Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 96

Bàn tay xác ướp vốn dĩ được sinh ra từ khát vọng trường sinh bất tử của một gã Hắc ma pháp sư nào đó. Chẳng ai biết cơ duyên nào đã đưa đẩy thứ ma vật này vùi mình tại khu rừng của một lãnh địa hẻo lánh, yên bình đến mức tẻ nhạt này. Nó đã tồn tại ở đó từ rất lâu, chìm trong quên lãng.

Việc nó được tìm thấy hoàn toàn là một sự tình cờ.

Bẩm sinh đôi chân đã tật nguyền, thế giới của Calia quanh năm suốt tháng chỉ thu bé lại vừa bằng bốn bức tường phòng ngủ. Thương xót cho hoàn cảnh của em gái, anh trai Calia thường xuyên lén lút đưa cô ra ngoài hít thở khí trời. Vì Calia rất sợ ánh mắt soi mói của người đời, nên điểm đến quen thuộc của hai anh em luôn là khu rừng rậm rạp.

Mỗi khi thấy hai anh em dã ngoại, Rigel - người kiểm lâm mẫn cán - lại đi tuần tra quanh đó để đảm bảo an toàn, tiện thể ghé qua hỏi han vài câu. Thỉnh thoảng, Elia cũng lẽo đẽo bám đuôi cha và sáp vào chơi cùng. Ba đứa trẻ cùng nhau tung tăng khắp rừng, hái hoa bắt bướm, nhặt quả dại. Ở độ tuổi cuối thanh thiếu niên, mấy trò chơi cỏn con này đáng lẽ đã trở nên quá đỗi trẻ con và nhàm chán đối với anh trai Calia, nhưng vì chiều em gái, cậu vẫn luôn vui vẻ hùa theo.

Một ngày nọ, sau chuỗi ngày mưa rả rích, mặt trời ló rạng mang theo bầu không khí tươi mới và sảng khoái. Bị anh trai kéo tay, Calia lại tiến vào rừng, và Elia cũng tự nhiên góp mặt. Ba đứa trẻ tung tăng trên lối mòn quen thuộc, nhưng hỡi ôi, trận mưa lớn kéo dài đã khoét một cái hố sâu hoắm ngay giữa đường.

"Hôm nay chúng ta quay về thôi nhỉ?"

Lời đề nghị của anh trai khiến Calia có chút tiếc nuối. Lần này mà về, chẳng biết đến bao giờ mới được ra ngoài chơi lại. Dạo gần đây đang râm ran tin đồn rằng đội thảo phạt Ma long đang thiếu hụt nhân lực trầm trọng, và anh trai cô rất có thể sẽ nằm trong danh sách bị cưỡng chế tòng quân.

"Em muốn ở lại chơi thêm một lát nữa cơ..."

Thấy Calia chần chừ, Elia liền xen vào.

"Nhảy qua là được mà! Cha em cũng hay làm thế này này!"

Đang trong độ tuổi phát cuồng vì bắt chước Rigel, Elia định học theo kỹ năng đu dây vượt chướng ngại vật của cha. Nhưng vì chỉ mới học lỏm được vài đường cơ bản, kết cục là cô bé ngã đánh "oạch" một phát, lọt thỏm xuống đáy hố.

"Calia, em đứng yên đây nhé. Để anh kéo Elia lên."

Anh trai Calia dặn dò rồi nhảy xuống hố cứu người. Đúng lúc đó, Elia - đang hậm hực phủi bùn đất trên đầu gối đứng dậy - chợt phát hiện ra thứ gì đó lấp ló dưới lớp bùn lầy.

"Có cái gì ở đây này!"

"Gì cơ... Ơ? Là một cái hộp sao?"

Nhìn kỹ thì nó không giống rác rưởi bị ném đi, mà là một chiếc hộp được chế tác vô cùng tinh xảo. Lớp sơn đỏ tươi cùng những hoa văn khảm bạc toát lên vẻ đắt tiền, tuyệt đối không phải vật tầm thường. Sao một món đồ như vậy lại bị chôn vùi dưới bùn đất thế này?

"Biết đâu là kho báu đấy!"

"Thôi đi. Chắc là hộp rỗng thôi. Cẩn thận không lại toàn sâu bọ nhung nhúc bên trong bây giờ!"

"Eo ôi, ghê quá..."

Tâm trí ngập tràn sự háo hức hệt như những nhân vật trong tiểu thuyết phiêu lưu, ba đứa trẻ lôi chiếc hộp lên. Nắp hộp bật mở, và Bàn tay xác ướp - thứ đã ngủ vùi suốt hàng thế kỷ - lần đầu tiên lộ diện dưới ánh mặt trời.

"Cái... cái gì thế này...?"

"Sợ quá..."

Dù đang trong trạng thái phong ấn, nhưng đối với những đứa trẻ không biết gì, một bàn tay người bị chặt đứt lìa vẫn là một cảnh tượng kinh hoàng. Bản năng mách bảo chúng rằng thứ này mang đến một điềm báo chẳng lành.

"Vứt nó đi thôi."

Anh trai Calia vội vàng đóng sầm nắp hộp lại, quăng mạnh nó vào bụi rậm. Nhưng bấy nhiêu đó vẫn không đủ để xoa dịu nỗi khiếp đảm của hai cô bé. Bầu không khí dã ngoại tiêu tan, hai anh em đành dắt Elia giao lại cho Rigel rồi vội vã trở về nhà.

'Sao trên đời lại có thứ kinh tởm đến thế cơ chứ?'

Đêm hôm đó, Calia gặp ác mộng. Một cơn ác mộng tồi tệ nhất trong cuộc đời, nhưng cô buộc phải nhanh chóng quên nó đi. Bởi ngay sáng hôm sau, người ta phát hiện ra anh trai cô đang thoi thóp với những vết thương chí mạng.

"Nghe đâu cậu chủ một mình vào rừng giữa đêm khuya đấy."

"Chắc là chạm trán với ma thú rồi."

"Ma thú sao..."

Góp nhặt từ những lời xì xầm to nhỏ của người lớn, Calia đã lờ mờ đoán được lý do anh trai bị thương. Thế nhưng, tại sao anh ấy lại tự ý vào rừng giữa đêm khuya? Câu hỏi ấy vẫn là một bí ẩn.

'Phải đi gặp anh hai.'

Phải gặp bằng mọi giá. Dù chỉ là một đứa trẻ, cô cũng cảm nhận được có điều gì đó đang đi chệch hướng nghiêm trọng. Calia khóc lóc cầu xin mẹ cho vào thăm anh.

Anh trai cô nằm đó, hơi thở thoi thóp nhọc nhằn, làn da nhợt nhạt chẳng khác nào một cái xác chết.

"Anh hai."

Quá hoảng sợ trước bộ dạng tàn tạ của người anh luôn che chở mình, Calia nắm lấy vai cậu lay nhẹ. Anh trai cô khó nhọc hé mở đôi mắt.

Cậu ấy vốn luôn là một người dịu dàng. Vì vậy, Calia đã đinh ninh rằng anh sẽ nở một nụ cười ấm áp như mọi khi để trấn an cô. Thế nhưng, trái với kỳ vọng, anh trai lại trừng mắt nhìn cô bằng một biểu cảm đáng sợ chưa từng thấy, bàn tay siết chặt lấy tay Calia.

"Calia. Em còn nhớ thứ chúng ta thấy hôm đó không?"

"Dạ, nhớ..."

"Thứ đó... vô cùng đáng sợ. Nên anh đã giấu nó đi rồi. Ở hang động thứ tư mà chúng ta từng tìm thấy ấy. Em biết hang động thứ tư chứ?"

"D-Dạ, em biết."

Cậu kéo tay Calia sát lại gần hơn, thì thầm vào tai cô.

"Một ngày nào đó, em nhất định phải tiêu diệt nó. Bọn người lớn đã bị nó mê hoặc hết rồi, không thể tin tưởng được ai đâu."

"Anh hai, anh sao vậy... Em sợ lắm..."

Lúc đó, Calia chỉ thấy người anh trai này thật kỳ quái và đáng sợ, cô hoảng loạn dùng hết sức bình sinh giằng tay ra. Nhưng người anh vốn luôn yêu thương, nhường nhịn em gái giờ đây lại hoàn toàn phớt lờ khuôn mặt đẫm nước mắt của cô, tiếp tục lầm bầm.

"Khi tiêu diệt nó... em phải cẩn thận. Tuyệt đối phải cẩn thận. Đừng để... giống như anh..."

Anh trai cô không ngừng lặp lại những lời cảnh báo. Trông cậu lúc đó hệt như một kẻ bị ma làm, khiến Calia cuống cuồng bỏ chạy khỏi phòng bệnh.

Và vài ngày sau, anh trai cô qua đời.

Nam tước Owan và phu nhân chìm trong tuyệt vọng. Hệt như không chịu nổi nỗi đau mất con, phu nhân Nam tước cũng nhắm mắt xuôi tay vào đúng một năm sau đó. Liên tiếp mất đi hai người thân yêu nhất chỉ trong vòng một năm, Nam tước Owan đã hoàn toàn thay đổi. Thay đổi theo một chiều hướng tồi tệ nhất.

'Những lời anh ấy nói lúc đó... là di ngôn sao?'

Calia luôn giữ chặt những lời dặn dò ấy trong lòng. Nhưng với đôi chân tật nguyền, cô chẳng thể làm gì hơn ngoài việc bất lực chờ đợi. Cho đến một ngày, cô tình cờ phát hiện ra Nam tước Owan đang ráo riết săn lùng Bàn tay xác ướp.

Ngay khi nghe đến cái tên đó, trực giác mách bảo cô rằng đó chính là thứ ma vật mà ba đứa trẻ đã tìm thấy năm xưa.

'Rốt cuộc Bàn tay xác ướp là thứ quỷ quái gì? Tại sao anh hai lại phải đánh đổi cả mạng sống để giấu nó đi, còn cha thì điên cuồng tìm kiếm?'

Kể từ khoảnh khắc ấy, Calia bắt đầu dấn thân vào con đường nghiên cứu Hắc ma pháp. Sau khi đào sâu tìm hiểu và nắm rõ chân tướng của Bàn tay xác ướp, cô bắt đầu nghiêm túc tu luyện loại tà thuật cấm kỵ này với mục tiêu duy nhất: hủy diệt nó.

"Có lẽ anh tôi đã lờ mờ nhận ra sự nguy hiểm của nó. Tôi không biết bằng cách nào... nhưng đó là lý do anh ấy quyết định một mình vào rừng giữa đêm hôm khuya khoắt để đem giấu nó đi."

Calia kết thúc câu chuyện dài, đôi mắt vẫn nhuốm màu quá khứ.

"Ngày đó, tôi đã thấy lạ khi cậu chủ nhỏ lại vào rừng lúc nửa đêm rạng sáng... Không ngờ sự tình lại như vậy."

Rigel lẩm bẩm, lòng chùng xuống một nỗi xót xa khôn tả. Hồi ấy, ông vẫn luôn tự tin rằng mình nắm rõ khu rừng này trong lòng bàn tay. Rằng không một biến động nào qua mắt được ông. Giờ nghĩ lại, đó chỉ là sự kiêu ngạo của một kẻ ếch ngồi đáy giếng.

Đã vậy, những lời đồn thổi ác ý xoay quanh cái chết của cậu con trai trưởng nhà Nam tước — nào là trốn tòng quân, nào là lén lút đi gặp nhân tình — càng làm cảm giác tội lỗi trong ông thêm phần nặng trĩu.

"Cha tôi đã đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ngài Rigel. Ông ấy vu khống rằng anh tôi chết là do ngài tắc trách, không quản lý tốt khu rừng. Tôi biết thừa sự thật không phải vậy, nhưng lúc đó tôi chẳng có tiếng nói nào để lên tiếng bênh vực ngài. Tôi xin lỗi."

"Không đâu... Tiểu thư không cần phải xin lỗi chuyện đó."

Nói xong câu ấy, Rigel chìm vào im lặng. Thay vì tiếp tục câu chuyện, ông dường như đang lục lọi lại những mảnh ký ức vụn vỡ. Cùng lúc đó, bước chân ông vẫn không hề chậm lại. Bất cứ khi nào có dã thú hay kẻ xâm nhập ngáng đường, ông đều hạ gục chúng một cách hoàn hảo, mở ra một con đường quang đãng. Danh xưng "Người dẫn đường Rigel" quả nhiên không phải thùng rỗng kêu to. Elia đi bên cạnh cứ liên tục ồ lên thán phục.

'Chắc hai cha con sắp làm hòa rồi đây.'

Trong lúc Ronan đang tủm tỉm cười quan sát, một âm thanh khó chịu vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ.

Kétt, kéttt.

Tiếng móng tay cào xé lên mặt kim loại phát ra từ chiếc hộp. Bàn tay xác ướp lại giở trò.

Ronan gõ mạnh một cái "cốc" lên nắp hộp, âm thanh chói tai lập tức ngưng bặt. Có vẻ nó đã đánh hơi được việc cả nhóm đang trên đường đi tiêu diệt nó nên mới cuống cuồng phản kháng. Cái cách đám thợ săn và lũ chó săn kéo đến tận khu rừng sâu thẳm này càng củng cố thêm nghi ngờ: chính nó là kẻ đã dùng tà khí để thu hút sự chú ý.

'Không thấy bóng dáng Nam tước Owan đâu, lạ thật. Chẳng lẽ lão phát hiện bản hợp đồng bị lộ nên đã cao chạy xa bay rồi?'

Dẹp những nghi vấn ấy sang một bên, nhờ sự bảo vệ vững chắc của Người dẫn đường Rigel, cả nhóm đã bình an vô sự đặt chân đến đích.

Ngự trị trên một ngọn đồi thoai thoải là một thân cây cổ thụ khổng lồ, đường kính lớn đến mức chẳng thể đoán được nó đã sống được bao nhiêu thế kỷ. Bộ rễ vĩ đại của nó cắm sâu và vươn dài ra xung quanh, tước đoạt toàn bộ dưỡng chất khiến không một sinh vật nào khác có thể sinh sôi trong phạm vi đó. Cũng nhờ vậy mà bầu trời ở đây quang đãng, ánh sáng chiếu xuống rực rỡ không bị che khuất.

"Mới đó mà đã đến giờ này rồi sao."

Ronan cảm thán khi ngước nhìn bầu trời.

Khoảnh khắc chạng vạng đã buông xuống. Mặt trời từ từ ngả về tây, ánh ráng chiều hắt lên thân cây cổ thụ tạo thành những dải màu đỏ ối đậm đặc.

"Phải nhanh lên. Nghi lễ này bắt buộc phải hoàn thành trước khi ánh hoàng hôn tắt hẳn."

Calia hối thúc. Elia nhanh chóng đỡ cô ngồi xuống một tảng đá phẳng phiu rồi bắt tay vào chuẩn bị.

Calia trải rộng một tấm vải vẽ đầy những trận đồ đỏ như máu ngay dưới gốc cây. Cô đặt một bệ đá nhỏ có hình thù giống bàn thờ lên giữa tấm vải, rồi rắc những mẩu giấy xé vụn xung quanh. Trong lúc đó, tay cô cẩn thận rút từ trong ngực áo ra một đoạn xương.

Đoạn xương ấy đã được mài giũa sắc lẹm và xử lý đặc biệt, thoạt nhìn không khác gì một mũi giáo hay lưỡi kiếm.

"Cô định dùng thứ đó để đâm Bàn tay xác ướp sao?"

"Vâng. Những loại dao kiếm bình thường không thể làm nó sứt mẻ lấy một phân. Nếu biết trước điều này, mọi chuyện đã kết thúc từ nửa năm trước rồi. Chỉ trách lúc đó quyết tâm của tôi chưa đủ lớn."

Lần này nhất định phải thành công. Calia lẩm bẩm, giọng điệu pha lẫn sự uất hận. Khuôn mặt cô vẫn giữ được sự tĩnh lặng, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại rực cháy một ngọn lửa ám ảnh đến tột độ. Ronan chậm rãi tiến đến gần Rigel, thì thầm.

"Ngài Rigel thấy sao?"

Một câu hỏi ngắn gọn nhưng hàm chứa toàn bộ vấn đề: Có nên tin lời Calia không? Có nên giao Bàn tay xác ướp cho cô ta xử lý không? Rigel lập tức bắt được ẩn ý.

"Tôi..."

Kéo dài âm cuối, ông đưa mắt nhìn Calia và Elia.

"Tôi muốn đánh cược vào hai đứa trẻ này. Những gì tiểu thư Calia kể hoàn toàn trùng khớp với những thông tin tôi thu thập được, nghe rất hợp tình hợp lý."

"Ra vậy."

"Tất nhiên, tôi vẫn sẽ tôn trọng quyết định của ngài Ronan."

Rigel khéo léo đẩy quả bóng trách nhiệm sang cho Ronan. Chàng Đội phó nở một nụ cười khổ.

"Để tôi quyết định trong khi Đoàn trưởng vẫn đang ở đây... không biết có lộng quyền quá không."

"Trên chiến trường, những lúc vắng mặt Đoàn trưởng, Đội phó đưa ra quyết định thay là chuyện hết sức bình thường mà."

"Ngài nói cũng phải..."

Ronan ngước mắt nhìn lên nền trời xanh thẳm. Biết đâu bất thình lình bầu trời lại rách toạc ra như một cái bánh donut, và Kenaz sẽ từ đó nhảy bổ xuống thì sao? Nhưng vô vọng, chẳng có phép màu nào xảy ra cả. Nếu vậy, anh buộc phải dùng lý trí để phân tích và tự chịu trách nhiệm cho quyết định của chính mình. Sự áp lực đè nặng lên vai khiến anh phải căng não suy tính.

'Thân là tiểu thư quý tộc, dính dáng vào Hắc ma pháp thì có lợi lộc gì chứ.'

Pháp luật không cấm Hắc ma pháp, nhưng định kiến của xã hội đối với nó lại vô cùng tàn nhẫn. Điều này xuất phát từ bản chất của loại phép thuật này: luôn đòi hỏi vật hiến tế. Đa phần người đời đều đánh đồng Hắc ma pháp sư với lũ tội phạm, hay tệ hơn là những kẻ lừa đảo đê tiện.

Nói là định kiến, nhưng thực tế tỷ lệ tội phạm trong giới Hắc ma pháp sư lại cao ngất ngưởng, nên sự kỳ thị này cũng không phải là vô cớ. Ngay cả Kenaz hùng mạnh là thế mà trong quá khứ cũng từng bị một Hắc ma pháp sư bắt làm nô lệ đấy thôi. Bắt người làm nô lệ rõ ràng là phạm pháp mà.

'Nếu mục đích của cô ta không phải là tiêu diệt Bàn tay xác ướp, thì cô ta chẳng có lý do gì để học Hắc ma pháp.'

Gia tộc Owan có thể đang tuột dốc, nhưng dòng máu chảy trong huyết quản họ vẫn là dòng máu quý tộc xanh biếc. Cho dù Nam tước Owan có bị phán tội chết, Calia vẫn dư sức dựa dẫm vào những người họ hàng danh giá để sống một cuộc đời nhung lụa bình yên. Việc học Hắc ma pháp chẳng khác nào tự tay ném bỏ đặc quyền quý tộc, tự đẩy mình xuống bùn đen làm tầng lớp hạ lưu. So với việc đổi lấy sức mạnh của Bàn tay xác ướp để trở thành một Hắc ma pháp sư khét tiếng, sống một cuộc đời an nhàn với tư cách quý tộc chẳng phải là một lựa chọn khôn ngoan hơn gấp trăm lần sao? Logic đơn giản này chẳng cần phải mổ xẻ thêm.

'Quan trọng nhất là... đôi chân đó. Những vết thương ấy không thể là làm giả được.'

Đôi chân chằng chịt sẹo chính là minh chứng đanh thép nhất cho sự tranh đấu quyết liệt của Calia. Nếu mưu đồ của cô ta là chiếm đoạt sức mạnh, cô ta đã đi tìm một vật hiến tế khác chứ tội gì phải tự hành hạ bản thân đến mức thân tàn ma dại thế kia.

Đồng ý rằng việc sử dụng xương người chết là một điểm mờ ám... nhưng sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, nó cũng đã có lời giải thích thỏa đáng.

Hãy thử tin cô ta xem sao. Vừa mới hạ quyết tâm, một luồng suy nghĩ đen tối khác lại bất thình lình nảy mầm, đâm chồi trong tâm trí anh.

'Nếu bây giờ mình đem Bàn tay xác ướp này bán cho Neumann, số tiền thu được chắc chắn thừa sức cho gia đình mình sống sung sướng cả đời.'