Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

"Tháp đã bị phong tỏa nên hiện tại chúng tôi cũng đành bó tay. Ở trong này không thể sử dụng Ma pháp Dịch chuyển được. Xin các ngài đợi thêm một chút."

"Bị nhốt chung một chỗ với tên sát nhân mà các người bảo đợi là đợi thế nào? Nói thế mà nghe được à?"

"Mọi người bình tĩnh đã. Khu vực này hắn đã càn quét qua một lần rồi. Chắc chắn sẽ không quay lại đâu. Chúng tôi cũng đã cử người truy đuổi, các ngài chỉ cần đợi đến khi hắn bị bắt là xong."

"Thế ngộ nhỡ Fernin quay lại đây thì sao?" Một giọng nói khác vang lên cắt ngang.

"Xin hãy yên tâm. Nếu xác định được hắn đã rời khỏi tầng này, chúng tôi sẽ đưa các ngài di chuyển đến nơi trú ẩn. Trong tháp có rất nhiều nơi ẩn náu bí mật."

Cuộc hội thoại chấm dứt. Vừa định bỏ đi vì đám người này chẳng nói câu gì có giá trị, tôi lại phải đứng khựng lại.

"Dù sao thì... Fernin cũng đã giết phái đoàn sứ giả từ Đế quốc. Chúng ta phải lập hồ sơ thật chặt chẽ về chuyện này."

Câu nói nằm ngoài dự tính khiến tôi phải trừng mắt. Tôi có nghe nói Fernin đang chạm mặt với những kẻ đến từ Đế quốc. Nhưng việc cậu ấy giết bọn họ là điều tôi không thể tưởng tượng nổi, khiến dòng suy nghĩ của tôi trong khoảnh khắc chợt đình trệ.

Đế quốc là một cường quốc khổng lồ. Nếu đắc tội với bọn họ, liệu có còn đất nước nào dám chấp nhận cho cậu ấy nhập tịch nữa không? Vểnh tai lên nghe ngóng trong sự bất an tột độ, một giọng nói khác lại vang lên.

"Hầu tước ngài hình như đang hiểu lầm chuyện gì đó... Phái đoàn sứ giả không phải do ngài Fernin giết. Họ bị quái lỗi giết chết."

"Do quái lỗi thế hệ thứ hai của chúng tôi đột nhiên mất kiểm soát... Thành thật xin lỗi."

Nghe cái giọng điệu rầu rĩ kia, có vẻ đó là lời của đám pháp sư.

"Chuyện đó ta cũng nghe rồi. Nhưng thế này thì khác gì Fernin ra tay. Với khả năng của tên đó thì dư sức ngăn cản mà. Thấy chết không cứu, chẳng phải là đồng lõa giết người sao."

"Dạ? Nhưng hắn đâu có trực tiếp ra tay..."

"Thế ngài định báo cáo thành thật với Đế quốc sao? Ngài muốn bị cắt tài trợ đến phát điên rồi à? Không, trước mắt chuyện này sẽ bùng thành sự cố ngoại giao đấy."

Vài tiếng "À" khẽ vang lên.

"Hiểu rồi thì bảo đám pháp sư còn lại khóa chặt miệng vào. Hung thủ của vụ việc hôm nay là Fernin."

"Liệu Đế quốc có tin không?"

"Dù có điểm đáng ngờ, bọn chúng cũng sẽ làm lơ thôi. Đằng nào chúng cũng đang muốn bắt Fernin mang nợ mà. Tự dưng có cớ để trói buộc thằng nhãi đó, chúng lại chẳng mở cờ trong bụng."

"Vậy thi thể của phái đoàn sứ giả..."

"Lát nữa thu hồi rồi dùng kiếm băm nát vết cắn đi. Rạch thêm vài đường ở các chỗ khác nữa."

Tiếng đồng tình vâng dạ vang lên liên tiếp. Không còn nghe thấy thêm gì nữa, nhưng những lời nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi. Tôi khẽ nhắm mắt. Rốt cuộc vì cớ gì mà đám quý tộc của vương quốc này lại thèm khát kéo Fernin xuống bùn đến thế?

"Làm sao đây?"

Nếu bây giờ tôi đi tìm Fernin rồi mới quay lại thì e là chúng đã chui rúc vào cái gọi là "nơi trú ẩn" mất rồi. Nếu để xổng mất bọn chúng, Fernin sẽ phải gánh tội danh giết phái đoàn sứ giả. Tôi thử nắm chặt rồi mở lòng bàn tay ra. Cảm giác hơi tê dại, nhưng vẫn dùng tốt. Tầm nhìn đôi lúc mờ đi, nhưng thính giác và khứu giác có thể bù đắp lại.

"Thế này là đủ rồi."

Chỉ cần tay chân còn cử động được là đủ. Xử lý bọn chúng ngay tại đây thôi. Vừa hạ quyết tâm, tôi tung chân đạp tung cánh cửa đang đóng kín. Cánh cửa bị xé toạc, văng thẳng vào một kẻ nào đó tạo nên tiếng động đinh tai nhức óc rồi lăn lóc trên sàn.

Có 4 tên mang vẻ ngoài quý tộc, 8 tên pháp sư và khoảng 20 con quái lỗi làm nhiệm vụ hộ tống. Quét nhanh quân số, tôi nhắm thẳng vào đám quý tộc mà xông tới. Bất ngờ, đám quái lỗi xông ra cản đường. Đám quý tộc nháo nhào tản ra các hướng để né tránh. Đám pháp sư cũng nhanh chóng vây quanh bảo vệ, giơ cao gậy phép sẵn sàng nghênh chiến.

"Từng tên một."

Cứ bình tĩnh mà giải quyết là xong. Tôi cường hóa toàn bộ cơ thể trở nên cứng cáp như sắt đá, rồi lao thẳng vào vòng vây. Né được đường kiếm nào thì né. Đòn nào khó tránh, tôi nâng tối đa hệ thống phòng thủ rồi dùng tay gạt phăng đi.

Bẻ gãy cổ quái lỗi. Tung cước đá văng. Dùng tay đâm thủng tim chúng. Không hề nương tay, tôi nghiền nát xương cốt đám quái lỗi bằng sức mạnh áp đảo.

Quái lỗi không có ý thức. Chúng chỉ biết răm rắp làm theo mệnh lệnh, nên dù thể chất có mạnh đến đâu cũng chẳng biết cách vận dụng, việc xử lý chúng chẳng khó khăn gì. Nhưng tình hình hiện tại lại không được khả quan cho lắm.

"Đông quá...!"

Những lưỡi kiếm chém tới tấp từ tứ phía khiến tôi không thể nào tiếp cận đám quý tộc. Đám pháp sư cũng chẳng chịu đứng yên. Tám tên luân phiên nhau phóng phép thuật xối xả, khoảng cách giữa tôi và bọn quý tộc vì thế mà ngày càng bị kéo giãn.

"Làm cái quái gì thế! Hắn ta hết giá trị lợi dụng rồi, giết quách đi!"

"Nhắm cho chuẩn vào! Nhắm kiểu gì mà để hắn né được hết thế hả!"

Đám quý tộc gào thét thúc giục đám pháp sư. Đã hạ được bảy tên quái lỗi. Ngay lúc tôi vung tay cắm phập vào hàm con quái lỗi đang nhào tới từ phía sau, một vòng tròn ma pháp bất ngờ hiện lên dưới gót giày. Hình dáng của nó hoàn toàn khác biệt so với những phép thuật nãy giờ.

Họa tiết của vòng ma pháp, kích thước khổng lồ, và cả mật độ ma lực cô đặc bên trong. Mớ kiến thức ma pháp tôi học từ cha lướt nhanh qua tâm trí.

"Ma pháp Liên kết."

Đây là phép thuật do hai người trở lên cùng lúc dồn ma lực để tạo thành. Chính vì thế phạm vi của nó bao trùm rất rộng. Tôi bật tung người né sang một bên, nhưng vẫn không kịp thoát hẳn ra ngoài vòng sáng. Họa tiết của vòng tròn ma pháp như có sinh mệnh, vươn những tua tủa ánh sáng quấn chặt lấy chân phải của tôi.

"Bắt được rồi! Gọi quái lỗi lui lại! Cho nổ đi!"

"Đừng dùng phép quá lớn! Sẽ gây chấn động mất, thiêu cháy chân hắn là được!"

Ngay khoảnh khắc tên pháp sư đang đứng chực chờ vung gậy phép đập xuống sàn, một vòng tròn ma pháp nhỏ màu đỏ lập tức đè lên chân tôi đang bị trói chặt. Một phép nổ quy mô nhỏ. Nhận thức được điều đó, tôi dồn toàn bộ hệ thống phòng thủ trên cơ thể xuống chân.

Một tiếng nổ chói tai vang lên ngay giữa vòng ma pháp. Quần áo dưới gối lập tức hóa tro bụi bay lả tả. Cái chân vẫn an toàn. Dù nhìn qua thì có vẻ như cháy đen thui, nhưng đó chỉ là tàn tro dính vào mà thôi. Nhờ lớp xương chó bọc ngoài, tôi chẳng hề sứt mẻ lấy một giọt máu. Thế nhưng.

"Hả...?"

Khoảnh khắc vừa thở phào nhẹ nhõm, một cú đâm chí mạng từ sau lưng khiến cơ thể tôi chao đảo. Cúi xuống nhìn, một lưỡi kiếm sắc lạnh đã xuyên thấu qua mạn trái bụng. Vì dồn toàn bộ hệ thống phòng thủ xuống chân nên những vùng khác lại dễ dàng bị chọc thủng.

"Khi còn trẻ, ta cũng từng là một kiếm sư danh tiếng đấy. Đâu phải loại chỉ biết đứng đằng sau mút ngón tay."

Ngoái lại nhìn, một gương mặt quen thuộc đập vào mắt tôi. Là kẻ đã hùng hổ giương quả cầu pha lê vào mặt tôi đầu tiên ở bữa tiệc. Ánh mắt chạm nhau, gã nở nụ cười đắc ý. Vừa đưa tay ra định tóm lấy hắn, gã đã như đoán trước mà lùi lại né tránh. Lưỡi kiếm lạnh ngắt bị rút phăng ra khỏi cơ thể khiến tôi như nghẹt thở.

Mất máu nhiều rất nguy hiểm. Tôi ôm chặt lấy bụng, cố gắng bịt kín vết thương. Nhưng vô ích. Dòng máu nóng hổi ướt đẫm kẽ ngón tay. Có lẽ vì dung dịch hòa tan khiến cơ thể suy yếu, nên máu chảy mãi không chịu ngừng.

"Làm tốt lắm, Hầu tước Oldman!"

Giọng đám pháp sư reo hò ầm ĩ vọng lại từ đằng xa.

"Nhưng tên đó có thực sự là con người không? Xử lý quái lỗi bằng tay không thì đúng là... đáng ngờ lắm."

"Chắc là mượn sức mạnh từ món đồ ma pháp nào đó thôi. Kiểu như giúp cường hóa thể chất ấy."

"Dù có là vậy đi nữa thì cũng chắc chắn là một võ giả được huấn luyện bài bản. Đằng nào cũng phải giết, tôi rất muốn dùng làm tài liệu nghiên cứu. Không biết ý kiến của mọi người—"

"Khoan đã, tất cả im lặng!"

Kẻ vừa đâm tôi cất giọng ngắt lời đám pháp sư. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, từ phía bên kia hành lang, một âm thanh khe khẽ vọng lại. Tiếng gót giày nện xuống mặt sàn đá cẩm thạch với nhịp độ đều đặn. Nghe có vẻ còn khá xa nên âm thanh rất mờ nhạt.

"Fe—"

Fernin à. Tiếng gọi chưa kịp cất lên thành lời. Một kẻ nào đó vội vàng lẩm nhẩm niệm chú, một vòng tròn ma pháp lập tức hiện lên dưới chân tước đoạt đi giọng nói của tôi. Ma pháp cấm ngôn. Đến cả một tiếng rên rỉ nhỏ nhoi cũng không thể lọt ra ngoài.

"Đóng cửa lại mau. Nhẹ nhàng thôi."

Một gã quý tộc lên tiếng thì thầm. Theo lệnh của gã, đám quái lỗi khênh cánh cửa vừa bị đạp đổ dưới sàn lên, lắp lại vào bản lề.

"Hắn đã từng đến đây một lần rồi... Chắc sẽ bỏ qua thôi. Tất cả giữ im lặng là được."

Đám pháp sư toát mồ hôi hột. Trái với kỳ vọng của chúng, tiếng bước chân lộp cộp ngày một lớn dần. Nhịp bước vang vọng rồi đột ngột dừng lại ngay trước cửa. Khí tức bên ngoài lặng im bất động bỗng xoay hướng về phía căn phòng.

Cạch - tay nắm cửa xoay mở. Kèm theo một tiếng cọt kẹt, cánh cửa vừa được lắp khít khe hở dần bị đẩy vào. Cánh cửa nghiêng dần rồi đổ sầm xuống sàn. Fernin xuất hiện. Đẩy cánh cửa sang một bên, cậu chậm rãi đảo mắt quanh phòng.

Fernin à. Tôi muốn gọi tên cậu, nhưng âm thanh không thể thoát ra. Chân còn đang vướng ma pháp trói buộc nên cũng chẳng thể chạy đến bên cậu. Không, lý do khiến tôi bất động có lẽ là do vết thương chí mạng ở bụng. Bàn tay ôm vết thương đã ướt sũng. Máu rỉ qua kẽ ngón tay thấm đẫm y phục.

Ánh mắt Fernin dừng lại ở tôi. Vẻ uể oải thường ngày biến mất tăm. Gương mặt khuất sau bóng râm của mái tóc toát lên một luồng sát khí khiến người ta sởn gai ốc. Cậu đứng im lìm bất động, cứng đờ tựa một bức tượng đá tạc.

"Tấn công!"

Ai đó hét lên, một tên pháp sư lập tức cắm mạnh cây gậy phép xuống sàn. Tay cầm kiếm của Fernin cũng vung lên cùng lúc. Dù vung kiếm, ánh mắt cậu vẫn ghim chặt vào tôi.

Kèm theo một tiếng "tách" nhỏ xíu, cây gậy phép bị chém toạc làm đôi theo chiều dọc. Số phận tên pháp sư đứng ngay phía sau cũng chẳng khá khẩm hơn. Cơ thể hắn bị chẻ làm hai nửa, đổ ụp xuống sàn nhà.

"Á... á á á!"

Những kẻ đứng gần đó gào thét lùi lại. Fernin nhìn bọn chúng với gương mặt vô cảm. Lưỡi kiếm lại vung lên. Một lần, hai lần. Lưỡi kiếm nhanh đến mức chỉ còn nhìn thấy tàn ảnh, như thể đã chém hàng chục nhát liên tiếp. Khi chuyển động ấy dừng lại, tiếng la hét thảm thiết bùng nổ khắp căn phòng. Đám pháp sư bị chém nát hai cánh tay, đến mức chẳng thể cầm nổi gậy phép.

Đám quý tộc định bỏ chạy cũng ôm lấy hai chân lăn lộn trên sàn. Đám quái lỗi với khuôn mặt đờ đẫn chờ lệnh thì trượt dài, cơ thể bị chém đứt ngang eo rồi gục ngã.

"Fernin à."

Chắc do tinh thần bọn pháp sư đã sụp đổ nên vòng tròn ma pháp dưới chân tôi cũng tan vỡ. Giọng nói đã trở lại. Ma pháp trói buộc quanh chân cũng được giải trừ.

"Fernin à, bọn chúng vu— vu khống cậu..."

Phải nói cho cậu ấy biết, nhưng tầm nhìn của tôi lại mờ đi. Cơ thể nóng ran. Ngay khoảnh khắc Fernin tiến đến trước mặt, mọi sự căng thẳng tan biến, đôi chân tôi mềm nhũn khuỵu xuống. Nhờ cậu đỡ lấy, tôi mới không ngã nhào xuống sàn. Vùi đầu vào bờ vai Fernin, một cảm giác an toàn dâng trào. Đã gặp được cậu rồi. Mới xa nhau chưa đầy một tiếng mà cứ ngỡ như cả thập kỷ. Hít một hơi căng đầy mùi hương của cậu, mắt tôi bất giác nhắm nghiền lại.

"Ngươi luôn bị thương nhỉ."

Bàn tay ấm áp dịu dàng vỗ về lưng tôi. Nhưng trái ngược với cử chỉ đó, ánh mắt cậu khi tôi ngước lên lại lạnh lẽo vô cùng.

"Hay là nhốt ngươi vào một cái hòm rồi kéo đi khắp nơi nhỉ... để khỏi bị thương nữa. Có khi làm thế lại tốt hơn."

Giọng nói lầm bầm cất lên, chẳng thể phân biệt nổi là thật lòng hay đang nói đùa. Bàn tay đang vuốt lưng tôi từ từ trượt xuống. Nhấn tay bịt miệng vết thương bị kiếm đâm, cậu nhắm nghiền mắt lại trong giây lát. Sau một thoáng tĩnh lặng, cậu mở mắt. Một con quái vật hung bạo đang gầm rú bên trong. Và tôi cũng thấy được, một lý trí con người đang kìm hãm con quái vật ấy.

"Kẻ nào làm?"

Giọng nói thì thầm bên tai dịu dàng đến lạ. Ngẫm nghĩ lời cậu một lúc, tôi từ từ nhấc tay lên. Ánh mắt Fernin nương theo đầu ngón tay tôi. Ở đó, gã quý tộc vừa đâm tôi đang nằm.

"Kẻ kia làm."

Cậu hỏi nên tôi đáp. Fernin nhìn chằm chằm gã đàn ông, rồi nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

"Ra vậy, là kẻ kia làm."

Chất giọng trầm khàn nghe thật êm tai. Fernin đỡ tôi nằm xuống sàn, tóm cổ tên pháp sư đang gục gần đó lôi tới bắt quỳ trước mặt tôi.

Thanh kiếm của cậu đâm thẳng xuống. Mũi kiếm xuyên qua đùi tên pháp sư, găm chặt vào nền đá. Tiếng hét xé họng vang lên khiến đám quý tộc đang rên rỉ cũng phải im bặt. Fernin nhặt lấy cây gậy phép lăn lóc dưới sàn nhét vào tay hắn.

"Ngươi hãy ở đây chữa trị cho Izar."

"Ư... á, đau quá... không thể tập trung... á, được..."

"Không làm được thì chết. Hiểu ý ta chứ?"

Vẫn là điệu bộ uể oải đó. Nhưng sát khí tỏa ra lại sắc lạnh đến rợn người. Dù sát khí ấy không chĩa về phía tôi, toàn thân tôi vẫn không nhịn được mà sởn gai ốc. Tên pháp sư với gương mặt tái nhợt ôm lấy cây gậy phép. Bàn tay hắn run rẩy bần bật.

"Chữa khỏi thì ta tha mạng. Bắt đầu đi."

Tên pháp sư vừa nấc nghẹn vừa niệm chú. Có vẻ cơn đau làm hắn phân tâm là thật, lần thử đầu tiên kết thúc trong thất bại. Hắn cắn răng thử lại lần thứ hai và đã thành công. Một vòng tròn ma pháp hiện ra dưới lưng tôi, tỏa ra ánh sáng chói lòa.

Trong lúc ma pháp trị liệu đang được tiến hành, Fernin chậm rãi bước tới chỗ gã quý tộc đâm tôi. Ôm khư khư vết thương ở chân, gã đàn ông dáo dác nhìn quanh cầu cứu. Nhưng những kẻ khác trong phòng cũng đều đang quằn quại dưới sàn nhà giống hệt gã.

"Fe- Fernin. Đừng làm thế này, chúng ta giải quyết bằng lời nói đi. Thế này không giống tác phong của ngài—"

Lời nói của gã quý tộc bị cắt đứt bởi một âm thanh va chạm nặng nề. Fernin vừa tung cước sút thẳng vào mặt gã. Hành động bạo lực đó khiến tôi giật mình. Có lẽ vì đã quen nhìn dáng vẻ điềm tĩnh vung kiếm của cậu, nên lúc này trông cậu cứ như biến thành một người khác vậy.

Nhưng đâu đó, tôi vẫn cảm thấy vô cùng quen thuộc. Qua hành động ấy, tôi lờ mờ thấy lại hình bóng của Fernin ngày bé. Sự bạo tàn của cái thời chỉ biết chiến đấu để sinh tồn. Tất cả đang hiển hiện trên người cậu.

"Sao... sao ngài dám! Sao ngài dám làm thế với ta...!"

Mũi giày đá thốc vào bụng gã đàn ông. Đúng ngay vị trí tôi bị gã đâm trúng. Một cú nữa. Lại thêm một cú.

Chân Fernin vung lên không chút nương tình. Bắp đùi săn chắc mà tôi luôn thích thú ngắm nhìn giờ đây lại phô bày sự hung bạo chưa từng thấy.

Gã quý tộc chống tay xuống sàn, cố gắng nhổm dậy bằng mọi giá. Lập tức, mu bàn tay của gã bị đạp nghiến xuống. Đó là bàn tay phải, bàn tay vừa cầm kiếm đâm tôi.

"Lần nào ta cũng nương tay cho qua."

Tiếng gào thét thảm thiết vang lên, báo hiệu xương mu bàn tay đã gãy nát.

"Nên các người coi ta như một trò hề sao."

"Dừng lại... Dừng lại đi! Ta—! Mọi chuyện hôm nay, ta sẽ đứng ra dàn xếp ổn thỏa! Đừng làm vậy, chúng ta có thể nói chuyện...!"

Gã lại bị ngắt lời. Fernin dùng chân kia sút thẳng vào cằm gã. Bị đạp chặt một tay xuống sàn nên gã chẳng văng đi được xa, phải hứng chịu toàn bộ lực va đập.

Chẳng biết do bị sút đúng lúc đang nói nên tự cắn phải lưỡi hay sao mà nước bọt hòa lẫn máu tươi trào ra khỏi miệng. Trong phòng rõ ràng còn rất nhiều người, nhưng chẳng một kẻ nào dám đứng ra lên tiếng vì gã. Mọi tiếng thở dường như bị đè nén, sợ sệt câm nín. Cả căn phòng như bị nghiền nát dưới thứ sát khí đặc quánh.

"Đáng lẽ ngay từ đầu không nên nhẫn nhịn mà phải làm thế này. Lòng tham của ta đã đẩy mọi chuyện đến bước đường cùng."

Fernin lầm bầm những lời vô nghĩa, tiếp tục giáng những cú đá chí mạng vào ngực gã. Tiếng va đập liên hồi không dứt. Tiếng rên rỉ như vắt kiệt chút không khí cuối cùng trong phổi bao trùm khắp không gian.

Tôi chưa từng được nghe loại âm thanh này bao giờ. Ở trong rừng, dù có bị thương nặng đến đâu cũng hiếm khi phát ra tiếng kêu. Nhưng con người thì có vẻ không như vậy. Mỗi lần nghe thấy thứ âm thanh không thể kìm nén ấy, tôi lại thấy rùng mình.

"Fernin à."

Không nhịn nổi nữa, tôi cất tiếng gọi. Fernin khựng lại, ngoái nhìn tôi. Tôi ngậm miệng một lúc, cố tìm từ ngữ để diễn tả sự khó chịu của mình.

"Cái đó... Âm thanh đó... hơi ồn."

Fernin nhìn tôi, rồi tiến đến bịt chặt miệng gã đàn ông lại, lôi ra khỏi phòng. Gã vùng vẫy chống cự để không bị kéo lê đi, nhưng mọi phản kháng đều vô ích. Ngoài cửa, trên bức tường phía bên kia hành lang, bóng của hai người in hằn rõ nét. Dù không trực tiếp nhìn thấy, tôi vẫn đoán được chuyện gì đang diễn ra bên ngoài.

Cái bóng bị bịt miệng bị ấn ép chặt vào vách tường. Cái bóng liên tục đấm thốc vào bụng kẻ kia theo một nhịp điệu đều đặn, hẳn là Fernin.

Những tiếng ứ hự bị nghẹn lại vang lên, nhưng không còn ồn ào như trước nữa. Thiếu vắng tiếng la hét, sự tĩnh lặng trong phòng càng trở nên nặng nề bức bối. Những kẻ đang bò toài dưới sàn dán chặt mắt vào cái bóng đang hắt lên ngoài cửa không rời.

Đến một lúc nào đó, bóng của gã đàn ông buông thõng xuống. Bàn tay liên tục đấm vào bụng gã theo nhịp cũng dừng lại. Khi bàn tay bịt miệng gã buông ra, mất đi chỗ dựa, cái bóng trượt dài xuống dọc theo vách tường. Nằm gục dưới sàn nhà, nó không còn lấy một chút cử động.

Sau một lúc tĩnh lặng, tiếng gót giày lộp cộp quen thuộc lại dội vào phòng. Cậu dừng lại trước mặt tên pháp sư đang chữa trị cho tôi.

"Vết thương sao rồi?"

"Đã... đã, chữa xong rồi ạ."

Tên pháp sư run rẩy đáp lời, không dám nhìn thẳng vào mắt Fernin. Cậu rút phăng thanh kiếm đang cắm trên đùi hắn. Chỉ trong chớp mắt, thanh kiếm vung ngang về phía căn phòng. Một đường chém chí mạng nhắm thẳng vào những kẻ đang nằm la liệt dưới sàn.

Khi mọi chuyện kết thúc, kẻ duy nhất còn sống sót là tên pháp sư đã chữa trị cho tôi. Hắn hoảng hốt lùi lại. Cái chân bị kiếm đâm không di chuyển được, nhưng hắn vẫn cố lết thân mình trên sàn để giữ khoảng cách với Fernin.

"Ta đâm vào động mạch đấy. Không lo chữa ngay thì chết chắc."

Nghe Fernin nói vậy, tên pháp sư hốt hoảng đảo mắt tìm kiếm cây gậy phép bị rơi. Dù không có gậy vẫn có thể dùng phép thuật. Nhưng với cơ thể trọng thương thế này, hắn buộc phải dựa vào công cụ hỗ trợ.

Hắn tinh mắt nhận ra cây gậy phép nằm gần đó bèn với tay ra. Fernin dùng chân đá nhẹ vào nó. Cứ tưởng cậu định hất về phía tên pháp sư, nhưng cây gậy lại lăn về hướng ngược lại, va vào vách tường rồi nằm im.

"Đến đó mà nhặt. Nhặt được thì sống, không thì chết."

Tên pháp sư nhìn Fernin với ánh mắt bàng hoàng tột độ. Hắn muốn hé miệng nói gì đó, nhưng cơ thể run rẩy vì mất máu khiến hắn chẳng thể thốt nên lời. Fernin khuỵu gối xuống trước mặt tôi. Bàn tay cậu luồn vào vuốt ve mái tóc tôi đầy dịu dàng.

"Đau không?"

Ở bữa tiệc, cậu cũng hỏi y câu này. Lần đó, tôi đã thành thật bảo rằng không đau. Nhưng lần này...

"Không đau. Chỉ hơi buồn ngủ thôi."

Tôi đã nói dối. Đau lắm. Vết thương ngoài da đã lành hẳn, nhưng tình trạng cơ thể vẫn vô cùng tồi tệ. Dung dịch hòa tan đã xâm nhập vào bên trong, thứ đó dường như ma pháp không thể nào can thiệp được. Rốt cuộc, tôi chỉ có thể cược vào khả năng phục hồi của chính mình, nên tôi quyết định giấu đi sự thật.

Tôi không muốn cậu phải bận tâm vô ích. Nếu tôi cứ tự khắc khỏi, tôi muốn coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Fernin luồn tay xuống dưới đầu gối tôi, bế bổng tôi lên.

"Nếu đau thì nghỉ ngơi đi."

Sự ra vẻ mạnh mẽ của tôi bị vạch trần dễ như trở bàn tay. Không thể tự mình đứng dậy được thì lời nói dối bị lật tẩy cũng là lẽ đương nhiên. Đang yên vị trong vòng tay cậu, tôi thoáng thấy bóng dáng tên pháp sư đang bò về phía cây gậy phép. Có lẽ vì mất máu quá nhiều nên cử động của hắn vô cùng chậm chạp. Với cái đà này, hắn sẽ ngất xỉu vì mất máu trước cả khi kịp chạm vào gậy mất. Và cái chết là điều hiển nhiên.

"Thấy đáng thương à?"

Fernin dừng bước trước cửa phòng, cất tiếng hỏi.

"Muốn ta cứu hắn không?"

Nghe thấy thế, tên pháp sư ngước lên nhìn tôi bằng ánh mắt cầu khẩn. Đăm đăm nhìn một lúc, tôi quay mặt đi.

"Không. Chẳng đáng thương chút nào. Cứ mặc kệ hắn."

Bọn chúng muốn giết tôi. Nếu đã có ý định đi săn người khác, thì bản thân cũng phải chuẩn bị tâm lý sẽ trở thành kẻ bị săn. Nảy sinh ý định tước đoạt mạng sống của kẻ khác mà không hề có giác ngộ đó, thì quả thực là những kẻ quá đỗi ngạo mạn.

"Đã nhe răng vuốt ra rồi thì không nên giữ lại mạng."

"May thật đấy. Nếu ngươi mà bảo ta cứu hắn, chắc ta sẽ nổi điên mất."

Giọng cậu lầm bầm rất nhỏ nhưng đong đầy sự chân thật. Tên pháp sư dường như đang lảm nhảm gì đó, nhưng những âm thanh nghe như tiếng rên rỉ ấy đã hoàn toàn bị phớt lờ. Tiếng bước chân đều đặn vang vọng trên hành lang. Rải rác khắp dọc đường là xác những con quái lỗi ngã gục. Chắc chắn là những con đã bị Fernin hạ sát trong quá trình đi tìm tôi.

Rốt cuộc cậu đã nói gì với phái đoàn sứ giả Đế quốc? Đã xảy ra chuyện gì mà cậu để mặc cho sứ giả bị giết, thậm chí còn nhẫn tâm sát hại cả pháp sư Hoàng cung? Hàng loạt câu hỏi bủa vây tâm trí, nhưng cơn buồn ngủ ập đến khiến tôi chẳng còn sức lực để cất lời hỏi han.

"Phải có tiền thì mới nắm được quyền lực."

Câu nói đột ngột cất lên khiến tôi phải ngước lên nhìn cậu.

"Có quyền lực thì mới không bị kẻ khác đè đầu cưỡi cổ."

Không rõ Fernin đang nghĩ ngợi điều gì, cậu nhìn xa xăm ra ngoài hành lang rồi khép hờ đôi mắt.

"Việc có tiền hay không sẽ quyết định chất lượng cuộc sống của ngươi. Cái cốt lõi đó thì dù ở một quốc gia có chế độ phân cấp giai cấp nghiêm ngặt đến đâu cũng không khác biệt là mấy."

Giọng điệu điềm nhiên là thế, nhưng ánh mắt cậu lại ánh lên vẻ u uất. Tôi lắng nghe từng lời cậu nói.

"Đám quý tộc muốn trừ khử ngươi tại bữa tiệc. Ta đã định xử lý xong chuyện nhập tịch và chuyển nhượng tài sản rồi mới ra tay. Ta nghĩ nên nhìn xa trông rộng thay vì để cơn giận che mờ lý trí nhất thời."

Cậu cúi đầu nhìn tôi. Giọng nói mang đậm vẻ tự trách cứ bản thân.

"Chính lòng tham ấy đã đẩy tình thế đến bước đường cùng này."

"Fernin à."

"Dù có phải bỏ trốn khỏi đất nước ngay lập tức thì cũng phải giải quyết sạch sẽ ngay lúc đó mới phải."

Không, không phải thế. Nếu lúc ở bữa tiệc, cậu cứ hành động theo cảm tính mà tàn sát Vua và đám quý tộc, chắc chắn cậu sẽ bị truy nã. Nếu chuyện đó xảy ra, chúng ta sẽ phải chạy trốn khỏi đất nước này. Trong tình huống tồi tệ nhất, quốc gia định thu nhận Fernin có thể sẽ rút lui. Chẳng ai muốn chuốc lấy rắc rối khi chứa chấp một kẻ có tiền án giết vua cả.

Cũng có thể một ngày nào đó, sẽ có quốc gia nào đấy thèm khát năng lực của Fernin mà dang tay chào đón cậu. Nhưng cuộc sống sẽ chẳng thể bình yên. Nếu Vương quốc Rhone và phe Đế quốc đứng đằng sau gây áp lực đòi giao nộp tội phạm, thì việc trốn chạy cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

"Fernin à, ở bữa tiệc, cậu đã chọn con đường mà cậu cho là tốt nhất rồi."

Dù rốt cục chuyện lại vỡ lở ở ngọn tháp này, nhưng đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Lúc bấy giờ, cậu đã đưa ra phán đoán hợp lý nhất có thể.

"Từ giờ trở đi tính sao thì để lúc này rồi suy nghĩ cũng được. Đừng hối hận vì sự lựa chọn mà cậu cho là đúng."

Cậu vẫn còn sống, và tôi cũng chưa chết. Vậy là đủ rồi.

"Sau này chúng ta vẫn có thể tiếp tục ở bên nhau mà."

Cơn buồn ngủ kéo đến khiến giọng tôi nhão nhẹt đi. Ánh mắt cậu đang nhìn tôi có vẻ hơi chùng xuống.

"Ngươi lúc nào cũng... chỉ toàn nói những lời khiến ta cảm thấy nhẹ nhõm."

Giọng nói cất lên mang theo ý cười.

"Có khi ta chỉ muốn nghe mỗi câu đó thôi cũng nên."

Cùng với lời lầm bầm khe khẽ, cậu lại tiếp tục rảo bước.

"Giờ chúng ta bỏ trốn khỏi đất nước này sao?"

Tôi sực nhớ ra cậu đã sai Jack bố trí pháp sư chờ sẵn ngoài cung điện. Liệu có phải định nhờ bọn họ để cao chạy xa bay không? Cuộc sống của kẻ chạy trốn cũng không tệ. Nếu được đi cùng cậu, nó sẽ không giống một cuộc chạy trốn, mà chắc chắn sẽ giống một chuyến phiêu lưu hơn.

"Không trốn. Ta phải giành lấy mọi quyền lợi thuộc về mình rồi rời đi một cách đường hoàng."

Bằng cách nào? Lời thắc mắc đã bị cơn buồn ngủ nuốt chửng vào trong miệng. Tiếng gót giày vang vọng đều đều như một khúc hát ru. Nhịp đập thình thịch từ lồng ngực mà tôi đang tựa vào nghe thật dễ chịu.

Liệu cậu có thực sự lấy lại được mọi quyền lợi không? Khả năng thất bại có vẻ cao hơn nhiều. Tôi đã thử tưởng tượng cảnh cùng Fernin trốn thoát khỏi lâu đài.

Chắc chắn sẽ có kẻ truy đuổi. Lẩn trốn bọn chúng, có những ngày chúng ta sẽ phải ngủ trên nền đất lạnh lẽo, có lúc lại ngả lưng trên mỏm đá chênh vênh. Uống nước sông rạch, lót dạ bằng quả rừng. Nhưng thế cũng chẳng sao. Tôi săn bắt rất giỏi, tôi tự tin có thể cho cậu ăn thịt no nê.

"Đi đâu cũng được."

Fernin à, chỉ cần được ở bên cậu, thì đi đâu cũng được. Chẳng rõ lời thì thầm ấy có thực sự thốt ra thành tiếng hay không. Nhưng từ tận sâu thẳm tiềm thức đang dần trôi dạt đi, dường như có tiếng cười trầm thấp khe khẽ lọt vào tai tôi.

---

Tiếng nước chảy róc rách vọng đến. Mở mắt ra, trước mặt tôi là một căn phòng ngăn nắp. Chắc tôi đã ngất đi, ký ức về việc làm sao đến được đây đã hoàn toàn đứt đoạn.

"Tỉnh rồi à?"

Cúi xuống nhìn, tôi thấy Fernin đang khuỵu gối dưới sàn. Tôi đang nằm trên một chiếc ghế sofa, chân buông thõng xuống, ngâm trong một chiếc chậu bằng đá cẩm thạch đầy nước. Đó là cái chân bị lửa thiêu đen nhẻm. Fernin đang hắt nước vào phòng tắm và mang nước mới ra. Cậu kiên nhẫn thay nước liên tục cho đến khi chẳng còn chút váng tro đen nào nổi lên.

"Đây là đâu? Chúng ta ra khỏi tháp rồi sao?"

"Không. Vẫn còn ở trong tháp. Là phòng khách quý mà tôi được đưa tới ban đầu."

Bàn tay múc nước vớt lên, vuốt ve từ bắp chân xuống tận gót. Trượt dọc theo lòng bàn chân, tay cậu nhẹ nhàng xoa nắn nơi đó. Cảm giác nhột nhạt khiến các ngón chân tôi co rúm lại. Thấy phản ứng ấy, Fernin bật cười khẽ.

"Fernin à, nhột quá."

"Nhịn chút đi. Tôi đang thấy vui mà."

Chẳng rõ có gì vui, nhưng cậu thích thì đành chịu vậy. Tôi cứ để mặc Fernin nâng niu chân mình, đưa mắt nhìn quanh. Cảm giác có chút kỳ lạ. Mới đêm qua thôi, hai đứa còn trao nhau hơi ấm và chia sẻ niềm hoan lạc. Thế mà chưa kịp tận hưởng dư âm, sự bình yên đã bị phá vỡ chỉ trong một ngày. Ngẫm lại, chuyện tương tự cũng từng xảy ra trước đây.

Cái ngày cùng nhau trượt tuyết và cười rạng rỡ. Vừa nghe kể chuyện cổ tích vừa hẹn ước lần sau, thì đến rạng sáng, bầy kiến ùa vào đã đập nát khoảng thời gian êm đềm ấy.

"Những lúc vui vẻ, lúc nào cũng chỉ kéo dài được một ngày nhỉ."

Nghe tiếng thì thầm của tôi, bàn tay đang trêu đùa dưới chân chợt khựng lại. Fernin cứng người, nhẹ nhàng nhấc chân tôi ra khỏi nước rồi dùng chiếc khăn bông mềm mại ủ ấm cẳng chân.

"Ý anh là cái ngày bầy kiến vàng ập đến đúng không?"

Câu nói bất ngờ bật ra khiến tôi sững sờ không kịp phản ứng. Mọi thứ quá đột ngột, đến mức trong giây lát tôi chẳng hiểu ý nghĩa của nó. Mới dạo trước, khi nhắc đến sự kiện ấy, cậu chỉ miêu tả là 'xung quanh toàn màu vàng', vậy mà nay đã gọi đích danh bầy kiến. Muốn hỏi xem cậu nhớ lại được đến đâu rồi, nhưng Fernin đã bê chậu nước đi thẳng vào phòng tắm. Lúc quay ra với đôi tay trống trơn, cậu kéo ghế ngồi xuống đối diện tôi.

"Sao anh lại nghĩ những lúc vui vẻ chỉ kéo dài được một ngày?"

Chẳng biết phải trả lời sao, tôi mấp máy môi rồi lại ngậm chặt.

"Không cần phải bất an. Bây giờ khác lúc đó rồi."

Điều ấy thì tôi thừa biết. Fernin đã không còn yếu ớt như thuở nhỏ. Nhưng tỷ lệ thuận với sức mạnh của cậu, hoàn cảnh xung quanh cũng đổi thay. Nơi này chẳng phải khu rừng cũ. Không phải cứ có sức mạnh là muốn làm gì cũng được. Fernin trầm ngâm nhìn tôi, rồi đưa tay xoa đầu.

"Nên kể cho anh nghe từ đâu nhỉ... Hồi tôi mới dốc sức học kiếm, những người thầy mà cha nuôi mời về, ai nấy đều thắc mắc một điều."

Cậu đột nhiên chuyển chủ đề. Bất kể lý do là gì, việc Fernin chủ động kể về thời thơ ấu là chuyện hiếm hoi, thế nên tôi vội vã vểnh tai lắng nghe.