Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

"Sốt á. Cỡ như ngươi mà cũng biết ốm cơ à?"

"Đương nhiên là có chứ. Tôi cũng là sinh vật sống mà. Cũng có lúc phải bệnh tật. Hôm nay... tóm lại là. Tôi sốt cao lắm. Cơ thể đau nhức nên không nhích nổi chân đâu."

Một khi đã há miệng mắc quai, lời dối trá cứ thế tuôn trào không kiểm soát. Để vở kịch thêm phần sống động, tôi bắt đầu kích hoạt tăng thân nhiệt. Trò này dễ ợt. Trong vô vàn đặc tính của các loài quái vật hòa trộn trong tôi, chỉ việc kéo đặc tính của loài có nhiệt độ cơ thể cao lên bề mặt là xong. Fernin nhìn tôi bằng ánh mắt rối rắm phức tạp, rồi cuối cùng cũng chịu buông hành lý xuống. Cậu đưa tay áp lên người tôi, đôi mắt mở to thảng thốt.

"Sao người ngươi lại nóng bừng thế này?"

Bởi tôi đã đẩy đặc tính của quái vật thân nhiệt cao lên mà. Tôi len lén dò xét thái độ của cậu rồi lăn lê dưới đất. Giả vờ rên rỉ ư ử vài tiếng tỏ vẻ đau đớn. Thấy bộ dạng thảm thương của tôi, Fernin có vẻ bối rối, ngó nghiêng tứ phía. Cậu lôi cái bát nước ở tít sâu trong hang ra, nhúng ướt mảnh vải rồi đắp lên người tôi.

"Hôm qua còn nhảy nhót tưng bừng mà. Sao tự dưng lại ra cơ sự này?"

"Tôi cũng không biết nữa. Có khi trong đống đồ tôi ăn dính phải thứ kịch độc nào đó... hoặc do dồn ứ mệt mỏi lâu ngày cũng nên."

Tôi thì thào thều thào "Đau quá". Đoạn chỉnh âm lượng này mới là cốt yếu. Không được thốt ra rành rọt quá. Nhưng lầm bầm lí nhí khiến Fernin lọt tai thì cũng hỏng bét. Cũng chẳng được phép rên rỉ nũng nịu. Cân đo đong đếm cẩn thận mấy cái đó, tôi thều thào thêm tiếng "Đau quá" lần nữa.

Ngày hôm đó, Fernin tuyệt nhiên không đả động gì đến chuyện rời rừng. Cậu âm thầm lội bộ ra hồ lấy nước, hễ mảnh vải đắp trên người tôi nguội đi là cậu lại cần mẫn thay mới.

Chắc mẩm những hành động ấy khởi nguồn từ suy nghĩ phải hạ sốt cho người bệnh. Việc cậu miễn cưỡng chăm sóc tôi cũng chỉ vì cần sự giúp đỡ của tôi để rời khỏi khu rừng. Thừa biết tỏng điều đó, nhưng hơi ấm từ bàn tay Fernin vuốt ve vẫn khiến tôi đê mê sung sướng.

"Chỗ đó cứng ngắc à. Ra đây mà nằm."

Fernin nhường cả chỗ ngủ êm ái của cậu cho tôi. Vừa ngả lưng xuống ổ chăn áo ấm áp, mùi hương của Fernin vương vấn quanh mũi khiến tôi sảng khoái vô cùng.

"Hay là ngày nào cũng viện cớ ốm đau nhỉ?"

Lúc Fernin lọ mọ đi múc nước, tôi thậm chí đã nghiêm túc suy xét ý tưởng đó. Nếu tôi nằm liệt giường, Fernin sẽ chẳng dám vác mặt ra khỏi rừng một mình. Nhờ đó, tôi cũng chẳng cần phải ra tay chặt đứt đôi chân của cậu. Quả là một mũi tên trúng hai đích. Giữ nguyên thân nhiệt cao ngùn ngụt, tôi vờ lăn qua lộn lại thỉnh thoảng rên rỉ cho ra dáng người bệnh.

Một ngày, hai ngày... rồi kéo dài đến ngày thứ tư, Fernin vẫn âm thầm lau mình cho tôi. Ấy thế nhưng đến ngày thứ năm. Cậu không thèm ngó ngàng lau người cho tôi nữa. Tôi có cố vùng vẫy quằn quại dưới sàn để gây sự chú ý thì cậu cũng chỉ đứng nhìn bằng ánh mắt lạnh tanh.

"Đau mà."

Dẫu có cố tình lấp lửng thăm dò thì cũng chẳng mảy may suy chuyển được tình hình.

Đến ngày thứ sáu, cậu đá văng cái bát nước vào sát góc tường. Mảnh vải ngày nào cũng vò giặt giờ bị quẳng vào một xó. Đôi mắt Fernin sầm lại một màu lạnh lẽo.

"Ngươi... căn bản là không có ý định rời khỏi khu rừng này phải không?"

Giọng điệu lạnh nhạt cất lên, nhưng ánh mắt lại bừng bừng nộ khí.

"Chuyện ốm đau chỉ là dối trá thôi, đúng không?"

"Không phải đâu. Người tôi khó ở thật mà. Sốt hạ xong tôi sẽ dắt ngươi ra ngoài ngay."

"Vậy cơn sốt đó khi nào mới hạ. Đợi đến lúc tôi hộc máu chết à?"

Lời lẽ sắc mỏng ấy khiến tôi nhất thời cứng đờ. Fernin nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo thấu xương.

"Ngươi đã lừa dối tôi từ đâu? Chuyện quái vật phát tình cũng là bịa đặt phải không? Hay là... dối trá ngay từ đầu? Cả chuyện hứa sẽ đưa tôi ra khỏi đây nữa?"

"Không phải. Tôi chưa từng nói dối. Đâu có lý do gì để tôi lừa gạt cậu chứ."

"Lý do thì có đấy. Vì ngươi muốn giữ mạng tôi mà."

Câu đáp trả dứt khoát khiến tôi câm bặt. Rõ ràng phải lên tiếng phủ nhận, nhưng tâm trí lại tê liệt hoàn toàn. Chẳng rặn nổi một chữ, miệng cứ há ra rồi lại ngậm vào.

"Ngươi thật đơn thuần. Cực kỳ ngu ngốc. Những toan tính của ngươi dễ đoán đến mức tôi chẳng thèm tốn hơi thở dài."

"Fernin à."

"Chắc vắt óc nghĩ ra mấy cái cớ vụng về đó tốn nhiều nơ-ron lắm nhỉ. Sao không chặt quách một chân của tôi đi? Làm thế có phải nhàn hạ cho ngươi hơn không."

Bị nói trúng tim đen, tôi á khẩu. Thấy vậy, đôi mắt Fernin nheo lại.

"Ra là cũng tính đến nước đó rồi cơ đấy."

Đúng là đồ ngốc. Lời lẩm bẩm chất chứa sự chế giễu khinh miệt. Kế hoạch bị vạch trần, nhưng cũng chẳng sao. Dù Fernin có bỏ chạy, tôi vẫn dư sức đuổi theo. Dù cậu có trốn kỹ đến đâu, tôi cũng tự tin tóm gọn dễ như trở bàn tay. Thế nhưng Fernin chẳng chọn cách nào trong số đó. Đứng thẳng dậy, cậu bước tới chỗ tôi. Khẽ tung chân đá nhẹ vào cái cơ thể đang nằm vật vờ.

"Đứng lên."

Tôi từ từ phồng cơ thể đang xẹp lép giả vờ ốm yếu lên, cậu liền tiến thêm một bước.

"Chặt đi."

"Fernin à?"

"Bảo chặt chân đi mà. Chẳng phải đó là điều ngươi muốn sao?"

Thật không? Thực sự được chặt sao? Cậu đang cho phép tôi làm thế ư? Lúc ấy, nỗi hoang mang xâm lấn tâm trí tôi còn mạnh mẽ hơn cả niềm vui sướng. Tôi lén dò xét sắc mặt Fernin, rồi liếc nhìn chân phải của cậu. Tôi vốn không có mắt. Cậu chắc chắn chẳng thể biết tôi đang nhìn đi đâu. Thế mà dường như đánh hơi được điều gì, khóe môi Fernin hơi nhếch lên.

"Sao, thích chân phải à?"

"..."

"Có dám chặt không?"

"Được, tôi cắt được."

"Vậy thì làm đi."

Sự đồng thuận của Fernin khiến tôi cảm thấy bất an. Cậu đã tự mình mở lời, thế nên dẫu tôi có tước đoạt đôi chân ấy, cậu cũng sẽ không oán hận. Đáng lý ra phải là như vậy, nhưng một góc khuất nào đó trong thâm tâm lại gào thét rằng sự thật không phải thế.

Chưa kịp gom đủ dũng khí, tôi đã vươn một xúc tu về phía chân phải cậu. Xúc tu ấy trườn lên, quấn trọn từ bàn chân đến dưới đầu gối chỉ trong tích tắc. Giờ chỉ việc siết chặt lại. Chỉ cần tác động một lực nhỏ thôi, Fernin sẽ vĩnh viễn chẳng thể rời khỏi khu rừng này. Biết rõ là vậy, nhưng cơ thể bỗng dưng cứng đờ, không sao nhúc nhích nổi.

"Làm gì thế. Siết đi chứ."

"..."

"Siết mạnh vào. Dễ ợt mà?"

Lời thúc giục lại vang lên. Không. Đó không phải sự cho phép mà là một mệnh lệnh. Giọng nói lạnh lẽo. Ánh mắt sắc lẹm hệt như đang lườm một con quái vật ôm đầy ác ý. Sự lạnh lùng ấy khiến tôi chần chừ đến kỳ lạ.

"Fernin à. Chuyện này... Ý tôi là..."

Giọng tôi run rẩy như đang kêu cứu. Chứa đầy sự hoài nghi về lựa chọn của chính mình. Fernin nhìn tôi, rồi khẽ vẫy vẫy chân. Chỉ một động tác hững hờ ấy cũng đủ gạt phăng phần cơ thể đang quấn quanh chân cậu.

"Không dám làm thì đừng có tơ tưởng."

"Fernin à."

"Đã nghĩ thì phải làm. Không làm được thì từ đầu đừng có lên kế hoạch."

"Fernin à."

"Bảo sẽ đưa tôi rời khỏi đây ư? Sẽ đi cùng tôi á? Nực cười. Nhìn bộ dạng tôi ngoi ngóp hy vọng vào mấy lời bịa đặt đó, chắc ngươi đắc ý lắm nhỉ?"

"Tôi chưa từng chế nhạo cậu. Tôi chỉ..."

"Ngậm miệng lại."

Khuôn mặt Fernin hầm hập sát khí. Cậu nghiến răng trèo trẹo như đang dốc sức kìm nén cơn phẫn nộ chực trào.

"Ta cực kỳ... cực kỳ căm ghét cái loại như ngươi."

Buông đúng một câu "ghét cay ghét đắng", Fernin lập tức quay gót rời khỏi hang. Đuổi theo hay mặc kệ? Trong lúc tôi còn đang mải phân vân, bóng dáng cậu đã khuất dạng từ đời nào. Hang động vắng lặng đến rợn người. Chỉ còn lại đống hành lý cậu vứt chỏng chơ.

Rõ ràng Fernin đã bảo tôi cứ việc chặt đi mà. Đó là cơ hội ngàn vàng để giam lỏng cậu ở lại khu rừng này, vậy cớ sao tôi lại chùn bước? Rốt cuộc sai ở chỗ nào, tôi không sao hiểu nổi. Dẫu vậy, tôi vẫn lờ mờ cảm nhận được cơn giận dữ ngùn ngụt tỏa ra từ cậu.

"Fernin à. Tôi... tôi chỉ là."

Chỉ muốn giữ lấy mạng sống cho cậu thôi mà. Tôi thầm thì nho nhỏ, nhưng chẳng có ai lắng nghe. Tôi không muốn cậu chết. Tôi cất lời với đống hành lý cậu bỏ lại. Nhưng chỉ nhận lại sự tĩnh lặng. Đống đồ trơ trọi trông sao mà cô liêu đến thế.

---

Mãi đến khi mặt trời khuất bóng, Fernin vẫn bặt tăm. Đợi đến mòn mỏi, tôi đành lần theo mùi hương để đi tìm. Cậu đang ngồi thẫn thờ bên bờ hồ. Tôi giữ một khoảng cách nhất định rồi ngồi xuống cạnh. Nước hồ nhuốm màu đỏ rực dưới ánh tà dương. Từng cơn gió hạ thoảng qua mang theo mùi nước mát lạnh. Cả hai cứ thế lặng yên ngắm nhìn khung cảnh trước mắt.

"Ta đã suy nghĩ rất nhiều."

Fernin là người phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

"Ngươi sinh ra ở đây. Chỗ này là nhà của ngươi từ thuở nhỏ."

Giọng cậu điềm tĩnh đến bất ngờ. Nét mặt cũng trở lại vẻ dửng dưng thường ngày, tựa như cơn phẫn nộ chưa từng tồn tại. Phản ứng nằm ngoài dự đoán ấy càng khiến tôi thêm phần cảnh giác.

"Nếu rời khỏi đây, ngươi sẽ mất đi lãnh thổ của mình. Đúng không?"

Đúng là vậy. Thấy tôi nín lặng vì không hiểu ý đồ thực sự đằng sau câu hỏi, Fernin lại tiếp tục:

"Biết mười mươi chuyện đó mà vẫn nài nỉ ngươi đưa đi, quả thực ta đã quá ích kỷ."

"Ích kỷ sao?"

"Có lẽ vì... ta đã quen với việc ngươi luôn đáp ứng mọi yêu cầu. Thế nên khi bị cự tuyệt, ta mới đùng đùng nổi giận."

Chất giọng quá đỗi bình thản. Con mắt xanh thẳm cũng đã nguôi ngoai ngọn lửa hận thù. Cậu hướng ánh nhìn dửng dưng về phía tôi.

"Bỏ đi. Ngươi không cần đưa ta đi nữa đâu."

"Thật chứ?"

"Ừ. Bỏ qua chuyện đó đi."

Vậy là không cần phải chặt chân nữa. Ý nghĩ Fernin chấp nhận nán lại khu rừng này làm tôi sướng rơn. Hồi đó tôi nào biết, tất cả chỉ là ảo giác của riêng mình.

"Quyết định sáng suốt đấy. Rời khỏi rừng chỉ có con đường chết thôi. Dù có trụ được cũng chỉ dăm ba tháng. Rồi cậu sẽ bị xâu xé và chết dần chết mòn trong đau đớn."

"Ở lại đây thì ít nhất cũng sống thêm được vài năm nữa, đúng chứ?"

"Chuẩn. Chính là vậy."

Nghe tôi đáp, Fernin lẩm bẩm gì đó. Dù tiếng nói nhỏ xíu đến mức chỉ nghe thấy tiếng môi mấp máy, tôi cũng chẳng thèm bận tâm. Đường về hang tĩnh lặng đến kỳ lạ. Đôi lúc chỉ văng vẳng tiếng côn trùng rỉ rả.

Đi được một quãng, Fernin như phát hiện ra thứ gì đó, cậu rẽ hướng đi về phía bụi rậm. Cậu vừa hái một bông hoa. Bông hoa màu vàng tươi bung nở rực rỡ. Ngắm nghía một lát, cậu đưa nó cho tôi. Chẳng hiểu ý cậu là gì, tôi cứ đứng trân trân ra đó, đến khi cậu giục "Cầm lấy đi".

"Lần trước ngươi từng tặng ta một bông mà."

"Tôi á?"

"Cái bông màu vàng. Ngươi nhổ cả rễ mang đến. Quên rồi sao?"

Lời nhắc của cậu khơi lại ký ức xa xăm. Quả thật tôi từng tặng hoa cho cậu. Hình như nó đã héo rũ vì không được ngó ngàng tới thì phải.

"Cho ngươi này. Cầm lấy đi."

Fernin đưa cành hoa ra lần nữa. Tuy không cùng loài, nhưng màu sắc thì y hệt bông hoa ngày đó.

"Lúc đó ta không nhận. Nên giờ đền cho ngươi đấy."

Chẳng hiểu mô tê gì nhưng tôi vẫn vươn người đón lấy.

"Tặng tôi thật à?"

"Ừ. Cứ giữ lấy."

Trao hoa xong, Fernin lẳng lặng quay lưng bước đi. Tôi lạch bạch theo sau, vừa đi vừa xoay xoay cành hoa ngắm nghía. Hoa hoét thì có ích lợi gì đâu. Vậy mà lạ thay, tôi chẳng hề có ý định vứt nó đi.

"Có tận chín cánh hoa cơ à."

Tôi vẩn vơ đếm số cánh hoa.

"Mùi cũng thơm phết."

Rồi lại ngửi ngửi mùi hương một cách vô thức. Ra là mình đang nhận quà từ Fernin. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, một cành hoa tầm thường bỗng trở nên vô giá.

Về đến hang, tôi trồng ngay bông hoa trước lối vào. Giống hệt cách làm ngày trước, đào một cái hố nhỏ xíu, đặt cành xuống rồi đắp đất lên. Không có rễ chắc sẽ héo nhanh thôi, nhưng thế cũng vui rồi. Nếu là giống hoa có sức sống mãnh liệt, biết đâu nó sẽ đâm rễ mới.

"Fernin à. Nếu bông hoa này bén rễ và kết hạt, năm sau chúng ta lại trồng tiếp nhé."

"Năm sau?"

"Ừ, năm sau. Hạt nảy mầm rồi mọc lên sẽ ra hoa mới. Khi đó lại thu hoạch hạt. Rồi mang trồng ngay cạnh. Cứ thế lặp đi lặp lại. Năm sau. Năm sau nữa. Trồng kín quanh hang luôn."

Chắc chắn sẽ rất đẹp. Dù chẳng dám chắc nhưng tôi cứ đinh ninh như thế. Tôi tất bật lăng xăng. Vừa vun đất, vừa chạy tít vào sâu trong hang mang bát nước ra tưới lên ụ đất nhỏ. Cẩn thận vuốt lại mấy chiếc lá bị gập. Fernin cứ thế trầm ngâm dõi theo nhất cử nhất động của tôi.

"Năm sau hoa nở, tôi sẽ tặng lại cậu."

Có qua có lại mới toại lòng nhau.

"Nếu đói thì ăn luôn cũng được. Loài này độc yếu lắm."

Fernin không đáp. Khuôn mặt đăm chiêu nhìn tôi dường như thoảng nét u sầu.

---

Cành hoa Fernin tặng có sức sống mãnh liệt đến khó tin. Chỉ vỏn vẹn một ngày, nó dường như đã đâm rễ mới, thân vươn thẳng tắp. Những chiếc lá từng rũ rượi cũng tươi roi rói trở lại. Mừng rỡ, tôi đều đặn sáng chiều múc nước ra tưới. Chuyện cành hoa hồi sinh đã đủ làm tôi mãn nguyện, nào ngờ Fernin còn mang đến một niềm vui lớn lao hơn thế.

"Ăn đi."

Cậu đưa cho tôi một trái cây nhỏ xíu, cỡ bằng lòng bàn tay. Trái cây ửng hồng ấy là loại hiếm có khó tìm. Độc tính nhẹ, lại ngọt nước nên bọn quái vật toàn canh me ăn sạch trước khi kịp chín.

"Thứ này hiếm lắm. Ngươi kiếm đâu ra thế?"

"Nó mọc sâu trong bụi rậm. Bị che khuất nên bọn quái vật không thấy. Còn sót lại đúng một quả này..."

Fernin túm lấy một phần cơ thể tôi kéo ra, trịnh trọng đặt trái cây lên đó.

"Cho ngươi đấy. Ăn đi."

Tại sao cậu lại nhường cho tôi thay vì tự ăn? Ánh mắt tôi chất chứa đầy sự hoài nghi. Fernin điềm nhiên đáp lại:

"Lúc trước ngươi cũng từng cho ta mà."

"Cái này á?"

"Không. Khác loại, nhưng mà..."

Cậu ngập ngừng một lát rồi ngoảnh mặt đi.

"Thôi bỏ đi. Ta nhận từ ngươi bao nhiêu thứ rồi. Coi như có qua có lại."

Ăn đi nhé. Dứt lời, cậu liền bước ra khỏi hang. Món quà thứ hai Fernin dành tặng. Tôi lăn tới lăn lui ngắm nghía, sau đó đặt nó cạnh cành hoa. Thấy để bên trái không ổn, tôi lại dịch sang bên phải.

Hình như vẫn chưa ưng mắt, tôi kéo nó nhích lên phía trước. Lại không vừa ý, bèn lùi xuống một chút. Cứ thế, tôi vờn qua vờn lại vị trí của trái cây bé xíu ấy hơn cả tiếng đồng hồ. Đến khi giật mình nhìn lại thì mặt trời đã lặn, và Fernin lúc trở về đang nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng vi tế.

"Làm cái trò gì vậy?"

"Tôi muốn tìm một chỗ thật đẹp để đặt nó, nhưng chưa thấy chỗ nào vừa ý cả."

"Sao lại đặt ở đó? Không ăn à?"

"Sẽ ăn chứ. Nhưng để sau. Quả này nhỏ xíu, phải ăn dè mới được."

"Vậy à... Thế thì để bên trái đi. Trông thuận mắt hơn đấy."

Bên trái đẹp hơn sao? Tôi răm rắp làm theo, chuyển trái cây sang bên trái. Hoa và trái cây xếp cạnh nhau, chẳng hiểu sao tôi lại thấy ấm lòng đến lạ.

"Khi nào muốn ăn thì bảo, tôi chia cho một nửa."

Nghe tôi nói, Fernin bình thản gật đầu. Nhưng lúc tôi bắt đầu thưởng thức, cậu lại chẳng màng mở lời xin. Tôi lựa ý bẻ đôi trái cây đưa cho cậu, nhưng Fernin lại đẩy trả lại.

"Ta cho ngươi rồi mà. Ngươi cứ ăn đi."

"Thế có ổn không?"

"Ừ. Cứ ăn tự nhiên."

Dạo này Fernin đối xử với tôi tốt đến kỳ lạ. Có hôm cậu đang ngắm trời ngắm đất bỗng ngoắc tay gọi tôi.

"Hình như sắp có mưa giông. Tranh thủ đi lúc này, chứ lỡ dịp là mất cơ hội đấy."

"Đi đâu cơ?"

"Ra hồ. Theo ta."

Buông một câu khó hiểu, cậu cất bước ra khỏi hang.

"Nằm xuống đi."

Đến bờ hồ, cậu chỉ tay xuống mặt nước.

"Nằm xuống nước á? Sẽ chìm nghỉm mất."

"Nằm sấp, dang rộng người ra. Thế thì không chìm đâu. Dàn người cho rộng vào, ta sẽ ngồi lên."

Dù lấn cấn trước ý định của cậu, tôi vẫn ngoan ngoãn làm theo. Sợ nước tràn vào trong khi cậu ngồi lên, tôi cố ý nâng mép cơ thể lên một chút để cản nước. Khác với lo ngại sẽ bị chìm, cơ thể trải rộng của tôi nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Fernin nằm ườn ra trên lưng tôi. Cậu dùng chân đạp mạnh vào bờ, đẩy chúng tôi lướt nhẹ ra giữa hồ.

"Fernin. Ngươi đang làm cái trò gì thế?"

"Đi thuyền."

"Thuyền?"

"Chắc không có cơ hội ra biển đâu."

Cậu nằm dang tay dang chân trên lưng tôi, thản nhiên đáp. Cậu thò tay ra khỏi cơ thể tôi, nhúng xuống nước và khuấy nhè nhẹ. Phải mất một lúc lâu, tôi mới vỡ lẽ được ý nghĩa của câu nói ấy.

"Thì ra là vậy. Tôi đang hóa thân thành một chiếc thuyền."

Tôi và cậu ấy đang cùng nhau đi thuyền. Mặc dù đây chẳng phải biển cả, nhưng mơ ước được đi thuyền cùng Fernin đã thành sự thật. Tôi cảm thấy vui vì được bồng bềnh trên sóng nước, hay vì đang đi thuyền cùng cậu ấy? Chính tôi cũng chẳng phân định nổi.

"Ngươi sinh ra ở vùng biển, chắc đi thuyền nhiều lắm nhỉ."

"Đúng vậy. Ta vẫn nhớ cảm giác đi thuyền cùng chị gái."

"Chị gái ngươi cũng chết rồi sao?"

"Ngươi đoán hay đấy. Chị ấy mất vì ngộ độc thực phẩm."

"..."

"Từ bé thể trạng chị ấy đã yếu ớt... nên khi lâm bệnh đã không trụ nổi."

Liệu đó có thực sự là ngộ độc thực phẩm? Sinh ra trong nhung lụa, thừa sức được chữa trị bằng thần lực. Thuốc men quý hiếm cũng chẳng thiếu, lại có cả ma pháp chữa trị hỗ trợ. Ấy vậy mà vẫn không qua khỏi, e rằng nguyên nhân chẳng hề đơn giản là ngộ độc. Dù vậy, tôi chọn cách giữ im lặng.

Fernin là một đứa trẻ rất thông minh. Bất luận có được học hành đàng hoàng hay không, khả năng phân tích và tốc độ nảy số của cậu đều cực kỳ xuất sắc. Đã thấu rõ bản chất gia đình mình, ắt hẳn cậu cũng đánh hơi được cái chết của chị gái không đơn thuần là do bạo bệnh.

"Fernin à. Ngươi có tổng cộng bao nhiêu anh chị em?"

"Bảy người."

"Mẹ thì sao?"

"Ba người."

Nói cách khác, từ ba người vợ, bảy đứa trẻ đã ra đời. Trong số đó, còn mấy người sống sót? Biết đâu người anh đã vứt bỏ cậu vào rừng cũng đã bị trừ khử. Cuộc chiến ngầm trong gia tộc Iglow thực sự tàn khốc đến mức ấy.

"Fernin. Người anh ném ngươi vào đây là con của bà vợ thứ mấy?"

"Vợ thứ ba."

"Còn ngươi?"

"Ta cũng là con của bà vợ thứ ba."

Giọng Fernin vẫn đều đều. Kẻ rắp tâm sát hại cậu không phải anh em cùng cha khác mẹ. Mà là anh ruột cùng chung dòng máu. Đưa ra quyết định tàn độc ấy từ thuở thiếu thời, chứng tỏ người anh này cực kỳ biết nhìn nhận thời thế. Nắm rõ bộ mặt thật của gia tộc và hành động trước khi trở thành nạn nhân. Việc biến suy nghĩ thành hành động chớp nhoáng, đúng là phong cách của anh em nhà Fernin.

"Còn ngươi thì sao? Có anh chị em gì không?"

"Chẳng biết nữa. Nếu còn sống thì chắc đang vất vưởng đâu đó trong khu rừng này."

"Ý ngươi là sao?"

"Ngoài tôi ra, cha còn..."

Ngoài tôi ra, ông ấy còn nghiên cứu vô số sinh vật tương tự ở các góc khác của khu rừng. Cha chưa bao giờ hé răng nửa lời, nhưng tôi từng đọc trộm nhật ký thí nghiệm của ông.

Sản phẩm lỗi. Thất bại. Hàng thải. Trang cuối của mỗi cuốn nhật ký đều chễm chệ dòng chữ ấy, kèm theo đó là dấu X đỏ chót trên trang bìa. Cuốn nhật ký ghi chép về tôi cũng nằm lẫn trong mớ hỗn độn đó. Việc tôi biết tên mình cũng nhờ học lỏm từ đó mà ra.

「Cặn bã của phế phẩm số 6」

Dòng chữ ghi chép trên trang đầu cuốn nhật ký của tôi. Dựa vào đó, có vẻ tôi là tàn dư từ một trong những sinh vật thất bại của cha. Bằng cách nào đó, ông đã gom nhặt những phần cặn bã ấy, tạo nên hình hài cơ bản, dùng xương chó dựng khung, rồi đắp thịt của hàng ngàn loại quái vật khác lên. Đó chính là cách tôi được tạo ra.

Ở mục tên gọi, chữ 'Đồ Bỏ Đi' được ghi rành rành. Nhờ vậy, tôi dễ dàng nhận ra cái tên cha đã ban cho mình. Dù chưa một lần được xướng tên, nhưng tôi vẫn nhớ như in cảm giác hân hoan khi biết mình cũng có một cái tên.

"Ông ấy còn gì nữa?"

Thấy tôi bỏ lửng câu nói, Fernin tò mò hỏi. Tôi đắn đo không biết nên giải thích thế nào. Những anh chị em được nhào nặn từ bàn tay cha. Chắc hẳn là có, nhưng có lẽ đã chết sạch rồi. Ở cuối những cuốn nhật ký dán nhãn thất bại luôn lặp lại một mệnh lệnh lạnh lùng.

「Hủy bỏ」

Từ đó không có nghĩa là vứt bỏ trong rừng như đối với tôi. Nó mang ý nghĩa cha đã tự tay kết liễu bọn họ. Cha rốt cuộc là loại người gì? Mối hoài nghi ấy chợt xẹt qua, nhưng tôi nhanh chóng gạt đi vì cảm thấy điều đó chẳng còn quan trọng.

"Chắc anh em của tôi đều tỏi mạng hết rồi."

Tôi thu gọn dòng suy nghĩ lại để trả lời cậu. Fernin chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên. Cậu đăm chiêu một lát rồi gật gù đồng tình.

"Cũng phải. Ở cái khu rừng này mà."

Phản ứng của cậu cho thấy cậu nghĩ bọn họ đã trở thành mồi cho quái vật. Sau đó, cả hai không nói thêm gì nữa. Chúng tôi cứ lênh đênh trên mặt nước suốt mấy tiếng đồng hồ. Thò tay nghịch nước một hồi, cậu có vẻ đã thiếp đi, đôi cánh tay buông thõng xuống mặt hồ. Tôi khẽ nâng tay cậu lên, giấu gọn vào trong người.

"Chắc vẫn sống kiểu này được vài năm nữa."

1 năm. Hay là 2 năm. Biết đâu là 3 năm. Fernin có thể trụ lại bao lâu? Khi cậu nhắm mắt xuôi tay, tôi biết phải làm gì đây? Trôi dạt theo dòng nước, tôi bắt đầu tưởng tượng về chuỗi ngày sau khi Fernin không còn trên đời.

Tôi sẽ tự tay chôn cất cậu. Mùa đông khắc nghiệt cũng sẽ chẳng có con quái vật nào đào bới lên ăn xác. Tôi sẽ hái trái cây đặt trước mộ, nhổ hoa đem trồng xung quanh.

"Tang lễ."

Nghe nói con người chôn cất người chết dưới lòng đất và dâng hoa lên đó. Đôi khi, nếu nỗi nhớ cồn cào không thể chịu đựng nổi, có lẽ tôi sẽ đào lớp đất lên một chút. Nếu có sâu bọ bâu vào, tôi sẽ xua đuổi chúng đi, nếu chỉ còn lại bộ xương trắng hếu, tôi sẽ tỉ mỉ lau sạch lớp đất cát bám trên đó. Sau khi chắc chắn cậu vẫn bình yên, tôi sẽ lấp đất lại.

Thời gian thấm thoắt trôi, biết đâu sẽ đến lúc những mẩu xương vỡ vụn rồi tan biến vào hư vô.

Nhiều năm, rất nhiều năm sau nữa.

[Fernin à?]

Lúc nhớ cậu da diết, đào đất lên mà chẳng thấy gì, tôi phải làm sao đây? Đào bới, đào bới mãi. Nếu mọi dấu vết của cậu đều bốc hơi, tôi biết tìm cậu ở đâu?

"Fernin à."

Cất tiếng gọi, nhưng đứa trẻ đang say giấc chẳng mảy may hồi đáp. Bù lại, tôi có thể nghe thấy nhịp thở đều đặn của cậu. Tiếng thở phập phồng ấy là minh chứng rõ ràng nhất cho việc Fernin đang hiện hữu bên cạnh tôi. Tôi đếm từng nhịp thở của cậu rồi từ từ khép lại tầm nhìn.

"Fernin vẫn còn sống."

Tôi khẽ thầm thì. Một cảm giác trống rỗng chợt len lỏi vào cõi lòng.

Chương 2. Mùa mưa

Những ngày oi bức ngột ngạt qua đi, nhường chỗ cho mùa mưa xối xả. Mùa mưa là khoảng thời gian rảnh rỗi nhất. Chỉ việc rúc trong hang tránh mưa nên chẳng có việc gì làm. Thi thoảng ngớt mưa, tôi lại thui thủi đi săn một mình.

"Nhiêu đây chắc đủ ăn được một thời gian."

Đi săn về, tôi lột da con mồi và sơ chế cẩn thận. Trên đường quay lại, tình cờ phát hiện được cây sai trĩu quả khiến tâm trạng tôi phơi phới lạ thường. Ôm khư khư chiến lợi phẩm trong ngày, tôi hớn hở rảo bước về hang.

"Fernin à. Xem tôi mang gì về này."

Nóng lòng muốn khoe khoang, thế nhưng bóng dáng cậu lại lặn đi đâu mất tăm. Chắc là ra ngoài dạo mát rồi. Mưa vừa tạnh nên khả năng này rất cao. Cu cu trong hang mấy ngày liền, chắc cu cậu cũng bức bối lắm. Tôi bày biện chiến lợi phẩm ra sàn. Vẽ một vòng tròn ma pháp nhỏ để mồi lửa, sau đó thêm củi vào để tạo thành đống lửa nhỏ. Đặt chiếc vỉ nướng cũ rích lên, tôi hì hục xếp thịt lên nướng, chuẩn bị sẵn sàng cho bữa tiệc đón Fernin.

"Thế này thì cậu ấy về là có cái bỏ bụng ngay."

Tôi lẩm bẩm trong sự phấn khích tột độ. Lăng xăng lượn lờ quanh đống lửa, mong ngóng mẻ thịt mau chín. Lật giở miếng thịt để tránh bị cháy khét, mớ trái cây hái được thì tôi cẩn thận xếp thành từng đống nhỏ xinh xắn.

"Lâu về thế nhỉ."

Phải chăng do cơn mưa kéo dài quá lâu? Chờ mãi đến khi thịt chín vàng ruộm, Fernin vẫn bặt vô âm tín. Tôi lật qua lật lại miếng thịt, cẩn thận cạo đi những phần hơi sém. Sợ nướng thêm sẽ thành than mất, tôi đành dập tắt lửa. Công việc hoàn thành cũng là lúc sự rảnh rỗi lại ập đến. Tôi lôi đống trái cây ở góc tường ra, xếp đi xếp lại theo kích cỡ, nhưng việc đó cũng vèo cái là xong.

Trong lúc mòn mỏi đợi chờ, tôi xoay sang dọn dẹp cái "tổ" quần áo của cậu. Đập đập cho tơi xốp, bộ đồ cậu hay mặc lúc ngủ thì tôi gấp gọn gàng đặt ngay ngắn sang một bên. Những viên sỏi lởm chởm lăn lóc dưới nền hang cũng bị tôi quét sạch ra ngoài.

"Hừm hừm."

Ngắm nghía lại cái hang sáng bóng, tôi khẽ hắng giọng đầy tự mãn. Cơ mà dọn xong rồi lại rơi vào trạng thái thất nghiệp.

"Sao chưa về nhỉ."

Tôi nằm ườn ra sàn, mắt đăm đăm nhìn lên trần hang. Đếm từng cái rãnh lồi lõm trên đó, chán chê lại xoay người quay mặt vào tường. Vươn người nắm lấy tảng đá nhô ra trên vách, đu lủng lẳng một lúc cũng thấy nhạt nhẽo.

"Sao mãi chưa về thế này."

Lăn lộn thêm vài vòng trên nền đất, tôi phình to người rồi đứng bật dậy. Không về thì tôi tự đi tìm vậy. Nhìn quanh cái hang sạch bong kin kít một lần nữa, tôi hăm hở bước ra ngoài. Chắc lúc về thấy hang sạch thế này, Fernin sẽ há hốc mồm ngạc nhiên cho xem.

Nhìn đống thịt nướng chín vàng ươm, chắc chắn cậu ấy sẽ nhảy cẫng lên vì vui sướng. Nếu cảm động trước đống trái cây tôi xếp gọn gàng trong góc tường thì còn gì bằng. Ôm trọn mớ huyễn hoặc đó, tôi bắt đầu lần theo mùi hương của Fernin.

"Rốt cuộc là ở đâu nhỉ?"

Mùi mưa hòa lẫn vào không khí khiến việc đánh hơi trở nên khó khăn. Tệ hơn nữa, những hạt mưa lất phất lại bắt đầu rơi, rửa trôi nốt chút mùi hương ít ỏi còn sót lại của cậu.

"Fernin à?"

Sục sạo khắp những chốn cậu hay lui tới mà vẫn bặt vô âm tín. Mưa nặng hạt dần, xóa sạch sành sanh mọi dấu vết về mùi hương của Fernin. Những hạt mưa trút xuống ào ạt, rát buốt cả da thịt.

Tình hình này, khéo Fernin đang bị kẹt dưới gốc cây nào đó để trú mưa cũng nên. Đang dáo dác nhìn quanh, tôi bỗng khựng lại khi phát hiện ra một thứ.

Một bụi cỏ bị nhổ bật lên một cách bất thường. Không, không phải bị nhổ, mà là bị cắt. Bụi cỏ xanh mướt bị phạt ngang, chỉ chừa lại phần gốc.

"Cỏ gai..."

Loại cỏ này nếu vò nát sẽ tỏa ra mùi hăng hắc vô cùng nồng nặc.

[Dùng loại cỏ gai là được.]

Giọng nói của Fernin vang vảng bên tai. Gương mặt nghiêm nghị khi cậu cúi đầu vào tấm bản đồ cũng hiện ra rõ nét.

[Chỉ cần vò nát ép lấy nước rồi bôi lên người, nó sẽ át đi mùi cơ thể, giúp lẩn trốn mà không bị phát hiện.]

Toàn bộ bụi cỏ mà cậu định dùng để ngụy trang khi rời khỏi rừng đã bị cắt trụi lủi. Lẽ nào... Không đời nào. Fernin không thể nào một thân một mình thoát khỏi lãnh địa của tôi được. Đứa trẻ ranh ma ấy không thể nào đưa ra một quyết định dại dột đến thế.

Bất an, hoang mang, và sự cự tuyệt đến tuyệt vọng không muốn tin vào sự thật. Bao nhiêu cảm xúc đan xen, tôi cuống cuồng vọt lẹ về hang. Vừa về tới nơi, tôi lập tức lục tung mọi ngóc ngách tìm kiếm đồ đạc của cậu. Trống trơn. Nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi xộc thẳng vào hầm sâu, lật tung mọi thứ lên. Vẫn không thấy đồ đạc đâu. Thanh kiếm của cậu cũng bốc hơi không dấu vết.

"A."

Chui đầu vào chỗ chết rồi. Cậu ấy rời khỏi lãnh địa của tôi rồi. Nỗi nghi ngờ đã hóa thành sự thật rành rành. Nỗi bất an từ bàn chân lan dần lên khắp cơ thể. Fernin sẽ bỏ mạng mất. Cho dù giác quan có nhạy bén đến đâu, cho dù có dùng cỏ gai che giấu mùi hương, những mớ kỹ năng vặt vãnh đó cũng chẳng giúp cậu trốn tránh quái vật được bao lâu. Cơn mưa có thể xóa đi mùi hương của cậu, nhưng khi cơn mưa tạnh, việc lũ quái vật định vị được cậu chỉ là chuyện sớm muộn.

[Nếu đi qua Lãnh địa Sói thì dùng loại cỏ gai là xong.]

"Phía Nam. Cậu ấy đi về phía Lãnh địa Sói."

Nhớ lại câu nói của Fernin, tôi lập tức lao như bay về phía Nam. Nhưng chỉ đi được một quãng, tôi khựng lại.

"Không... Chắc chắn là phía Tây."

Fernin đã từng nhận định Lãnh địa Sói rất rủi ro vì số lượng quái vật quá đông đảo. Ngay cả khi rủ tôi đi cùng, cậu cũng chủ động tránh nơi đó. Một người như cậu, không lý nào lại dấn thân vào chốn nguy hiểm ấy một mình.

Cậu nhổ cỏ gai không phải để qua mặt lũ sói. Mục đích là để tiến vào lãnh địa của quái vật dây leo, dùng mùi cỏ gai để đánh lạc hướng thính giác của những sinh vật khác ẩn náu trong khu vực đó. Chắc chắn là thế.

"Là phía Tây."

Tôi bẻ lái, phóng ngược lại với tốc độ ánh sáng. Cảnh vật lao vút qua nhanh đến mức tôi chẳng kịp định hình mình đang lướt qua những gì. Rìa Tây của lãnh địa. Tôi chạm chân đến vách đá, nơi từng cùng Fernin ngắm nhìn loài hoa xanh lam thuở nào. Khoảng cách tuy xa, nhưng trong cảm nhận của tôi, mọi thứ chỉ diễn ra trong nháy mắt. Vừa tới vách đá, tôi lập tức lao mình xuống.

"Nhanh lên."