Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

"Chuyện đó dù ta không làm thì cũng sẽ có ma pháp sư khác lo liệu. Bằng mọi giá chúng phải giữ mạng thằng nhóc đó để đem về."

Sau đó không còn ai nói thêm câu nào. Khi tôi gần như bị chôn vùi hoàn toàn dưới lớp đất, Radek lại lên tiếng.

"Anh ấy sẽ chết sao ạ?"

"Chắc là không chết đâu."

Cha đáp lại một cách hững hờ. Nhờ vậy, toàn bộ sự căng thẳng trong tôi cũng tan biến. Cha không phải là người hay nói suông. Dù nghe như một câu suy đoán có phần không chắc chắn, nhưng ông đã nói không chết thì nhất định sẽ là vậy.

Bất kể bị đưa đến đâu, ít ra cũng sẽ an toàn hơn khu rừng này. Nếu môi trường tốt hơn ở đây, Fernin nhất định sẽ sống sót. Tôi có một niềm tin mãnh liệt vào điều đó.

"Ông nội, hình như ông chôn sâu quá rồi. Nếu nó không thở được rồi chết thì sao?"

Bị lấp dưới đất nên âm thanh nghe cứ ù ù. Không, nói đúng hơn là giống như một chấn động. Rốt cuộc ông đào hố sâu cỡ nào mà tôi gần như chẳng nghe rõ họ nói gì nữa.

"Phải chôn sâu thì trời mưa mới không bị trôi đi mất. Cơ thể hỏng hóc đến mức này, chắc chắn nó sẽ phải ngủ đông vài năm."

"Ý cháu là, ngộ nhỡ nó bị ngạt thở mà chết trong lúc ngủ thì sao. Ông nội ác quá. Đã giúp thì giúp cho trót đi chứ."

Nghe lời cháu trách móc, cha bỗng bật cười sảng khoái. Đó là điệu cười sảng khoái mà tôi chưa từng được nghe.

"Chôn để nó hồi phục, cứ mặc xác nó. Cơ thể nó phần lớn là chó, nhưng cũng được cấy vào hàng chục hạt giống của loài quái vật hệ thực vật đấy. Chôn dưới đất, nó sẽ hút chất dinh dưỡng mà sống sót thôi. Nếu nổi hứng muốn quang hợp thì có khi nó sẽ nở hoa rồi mọc trồi lên cũng nên."

"Sẽ có hoa mọc lên từ đó thật ạ?"

"Ta ví von thế thôi. Sức sống đủ dai thì nó sẽ sống. Bằng không thì chết. Đến lúc đó thì chẳng phải việc của ta nữa. Nể tình xưa ta giúp đến mức này, phần còn lại tự thân nó lo liệu."

Giọng nói cất lên nhẹ tựa lông hồng. Rõ ràng cha chẳng thèm đoái hoài gì đến việc tôi sống hay chết. Việc ông cứu tôi dường như cũng chỉ là một phút bốc đồng vì nhớ lại chuyện xưa.

"Đi thôi. Chỗ này gần bãi bùn lầy, nán lại lâu sẽ nguy hiểm."

"Bãi bùn lầy là gì thế ạ?"

"Cháu không cần biết. Tóm lại, tuyệt đối không được kể chuyện xảy ra ở đây cho bất kỳ ai. Cháu nhớ chưa?"

"Vâng ạ."

Tiếng bước chân xa dần. Khi xung quanh chìm vào im lặng, tôi chẳng còn phân biệt nổi chuyện vừa rồi là mơ hay thực. Nếu không phải đang bị chôn vùi dưới lòng đất, chắc tôi đã nghĩ mình sinh ra ảo giác do tinh thần hoảng loạn mất rồi.

[Tại sao cha lại...]

Tại sao ông lại đi cùng đám người đến bắt Fernin? Rốt cuộc ông đang làm cái nghề gì vậy? Vô vàn câu hỏi quẩn quanh trong đầu rồi dần tan biến. Ý thức của tôi khép lại. Lần này mới thực sự là bước vào trạng thái ngủ đông.

Không sao cả. Fernin đã rời khỏi khu rừng. Vậy là chẳng còn điều gì vướng bận nữa. Việc còn lại, cứ để sau khi hồi phục rồi tính tiếp.

---

Tôi đã chìm vào giấc ngủ bao lâu rồi? Trong ý thức vừa le lói, thay vì cảm giác sảng khoái, thứ tôi cảm nhận được đầu tiên là sự nặng nề của cơ thể. Mùi đất ngai ngái xộc thẳng vào mũi nhắc nhở tôi rằng mình vẫn đang bị chôn vùi.

[Đúng rồi... cha đã chôn mình xuống đất.]

Hồi bé, cũng có vài lần tôi rơi vào trạng thái ngủ đông giả chết này. Mỗi khi cha mổ phanh cơ thể tôi để thay toàn bộ phần thịt nội tạng, nếu cơ thể chịu áp lực quá lớn, tôi sẽ bất tỉnh. Nhưng chỉ cần ngủ sâu vài ngày, hay vài tháng, tôi sẽ tỉnh dậy với một thân thể hoàn toàn khỏe mạnh.

Lần này cũng vậy. Khi nhận thức lờ mờ quay lại, tôi biết cơ thể mình đã hồi phục đáng kể.

[Bây giờ có thể ra ngoài rồi. Mình nhúc nhích được rồi.]

Tinh thần tôi đủ tỉnh táo để nhận ra điều đó. Tôi duỗi người. Bốn bề tối đen như mực khiến tôi chẳng phân biệt được đâu là trên, đâu là dưới, nhưng bản năng đã dẫn lối cho tôi uốn éo cơ thể nhích dần về một hướng. Gạt lớp đất nén chặt ra, một khoảng không gian vừa đủ để cử động lộ ra. Càng đào lên trên, không khí càng trong lành. Xuyên qua những tầng đất, tôi đã thấy ánh sáng.

"Phù..."

Khoảnh khắc một phần cơ thể trồi lên khỏi mặt đất, tôi lập tức tạo hình miệng. Mở rộng tầm nhìn, một vầng thái dương chói lòa đập vào mắt. Người ta vẫn nói chết đi linh hồn sẽ hội tụ về phía mặt trời thì phải. Nhưng tôi chưa chết. Cái cơ thể có thể từ dưới lòng đất ngước lên nhìn mặt trời của tôi vẫn còn nguyên vẹn.

"Mình ra ngoài thôi."

Tôi uốn éo cơ thể vẫn đang cắm rễ dưới đất rồi nhổ thẳng lên. Có lẽ do ngủ quá lâu nên sức lực chưa kịp hồi lại. Vừa khó nhọc bò ra khỏi hố đất và lăn lông lốc trên sàn, cơ thể tôi đã chảy dài ra mặt đất. Ánh nắng ấm áp tưới đẫm toàn thân.

"Ngủ một giấc thật đã... Cảm giác dễ chịu quá."

Toàn thân nhẹ bẫng. Tôi phình to người rồi rũ mạnh. Từng lớp đất đá rơi rụng, để lộ ra lớp da trơn bóng. Những vết bỏng xém, những mảng da thịt nung chảy đã hoàn toàn biến mất. Da thịt căng đầy, kích thước cơ thể cũng lớn lên trông thấy.

Đương nhiên so với thời kỳ đỉnh cao, những gì tích tụ trong cơ thể tôi hiện tại hãy còn quá thiếu hụt. Dù vậy, sức lực đã phục hồi đủ để tôi có thể ra ngoài săn mồi ngay lập tức. Ít nhất cũng không đến nỗi chết đói.

"Mình đã ngủ bao lâu rồi nhỉ?"

Để hồi phục đến mức này, chắc chắn tôi đã ngủ hơn 1 năm. Có khi là 2 năm. Hoặc 3 năm. Mang theo suy nghĩ đó, tôi đưa mắt nhìn quanh. Vừa nhìn thấy túp lều gỗ, tôi lập tức sững người.

Mạch suy nghĩ trong tôi như đình trệ. Món quà tôi dành tặng Fernin giờ đây chẳng thể gọi là túp lều được nữa. Những cột trụ và vách tường gỗ đã mục nát nhiều chỗ. Mái nhà không ai tu sửa đã sụp mất hơn phân nửa vì mưa gió. Lớp bụi đất mờ mịt phủ kín trên đó như ngầm báo hiệu dòng thời gian đã trôi qua.

"Khoảng 5 năm chăng...?"

Chỉ 5 năm mà túp lều tàn tạ đến mức này sao. Hay là 10 năm rồi? Tôi tiến lại gần túp lều. Vừa đặt người lên bậc thang, thanh gỗ mục nát gãy rắc một tiếng rồi sập xuống. Tránh chỗ hỏng hóc, tôi bước vào bên trong. Một không gian bám đầy bụi bặm hiện ra. Những vệt máu mà Fernin từng rớt xuống đã ngấm vào sàn nhà, đổi màu và chỉ còn lại những vệt ố mờ mờ.

Ổ chăn áo nơi cậu từng nằm ngủ bị xới tung, vương vãi khắp sàn. Tôi nhặt nhạnh chúng gom lại thành đống. Phủi bớt bụi bặm, tôi làm phồng lớp áo lên, tạo thành một cái ổ nhỏ êm ái.

"Chỗ này sẽ êm lắm. Ngủ ở đây cũng được."

Đương nhiên là chẳng có ai đáp lại. Tôi nằm xuống ổ chăn, ngước nhìn lên trần nhà.

"Cảm giác như vừa thoát khỏi khu rừng vậy."

Bất chợt tôi nhớ lại lời Fernin từng nói, nhưng bản thân lại chẳng mảy may cảm nhận được điều đó. Bên trong túp lều nồng nặc mùi gỗ mục. Qua nửa mái nhà đã sụp, tôi chỉ thấy một khoảng trời mênh mông.

Quờ quạng tay sang bên cạnh, chẳng có một ai. Khu rừng vắng bóng Fernin bỗng trở nên tĩnh lặng đến mức trống rỗng.

"Fernin à, tôi vẫn còn sống."

Liệu cậu có còn sống không? Chắc là có. Cha đã nói cậu sẽ không chết. Nên chắc chắn cậu vẫn còn sống.

"Fernin đã rời khỏi rừng rồi."

Tôi không ngừng lẩm bẩm như thể đang trò chuyện với một ai đó. Fernin đã đạt được mong ước bấy lâu. Từ nay cậu sẽ không bị khí độc giết chết nữa. Con mắt bị khoét đã mọc lại. Còn cái chân... Dù không biết chân cậu có mọc lại được không, nhưng có không mọc lại cũng chẳng sao. Ở ngoài kia, những chiếc chân giả chắc chắn và tinh xảo đâu có thiếu.

"Còn tôi vẫn ở lại khu rừng."

Tôi ở trong rừng, còn Fernin ở ngoài kia. Thế này chỉ đơn giản là mỗi người quay về đúng vị trí của mình mà thôi. Nghĩ vậy, biết đâu đây lại là một cái kết có hậu như trong truyện cổ tích.

Có nên đi gặp Fernin không nhỉ. Hay tôi tự ra ngoài tìm cậu? Suy nghĩ đó thoáng lướt qua rồi vụt tắt. Việc tự thân rời khỏi rừng bằng đường bộ chẳng khác nào một hành động tự sát. Kẻ đã qua thời kỳ đỉnh cao như tôi chỉ có nước chui lủi quanh bãi bùn lầy để tránh lũ quái vật. Ít ra, tôi vẫn không bị khí độc ảnh hưởng, đó coi như một sự an ủi.

"Tôi sẽ sống tốt ở đây. Vậy nên..."

Cậu hãy sống thật tốt nơi thế giới của cậu đi. Bây giờ, chúng ta hãy quay về con đường riêng của mỗi người. Tôi nhủ thầm với cậu như thế. Con người thì sống giữa bầy người. Quái vật thì lẩn khuất giữa bầy quái vật. Phải như vậy mới đúng.

Bất chợt, một nỗi buồn mơn man dâng lên. Khoảng cách giữa tôi—một con quái vật, và Fernin—một con người. Cảm giác như tôi vừa bị ép phải đối diện trực tiếp với sự thật tàn khốc ấy.

---

Cần một nơi để ở, tôi bắt tay vào sửa chữa lại túp lều. Thật ra gọi là sửa chữa nhưng gần như tôi phải xây lại từ đầu.

Bậc thang gãy nát, vách tường thủng lỗ chỗ vì mục ruỗng, mái nhà sập sệ. Tôi đập bỏ tất cả, gọt những thanh gỗ mới tinh tươm rồi thay vào. Dù sao nơi này cũng gần bãi bùn lầy, quái vật hiếm khi lai vãng, nhưng để phòng hờ, tôi vẫn bôi mùi của mình ra xung quanh để đánh dấu lãnh thổ. Phải mất mấy tháng trời để hoàn thiện, xong xuôi đâu đấy, tôi lại rơi vào cảnh rảnh rỗi.

"Chẳng có việc gì làm."

Hết việc, tôi gom đống quần áo chất đống trong lều mang ra hồ giặt. Đương nhiên, lãnh thổ cũ của tôi đã thuộc về một con quái vật khác. Cái trò lén lút lẻn đến hồ giặt đồ, tránh né tai mắt của kẻ cai trị khu vực mới hóa ra cũng khá thú vị. Tiếc là không còn được đùa nghịch dưới nước nữa, nhưng một mình thì tôi cũng chẳng có hứng thú bơi lội nên cũng chẳng sao.

"Thật sự không có gì để làm."

Giặt xong một đống đồ đem vắt vẻo lên cành cây, tôi lại tiếp tục chẳng có việc gì làm. Dưới ánh nắng chói chang, đống quần áo khô rang trong chớp mắt. Tôi gấp gọn gàng rồi chất thành đống bên trong lều. Giờ thì phải làm gì đây. Nhìn đống quần áo chất cao ngất, rồi lại nhìn xuống cơ thể mình.

Quần áo đã giặt sạch, nếu mặc vào thì sẽ thế nào nhỉ. Cứ nghĩ bâng quơ vậy, nào ngờ quá trình biến hình lại diễn ra dễ dàng đến kinh ngạc. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cơ thể tôi đã yếu đi rất nhiều.

"Nhìn này. Tôi cũng có năm ngón tay."

Tôi xòe bàn tay trắng bóc ra ngắm nghía rồi tự nhủ.

"Tôi cũng có thể mặc quần áo giống như cậu."

Lục lọi đống đồ, tôi lôi ra một chiếc quần. Vì quá cũ kỹ nên rách tả tơi nhiều chỗ, nhưng chức năng che chắn thì vẫn dùng tạm được.

"Cái này phải mặc cho cẩn thận. Lỡ đâu quanh cạp quần còn cắm cái kim băng nào thì phiền phức lắm."

Xỏ hai chân vào ống quần, tôi kéo tuột lên. Thắt dây lưng lại, tôi lục lọi tiếp để tìm một cái áo mặc vào. Chọn lấy một đôi giày đi vào chân, tôi đứng thẳng dậy. Trong hình hài đó, tôi bước đi quanh lều. Đôi chân con người vang lên từng nhịp bước chân.

Tôi cúi xuống nhìn hai bàn tay. Từng chiếc móng tay hồng hào ánh lên huyết sắc, trông hệt như tay người.

Sờ lên mặt, rồi luồn tay vuốt ve mái tóc. Mái tóc dài ngang gáy lòa xòa qua những kẽ tay. Tôi lại đưa tay sờ nắn khắp cơ thể. Chẳng có lấy một góc khuất nào méo mó, lở loét. Khối năng lượng tích tụ trong "chiếc bát" giờ đây đã ổn định vững vàng.

"Fernin à. Giờ tôi đã có thể trở thành người rồi."

Trừ khi tôi cố tình làm điều đó, cơ thể này sẽ không sụp đổ nữa. Dù tin chắc là vậy, nhưng trong lòng tôi lại chẳng có lấy một tia vui mừng.

"Giờ có thể làm người rồi."

Tay vuốt ve vách tường lều gỗ, tôi lững thững bước ra ngoài. Ngắm nhìn khu rừng tĩnh mịch, tôi ngồi phịch xuống bậc thang. Đung đưa đôi bàn chân mang giày, tôi phóng tầm mắt ra xa xăm.

Tôi đã ngủ đông trong bao lâu rồi nhỉ. Nếu nhìn tình trạng của túp lều, chắc hẳn Fernin đã trở thành người lớn. Tôi thử tưởng tượng cảnh cậu đến đón tôi.

Một buổi sáng nọ, như thường lệ tôi bước ra khỏi túp lều, thì thấy cậu đã đứng đợi trước cửa.

Fernin đã cao lớn hơn rất nhiều. Có lẽ còn cao hơn cả tôi lúc này. Đôi bàn tay bàn chân nhỏ bé ngày nào giờ đã vụt lớn, cho thấy cậu đã thực sự trở thành một người đàn ông trưởng thành.

[Ta đến muộn phải không? Đường sá khó nhớ quá nên ta hơi lạc.]

Cậu khẽ nheo đôi mắt xanh biếc nhìn tôi. Mái tóc vàng óng ả như những sợi tơ lấp lánh dưới ánh mặt trời. Cậu cất lời xin lỗi vì đã đến muộn. Tôi đáp lại rằng không sao cả. Tôi bảo vì bận ngủ một giấc say sưa nên chẳng màng đến việc cậu đến trễ.

[Giờ chúng ta đi ngắm biển nhé?]

Fernin gật đầu. Tôi đứng sát bên cậu, xoay lưng lại với túp lều rồi bước đi. Từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ quay lại túp lều này nữa. Tôi cũng chẳng có ý định trở về khu rừng này thêm một lần nào. Dù tất cả chỉ là trí tưởng tượng, nhưng cảm giác thật vui biết bao.

Nhưng Fernin sẽ không đến đâu. Lời hứa đến đón tôi chỉ là những câu nói vô thức khi tinh thần cậu không tỉnh táo. Dù biết rõ sự thật phũ phàng đó, nhưng tôi vẫn cảm thấy ổn.

"Bảo là sẽ đến đón cơ mà."

Câu nói đó đã chắp cánh cho hàng ngàn trí tưởng tượng trong tôi. Fernin đôi khi sẽ xuất hiện vào những lúc tôi đang đi săn. Hoặc biết đâu, khi tôi vừa chợp mắt, cậu lại gõ cửa bước vào. Một ngày, cậu sẽ đến đón tôi hàng chục lần. Thế nên tôi vẫn thấy ổn. Sống trong sự chờ đợi cũng là một niềm vui.

"Nhớ quá."

Tôi nhớ cậu. Nhớ đến cồn cào gan ruột. Giống như việc tôi vẫn đang thở, chắc hẳn ở một nơi nào đó ngoài kia, cậu cũng đang hít thở không khí của riêng mình. Và có lẽ, cậu đang sống một cuộc đời mà không hề hay biết đến sự tồn tại của tôi. Sự thật ấy khiến tôi vừa vui lại vừa buồn.

---

Khu rừng vẫn thế, dù không có Fernin. Mùa đông trút xuống những trận tuyết rơi, mùa xuân khoe sắc hoa rực rỡ. Những cơn mưa dầm dề mùa hạ làm túp lều bị dột, báo hại tôi phải vất vả hứng nước. Mùa thu đến, tôi lại tất bật đi săn trộm và tích trữ thức ăn, trốn tránh ánh mắt của chủ nhân mới vùng lãnh thổ.

Cuộc sống chẳng khác gì trước đây, nhưng trong lòng lại thấy thiếu vắng một điều gì đó. Rõ ràng, đây là cuộc sống bình thường của tôi ở khu rừng trước khi gặp cậu. Vậy mà giờ đây, mọi thứ lại trở nên tẻ nhạt đến không thể chịu nổi.

"Đây là thanh kiếm Fernin từng dùng."

Bắt chước Fernin, tôi vung vẩy thanh kiếm thử xem sao. Thấy chán, thanh kiếm ấy đành chịu kiếp làm dao trổ gỗ.

"Hay là đẽo thêm một con chó con nữa nhỉ."

Bức tượng gỗ con chó con tôi làm tặng Fernin ngày xưa giờ đã mục rữa, biến thành một khúc củi mốc meo. Tôi gạt nó sang một bên, đẽo một con chó con mới tinh rồi đặt xuống đất.

Tượng con mèo gỗ thì quá nhỏ, chắc đã lăn lóc đâu mất nên chẳng thấy tăm hơi. Thế nên tôi đẽo luôn một con mèo mới, đặt chễm chệ trên hàng rào.

Một con có vẻ hơi cô đơn, thế là tôi làm thêm một con nữa đặt ngay cạnh. Cứ đẽo gọt mải miết, chẳng mấy chốc khu vực quanh hàng rào đã chất đầy những khối điêu khắc tròn tròn. Dù chỉ đẽo mèo suốt mấy ngày liền, nhưng rồi tôi cũng đâm chán.

Mùa đông lại đến, tôi tỉ mẩn đẽo một chiếc xe trượt tuyết mới, ngặt nỗi lại chẳng có ai ngồi. Kéo theo chiếc xe rỗng tuếch lê la trên nền tuyết trắng, tôi lao đi giữa rừng.

"Nhẹ quá."

Cảm giác trống rỗng đằng sau thật khó chịu, thế là tôi tống mấy bức tượng con chó lên xe rồi tiếp tục kéo. Sức nặng dường như đã hợp lý hơn, tôi vừa kéo vừa chạy vòng quanh khu bãi bùn lầy.

"Bảo năm sau lại chơi tiếp cơ mà. Thế nào, có vui không?"

Chẳng có tiếng đáp lại. Ngoảnh đầu nhìn, trên xe chỉ lỏng chỏng mấy khúc gỗ khô mục nham nhở. Bực mình quăng luôn chiếc xe sang một bên, tôi quay về lều. Sao chẳng có gì thú vị vậy nhỉ. Nhớ lại từng ký ức vui vẻ ngày xưa, nhưng lỗ hổng lớn hoác trong tim mãi chẳng chịu lấp đầy.

Cứ thế, mùa xuân lại tới. Tôi dạo qua vùng lãnh thổ cũ của mình, nhổ nguyên rễ đám hoa mang về. Có đôi lần suýt bị con quái vật chủ vùng phát hiện, may mà tôi lanh lẹ lẩn trốn nên mới thoát nạn. Mất vài ngày miệt mài trồng hoa, khu vực quanh túp lều rốt cuộc cũng trông rực rỡ hẳn lên.

"Xem này. Tôi đã bảo lần sau sẽ trồng thật nhiều hoa cho cậu cơ mà? Vừa ý chưa?"

Tôi biết thừa chẳng có ai đáp lời. Nhưng tôi vẫn cứ muốn nói chuyện, bởi vì chỉ trong khoảnh khắc ấy, tôi mới cảm nhận được như thể Fernin đang ở ngay bên cạnh.

Trồng hoa thật sự rất vui. Trong lúc vùi tay xuống đất, tôi có thể tưởng tượng ra cảnh sẽ khoe với Fernin, niềm vui đó lấp lánh trong tâm trí.

Kéo xe trượt tuyết cũng thú vị. Dù chỉ mải mê chạy về phía trước, nhưng tôi vẫn tận hưởng cái ảo giác cậu đang ngồi phía sau tôi.

Đêm đến, tôi thường đốt một đống lửa sưởi trước túp lều. Kể lể lại những câu chuyện cổ tích cậu từng nghe. Đôi khi lại ngêu ngao vài câu hát. Tất thảy đều là những thứ tôi học được từ Fernin, nhưng giờ chẳng còn gì thú vị nữa. Ngả lưng xuống nền đất, tôi đờ đẫn ngước nhìn bầu trời.

Chính tôi cũng thừa biết những gì mình đang làm chỉ là vô nghĩa. Thế nhưng tôi không thể dừng lại. Nếu cứ khoanh tay đứng nhìn, khoảng trống ấy lại phình to khủng khiếp, buộc tôi phải vớ đại một việc gì đó để làm. Tôi biết rõ những hành động này được gọi là gì.

"Thế này người ta gọi là đa sầu đa cảm đấy. Tôi biết nhiều thứ lắm."

Cố gắng khoe khoang kiến thức của mình, nhưng chẳng có lấy một lời hồi đáp. Nhìn chằm chằm vào đôi tay. Nếu sức lực hồi phục, tôi sẽ có thể rời khỏi khu rừng. Tôi chẳng dám mơ mình sẽ trở lại thời kỳ đỉnh cao. Dù phải mất bao nhiêu năm, tôi vẫn mong một phần sức mạnh đủ để thử cố gắng thoát ra sẽ quay lại.

Nhưng ngày qua ngày, dù có kiểm tra kỹ lưỡng đến đâu, phần sức lực bị bào mòn kia chẳng hề có dấu hiệu phục hồi.

"Không sao. Biết đâu thế lại hay. Nhờ thế mà mình giữ được hình dáng con người ổn định."

Tôi tự an ủi bản thân, nhưng chẳng mang lại chút ý nghĩa nào. Giữ được hình hài con người thì sao chứ, kẻ mà tôi muốn cho xem nhất lại chẳng còn ở nơi này. Điều đó mới thật trống rỗng.

---

Kể từ khi có được hình dáng con người, tôi bắt đầu bắt chước Fernin, nằm ngủ vùi trong ổ chăn áo. Ngủ ở đó, tôi lại thường xuyên mơ thấy cậu. Có khi cậu xuất hiện dưới hình hài một đứa trẻ như trong ký ức của tôi, có khi lại là một chàng trai trưởng thành do tôi tưởng tượng ra.

[Cậu vẫn khỏe chứ?]

Cậu dịu dàng bắt chuyện với tôi.

[Ta nhớ ngươi lắm.]

Và nói ra những câu tôi hằng mong muốn. Người ta bảo giấc mơ là tấm gương phản chiếu vô thức thì phải. Fernin ôm tôi vào lòng. Vỗ nhè nhẹ vào lưng tôi, trách tôi đã bắt cậu đợi lâu.

Trong mơ, hình dáng của tôi luôn thay đổi. Lúc thì là con người, khi lại biến thành hình dáng quái vật rúc gọn vào lòng cậu. Dù ở bất cứ hình dạng nào, Fernin vẫn chẳng mảy may để tâm mà dịu dàng vỗ về tôi.

[Dễ chịu quá.]

Vòng tay của Fernin ấm áp vô cùng. Bàn tay cậu mềm mại đến không tả xiết. Tôi chỉ muốn chìm trong giấc ngủ ấy mãi mãi, nhưng những tia nắng lọt qua khe vách đã đánh thức tôi dậy.

"Sáng rồi à..."

Trong lúc đang tiếc nuối, tôi chợt nhận ra điều gì đó là lạ bèn cúi xuống nhìn. Chẳng hiểu sao lớp quần ngay giữa hai chân lại căng phồng lên. Cảm giác trĩu nặng. Hơi bức bối một chút. Tò mò, tôi kéo dây quần ra. Nhìn xuống dưới, mắt tôi trợn tròn ngạc nhiên.

"Nó to lên rồi."

"Khu vực trung tâm" của tôi, khác hẳn ngày thường, nay đang vươn cao mạnh mẽ. Nếu chỉ có vậy thì chẳng nói làm gì, nhưng kích thước của nó cũng lớn hơn trước rất nhiều. Sự thay đổi không báo trước này rõ ràng là một tin vui. Ngặt nỗi kẻ để tôi khoe khoang thì lại chẳng có ở đây.

"Chẳng có ý nghĩa gì cả."

Thất vọng, tôi kéo quần lại. Uể oải nằm vật ra đống quần áo. Đã hơn 10 năm trôi qua, vậy mà trên quần áo dường như vẫn còn vương vấn mùi hương của Fernin.

"Mùi thơm thật."

Một cảm giác kỳ lạ chạy dọc cơ thể, những ngón chân tôi vô thức co quắp lại. Tôi vùi mặt vào đống đồ. Đây là quần áo Fernin từng mặc. Vừa nghĩ tới đó, chẳng hiểu sao cơ thể tôi tự động thu mình lại. Nơi hạ bộ căng phồng trở nên nóng ran. Cơ thể cứ vặn vẹo râm ran, rồi bất chợt, tôi khẽ rên lên một tiếng.

Cái gì thế này. Cảm giác này... thật thích. Muốn cho Fernin biết quá. Những suy nghĩ ngắn ngủi vụt qua tâm trí. Dù chưa thể gọi tên rõ ràng sự biến đổi kỳ lạ của cơ thể, nhưng bản năng đã thì thầm cho tôi một sự thật.

"Giao hợp."

Đây là tín hiệu cơ thể đang khao khát tìm bạn tình. Thứ dục vọng mà tôi chưa bao giờ trải nghiệm khi cơ thể còn rệu rã. Phải chăng khi đã có bộ phận sinh dục, thì cũng đến lúc kỳ phát tình của tôi kéo tới? Tôi băn khoăn trước những cảm giác chưa từng có trong đời. Nếu thực sự là phát tình, có lẽ tôi nên ra ngoài tìm một con quái vật có kích thước tương đương để tán tỉnh.

Một phương án hợp lý, nhưng chẳng hiểu sao lại dấy lên sự ghê tởm mãnh liệt. Vừa nghĩ đến việc tìm kiếm bạn đời, hình ảnh Fernin lập tức hiện lên trong đầu.

Tôi muốn chọn Fernin làm bạn tình của mình sao? Chẳng rõ nữa. Từ trước tới giờ tôi chưa hề nghĩ đến chuyện đó. Nhưng có một điều chắc chắn, nếu đối tượng là Fernin, việc nghĩ đến chuyện tiếp cận và ân ái lại chẳng gợi lên chút ác cảm nào.

"Dù sao hiện giờ tôi cũng đang có hình dáng con người mà..."

Biết đâu tôi cũng có thể trở thành bạn tình của cậu ấy thì sao. Sự hưng phấn kỳ lạ khiến nhịp tim tôi đập thình thịch. Đầu gối gập lại. Lưng cong lên. Trong vô thức, bàn tay tôi luồn sâu vào giữa hai đùi. Xuyên qua đôi mắt nhắm nghiền, hình bóng Fernin hiện rõ. Tôi nhớ lại bàn tay đã dỗ dành mình trong những giấc mơ. Ánh mắt dịu dàng của cậu hướng về tôi khiến những ngón chân lại co rúm.

[Ngủ ngon nhé, Izar.]

Chẳng hiểu sao, chất giọng thì thầm của cậu từ rất lâu trước đây bỗng dội về. Những sợi lông tơ sau gáy tôi dựng đứng lên. Giọng nói của Fernin hay, hay lắm. Mùi hương của cậu cũng rất tuyệt vời. Đôi mắt cậu thật lấp lánh và đáng yêu. Vòng tay cậu ấm áp biết nhường nào. Tôi thích cậu. Những suy nghĩ lộn xộn cứ thế lướt qua tâm trí.

Sướng quá. Theo dòng suy nghĩ ấy, đôi môi tôi khẽ hé mở. Những tiếng thở dốc trầm đục vang vọng bên tai. Nhịp thở của tôi dường như cũng gấp gáp hơn.

Qua màn sương mờ ảo, Fernin hiện ra. Cậu ấy mỉm cười. Một hình ảnh trưởng thành của Fernin mà tôi chưa từng được thấy. Nếu lớn lên, chắc cậu sẽ trông như thế này. Sẽ vững chãi và đáng tin cậy như vậy.

Cùng lúc với những mộng tưởng đó, phần thân dưới của tôi trào ra một thứ gì đó. Tinh dịch. Bản năng ngay lập tức giúp tôi nhận diện nó. Cảm giác ẩm ướt trên quần lót khiến tôi bừng tỉnh. Đến lúc này tôi mới nhận ra cổ tay đang kẹp giữa hai đùi mình đã liên tục đè nén rồi thả ra phần hạ bộ. Đôi chân tê dại khiến cơ thể tôi rũ xuống. Một cảm giác thật kỳ lạ. Thứ xúc cảm khó diễn tả thành lời đang nhấn chìm toàn thân tôi. Fernin có biết đến cảm giác này không nhỉ.

"Khi nào gặp lại phải dạy cho cậu ấy mới được."

Dù biết chẳng bao giờ gặp lại được, tôi vẫn có thêm một trò mới để tưởng tượng.

[Fernin à, để tôi chỉ cho cậu một điều tuyệt vời nhé.]

Tôi sẽ thì thầm thật bí mật, để chỉ riêng cậu ấy được nghe.

[Tuyệt vời?]

Chắc chắn cậu ấy sẽ tò mò.

[Đúng vậy. Tôi sẽ chỉ cho cậu cách làm sao để cảm thấy sướng nhất.]

Tôi tự hào khoe mớ kiến thức mới mẻ này với cậu. Fernin sẽ ngạc nhiên lắm. Thấy 'trung tâm' của tôi phình to ra, cậu chắc chắn sẽ tròn mắt kinh ngạc. Giỏi quá. Của cậu cũng biết uy nghi đến thế này cơ à. Biết đâu cậu ấy sẽ khen ngợi tôi như vậy. Chỉ mới tưởng tượng thôi mà lòng đã phơi phới. Nhưng gác lại mộng tưởng thì tôi vẫn còn việc phải làm.

"Lại phải đi giặt đồ rồi."

Khoảnh khắc mở mắt ra, mọi ảo tưởng tan vỡ. Chỉ còn đống quần áo gom lại chờ mang đi giặt. Nhìn đống đồ, tôi lề mề tìm một chiếc quần khác thay vào. Lau sạch thứ tinh chất ướt át dính ở bộ phận sinh dục. Giá như có thể chia sẻ cảm giác sung sướng này cùng Fernin thì tốt biết mấy. Chẳng hiểu sao trong tôi lại dấy lên suy nghĩ như vậy.

Cơ thể con người vốn dĩ là thế này sao? Cứ mỗi sáng thức giấc, bộ phận bên dưới của tôi lại trướng lớn đến độ không thể làm ngơ. Ban đầu, tôi còn mừng rỡ trước sự thay đổi ấy, nhưng rồi thời gian trôi qua, nó lại xẹp xuống như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Đúng là đồ vô dụng.”

Có càu nhàu cũng chẳng ích gì. Thất vọng mãi rồi tôi cũng dần quen với chu kỳ lặp đi lặp lại này. Bản năng mách bảo tôi rằng, đây chính là kỳ phát tình mà con người vẫn thường trải qua.

Tuy nhiên, việc kỳ phát tình của loài người diễn ra ngắn ngủi lại khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Miễn là nó không kéo dài đằng đẵng suốt vài tháng trời như quái vật, tôi sẽ không bị ép buộc phải đi tìm một con quái vật khác để giao phối. Vì lẽ đó, tôi chẳng màng đến chuyện tán tỉnh hay cầu hoan. Nếu đối tượng không phải là Fernin, tôi tuyệt đối không muốn làm.

“Fernin có đang trải qua chuyện này không nhỉ?”

Cậu ấy giờ chắc cũng đã trưởng thành, hẳn là cũng gặp phải những triệu chứng giống hệt tôi. Thậm chí... biết đâu lúc này cậu đã kết hôn, có bạn đời và con cái rồi cũng nên. Chỉ mới nghĩ đến đó, một cảm giác kiệt sức kỳ lạ đã ập đến bủa vây lấy tôi. Rốt cuộc thì tôi đang mong chờ điều gì cơ chứ? Cho dù cậu ấy chưa kết hôn, thì làm sao có thể chấp nhận một con quái vật như tôi làm bạn đời? Rõ ràng chẳng có lý do gì để thất vọng, vậy mà tôi vẫn không sao giấu nổi sự hụt hẫng trong lòng.

Lúc này Fernin đang làm gì? Bàn tay tôi vô thức sờ soạng khoảng trống bên cạnh. Tất nhiên là chẳng có ai ở đó cả. Mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà, tôi chậm rãi nhắm mắt lại, thả hồn tưởng tượng ra cảnh Fernin đang nằm ngay bên cạnh mình. Được gặp cậu trong tâm trí là một điều hạnh phúc. Thế nhưng, niềm vui ấy lại xen lẫn với sự trống rỗng đến nao lòng. Cảm giác như có một lỗ hổng khổng lồ vừa bị khoét sâu ngay giữa lồng ngực.

---

Tôi tỉnh giấc và đón chào mùa đông thứ ba kể từ ngày thức tỉnh. Phần lớn thời gian, tôi chỉ nhốt mình trong gian nhà gỗ. Chẳng còn kéo xe trượt tuyết, cũng chẳng màng đắp người tuyết nữa. Càng làm những việc vô nghĩa ấy, cái lỗ hổng trong lồng ngực lại càng há miệng rộng hơn. Vì thế, tôi quyết định dừng lại. Suốt cả mùa đông, tôi chỉ nằm thừ ra đó, đờ đẫn nhìn lên trần nhà.

“Fernin.”

Thi thoảng, tôi lại lẩm bẩm tên cậu bâng quơ.

“Fernin à, mùa đông năm nay có vẻ hơi lạnh rồi.”

Nếu cậu ấy ở đây, liệu chúng tôi có thể cùng nhau sưởi ấm bên đống lửa không? Đang nằm miên man suy nghĩ, tôi bỗng giật bắn mình bật dậy.

“Đây là...”

Sóng ma pháp dịch chuyển. Dù rất mong manh, nhưng tôi chắc chắn vừa cảm nhận được luồng ma lực phát ra từ đâu đó trong khu rừng.

“Mình nhầm chăng?”

Chút gợn sóng ấy biến mất trong chớp mắt. Lòng bán tín bán nghi, tôi nín thở tập trung cao độ, và rồi ma lực lại hiện lên một lần nữa.

“Không nhầm được!”

Lao nhanh ra ngoài, tôi guồng chân chạy thục mạng, đạp mạnh vào một gốc cây cổ thụ rồi tung người nhảy vọt lên cao. Đứng trên ngọn cây cách mặt đất mười thước, tôi đưa mắt dò xét nheo về hướng phát ra ma lực.

“Không thấy ánh sáng.”

Hoàn toàn không có ánh sáng lóe lên đặc trưng của vòng tròn ma pháp lúc kích hoạt. Sóng dao động yếu ớt thế này, chắc chắn chỉ là một nhóm nhỏ dịch chuyển.

“Là Fernin sao?”

Dù biết khả năng đó rất mong manh, nhưng sự phấn khích vẫn làm toàn bộ giác quan trong tôi căng cứng.

“Không sao. Dù không phải Fernin cũng chẳng sao cả.”

Có pháp sư đang ở gần đây. Vậy thì chỉ cần bắt cóc hắn là xong. Ép hắn vẽ vòng tròn ma pháp dịch chuyển, tôi sẽ thoát khỏi khu rừng này. Đây là cơ hội ngàn năm có một. Nếu để bọn họ rời đi, chẳng biết đến bao giờ mới có cơ hội thứ hai.

“Khoảng cách hẳn là gần hơn mình nghĩ.”

Không phải dịch chuyển quy mô lớn mà tôi vẫn cảm nhận được, chứng tỏ bọn họ đang ở rất gần. Không chần chừ thêm, tôi lao thẳng về hướng có ma lực. Vừa bước ra khỏi vùng sình lầy - lãnh địa của tôi, mùi của những loài quái vật khác bắt đầu xộc thẳng vào mũi.

Tuyết rơi dày thế này, hầu hết quái vật sẽ rúc sâu trong tổ. Thứ duy nhất cần dè chừng là những con không chịu nổi cơn đói mà phải mò đi săn. Đi được một quãng, bản năng gào thét cảnh báo khiến tôi khựng lại.

Đưa mắt nhìn quanh, chẳng có gì trông có vẻ nguy hiểm. Vậy mà toàn bộ giác quan vẫn không ngừng rung lên hồi chuông báo động. Nếu không thấy gì bằng mắt thường, thì chắc chắn...

“Dưới lòng đất.”