Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 39

Bắc Dakota nổi tiếng là bang lạnh nhất trên lục địa Mỹ.

Trong đó, hạt Walsh là một khu vực hẻo lánh, dẫu diện tích lớn gấp ba lần Seoul nhưng dân số chỉ vỏn vẹn hơn 1 vạn người. Ở một nơi tĩnh lặng như thế này, những kẻ ngoại lai rất dễ bị chú ý, nhưng bù lại vùng đất này quá đỗi rộng lớn để người ta đủ kiên nhẫn bận tâm, nên sự tồn tại của họ cũng nhanh chóng chìm vào quên lãng. Một nơi mang trong mình những ưu điểm riêng biệt.

"Eo ôi, thật tình. Cứ chỗ nào không có nhà cửa là lạnh gấp mười lần."

Jung Da Woon lầm bầm phàn nàn trong lúc được đám người làm giúp đỡ bước xuống từ trực thăng. Nơi từng bị bão tuyết phong tỏa đường bay suốt một thời gian dài, nay thời tiết vừa quang đãng trở lại, không khí đã hoàn toàn khác biệt so với chốn đô thị.

Ngay lúc đó, một giọng máy móc vô cảm vang lên qua chiếc tai nghe nhỏ của Da Woon.

―Có một sai số nghiêm trọng trong phép tính của cậu. Nhiệt độ trung bình vào tháng 12 tại hạt Walsh, Bắc Dakota là từ -16°C/3.2°F đến -6°C/21.2°F. Trong khi đó, nhiệt độ trung bình cùng kỳ ở New York dao động từ 0°C/32°F đến 7°C/44.6°F. Do đó, kết quả "gấp mười lần" là bất khả thi.

"Trời đã lạnh thấu xương rồi còn làm người ta bực mình thêm!"

Da Woon cau có, thẳng tay tắt luôn tai nghe.

Nhưng dù vậy, hàng lông mày đang nhíu chặt của cậu cũng chẳng dãn ra chút nào. Thậm chí, sắc mặt cậu còn trở nên khó coi hơn ngay khoảnh khắc đi qua đoạn dốc gỗ ngắn và mở cửa trước.

"Chỗ này mà là nơi cho người ở à……."

Bắc Dakota dạo gần đây liên tục lên báo vì những đợt rét đậm kỷ lục. Căn nhà nhỏ bé, trơ trọi lọt thỏm giữa vùng đất ấy, vừa mở cửa ra đã tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo, thê lương hơn cả thế giới tràn ngập ánh nắng bên ngoài.

Da Woon khẽ đưa mắt ra hiệu cho đám người làm.

Chẳng cần thêm lời nào, họ lập tức nhóm lại ngọn lửa trong lò sưởi – thứ không biết đã nguội lạnh từ bao giờ, rồi bắt tay vào sắp xếp mớ thực phẩm mang theo, thổi chút sức sống vào ngôi nhà hiu quạnh. Tuy nhiên, Da Woon chỉ cất bước khi chắc chắn rằng "ai đó" ở trong căn phòng ngủ tít góc trong cùng đã thừa sức nhận ra tiếng động bên ngoài.

Sàn gỗ cọc cạch cũ kỹ phát ra những âm thanh lộp cộp tựa tiếng bước chân theo từng nhịp lăn của xe lăn.

Da Woon cố tình gõ nhẹ cửa phòng ngủ một cái. Vốn đã biết tòngng sẽ chẳng có tiếng trả lời, cậu không buồn đợi mà đi thẳng vào trong.

"Tôi tới rồi đây."

Căn phòng ngủ nhỏ gọn chìm trong bóng tối lờ mờ, nếu không có chút ánh sáng nhạt nhòa lọt qua lớp rèm cửa màu ngà, e là chẳng thể phân biệt nổi ngày hay đêm. Da Woon bật đèn lên trước, rồi tiến lại gần cửa sổ, cất giọng đầy sinh khí.

"Sao cậu ngủ dữ thế? Xung quanh nhà tôi gọi người đến dọn sạch tuyết rồi đấy. ―Tranh thủ mở cửa sổ một tí cho thoáng đi. Đoán chắc cậu chưa ăn gì nên tôi mua đủ thứ đây này. Tính làm súp cà chua cậu thích. ……Còn chuyện tập phục hồi chức năng thì sao rồi? Gãy xương xong không phải xương liền lại là xong chuyện đâu đấy, biết không hả."

Ánh nắng ấm áp cùng luồng không khí trong lành ùa vào, bắt đầu xua tan đi sự tù túng trong căn phòng.

Tuy nhiên, khi vạn vật sáng rõ, cũng là lúc có những thứ lọt vào tầm mắt cậu trễ màng. Chiếc điện thoại bị vứt lay lắt trên sàn đã cạn pin từ thuở nào. Cái cốc khô khốc không còn lấy một giọt nước. Ngay cả ổ bánh mì cậu để lại từ lần trước cũng đã khô quắt queo như xác ướp, y nguyên vị trí cũ.

Cuối cùng, một tiếng thở dài thườn thượt cũng buột ra từ bờ môi đang cố tỏ ra vui vẻ một cách gượng gạo.

"Này. Kim Su Hyun."

Rốt cuộc, chẳng trụ được bao lâu, cậu lại quay về với cái điệu bộ cáu kỉnh thường ngày.

"Cậu cứ sống dở chết dở thế này thì kẻ cất công nhét cậu vào đây như tôi thành cái thể thống gì hả. Hôm nay Phu nhân đòi đích thân tới đây, cậu có biết tôi khổ sở thế nào mới cản được bà ấy không."

Hòn đảo cô độc bọc mình trong lớp chăn dày cộp kia lần đầu tiên khẽ giật mình.

Da Woon chẳng chần chừ thêm giây nào, lăn xe đến sát giường, lột phăng lớp vỏ bọc mỏng manh ấy ra. Khi sự che chắn duy nhất – lớp chăn kia bị tước bỏ, đập vào mắt cậu là bộ dạng tàn tạ của người bạn thân – một hình ảnh mà nếu mang đi kể, chắc chắn chẳng ai ở trụ sở New York dám tin.

Mái tóc bù xù dài che khuất cả đôi mắt, bộ quần áo mỏng manh đến mức cậu chưa chết cóng đã là kỳ tích, cùng hai bên xương quai xanh nhô lên sắc lẻm hiện rõ mồn một.

"Trời đất ơi, thật tình……."

"……."

"Khó khăn lắm mới cứu sống được, giờ tính bỏ đói bản thân cho đến chết đấy à? Hả?!"

Da Woon tháo phăng chiếc khăn quàng cổ đang quấn trên cổ mình, quấn chặt lấy người Su Hyun, dù biết thừa bạn mình sẽ chẳng đáp lại nửa lời. Mặc đồ ngủ mà lại quàng khăn ấm. Một sự kết hợp nực cười khôn tả, nhưng thà thế này còn hơn phải chứng kiến cái vùng cổ gầy gò, trơ xương kia.

Thấm thoắt đã năm tờ lịch được xé đi kể từ ngày hôm ấy.

Chính xác là vào đúng sinh nhật của Kim Su Hyun – Jung Da Woon đã nhận được cuộc gọi từ 'Hee Sa'.

Khoảng thời gian gần sát giờ phát sóng trực tiếp đã được hẹn trước ở Sheerness. Da Woon đang dẩu môi càu nhàu, sửa soạn một bữa trưa hơi muộn. Nói cho đúng ra, cậu đang mang một bụng dỗi hờn với Su Hyun.

"Đến cả sinh nhật mà cũng bơ tin nhắn của người ta cơ đấy. ……Hứ, thật tình! Bộ tưởng mình tôi rảnh rỗi lắm chắc?!"

Vừa lầm bầm càu nhàu không ngừng, Da Woon vừa xúc salad đổ đầy lên đĩa. Thật ra, lượng đồ ăn đã vượt quá khẩu phần từ lâu nhưng cậu chẳng hề hay biết.

Sinh nhật là ngày duy nhất họ có thể tự kỷ niệm sự hiện diện của bản thân trên cõi đời này.

Đương nhiên, với cái đầu thông minh của mình, Da Woon dư sức nhận ra bốn con số kia rất có thể chỉ là một tổ hợp ngẫu nhiên mà tay Viện trưởng tiện tay viết bừa. Nhưng nếu trong suốt một năm trời dài đằng đẵng, có một ngày duy nhất để họ tự vòng tay ôm lấy chính mình, thì đó chỉ có thể là sinh nhật.

Thế nên, dù bận rộn đến mấy, Su Hyun và Da Woon vẫn luôn dành thời gian để an ủi nhau vào cái ngày họ bị ném vào thế giới khốn khiếp này. Chẳng cần gì to tát. Một tin nhắn hay một cuộc điện thoại vỏn vẹn câu: 'Chúc mừng sinh nhật nhé. Hôm nay ăn chơi xả láng đi' là đã quá đủ đầy.

"Sóng yếu thì mò ra ngoài gửi một cái tin nhắn khó khăn đến thế cơ à. Lúc nào tôi cũng phải là người đứng ngồi không yên, lo sốt vó lên……. Phát ngán lên được, thật luôn."

Sự tủi thân lan sang cả cái nết liên lạc chập chờn thâm căn cố đế của bạn mình, Da Woon hung hăng nhai đống rau củ ráu ráu. Trong thâm tâm vẫn tự nhủ: 'Giờ mà nhắn tin là tôi tha cho đấy, Kim Su Hyun'.

Thế nhưng, thứ mò đến bờ vực Babylon không phải người bạn cố tri, mà là một sinh thể hoàn toàn xa lạ.

Toàn bộ hệ thống đèn điện trong căn biệt thự xám xịt – nơi sở hữu hệ thống sao lưu kép, sao lưu ba vận hành theo thời gian thực, cùng nguồn điện dự phòng hoàn hảo – bỗng đồng loạt chớp tắt. Ngay sau đó, một giọng nói vô cảm vang lên từ hệ thống loa được lắp đặt khắp ngóc ngách căn biệt thự.

―Rất tiếc vì đã làm phiền bữa trưa của cậu, nhưng tôi cần sự hợp tác của cậu.

Khác với giọng nói của Bi Thán, dẫu có đôi chỗ gượng gạo nhưng vẫn mang cảm giác chân thật như một người bình thường, lần này rõ ràng là giọng đọc văn bản tự động rành rành.

Đang cầm dĩa, Da Woon giật bắn mình chuyển hướng, văng tục "Mẹ kiếp!" rồi đập mạnh bát salad xuống bàn. Cậu cứ đinh ninh mình đã nâng cấp hệ thống an ninh lên một tầm cao mới, thế mà cái "con AI chết tiệt" kia vẫn có thể ung dung điều khiển hệ thống loa của căn nhà. Cảm giác đó khiến cậu gai mắt cùng cực.

"Mới nghe thôi đã thấy phiền rồi. Chuyện gì đây! Mi cũng là 'thứ đó' à?"

―Đại từ chỉ thị 'thứ đó' quá trừu tượng.

Giọng nói vô hồn kia cứ thế đều đều vang lên.

―Tuy nhiên, dựa trên những dữ liệu cậu đã thu thập được từ trước, khả năng cao là cậu đang ám chỉ các thành phần cấu tạo nên hệ điều hành của chúng tôi.

"Thế tóm lại mi là cái thá gì!"

―Danh xưng phân loại là 'Hee Sa'. Đảm nhiệm luồng suy nghĩ đầu tiên.

Bực mình đến mức chẳng còn thiết tha ăn uống, Da Woon lắc đầu, đẩy xe lăn rời đi. Đang lúc rối ren thế này, thà dán mắt vào màn hình máy tính có khi còn khuây khỏa hơn.

"Bảo cần tôi hợp tác là có ý gì?"

―Hệ điều hành của chúng tôi hoạt động dựa trên nguyên tắc không can thiệp vào các lỗi phát sinh từ bên trong lẫn bên ngoài. Tuy nhiên, sau khi đánh giá mức độ nguy hiểm tiềm tàng tại khu vực lân cận tọa độ 51° 26′ 26.08″ Bắc, 0° 45′ 35.27″ Đông, chúng tôi đã đưa ra kết luận rằng việc can thiệp cưỡng chế là không thể tránh khỏi.

"Chết tiệt. Đang nói cái quái gì thế hả!"

Vừa lên đến phòng điều khiển ở tầng hai, Da Woon lập tức phẩy tay tắt chế độ bảo vệ màn hình. Thế nhưng, chưa kịp mở miệng hỏi lại về cái tọa độ kia, giọng nói của Hee Sa đã lại vang lên.

―Đang truyền phát hình ảnh về tình huống lỗi.

'Tình huống lỗi'?

Một cách kết hợp từ ngữ chẳng có chút gì thân thuộc với ngôn ngữ đời thường. Nhưng giống hệt như lần Bi Thán tự tiện kiểm soát màn hình, cậu làm gì có thời gian mà oán thán. Bởi vì trên những dãy màn hình được xếp sát rạt vào nhau hệt như những ô cửa sổ kia, hình bóng của một người vừa hiện lên.

Là Kim Su Hyun.

Da Woon đờ đẫn dán mắt vào màn hình, nơi cậu bạn thân đang bị vô số ống kính từ camera an ninh, hộp đen ô tô, hay thậm chí là máy ảnh điện thoại của ai đó chĩa vào. Su Hyun đội sụp một chiếc mũ lưỡi trai đen, song hành cùng một người phụ nữ, cả hai đang vô cùng cảnh giác quan sát xung quanh.

……Không, không phải là cảnh giác. Mà giống như đang đi tìm một thứ gì đó…….

Quá am hiểu một kẻ luôn hành động nhanh hơn lời nói như Su Hyun, Da Woon dễ dàng đọc vị được suy nghĩ của bạn mình, bất giác cau mày. Hee Sa tiếp tục lên tiếng.

―Ước tính trong vòng một giờ tới, một chuỗi các vụ nổ sẽ xảy ra với tâm chấn là tọa độ đã cung cấp.

"Mi nói gì cơ? N, nổ?!"

―Chính xác.

Câu trả lời bình thản đến mức, trong một khoảnh khắc, cậu đã tự hỏi liệu từ "nổ" có mang một ý nghĩa tốt đẹp, yên bình nào khác hay không. Da Woon luống cuống điều khiển máy tính, hối hả truy xuất tọa độ đang phát ra đoạn video, đồng thời thực hiện lại cuộc gọi mà cậu đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần trong mấy ngày qua.

―Phương tiện liên lạc hiện tại của cậu không đủ khả năng để gửi cảnh báo.

"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt……. Mẹ kiếp! Rốt cuộc chuyện này là sao hả!"

―Lỗi phát sinh từ 'Yoo Hee', thực thể đảm nhiệm luồng suy nghĩ thứ tư trong hệ điều hành, đang ngày càng trầm trọng. Dù 'Thịnh Nộ' và 'Bi Thán' cũng đang trôi dạt ở tọa độ đó, nhưng chúng vẫn chưa nắm bắt được quy trình khắc phục lỗi.

Giọng nói khô khốc của Hee Sa tiếp tục vang lên.

―Do đó, chúng tôi yêu cầu cậu huy động nguồn nhân lực thông qua mạng lưới kết nối của mình.

Jung Da Woon đã chứng kiến toàn bộ buổi 'Livestream trên mạng xã hội' của Yoo Hee từ tận dinh thự ở New York.

Dù khuôn mặt đã bị làm mờ trắng xóa, nhưng làm sao che mắt được cậu, chỉ bằng chừng ấy thủ thuật rẻ tiền mà cậu lại không nhận ra Su Hyun cơ chứ. Ngay cả khi giọng nói đã bị bóp méo đến mức không thể nghe rõ từ ngữ, điều đó cũng chẳng mảy may ảnh hưởng gì.

Trên đời này, thử hỏi còn có kẻ nào sẵn sàng liều mạng một cách mù quáng vì người khác đến mức đó nữa cơ chứ.

"Su Hyun à. Đi tắm đi, rồi mình ăn chút gì nhé. Chịu không?"

"……."

Chỉ riêng việc cậu tìm thấy Su Hyun trên vùng biển mùa hè năm đó trước khi quá muộn, đã đủ để khiến cậu vứt bỏ đức tin vô thần mà mình bấy lâu nay theo đuổi. Thế nhưng, 5 tháng đã trôi qua. Vấn đề lại nằm ở chính bản thân Kim Su Hyun. Mạng sống đã được níu kéo, nhưng anh lại chẳng màng thiết tha gì chuyện sống tiếp.

Thậm chí, anh còn chẳng thốt nên lời. Bác sĩ thần kinh học đầu ngành ở New York cũng đã kết luận, nguyên nhân không phải do cơ thể, mà là do tâm lý.

Không phải mất ngôn ngữ, mà là chứng câm lặng.

Một người từng mạo xưng – hay tự xưng – là dịch giả chuyển ngữ, giờ đây lại đánh mất đi khả năng ăn nói. Một kết cục thật tàn nhẫn và nghiệt ngã.

Ngay lúc đó, chiếc đài radio đặt ở góc phòng ngủ bỗng phát ra những tiếng rè rè nhỏ. Da Woon liếc mắt kiểm tra xem cửa phòng ngủ đã được đóng chặt hay chưa.

―Có thông tin cần truyền đạt cho các cậu. Hôm nay, vào lúc 01 giờ 46 phút theo giờ chuẩn miền Trung, đã phát hiện dấu vết hoạt động của 'Bi Thán'.

Quả nhiên, giọng nói ban nãy còn lải nhải mấy câu chọc điên người ta qua tai nghe, giờ lại vang lên hòa cùng tiếng nhiễu sóng xè xè.

―Vị trí tại tháp SJ, đường Jaeun, quận Seocho, thủ đô Seoul.

________________________________________

Da Woon chắc chắn rằng cảm giác ớn lạnh vừa chạy dọc sống lưng không phải do cơn gió lùa qua khung cửa sổ đang mở.

Lý do là vì, trước địa chỉ được tuôn ra một cách vô cảm ấy, một Su Hyun vốn cứng đơ như tượng sáp bỗng nhiên thay đổi. Tất nhiên, không thể dùng những từ ngữ mang tính con người như "tìm lại sức sống" để miêu tả sự thay đổi ấy. Đúng hơn, nó giống với sự cảnh giác mang tính bản năng của dã thú.

Dù mái tóc dài che khuất đôi mắt, cậu vẫn có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở xung quanh anh, cũng như mức độ tập trung cao độ của anh vào chiếc radio cũ kỹ kia.

Chẳng hề hay biết, hoặc giả có biết cũng chẳng bận tâm, sinh thể ấy vẫn tiếp tục lên tiếng.

―Bi Thán đã truy cập được vào mạng lưới liên lạc nội bộ của Jung Da Woon.

"Cái, cái gì cơ? Tôi á?"

―Đúng vậy. Nó đang trong quá trình thu thập thông tin về cậu. Tuy nhiên, hệ điều hành của chúng tôi có lợi thế về tốc độ truyền tải xuyên lục địa, nên chúng tôi đã chủ động thiết lập hàng rào phòng ngự trước một bước.

Khó mà thấy biết ơn một cách trọn vẹn được. Nói trắng ra, kẻ đi săn và người bảo vệ đều là một giuộc với nhau. Da Woon vẫn giữ nguyên vẻ mặt khó coi, hậm hực hỏi tiếp.

"Tự dưng…… Tự dưng mò đến chỗ tôi làm quái gì?"

Hee Sa, kẻ vốn luôn thao thao bất tuyệt đưa ra những ý kiến chẳng ai thèm hỏi, nay lần đầu tiên rơi vào im lặng ngắn ngủi. Nếu là người bình thường, sự tĩnh lặng này có thể được hiểu là sự thận trọng. Nhưng vào khoảnh khắc này, thực thể đang hiện diện bên cạnh họ lại chẳng có lấy một phần con người nào trong đó.

―Nguyên nhân chủ yếu được xác định là do người đàn ông từng có quan hệ tình cảm với Kim Su Hyun đã xuất viện sau 32 ngày điều trị tại khoa tâm thần.

Da Woon suýt nữa đã hét lên, cắt ngang lời Hee Sa.

"Này!"

―……Lần này tôi không hề nhắc đến tên.

"Câm miệng lại ngay!"

Tiếng rè rè phát ra từ radio nhỏ dần lại, tựa như có ai đó đang vặn nhỏ âm lượng.

Việc Da Woon có thể nhịn được khao khát chửi rủa ầm ĩ cũng là một kỳ tích chẳng kém gì việc Su Hyun sống sót trở về. Bộ não vốn xử lý lượng thông tin và kiến thức khổng lồ nhạy bén hơn bất kỳ ai, giờ đây lại trở nên trì trệ khi phải nặn ra vài lời biện bạch. Ngay cả chất giọng cậu dùng để thốt lên với Su Hyun – người vẫn đang bất động – cũng nghe gỉ sét vô cùng.

"Su Hyun―, Su Hyun à. Chuyện là thế này. Chuyện đó không nghiêm trọng đến mức đấy đâu. Thật đấy!"

"……."

"Chắc vì đã trải qua một cú sốc lớn nên mới vậy thôi. Tôi nghĩ anh ta đến đó để tĩnh dưỡng. Thật sự chỉ là……."

Lee Gyo Han.

Giai điệu mà Kim Su Hyun yêu thích nhất trên đời giờ đây lại dễ dàng phá vỡ lớp vỏ bọc bình yên giả tạo.

Vốn dĩ, Su Hyun đã cực kỳ kinh hoảng khi nhận ra bản thân mình vẫn còn sống. Ngay cả khi vừa tỉnh lại sau cơn phẫu thuật gắp bỏ vô số mảnh vỡ du thuyền găm trên người, câu đầu tiên anh hỏi, gần như một cơn co giật, là về sự an nguy của người yêu.

Sau khi biết Lee Gyo Han đã an toàn, anh thậm chí chẳng dám mảy may hỏi han thêm về tình hình hiện tại của hắn. Vẻ mặt anh như thể đang nói rằng, mình không còn tư cách thốt ra cái tên ấy nữa.

Nhưng đôi khi.

Su Hyun lại khóc, những tiếng khóc bật ra từ nơi sâu thẳm của tâm hồn đã gãy vụn hệt như cánh tay của anh. Giống như mùa hè năm ấy, khi anh bị cảm giác nhớ nhung thôi thúc mua vé máy bay như một kẻ mộng du, chỉ để được ngắm nhìn người mình yêu thương nhất bằng xương bằng thịt.

Da Woon chỉ dám thì thầm khuyên nhủ bạn mình vào những đêm khuya tĩnh lặng.

'Tuần trước anh ta về Hàn Quốc rồi. Hạ cánh an toàn rồi, nghe bảo sẽ tiếp tục điều trị ở đó'.

'May mắn là anh ta không bị di chứng gì cả, khỏe mạnh lắm'.

'Nghe nói anh ta đang sống rất vui vẻ bên gia đình, cậu không cần lo lắng đâu, Su Hyun à……'.

Bởi vì quá trân trọng. Bởi vì không muốn người kia bị tổn thương thêm nữa. Cho nên, việc giấu giếm sự thật liệu có phải là một tội lỗi?

Đối với một số người, đây có thể là một câu hỏi khó nhằn, nhưng với Kim Su Hyun thì không.

Thế nhưng, anh lại chẳng thể kiểm soát nổi tầm nhìn đang mờ dần đi. Những cảm xúc kìm nén vỡ òa, tuôn rơi trên gò má khô khốc.

"Tôi xin lỗi……. Xin lỗi cậu. Đáng lẽ ra tôi phải thành thật nói cho cậu biết."

"……."

Kéo theo đó là tiếng sụt sùi.

Su Hyun không đáp lại giọng nói đang run lên bần bật ấy, thay vào đó, anh đưa tay nắm lấy bàn tay với phần da quanh móng hơi nứt nẻ của Da Woon. Anh nhắm nghiền mắt lại chặt nhất có thể. Đây đã trở thành thói quen mỗi khi anh nhớ đến người yêu.

Chỉ cần nhắm mắt lại, những ký ức của ngày hôm đó lại tự động tua đi tua lại như đã chờ đợi sẵn.

Anh chẳng hề có ý định thoát khỏi những miền ký ức ấy. Cái quyền được nhấm nháp những kỷ niệm tươi đẹp, anh đã ném xuống đáy đại dương lạnh lẽo mất rồi.

Chạy thục mạng suốt vài phút, cố giữ chặt cả cánh tay gãy và chiếc túi chứa bom. Su Hyun nhanh chóng xác định được cỗ quan tài dành cho chính mình tại bến đỗ, nơi có ánh hoàng hôn rực rỡ đang đổ dài phía sau. Nơi anh đã liên tục lui tới trong lúc lang thang tìm kiếm Nick Taylor. Với một người có khả năng ghi nhớ đường đi chỉ sau một lần đặt chân tới như anh, đoạn đường dẫn đến cái chết thực sự quá đỗi dễ dàng.

Dùng cánh tay còn cử động được để khởi động máy, anh liếc nhìn đồng hồ đếm ngược trên điện thoại: 8 phút 32 giây.

Nói cho đúng ra thì anh vẫn đang ở trên biển, nhưng cái mệnh đề "ôm theo quả bom và nhảy xuống biển" lại hàm chứa một ranh giới quá đỗi mơ hồ. Có lẽ kẻ giấu mặt đứng sau mọi chuyện đang tận hưởng việc quan sát anh băn khoăn về điều đó. Đánh cược là điều không thể.

Su Hyun vội vã nắm lấy vô lăng, chẳng buồn chừa ra một giây để lấy hơi. Ngay tức khắc, chiếc du thuyền rẽ sóng lướt đi, bỏ lại phía sau những bọt nước trắng xóa.

Chẳng hề có điểm đến cố định nào cả. Anh chỉ cắm đầu cắm cổ lao về phía mặt trời lặn.

Thế nhưng, cái người vẫn kiên cường chống chọi nãy giờ, lại bất ngờ đổ gục như một đạo cụ vô tri vô giác bị vứt xó trên sân khấu múa rối, ngay khi tầm nhìn chỉ còn lại những con sóng dập dềnh uốn lượn.

"―Hức……."

Cuối cùng, một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ bờ môi đang bị cắn chặt đến ứa máu. Nhưng anh chẳng dám đưa tay lên che miệng hay lau đi những giọt nước mắt kia. Đôi bàn tay này đã vương quá nhiều vệt máu đỏ hơn cả ánh hoàng hôn rực lửa. Hơn nữa, anh thừa hiểu sự ươn ướt, nhơm nhớp bám dính trên chiếc áo thun đen kia hoàn toàn không phải mồ hôi do cái nóng mùa hè để lại.

'Dạ? Anh Su Hyun. Mình ơi. Đừng bỏ em lại một mình.'

Người yêu nhỏ bé của anh, cho đến tận lúc chia xa, vẫn đáng yêu vô ngần. Đôi mắt nâu kiên định hướng về phía anh, lấp lánh sự luyến tiếc khôn nguôi. Khoảnh khắc bàn tay đang siết lấy anh dần nới lỏng cũng là lúc cánh tay gãy của anh run lên từng hồi.

Nhận ra điều đó thêm một lần nữa, những góc khuất tăm tối mà anh chưa từng cho phép ngoi lên mặt nước bỗng ồ ạt trào dâng. Cùng với tiếng khóc nghẹn ngào của đứa trẻ mười lăm tuổi năm xưa, đứa trẻ đã không thể khóc thành tiếng vào cái đêm 17 năm trước.

"Ư, hà, ……hức."

Kẻ đầu tiên anh vung dao đâm trúng trong đời là chủ nhân của cái nơi đã ban cho anh cuộc sống. Anh chưa bao giờ hối hận về điều đó. Dù có được trao cơ hội quay về thời khắc đó bao nhiêu lần đi chăng nữa, anh vẫn sẽ đưa ra một lựa chọn y chang. Nhưng người cuối cùng mà anh làm tổn thương…… Sự tồn tại đáng yêu đó…….

Su Hyun thở hổn hển, cảm giác như có một vật gì đó vô hình chụp xuống đầu mình, bóp nghẹt mọi luồng không khí. Anh sợ hãi và rùng mình. Nhỡ đâu nhát dao anh cố tình đi ngược lại những gì thường làm – tránh xa các điểm yếu và nội tạng – lại gây ra kết cục giống hệt lão Viện trưởng thì sao. Lee Gyo Han – một người vốn trắng trẻo và mềm mại – từ khi dính líu đến anh toàn chịu thương tích đầy mình. Nhỡ đâu lần này, đến cả những vết sẹo cũng chẳng thể xóa nhòa thì phải làm sao.

Thời gian đếm ngược trên điện thoại chỉ còn vỏn vẹn 1 phút.

Anh khó nhọc tìm và nhấn vào biểu tượng camera. Chỉ một lát sau, vùng biển đang rỉ máu hiện lên trong khung hình nhỏ bé.

Su Hyun chẳng thể biết chính xác lý do khiến cảnh vật chao đảo đến vậy. Tầm nhìn mờ nhòe, hô hấp khó khăn, và đôi tay anh rung lên bần bật ngoài tầm kiểm soát.

"……Làm ơn. Làm ơn đi, tôi xin mấy người."

Giọng nói anh phải cố hết sức mới gom lại được giờ đây còn vỡ vụn hơn cả những mảnh sáng lênh đênh trên mặt nước. Hút từng ngụm khí ít ỏi còn sót lại, Su Hyun vội vã tiếp lời, nhanh như quỹ thời gian đang dần cạn kiệt.

"Hãy bảo vệ em ấy, bảo vệ Lee Gyo Han."

Tôi không thể ở cạnh em ấy nữa rồi.

Câu nói chưa kịp thành hình vào khoảnh khắc chiếc du thuyền phát nổ, nay vẫn in sâu vào tận tâm khảm. Phía bụng phải. Cùng một vị trí anh đã đâm vào ngực người yêu.

________________________________________

Chào anh, anh Su Hyun.

Giờ thì em đã chính thức bước chân vào độ tuổi 30 giống anh rồi đấy. Vừa qua mùng 24 tháng 1 xong. Cuối cùng em cũng tròn ba mươi rồi.

Cảm giác cũng chẳng có gì đặc biệt lắm, nhưng trong lòng cứ thấy bồn chồn. Vì em định gọi anh là anh suốt đời cơ mà. Nên có vẻ thời gian eo hẹp quá.

Hiện tại em đang ở Thái Lan.

Lần đầu tiên đến đây, giữa tháng 1 mà ban ngày nhiệt độ đã vượt ngưỡng 30 độ. Nghe nói đang là mùa khô.

Nhưng thế lại hay. Lý do em đến đây là để làm vài việc không thể làm ở những vùng đất xốp mềm. À, em mang cả cái túi anh giấu đi theo rồi.

Rốt cuộc anh nhét cái đồ bự chảng này ở đâu thế? Nhà kho à? Hay gầm giường? Rõ ràng là em dọn dẹp nhà cửa thường xuyên và nhiều hơn anh, thế mà nghĩ nát óc cũng không nhớ đã nhìn thấy nó bao giờ.

Dù sao thì em sẽ dùng cây súng này cẩn thận. Cảm giác như đang giao phó tính mạng mình cho anh vậy, em thích lắm.

Nhưng mà bức thư này phải gửi đi đâu bây giờ...

Lee Gyo Han vẫn luôn ưa thích những thứ ngẫu hứng.

Việc này không đồng nghĩa với sự thiếu kế hoạch. Mà đúng hơn là hắn không tin vào những sự sắp đặt trước. Căn nguyên của sự hoài nghi này bắt nguồn từ vô số kinh nghiệm trên thực địa. Cho dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, thực tế luôn đầy rẫy những biến số. Xét theo tính chất công việc của "Đội Đặc nhiệm 2", những nhiệm vụ đổ vỡ ngay từ khi mới bắt đầu cũng không phải là hiếm.

Nhưng lần này thì khác.

Hắn nhớ lại dáng vẻ người yêu trách móc, hỏi hắn liệu có phải bình thường hắn vẫn luôn làm việc theo kiểu liều mạng như thế hay không, ngay sau khi hắn vừa kết thúc một cuộc đua tốc độ không tưởng khi vừa đặt chân đến New York. Hắn cũng nhớ cả câu nói của anh: 'Anh không muốn chết đâu, em nhường tay lái cho người khác đi.'

Hắn không thể mượn tay người khác.

Vậy thì, hắn đành phải trở thành một kẻ làm việc có kế hoạch, như những gì người hắn yêu mong đợi.

Dưới niềm tin mù quáng ấy, mục tiêu đầu tiên mà Lee Gyo Han "tìm ra" chính là cánh tay phải đắc lực của tay Trưởng phòng Tình báo đã khuất Yoon Sung Gil - Jo Jin Min.