Ngay từ khoảnh khắc trở thành Guide, cậu đã biết trước rằng Kang Soo Hyuk sẽ là mục tiêu đầu tiên của mình. Dù lý do lớn nhất khiến Yoon Jo tham gia dự án Guide là một chuyện khác, nhưng lời giải thích của cấp trên lúc bấy giờ – rằng đây là dự án tạo ra những con người cường hóa đóng vai trò hỗ trợ để Kang Soo Hyuk thực hiện nhiệm vụ một cách ổn định – cũng đóng góp một phần không nhỏ.

Cậu không có ý định oán trách cấp trên. Thực tế là ông ấy hoàn toàn không nói dối. Vấn đề nằm ở chỗ, ngay cả cấp trên cũng không ngờ được rằng Kang Soo Hyuk lại là một kẻ mất dạy đến mức này.

Trước công chúng, hắn là Esper mạnh nhất chỉ xuất quân trong những tình huống nguy biến của quốc gia. Một vũ khí tối thượng sở hữu ngoại hình và khí chất lấn át cả diễn viên điện ảnh. Một anh hùng quốc dân được mọi lứa tuổi, từ già đến trẻ, sùng bái nhờ tính cách lạnh lùng và ánh mắt đầy u sầu.

Cậu đã từng kỳ vọng rằng khi tham gia dự án Guide, cậu sẽ trở thành cộng sự của Kang Soo Hyuk và được tham gia tích cực vào các chiến dịch chống lại cổng và sinh vật ngoài hành tinh.

Dĩ nhiên, các chiến dịch vẫn diễn ra không hề hiếm hoi. Đó là khi Kang Soo Hyuk đang cực kỳ phấn chấn, hoặc khi hắn đang cực kỳ tồi tệ. Ngay cả trong tình huống lệnh xuất quân chưa được ban xuống, hắn vẫn lao thẳng vào cổng.

Ngược lại, vào những lúc bình thường không rơi vào hai trạng thái đó, hắn trở thành một kẻ lười biếng hoàn hảo. Hắn rúc vào một xẻo nào đó trong đơn vị mà dù có gọi thế nào cũng không thèm ló mặt ra. Thậm chí hắn còn phớt lờ cả lời triệu tập của tướng ba sao khi ông ta đến thị sát đơn vị.

Một kẻ cậy sức làm càn, một tên phá hoại và ngông cuồng.

Đó là đánh giá thống nhất của những người từng quan sát Kang Soo Hyuk ở khoảng cách gần.

Đồ chó. tên khốn………… khiếp.

Sự uất ức muộn màng khiến cậu run rẩy vì tức giận. Cậu gập hai ngón tay thối lại thành nắm đấm rồi nện mạnh xuống. Lớp kính buồng tái tạo vang lên những tiếng trầm đục.

Tuyệt đối không thể lùi bước. Nếu không thể vượt qua được sự bi thảm và uất ức nhường này, thì ngay từ đầu cậu đã chẳng liều mạng đứng ra làm vật thí nghiệm cho dự án Guide.

Yoon Jo có một sứ mệnh phải hoàn thành.

Không phải với tư cách một Guide, cũng chẳng phải một quân nhân, mà là một mục tiêu mãnh liệt mà con người Kim Yoon Jo nhất định muốn đạt được. Để chạm tới điều đó, cậu bắt buộc phải nắm thóp được kẻ cặn bã tên Kang Soo Hyuk này trong lòng bàn tay.

Dù cho cái lỗ đó có bị xé rách, dù cột sống có sụp xuống, thì chỉ cần tái tạo lại là xong. Ngay cả nỗi kinh hoàng và cú sốc khi cơ thể bị nghiền nát lúc còn sống cậu còn chịu đựng được, thì chút bạo dâm tầm thường này có là gì.

Hắn muốn banh bao nhiêu cậu cũng sẽ banh, muốn xé bao nhiêu cậu cũng sẽ để hắn xé. Dù lòng tự trọng có tan nát vì bi thảm, hay cơn giận có trào dâng vì uất ức thì cũng chẳng sao.

Có làm thế đi chăng nữa, Kang Soo Hyuk cũng mãi mãi không thể thoát khỏi bàn tay của Kim Yoon Jo. Cậu tuyệt đối không thể buông tha cho một Esper hữu dụng như hắn.

8 năm trước, cái ngày mà cuộc đời cậu hoàn toàn sụp đổ.

Cho đến khi đạt được mục tiêu đã đề ra từ lúc quyết định nhập ngũ, cậu tuyệt đối không buông xuôi.

Thình. Thình.

Mỗi khi nắm đấm nện vào buồng tái tạo, làn nước ối nhân tạo chao đảo lại gột rửa đi đôi mắt đang nóng rực của cậu.

03. Guide và Esper đó.

Bíp—

Giống như chiếc nồi cơm điện báo hiệu nấu xong, buồng tái tạo cũng thông báo việc điều trị phục hồi đã hoàn tất. Đó là chuyện của đúng 75 tiếng đồng hồ sau.

Nước ối được rút đi và ngay sau đó quá trình tẩy rửa bằng nước ấm bắt đầu. Yoon Jo nôn ra lượng nước ối mà cậu đã nuốt vào trong lúc tái tạo. Những tia nước ấm chạm vào từng ngóc ngách trên cơ thể. Khi nước ối đã được rửa sạch hoàn toàn, luồng khí ấm lại thổi ra. Nhưng hơn cả thế, cậu muốn nhanh chóng thoát khỏi cái buồng tái tạo ngột ngạt này.

Cộc cộc.

Cậu gõ vào lớp kính để ra hiệu, tiến sĩ Shim liền nhập mã số.

Bíp.

Nắp buồng tái tạo mở ra. Yoon Jo hít hà một cách ngon lành bầu không khí trong phòng thí nghiệm vốn nồng nặc mùi hóa chất.

Tiến sĩ Shim tiến lại gần, đưa cho cậu một chiếc khăn tắm lớn. Cậu khẽ cúi đầu nhận lấy chiếc khăn với lòng biết ơn.

“Quá trình tái tạo mô đã kết thúc thành công. Việc tập phục hồi chức năng thì để ngày mai làm nhé.”

“Không ạ. Tôi sẽ làm ngay từ hôm nay.”

Một phần vì ngột ngạt, một phần vì bản thân cậu không mấy mặn mà với một cơ thể yếu ớt. Phục hồi càng sớm để cử động bình thường thêm một ngày thì cậu càng thấy yên tâm ngày đó. Gọi là phục hồi chức năng cho oai chứ thực chất cũng không có gì to tát, chỉ là tìm lại cảm giác cho cơ bắp và xương cốt vừa mới tái tạo xong. Đây là quy trình mà cậu đã lặp đi lặp lại nhiều lần nên hoàn toàn có thể tự mình thực hiện mà không cần chuyên gia. Tất cả chuyện này đều nhờ vào công lao gây hấn bền bỉ của Kang Soo Hyuk.

“Vì là cuối chiều rồi, tôi cứ ngỡ cậu sẽ tiếp tục nghỉ ngơi nên đã không bố trí người phụ trách phục hồi. Lần này bị thương ở cột sống nên tốt nhất là không nên quá sức.”

Dù biết cậu thừa khả năng tự tập luyện một mình, nhưng tiến sĩ Shim vẫn lắc đầu. Vì đây là phán đoán chuyên môn dựa trên kết quả tái tạo nên cậu không thể phớt lờ.

“Vậy thì tôi sẽ chỉ đi dạo nhẹ nhàng thôi ạ. Cứ ở trong buồng mãi tôi thấy ngột ngạt quá.”

Yoon Jo vừa lau người vừa trả lời.

“Nếu chỉ là đi dạo thì được.”

Tiến sĩ Shim không ngăn cản thêm nữa. Thay vào đó, bà hất hàm về phía bộ đồ lót và quần áo tập thể thao đã chuẩn bị sẵn.

“Không còn lớp áo trong dự phòng nào cả. Tôi đã đặt hàng bên đơn vị cung cấp quân nhu nhưng họ bảo công đoạn hoàn thiện bị chậm trễ.”

“Còn quân phục thì sao?”

“Họ bảo mất bao lâu nữa thì mới giao hàng ạ?”

“Không biết nữa, chắc là ít hơn 2 tuần? Bên hậu cần cũng đang chết mệt vì phải giải quyết mớ đơn hàng quân phục chiến đấu cho các Esper đây. Cái lũ Esper đó, giá mà chúng biết giữ gìn đồ đạc một chút thì tốt. Dù sao thì hiện tại quân phục chiến đấu không thể sử dụng được. Đương nhiên là cậu cũng bị cấm tham gia chiến đấu. Kéo theo đó là tên nhóc mang rợ kia cũng được nghỉ phép luôn. Trong thời gian này chỉ còn biết cầu nguyện sao cho đừng có cái cổng lớn hay con Giant nào xuất hiện thôi. Chẳng lẽ cái tên khốn này cố tình nghiền nát nửa thân dưới của cậu để được nghỉ sao?”

Tiến sĩ Shim nghi ngờ. Vì đó là một giả thuyết hoàn toàn có khả năng xảy ra nên Yoon Jo nảy ra nụ cười.

“Chắc không đến mức đó đâu ạ?”

Trước cái lắc đầu nguầy nguậy của tiến sĩ Shim, Yoon Jo mỉm cười rạng rỡ.

“Là Guide nên cậu đang bênh vực cho Esper của mình đấy à?”

“Lời nói đáng sợ quá, tôi xin phép coi như chưa nghe thấy gì ạ.”

Yoon Jo khẽ rùng mình một cái, cậu bước đi một cách cẩn trọng để không bị ngã rồi cầm lấy bộ đồ lót và quần áo tập thể thao.

“Tôi nói vậy vì xác suất chuyện đó xảy ra là cực kỳ thấp. Lần cuối cùng con Giant xuất hiện trong nước là từ 8 năm trước rồi.”

“Thì đúng là vậy. Nhưng lúc nào chẳng có trường hợp hi hữu. Dạo gần đây tần suất xuất hiện cổng cũng không bình thường chút nào.”

Tần suất xuất hiện cổng quả thực cao hơn bất kỳ năm nào trong lịch sử. Thêm vào đó, những lần xuất hiện ngẫu nhiên vượt ngoài dự đoán cũng không hề hiếm gặp. Yoon Jo vừa kéo chiếc áo phông xuống vừa nói thêm:

“Nếu chuyện đó xảy ra, thiếu tá Kang Soo Hyuk sẽ tự mình ra trận dù không có tôi. Dù sao thì anh ta cũng luôn giải quyết triệt để các cổng lớn mà đúng không?”

“Tôi chính là đang lo lắng cái việc đó đấy, chính là việc đó.”

Tiến sĩ Shim thở dài đầy vẻ bực bội.

Tiến sĩ Shim đưa tất và giày thể thao cho Yoon Jo khi cậu đang thắt dây quần tập.

“Thế nào? Mặc được chứ?”

“Vâng. Ổn ạ. Không bị kích ứng da nên tôi thấy rất thích.”

Những món đồ mà tiến sĩ Shim chuẩn bị không phải là đồ quân dụng.

Trang phục cấp phát trong quân đội vốn ưu tiên độ bền và tính cơ động nên chất liệu rất thô ráp. Làn da của Yoon Jo vừa mới bước ra khỏi buồng tái tạo không thể chịu đựng nổi thứ đó. Tiến sĩ Shim đã chuẩn bị riêng quần áo tập và giày thể thao mua bên ngoài.

“Đây là chất liệu dùng để may quần áo cho trẻ sơ sinh đấy. Cậu cứ mặc bộ đó cho đến khi có lớp áo trong dự phòng. Đừng lo về việc thiếu đồ thay. Tôi có nhiều lắm.”

“Cảm ơn ngài.”

Có lẽ vì dành cho trẻ sơ sinh nên bộ đồ này vừa mềm mại lại vừa mỏng manh.

Dáng áo cũng rủ xuống mềm rũ, trông hơi có chút xấu hổ đối với một người đàn ông trưởng thành, lại còn là quân nhân. Nhưng vì không còn lựa chọn nào khác nên đành chịu thôi. Cậu không thể cứ thế cởi truồng đi lại được. Nhất là ở bên trong bộ tư lệnh tác chiến đặc biệt, nơi lúc nhúc những tên Esper điên khùng kia thì tuyệt đối không.

“Cậu có cần nhuộm lại tóc không? Tóc bị mất màu rồi kìa.”

Nghe vậy, Yoon Jo nhìn hình phản chiếu của mình trên lớp kính buồng tái tạo. Mái tóc hơi ướt trông sáng hơn bình thường một tông. Trông cậu giống hệt một cậu sinh viên đại học vừa đi nhuộm tóc thời trang về.

“Hiện tại chắc vẫn ổn ạ.”

“Biết thế tôi chuẩn bị quần áo màu trắng cho cậu thì hơn.”

“Nhưng chẳng phải màu đen sẽ đỡ gây chú ý hơn sao ạ?”

“Theo tôi thấy thì vì là màu đen nên trông càng có vẻ…… như thế hơn đấy.”

Tiến sĩ Shim hiếm khi nói lấp lửng như vậy.

Yoon Jo hiểu rõ ý nghĩa của cụm từ ‘trông có vẻ như thế’ mà bà nói.

Vì ngoại hình vốn đã khác biệt nên khi mặc những bộ đồ bình thường, cảm giác lạc lõng lại càng lớn hơn. Nói cách khác, nó trông lạ lẫm và chính vì thế mà lại mang tính kích thích. Nếu thu hút ánh nhìn thì cũng dễ bị gây hấn hơn.

Tiến sĩ Shim lo lắng về điểm đó. Ngay sau khi tái tạo, làn da vẫn còn đang trong trạng thái rất yếu ớt, chỉ cần một cú đấm nhẹ cũng đủ để lại vết bầm tím đen. Trong môi trường quân đội, việc mặc màu trắng vốn hiếm gặp để khẳng định mình là người ‘ngoài quy chuẩn’ đôi khi lại là lựa chọn tốt hơn.

Tiến sĩ Shim bật chiếc bảng điều khiển luôn mang theo bên mình lên rồi thao tác nhanh thoăn thoắt. Những cử động ngón tay điêu luyện trông như đang chơi đàn piano.

“Mất khoảng 1 tiếng để mang đồ màu trắng đến đây. Thế nào? Cậu có muốn đợi không?”

Cậu đã bị nhốt trong phòng thí nghiệm quá đủ rồi. Nếu bảo đợi thì 1 tiếng cũng không phải là thời gian không thể chịu đựng nổi. Nhưng việc phải thay đồ lần nữa thì vừa phiền phức lại vừa khiến cậu thấy ngột ngạt.

“Không đâu ạ. Tôi cứ mặc màu đen này thôi. Tôi sẽ đi đường nào vắng người.”

Yoon Jo lắc đầu.

“Được rồi. Tùy cậu thôi.”

Dù có thể dùng cấp bậc đại tá của mình để bắt cậu phải đợi bằng được 1 tiếng đồng hồ, nhưng tiến sĩ Shim không ép buộc thêm. Cho dù chức vụ hiện tại chỉ là chuẩn úy, nhưng việc là Guide duy nhất đã tạo thêm sức nặng cho ý kiến của Yoon Jo. Thực tế, mọi người thường biết đến cậu với danh xưng Guide Kim Yoon Jo hơn là chuẩn úy Kim Yoon Jo.

Trước khi trở thành Guide, Yoon Jo vốn khá tự tin vào ngoại hình của mình.

Ăn uống điều độ, tập luyện điều độ, ngủ nghỉ điều độ. Cuộc sống quân ngũ rập khuôn đã biến một cậu sinh viên năm nhất đại học tầm thường trở thành một người lính tinh nhuệ với những khối cơ bắp cân đối. Cộng thêm gương mặt sáng sủa, mỗi khi đi nghỉ phép cậu thường thu hút sự chú ý của nhiều người. Đặc biệt là phái nữ.

Nhưng đó đã là chuyện của ngày xưa rồi.

Sau khi trở thành vật thí nghiệm của dự án Guide, cậu đã được tái cấu trúc hoàn toàn từ cấp độ DNA. Hiện tại, cơ thể của Yoon Jo trông khá gầy so với một quân nhân, thậm chí là gầy hơn một chút so với tiêu chuẩn người bình thường. Không đến mức thảm hại. Vấn đề nằm ở màu sắc tổng thể.