Bản dịch thuộc về Fuba Team, đăng tải duy nhất ở web navyteamn.com, đọc tại web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Bấm theo dõi để không bỏ lỡ chương mới nha.

#49

Trong lúc đứng đợi quản gia, Bliss mới có dịp thốt lên một tiếng cảm thán trước nội thất của tòa lâu đài cổ đã hơn 300 năm tuổi này. Có lẽ nhờ bàn tay của một quản gia lão luyện mà dù nhìn vào bất cứ ngóc ngách nào, mọi thứ cũng sạch sẽ tinh tươm, không một hạt bụi. Những tấm rèm cửa đều được buộc ở cùng một độ cao, phô bày những khung cửa sổ có kích thước đồng nhất. Trên tường, những khung tranh lớn nhỏ được treo một cách ngẫu hứng nhưng đầy tính nghệ thuật, dù trong số đó có vài khung vẫn đang để trống.

‘Họ định thay tranh khác chăng?’ 

Bliss thầm nghĩ những khung hình ấy chắc hẳn cũng mang trong mình dấu ấn của thời gian. Ngay khi cậu vừa quay đầu lại với sự ngưỡng mộ không thôi, cậu bỗng khựng lại, đôi mắt trợn tròn. Ngay phía trên lò sưởi là một bức tranh khổng lồ chiếm trọn cả mảng tường.

Cassian Strickland.

Chính là anh ta. Chủ nhân của dinh thự này, cũng chính là kẻ thù của gia đình cậu và là lý do khiến Bliss phải lặn lội đến tận nước Anh.

Trong tranh, người đàn ông với mái tóc đen nhánh được chải chuốt gọn gàng, một tay chống gậy, tay kia đặt bên hông, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Dù tư thế rập khuôn theo phong cách quý tộc xưa cũ, nhưng bộ vest ba mảnh cùng chiếc kính mắt quá sức hiện đại lại khiến Bliss cảm nhận rõ rệt hơn bao giờ hết sự ngạo mạn của anh ta.

‘Anh ta định chứng tỏ mình vẫn là một quý tộc cao quý ngay cả ở thời đại này hay sao?’

“Hừ!” 

Bliss nhe răng, định giơ nắm đấm “tặng” cho anh ta một cái. Thế nhưng, ngay khi vừa vung tay lên, cánh cửa phòng khách bỗng mở toang, một bà lão xuất hiện. Bà lão kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn khuôn mặt Bliss rồi dời tầm mắt xuống nắm đấm đang giơ lơ lửng giữa không trung của cậu như muốn hỏi rốt cuộc cậu định làm gì. Đọc được suy nghĩ đó, Bliss vội vàng hạ tay xuống, sau đó đan mười ngón tay vào nhau.

“Cháu chào bà ạ. Cháu là Blair Carlton, người đến phỏng vấn làm giúp việc ạ. Rất vui được gặp bà.”

Cậu nở một nụ cười rạng rỡ, đôi bàn tay nắm chặt như đang cầu nguyện.

“Rất mong được bà giúp đỡ ạ.”

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm lấy cả hai.

***

Trong phòng khách tĩnh lặng như tờ. Penelope, vị quản gia của gia tộc Bá tước, người luôn giữ lưng thẳng tắp và nhìn người khác bằng ánh mắt sắc lẹm liền rót trà vào tách và đặt trước mặt Bliss.

Động tác của bà chuẩn xác, không một chút dư thừa, phong thái tao nhã đến mức trông bà cứ như thể là chủ nhân thực sự của dinh thự này vậy. Tất nhiên, bà hiểu rõ vị trí của mình, nhiệm vụ của bà là chăm sóc ngôi nhà cho chủ nhân và thay thế vị trí đó cho đến khi người vợ thực sự của người ấy xuất hiện. Bà chưa bao giờ xao nhãng khỏi trách nhiệm ấy.

Giữ vững phong thái tỉ mỉ, Penelope lật xem từng tờ hồ sơ rồi ngước ánh nhìn lạnh lùng lên phía chàng trai trẻ ngồi đối diện.

“20 tuổi? Thật sao?”

Trước câu hỏi đầy nghi hoặc, chàng trai tóc đỏ dõng dạc trả lời:

“Vâng, cháu 20 tuổi ạ!”

‘Thực ra là 18.’ 

Bliss thầm nghĩ nhưng vẫn cười tươi như hoa và tỏ vẻ không có chuyện gì. Dù còn vài tháng nữa mới đủ tuổi trưởng thành nhưng chẳng sao cả, đằng nào hồ sơ cũng là giả hết mà.

…Chắc bà ấy không biết đâu nhỉ? Bliss lén quan sát sắc mặt Penelope. Ánh mắt sắc sảo như muốn mổ xẻ từng sợi tóc của bà quản gia khiến lưng cậu đẫm mồ hôi hột, chỉ muốn bỏ chạy ngay lập tức nhưng cậu vẫn cố trụ vững. Bởi ngay phía sau lưng bà quản gia chính là bức chân dung khổng lồ của Cassian Strickland.

‘Hừ, đồ ái kỷ.’ 

Dù đang căng thẳng tột độ, nhưng hễ nhìn thấy khuôn mặt kiêu ngạo kia là Bliss lại nổi máu tự ái, nó giúp cậu có thêm sức mạnh để cầm cự. Cậu định liếc nhìn bức tranh một lần nữa để củng cố tinh thần, nhưng trớ trêu thay, ngay khi vừa dời mắt đi, cậu lại bắt gặp ánh nhìn của bà quản gia. Trước sự hoảng hốt của Bliss, Penelope nghiêm nghị đẩy gọng kính lão lên và hỏi:

“Từ nãy đến giờ cậu cứ thỉnh thoảng lại nhìn lên bức chân dung, lý do là gì vậy? Lúc nãy cậu cũng đứng trước tranh của Bá tước đúng không?”

Bliss giật thót. Đúng là không dễ để qua mắt vị quản gia nhạy bén này. Nhưng bà ấy không phải là Ashley Miller. Bliss lấy hết can đảm rồi khẽ cúi đầu trả lời:

“Dạ, cháu chỉ đang định cầu nguyện để buổi phỏng vấn hôm nay diễn ra tốt đẹp thôi ạ.”

Giọng cậu nghe như hơi run rẩy. Không đâu, chắc là ổn thôi. Chắc hẳn cậu nghe nhầm rồi.

‘…Chắc bà ấy sẽ nghĩ là do mình căng thẳng nhỉ?’ 

Trong lúc cậu còn đang bất an, Penelope cau mày lặp lại từ cậu vừa nói:

“Cầu nguyện?”

“Vâng ạ.” 

Bliss gượng gạo nhếch mép cười rồi gật đầu. 

“Vì cháu rất muốn được phục vụ Bá tước Heringer ạ.”

Thấy ánh mắt bà quản gia xoáy sâu vào mặt mình như muốn hỏi lý do, Bliss vội vàng nói tiếp:

“Cháu là một người hâm mộ gia tộc Strickland. Cháu đã nghiên cứu rất kỹ lịch sử gia tộc. Khi nghe tin Bá tước, người sẽ là Công tước đời tiếp theo, đang tuyển người làm cho dinh thự, cháu đã ứng tuyển ngay lập tức ạ.”

“Người hâm mộ gia tộc Công tước sao…?”

Penelope quét mắt nhìn Bliss đầy nghi ngờ. Cũng đúng thôi, có mấy ai lại đi hâm mộ và yêu thích nồng nhiệt một gia tộc giàu có và tước vị cha truyền con nối như vậy chứ. Nhưng Bliss đã chuẩn bị sẵn bài này rồi.

“Vâng, đặc biệt là cháu vô cùng cảm động trước những chiến công lừng lẫy của vị Công tước đời trước. Ví dụ như việc ngài ấy đã dẹp tan toàn bộ băng cướp biển xâm chiếm lãnh thổ, lập nên công trạng lớn lao…”

‘Và trong quá trình đó, ngài đã bắt sống nữ thủ lĩnh hải tặc và cưới bà làm vợ. Tất nhiên, tình yêu nồng cháy ấy đã nhanh chóng nguội lạnh và họ đã có một cuộc chia tay ồn ào không kém. Chà, bộ phim truyền hình đó hay thật đấy.’

‘Thưa bà, trái tim ta đã bị thiêu rụi từ lâu rồi. Ta không còn trái tim nào để yêu bà nữa đâu.’ 

‘Cuối cùng, trước lời thú nhận yêu người đàn bà khác của Công tước, bà Công tước phu nhân vốn là cựu hải tặc đã nổi cơn lôi đình và đâm ngài một nhát. Một vụ bê bối chấn động, đúng thế.’

‘Thật không dễ dàng gì khi phải gạt bỏ những tình tiết phim hấp dẫn nhất để chọn ra những sự thật lịch sử khô khan. Nào là chuyện bà Công tước phu nhân đã bắt cóc ông chồng ngoại tình rồi kéo ra biển, hay sự kiện khiến tình yêu của hai người bùng cháy trở lại, cho đến cả sự xúc động khi biết tất cả chỉ là hiểu lầm. Trời đất, bộ phim đó mới hay làm sao!’

…Thế nhưng.

“Công tước đại nhân đã đích thân nhận huy chương từ Quốc vương và làm rạng danh gia tộc…”

Việc phải chọn lọc những phần chán ngắt nhất từ phim ảnh và tài liệu để kể lại quả là một cực hình. Trong lúc cậu đang huyên thuyên liên hồi chỉ mong cho mau kết thúc thì khóe môi Penelope bỗng thoáng hiện một nụ cười. 

‘May quá, có vẻ bà ấy hài lòng rồi!’ 

Ngay khi Bliss thầm thở phào vì nỗ lực đã có kết quả, Penelope bỗng cất lời:

“Nhưng mà.”

Trước kỹ năng điều chỉnh nhịp độ bằng cách nhấp một ngụm trà của bà, Bliss không khỏi sốt ruột, vểnh tai lên nghe ngóng. Penelope nhìn thẳng vào Bliss và cuối cùng cũng đưa ra câu hỏi:

“Tại sao cậu không đến dinh thự Công tước mà lại tới đây? Nếu quan tâm đến gia tộc Strickland như vậy, chẳng phải cậu nên đến gia tộc chính sao?”

Đây là câu hỏi nằm trong dự tính. Bliss lôi câu trả lời đã chuẩn bị sẵn ra:

“Ở đó không còn chỗ trống, vả lại, cháu muốn tìm hiểu về vị Công tước tương lai hơn là hiện tại ạ.”

Penelope nhướn mày rồi nhìn cậu chằm chằm như muốn hỏi “Chỉ có thế thôi sao?”. Bliss vội vã lục lọi trong đầu để lôi ra những ưu điểm của Cassian:

“Vì Bá tước là một người vô cùng xuất chúng ngay cả khi không có ánh hào quang của gia tộc Công tước ạ.”

“Còn gì nữa không?”

“Bá tước cũng rất tích cực trong các phong trào môi trường… và cháu cũng rất quan tâm đến lĩnh vực đó ạ.”

“Còn gì nữa?”

“Cháu cũng đã đọc tin ngài ấy quyên góp cho trẻ em nghèo lần trước. Cháu thực sự rất cảm động ạ.”

“Còn gì nữa?”

“Còn nữa là…”

Càng nói, mồ hôi sau lưng cậu càng chảy ra như tắm. Đúng là ranh giới giữa fan và anti chỉ cách nhau một sợi chỉ. Nhờ cày cuốc tài liệu về Cassian như điên suốt thời gian qua, Bliss gần như biết tất cả mọi thứ về anh ta. Thậm chí cả giai đoạn từ hồi anh ta ba tuổi, khi đang được cha là Công tước bế trên ban công để chào năm mới, anh ta đã lỡ tay giật phăng bộ tóc giả của cha khiến cả gia tộc một phen náo loạn.

Còn tiếp

Bản dịch thuộc về Fuba Team, đăng tải duy nhất ở web navyteamn.com, đọc tại web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Bấm theo dõi để không bỏ lỡ chương mới nha.