khiến toàn thân tê rần, nhột nhạt đến khó chịu.

Nếu không thì làm sao… cơ thể lại cứ rung lên thế này.

Yi Hyun là người rời mắt trước, cụp mi xuống. Phù— một hơi thở ngắn vang lên, ngọn lửa trên chiếc bánh tắt phụt chỉ trong một hơi.

Yi Hyun hơi do dự, rồi khẽ mở miệng:

“……Chúc mừng sinh nhật. Seung Hyuk.”

Không có câu trả lời, không gian xung quanh lặng như tờ. Trong không khí, làn khói bay lên, tan ra thành những đường mờ nhạt không rõ hình.

Mùi nến cháy đến muộn mới phảng phất chạm vào đầu mũi. Yi Hyun cắn chặt môi, bật dậy khỏi chỗ ngồi rồi buột miệng nói:

“Đợi đấy, tôi đi lấy canh rong biển.”

Tránh ánh mắt Seung Hyuk, cậu bước vào bếp, bàn tay siết lại thành nắm đấm rồi lại buông ra. Dạo này, cậu cảm thấy bản thân cũng trở nên kỳ quặc giống như Seung Hyuk, người cứ liên tục làm những chuyện khó hiểu. Yi Hyun lắc mạnh đầu để xua đi suy nghĩ ấy, rồi múc canh rong biển ra bát.

Chỉ mang mỗi canh rong biển ra thì có hơi kỳ, nên cậu lục lọi khắp tủ bếp, tìm được hai hộp cơm ăn liền. Yi Hyun bỏ cơm vào lò vi sóng quay nóng, rồi bày cùng canh rong biển lên bàn ăn.

“Xong rồi đấy.”

Seung Hyuk cúi nhìn bát canh rong biển đặt trước mặt với vẻ mặt khó đoán. Anh ta không cầm thìa lên, chỉ lặng lẽ ngồi đó, khiến Yi Hyun khẽ thở ra một câu nhỏ.

“Ăn thử đi.”

Có lẽ vì từng nghe nói đây là lần đầu tiên Seung Hyuk ăn canh rong biển vào ngày sinh nhật, nên Yi Hyun lại cảm thấy căng thẳng hơn bình thường. Không biết món canh này có hợp khẩu vị không, cậu cứ nhìn chăm chăm, thì đúng lúc ấy—

Chiếc điện thoại đặt trên bàn khẽ rung lên.

Ánh mắt Yi Hyun vô thức liếc sang màn hình, rồi ngay lập tức sững lại khi thấy dòng tin nhắn hiện lên ở phía trên.

[Phòng 2101, khách sạn Tae-seong. Trong vòng 30 phút.]

Trái tim vốn đang yên ổn bỗng đập thình thịch, nhưng lần này là một nhịp điệu khác hẳn. Yi Hyun theo phản xạ tính toán khoảng cách từ đây đến khách sạn Tae-seong. Vừa nảy ra suy nghĩ liệu có kịp giờ nếu lập tức xuất phát hay không, khóe môi cậu đã cứng lại.

“Ngon đấy.”

Giữa lúc đó, Seung Hyuk vừa múc một thìa canh rong biển lên, hiếm khi nở một nụ cười dịu dàng. Thế nhưng, trong mắt Yi Hyun lúc này chẳng còn nhìn thấy gì cả. Cảm giác tuyệt vọng vì sao tin nhắn lại đến đúng lúc này, cùng nỗi sợ hãi khi suýt bị Seung Hyuk phát hiện đã siết chặt toàn thân cậu.

Có lẽ thấy Yi Hyun cứ ngồi im không động đũa, Seung Hyuk ngẩng đầu lên, nét mặt lộ rõ vẻ thắc mắc.

“Không ăn à?”

Thà rằng cậu có thể lấy cớ là chưa đọc tin nhắn còn hơn, nhưng ít nhất vào lúc này, Yi Hyun không hề muốn đến chỗ Jin Hyuk. Thế nhưng, nếu cậu không đi, gã kia có thể sẽ làm ra chuyện điên rồ ngay lập tức.

Yi Hyun liếm đôi môi khô khốc, né tránh ánh mắt đối diện. Cậu không đủ can đảm để nhìn vào gương mặt Seung Hyuk khi nói ra lời này, chỉ có thể siết chặt nắm tay vô tội, rồi buông ra, lại siết chặt, lặp đi lặp lại trước khi cất tiếng.

“Seung Hyuk, xin lỗi, nhưng tôi phải đi trước.”

“Hả?”

“Trong nồi vẫn còn canh rong biển, nếu không đủ thì cậu cứ múc thêm ra ăn.”

Yi Hyun không dám nhìn thẳng, lời nói tuôn ra như trút, rồi cậu vội vã đứng dậy khỏi ghế. Đang bước đi nhanh thì— bộp —cổ tay bị ai đó túm chặt lại.

“Tại sao? Có chuyện gì?”

“……Không có gì đâu. Bạn, bạn tôi… có việc gấp.”

Yi Hyun lắp bắp nói, thậm chí còn không nhận ra rằng câu “không có gì” và “việc gấp” không nên đứng cùng nhau trong một câu.

Khuôn mặt Seung Hyuk, vốn vẫn bình thản, bắt đầu dần cứng lại khi nhìn dáng vẻ đó của Yi Hyun. Khi cậu cố giật tay ra để rời đi, cổ tay lại bị nắm chặt một lần nữa.

“Ăn xong rồi hẵng đi. Tôi sẽ đưa cậu về.”

“Bỏ ra!”

Cánh tay đang cố giật mạnh ra vô tình va vào chiếc ly thủy tinh đặt trên bàn. Choang! Tiếng vỡ sắc lạnh vang lên, những mảnh thủy tinh văng tung tóe khắp sàn. Không khí trong phòng lập tức trở nên lạnh lẽo. Khuôn mặt Yi Hyun tái nhợt, cắn chặt môi dưới.

“……Tôi bảo bỏ ra.”

Seung Hyuk nhìn cậu, từ từ nới lỏng lực trên tay. Ánh mắt anh ta hạ xuống, nhìn những mảnh thủy tinh vỡ dưới sàn, lưỡi khẽ đẩy bên trong má, gương mặt vô cảm như một bức tranh.

“Bạn bè cỡ nào, mà khiến Kwon Yi Hyun phải khổ sở đến thế này.”

“……”

“Vậy đi đi. Tôi sẽ đợi.”

“Đừng, đừng chờ.”

Câu trả lời bật ra không chút do dự khiến ánh mắt Seung Hyuk, vốn đang nhìn xuống, khẽ ngước lên, gương mặt lạnh lẽo căng cứng hiện rõ. Yi Hyun siết chặt nắm tay, giọng run lên khi thốt ra:

“Tôi đi trước đây.”

Với gương mặt tái đi, cậu lùi lại mấy bước rồi bất chợt quay người, mở cửa chính và bước ra ngoài.

Tít, tít, tít, âm thanh báo động vang lên trước khi tiếng khóa cửa khẽ khàng khép lại.

Còn lại một mình trong căn bếp bừa bộn, Seung Hyuk nhìn sàn nhà sáng bóng và chỗ trống trước mặt, khẽ nhếch môi cười đầy giễu cợt. Ngay sau đó, một tiếng cười khô khốc bật ra từ kẽ môi.

*****

Âm thanh bàn tán ồn ào vang lên khắp những chiếc bàn trong quán.

Càng uống, đôi má Eun Ho càng ửng đỏ, và giọng nói cậu ta cũng lớn dần theo men rượu.

“Này, cái thằng Cha Do Hyun khốn nạn đó, từ bé đến giờ vẫn chẳng thay đổi được cái thói khốn nạn của cậu ta đâu. Mẹ kiếp, muốn làm gì thì làm, tôi phải chịu đựng cậu ấy đến bao giờ nữa hả?”

Eun Ho đập mạnh ly soju xuống bàn, mặt nhăn nhó, tức giận phun ra một tràng.

Biết rõ Eun Ho chẳng cần câu trả lời, Yi Hyun chỉ cúi đầu, gẩy gẩy phần phô mai bắp trên đĩa.

“Tôi muốn say nên mới say chắc? Vậy chẳng lẽ đi họp mặt công ty rồi đứng dậy nói ‘Hôm nay em không uống được đâu ạ!’ rồi quỳ gối ngồi im cả buổi chắc? Ở cái bàn nhậu có trưởng phòng, trưởng nhóm ngồi đầy đó, đứa nào không uống được thì ra mặt cho tôi xem đi, tôi muốn nhìn mặt kẻ đó xem sẽ trông thế nào!”

Trong lúc lơ đãng nghe những lời bốc hỏa của Eun Ho bằng một tai rồi để lọt ra tai kia, trong đầu Yi Hyun không ngừng tua lại chuyện đã xảy ra vài ngày trước ở nhà Seung Hyuk.

Bàn tay đã giữ cậu lại khi cậu định rời đi, chiếc ly rơi xuống sàn vỡ tan tành, và cả bát canh rong biển còn đang dở dang… Tất cả cứ thế luẩn quẩn trong đầu Yi Hyun, nhưng từ hôm đó đến giờ, Seung Hyuk vẫn không một lần liên lạc với cậu.

Sau khi rời khỏi khách sạn, cậu đã nhiều lần mở khung chat, định gửi một tin nhắn xin lỗi, nhưng ngón tay lại chẳng thể nào bấm gửi.

Bỏ rơi người ta trong tình cảnh như thế, cậu có quyền là người liên lạc trước hay không, Yi Hyun cũng không dám chắc. Cậu cứ gõ vài chữ rồi lại xóa, lặp đi lặp lại, cho đến khi cuối cùng tắt luôn điện thoại. Thế mà đã bốn ngày trôi qua.

“Không phải là tôi cố tình không nghe máy đâu, hiểu không? Ngồi trong mấy cái buổi nhậu của công ty thì có khi không kịp xem điện thoại là chuyện bình thường thôi, đúng không?”

Yi Hyun không nói gì, chỉ lặng lẽ rót đầy ly rượu của Eun Ho, người đang thở hổn hển rồi lại dốc cạn một hơi.

“Khà…”

Nhăn mặt vì cay, Eun Ho cầm đũa gắp lấy miếng thịt nướng, nhét cả vào miệng.

Phải rồi, ăn nhiều vào, ăn cho hết giận đi.

Yi Hyun giơ tay định gọi thêm thịt, mắt đảo về phía quầy để tìm nhân viên phục vụ. Đúng lúc đó, cánh cửa quán mở ra, có bốn, năm người bước vào.

Ánh mắt Yi Hyun vô thức lướt qua họ, nhưng ngay khi thấy người bước cuối cùng, cậu khựng lại.

Là Gu Seung Hyuk.