Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Bứt mấy ngọn cỏ gai chà xát lên người cậu và cơ thể mình, tôi mới phần nào thấy yên tâm. Bụi rậm to và rậm rạp may mắn che chắn được cơn mưa. Ngay bên cạnh lại có một gốc cổ thụ sừng sững, hẳn là có thể ngăn được lượng lớn nước trút xuống.

"Fernin."

Tôi lặng lẽ nhìn xuống khuôn mặt cậu. Dù đã bất tỉnh, hai hàng lông mày vẫn cau chặt vì đau đớn. Tôi thừa biết chuyện sẽ thành ra thế này. Vì vậy mới hết sức ngăn cản cậu rời khỏi vùng lãnh thổ của mình. Bằng mọi giá, tôi đã cố gắng thu hút sự chú ý của cậu rời khỏi ngôi nhà đó.

Đưa cho cậu thanh kiếm để cậu có thứ gì đó tập trung vào, nói cho cậu nghe bộ mặt thật của gia tộc, vạch trần cha mẹ cậu là những kẻ tồi tệ để cậu dứt tình...

"Fernin... Không thể thoát khỏi khu rừng được đâu."

Đó là hiện thực. Hiện thực mà cậu không thể không biết. Chỉ mới rời xa lãnh địa của tôi một chút xíu, cậu đã phải trả giá bằng một bên chân. Sống sót bước ra khỏi khu rừng là điều hoàn toàn bất khả thi.

"Về tổ của ta nào... Đó là con đường duy nhất để sống lâu hơn đấy."

Tôi đặt Fernin nằm trên người mình. Ôm lấy cậu, trải thân thể ra hệt như tấm chăn bao bọc lấy cậu. Tăng thân nhiệt để ủ ấm cho thân thể đang dần lạnh đi. Từng nhịp tim đập thình thịch truyền đến. Trân quý đến mức chẳng thể nào lý giải nổi. Cuộn tròn người lại, tôi khép chặt tầm nhìn.

"Lần đầu gặp ngươi cũng là ở trong bụi rậm thế này nhỉ."

Nhớ lại chuyện ngày hôm đó. Gạt bụi rậm sang một bên, tôi bắt gặp một đứa trẻ thì phải? Đôi mắt xanh biếc ngập tràn nước mắt.

[Cứu... Cứu cháu với.]

Bờ vai nhỏ bé co rúm lại, run rẩy không ngừng. Nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi vươn người, lau vệt nước mắt ướt đẫm trên gò má đứa trẻ. Khẽ khàng vuốt ve khóe mắt đỏ hoe. Tất cả chỉ là những điều tưởng tượng trái ngược hoàn toàn với hiện thực.

[Ở khu rừng này không được khóc đâu.]

Tôi không ném đứa bé đi. Cũng không buông lời đe dọa sẽ ăn thịt.

[Nhóc con, tên ngươi là gì?]

[Ph-Fernin ạ. Fernin Iglow.]

[Vậy sao. Fernin, ta tên là Đồ Bỏ Đi.]

Tôi nói tên mình cho đứa trẻ nghe.

[Ngươi có thể thử gọi tên ta.]

Đứa bé không phải thức ăn, nên hiển nhiên tôi phải tiết lộ tên. Đứa bé sẽ gọi tôi. Đồ Bỏ Đi ơi, Đồ Bỏ Đi. Vừa gọi vừa lẽo đẽo chạy theo tôi.

[Chú có đồ ăn không ạ?]

Khi đứa bé kêu đói, tôi đã không đưa quả khô dính đầy bọ chét. Mà hái một quả tươi ngon trên cây xuống. Lột sạch lớp vỏ chứa độc tính cao, cắt phần ruột thành những miếng nhỏ rồi đưa tận tay.

[Dù yếu nhưng quả này vẫn có độc đấy. Ngươi chỉ được ăn một chút thôi. Ăn nhiều sẽ bị đau bụng đấy.]

Cơ mà đối với một đứa trẻ, độc tính đó vẫn quá mạnh chăng. Ngày đứa bé ngã gục vì sốt, tôi đã đắp một chiếc khăn ướt lên trán nó. Đứa bé càu nhàu vài tiếng rồi ngả đầu vào tôi ngủ thiếp đi.

Nhớ cả cái ngày đứa trẻ lén khóc vì nhớ cha mẹ. Tôi không hề treo nó lên cây. Mà cho cậu nhóc ngồi trên người mình, nhè nhẹ đung đưa dỗ dành.

[Fernin. Khóc đi cũng được. Ở đây là lãnh thổ của ta. Muốn khóc bao nhiêu thì khóc bấy nhiêu.]

Vừa nói, tôi vừa giấu đứa bé vào trong cơ thể mình. Đứa trẻ òa khóc nức nở. Tôi khép thân mình lại, dỗ dành để âm thanh ấy không lọt ra ngoài. Dù tiếng khóc có đánh thức lũ quái vật kéo đến, tôi cũng sẽ đuổi sạch bọn chúng đi. Chỉ cần tôi canh gác nghiêm ngặt hơn là được.

[Đồ Bỏ Đi ơi.]

Mỗi khi tôi đi săn về, đứa bé lại hớt hải chạy đến đón bằng đôi chân ngắn tũn. Cả hai mắt đều tỏa ra ánh sáng xanh lấp lánh. Dù gió có thổi tung mái tóc, vầng trán vẫn luôn nhẵn nhụi. Dùng hai chân nhảy lon ton lượn lờ quanh tôi.

[Đồ Bỏ Đi ơi.]

"Ừ, Fernin."

Ngay khi cất lời đáp lại, những viễn cảnh tươi đẹp vỡ vụn. Tưởng tượng mãi mãi chỉ là tưởng tượng. Khi mở mắt ra, khuôn mặt thanh tú của đứa trẻ đã không còn nữa.

Cơ thể lạnh ngắt, gương mặt chằng chịt vết sẹo, vầng trán lõm sâu, một con mắt bị khoét bỏ, một bên chân đứt lìa. Vì để sống sót, tôi đã ăn thịt chân cậu. Đó mới là hiện thực, và đó cũng chính là khoảng cách giữa tôi và Fernin.

Mình sẽ bị ghét mất thôi. Sẽ bị ghét cay ghét đắng. Tôi thì ghét điều đó lắm... Ngay khoảnh khắc dòng suy nghĩ vụt qua, tôi chợt nhận ra lý do tại sao mình lại không muốn bị oán hận đến vậy.

"Ta..."

Ra là tôi thích đứa trẻ này. Một phần những cảm xúc mông lung bấy lâu nay đã hiện hữu rõ ràng. Cuối cùng tôi cũng hiểu được thứ cảm xúc dâng trào trong lòng bấy lâu nay là gì.

"Fernin."

Fernin, Fernin. Ta thích ngươi. Nhận ra điều đó một cách minh bạch thì đã quá muộn màng. Muộn thật rồi, tôi đã đi quá xa để có thể quay đầu. Một Fernin nở nụ cười rạng rỡ chào đón tôi. Đó chỉ là ảo mộng không bao giờ xảy ra ở thực tại.

---

Tôi gặp một giấc mơ. Trong mơ, tôi là một con rồng mang trên lưng đôi cánh khổng lồ.

[Cháu muốn ra khỏi rừng.]

Đứa trẻ lăn lộn dưới chân chọc chọc vào người tôi cất tiếng nói. Khuôn mặt ấy vô cùng quen thuộc. Đó chính là Fernin của năm 7 tuổi.

[Đưa cháu về nhà đi.]

[Được, được thôi. Chuyện đó dễ ợt mà. Leo lên lưng ta đi.]

Tôi hạ thấp đôi cánh. Đợi Fernin leo lên, tôi dang cánh để cậu trượt dần xuống lưng mình. Cậu lăn lông lốc rồi hạ cánh an toàn. Cậu bé nằm sấp phía sau chiếc sừng trên đầu tôi. Đôi cánh khổng lồ sải rộng. Cơ thể tôi nhẹ bẫng như một chú chim, phút chốc vút bay lên bầu trời xanh thẳm.

[Đi về phía Nam nào. Hướng đó có nhà của cháu đấy.]

Fernin chỉ tay nói. Mỗi lần vỗ cánh bay theo hướng cậu chỉ, cơ thể tôi lại lao vút đi xé gió.

[Hả...?]

Thoáng chốc đã vượt ra khỏi khu rừng, nhưng tôi đành phải dừng lại giữa không trung. Bên ngoài rừng, tất cả đều làm bằng giấy. Những mảnh giấy ố vàng phác họa từng vùng lãnh thổ. Mọi thứ chỉ là một tấm bản đồ phẳng phiu. Ranh giới được vạch ra trên từng mảnh đất, và vùng biển trải dài phía bên kia cũng chỉ mang duy nhất một dòng chữ "Biển".

[Fernin. Đến nơi rồi nhưng... chẳng có nơi nào để đi cả.]

Nhà của ngươi không có ở đây. Vừa thốt ra câu đó, tôi bàng hoàng nhận ra chẳng có ai ngồi trên lưng mình nữa. Lẽ nào trên đường bay, tôi đã làm rơi cậu rồi? Hoảng hốt ngoái đầu nhìn lại, khu rừng bắt đầu chìm lấp xuống đáy. Khu rừng xẹp lép, biến thành một bản đồ hệt như khu vực xung quanh. Ngay chính giữa, một dòng chữ hiện lên rõ mồn một.

「Vùng đất chết. Rừng quái vật」

Đó là dòng chữ tôi từng đọc được trên bản đồ.

[Fernin?]

Tôi bay vòng quanh phía trên khu rừng đã hóa thành bản đồ.

[Fernin?]

Dù có gọi bao nhiêu tiếng cũng chẳng có lời hồi đáp. Giữa tấm bản đồ rộng lớn không thấy điểm dừng, chỉ có mình tôi trơ trọi. Chính khoảnh khắc ấy, một thứ gì đó đột ngột trồi lên.

[Có câu nói con người là động vật xã hội.]

[Cha?]

Đó là cha. Không, là một cái cây cất giọng nói của cha. Cái cây bước đi bằng bộ rễ, đứng ngay ngắn trên vị trí được đánh dấu là khu rừng.

[Không ngừng giao lưu với người khác để tồn tại, đó chính là con người. Từ trong đó, học hỏi được vô số điều.]

Đó là những lời răn dạy mà cha từng nói với tôi rất lâu về trước.

[Mày đã thuộc nằm lòng rất nhiều thứ. Chắc hẳn tự thân cũng nghĩ rằng mình đã thấu hiểu chúng. Mà... ở mức độ nào đó thì cũng có phần hiểu thật. Nhưng dù vậy, mày vẫn là một kẻ ngu ngốc.]

Đó cũng là những lời cha từng thốt ra với tôi. Cái cây mang giọng nói ấy vươn cành đung đưa trái phải, như đang cười nhạo tôi.

[Những kiến thức chưa từng trải qua, không thực sự là của mày.]

[Tại sao? Tôi đã học thuộc hết sách vở rồi.]

Tôi phản bác lại. Tôi đã học được vô số thứ. Ghi nhớ vô vàn điều. Hằng hà sa số kiến thức được cất giấu bên trong tôi. Việc nhìn thấy quá khứ qua những giấc mơ, liệu có phải là thứ cảm giác này không. Trong mơ, tôi đang lặp lại y đúc những cuộc đối thoại với cha. Trừ việc ông xuất hiện dưới hình dạng một cái cây, mọi thứ đều giống hệt đời thực.

[Tôi biết quý tộc là thế nào. Vương tộc là ra sao. Tôi hiểu cả nền văn hóa của họ. Căn nguyên tại sao lại có những văn hóa đó, tôi cũng nắm rõ. Đặc trưng của các gia tộc quý tộc tôi đều thuộc nằm lòng.]

Tôi không còn là một con rồng nữa. Tôi đã biến thành hình hài nhỏ bé như Fernin lúc 7 tuổi. Trở lại những ngày tháng ốm yếu, chập chững bước đi không vững. Lảo đảo tiến tới, tôi dùng nắm đấm nện vào cái cây.

[Tôi biết rất nhiều thứ.]

[Đó không phải là biết. Chỉ đơn thuần là lảm nhảm lại những chuỗi ký tự mà thôi.]

Cha hất người đẩy tôi ra. Chỉ một động tác nhỏ nhoi ấy cũng khiến tôi mất thăng bằng ngã lăn quay ra đất. Cái cây dùng rễ gõ nhẹ xuống mặt đất. Chỉ vào dòng chữ "Rừng quái vật".

[Thế giới của mày, chỉ gói gọn trong khu rừng này thôi.]

[Tại sao?]

[Vì những gì mày nhìn thấy và nghe được chỉ có ngần ấy. Hang động và vài mét khoảng cách đôi chân mày có thể chạm tới. Đó là toàn bộ thế giới mà mày biết. Và đó cũng là mức độ tri thức thực sự của mày.]

[Không phải. Tôi biết thế giới bên ngoài khu rừng trông như thế nào. Cách con người sinh sống tôi đều học thuộc hết rồi. Chẳng phải cha đã dạy hết cho tôi rồi sao.]

[Vậy tao hỏi mày. Giả sử lúc mày đang cực kỳ đói bụng, có một người bước đến chìa ra cho mày một miếng thịt. Và người đó nói rằng. "Thay vì ăn miếng thịt này, hãy bảo vệ tôi trong rừng." Mày sẽ ăn miếng thịt, hay ăn thịt người đó?]

[Tôi sẽ ăn cả hai.]

Nếu đói thì ăn cả hai mới là hợp lý. Phải làm thế thì mới sống sót được chứ. Cha nhếch mép cười khẩy như chế giễu câu trả lời của tôi.

[Đó là giới hạn của một kẻ chưa từng chung sống với con người như mày. Dù có trí tuệ thì bản chất của mày vẫn bị trói buộc trong khu rừng này. Dù có thuộc lòng bao nhiêu đi chăng nữa, thì nó cũng chỉ đúng như nghĩa đen, "học vẹt" mà thôi.]

Tôi im bặt, chẳng thể hiểu thấu ý nghĩa ẩn chứa trong đó.

[Tao đã tiết lộ cho mày rất nhiều điều về gia tộc Iglow. Bộ mặt thật của gia tộc đó, Thương đoàn Milde, loài hoa trong vườn, công việc của gia chủ... Tao dạy mày đào sâu hơn bất kỳ gia tộc nào khác. Mày đã bao giờ tự hỏi tại sao tao lại làm vậy chưa?]

[Bởi vì... đó là một nơi xấu xa?]

Tôi vắt óc suy nghĩ rồi đáp lời. Thật ra, ngay cả cái gọi là "xấu xa" cũng chỉ là một khái niệm thiên lệch về phía "tiêu cực" dựa trên những tiêu chuẩn mà cha đã dạy, nên tôi cứ thế mà học vẹt thôi. Nhìn tôi một lúc, cha lảng mắt đi.

[Cũng đúng. Dù sao thì đây cũng là đồ thất bại. Vẫn chưa biết mọi chuyện sẽ đi về đâu.]

Bỏ lại một câu nói khó hiểu, ông ta cắm rễ sâu vào tấm bản đồ. Âm thanh cọt kẹt vang lên, những chiếc rễ đâm xuyên qua lớp giấy rồi hóa cứng đờ. Thử gõ vào thân cây nhưng chẳng thấy động tĩnh gì. Chỉ còn lại mình tôi chơ vơ cùng cái cây trên tấm bản đồ khổng lồ.

[Mấy thứ này chẳng cần thiết đâu.]

Chẳng cần thứ gì như cái cây cả. Người tôi cần là Fernin cơ, thế nhưng cậu chẳng hề xuất hiện trên bản đồ.

---

"A..."

Thật là một giấc mơ tồi tệ. Cảm giác bực dọc dâng trào, tôi tỉnh táo lại. Rốt cuộc mình đã ngủ thiếp đi từ bao giờ. Tôi vẫn đang nằm giữa bụi cỏ gai. Fernin vẫn ngất lịm, nằm sõng soài trên người tôi y như lúc đầu. Chắc hẳn tôi đã ngủ khá lâu nên cơn mưa đã tạnh tự lúc nào không hay. Quần áo ướt sũng của cậu cũng đã khô ráo. Cơ thể Fernin nóng hầm hập như hòn than, đôi môi khô khốc nứt nẻ.

"Phải quay về thôi."

Đang định nhổm dậy, tôi khựng lại vì cảm thấy có điều gì đó bất thường. Phần thân dưới bị cắt bỏ do dây leo đâm trúng. Chỗ đó không thể tái tạo lại mà vẫn trống rỗng khiến tôi bối rối.

"Khả năng tái tạo dừng lại rồi."

Vết thương chỉ hồi phục được một nửa, phần thịt đắp lên nửa chừng rồi khựng lại. Vết thương liền miệng và đóng vảy ngay trong trạng thái dang dở ấy. Tôi lập tức hiểu ra hiện tượng này là gì. Chẳng cần ai dạy bảo, bản năng tự nhiên giúp tôi nhận thức được điều đó.

"Giới hạn..."

Giới hạn của khả năng phục hồi đã đến. Năng lượng để tái tạo cơ thể không phải là vô tận. Thứ sức mạnh được xem là suối nguồn sinh khí ấy đang dần cạn kiệt, nói cách khác, thời kỳ hoàng kim của tôi đã đi đến hồi kết. Nhìn vào bộ phận bị cắt đứt, tôi cuộn người lại. Trải rộng da thịt từ các vùng khác đắp lên để che đi khuyết điểm.

"Chẳng nhằm nhò gì."

Phải, những chuyện thế này chẳng nhằm nhò gì cả. Tôi thừa biết sẽ có một ngày như vậy xảy đến. Vào cái thời điểm bị cha vứt bỏ, vì không biết cách điều khiển cơ thể nên tôi thường xuyên bị lũ quái vật cắn xé. Có vô số ngày tôi phải vừa chạy trốn vừa cắt đứt một phần cơ thể ném lại làm mồi nhử để tẩu thoát.

Từ đó về sau, tôi đã chiến đấu nhiều không đếm xuể. Bị thương nhiều đến mức chẳng thể nhớ nổi hết. Tự mình chữa lành tất thảy để vươn lên vị trí như ngày hôm nay. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi đã ép cơ thể mình vượt quá giới hạn vô số lần.

Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ tôi có thể bám trụ ở vị trí kẻ săn mồi trong bao lâu mà thôi, một khi đã đứng trên đỉnh cao thì việc bước xuống là điều không thể tránh khỏi. Chỉ là cái ngày ấy lại đến sớm hơn tôi tưởng.

"Vẫn ổn mà."

Vẫn còn dư dả thịt trên cơ thể. Nếu phóng to thân hình lên một chút, vùng bị khuyết ấy sẽ chẳng bị lộ đâu. Nhìn Fernin đang nằm ngoan ngoãn trên người mình, tôi khẽ ôm chầm lấy cậu. Tôi phải giấu nhẹm đi việc bản thân đang yếu dần.

"Ta vẫn còn mạnh lắm."

Trước mặt Fernin, tôi phải luôn hiện diện như một thực thể bất khả chiến bại. Phải luôn đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn. Có như vậy, cậu mới có thể an giấc ngủ say.

"Vẫn còn mạnh chán."

Phô trương sức mạnh ảo tưởng cho đến ngày cậu trút hơi thở cuối cùng. Đó là sự bình yên duy nhất tôi có thể dành cho Fernin trong khu rừng này.

---

Đường về nhanh hơn tôi nghĩ. Mưa đã tạnh hẳn, và vì không phải đi đường vòng, tôi có thể đi một đường thẳng tiến về lãnh địa của mình.

"Đâu... Bây giờ đang đi đâu đấy..."

Thỉnh thoảng lấy lại được chút ý thức, Fernin lại ngọ nguậy trên người tôi.

"Về hang động. Cứ ngủ tiếp đi."

"Hang động... Phải rồi. Ngươi đến... Dây leo... Ngươi... Lãnh địa của ngươi thì tính sao mà lại đến đây..."

Có lẽ cơn sốt làm tâm trí rối bời, giọng nói của cậu líu nhíu khó nghe. Cậu lẩm bẩm mấy câu vô nghĩa rồi lại buông thõng cơ thể.

"Không ngờ ngươi lại đến... Cảm ơn."

Chắc do thần trí mờ mịt nên dường như Fernin chưa nhận ra chân mình đã bị cắt. Nếu biết rồi thì chắc chẳng nói ra được lời cảm ơn đâu. Cậu lầm bầm thêm gì đó rồi thở dốc, đoạn lại lịm đi.

Khó khăn lắm mới về đến nơi, nhưng nơi này ngập tràn mùi hương đánh dấu lãnh thổ của những loài quái vật khác. Không chỉ một, mà là mùi của hàng chục con. Bọn chúng đã cọ xát mùi hương của mình vào nhau để tranh giành địa bàn.

Tôi vắng mặt giỏi lắm cũng chỉ hơn mười ngày, nhưng bấy nhiêu thời gian cũng đủ để lũ sinh vật ẩn nấp đánh hơi thấy sự vắng mặt của kẻ đứng đầu.

"Xử lý sau cũng được."

Lũ không biết tự lượng sức mình đó để sau giải quyết cũng chưa muộn. Phớt lờ những dấu vết rải rác, tôi đi thẳng về hang động. Lãnh địa bị xới tung thì hiển nhiên hang động cũng chẳng được yên ổn.

Đáng sợ thay, hang động ngập tràn dấu vết đàn kiến càn quét qua. Ổ quần áo bị đào bới tung tóe, bát nước hay bát đĩa nhỏ nhặt đều vỡ nát. Bọn chúng lôi đủ thứ từ trong hang ra ném lung tung khiến trên sàn la liệt những món đồ linh tinh. Bọn chúng đến để xác nhận xem tôi có thực sự rời bỏ lãnh thổ hay chưa.

"Quá đáng thật."

Tường và trần nhà bị kiến gặm nhấm, xuất hiện nhiều lỗ hổng rải rác. Hang động nhớp nháp bụi bẩn và những mảnh đá vụn rơi rớt ngổn ngang.

"A..."

Tôi khựng lại ở cửa hang. Bông hoa màu vàng do Fernin trao tặng, thứ tôi đã ươm trồng, giờ đã bị lũ kiến giẫm nát bét. Giấc mộng đợi sang năm thu hạt để trồng thêm nhiều hoa nữa đã tan vỡ. Điều đó khiến một góc nào đó sâu thẳm bên trong tôi nhói đau. Ánh mắt dán chặt vào bông hoa dập nát, tôi chậm rãi bước vào trong. Hoa đã nát rồi thì đành chịu vậy. Không thể cứ chìm đắm mãi trong mớ cảm xúc ủy mị này.

Tôi vội ôm đống quần áo ra ngoài giũ sạch bụi. Gom chúng lại thành một chỗ êm ái rồi nhẹ nhàng đặt Fernin nằm xuống.

"Ở đây... là đâu..."

Bị lắc lư, Fernin giật mình tỉnh giấc. Có lẽ nhờ ngủ liền mấy ngày nên ý thức của cậu đã trở lại khá rõ ràng.

"Đến nơi rồi. Là hang động đấy."

Fernin đảo mắt nhìn quanh. Biểu cảm của cậu vô cùng phức tạp. Thở phào nhẹ nhõm, tuyệt vọng, mất mát. Đảo mắt nhìn một vòng, ánh nhìn của cậu hạ thấp xuống. Cậu không nói lời nào, lặng lẽ nhìn cái chân phải đã bị cắt cụt từ dưới đầu gối. Trong lúc đang nằm, bàn tay cậu quơ quào trên không trung, dường như muốn tự mình chạm vào nó.

Đôi mắt cậu dâng đầy vẻ đau khổ. Đó không phải là nỗi đau thể xác. Nhắm nghiền mắt lại, dường như cậu chẳng thể tin nổi sự thật rằng mình đã đánh mất một bên chân.

"Chân... Tại sao lại cắt đi?"

Giọng nói cất lên đặc sệt sự khô khốc. Cổ họng cậu đã khản đặc vì tiếng thét lúc tôi ra tay.

"Tại sao lại cắt nó."

Đôi mắt ấy trông u ám đến đáng sợ. Chẳng rõ đó là sự oán hận trút lên tôi hay do cơn đau nhức từ vết thương. Có một điều chắc chắn, cậu đang nén chặt những cảm xúc chực chờ bùng nổ.

Nếu còn đủ sức, có lẽ cậu đã cấu xé thân xác tôi rồi níu kéo. Có lẽ cậu đã gào khóc bắt tôi phải trả lại cái chân. Không. Cậu vốn đang khóc mà. Bất lực nằm thoi thóp, cắn chặt răng rơi lệ mà chẳng thể phát ra một âm thanh nào.

"Biết đâu vẫn còn cách... còn cách nào đó khác mà không phải cưa chân thì sao."

Giá như có cách đó thì tốt biết mấy.

"Chờ thêm một chút... giá như chờ thêm chút nữa... thì biết đâu, biết đâu lại nghĩ ra cách."

"Fernin à, chân của ngươi..."

Cái chân đó vốn dĩ đã vô phương cứu chữa. Dưới đầu gối, xương vỡ vụn gãy nát, mu bàn chân nát bét. Chờ đợi khả năng tự phục hồi trong tình trạng đó gần như là điều bất khả thi.

"Chân của ngươi đã..."

"Tôi biết."

Giọng nói yếu ớt cất lên.

"Tôi cũng thấy rồi. Biết chứ. Biết là thế... nhưng mà. Biết đâu vẫn chữa khỏi được mà."

Không. Tôi hiểu rõ khả năng hồi phục của con người yếu ớt đến nhường nào. Bao lâu nay dõi theo cậu, tôi biết rất rõ điều đó.

"Dù có bị lệch hay gì đi chăng nữa. Dù có bị dị tật... thì chí ít cũng chưa đến mức phải cắt cụt mà."

Giọng nói khản đặc của cậu càng trở nên thoi thóp giữa cơn sốt mê man. Dường như cậu đang nói năng lộn xộn, chực ngất đi bất cứ lúc nào. Tôi chẳng thốt nên lời. Vết thương đó có bao nhiêu phần trăm khả năng lành lại mà không bị nhiễm trùng chứ? Thay vào đó, nếu hoại tử lây lan, chắc chắn phải cưa thêm nhiều phần cơ thể hơn nữa. Không được điều trị đàng hoàng, cậu sẽ vật vã trong những cơn sốt cao và cuối cùng bỏ mạng vì nhiễm trùng.

"Lúc nào ngươi cũng chỉ nghĩ đến tình huống xấu nhất."

Cậu nhọc nhằn thốt lên.

"Ngươi thậm chí còn chẳng buồn thử một lần."

"Fernin, ta..."

"Chắc là ngươi muốn cứu ta."

Đúng vậy.

"Biết chứ. Vì biết... vì biết điều đó nên..."

Nên ta càng ghét hơn. Những lời nói ngắt quãng như từng nhát dao cứa vào da thịt tôi. Những giọt nước mắt Fernin tuôn rơi dường như đang đè bẹp cả thân xác này.

"Thà rằng ngươi... chặt chân ta vì lòng tham của ngươi, nếu là vậy..."

Nếu là vậy thì tốt biết mấy. Hình ảnh cậu siết chặt lấy mớ quần áo lẩm bẩm trông oán hận đến tột cùng. Uất ức, cay đắng làm sao. Muốn xả giận lên ai đó nhưng lại chẳng có mục tiêu nào để trút giận. Không thể kìm nén thứ cảm xúc chẳng biết đi đâu về đâu ấy, Fernin cắn chặt răng. Những giọt nước mắt lăn dài trong câm lặng trên thái dương, làm ướt sũng cả mớ quần áo.

"Fernin à. Ta..."

Khoảnh khắc tôi quyết định cắt đứt chân cậu, Fernin vẫn chưa hề bỏ cuộc. Dù phải gồng mình chịu đựng nỗi đau thấu xương, cậu vẫn đảo mắt xung quanh để tìm cách thoát thân. Vẫn vắt óc suy nghĩ tìm phương pháp thoát khỏi dây leo mà không hề để đánh mất ý thức. Đến tận giây phút này tôi mới nhận ra. Tôi không chỉ cưa đứt chân Fernin. Mà tôi đã cắt bỏ mọi quyền tự chủ và lựa chọn của cậu.

"Ta..."

Chẳng biết phải cất lời thế nào. Liệu có thay đổi được gì nếu tôi kiên nhẫn đợi đến khi cậu tự nguyện từ bỏ cái chân? Không thể nào có chuyện đó. Ngược lại, khả năng tình hình trở nên tồi tệ hơn là rất cao. Nếu con quái vật giãy giụa và kéo cậu lên theo, hậu quả sẽ không dừng lại ở đó. Rất có thể cậu sẽ bị gãy xương sống hoặc gãy cổ.

Nhanh chóng gỡ cậu ra khỏi đám rễ trong khi tôi vẫn đang không chế dây leo. Đó là ưu tiên hàng đầu mà tôi cần xem xét tại thời điểm đó.

"Fernin, cái chân..."

Phải an ủi cậu sao? Hay phải giải thích lý do vì sao tôi ra quyết định đó? Tôi mất phương hướng, chỉ biết mấp máy môi.

"Ở trong rừng..."

Điều quan trọng nhất trong khu rừng này là sinh tồn. Chỉ cần giữ được mạng sống, thì mới có thể hứa hẹn cho ngày mai. Không có gì quan trọng hơn điều đó.

"Nên là, ý ta là..."

Những suy nghĩ mớ bòng bong va chạm vào nhau. Những cuốn sách tôi đã học thuộc làu làu đồng loạt xẹt qua tâm trí. Những trận chiến tranh giành lãnh địa mà tôi từng trải qua cũng lần lượt hiện về. Khoảng thời gian tôi ở bên Fernin dập dềnh trôi dạt vô định.

[Những kiến thức chưa từng trải qua, không thực sự là của mày.]

Những lời răn dạy của cha cứ văng vẳng bên tai. Có thật là chân của Fernin có khả năng hồi phục không? Liệu có cách nào khác để thoát khỏi tình cảnh đó? Giá như tôi kiên nhẫn chờ thêm một chút, có lẽ một phương án khác không phải cắt chân sẽ xuất hiện chăng? Hàng loạt những câu hỏi vây lấy tâm trí tôi.

Thời gian cứ trôi đi trong lúc tôi mải mê suy nghĩ. Đắn đo, và lại đắn đo. Hồi lâu lúng búng trong miệng, mãi mới thốt được một lời.

"Ta xin lỗi."

Lời kết luận mà khó khăn lắm tôi mới thốt ra được.

"Fernin. Ta không hối hận về quyết định của mình. Vì đó là cách duy nhất để cứu sống ngươi."

"Ngươi..."

"Trong quá trình đó, ta đã không hỏi ý kiến của ngươi."

Phớt lờ suy nghĩ của cậu. Tự ý định đoạt trên chính cơ thể của cậu.

"Tước đoạt đi quyền lựa chọn của ngươi. Ta xin lỗi về điều đó."

Fernin nhìn tôi, rồi nhắm mắt lại tỏ vẻ mệt mỏi. Đôi bờ vai rung lên vì phẫn nộ giờ đây rũ xuống như thể đã bị rút cạn sức lực. Cậu đưa tay vuốt mặt. Lẩm bẩm gì đó, nhưng bị bàn tay che khuất nên tôi không thể nghe rõ.

"Việc cắt đứt chân của ngươi đều là lỗi của ta. Ta đã nghĩ đó là phương án tốt nhất."

Tôi khẽ lùi cơ thể lại. Ngập ngừng một chút, tôi vỗ nhẹ lên ngực cậu rồi lùi ra xa. Fernin không nói thêm lời nào nữa. Thỉnh thoảng chỉ phát ra tiếng thở kìm nén cơn đau. Tôi cuộn mình ngồi trước mặt cậu, chìm trong dòng suy nghĩ miên man. Sẽ thế nào nếu tôi mở lời với cậu một tiếng trước khi ra tay.

[Fernin, có lẽ ta phải chặt chân của ngươi thôi. Phải làm sao đây?]

Giá như tôi hỏi ý kiến cậu, liệu sẽ có thêm lựa chọn nào khác không? Dù biết trong tình huống ngặt nghèo đó, không có chỗ cho những câu hỏi như vậy. Nhưng nếu tôi không tự ý đưa ra quyết định, biết đâu một kết quả khác đã xảy ra.

Cậu có thể tự rút chân ra như những gì cậu đã nói không? Cậu vốn thông minh, có thể cậu sẽ tìm ra một cách hợp lý nào đó. Kẻ đã bóp nghẹt cơ hội đó chính là tôi. Ngay từ đầu, tôi đã gạt bỏ mọi khả năng và xóa sổ chúng.

"Ta..."

Tôi không muốn cậu phải chết. Cắt chân cậu có thể là một quyết định đúng đắn, nhưng cũng có thể là một hành động vội vàng. Ở khu rừng này, mỗi khoảnh khắc trôi qua đều là một ngã rẽ lựa chọn, y hệt như những gì vốn có. Mạng sống đều phụ thuộc vào những gì ta lựa chọn. Tôi chỉ là, chỉ là.

"Ta chỉ muốn cứu ngươi thôi."

Nút thắt đã bị cài sai ngay từ đầu, giờ phải tháo gỡ thế nào đây. Vừa nhìn cậu, tôi vừa tự hỏi lòng mình. Nếu có thể quay ngược thời gian, có lẽ tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Nhưng tôi hiểu rõ điều đó là không thể, nên tôi chỉ muốn dành cho cậu những điều tuyệt vời nhất trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại.

---

Chương 3. Món quà

Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi rời khỏi lãnh thổ của dây leo. Fernin là một đứa trẻ mạnh mẽ. Người không có được cơ thể vạm vỡ, nhưng đổi lại là một tinh thần thép vô cùng kiên định. Cậu không hề nằm bẹp dí với cái chân bị cắt lìa. Chỉ một ngày duy nhất. Cậu oán hận tôi và để rơi những giọt nước mắt yếu đuối cũng chỉ gói gọn trong một ngày đó mà thôi.

Không phải là cậu thực sự gột sạch những cảm xúc đó, mà do tự đánh giá chúng là thứ cảm xúc thừa thãi, rồi giấu nhẹm vào tận sâu thẳm trong lòng. Fernin biết rõ rằng hành động cảm tính chẳng hề giúp ích gì cho việc sinh tồn.

"Cái này cho ngươi."

Tôi đưa cho cậu chiếc chân giả đẽo từ gỗ. Gọi là chân giả chứ thực ra nó quá sức thô sơ. Tôi khoét một lỗ để cậu nhét phần chân cụt vào, phần trụ chống phía dưới được gọt mỏng chỉ bằng cổ tay cậu nhằm giảm bớt trọng lượng. Chỉ có vậy thôi.

"Cho chân vào phần này... rồi lấy vải thế này. Buộc chặt vào chân để cố định lại."

Fernin im lặng nhận lấy chiếc chân giả do tôi đưa cho - thứ mà đúng ra chỉ xứng gọi là một cái gậy gỗ.

"Đợi cơn đau thuyên giảm, hãy ốp nó vào rồi tập đi nhé."

Kích thước chắc chắn sẽ vừa vặn hoàn hảo. Chiều dài cũng vậy. Tôi đã tranh thủ đo đạc mấy lần trong lúc cậu ngủ, nên không thể nào sai lệch được.

"Nếu thấy vướng víu thì cứ nói. Ta sẽ làm lại cho ngươi cái khác."

Fernin săm soi chiếc chân giả một lúc rồi gật đầu. Cậu đối xử với tôi bình thản hệt như trước kia. Bất luận trong lòng cậu đang chất chứa những cảm xúc gì, Fernin vẫn là một đứa trẻ đã hoàn toàn thích nghi với khu rừng này đến tận xương tủy.

Chân đã mất rồi, không thể nào vãn hồi được nữa. Đã vậy thì, vạch ra kế hoạch để sinh tồn với cái chân còn lại sẽ sáng suốt hơn là ngồi than vắn thở dài. Và Fernin đã biến điều đó thành hành động.

"Nếu chân đau quá thì bọn mình đi đến bãi bùn nhé. Ngươi còn nhớ bãi bùn không? Chỗ lúc trước tay bị thương bọn mình từng đến ấy."

Fernin cụp mắt nhìn cánh tay của mình. Lớp da bị máu rắn đốt cháy vẫn đen sì y như cũ. Dáng vẻ nhăn nhúm lan đến tận khuỷu tay cũng chẳng có gì thay đổi. Cậu xoa tay vài cái rồi gật đầu.

"Nhớ chứ. Nếu đến đó thì sẽ hết đau... mặc dù lúc đầu hơi buồn nôn chút."

"Ừ, chỗ đó đấy. Nếu thấy vất vả quá thì nhờ sự giúp đỡ của khí độc cũng là một ý hay đấy. Giờ đưa ngươi đến đó nhé?"

Thay cho câu trả lời, Fernin vươn tay ra. Tôi nhấc bổng cậu lên và đặt ngồi gọn trên lưng mình. Chặng đường đi vắng hoe. Ngày đầu tiên quay về, trong lúc Fernin còn đang say giấc, tôi đã dọn dẹp sạch sẽ khu vực xung quanh.

Nghĩa là, tôi đã tìm và giẫm bẹp dí lũ quái vật dám dòm ngó lãnh địa của tôi. Mặc dù bây giờ tôi đã yếu hơn trước, nhưng chưa đến mức để bị cướp mất chỗ đứng. Giới hạn của khả năng phục hồi đã điểm, nhưng không có nghĩa là sự tái tạo biến mất ngay lập tức.

"Chỉ cần cẩn thận là được."

Tôi khẽ lẩm bẩm rồi phóng đi với tốc độ xé gió. Nhờ giao chiến với vài con quái vật nhép trong khoảng thời gian qua, tôi đã phát hiện ra vài điều. Những vết thương ngoài da như rách hay xước vẫn giữ nguyên tốc độ phục hồi như cũ. Khả năng tái tạo cũng vô cùng suôn sẻ. Nhưng một khi cơ thể bị tổn thương nặng nề quá mức nhất định, nó sẽ dừng việc tái tạo và thay vào đó là bịt kín miệng vết thương.

Thứ sức mạnh to lớn cấu tạo nên cơ thể này không còn khả năng đắp đầy vết thương nữa, nhưng nói cách khác, chỉ cần không để bị thương nặng thì sẽ ổn thôi.

"Fernin. Nếu ngươi không thấy phiền, hay là mình rời sang khu vực khác nhé. Ngươi nghĩ sao?"

Tôi cất tiếng hỏi khi đã đến nơi. Sau khi đỡ Fernin ngồi tựa vào tảng đá, nét mặt cậu lộ rõ vẻ nghi hoặc.

"Tại sao lại chuyển lãnh địa? Chẳng nhẽ vì lũ kiến à?"

"Ừ. Nhìn cách bọn chúng xâm nhập vào tận sào huyệt trong lúc ta vắng mặt... chắc hẳn sẽ có chút nguy hiểm đấy."

"Bọn nó sẽ đến sao?"

"Ta cũng không biết. Tỷ lệ là năm mươi năm mươi."

Lũ kiến đã ra sức khoét lỗ trên tường và trần hang động. Đó là bằng chứng cho thấy bọn chúng đang dò xét xem nơi này có thích hợp để xây tổ hay không. Dựa vào nhận định của chúng, việc xâm lược hay không sẽ được định đoạt.

Chìm vào trầm tư, Fernin dán chặt ánh nhìn xuống mặt đất, rồi mới lên tiếng.

"Chuyển lãnh thổ... có lẽ không có ý nghĩa gì lớn lao đâu. Không có gì đảm bảo rằng nơi ở mới sẽ an toàn hơn nơi này cả."