Phập. Phập.

Khi phần thân trên đổ gục, những dòng dịch thể huỳnh quang bắn vọt ra từ vết cắt của lũ slime. Những thực thể dạng bùn bị phá hủy nhân bắt đầu tan chảy, dịch thể đầy độc tố thiêu cháy mặt đường nhựa, bốc lên những làn khói xám xanh đậm đặc.

Kang Soo Hyuk chẳng hề nhúc nhích, mọi chuyện cứ như thể tự nhiên nó phải thế.

“Làm ơn hãy cảnh báo trước khi dùng năng lực chứ. Chút nữa thôi là tôi dính phải dịch thể của chúng rồi.”

“Chẳng phải cậu dùng cái hệ thống ghép đôi giỏi giang đó để nhìn thấu hết não tôi rồi sao?”

Trái ngược với Yoon Jo vừa né được dịch thể trong gang tấc, vầng trán cao và gò má cương nghị của Kang Soo Hyuk lại đẫm thứ dịch huỳnh quang đó. Ngay cả sống mũi cũng có dịch dính nhớp chảy xuống, còn cánh tay trần và chiếc áo thun thì khỏi phải bàn.

Dù bị thấm đẫm chất độc nhưng Kang Soo Hyuk vẫn bình an vô sự. Đáng tiếc là chỉ có chiếc áo thun hắn đang mặc là bốc khói khét lẹt rồi mủn ra.

“Bẩn thỉu thật.”

Kang Soo Hyuk nhăn mặt, thô bạo xé toạc chiếc áo thun đã tan chảy một nửa.

Hắn dùng phần vải còn lành lặn để lau mặt và cánh tay. Sau khi vứt thẳng tay chiếc áo đã thành một đống bầy nhầy xuống đất, hắn dùng găng tay lau nốt những vết đen dính nhớp còn sót lại. Chẳng mấy chốc, đôi găng tay cũng chung số phận trở thành rác rưởi cùng chiếc áo.

Nửa thân trên của người đàn ông đứng đầu về hỏa lực trong số các Esper hiện nay lộ ra. Hiếm khi nào người ta được chiêm ngưỡng làn da trần của Kang Soo Hyuk dưới ánh sáng rõ ràng thế này.

Vì vốn là kẻ ít khi bộc lộ nội tâm, Kang Soo Hyuk cũng chẳng mặn mà gì với việc khoe thân xác. Ngay cả khi huấn luyện hắn cũng mặc áo thun kín mít. Là quân nhân nhưng đi tắm hắn cũng nhất quyết dùng phòng riêng.

Người ta đồn rằng vì quá cao ngạo nên hắn không muốn đứng chung không gian với đám người thường hèn mọn hay lũ Esper cấp thấp hạ đẳng. Kang Soo Hyuk không thèm phản bác hay đính chính, thế nên điều đó nghiễm nhiên trở thành sự thật hiển nhiên.

Yoon Jo thỉnh thoảng cũng có cơ hội nhìn và chạm vào da thịt hắn, nhưng chỉ giới hạn ở một vài bộ phận nhất định. Việc nhìn thấy toàn bộ thân trên như hôm nay là rất hiếm. Nếu không nhờ đống dịch thể của lũ slime, có lẽ cậu cũng chẳng có cơ hội này. Nhân dịp hiếm có, Yoon Jo bắt đầu quan sát hắn một cách tỉ mỉ.

Vết sẹo?

Trên lưng Kang Soo Hyuk có một vết sẹo kỳ lạ.

Vết sẹo dày cộm bắt đầu từ sau đầu, chạy dọc xuống cổ rồi kéo dài theo chiều dọc. Trông nó y hệt một con rắn béo múp, lại còn là rắn đỏ. Vì điểm cuối biến mất sau cạp quần nên cậu không thể xác nhận, nhưng cậu đoán nó kéo dài đến tận xương cùn. Vừa vặn bằng chiều dài xương sống.

Với một kẻ sở hữu khả năng tái tạo cực mạnh không ai bì kịp như Kang Soo Hyuk, những phương thức có thể gây tổn thương vĩnh viễn là cực kỳ hiếm. Dù có bị tác động vật lý làm nát xương hay xé rách da thịt, chỉ cần qua một thời gian nhất định là sẽ phục hồi hoàn hảo. Những Esper có khả năng tái tạo khác cũng vậy.

Nếu quá trình tái tạo chưa hoàn tất, tức là đang trong lúc phục hồi thì có vết sẹo như vậy cũng là hợp lý. Nhưng nếu hắn chịu tổn thương nghiêm trọng đến mức để lại vết sẹo như thể bị rút xương sống ra rồi nhét vào lại thế kia, chắc chắn Yoon Jo không thể nào không biết. Nếu không phải do chấn thương, chẳng lẽ là tự hại?

Cái gì thế nhỉ?

Tên điên này đã làm gì với xương sống của mình mà lại để lại vết sẹo như vậy?

“Cái này là sao vậy ạ?”

“Gì cơ, cái lưng á? Không việc gì cậu phải biết.”

Vẫn như mọi khi, câu trả lời cộc lốc vang lên.

Yoon Jo không phải đang lo lắng cho Kang Soo Hyuk. Cậu chỉ đang cảm nhận sự thay đổi trạng thái của đối tượng nhiệm vụ và tìm hiểu nguyên nhân mà thôi. Đây là một câu hỏi tự nhiên và đúng phận sự.

“Nó xuất hiện từ bao giờ thế?”

“Đã bảo không việc gì đến cậu rồi mà.”

Lần này kèm theo đó là một ánh nhìn hung hãn.

Mặc kệ hắn, Yoon Jo vòng ra phía sau để quan sát kỹ vết sẹo. Ngay khi cậu định chạm tay vào vết sẹo vẫn còn rõ sắc đỏ, Kang Soo Hyuk đột ngột xoay người lại. Đồng thời, hắn chộp chặt lấy tay Yoon Jo.

Hắn siết mạnh đến mức tưởng như các khớp xương sắp vỡ vụn.

“Ai cho phép cậu tự tiện chạm vào người tôi hả?”

Hay thật, người bảo ghét bị chạm vào lại là người đang nắm chặt tay người khác. Dù sao thì việc chạm vào nhau cũng như nhau cả thôi.

Mặc cho Kang Soo Hyuk đưa ra những lý lẽ mâu thuẫn, Yoon Jo lờ đi. Cậu nhắm mắt lại, thông qua vệ tinh đặc chủng để truy cập vào cơ sở dữ liệu chính của toàn quân.

Ngoại trừ những hồ sơ tác chiến quá khứ đã bị niêm phong, Yoon Jo có quyền truy cập vào mọi hồ sơ của Kang Soo Hyuk trong vòng 3 năm trở lại đây. Thế nhưng, cậu không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào liên quan đến chấn thương xương sống hay các chi tiết tương tự.

“Tôi vừa kiểm tra hồ sơ của thiếu tá xong. Có vẻ như đây không phải dấu vết xuất hiện trong vòng 3 năm trở lại đây. Có lý do gì khiến nó không thể tái tạo hoàn hảo không ạ?”

“Tôi đã bảo cậu thôi ngay cái trò bám đuôi đáng tởm đó đi rồi cơ mà.”

Những khối cơ bắp cuồn cuộn trên vòm ngực dày của Kang Soo Hyuk khẽ chuyển động. Sóng não của hắn phát ra sự khó chịu nồng đậm.

Nhưng tâm trạng tồi tệ của đối phương hiện tại chẳng phải ưu tiên hàng đầu của Yoon Jo. Thay vào đó, cậu lo lắng hơn cho những vết sẹo còn sót lại trên cơ thể vốn cần được duy trì ở trạng thái hoàn hảo nhất này. Yoon Jo không lùi bước, cậu nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Nếu thiếu tá không giải thích, tôi sẽ yêu cầu cấp trên cho phép xem các tài liệu đã bị niêm phong.”

“Cứ việc.”

Kang Soo Hyuk hừ lạnh một tiếng rồi hất văng bàn tay đang giữ của Yoon Jo. Hắn chẳng thèm nói thêm lời nào, cứ thế bước sượt qua người cậu. Dựa vào mức độ cáu kỉnh đang phát ra, có vẻ hắn định bỏ mặc Yoon Jo ở lại đây và tự mình trở về.

Bình thường thì chẳng sao cả. Nếu hắn cứ thế biến mất một cách êm đẹp thì cậu còn phải cảm ơn ấy chứ. Đó là nếu ở trong tình trạng bình thường.

Bíp bíp bíp bíp—

Bộ giáp chiến đấu bị hỏng bắt đầu phát ra tiếng kêu gào thảm thiết.

Kang Soo Hyuk khựng lại rồi quay đầu nhìn. Yoon Jo vừa thao tác trên bảng điều khiển ở cổ tay, vừa tiếp tục câu chuyện dang dở lúc nãy:

“Máy tạo oxy và thiết bị tẩy xạ của tôi hỏng rồi. Cứ đà này, hoặc là tôi sẽ chết vì ngạt thở, hoặc là bị nướng chín bởi phóng xạ nồng độ thấp trong thời gian dài. Nhìn vào mức độ hỏng hóc của thiết bị thì có vẻ khả năng đầu tiên cao hơn. Cái máy tạo oxy thoi thóp nãy giờ vừa mới tắt ngóm hoàn toàn rồi.”

Sau khi kết thúc bản báo cáo ngắn gọn, Yoon Jo ngước mắt nhìn Kang Soo Hyuk.

Đôi mắt của Esper nọ tỏa ra sắc cầu vồng. Ánh nhìn như trộn lẫn với bột ngọc trai trắng bệch ấy thật kinh khủng. Từ đôi mắt đó toát ra luồng khí lạnh lẽo khiến tim cậu thắt lại.

Ơ, thiếu tá Kang còn có năng lực tạo chất làm lạnh nữa sao?

Ngoài khả năng tái tạo và điều khiển vật thể, việc xác nhận xem hắn có thuộc tính kiểm soát nhiệt độ hay không cũng rất đáng giá. Bởi lẽ ánh mắt hắn lúc này lạnh đến thấu xương.

“Tại sao đến tận bây giờ cậu mới nói?”

“Chẳng phải anh vừa bảo tôi câm miệng sao.”

Sóng não của Kang Soo Hyuk dao động dữ dội như thể có rất nhiều điều muốn nói. Sự phẫn nộ, cáu kỉnh và khuynh hướng bạo lực đã vượt xa mức thông thường. Đây là một điềm báo xấu. Cực kỳ xấu.

“Còn lại bao nhiêu?”

Dù không có tân ngữ, Yoon Jo vẫn hiểu hắn đang hỏi về lượng oxy còn lại. Cậu giơ bảng điều khiển trên cổ tay lên. Những con số hiện lớn trên đó đang giảm dần theo từng giây.

“Khoảng 47 giây? 46, 45, 44...”

“Mẹ kiếp.”

Ngay khi Yoon Jo bắt đầu đếm ngược, một cánh tay dài và vững chãi đã quấn chặt lấy eo cậu. Ngay sau đó, cậu cảm thấy chân mình hẫng đi, cả cơ thể đột ngột bị nhấc bổng lên không trung.

“Á!”

Kinh ngạc, Yoon Jo vội dùng hai tay ôm chặt lấy vai Kang Soo Hyuk. Người đàn ông vốn chẳng bao giờ báo trước này bắt đầu bay đi với tốc độ khủng khiếp.

“Ư... ư...”

Dưới gia tốc trọng trường, đầu của Yoon Jo ngoẹo sang một bên theo bản năng. Chiếc mũ bảo hiểm tròn đập vào cằm của Kang Soo Hyuk.

Với vận tốc mà người bình thường lẽ ra đã ngất xỉu từ lâu, Yoon Jo chỉ còn biết dựa dẫm vào một cánh tay đang quấn quanh eo và bộ giáp chiến đấu hỏng hóc để cầm cự.

“Giảm... giảm tốc độ đi!”

“Ồn ào quá.”

Vúúúút.

Tốc độ tàn khốc này chẳng khác gì một chiếc máy bay siêu thanh. Luồng không khí nện liên hồi vào toàn thân Yoon Jo.

Áp lực khiến não cậu như muốn nổ tung. Ruột gan đảo lộn, cảm giác buồn nôn trào dâng. Nếu cậu nôn ra trong luồng gió bão này, chất thải chắc chắn sẽ văng thẳng vào mặt Kang Soo Hyuk. Lúc đó, có khả năng Yoon Jo sẽ bị biến thành tro bụi ngay lập tức. Cậu không còn cách nào khác ngoài việc dùng hết sức bình sinh mà Chúa trời và ‘người cha thứ hai’ ban cho để nhịn nôn.

May mắn thay, trước khi cậu kịp nôn, tốc độ bay bắt đầu giảm rõ rệt.

Đã tới rồi sao?

Khoảng cách từ thành phố Gangjin cũ — nơi hai người vừa đứng — đến căn cứ của bộ tư lệnh tác chiến đặc biệt là hơn 50km.

Trong khi não bộ của Yoon Jo vẫn đang quay cuồng, vệ tinh đặc chủng đã báo tin rằng họ đang ở vị trí cách điểm xuất phát khoảng 13km. Xét về địa giới hành chính thì vẫn nằm trong thành phố Gangjin.

Khi tốc độ giảm đột ngột, Yoon Jo chịu một lực quán tính cực mạnh. Xương sống vốn khỏe gấp 3 lần người thường của cậu suýt chút nữa là gãy gập theo chiều ngược lại.

“Ư.”

Yoon Jo nghiến răng, vòng cả hai tay ôm chặt lấy cổ Kang Soo Hyuk. Nếu không làm vậy, cậu sẽ bị liệt nửa người dưới mất. Dù có thể tái tạo, nhưng cậu chẳng thích thú gì việc phải nằm lì trong lồng ấp phục hồi lâu đến thế.

Rầm.

Kèm theo một cú chấn động lớn, hai chân Kang Soo Hyuk đáp xuống mặt đất. Xung quanh điểm tiếp đất bị lún sâu xuống như bùn nhão. Dù cú hạ cánh thô bạo đến mức nhìn thôi cũng thấy nát xương ống chân, Kang Soo Hyuk vẫn thản nhiên đứng thẳng dậy một cách nhẹ nhàng.

Kang Soo Hyuk đặt Yoon Jo xuống đất. Nói chính xác thì không phải đặt, mà là quăng cậu xuống một cách vô tâm như quăng một thùng hàng chuyển phát nhanh. Chắc cậu nên cảm ơn vì hắn không ném thẳng tay xuống nhỉ.

“Hự.”

Khoảnh khắc chạm đất, Yoon Jo nhắm nghiền mắt vì cơn đau nhói.

Đó là do trọng lượng cơ thể đột ngột dồn lên các khớp xương vốn đã rệu rã sau chuyến bay bão táp. Cậu cắn chặt môi, hét thầm trong lòng và chậm chạp thu chân lại.

“Đúng là đủ trò, cái đồ đậu phụ.”

Kang Soo Hyuk cười nhạo bằng giọng điệu băng giá.

Thực tế thì vì đang mải rên rỉ nên Yoon Jo không nhìn thấy biểu cảm của đối phương. Tuy nhiên, qua giọng điệu mỉa mai đó thì không thể nào không biết được. Đúng lúc ấy, cậu cảm nhận được một luồng sóng não độc đáo khác hẳn mọi khi.

Mô thức mới. Lưu vào là giễu cợt_021.

Dù đang cúi đầu thu chân, Yoon Jo vẫn nhanh chóng sắp xếp mẫu dữ liệu mới trong đầu. Bộ vi xử lý Guide cấy ở thùy trán lập tức phát tín hiệu mẫu lên vệ tinh nhân tạo. Toàn bộ quá trình này chưa mất đến 3 giây.