Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Làm sao để chứng minh điều đó đây? Tôi vắt óc suy nghĩ mãi. Không biết phải nói thế nào để cậu có thể hiểu. Rất nhiều điều muốn nói, nhưng chính vì quá nhiều nên lại chẳng thể sắp xếp thành lời.

Tôi chỉ tay ra ngoài cửa sổ. Fernin nương theo tay tôi nhìn ra ngoài. Ngọn đồi phủ đầy tuyết trắng đập vào mắt. Và cả bầu trời đêm tuyết rơi trắng xóa.

"Vào một ngày tuyết rơi dày như thế này."

Những ngày lạnh giá chẳng có việc gì làm. Cậu chỉ biết thu mình lại trong hang động. Cậu buồn chán, nên cứ lảng vảng quanh hang rồi cùng tôi dọn dẹp đồ đạc. Fernin đã từng nhìn chằm chằm vào hình vẽ chiếc xe trượt tuyết trong từ điển bằng ánh mắt đầy ghen tị.

Tôi đã đẽo gỗ làm một chiếc xe trượt tuyết, và cậu đã nằm úp xấp lên đó. Tôi kéo chiếc xe đi. Mỗi khi lướt qua những tán cây, Fernin lại thích thú đập chân xuống xe liên hồi. Cho nên là. Fernin này, cậu đã.

"Cậu đã ngồi xe trượt tuyết."

Đó là câu duy nhất tôi có thể bật ra. Những lời định nói cứ va đập trong đầu như muốn nổ tung, nhưng chẳng câu nào được gọt giũa đàng hoàng. Câu nói thốt ra cụt lủn, chắp vá đến mức chính tôi nghe xong cũng thấy kiểu "thế thì sao cơ chứ". Phải mất một lúc im lặng, tôi mới nhận ra điều đó.

"Hình như tôi không có khiếu ăn nói thì phải."

Tôi khẽ lầm bầm một tiếng thở dài thườn thượt. Fernin, người vừa đóng cửa bước vào, cầm lấy khung ảnh từ tay tôi. Như muốn nhớ lại điều gì đó, hay là muốn tìm kiếm dấu vết của bức tranh mà tôi vừa miêu tả trong mảnh giấy tơi tả, cậu nhìn chằm chằm vào nó hồi lâu.

"Ừ, đã từng chơi trượt tuyết trong rừng. Rồi còn gì nữa?"

Fernin đặt khung ảnh lên chiếc bàn nhỏ và cất lời.

"Theo lời anh kể thì hẳn phải có chuyện gì đó xảy ra nên tôi mới không sợ anh nữa. Nói đi. Còn chuyện gì nữa."

Trong lòng tôi đang như vỡ tung ra vì mớ cảm xúc hỗn độn, còn Fernin lại tỏ ra quá đỗi bình thản. Những khoảng thời gian bên cậu lần lượt xẹt qua tâm trí. Đã từng đánh nhau với kiến. Từng đánh nhau với rắn. Khi mùa phát tình đến, có con đỉa đã nhắm vào cậu, và tôi đã giết chết nó.

Mùa hè thì oi bức, mùa xuân thì hoa nở. Mùa thu Fernin lại bận rộn đi nhặt củi. Còn mùa đông thì hai đứa co ro trong hang tránh rét.

"Vậy ra là..."

Chẳng có hồi ức nào thực sự vui vẻ đối với Fernin cả. Đã cùng nhau trải qua một quãng thời gian dài đằng đẵng, nhưng ngày duy nhất cậu thực sự cười tươi lại chỉ có cái ngày chơi trượt tuyết đó.

"Truyện cổ tích. Cậu từng kể truyện cổ tích cho tôi nghe."

Tôi cố gắng nói ra những điều có vẻ ấm áp nhất.

"Cậu từng hát cho tôi nghe nữa."

Ngọn lửa đêm đó đến tận bây giờ vẫn chưa lụi tàn, vẫn luôn rực cháy trong tim tôi. Nghĩ đến việc nó đã tắt ngúm từ lâu trong lòng Fernin, tôi cảm thấy nghẹn ngào tủi thân.

"Cậu đã giết con kiến vàng. Là loại quái vật sống theo bầy đàn... Chính cậu đã giết con kiến chúa."

Việc giết được con kiến chúa chắc chắn là một chiến tích đáng tự hào, có thể coi như một tấm huân chương.

"Đã dựng một túp lều. Có cả hàng rào nữa. Chúng ta cũng từng đi thuyền trên hồ nước..."

Cứ thuận theo cảm xúc mà tuôn ra những điều chợt lóe lên trong đầu, cuối cùng tôi lại phải ngậm miệng. Những gì tôi vừa nói chỉ là một mớ từ ngữ chắp vá, lộn xộn. Chẳng có gì được sắp xếp logic, tự tôi nhìn lại cũng thấy mình đang ăn nói lung tung.

"Nói tóm lại, ý anh là tôi và anh đã từng chung sống rất hòa thuận trong rừng. Phải vậy không?"

Fernin đã thâu tóm những lời của tôi một cách vô cùng súc tích.

"Trong khu rừng quái vật mà lại có hát hò, truyện cổ tích, với cả chèo thuyền... Nghe khó tin thật đấy."

"Tôi không nói dối đâu. Là thật đấy."

"Tôi biết. Thấy anh nói năng liều mạng thế kia mà. Nên tôi mới thấy lạ. Không thể tưởng tượng được phải làm cách nào để sống trong khu rừng đó đúng như lời anh kể."

Cậu thả tập tài liệu xuống bàn, sau đó chỉ tay vào chiếc ghế đối diện ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

"Dù sao thì. Tôi cũng nắm được ý chính mà anh muốn truyền đạt rồi."

"Thật chứ?"

"Ừ. Vậy nên bây giờ hãy nói lý do vì sao anh bám theo Oble đi."

Chủ đề bị đổi hướng một cách chóng vánh. Dù đang nói về chính ký ức đã mất của mình, Fernin vẫn chẳng mảy may tỏ ra lưu luyến. Điều đó mang lại cho tôi một nỗi buồn man mác. Những ký ức vô giá của tôi, lại bị cậu xem như một mớ tạp nham không đáng bận tâm. Nhận ra sự thất vọng trong ánh mắt tôi, Fernin khẽ nhíu mày khó hiểu.

"Không phải anh muốn tôi đừng tìm lại trí nhớ sao?"

Cậu nói đúng. Đồng thời, khoảnh khắc nhìn thấy bức tranh trong khung, tôi lại mong muốn Fernin có thể cùng tôi chia sẻ những ký ức mà chỉ mình tôi còn giữ. Những cảm xúc mâu thuẫn đan xen vào nhau khiến bản thân tôi cũng không biết thực sự mình đang mong muốn điều gì. Fernin nhìn tôi chằm chằm rồi hơi nghiêng đầu.

"Nói thật thì... Dù anh có kể gì đi chăng nữa, tôi cũng chỉ có cảm giác như đang nghe chuyện của người khác thôi. Vì nó đâu có trong trí nhớ của tôi."

Đôi vai tôi chùng xuống trước sự thật quá đỗi hiển nhiên ấy. Fernin thu hẹp khoảng cách, đôi mắt hẹp dài khẽ nheo lại.

"Chuyện này đáng để thất vọng vậy sao? Quãng đời chúng ta sắp sống cùng nhau còn dài hơn quãng thời gian chúng ta từng trải qua mà."

"Ý cậu là sao?"

"Ý tôi là những chuyện sắp tới sẽ còn nhiều hơn những gì đã qua."

Giọng điệu bình thản của cậu lạ thay lại khiến tôi bình tâm trở lại.

"Sống cùng nhau qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, biết đâu một ngày nào đấy trí nhớ của tôi sẽ quay lại. Có gì đâu mà phải vội?"

Khoảnh khắc nhìn vào ánh mắt ung dung ấy, cơ thể tôi như trút được gánh nặng. Mọi sự nôn nóng vô cớ tan biến trong chớp mắt. Chẳng hiểu sao tôi lại phải vội vã tuôn ra một mớ lời lẽ không đầu không đuôi với Fernin cơ chứ.

"Ngồi đi. Tôi muốn nghe lý do anh đánh Oble."

Giọng nói pha chút ý cười của cậu đã thổi bay mọi muộn phiền trong tôi. Nụ cười dịu dàng ấy khiến nhịp đập trái tim tôi dần ổn định.

Đây không phải là rừng rậm. Fernin sẽ không phải chết dần chết mòn vì độc tố nữa. Vậy nên, tôi chẳng cần phải luôn trong trạng thái lo âu thấp thỏm như trước. Tôi vốn dĩ đã biết điều đó, nhưng khi nghe chính miệng Fernin thốt ra, cảm giác lại khác hẳn. Việc chúng tôi còn rất nhiều thời gian bên nhau mang đến cho tôi một sự thư thái lạ kỳ.

---

Tôi kể lại toàn bộ những gì mình nghe được ở dinh thự. Nhận thức được bản thân không có khiếu ăn nói, tôi cố gắng hạn chế tối đa việc giải thích dông dài, chỉ thuật lại cuộc trò chuyện theo đúng trình tự những gì mình nhớ được. Nghe xong mọi chuyện, Fernin vẫn giữ im lặng. Dù biết bản thân đang gặp nguy hiểm, cậu cũng chẳng tỏ vẻ gì là kinh ngạc.

"Cho nên là... Anh bám theo Oble để câu giờ cho tôi, đúng không?"

"Đúng."

"Mới có mấy ngày mà thông minh ra phết nhỉ. Khả năng phán đoán và học hỏi tốt đấy."

Đây là một lời khen. Đáng lẽ tôi phải vui mừng, nhưng tình hình có vẻ không mấy khả quan nên trong lòng lại bộn bề lo lắng.

"Fernin này, lúc tôi còn ở trong rừng, tôi từng nhìn thấy Oble. Hắn ta từng nói sẽ cử cậu đi làm thế thân cho việc gì đó."

"Thế à?"

"Oble có vẻ cứ nói rằng hắn ta đã cứu cậu khỏi khu rừng. Đừng tin lời hắn. Hắn chỉ đưa cậu đi vì mục đích của hắn thôi."

Một ánh nhìn điềm tĩnh xoáy thẳng vào tôi. Đôi mắt cậu cong lên như thể vừa nghe được một câu chuyện đùa thú vị.

"Ra là anh cũng biết chuyện đó à."

"Sao tôi lại không biết được. Chỉ cần điều tra một chút là lòi ra hết thôi mà. Oble cũng thừa biết là tôi đang giả vờ không biết đấy."

Tôi không giấu nổi vẻ bối rối. Fernin biết hết mọi chuyện nhưng vẫn cười nói với Oble và hỗ trợ tài chính cho hắn. Còn Oble, dù biết đối phương đang diễn kịch, vẫn tiếp tục đóng vai một người anh trai hiền từ. Tôi thật sự không hiểu rốt cuộc bọn họ làm vậy vì mục đích gì.

"Sau khi rời khỏi khu rừng, Oble đã đưa cậu đi đâu?"

"Anh thử đoán xem."

Câu hỏi bất ngờ khiến tôi á khẩu.

"Từ nãy đến giờ chắc cũng lòi ra nhiều manh mối rồi mà. Sai cũng không sao, anh cứ nói suy nghĩ của mình xem nào."

"Tôi á?"

"Anh nên học cách suy nghĩ sâu xa hơn. Ở trong rừng, có lẽ phải hành động trước khi suy nghĩ thì mới sống sót được... Nhưng giờ anh đã ra khỏi rừng rồi. Nên học cách sống của con người dần đi."

Những ngón tay giấu dưới gầm bàn khẽ bấu chặt vào nhau. Nếu tôi đoán sai, liệu Fernin có thất vọng không? Nỗi lo sợ mơ hồ len lỏi trong tâm trí.

"Theo tôi thấy, anh không hề ngốc. Chỉ là... cái thói quen suy nghĩ nông cạn nó ăn sâu vào máu rồi. Khu rừng vốn là môi trường không cho phép anh có thời gian suy nghĩ thấu đáo mà. Cái tật đó nên sửa đi. Nên tự mình suy luận và đưa ra câu trả lời xem."

Giọng điệu lười biếng, đều đều của cậu mang tính khuyên nhủ chứ không phải là trách mắng. Nếu tôi bảo không thích, chắc chắn Fernin sẽ không ép buộc. Cậu sẽ không ép tôi phải suy luận mà sẽ trả lời ngắn gọn những gì tôi hỏi. Nhưng nếu vậy thì còn ý nghĩa gì nữa.

"Cậu phải cho tôi chút manh mối chứ. Tôi không tự tin vào việc suy nghĩ sâu xa đâu."

Nghe tôi nói vậy, cậu bật cười không thành tiếng. Fernin mở lọ mực, nhúng bút vào. Tiếng ngòi bút sột soạt lướt trên mặt giấy vang lên. Nghe âm thanh ấy, tôi chìm vào suy nghĩ.

"Khi rời khỏi khu rừng..."

Tôi lục lọi lại trí nhớ và phát hiện ra manh mối đầu tiên.

"Cậu từng nói với Oble đúng không. Rằng trên giấy tờ, cậu đã là một đứa con đã chết."

"Ừm. Hình như tôi có nói thế thật."

"Vậy thì, sau khi bị đem đi làm thế thân, cậu đã không quay lại gia tộc Iglow nữa, đúng không?"

Nghe câu hỏi của tôi, đôi mắt cậu hơi cong lên.

"Giỏi lắm. Tiếp tục đi."

"Nếu trên giấy tờ cậu đã chết, thì hiện tại cậu không phải là quý tộc mà chỉ là thường dân, đúng không?"

"Về mặt công khai thì là vậy. Không ai là không biết tôi mang dòng máu của gia tộc Iglow, nhưng trên giấy tờ thì đã bị tách ra thành người dưng rồi. Anh còn phát hiện ra điều gì nữa không?"

Tôi ngẫm lại từng sự việc đã xảy ra trong suốt thời gian qua. Cảnh tượng chạm trán với đám pháp sư hoàng cung khi vừa rời khỏi khu rừng bỗng ùa về trong tâm trí.

"Đám pháp sư hoàng cung không dám đối xử tùy tiện với cậu. Tức là..."

Ở Vương quốc Rone, tiền bạc còn đứng trên cả địa vị. Tôi từng học được rằng, ngay cả quý tộc cũng không dám coi thường kẻ có nhiều tiền. Việc bọn chúng không dám khinh bỉ một thường dân như Fernin, có nghĩa là...

"Cậu có rất nhiều tiền."

Nghe tôi nói vậy, cậu bật cười thành tiếng.

"Đúng vậy. Rồi sao nữa?"

Như muốn xem tôi có thể đào sâu đến đâu, Fernin tiếp tục đặt câu hỏi. Cậu buông hẳn bút xuống, chăm chú nhìn tôi. Thời gian tôi chìm trong suy nghĩ kéo dài khá lâu, nhưng Fernin tuyệt nhiên không giục giã.

Gia tộc Iglow đã sụp đổ. Một gia tộc giàu nứt đố đổ vách mà lại rớt đài thê thảm chỉ trong chớp mắt, hẳn phải có nguyên do của nó.

"Thứ hậu thuẫn cho tiềm lực tài chính của gia tộc Iglow là..."

Thương đoàn Milde. Tức là, việc gia tộc sụp đổ, đổi cách nói khác chính là.

"Có phải Thương đoàn Milde đã phá sản rồi không?"

Ánh mắt cậu hơi nheo lại trước phán đoán của tôi.

"Chưa phá sản đâu. Dù thế lực bị thu hẹp đi nhiều so với trước, nhưng vẫn đang vươn vòi bạch tuộc ra khắp nơi đấy."

Thương đoàn vẫn bình an vô sự. Vậy mà gia tộc Iglow lại lụn bại. Kết luận duy nhất có thể nghĩ đến là.

"Gia tộc của cậu đã bị vứt bỏ. Bị Thương đoàn Milde vứt bỏ. Có đúng không?"

Có lẽ vì tôi đã đoán đúng, khóe môi Fernin khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười tán thưởng. Điều đó khiến tôi phấn khích vô cùng.

"Gia tộc bị vứt bỏ từ lúc nào vậy?"

"Xem nào. Đâu phải bị hất cẳng chỉ trong một sớm một chiều, nên cũng khó nói chính xác là lúc nào. Chỉ là sợi dây thừng siết cổ cứ thít chặt dần, rồi cuối cùng bị cắt đứt thôi."

Fernin chìm trong suy nghĩ một lúc rồi mới cất lời.

"Tính nhẩm thì... khoảng chừng 15 năm trước."

Nghe Fernin nói, đầu ngón tay tôi cứng đờ. Mười lăm năm trước. Khoảng thời gian đó gần trùng khớp với lúc đội lùng sục cậu lần đầu tiên xuất hiện trong rừng.

Cậu bảo tôi thử đoán xem cậu đã bị đưa đi đâu, lại còn rào trước rằng manh mối đã có đủ nhiều để tôi tự tìm ra câu trả lời. Nếu bị đưa đến một nơi mà tôi có thể lờ mờ đoán được thông qua chút thông tin ít ỏi mình biết, thì đáp án đã quá rõ ràng.

"Chẳng lẽ... nơi mà ngươi bị đem đi làm thế thân cho Oble là..."

Gia tộc Iglow đã bị Thương đoàn Milde ruồng rẫy. Họ đã rước lấy một mối họa lớn đến mức mối quan hệ bám rễ sâu đậm từ lâu phải bị cắt đứt. Nếu phía thương đoàn gây áp lực bắt họ phải trả giá...

"Có phải ngươi đã bị đưa đến Thương đoàn Milde không?"

Khóe môi cong lên mềm mại cho tôi biết mình đã đoán trúng. Dù vậy, tôi chẳng thấy vui chút nào. Tôi từng được học rằng Milde là một nơi tàn độc, bọn chúng sẵn sàng nhúng tay vào mọi tội ác miễn là hái ra tiền. Nếu cậu bị ném đến đó để làm thế thân cho chúng trút giận thì...

"Ta sống khá thoải mái."

Giọng nói uể oải cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi.

"Ta lờ mờ đoán được ngươi đang nghĩ gì. Nhờ gặp được một người cha nuôi tốt, nên chẳng có chuyện tồi tệ nào như ngươi tưởng tượng đâu. Người nhận nuôi đã che chở cho ta."

"Cha nuôi?"

"Đúng vậy. Ngay cả lúc ta mới tự lập mở thương đoàn, ông ấy cũng hỗ trợ tài chính rất nhiều."

Kẻ được gọi là cha nuôi kia rốt cuộc là ai? Đang lúc định hỏi, Fernin bỗng đưa cho tôi mấy tờ giấy. Vừa cầm lấy theo phản xạ, một lọ mực và cây bút cũng được đặt ngay sát bên tôi.

"Ký tên ngươi vào góc dưới cùng của mỗi tờ đi."

"Cái này là gì?"

"Giấy tờ để làm giả thân phận. Ta định tự giải quyết, nhưng sực nhớ ra còn chưa biết tên ngươi nên không thể ký thay được."

Mãi đến lúc này, tôi mới nhận ra hai đứa vẫn chưa hề xưng danh với nhau. Đã từ rất lâu rồi, tôi từng khao khát Fernin hỏi tên mình. Nhưng giờ đây, mong mỏi ấy đã không còn. Dù gặp lại mà cậu chẳng thèm hỏi tên, tôi chẳng những không buồn bực mà còn chẳng cảm thấy chút lạ lẫm nào.

"Tôi... từng nói tên cho cậu nghe rất nhiều lần. Nhiều lắm."

Vào khoảng thời gian tâm trí cậu vụn vỡ vì khí độc, mỗi ngày Fernin đều hỏi tên tôi đến hàng chục lần. Và tôi cũng hàng chục lần kiên nhẫn trả lời.

Fernin à, tôi là Izar. Mỗi lần đáp lại, cảm giác trống rỗng lại khoét sâu vào tận ruột gan. Tôi đã mong cậu đừng hỏi nữa, mong cậu hãy ghi tạc nó vào lòng. Cảm giác của thuở ấy lại dâng lên nghẹn đắng. Lần này nói ra, chắc chắn cậu sẽ không quên. Biết rõ là thế, nhưng việc cậu phải hỏi lại tên tôi thêm một lần nữa vẫn khiến tôi thấy xót xa.

"Chỉ cần viết tên vào đây là được phải không?"

"Đúng."

Kể từ hồi nhỏ được học chữ, đây là lần đầu tiên tôi cầm lại bút. Thao tác vô cùng ngượng nghịu, nét chữ xiêu vẹo. Izar. Tôi nắn nót viết nhỏ tên mình xuống cuối mỗi tờ giấy. Xong xuôi, tôi lật từng trang để lướt qua.

"Văn tự nô lệ."

Tờ đầu tiên là tài liệu chứng minh thân phận nô lệ của tôi.

"Giấy chứng nhận chuộc thân."

Tờ thứ hai ghi rõ Fernin đã chi trả toàn bộ tiền chuộc để trả tự do cho tôi. Nghĩa là, tôi vừa trở thành nô lệ, đồng thời lại được chuộc thân để làm người tự do. Tràn ngập sự khó hiểu, tôi lật sang trang tiếp theo.

"Giấy chuyển nhượng tài sản."

Một mảnh đất ở nơi nào đó đã được chuyển sang tên tôi. Tờ tiếp theo cũng là giấy chuyển nhượng, xác nhận tôi được tặng hẳn bảy căn dinh thự. Chẳng hiểu mô tê gì, tôi ngẩng lên nhìn Fernin. Cậu liền giải thích:

"Vì đã lỡ nói với Oble ngươi là nô lệ, ta buộc phải làm giả thân phận cho khớp. Vấn đề là cách ăn nói và thái độ của ngươi chẳng có vẻ gì là nô lệ cả."

Điều này vị quản gia cũng từng nói qua.

"Dù có thoát khỏi kiếp nô lệ, nhưng nếu không có tiền thì vẫn sẽ bị coi khinh. Sẽ có kẻ vin vào thái độ của ngươi mà kiếm chuyện. Ta làm vậy để phòng ngừa từ trước. Có ngần ấy tài sản trong tay, hẳn sẽ chẳng có kẻ nào dám tùy tiện đụng chạm tới ngươi."

Ở Vương quốc Rone, tài lực được xếp trên cả thân phận. Sự thật ấy lại một lần nữa xẹt qua tâm trí tôi.

"Ta đã tung tin đồn rằng tâm trí ngươi bị độc tố làm cho bất thường rồi. Đừng có tỏ vẻ làm nô lệ một cách vụng về nữa, cứ hành xử như bình thường đi. Ép bản thân thay đổi thói quen cả đời chỉ trong một đêm là chuyện rất khó, nên làm thế này vẫn tốt hơn."

"Ra là vậy."

Năm tờ giấy này chính là lá chắn an toàn để tôi không bị cuốn vào những rắc rối vô cớ.

Lật đến tờ cuối cùng, chữ ký của Fernin hiện ra. Nếu chỉ có vậy, tôi đã dễ dàng lướt qua. Nhưng khi nhìn thấy con dấu đóng ở một góc, cả người tôi chợt đông cứng.

"Đây là... con dấu của thương đoàn..."

Vì thân phận tôi được làm giả thành nô lệ thuộc thương đoàn, trên giấy tờ đương nhiên phải có con dấu của nơi đó. Tôi lặng lẽ rũ mắt nhìn cái tên được khắc gọn ghẽ bên trong.

"Fernin à, tên thương đoàn này... là do cậu đặt sao?"

Câu hỏi có phần đường đột khiến Fernin lộ vẻ khó hiểu, nhưng cậu vẫn gật đầu xác nhận. Tôi nhắm hờ mắt rồi lại mở ra. Cái tên in trong con dấu đỏ chót vẫn không hề thay đổi.

「Thương đoàn Izar」

Tên thương đoàn của Fernin giống hệt tên tôi. Cái tên ngắn gọn ấy khiến tim tôi đập thình thịch. Từ sâu bên trong cơ thể, một thứ gì đó nóng rực cuộn trào lan tỏa. Tôi muốn hét lên điều gì đó, nhưng cổ họng lại nghẹn đắng, không thốt nên lời.

"Thương đoàn Izar."

Tôi khẽ đọc thành tiếng. Chắc hẳn không phải vì nhớ đến tôi mà Fernin đặt tên như vậy. Cậu cũng giống tôi, đều rất thích câu chuyện về Long kỵ sĩ, có lẽ cậu chỉ mượn tên nhân vật chính trong cuốn truyện cổ tích mà thôi. Cậu từng nói đó là một cuốn sách nổi tiếng, nên khả năng này là cao nhất.

Dù vậy, tôi vẫn thấy vui khôn tả. Suốt quãng thời gian trong rừng, tôi đã không ngừng gọi tên Fernin. Gọi trong tưởng tượng, gọi trong những lúc lẩm bẩm một mình, và có đôi khi, gọi như thể cậu đang thực sự ở ngay bên cạnh.

Hóa ra trong suốt thời gian đó, Fernin cũng đang gọi tên tôi. Khi giới thiệu thương đoàn với người khác, khi đặt bút ký giấy tờ, khi dõng dạc tuyên bố mình là chủ nhân của thương đoàn ấy. Cậu đã không ngừng gọi tên tôi. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, một dòng cảm xúc trào dâng mãnh liệt từ tận đáy lòng.

"Cậu vẫn luôn gọi tên tôi."

Dù đã quên đi mọi ký ức, cậu vẫn gọi tôi. Nhiều như số lần tôi gọi cậu vậy. Chỉ một điều nhỏ bé ấy thôi cũng đủ làm tôi vui đến mức nghẹt thở.

Gương mặt đang nhìn tôi của cậu dần nhuốm màu bối rối. Chút nước đọng trên khóe mi làm hình bóng cậu nhòe đi. Tôi chớp mắt, giọt nước lăn dài, trả lại tầm nhìn rõ nét. Fernin chằm chằm nhìn tôi một lúc lâu rồi đứng dậy. Cậu bước tới, vươn tay ra. Lòng bàn tay ấm áp ấy áp sát, nhẹ nhàng xoa lấy một bên má tôi.

Rồi cậu lau luôn cả bên má còn lại. Bàn tay này to lớn hơn nhiều so với trong ký ức của tôi. Cảm giác vững chãi truyền đến khiến lòng tôi ngập tràn niềm vui sướng. Vui vẻ và hạnh phúc tột cùng. Thật chẳng biết phải diễn tả thế nào cho cam. Fernin nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.

"Tuy không biết vì sao tự dưng ngươi lại khóc, nhưng..."

Giọng nói trầm ấm vang lên êm ái bên tai. Chính là âm sắc của Fernin mà tôi đã nhung nhớ đến hao gầy.

"Đừng khóc."

Chỉ một câu nói ấy thôi, dường như có thứ gì đó trong tôi hoàn toàn sụp đổ.

"Thật kỳ lạ. Dáng vẻ của ngươi trong ký ức của ta to lớn và hung tợn vô cùng... nhưng khi tận mắt nhìn thấy, ngươi lại vô hại đến lạ lùng. Ngươi rốt cuộc là thứ gì vậy?"

Tôi không thể trả lời. Bản thân tôi cũng chẳng biết phải định nghĩa mình là gì nữa. Tôi nắm lấy bàn tay đang lau khóe mắt mình, áp nó lên má, rồi nhẹ nhàng di chuyển để cậu chạm vào trán, vào mũi, vào môi tôi. Chạm vào tất cả.

Giống hệt ngày đầu tiên tôi mang hình hài con người xuất hiện trong rừng, ép cậu phải chạm vào để ghi nhớ. Một lần nữa, tôi lại để cậu vuốt ve gương mặt mình không ngừng nghỉ.

"Đây chính là tôi."

Vươn tay ra, tôi nắm lấy cánh tay Fernin rồi kéo tuột xuống. Bị lôi đi trong sự hoang mang, cậu đành khuỵu một bên gối xuống sàn, cúi rạp người về phía tôi.

"Fernin à."

Tôi ôm chầm lấy cậu. Vòng tay qua cổ, cọ sát gò má mình vào hõm vai cậu. Fernin khẽ giật mình định đẩy ra, nhưng tôi đã dùng sức ghim chặt. Cánh tay phải siết lấy lưng, tay trái vòng qua cổ kéo sát lại. Cậu giờ đây đã quá cao lớn, chẳng thể lọt thỏm trong vòng tay tôi như thuở trước. Dẫu vậy, tôi vẫn ôm. Cố thu trọn hình bóng cậu vào lòng mình.

Có lẽ sau khi tôi bình tĩnh và buông ra, Fernin sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ quái. Khi đọc được cái tên xiêu vẹo trên giấy, có lẽ cậu sẽ thắc mắc tại sao nó lại trùng khớp với tên thương đoàn của mình. Nhưng mọi chuyện đều ổn cả. Chỉ cần nhắm mắt lại, mùi hương của cậu đã lấp đầy mọi ngóc ngách trong tôi.

"Cậu cũng đã gọi tên tôi mà."

Đó là cách duy nhất để tôi truyền tải trọn vẹn niềm vui sướng này.

---

Ngoài cửa sổ, ánh bình minh lờ mờ ló rạng. Rốt cuộc tôi đã ngủ thiếp đi từ lúc nào? Tôi đang nằm trên giường. Là giường của Fernin. Rõ ràng đây là vị trí tôi luôn tăm tia, nhưng kỳ lạ thay lại chẳng thấy xúc động mấy. Chỉ việc được nằm trên giường thì có xá gì, bởi những dư âm cảm xúc cuồng nhiệt từ đêm qua vẫn đang thống trị tâm trí tôi.

Tôi điểm lại những gì đã xảy ra. Mang theo cảm xúc mãnh liệt, tôi ôm ghì lấy cậu, ném thẳng mọi nỗi niềm dồn nén vào cậu một cách vô lý.

Nếu muốn đẩy tôi ra, chắc chắn Fernin thừa sức làm được. Nhưng cậu đã không làm thế. Dù bối rối, cậu vẫn nhẫn nại đợi tôi bình tĩnh lại. Mãi đến khi vòng tay tôi nới lỏng, cậu mới nhẹ nhàng tách ra.

"Giờ thì thỏa mãn chưa?"

Cậu chẳng hề gặng hỏi lý do. Chỉ dùng tay lau sạch hai má ướt đẫm nước mắt, rồi đỡ tôi dậy, đặt ngồi ngay ngắn xuống ghế. Sau đó, đôi bên chẳng nói thêm lời nào. Fernin cầm xấp giấy tờ tôi vừa ký lên, đăm đăm nhìn cái tên viết nguệch ngoạc hồi lâu. Mắt cậu nheo lại như đang ngẫm nghĩ điều gì. Thỉnh thoảng, cậu lại đưa tay day trán lộ vẻ đau đầu.

"Izar..."

Tiếng lẩm bẩm nhè nhẹ ấy không phải đang gọi tôi, cũng chẳng phải đang xướng tên thương đoàn của chính mình. Chỉ đơn thuần là cậu đang đọc lại những dòng chữ vừa hiện trên giấy. Một giờ, rồi hai giờ trôi qua. Fernin ngồi bất động như pho tượng, dường như quên béng luôn cả việc tôi đang ngồi lù lù ngay trước mặt.

"Đây là tên của ngươi sao?"

Mãi một lúc sau cậu mới cất tiếng hỏi. Chắc lúc đó trời cũng đã chuyển rạng sáng. Thấy tôi gật đầu, Fernin lặng lẽ thu xếp đống giấy tờ. Cậu nhét những tờ tôi đã ký vào phong bì, lấy tài liệu khác ra rồi hý hoáy viết gì đó. Mọi chuyện chỉ dừng lại ở đấy.

Tôi cứ ngồi đợi Fernin mở lời, được một lúc thì tựa đầu vào ghế ngủ gà ngủ gật. Cơn mệt mỏi hiếm hoi ập đến. Khóc lóc quả thực ngốn quá nhiều thể lực, vượt ngoài dự liệu của tôi. Mắt mũi cay xè, đầu óc nặng trịch. Có cảm giác như toàn bộ cảm xúc của một đời người đã ồ ạt cuốn qua trong chốc lát, khiến tinh thần tôi kiệt quệ.

"Buồn ngủ thì đi ngủ đi."

Giọng nói trầm thấp đánh thức tôi. Tôi quay mặt đi, vờ như không nghe thấy lời đuổi khéo về thư phòng. Tôi chỉ muốn nán lại bên cậu thêm chút nữa. Fernin lúc nào cũng bận rộn, qua hôm nay rồi, chẳng biết đến bao giờ mới lại được kề cận thế này. Thế nên tôi ráng sức mở to mắt. Cố chớp chớp để chống cự, nhưng hình như tôi đã thiếp đi ngay sau đó. Trong thoáng chốc mơ màng, tôi cảm nhận được Fernin đang bế bổng mình lên.

Tôi cố tình không mở mắt. Cảm giác này quá đỗi êm ái và ấm áp. Nếu lúc này cậu có bế tôi về thư phòng - nơi có cái tổ chăn ấm cúng - thì tôi cũng cam lòng. Nhưng Fernin không hề bước ra khỏi cửa. Cậu đặt tôi xuống chính chiếc giường của mình. Xua đi cơn ngái ngủ, tôi ti hí mắt thì bắt gặp bóng lưng cậu đang tiến về phía bàn làm việc.

"Fernin à, đây đâu phải thư phòng."

Giọng tôi ngái ngủ, nhỏ xíu. Nhưng Fernin vẫn nghe thấy, cậu khựng lại rồi ngoái nhìn tôi.

"Cũng chẳng phải gầm giường."

Đáng lý ra tôi phải nhảy cẫng lên vì sung sướng, nhưng trong đầu lại trống rỗng. Chẳng biết vì quá buồn ngủ, hay do dư âm kích động ban nãy cạn kiệt cảm xúc đến mức không thể rung động thêm. Fernin nhìn tôi một lúc rồi lại dán mắt vào đống tài liệu.

"Ngủ đi. Khóc cho lắm vào rồi đau đầu đấy."

Nghe tiếng thì thầm càu nhàu ấy, trí nhớ mách bảo rằng tôi đã ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Tấm chăn đắp ngang vai ngập tràn mùi hương của Fernin. Niềm vui sướng khe khẽ trào dâng khiến tôi ôm rịt lấy nó vào lòng.

Giữa ý thức mờ mịt, hình ảnh con rồng xanh hạ cánh xuống ngọn đồi hiện ra. Xung quanh là cánh đồng tuyết trắng xóa. Chẳng có lấy một bóng cây, từng bông tuyết lất phất rơi phủ trắng vạn vật.

[Ta mệt rồi. Hôm nay chắc phải nghỉ ở đây thôi.]

Con rồng già cất tiếng. Kỵ sĩ lấy một tấm chăn lớn buộc ngang lưng rồng để nó được sưởi ấm. Con rồng cuộn đuôi lại, ôm trọn vị kỵ sĩ vào lòng.

Tuyết rơi lả tả. Gió lạnh gào rít. Dù thời tiết khắc nghiệt, cả hai vẫn có một đêm yên giấc nhờ nương tựa vào hơi ấm của nhau. Phân cảnh trong cuốn truyện cổ tích mường tượng xẹt qua tâm trí.

Tôi là rồng. Còn Fernin là kỵ sĩ. Xử lý xong đống giấy tờ kia, cậu ấy sẽ lên giường, và đêm nay hai đứa sẽ được chia sẻ hơi ấm cùng nhau. Ôm suy nghĩ ngọt ngào đó chìm vào giấc ngủ là ký ức cuối cùng của tôi về đêm qua.

"Trời sáng rồi."

Tiếng lẩm bẩm tuột ra khỏi miệng rồi nhanh chóng tan vào không khí. Tôi cựa mình quay sang bên cạnh. Fernin đang nằm đó. Giường rất rộng, khoảng trống giữa hai chúng tôi đủ nhét thêm một người nữa. Dù vậy, chỉ cần với tay ra là có thể chạm vào cậu.

"Làm sao đây."

Tôi khẽ lật tấm chăn đang đắp. Phải rồi, trời đã sáng. Một buổi sáng mang theo kỳ phát tình của loài người. Xuyên qua lớp vải quần, bộ phận trung tâm của tôi đang dựng đứng căng cứng. Tôi thừa biết cách giải quyết thứ này. Chỉ cần nghĩ đến Fernin, tự tay nhấn vuốt nó, lặp đi lặp lại thao tác ấy là sẽ cảm thấy sung sướng.

"Bình tĩnh nào."

Hít vào, thở ra, lại hít vào. Tôi hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại. Qua lớp quần áo, tôi nhè nhẹ xoa nắn hạ bộ của mình. Cảm giác khá tuyệt. Nhưng khác với lúc ở trong rừng, tôi chẳng thể nào tập trung nổi. Fernin đang nằm ngay bên cạnh. Người thật đang sờ sờ ra đấy, cớ sao tôi lại phải thỏa mãn bằng trí tưởng tượng cơ chứ?

"Thật đáng thương."

Nhìn dáng vẻ không chút phòng bị của Fernin khi ngủ ngay cạnh một con quái vật đang ngùn ngụt dục vọng, tôi bỗng thấy tội nghiệp cho cậu.

Bình tĩnh lại. Fernin đang ngủ. Phải bảo vệ cậu ấy. Dù tự lặp đi lặp lại trong đầu, nhưng xem chừng chẳng có tác dụng gì. Máu dồn hết xuống thân dưới khiến tim tôi đập thình thịch. Tự nhủ không được nhìn, nhưng ánh mắt cứ dán chặt vào cậu.

Cậu ấy thích đàn ông. Nghe nói con người cũng giống quái vật, có thể giao phối đồng giới. Giá như tôi không biết những chuyện đó thì thà cắn răng đè nén dục vọng còn hơn. Nhưng những lời nói đầy ám muội ấy lại gieo rắc sự lưu luyến. Tôi nuốt nước bọt cái ực. Tiếng nuốt khan vang lên rõ mồn một bên tai.

"Fernin à. Cậu ngủ rồi sao?"

Tôi khẽ gọi. Nhịp thở của cậu vẫn rất đều đặn. Hồi còn ở trong rừng, một khi đã ngủ thì có bê đi bán chắc Fernin cũng chẳng hay biết. Ban ngày luôn phải căng cứng dây thần kinh cảnh giác, nên khi màn đêm buông xuống, cậu ngủ rất sâu. Một phần cũng vì yên tâm có tôi gác cổng hang vững chãi.

"Ngủ rồi nhỉ?"

Tiếng thầm thì thốt ra nhỏ đến mức chính tôi cũng chẳng nghe rõ. Tôi nhích lưng, trườn dần về phía cậu. Muốn kết bạn đời với Fernin quá. Chút khao khát nhỏ nhoi ngóc đầu dậy trong tâm trí. Tôi từng được dạy rằng con người chỉ kết duyên với duy nhất một người trong suốt cuộc đời. Dĩ nhiên, tầng lớp quý tộc thỉnh thoảng có vài cô vợ hay vài anh chồng vì lý do chính trị, nhưng thông thường họ chỉ giữ lại một người duy nhất bên mình.

Nếu vậy, chỉ cần được kết bạn đời với Fernin, chẳng phải tôi sẽ được ở bên cậu mãi mãi sao?

"Fernin à."

Tôi rón rén vươn tay ra, chạm nhẹ vào bàn tay đang buông thõng trên giường của cậu. Chịu đựng đi. Phải bảo vệ Fernin chứ. Đang định làm cái quái gì vậy? Dù lý trí gào thét, cơ thể lại cực kỳ thành thực mà nhổm nửa người dậy. Nhìn xuống, Fernin vẫn đang say giấc nồng. Khác với thuở nhỏ, những đường nét trên khuôn mặt cậu giờ đây đã sắc sảo, góc cạnh hơn. Cặp chân mày rậm thanh tú. Sống mũi cao thẳng tắp đầy cương nghị, đôi môi bên dưới lại mềm mại đến khó tin.