Đúng như dự đoán của tiến sĩ Shim, Guide Yoon Jo – người vừa phải trải qua nỗi kinh hoàng tột độ khi cơ thể bị nghiền nát lúc còn sống – đã không mảy may nảy sinh chút lòng trắc ẩn nào đối với Esper Kang Soo Hyuk.

Cho đến khi nỗi sợ hãi của Yoon Jo dịu xuống mức thích hợp, Kang Soo Hyuk đã phải chịu đựng những đợt tra tấn theo định kỳ. Đúng nghĩa đen là tra tấn.

“A a a a! Hự ư ư ư!”

Những tiếng thét thảm khốc liên tục vang lên trong phòng cách ly dành riêng cho Esper.

Theo dữ liệu từ AI gửi về, hình phạt mà AI giáng xuống Kang Soo Hyuk theo lệnh của Yoon Jo tương đương với nỗi đau bị thiêu sống. Hắn còn phải chịu đựng tình trạng nội tạng bị vỡ và suy tim. Trên thực tế những việc đó không hề xảy ra, nhưng vì kích thích trực tiếp vào não bộ nên đối với Kang Soo Hyuk, đó là sự thật đang diễn ra.

Dù đã xảy ra một tai nạn không hay, nhưng cấp trên quân đội khi nhận được báo cáo rằng dự án Guide đã thành công và lần guiding đầu tiên đã hoàn tất thì vô cùng vui mừng.

Cuối cùng họ cũng tìm thấy phương tiện kiểm soát hiệu quả đối với tên Esper mạnh nhất đang ngày càng bất trị – kẻ mà nhược điểm đang dần lấn át ưu điểm. Thậm chí, khi nghe báo cáo tiếp theo rằng Kang Soo Hyuk vốn đang hưng phấn gây loạn đã trở nên im lặng như một con chó bị ăn đòn, họ đã hứa hẹn sẽ hỗ trợ khổng lồ cho dự án Guide.

Mỗi khi nghĩ về lúc đó, Yoon Jo vẫn còn thấy lạnh sống lưng.

Cậu sợ Kang Soo Hyuk. Sự hiện diện của hắn thật kinh khủng. Lần đầu tiên cậu cảm thấy ghê tởm một Esper. Một mặt cậu thấy uất ức và tức giận. Nhưng điều khiến Yoon Jo khổ sở hơn cả chính là nỗi sợ rằng mình có thể đã chết một cách vô vọng mà chưa kịp thực hiện được điều gì.

Sẽ thế nào nếu mình đã bỏ mạng tại đây. Mình đã trở thành Guide với quyết tâm như thế nào cơ chứ.

Thân thể này dù có hỏng hóc hàng chục lần thì tái tạo lại là xong. Bằng mọi giá, cậu nhất định phải thuần hóa Kang Soo Hyuk để đạt được nguyện vọng bấy lâu.

“Dù vậy, nếu tên nhóc đó còn gây loạn thì cậu cứ việc nổi giận đi. Cậu là Guide của cái tên chó con tính khí thất thường đó chứ không phải bao cát để nó trút giận.”

“Sau này tôi sẽ làm như vậy.”

Trước những lời cằn nhằn đầy lo lắng của tiến sĩ Shim, Yoon Jo thản nhiên đáp lại.

“Nhưng mà, ai đã liên lạc cho ngài vậy ạ?”

Cậu đưa ra một câu hỏi hiển nhiên. Chắc hẳn là vệ tinh đặc biệt hoặc đại tá Choi Jung đã thông báo. Thế nhưng, câu trả lời của tiến sĩ Shim lại không nằm trong cả hai phương án đó.

“Tên mang rợ đó đã đích thân đưa cậu đến đây đấy.”

Lần này đến lượt Yoon Jo tròn mắt ngạc nhiên. Chưa dừng lại ở đó, cậu còn rẽ nước ối, áp sát mặt vào lớp kính của buồng tái tạo.

“Thiếu tá… Kang Soo Hyuk đích thân đưa tôi đến sao ạ?”

“Phải.”

Tiến sĩ Shim khịt mũi. Đó là sự chế nhạo dành cho tên Esper đang bị nhốt ở đâu đó chứ không phải dành cho Yoon Jo.

“Chắc tên đó sắp tận số rồi nên mới làm cái việc mình chưa từng làm như thế. Nhân dịp này mà nó chết quách đi thì tốt.”

“Lạ thật đấy. Lúc đó tôi đang tạm ngắt kết nối với vệ tinh đặc biệt. Tôi cũng không hề áp dụng chương trình đồng bộ nào. Liệu có phải sau khi tôi mất ý thức, AI của vệ tinh đã tự tái khởi động không ạ?”

“Không. Nó vẫn đang tắt.”

“Vậy thì tại sao?”

“Tôi cũng không biết nữa. Hay là chấn thương tâm lý vì đau đớn chăng.”

“Thiếu tá Kang Soo Hyuk mà lại sợ hãi rồi đích thân chuyển tôi đến đây sao ạ?”

Khi Yoon Jo hỏi ngược lại, tiến sĩ Shim cũng nhận ra dự đoán của mình nực cười đến mức nào.

Trong lúc tái tạo cơ thể nát bấy, Kim Yoon Jo đã liên tục liên lạc với vệ tinh đặc biệt. Cậu vừa tiến hành tinh chỉnh vi mô, vừa phân tích lại những sự việc đã qua. Để đề phòng trường hợp Kang Soo Hyuk lại sử dụng bạo lực, phía bên này cũng cần một phương tiện ức chế hiệu quả.

Với sự giúp đỡ của tiến sĩ Shim, Yoon Jo đã tạo ra một chương trình sóng não: trả lại cho kẻ gây ra bạo lực đúng mức độ đau đớn mà một người bình thường phải cảm nhận trong suốt 24 giờ. Đó chính là chương trình đồng bộ nỗi đau mà tiến sĩ Shim gọi là “Chiếc dùi cui dành riêng cho kẻ mang rợ”.

Một khi ‘chiếc dùi cui’ này được kích hoạt, thay vì chỉ đau một lát rồi thôi sau khi Kim Yoon Jo ngắt dây thần kinh để xóa bỏ nỗi đau, thì Kang Soo Hyuk sẽ phải nếm trải nó một cách sống động không nghỉ suốt 24 giờ đồng hồ.

Việc đồng bộ nỗi đau tỏ ra cực kỳ hiệu quả. Kang Soo Hyuk đã nhanh chóng nhận thức được quy luật rằng bản thân phải tự gánh chịu hậu quả từ nỗi đau mà mình gây ra.

Số lần hắn trực tiếp động tay động chân với Kim Yoon Jo đã giảm đi đáng kể. Thay vào đó, sự căm ghét và phẫn nộ bị kìm nén bắt đầu xâm chiếm các mô thức sóng não của hắn. Việc sự quan tâm hung hiểm dành cho Kim Yoon Jo chuyển biến thành ham muốn bạo dâm trong tình dục chính là chuyện về sau này.

“Quả nhiên là vô lý đúng không?”

“Vâng.”

Tiến sĩ Shim chán nản lắc đầu nguầy nguậy.

“Tôi không biết tên khốn Kang Soo Hyuk đó đang nghĩ cái quái gì nữa. Nhưng cẩn thận một chút cũng chẳng thừa. Có chuyện gì thì cứ vung ‘dùi cui’ ra ngay lập tức nhé.”

“Tôi rõ rồi. Nếu có gì bất thường tôi sẽ báo cáo bà ngay.”

“Được rồi. Trước mắt việc hồi phục của cậu là quan trọng nhất nên đừng bận tâm đến việc của tên đó nữa. Tôi có việc nên sẽ rời phòng thí nghiệm một lát. Tôi sẽ tắt đèn để cậu nghỉ ngơi. Có chuyện gì thì cứ gọi nhé.”

“Vâng. Cảm ơn ngài.”

Sau khi nhập các thông tin và mệnh lệnh cần thiết cho buồng tái tạo, tiến sĩ Shim tắt ánh đèn chiếu sáng buồng máy rồi rời đi.

Dù đèn đã tắt, nhưng nơi đây không hoàn toàn là bóng tối.

Những ánh đèn rọi điểm và các bóng đèn nhỏ trên các thiết bị trong phòng thí nghiệm vẫn nhấp nháy khắp nơi. Đỏ, xanh lá, vàng huỳnh quang... Những đốm sáng nhỏ như đom đóm bị khúc xạ qua làn nước ối nhân tạo. Cảnh tượng ấy trông giống như cảnh đêm của một thành phố trong mưa, khiến người ta thấy dễ chịu lạ thường.

Bục bục.

Những bong bóng oxy nổi lên từ làn nước ấm áp. Những bọt khí mơn trớn kẽ chân Yoon Jo rồi chạm vào sống lưng cậu. Yoon Jo khẽ cử động thân mình. Những bọt khí đang bám lấy cậu lại chuyển động, nhẹ nhàng lướt qua mái tóc.

Nước ối nhân tạo mang lại cảm giác ấm áp như được nằm trong chiếc chăn bông trải trên sàn sưởi ở nhà nội dưới quê. Thực ra cả bà nội và bà ngoại đều đã mất từ khi cậu còn nhỏ nên cậu chẳng có ký ức gì, chỉ là cậu muốn diễn đạt như vậy thôi.

Chất lỏng nước ối có mật độ cao hơn nước thường, dù chỉ một lượng nhỏ cũng đủ để nâng cơ thể Yoon Jo nổi lên. Cậu nhắm mắt, thả mình trôi bồng bềnh trong đó. Ở nơi này, không có khổ đau hay buồn bã. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là sự bình yên hiện hữu.

Trong lúc cơ thể đang tái tạo, bộ não cậu vẫn không ngừng suy nghĩ. Phần lớn là những nghi hoặc về Kang Soo Hyuk – kẻ đang gây ra ảnh hưởng cực kỳ lớn lao đến cuộc đời cậu.

Hắn đích thân đưa mình đến phòng thí nghiệm sao?

Chuyện này chưa từng có tiền lệ.

Cái tên điên tính khí thất thường đó tự nhiên bị làm sao vậy? Hắn đang âm mưu gì?

Từ trước đến nay, mỗi khi Yoon Jo mất ý thức và sự kiểm soát yếu đi, Kang Soo Hyuk lại chớp thời cơ để hủy hoại cơ thể cậu một cách tàn nhẫn.

Hắn từng bẻ gãy xương ống chân, hoặc nghiền nát hoàn toàn xương sườn của cậu. Hắn giống như một con thú luôn tìm cách cắn đứt xích hay phá hỏng những điểm yếu của chuồng trại mỗi khi chủ nhân không để mắt tới.

Có lẽ Kang Soo Hyuk đã suy luận rằng khi Yoon Jo bất tỉnh, cậu sẽ không thể trả đũa thông qua hình phạt từ việc đồng bộ sóng não. Tiếc thay, vệ tinh đặc biệt AI tồn tại chính là để lấp đầy khoảng trống đó. Nếu Yoon Jo còn tỉnh táo, cậu có thể dừng hình phạt ở một thời điểm thích hợp, nhưng AI thì không biết đến lòng khoan dung đó.

Để ngăn chặn việc tên điên ấy phá hoại thêm những tổn thương không đáng có, ngay khi Yoon Jo mất ý thức, vệ tinh đặc biệt sẽ lập tức thông báo sự việc cho bộ chỉ huy và tiến sĩ Shim. Đồng thời, nó chuẩn bị áp đặt hình phạt để trừng phạt Kang Soo Hyuk ngay khi hắn gây thương tổn cho cơ thể Yoon Jo. Trong lúc đó, theo quy trình thông thường, Bộ chỉ huy sẽ điều động đội cứu hộ khẩn cấp tùy theo tình hình để đảm bảo an toàn và di dời Kim Yoon Jo, còn tiến sĩ Shim sẽ chuẩn bị buồng tái tạo và quy trình phục hồi.

Theo lời giải thích của tiến sĩ Shim, các chấn thương ở cột sống và nội thương là khá lớn. Tuy nhiên, nó hoàn toàn khớp với phạm vi chấn thương mà Yoon Jo nhận thức được trước khi mất ý thức. Nói cách khác, chúng là hậu quả của việc quan hệ tình dục, chứ không phải do bị phá hoại thêm.

Mất ý thức mà hắn không hề trả đũa, thậm chí còn đích thân đưa mình đến phòng thí nghiệm sao?

Mà nhắc mới nhớ, lúc đó hắn còn có vẻ ‘nghi hoặc’ nữa thì phải?

Phẫn nộ, căm ghét, tàn bạo là những thứ quá quen thuộc. Nhưng sự nghi hoặc, lại còn nảy sinh ngay thời điểm đó, thì thật kỳ lạ. Phải chăng hắn vừa nghĩ ra một cách hành hạ mới và đang cân đo đong đếm xem có thành công hay không?

Đột nhiên, cậu thấy tò mò về trạng thái tâm lý hiện tại của Kang Soo Hyuk. Đáng tiếc là vệ tinh đặc biệt cũng đang được kiểm tra hệ thống.

Nếu thực sự muốn kết nối thì vẫn có thể làm được, nhưng cậu cũng không tò mò về Kang Soo Hyuk đến mức đó. Đặc biệt là vào thời điểm nửa thân dưới của cậu vừa bị hắn nghiền nát xong.

Ai mà biết được lòng dạ tên điên đó. Chắc là hứng lên nhất thời thôi.

Yoon Jo nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào việc nghỉ ngơi theo chỉ dẫn của tiến sĩ Shim. Thế nhưng bóng tối tĩnh mịch không mang lại sự nghỉ ngơi, trái lại, nó gặm nhấm và khơi gợi lại những ký ức tồi tệ nhất mà cậu đã cố đè nén bấy lâu.

Những tiếng thét chói tai vang lên khắp nơi. Một cổng khổng lồ là sự pha trộn hỗn loạn giữa sắc xanh huỳnh quang, cam, vàng, đỏ và màu đen điềm báo. Những chiếc xe hơi bị đảo ngược trọng lực bay vút lên không trung. Những mảnh vỡ tòa nhà, những người qua đường. Và rồi, một cây cột đen kịt xuất hiện trên bầu trời cao vút. Những xúc tu đen khổng lồ lặng lẽ hạ xuống, nuốt chửng những tiếng thét. Khu chung cư nằm gọn dưới trướng của nó.

Không được.

Đôi mày của Yoon Jo nhíu lại. Cậu xua đi những hình ảnh không muốn nhớ đến khỏi đầu mình. Ngay lập tức, bộ não đã được cấy chip giống như đang chuyển kênh TV, cho cậu thấy một cảnh tượng khác.

Không khí lạnh lẽo. Thính giác đờ đẫn. Không gian rung chuyển cùng những tiếng nổ vang trời. Cơn đau khủng khiếp nện lên toàn bộ cơ thể. Cái đầu ngoẹo sang một bên. Trong tầm nhìn mờ đục là đế giày quân dụng dính đầy máu.

Hộc!

Yoon Jo mở bừng mắt. Nỗi sợ hãi và phẫn nộ tột cùng bủa vây toàn thân. Nước ối tràn vào khuôn miệng đang há hốc. Cậu nuốt chửng nó, trợn tròn mắt nhìn quanh. Không có ai trong phòng thí nghiệm cả.

Mẹ kiếp! Khốn nạn!

Những lời chửi thề mà cậu không dám thốt ra trước mặt tiến sĩ Shim giờ đây tuôn ra xối xả.

Nghỉ ngơi sao? Với Yoon Jo, điều đó ngay từ đầu đã là chuyện bất khả thi.

Yoon Jo vặn vẹo cơ thể trong làn nước ối. Sau đó, cậu giơ hai ngón tay thối lên. Tiện thể lúc này kết nối với vệ tinh đặc biệt cũng đang bị ngắt, cậu có làm trò gì trong buồng tái tạo thì cũng chẳng bị ghi lại trong hồ sơ.

Cậu dùng đầu ngón chân vừa mới cử động được đá mạnh vào lớp kính của buồng tái tạo. Những âm thanh va chạm ở tần số thấp vang lên trầm đục. Nước ối chao đảo mãnh liệt. Cậu gào thét tất cả những lời chửi rủa có thể nghĩ ra và trút hết mọi sự phát tiết trong phạm vi cho phép.

Chết tiệt.

Cảm giác bi thảm ập đến muộn màng. Yoon Jo vùi mặt vào lòng bàn tay. Tấm lưng hơi khom lại run rẩy từng hồi nhỏ.