Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Chương 88

…Đầu đau quá.
“Ư…”

Chrissy khẽ rên rỉ, cố gắng mở mắt. Cơn đau không chỉ dừng lại ở đầu; mắt cá chân và toàn thân cậu nhức nhối như muốn vỡ vụn. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra thế? Cố gắng lục tìm trong ký ức mơ hồ, hình ảnh cuối cùng hiện lên là cảnh mình ngã xuống và bất tỉnh.

“Cái… khụ!”

Cậu vội vàng ngồi bật dậy, nhưng ngay lập tức phải rên lên và co người lại vì đau đớn. Phải đợi cơn đau nhói lan khắp cơ thể dịu bớt, Chrissy mới có thể từ từ ngẩng đầu lên và nhận ra mình đang ở đâu.

Một chiếc lồng sắt.

Chiếc lồng chật hẹp, chỉ đủ cho một người trưởng thành ngồi xổm, được hàn từ những thanh sắt dày đặc. Trên then chốt, ổ khóa lớn như một lời cảnh cáo cậu: Đừng mơ tưởng đến việc trốn thoát.

Đây rốt cuộc là nơi nào?

Ánh đèn xung quanh lờ mờ, nhưng đủ để nhận dạng các vật thể. Chrissy nhận ra xung quanh không chỉ có một hay hai chiếc lồng như thế, và cậu cũng không phải là người duy nhất bị nhốt. Mỗi lồng đều có một người biên trong, rồi ngay lập tức, cậu hiểu tại sao lồng lại được làm chật đến vậy.

Tất cả những người bị nhốt, ngoại trừ Chrissy, đều là trẻ em.

Chrissy nuốt nước bọt, mắt lướt qua những thân hình nhỏ bé, có vẻ chưa đến 10 tuổi. Dù quay sang trái hay phải, phía trước hay phía sau, cảnh tượng vẫn không thay đổi. Một tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng khi cậu nhìn thấy những cơ thể gầy gò, co quắp trong từng chiếc lồng.

Haa, haa… Haa, haa…

Hơi thở trở nên gấp gáp, kéo theo một cơn choáng váng. Chrissy nhắm nghiền mắt, cố nén hơi thở. Cậu giữ như vậy cho đến khi bớt chóng mặt, chỉ kịp thở ra ngay trước khi cảm giác đau đớn vì thiếu oxy ập đến. Khi đầu óc dần tỉnh táo, những âm thanh nhỏ bé cũng bắt đầu lọt vào tai. Không mất nhiều thời gian để nhận ra đó là tiếng nức nở của những đứa trẻ.

Mở mắt nhìn quanh một lần nữa, Chrissy vẫn khó lòng chấp nhận cảnh tượng trước mắt là sự thật. Quá đau lòng, nhưng nó đang thực sự diễn ra. Việc nhốt những đứa trẻ nhỏ bé này vào lồng sắt như gia súc…

Điều kinh khủng hơn cả là Chrissy đã từng thấy chiếc lồng này. Chính xác hơn, cậu đã từng có kinh nghiệm bị nhốt bên trong, y hệt những đứa trẻ kia. Cũng vì thế, cậu càng không muốn tin rằng tình huống lần này cũng giống như khi xưa.

Đừng… xin đừng giống như lúc đó.

Chrissy cắn chặt môi dưới, nuốt tiếng rên vào trong. Cố gắng lấy lại bình tĩnh, cậu tập trung quan sát tình hình. Khi đôi mắt đã quen với bóng tối, cậu nhìn thấy hình bóng một cậu bé đang co ro trong chiếc lồng đối diện. Sau khi hít một hơi và nuốt xuống ngụm nước bọt khô khốc, Chrissy khó nhọc gọi đứa trẻ:

“Này, nhóc. Nghe thấy không? Nhìn chú này.”

Cậu gõ nhẹ ngón tay vào thanh sắt của lồng. Đứa trẻ giật mình, phản ứng chậm một nhịp. Từ từ ngẩng đầu lên, nó vẫn ôm chặt đầu gối và im lặng nhìn Chrissy. Cậu cố gắng bắt ánh mắt của cậu bé, nở một nụ cười gượng gạo để trấn an:

“Chào cháu, chú là Chrissy Jean. Cháu tên gì?”

Đứa trẻ vẫn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm. Chrissy không nản lòng, tiếp tục nói với giọng trấn an:

“Đây là đâu vậy? Tại sao cháu lại bị nhốt ở đây? Đừng sợ, chú là thanh tra. Nếu có ai làm gì xấu với cháu, chú sẽ giúp. Cháu có thể kể cho chú nghe chuyện gì đã xảy ra không?”

Những lời của Chrissy chỉ nhận được sự im lặng. Tiếng nức nở vẫn văng vẳng đâu đó xung quanh. Chrissy kiên nhẫn chờ đợi. Cuối cùng, cậu bé thì thào bằng một giọng nhỏ, đầy vẻ hoài nghi:

“… Chú cũng đang bị nhốt trong lồng mà.”

Giọng điệu thờ ơ, như thể muốn nói rằng những lời hứa hẹn kia thật vô nghĩa khi kẻ đang hứa cũng chung cảnh ngộ. Đứa trẻ không ngốc, nó chỉ còn quá nhỏ. Dĩ nhiên, nó sẽ không dễ dàng tin vào một người đang bị nhốt giống mình. Hiểu được điều đó, Chrissy vẫn tiếp tục, giọng đầy vẻ tự tin được dựng lên:

“Chú cố tình để bị bắt đấy. Cảnh sát sẽ đến cứu chúng ta sớm thôi. Vì vậy, cháu chỉ cần kể cho chú những gì cháu biết. Nhé?”

Đứa trẻ vẫn nghi ngờ:

“Tại sao chú lại cố tình để bị bắt ạ? Vậy là chú cũng chẳng biết gì về nơi này sao?”

May mắn thay, Chrissy là một người lớn. Và người lớn thì có khả năng nói dối khéo léo hơn trẻ con. Hơn nữa, cậu là một người lớn đồi bại, với không ít kinh nghiệm trong việc dựng lên những lời nói dối.

"Đương nhiên chú biết rồi. Nhưng việc chú biết và việc nghe trực tiếp những gì cháu đã trải qua là hoàn toàn khác nhau. Cháu cũng hiểu điều đó mà, phải không? Cháu có biết một lời khai trực tiếp từ nhân chứng quan trọng đến thế nào không?"

Điều cuối cùng là sự thật. Dù là trẻ con, nhưng nếu lời khai đồng nhất thì vẫn được chấp nhận. Xin đừng, đừng giống như lúc đó.

Đứa trẻ nghi ngờ nhìn Chrissy, người đang thầm cầu nguyện, rồi thận trọng mở lời:

"Cháu là Scott Payne."

"Chào Scott. Rất vui được gặp cháu."

Khi Chrissy thân thiện gọi tên và mỉm cười, cậu bé gật đầu rồi tiếp tục:

“Cháu đang chơi trước nhà thì đột nhiên có một chiếc xe đến bắt cháu đi. À, Maple bảo là bố em ấy đột nhiên bảo đi theo một người đàn ông nên mới đến đây…”

Những câu chuyện tiếp theo đều na ná nhau. Cuối cùng, tất cả bọn trẻ đều đến đây theo những cách tương tự: bị bố mẹ bán đi, hoặc bị bắt cóc khi đang chơi đùa. Khi tới nơi, chúng bị nhốt vào lồng, chỉ được cung cấp chút thức ăn tối thiểu và chờ đợi ngày được "thả ra".

"Thả ra? Ý cháu là sao? Chúng sẽ đưa cháu đi đâu chứ?"

Scott trả lời bằng giọng nhỏ, run rẩy:

"Cháu… cháu không biết. Cháu chỉ biết có vài người đã được dẫn đi, rồi… rồi không bao giờ quay trở lại…"

Nói đến đây, giọng cậu bé nghẹn lại, bắt đầu lẩm bẩm trong tiếng nấc:

"Cháu muốn về nhà… Mẹ ơi… Bố ơi…"

Tiếng khóc của Scott hòa vào những tiếng nức nở vang lên khắp nơi. Chrissy muốn ôm lấy đứa trẻ, nhưng cậu cũng đang bị giam trong lồng nên không thể.

"Đừng khóc, Scott. Chú hứa sẽ đưa các cháu ra khỏi đây."

Cậu cố gắng trấn an đứa trẻ bằng mọi cách. Cậu không dám tưởng tượng mục đích thực sự đằng sau việc bắt cóc những đứa trẻ này. Bởi vì Chrissy đã quá hiểu.

'Con không thích đâu… Xin dừng lại, làm ơn dừng lại đi! Con không thích…!'

Giọng nói của chính mình thuở nhỏ, đầy nước mắt và van xin, bỗng vang vọng trong tai. Chrissy úp mặt vào lòng bàn tay, hít một hơi thật sâu. Đây không phải lúc để chìm đắm trong quá khứ hay thương hại bản thân. Bằng mọi giá, cậu phải thoát ra. Phải cứu lũ trẻ.

Làm thế nào đây?

Chrissy vội vàng dùng tay sờ soạng, kiểm tra từng chi tiết của chiếc lồng. Nếu đây là nơi giam giữ trẻ em, có thể nó không quá kiên cố. Một đứa trẻ thì không thể, nhưng một người đàn ông trưởng thành thì…

"Chết tiệt!"

Cậu bất lực chửi rủa khi cố đá vào bức tường đối diện song sắt. Mãi một lúc sau, cơn đau nhói mới truyền từ mắt cá chân lên. Cậu không thể sử dụng cả hai chân. Liệu một chân có đủ sức phá vỡ bức tường này không?

Đang lúc cậu chăm chú dùng tay thăm dò các khe hở trên tường với vẻ mặt nghiêm trọng, thì đột nhiên, tiếng cửa mở vang lên, theo sau là ánh sáng trắng xóa tràn ngập cả không gian. Ai đó đã bước vào và bật tất cả đèn lên.

Ánh sáng đột ngột khiến Chrissy nhăn mặt, đưa tay che mắt. Ngay sau đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên, có người đang đi xuống cầu thang. Chrissy nhanh chóng chớp mắt để thích nghi, rồi vội vàng quan sát bên ngoài. Căn phòng chật hẹp, những chiếc lồng sắt xếp thành hai tầng, và trong mỗi chiếc lồng là một đứa trẻ.

Trái tim Chrissy thắt lại khi nhìn thấy những gương mặt nhợt nhạt, đầy sợ hãi và kiệt quệ. Tỉnh táo lại đi, Chrissy. Mày là người duy nhất có thể cứu chúng đấy. Cậu nhắm mắt, hít một hơi, rồi mở mắt ra quan sát kỹ hơn. Tiếng bước chân ngày càng gần. Chrissy nắm chặt song sắt, cố gắng nhận diện kẻ đang tiến đến.

Và rồi, người đàn ông ấy dừng lại trước chiếc lồng của Chrissy. Hắn nở một nụ cười tươi, dang rộng hai tay như một diễn viên trên sân khấu:

"Ồ! Anh đã tỉnh rồi sao? Thật là vinh dự khi được gặp anh trong hoàn cảnh… đặc biệt thế này. Ngôi sao sáng giá của chúng ta!"

Chrissy bối rối, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang nói những lời hoa mỹ. Mình đã gặp hắn ở đâu đó nhỉ… Chắc chắn là đã từng thấy…

À.

Ngay lập tức, cậu nhận ra danh tính của người đàn ông đang cười với mình.

Người đàn ông tự xưng là 'Ben'.

Tại sao kẻ đã từng quấy rối và cố gắng cản trở cậu tại Đại bồi thẩm đoàn lại có mặt ở đây?

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamn.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.