Yoon Jo vừa mải mê húp canh tương đậu vừa hỏi.

“Anh đảm đang hơn tôi tưởng đấy.”

“Đảm đang?”

“Vâng. Việc nhà giỏi, nấu nướng cũng ngon. Lại còn khéo chăm sóc người khác nữa.”

“Lần đầu tôi nghe thấy đấy.”

Hyuk nhếch mép cười.

“Thật ạ? Tôi nghĩ ai làm được thế này thì cũng sẽ được khen là đảm đang thôi.”

“Vì người khiến tôi phải làm thế này từ trước đến nay chỉ có duy nhất một người thôi. Với lại tôi cũng chẳng có ai thân thiết đến mức để họ nói mấy lời đó.”

Cậu chợt nhớ lại những lời đã nghe trong lúc hắn đang làm loạn hôm qua.

Rằng liệu có ai chịu đựng nổi một đứa trẻ sơ sinh sử dụng năng lực mà chẳng có chút ý thức nào không. Và đương nhiên là phải nhờ chính phủ nuôi dưỡng rồi. Có vẻ như hắn không hề oán hận cha mẹ đã bỏ rơi mình. Phải chăng là vì sự tồn tại của cha mẹ ngay từ đầu đã không hề có?

Nuôi dưỡng ủy thác không hẳn là xấu. Ở một khía cạnh nào đó, hắn có lẽ đã được bảo vệ và chăm sóc một cách quý giá bởi những chuyên gia còn giỏi hơn cả cha mẹ.

Vấn đề nằm ở chỗ, ngay khi trưởng thành và rời khỏi sự nuôi dưỡng ủy thác, Kang Soo Hyuk đã bị đưa tên vào quân đội. Rất có khả năng trước đó hắn cũng được nuôi dưỡng tại các cơ sở thuộc quyền quản lý của quân đội. Bởi lẽ, người ta sẽ không giao một Esper cấp triple S cho một người dân bình thường chăm sóc đâu.

Cuộc đời mà ngay từ khi còn là một đứa trẻ đã bị đối xử như một ‘tài sản’ quý giá thay vì một con người thì sẽ ra sao?

Hiện tại, Yoon Jo cũng được nhận diện là một Guide trước khi là một quân nhân, và là một quân nhân trước khi là một con người. Thế nhưng, ít nhất Yoon Jo đã tự mình lựa chọn để trở thành như vậy.

Cậu đã rơi vào một tình huống nan giải mà không ai ngờ tới — phải dang rộng đôi chân cho một người đàn ông. Tuy nhiên, vì đó là kết quả từ sự lựa chọn của chính mình nên cậu vẫn đang cam chịu.

Nhưng Kang Soo Hyuk thì khác. Hắn chẳng có bất kỳ quyền lựa chọn nào.

Vừa sinh ra đã là Esper. Lại còn sinh ra với sức mạnh áp đảo đến mức người ta có thể phớt lờ cả nhân quyền của hắn, vận mệnh của hắn đã được định đoạt trước khi hắn kịp có ý thức về bản thân.

Dẫu biết rằng không ai có thể tự chọn hoàn cảnh ra đời cho mình, nhưng việc bị tước đoạt nhân quyền thật là tàn khốc. Người bình thường ít nhất còn nhận thức được hoàn cảnh của mình là đáng thương, nhưng Kang Soo Hyuk thậm chí còn không có cả điều đó.

Khi nhìn quân đội gắn cái thiết bị tự sát nguy hiểm lên lưng mình rồi còn tống thêm cả một Guide vào, hắn đã cảm thấy thế nào?

Nếu là bản thân Yoon Jo phải chịu đựng điều đó, cậu đã thổi bay cả đơn vị tác chiến đặc biệt rồi hiên ngang tự sát lâu rồi. So với chuyện đó, Kang Soo Hyuk đã hành động khá lý trí và nhân từ. Bởi vì hắn chỉ tấn công chính xác một mình Yoon Jo mà thôi. Dĩ nhiên, chuyện đó hoàn toàn tách biệt với mối thù cá nhân về những gì hắn đã làm với cậu.

Dù bề ngoài trông có vẻ là một gã đồ tể khốn khiếp với đầu óc mục nát, nhưng hắn hành xử như vậy đều có lý do riêng. Và đó là một lý do cực kỳ khốn nạn.

Khi biết về quá khứ của hắn, dường như trong cậu nhen nhóm lên một chút lòng trắc ẩn mờ nhạt.

Cậu tự nhủ dù có là hội chứng Stockholm thì cũng chẳng biết làm sao. Dù thế nào đi nữa, có lẽ cậu sẽ còn dây dưa với Kang Soo Hyuk cho đến tận lúc chết, nên cố gắng chung sống tốt đẹp một chút cũng là điều mang tính xây dựng.

Trên hết, người khăng khăng đòi kết nối với Kang Soo Hyuk chính là Yoon Jo. Cậu chỉ có thể tự trách sự ngu ngốc của bản thân khi chỉ nhìn vào năng lực của hắn mà không lường trước được sự việc sẽ thành ra thế này.

Cậu húp sạch chỗ canh tương đậu nhiều đến thế vẫn chưa đủ, còn lấy thêm để chan vào cơm.

“Hôm nay cơm ngon tuyệt cú mèo luôn.”

“Cứ ăn cho cố xác vào rồi lát nữa lại rên rỉ vì đau bụng xem tôi có xử cậu không.”

Lạ thay, giọng điệu mỉa mai đó nghe không thấy ghét chút nào.

“Lát nữa tôi cũng sẽ đến phòng nghiên cứu. Để kiểm tra lại dữ liệu huấn luyện hôm qua và sẵn tiện điều chỉnh lại thể trạng luôn. Bốn hiệp là quá đà rồi đấy. Tôi sẽ nhịn cho anh đến hiệp thứ ba, nên thiếu tá cũng hãy nhịn một chút ở hiệp thứ tư đi.”

“Thế làm hai hiệp rồi nghỉ, xong làm thêm hai hiệp nữa thì sao?”

Vừa rồi ai bảo cơm ngon tuyệt cú mèo nhỉ? Đúng là kẻ đáng ghét thì vẫn cứ là kẻ đáng ghét thôi. Cậu nhìn chằm chằm vào cái tên khốn khiếp đang sủa ra những lời điên khùng với vẻ mặt tỉnh bơ.

“......”

Dù là đùa thì cũng thấy phát điên, nhưng gã đồ tể kia có vẻ là đang nói thật một nửa.

Lòng trắc ẩn vừa mới nhen nhóm đã vụt tắt ngúm. Đúng là chẳng bao giờ hắn cho người ta lấy một khe hở để bớt ghét mình đi một chút.

“Cấm sủa bậy.”

Yoon Jo đáp lại một cách nghiêm túc, đúng như cái cách mà cái tên khốn khiếp kia đang nghiêm túc hỏi.

“Biết rồi. Làm như tôi sắp ăn thịt cậu không bằng.”

Cứ mở mồm ra là bảo không còn cách nào khác, rõ ràng là muốn nuốt chửng người ta thì có.

Dù quá khứ có bất hạnh hay gì đi chăng nữa, thì sự thật là cái gã khốn kiếp này vẫn là một tên khốn mặt dày vô liêm sỉ.

*****

Yoon Jo ghé qua phòng nghiên cứu.

Ngoài tiến sĩ Shim đang phân tích dữ liệu huấn luyện, còn có các nghiên cứu viên khác thuộc quân đội. Họ nhìn thấy Yoon Jo thì cũng chỉ khẽ gật đầu chào chứ không đặc biệt bắt chuyện. Họ đều là những người bận rộn cả.

“Chào tiến sĩ.”

Yoon Jo khẽ gật đầu với tiến sĩ Shim rồi tự mình khởi động lồng ấp.

“Kim Yoon Jo, cậu coi đây là cái tiệm mát-xa miễn phí đấy à? Cái máy đắt đỏ này là máy mát-xa riêng của cậu chắc? Thích dùng là cứ tự tiện bật lên thế à.”

Tiến sĩ Shim nhìn chằm chằm vào Yoon Jo — người vừa mới vào đã tự ý thiết lập mọi thứ rồi leo lên nằm nhắm mắt hưởng thụ rồi gõ gõ vào nắp kính đang dần đầy nước ối nhân tạo.

[Thể trạng tôi đang xuống dốc nên dùng một chút cũng được chứ sao. Hôm qua đối phó với thiếu tá Kang, tôi suýt thì mất mạng đấy ạ.]

“Tự làm tự chịu thôi.”

Tiến sĩ Shim cười khẩy.

“Bớt cãi vã nhau đi. Cãi nhau mãi không thấy chán à?”

[Thú thật là tôi cũng chán lắm rồi. Nhưng thiếu tá Kang cứ làm tôi phát điên lên cơ.]

“Việc cậu là một gã đồ tể hay làm người khác phát điên thì tôi cũng công nhận, nhưng lần này trực tiếp theo dõi hai người đấu đá nhau, tôi không thể mù quáng đứng về phía cậu được. Cậu cũng chẳng phải dạng vừa đâu.”

[Tôi á?]

“Này, dám tuôn ra những lời độc địa như thế với cái tên Kang Soo Hyuk lừng lẫy thiên hạ mà cái đầu vẫn còn dính trên cổ thì cậu nên thấy may mắn đi.”

“Cậu có biết Kang Soo Hyuk là thiếu tá không đấy?”

[Tôi biết.]

“Có vẻ gã đồ tể đó thực sự rất thích cậu đấy.”

Tiến sĩ Shim nói thêm rằng bà không ngờ hôm nay Yoon Jo có thể đi đứng bình thường để bước vào đây. Bà cứ ngỡ cậu phải bị gãy lưng và được đưa đến đây trong tình trạng cấp cứu cơ.

Nếu là trước đây, khi nghe thấy từ ‘thích’, chắc chắn cậu sẽ rùng mình kinh tởm. Nhưng hôm nay thì không hẳn là vậy.

Lẽ nào là ma lực của bát canh tương đậu?

Ngay cả bản thân Yoon Jo cũng nghĩ rằng Hyuk thích cậu. Cho dù cái tình cảm đó là một thứ tình cảm nhân tạo, khác xa với những cảm xúc tự nhiên phát sinh giữa người với người đi chăng nữa.

“Từ khi có Guide, tính khí của Kang Soo Hyuk cũng bớt hung hăng đi nhiều. Đại tá Choi vừa hỏi tôi nghĩ sao về việc để hai người tham gia huấn luyện phối hợp ở nước ngoài đấy.”

[Huấn luyện ở nước ngoài? Ai cơ? Tôi á?]

Yoon Jo nhìn trân trân vào tiến sĩ Shim ở phía bên kia nắp kính.

“Phải. Sắp tới sẽ có cuộc huấn luyện phối hợp giữa các quốc gia sở hữu Guide. Huấn luyện mô phỏng đối phó với cổng loại G. Kể từ sự cố 8 năm trước, các nước đã ký hiệp ước về việc phản ứng siêu quốc gia đối với cổng loại G mà. Cuộc huấn luyện định kỳ này tập trung chủ yếu vào các Esper cấp S. Đương nhiên Guide cũng phải tham gia. Phía trên đang thảo luận về việc cử cậu và Kang Soo Hyuk đi lần này. Mà thực ra các nước khác cũng đang yêu cầu gắt gao sự tham gia của Kang Soo Hyuk.”

[Trước đây anh ấy chưa từng tham gia cuộc huấn luyện đó sao?]

Cậu chưa từng nghe tin tức gì về việc hắn tham gia huấn luyện đa quốc gia cả.

“Đương nhiên là không rồi. Cái bình nứt trong nhà còn chẳng dám mang ra ngoài, huống hồ là mang ra tận nước ngoài? Ngay khi các nước nhận ra gã đó không thể kiểm soát được, họ sẽ yêu cầu tiêu hủy hoặc quản lý chung ngay lập tức.”

Nói xong, tiến sĩ Shim liếc nhìn Yoon Jo đang nằm trong lồng ấp.

“Dù có là gã đồ tể đi chăng nữa, thì ít nhất cậu ta cũng là cấp Triple S, nhỡ đâu nước khác bí mật đưa Guide tiếp cận rồi cuỗm mất thì sao. Kang Soo Hyuk lại còn là kiểu cực kỳ nhạy cảm với Guide nữa. Bản thân hắn thấy phiền phức nên không đi, nhưng tôi nghĩ dù cậu ta có muốn đi thì cấp trên cũng sẽ ngăn cản thôi.”

[Vậy còn lần này thì sao ạ?]

“Vì đã có cậu rồi.”

Tiến sĩ Shim trả lời như thể cậu đang hỏi một điều hiển nhiên.

“Dựa trên báo cáo huấn luyện lần này, có vẻ cấp trên phán đoán rằng đã có được sự tin tưởng nhất định đối với việc kết nối của hai người. Họ bảo hãy thúc đẩy việc triển khai thực chiến cho bộ đôi hai người.”

[Cấp trên đó chính xác là......?]

Yoon Jo hỏi.

“Là trung tướng Jang Sun Wook chứ còn ai vào đây nữa.”

[Ra là vậy.]

Lại là một câu hỏi thừa thãi.

[Có vẻ trung tướng Jang Sun Wook rất quan tâm đến thiếu tá Hyuk. Tôi không ngờ phản hồi lại nhanh đến thế.]

“Với một gã đồ tể đi đến đâu gây họa đến đó như thế thì làm sao mà không quan tâm cho được. Chưa kể trung tướng Jang gần như là người đã nuôi dạy Kang Soo Hyuk nữa. Người kiên trì thúc đẩy dự án Guide dù bị nhiều người phản đối cũng chính là trung tướng Jang đấy.”

[Trung tướng Jang Sun Wook đã nuôi dạy thiếu tá Hyuk sao?]

Đây là lần đầu cậu nghe thấy chuyện này. Yoon Jo không tự chủ được mà đặt tay lên nắp kính.

“Ừm. Khi chuyển từ cơ sở ủy thác sang bên này, hình như khi đó Kang Soo Hyuk mới mười một tuổi? Lúc đó trung tướng Jang đang là trung tá thì phải. Chắc là đúng rồi, vì khi đó tôi còn là thiếu úy mà. Trung tướng Jang vừa là người bảo hộ vừa là người huấn luyện. Cái tên nhóc vắt mũi chưa sạch đó, dù cùng là quân hàm thiếu úy mà cậu ta hành xử xấc xược không để đâu cho hết.”

Tiến sĩ Shim lắc đầu ngán ngẩm.

[Mười một tuổi mà đã được bổ nhiệm chính thức rồi sao?]

“Mười một tuổi cậu ta đã vượt xa phần lớn các cấp S thông thường rồi.”

[Nhưng vẫn là trẻ vị thành niên mà. Việc bổ nhiệm chính thức chẳng phải đồng nghĩa với việc đưa vào tác chiến sao? Đó là vi phạm nhân quyền và ngược đãi trẻ em đấy.

Yoon Jo cao giọng.

“Trước khi là trẻ vị thành niên thì cậu ta là Esper mà. Ở ngoài xã hội thì đương nhiên bị tống vào quân đội, mà đã vào quân đội thì đương nhiên bị đối xử như một quân nhân thôi.”

[Hóa ra đó là lý do tại sao tính cách của thiếu tá Hyuk lại nát bét như thế.]

“Thì cũng không thể bảo là không có phần lỗi của việc đó được.”

Tiến sĩ Shim thản nhiên thừa nhận.

[Đã vậy rồi còn gắn cả thiết bị tự sát vì bảo anh ta không nghe lời sao? Oa, thật là quá đáng. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ kháng lệnh. Kháng lệnh là cái đinh gì? Tôi sẽ đào ngũ rồi gia nhập tổ chức khủng bố vũ trang luôn ấy chứ. Tôi cứ tưởng thiếu tá Hyuk tính tình tồi tệ, nhưng giờ xem ra anh ấy đúng là bậc bồ tát sống, bồ tát thực thụ luôn.]

“Chà chà, cậu đang bênh vực Esper của mình đấy à?”

Tiến sĩ Shim cố tình trêu chọc. Nhưng hiện tại, Yoon Jo không có tâm trạng để hưởng ứng lời nói đùa của vị cấp trên thân thiết này.